Но он лишь спел ей в ответ:
"Начнёшь меня благодарить -
Умчусь, сверкая и скользя.
Со мною можно говорить,
А удержать нельзя.
Стоят деревья в тишине
И серебром сверкает лес…
И шепчут люди в сладком сне -
Оле-Лук-Ойе здесь…"
* * *
Наутро медсестра делала обход. Когда она заглянула в палату, ей показалось, что Мария Ивановна всё ещё спит. Она не стала будить старую актрису и тихонько прикрыла дверь, не заметив при этом крошечного разноцветного зонтика, что лежал на подушке.
31/12/2000
Спасение драконов - дело рук…
Спасение драконов - дело рук… (2001)
Не бывает маленьких людей и маленьких драконов.
Тропинка, виляя меж деревьями, точно зеленый ручеек, бегущий среди валунов, исчезала в тенистых дебрях лесопарка.
Маша ловко перепрыгнула через ствол поваленного по зиме деревца. Сохранив белоснежные гольфы в чистоте, она зашагала дальше, изредка отводя в сторону как-то быстро, буквально за последнюю неделю, позеленевшие ветки.
Пятнисто-полосатая Аська горделиво шествовала впереди, воро́ны беспокойно покаркивали, разглядывая кошку с высоты уже совсем было свитых гнёзд. "Зверь, конечно, мелковатый, но вредный", - рассуждали птицы.
"Уши бы мои вас не слышали, каркуши старые!" - фыркнула кошка и ускорила шаг, так что маленькая хозяйка слегка приотстала.
- Аська! Ты куда!? Вот мы выберемся на нашу поляну - там и порезвишься.
"Струсила! Струсила!" - доносилось сверху.
"Щаз прям!" - оскалилась кошка.
Тропинка была заветная, девочка нашла её прошлой осенью. Мало кто, видать, путь этот знал, разве Машины подружки, впрочем, и они не ведали, куда же ведёт тропа. Потому что и впрямь трусихи, все бы им под присмотром строгих мам во дворе… Никто не знал, кроме девочки и её кошки.
Там, уже совсем близко, вниз по склону и только раздвинуть последний раз ветки орешника, с робкой порослью листочков, да звонкий ручей перепрыгнуть по скользким камушкам…
Кошачий хвост, в точности повторив изгибы юркого тела, мелькнул, как жезл регулировщика, за бревном и пропал.
- Аська! Ну, вылезай, маленькая! Куда спряталась? - cпросила девочка.
- Мяу! - обиженно отозвалась кошка издалека.
Ещё как обиженно! Маша знала до последней нотки голос своей воспитанницы, но такую досаду распознала лишь во второй раз.
А первый был, когда досталось Аське промеж ушей, чтоб с кактусами не воевала зазря, да горшки с подоконника не скидывала. "Зря" - это мама так считала, а вот девочка пожалела бесстрашного зверёныша, сперва - из-за колючек, потом - за мамину несправедливость.
Кактусы - дело житейское. И хотя, по слухам, они папе помогали бороться с компьютером, люди - вон какие большие, кактусы - вон какие колючие, а вот Аська - маленькая и пушистая.
- Мяу! - ещё раз досадливо мяукнула кошка.
Едва не поскользнувшись, девочка миновала ручей с коварными мокрыми камнями, и быстренько вскарабкалась на тот, другой, невысокий берег, где начиналась её поляна, её страна, полная всяких разностей и неожиданностей.
Но в этом-то, как пели на заезженной пластинке про девочку Алису, и прелесть!
Среди жёлтых, ещё мокрых, цветков куриной слепоты, на задних лапах сидела Ася, задрав мордочку кверху. Стремительный выпад когтистыми лапами, шлепок, снова промашка, и опять разочарованное "мяу".
В метре над кошкой в воздухе порхало что-то крылатое, слегка поблескивающее, переливающееся от зеленого - к лиловому, и совсем, ну, просто совершенно, неправдоподобное. Оно то взмывало вверх, когда усатая охотница силилась достать добычу, то вновь опускалось к самой Аськиной морде…
Сперва Маша подумала - наверное, это большая бабочка, но движение крыльев было столь стремительным, а мнимая бабочка казалась очень уж большой, что девочка решила - нет, всё-таки птица. Да, оно было не крупнее пичуги, но заметно больше ба…
Изловчившись, точно заядлая баскетболистка, кошка высоко подпрыгнула и ударом лапы смахнула добычу на траву в красно-синие медуницы. Но и девочка была проворна, она успела накрыть летучее создание ладонью, потом второй.
