- Что? Ты лжешь, мерзкий темный, - эльфийка аж задохнулась от возмущения.
- Темные нимфы могут контролировать разум, и они завладели вами, сиятельная леди, и вами, Грейси, поэтому вы напали на меня. Мне удалось пробудить вас всех раньше, чем сиятельная леди закончила свое дело, - поведал я.
- Ты лжешь! - эльфийка вытащила кинжал из ножен, и он мгновенно замер у моего горла.
- Исилиэль, он говорит правду, - второй эльф подал голос.
- К тому же весь твой кинжал в крови, разве нет? - я скосил глаза на лезвие.
Светлые замолчали, эльфийка ошарашенно смотрела на свое оружие, а я ожидал, когда же все‑таки они все отомрут, а то надоело сидеть на земле, да и боль начинает возвращаться. Рантар начинал мне нравится все больше, он снова первым пришел в себя, подошел к нам и отвел руку эльфийки от меня. Риталь, сидевшая рядом, зарычала, до этого она следила за эльфийкой, готовая вцепиться в горло перворожденной.
- Исилиэль, прошу вас взять себя в руки, - произнес он твердо.
- Прошу прощения, - эльфийка убрала кинжал в ножны. - Слова темного покоробили мой слух, но раз он не лжет, то я должна попросить прощения.
- Кай, ты как? - Грейси подошла к нам.
- Лучше всех, - саркастично отозвался я.
- Рана, похоже, серьезная, - воин протянул мне руку.
Я поднялся с земли, проигнорировав этот жест, и отряхнул штаны. Грейси подошла ближе и только протянула руку к моей ране, когда я холодно взглянул на нее.
- Я только хочу помочь, - произнесла она.
- Обойдусь без помощи светлых, - бросил я. - Идемте отсюда, я запомнил путь обратно.
- Но тебе же больно, - возразила ведьма.
- Потерплю, - отрезал я.
И не слушая дальнейших возражений светлых, я направился прочь от этого места, все‑таки боль, пульсировавшая в моем плече, вскоре должна была увеличиться в два раза, надо было быстрее выбраться из этого леса. Проходя мимо того самого места, где я сам расправился с нимфой, я заметил на дереве еще одну оставшуюся нимфу, она была испугана и пряталась от нас. Что ж, светлые уничтожили не всех нимф, все же кто‑то должен охранять нашу границу, пусть эта останется. Рядом со мной скользила Риталь, касаясь меня хвостом, чтобы я мог следовать за ней, ведь как только я нашел светлых, глаза сразу вернулись к обычному зрению. Через какое‑то время мы вышли к месту стоянки, лошади все еще, вероятно, нимфы усыпили их, чтобы животные не почуяли опасность.
- Здесь намного легче, - впервые за все время голос подала гномиха.
- Не могу не согласиться, - протянула эльфийка.
Пока светлые обменивались впечатлениями, мы с Риталь отошли чуть подальше от них, и я, вытащив плащ и бинты из сумки, постелил его на землю и уселся. Рубашка и куртка были безвозвратно испорчены, хорошо хоть есть запасные. Я стянул с себя куртку и кинул ее на землю, в тот же момент у меня перед носом неожиданно возникла рука с флягой. Я поднял глаза и недоуменно взглянул на Трэма, который и принес ее.
- Это яд, чтоб долго не мучился? - уточнил я.
- Я не настолько милосерден, это простая вода, чтоб рану промыть, - фыркнул вор.
- Что, светлый, так сильно понравилась моя компания? - хмыкнул я.
- Просто ты так жалко смотришься, - отозвался он.
- Помочь? - Грейси снова подошла ко мне.
- Обойдусь, - бросил я, забирая флягу с водой.
- Тогда вот заживляющая мазь, не знаю, поможет ли она в этом случае, ведь кинжал Исилиэль был зачарован против темных, но все же лучше, чем ничего, - ведьма поставила передо мной флакончик и ушла.