- Никак, попугай! - обрадовалась Маша, она знала, что если эту птицу посадить в клетку и повторять каждый день одно и тоже, попугаи начинают разговаривать.
- Сама ты попугай! Чуть хвост не оторвала! - пискнуло из-под ладоней, в которые кошка уже тыкалась холодным мокрым носом и трогала их лапкой, мол, отдай, я его поймала первая.
- Говорящий попугай! - ещё больше обрадовалась Маша.
- Сейчас укушу! - прошипели ей в ответ.
- Ой! - только и вымолвила девочка.
Птица была велика и для воробья. Маленькое перепончатое крыло, распластанное на земле, слегка подрагивало, а между пальцев, тонких детских пальцев, извивался хвост. Почти такой, как у ящерицы, может, и длиннее, с зубчиком на самом конце.
Ящерок Маша ловила в пионерлагере не раз и не два, так что не боялась она желтопузых, да и лягушек, не в пример некоторым мальчишкам, брала голыми руками.
- Только кусни! - храбро возразила она, сгребла добычу в ладони вместе с травинками и цветочками медуницы, и поднялась на ноги.
- Хорошо, не буду! - согласился пленник, высовывая наружу змеиную плоскую голову с небольшим гребешком на затылке, или что там у него было.
Кошка тёрлась у самых ног, Маша знала, что надо бы её похвалить - не каждый день такая удача, не мышь - понимает Аська, и даже не летучая мышь! Но руки заняты.
- Молодец, молодец, киска! Моя умница! - возможно более ласковым, вкрадчивым голосом успокаивала она Аську.
- Мррр! - кошка всё так же настойчиво тыкалась острой мордой в гольфы.
- Ррррр! - передразнивал её пленник, посматривая сверху на хищницу.
- Ты кто такой? - cпросила девочка, слегка разжимая пальчики.
- Кто? Дракон, разве не видишь! - прошипело существо, подбирая крылья и хвост, а гребень на змеиной головке взъерошился и стал торчком.
- Драконы… - задумчиво протянула Маша, - они большие, а ты совсем крохотный. Может быть, ты карликовый дракон? - предположила она.
- Может быть, - согласился дракон. - Но там, где живёт моя стая, есть и большие, и очень большие драконы, которые могут и тебя, да и кошку твою, слопать, и не облизнуться.
- Где-то, конечно, есть… Но сейчас ты не "где-то", а тут, - резонно заметила Маша, - И это я спасла тебя от моей Асеньки, которая кушает таких, как ты, мелких в один присест. Зачем ты задирал мою киску?! - спросила она и легонько стукнула дракончика по гребешку.
Он смешно встрепенулся, будто воробей в пыли, нахохлился и пробурчал:
- А зачем рыцари всякие ездюют на драконов охотиться?
- Э, рыцарей давно нет на свете, они перебили друг друга, - грустно сказала Маша.
- Вот здорово! - воспрял духом дракончик.
- … но и драконов настоящих у нас тоже нет, - ещё более грустно продолжила она.
- Значит, я буду первым и единственным! - обрадовался собеседник.
- Как тебя зовут? Меня - Маша, - представилась девочка.
- Очень приятно… Но у меня ещё нет имени, - еле слышно ответил маленький дракон. - У нас, настоящих драконов, как у ваших, ну этих, истреблённых рыцарей, прозвище надо заслужить.
- Ты такой мелкий, но храбрый! - сказала Маша, - Ты не испугался моей Аськи, хотя всем на Свете известно, что нет зверя страшнее кошки.
Ася, ходившая кругами, поняла, что речь снова зашла о ней, и мурлыкнула согласно.
- В самом деле? - изумился дракошка, подозрительно глянув вниз.
- Сэр дракон! Я нарекаю тебя Горыней! - гордо вымолвила девочка и пожала изумрудному от свалившегося на него счастья дракону переднюю правую лапку.
- Это потому, что когда я совсем вырасту, буду, как гора, ну, или хотя бы, как полгоры! - подумал дракошка.
- Это потому, что горемыка! - подумала Маша и вытерла набежавшую слезу.
* * *
Мама как-то читала Машеньке книжку о путешественнике, что сначала попал в гости к лилипутам, но после сам оказался гномом в стране великанов.
- Может, Горыня, как раз из этих, из лилипутов? - спросила она у отца.
Папа, которому Горыня сразу понравился, задумчиво почесал затылок.
- Знаешь, все драконы, которые великаны были - они вымерли. А этот и остался только потому, что такой крохотный.
- Эх, папа! Ничего-то ты не знаешь! - пожалела Маша отца, но вслух ничего не сказала. - Драконы специально изменили свой размер, чтобы не попадаться ненавистным людям на глаза. А там, куда они ушли, в Волшебной стране, все драконы - нормальные как раз, а люди росту лилипутского рядом с ними.
Через месяц дракошка выучился изрыгать пламя, получалось это у него значительно лучше, чем у зажигалки. Только папа сядет с трубочкой к окну и станет спички по карманам искать, хлоп-хлоп, а дракошка тут, как тут - огоньком попыхивает. Прикуривает. Один раз, правда, переборщил, чуть пожар, лихоимец, не сотворил, но обошлось дырой в занавеске. Мама была очень недовольна.
Машеньке почему-то хотелось, чтобы её питомец подрос, ну, хоть на столечко, ну, хоть чуточку. Ещё в "Спокойной ночи, малыши" видела девочка многосерийный мультфильм, как съел накомодный слоник коробку витаминов и вырос настоящим слоном. Что если попробовать?
Аскорбинку Маша любила и сама, а вот горькие поливитамины из оленьих рогов - эти таблетки она на дух не переносила.
- Кушай, Горыня! Не стесняйся! - упрашивала девочка дракошку, тот послушно глотал медикаменты пачками, но росту и весу не прибавлял.
Ел дракончик мало, сперва - мух, не брезговал, так сказать, французской кухней, потом, наверное, с Аськой на спор, задрал жирного голубя, и кошка зауважала лилового гостя.
Но мама сказала, что мухи - это негигиенично, а голуби нынче тоже все больные. И пришлось Горыне вкусить человечьей пищи.
- Смотри, уже пачку геркулеса выел… Троглодит! - пошутил папа.
- Нет, он хороший! - возражала Маша. - Только очень маленький.
- Маленький, но цапнуть может больно, - предупреждала мама.
- Могу! Могу! - соглашался Горыня.
Потом настало лето, и Маша с мамой поехали на дачу. А с ними, конечно, и кошка Аська, да и дракончик Горыня.
Домик у них был не ахти, строил дед ещё в те времена, когда запрещалось иметь второй этаж. Это сейчас новые хозяева жизни понаставили замков да усадеб, феодалы наши недобитые. А прежде - всё проще было, куда проще. Восемь соток, досочки да фанера, крыша рубероидная.
И зачем на природе такие излишества, как турецкий унитаз и мраморная ванна - этого ни Машенька, ни её родители не понимали.
Дракошка быстро освоился на новом месте. Поселился он на высоченной ели, что росла на краю участка. В густой хвое его лилового и не приметишь. Маша сначала боялась, как бы вороны не заклевали любимца, но потом её страхи прошли, ворона - птица наглая, но трусоватая. Горыня пару раз огоньком пыхнул - больше не приставали. Аська тоже на ворон ни глазом - ушла знакомиться с местными котами.
По вечерам на железном поддоне жгли костер, пропахшая дымом, садилась Маша на раскладной стульчик, ворошила картофелины среди углей. Дракошка пикировал ей на плечо и подставлял теплу, струящемуся от огня, перепончатые крылышки.
О себе он рассказывал мало, неохотно, а всё больше расспрашивал девочку о большом мире людей:
- Люди, они едят друг-дружку? - удивлялся Горыня.
- Это далеко на юге, на островах! - защищала Маша своё людское племя.
- А почему ж тогда, твой папа как с работы приходит, то говорит, мол "съесть его сегодня хотели, да не сумели"?
- Он это для сравнения, - оправдывалась девочка. - А что, драконы не едят других драконов?
- Никогда! - возражал в свою очередь Горыня. - Хотя… случалось в древние времена, когда драконов было столько же, сколько и вас, людей.
Маша задумалась. На майские праздники к ним в школу пришёл фотограф с орлом на плече. Устроился он во дворе, орла за лапу привязал. Красивая птица, хоть и блохастая. Гордый взгляд, мощный клюв, в когти лучше не попадаться. Так очередь через всю спортивную площадку выстроилась - желающих на фоне орла запечатлеться. И учителя тоже не прочь - на память. Уже уроки кончились, а очередь не иссякала. Вот сколько человеков, маленьких и больших, а орёл - один на всех. Может, когда-то на всех-всех людей останется только один орёл?!