Что‑то светлые внезапно так забеспокоились обо мне, аж страшно становится. Наверняка чувство вины за одного из своих сработало, вот и пытаются компенсировать такой помощью. Светлые развели костер и, оставив дежурить гномиху, улеглись спать. Я, наконец, смог заняться своей раной, поэтому расстегнул рубашку и оголил плечо, как я и думал, вокруг раны на моей коже появились перламутровые чешуйки. Смочив чистую тряпку водой, я стал промывать рану, было очень больно, но показывать свою слабость не хотелось, поэтому я прикусил губу и продолжил смывать кровь. Закончив с промывкой, я наложил заживляющую мазь, хотя не думаю, что это сильно поможет. Боль сменилась жжением, но я не остановился и перевязал плечо, конечно, использовав при этом магию, так как самостоятельно это сделать было весьма проблематично. При гномихе использовать магию я не боялся, их раса абсолютно не чувствительна к магии и ее воздействию, поэтому можно хоть целый легион мертвецов поднять прямо под носом у гномов, а они заметят это только тогда, когда мертвецы нападут. Даже люди более чувствительны, правда, это они называют интуицией, а маги магическим чутьем.
- Темный, ты бы отдохнул, - неожиданно заявила гномиха.
- Какая забота с вашей стороны, миледи, - фыркнул я.
- Хоть я и не люблю темных, ты мне уже не кажешься таким плохим, Кай, возможно ты чем‑то отличаешься от остальных, - произнесла она.
- Ори, вы, наверное, не встречали нормальных темных, раз считаете меня исключением из правил, - бросил я. - Мне жаль вас расстраивать, но я самый обычный темный, поэтому не стройте иллюзий насчет меня.
- Грейси права, ты весьма забавный темный, - улыбнулась гномиха. - Спи, Кай.
- Не смей мне указывать, - раздраженно прошипел я.
Однако спать я действительно лег, только вот сон не спешил забрать меня в свое царство дремы. Несмотря на то, что меня ранили, это приключение было интересным и веселым, хотя и опасным, но без этого было бы совсем не то. Да и я смог увидеть примерный уровень умений моих нанимателей, и должен признать, они весьма неплохи, воин даже очень хорош, чем‑то его стиль боя напомнил мне бой Вайреса. С этими мыслями я и заснул, чувствуя под боком тепло лежавшей рядом Риталь, которая делилась со мной своей энергией.
Утром я проснулся от чудесного запаха, который вызвал у меня жуткий аппетит. Было уже довольно светло, поэтому я присел, и с меня съехал чей‑то плащ. Странно, ведь на своем плаще я уснул, а второго у меня не предвидится. Химеры рядом со мной не было, поэтому я огляделся в ее поисках и был удивлен, заметив, что она есть что‑то из миски рядом со светлыми. Не понял, они это чего, мою химеру хотят приручить?
- Смотрите, кто проснулся? - позади меня раздался голос Трэма.
- А что, думали, уже не проснусь? - я фыркнул.
- Нет, мы надеялись, - вор хмыкнул и неожиданно забрал тот плащ, которым я был накрыт.
- Кай, присоединяйся, - Грейси махнула мне рукой.
- Чего? - я, если честно, опешил.
- Завтракать будешь, темный? - Трэм насмешливо взглянул на меня.
- Куда катиться мир? - пробормотал я, поднимаясь.
Плечо отозвалось тупой болью, одевать куртку я не стал, не страдаю мазохизмом. Приблизившись к светлым, я нерешительно остановился рядом с ними, Рантар подвинулся, освобождая мне место, а Грейси передала миску с едой, когда я уселся. Подозрительно взглянув на эту шайку, я оглянулся на Риталь, которая сейчас довольно вылизывалась.
- Не бойся, не отравлено, - рассмеялась ведьма.
- С чего бы это такое отношение? - спросил я.
- Вчера ты нас спас, - ответил воин.
- Я спасал себя, а не вас, - фыркнул я.
- Но все же ты помог нам, а это не входило в клятву, - улыбнулся Рантар. - Думаю, мы можем тебе доверять.
- Вы слишком доверчивые, светлые, - отозвался я.
- А ты не такой уж и плохой, Кай, - кивнула Ори.
- Быть плохим и быть темным - разные вещи, - заявил я. - Если вы это поймете, всем нам станет гораздо легче жить.