- А много у вас драконов? - спросила она Горыню.
- Гораздо больше, чем людей! - засмеялся тот и даже вспомнил старый драконий анекдот про людей:
"Горная пещера. Семья дракона: папа, мама и дракончик. Сын говорит отцу: "Пап, кушать хочется!" Дракон: "Не сезон, сынок, потерпи!" Маленький дракон: "А я всё равно кушать хочу!" Драконесса: "Да, слетай, отец, принеси ему рыцаря!" Дракончик недовольно: "Чего? Опять эти консервы?""
Маша живо представила себе помятую тушку воина, закованного в броню, и как её Горыня выковыривает лакомые кусочки из-под железок. Но и рыцарь-то должен быть с оловянного солдатика, наверное.
- А ты ел рыцарей? - настороженно проговорила она.
- Не пугайся! Это сказка, я ж тебе рассказывал - у нас все рыцари давно вымерли…
- А принцессы остались?
- Нет, принцессам без рыцарей никак нельзя, - ответил Горыня. - Я тут полетал маненько, думаю, у вас с ними неважно дела обстоят. Только кошки уличные. Вот, кабы ты была принцессой, то я бы тебя спас, посадил бы на спину и унёс в волшебную страну.
- Что я, Дюймовочка!? - хихикнула Маша.
* * *
Так бы они жили себе и жили, и не ясно, подрос бы дракончик, как скоро бы подрос, али остался бы прежних размеров, да вот как-то раз у калитки Машиного участка затормозил чёрный "Мерседес". Такой автомобиль был разве что у зажиточного Смелянского, чей домина, крытый нержавеющей сталью, стоял в самом начале улицы за высоким каменным забором, похожим на крепостную стену.
- Вот ведь, и ста метров без машины не могут, - проворчала мама.
- Не могут, - согласилась Маша, и побледнела, предчувствуя недоброе.
Водитель суетливо выскочил наружу и открыл заднюю дверцу "Мерса". Из машины выкарабкался упитанный, с заметным брюшком, мужик, лет сорока-сорока пяти. Лоб у него плавно переходил в залысину, которую обрамляли коротко стриженные рыжеватые ежиком волосы, как у космонавта Гречко.
- Здравствуй, соседка! - выдохнул Смелянский, переводя дух.
- Здравствуйте! - ответила мама, подходя к калитке со своей стороны.
- Как она, жизнь? - по-отечески нежно спросил Смелянский и положил руку на покосившуюся дверцу.
- Всё своим чередом… - отвечала мама.
- Дочке-то скоро в институт, поди…
- Куда ей, маленькая ещё.
- Я не маленькая! - вспыхнула Маша, и дракошка, сидевший у неё на плече, одобрительно крякнул, слегка расправив крылышки.
- Вот и я об том же, - согласился Смелянский, - А сынок у меня, ему будет десять, всё ещё в игрушки играет…
- Да и ей одиннадцать, - возразила мама.
- Ну, девочки, они быстрее мальчиков взрослеют! - подмигнул сосед, - Оглянуться не успеете, уже принцесса без приданого.
- Знаете, у меня там, на плите молоко стоит… - намекнула мама.
- Ближе к делу, правильно, соседка! - улыбнулся её наивной уловке Смелянский. - Я слышал от сына, есть у вас одна зверушка. Так он бы очень хотел такую же на день рождения. Не подскажете ли, где поймали?
- Горыня мой! - возмутилась Маша. - Я его никому не отдам.
Дракоша зло сверкнул глазёнками и презрительно зашипел на Смелянского, причём гребень у него стал торчком, а хвост начал бить по Машиному плечу.
"Аськина выучка!" - смекнула девочка.
- А кто говорит, что отдать! - недоуменно молвил Смелянский, - Может, я купить думаю! Продайте! Сколько хотите за него?
Поигрывая ключами, к ним подошёл водитель. Мама посмотрела на него, тот нехорошо улыбнулся.
- Дочка права, - ответила мама. - Она не торгует друзьями. Неужели вы не можете купить сыну иную забаву?
- Мне хочется сделать сыну приятное, я не каждый день его вижу. Стало быть, не договорились? - cпросил Смелянский.
- Извините, нет, - сказала мама, а Маша подумала: "За что это её дорогая мама перед этим боровом извиняется?"
- Ну, на "нет" и суда нет, - усмехнулся Смелянский. - Вы осторожней, может молоко убежать… Али ещё что случиться…