- Ты ешь и не философствуй, Кай, - хмыкнула Грейси. - Впереди у нас еще дальняя дорога, успеем присмотреться друг к другу.
Я только пожал плечами, о чем почти мгновенно пожалел, поскольку снова заболело раненное плечо. Завтрак прошел вполне мирно, даже можно было сказать дружественно, эта светлая команда стала неожиданно хорошо ко мне относиться. Знали бы они, что я их специально привел к этому лесу, давно бы уже прикопали. И мне почему‑то весьма неуютно от этого. Возможно ли, что у меня могла проснуться совесть?
- Куда дальше, Кай? - спросил меня воин.
- Нам надо пройти через лес, а потом будет относительно спокойная местность, - ответил я.
- Что‑то идея пройти лесом по темной империи не вдохновляет меня, - содрогнулась Грейси.
- Другого пути нет, - бросил я.
- Что ж, мы можем лишь довериться нашему проводнику, - подвел итог Рантар.
Что‑то от этих слов мне как‑то не очень приятно становится. Я вздохнул и доел кашу, которую они приготовили на завтрак, не забыв поблагодарить за еду. Риталь мурлыкнула, увидев меня, и я потрепал ее по голове.
- Продолжаем путь, - прошептал я с улыбкой.
Глава 4 Община вампиров
- Кай, можно вопрос? - Грейси покосилась на меня.
- Если нельзя, ты отстанешь? - отозвался я.
- А откуда тут эта кошка? - ведьма кивнула в сторону Риталь.
- А ты ее не узнала? - усмехнулся я.
- А должна? - светлая уже с большим интересом взглянула на пантеру.
- Риталь, трансформируйся, - я обернулся и взглянул на химеру.
Риталь понятливо мурлыкнула и потянулась, а потом незамедлительно ее тело начало меняться, увеличиваться в размерах, ноги удлинялись, морда вытянулась и раздалось ржание. Все светлые наблюдали за этим зрелищем словно завороженные. Риталь вернувшись к ипостаси лошади, подошла ко мне и ткнулась мордой в руку, я погладил ее.
- Что она? - выдавила гномиха.
- Химера, не так ли? - Грейси прямо‑таки пожирала взглядом Риталь.
- Да, - кивнул я. - Мне повезло, что она сама меня выбрала.
- А в Академии говорили, что химеры никому не подчиняются, - ведьма странно взглянула на меня. - Кай, откуда она у тебя?
- Он купил ее в Такросе, - заявил Трэм.
- А ты откуда знаешь? - она глянула на вора.
- Меня посылали вместе с ним, - пожал тот плечами.
- И что там в твоей Академии говорили про химер? - поинтересовался Рантар.
- Ну, мы их не проходили, но я читала, что химеры уже вымерли, впрочем, про темные земли нам мало что известно, однако, было написано, что эти существа не подчиняются людям и очень агрессивны, - задумчиво сказала Грейси.
Все светлые мигом взглянули на Риталь, которая демонстративно потерлась мордой о мое плечо и заржала, ну никак не походила она на "агрессивное существо". Я чуть поморщился, мазь вообще не помогла, но рана немного затянулась благодаря моей регенерации, впрочем, полное исцеление займет много времени, так как эльфийка постаралась на славу.
- Как плечо? - ведьма, заметив мое выражение лица, обеспокоилась.
- Лучше, чем вчера, - я запрыгнул на Риталь, накинув куртку на плечи. - Светлые, нам уже в путь пора, так что хватит трепать языком попусту.
Я ожидал возмущения, но эта команда довольно спокойно собрала свои вещи и быстро оседлала отдохнувших лошадей. Эльфийка старательно делала вид, что ей все пофигу, но я заметил, что она то и дело кидает на меня виноватые взгляды. Вот и куда она потащилась? Ведь им предстоит убить Императора, что, конечно, у них не выйдет, а они все такие совестливые, что аж жуть. Карту этой местности я уже наизусть запомнил, поэтому спокойно ехал вперед, в лес светлые въезжали с большой опаской, вытащив прежде все свое оружие, я один остался абсолютно спокойным. Я был абсолютно уверен, что в этом лесу нет никаких темных существ, только обычные животные. Пока мы ехали, светлые вздрагивали от каждого шороха, а я веселился, следя за их реакцией, Рантар, заметив, что я еле сдерживаю смех, нахмурился, но ничего не сказал. Когда мы выехали из леса, позади меня раздался слаженный облегченный выдох. Я не выдержал и рассмеялся, на что светлые отреагировали предсказуемо возмущенно. Обедали мы уже в седле, поскольку они не захотели терять время, и так много потеряли во время сражения в лесу нимф. На мое ворчание никто не обратил внимания.
Когда стемнело, мы остановились на небольшой полянке, пока светлые раскладывали вещи и готовили ужин, я любовался закатом, игнорируя укоризненные взгляды остальных, которые, видимо, считали, что я должен был им помочь. Нет уж, я проводник, моя работа только довести их до нужного места, а остальное меня мало касается. Меня снова пригласили к ужину, я не стал артачиться и перебрался к ним, Грейси наложила в миску мяса и отнесла ее Риталь, которая сначала отказалась принимать еду из рук ведьмы, но потом, стоило мне лишь взглянуть на химеру, быстро все приняла и съела. После ужина все светлые собрались у костра, и эльфийка, скинув капюшон с головы, вынула из своей сумки небольшую лиру. Догадавшись, что сейчас начнется, я быстро сбежал от них подальше, не было у меня никакого желания слушать заунывные светлые баллады о храбрых героях и их нежных возлюбленных девах. Утром я встал самым первым и, пока остальные мирно сопели, я, борясь с желанием сделать какую‑нибудь пакость этим светлым героям, перевязал себе руку, рана все еще была глубокой и сильно болела, если я двигал рукой, но уже начала заживать, ее края порозовели, однако, перламутровые чешуйки вокруг никуда не делись. Я даже успел стащить с себя старую рваную рубашку и начать одевать новую, когда услышал мягкий шорох листвы.
- Тебе больно? - мелодичный эльфийский тембр не узнать было невозможно.
- Сиятельная леди, не думаю, что вас это должно волновать, - отрезал я, застегивая рубашку.
- Прошу прощения за то, что тогда ранила тебя, темный, - я обернулся и взглянул на нее.
- Если тебя проняла такая малость, как ты надеешься убить Императора? - фыркнул я.
- Император - это зло в чистом виде, если он умрет, все жители Империи только легче вздохнут, - ее взгляд заледенел.
- И кто тебе сказал такую глупость? - я отвернулся от нее и стал убирать свои вещи в сумку.
- Это известно каждому светлому, - ответила она.
- Не знаю, кто придумал эту чушь, но у нас все любят Императора, он заботится о своем народе и защищает его. Каждый темный готов отдать жизнь за Императора.
- Исилиэль? - второй эльф тоже встал.
- Прости, - эльфийка быстро отошла от меня к нему.
Элендил, если я правильно запомнил его имя, начал возмущенно отчитывать Исилиэль на языке светлых эльфов, и пока они спорили, я краем уха прислушивался к их разговору. С малых лет папа учил меня разным языкам, как и Фрая и Сойэрен. В детстве некоторое время я вместе с братом и сестрой провел у темных эльфов, гномов и вампиров, изнутри изучая их культуру, язык и обычаи. Помню еще, меня эльфийский лорд отдавал с большой радостью обратно, чуть ли не плача от счастья, когда папа забрал меня. Да уж, я в детстве был настоящим кошмаром для всех, да и сейчас мало что изменилось, только я все же немного вырос. Сегодня готовили эльфы, а они придерживались диеты из растительной пищи, поэтому всем пришлось довольствоваться салатом, Риталь же снова досталось мясо, которым ее накормила Грейси. Похоже, ведьма пыталась завоевать расположение моей химеры, чтобы изучить ее, вижу я, как у этой светлой глаза горят, когда она смотрит на Риталь.
Мы снова выехали в путь, Рантар намекнул, что можно было бы и побыстрее ехать, а я ему заявил, что с моим плечом побыстрее будет травматично. Странно, воин быстро капитулировал и решил, что медленно ехать тоже неплохо, к тому же можно рассмотреть территорию врага. Не знаю, что они хотели здесь рассмотреть, по - моему, леса как леса, да и поля тоже не особо отличаются от полей на светлых землях. Выудив карту из сумки, я решил с ней свериться, когда обнаружил свою собственную пометку. Когда‑то давно я мечтал, как и отец, путешествовать по землям не только темной империи, но и другим, тогда‑то я и обозначил на карте те места, которые надо было посетить обязательно. Если честно, я уже и не помню, что означает эта пометка, но все‑таки хочется посмотреть на то, что я выделил. Судя по расстоянию, мы будем в том районе ближе к вечеру, надо будет там на ночлег остаться, а если Рантар встанет в позу, буду давить на совесть и жалость, со светлыми это хорошая тактика.
И действительно, воин, кажется, собирался ехать еще дальше, но я ближе к нужному мне месту сжал зубы и стал придерживать рукой плечо, делая вид, что мне очень больно. В итоге ведьма, которую к удивлению поддержала и эльфийка, заставили Рантара остановиться. Я довольный собой сполз с Риталь и с благодарностью принял из рук светлой обезболивающее, которое тут же рядом в траву и вылил, мне еще отравиться не хватало, для нас такие вот светлые настои - настоящее расстройство желудка. Есть я отказался, а воин, наконец, ощутил себя виноватым и извинился, что не обратил на мое состояние внимания.
- Ничего страшного, Рантар, я, даже если бы вы были при смерти, не соизволил остановиться, - заявил я, глядя на него.
- Я в тебе не сомневаюсь, Кай, - усмехнулся он и отошел.
Сегодня дежурным остался сам воин, все светлые быстро улеглись и уснули. Мне не спалось, потому что я собирался навестить то местечко, что выделил на карте. Немного проворочавшись для вида, я встал и подошел к костру, около которого сидел Рантар.
- Не спится? - спросил светлый, вороша прутиком костер.
- Бессонница, - заявил я.
- Это из‑за боли? - спросил Рантар.
- Уже почти не больно, - отозвался я. - Рантар, могу ли я спросить у вас кое‑что?
- Если это не касается деталей нашей миссии, - улыбнулся он.
- Не совсем, - я замялся. - Почему вы хотите уничтожить Императора?
- Потому что он зло, - мгновенно ответил воин.
- Это у вас у всех так мозги промыты? - поинтересовался я.
- Ты о чем?
- Знаешь, каждый темный от рождения знает, Тьма не есть Зло, а Свет не есть Добро. То, что наш Император не принимает вашей точки зрения, не делает его сосредоточием абсолютного зла. К тому же, неужели вы все так узколобы, что даже думать самостоятельно не можете?
Рантар удивленно взглянул на меня, а я смотрел на весело потрескивающий огонь. Просто мне неожиданно очень захотелось узнать, почему же все светлые так мечтают убить папу, ведь он по сути даже не лезет в их дела, только защищает империю от нападок.
- Кто ты такой, Кай? - внезапно спросил меня воин.
- Простой проводник, - я невинно улыбнулся.
- А говоришь и ведешь себя как дворянин, - заявил Рантар.
- Я просто тот, кто я есть, светлый, - заявил я. - Вам ничего не надо знать обо мне, лишь то, что я не предам вас и доведу до места, а потом наши пути навсегда разойдутся.
- Ты так уверен в этом?
- Судьба редко сводит меня снова с теми, кого я проводил.
Рантар хотел было что‑то сказать, когда неожиданно напрягся и заозирался, его рука стала ощупывать землю в поисках меча, я спокойно смотрел на него.
- Что‑то случилось, Рантар? - тихо спросил я.
- Магия, - бросил коротко воин.
- О, не волнуйся об этом, - заметил я, и он повернулся ко мне.
Пока мы говорили, я незаметно призвал тьму и навел на полянку сонные чары, которые укрепили сон уже спящих и стали усыплять Рантара, а он оказался крепким, долго его не брало. Видимо, что‑то отразилось на моем лице, раз у него расширились глаза.
- Это ты, - произнес он.
- Верно, - кивнул я. - А теперь спи, у меня есть дела.