Викинг схватил Андремидиса за ухо, притянул к себе и провел ладонью по татуировке. Ширл и Ингви проводили взглядами руку Рагнара, а потом уставились на осиротевшее плечо Императора.
– Этот Герб накалывали только лучшим из лучших, а ты его себе за просто так намалевал.
– Что вы себе позволяете? – пискнул Андремидис.
– Что заслужил, то и позволяю, – викинг посмотрел на Ингви, – твой хозяин трус и подлец, так что ты, парень, ошибся с местом работы.
Из табачного тумана появился трактирщик с подносом.
– Мясо, хлеб и пиво, – объявил он, косясь на красное ухо Андремидиса. – Уже подружились? – хмыкнул он.
– Мы старинные приятели, – ответил Рагнар. – Запиши наш обед на этого господина, он сегодня угощает. Да, и принеси еще пару кувшинов, чтоб не бегать туда-сюда.
Хозяин кивнул и удалился. Викинг наполнил кружки и запихнул в рот кусок свинины:
– Ну, командир, давай выпьем за старые времена, а то тебе уже уходить, наверно, пора?
Андремидис облегченно кивнул и сделал глоток, одновременно вставая из-за стола.
– Да… мы что-то засиделись.
– Давайте, – кивнул Рагнар, опрокидывая кружку. – Слушай, – он ухватил Андремидиса за налокотник, – а у тебя лошадь есть?
– Есть, – промямлил Император Эи.
– Хорошая? – Викинг сделался серьезным.
– Племенной жеребец. Наши земли славятся…
– Я возьму поездить, – прервал Рагнар. – Оставь его трактирщику.
– Но как же я…
– Как тебя звали в отряде? Сладенький? Славненький? Ты же был близок к своим солдатам, да? Участвовал, так сказать, в тяжелом армейском быту. – Викинг ласково похлопал Андремидиса по руке.
– Гнедой с белым пятном на морде, – тут же согласился Император Эи. – Я как раз собирался…
– Молодец, иди собирайся дальше. За обед не забудь рассчитаться, а ты, – Рагнар подмигнул Ингви, – будь повнимательней с хозяином.
Ширл подождал, пока новые знакомцы не исчезли в толпе, а потом отпил половину кружки и обернулся к приятелю:
– Ты дрался под Обормонгом?
– Было дело, – согласился викинг.
– Я читал сводки. Там был такой капитан Торнстрем, он в одиночку пробился к лагерю неприятеля и взял в плен короля нейрохитрюгов. Потом с отрядом в двадцать кавалеристов загнал в озеро несколько сотен вражеских солдат. Ты с ним случайно не знаком?
– Кавалеристов было двенадцать, – улыбнулся Рагнар. – Славное было дельце.
– Так ты и есть…
– Да, только взял девичью фамилию бабушки. Были причины.
– Чтобы не узнал дедушка. – Словно тень, рядом со столом возник человек в балахоне с капюшоном.
– Да-а-а… – Викинг обернулся и сдвинул брови – лица незнакомца видно не было.
– После чего пьянствовал трое суток, отмечая победу, и уехал со всем обмундированием пленного короля, включая его золотые зубы, – продолжил обладатель балахона.
– Ну, я подумал: зачем живому трупу зубы? Они же все равно питаются энергией земли, им и жевать-то нечего. А потом, у меня была хорошая компания, меня просто не отпустили раньше.
– Что-то ты особо и не рвался. – Незнакомец приподнял головной убор, обнажив гладкий зеленый череп, покрытый чешуйками.
– Великий Гор! Откуда ты? – Викинг вскочил и сдавил лапу скрита.
– Можешь звать меня именами своих богов, но я тоже рад тебя видеть, бледный варвар.
– Ну, не такой уж и бледный, – рассмеялся Рагнар. – Давненько я на севере не был.
Наконец, наобнимавшись, оба уселись за стол.
– Знакомьтесь, Стью – мой бывший сослуживец, Ширл – компаньон в одном дельце. – Викинг поднял кружку.
Ширл, уже порядком окосевший от пива, чинно пожал лапу скриту и предложил выпить за встречу. Викинг не переставал улыбаться, глядя на старого друга:
– Так что же ты здесь делаешь?
– Да так, встречаюсь кое с кем.
– Кое с кем?
– С друзьями.
Скрит прищурился и попробовал воздух языком. Викинг улыбнулся и достал трубку:
– Темнишь. С каких это пор у тебя появились от меня секреты?
– Зачем тебе мои заботы? Своих нет?
– А может, они у нас одинаковые?
Стью взял щепотку табака и придвинулся ближе:
– Твой друг тоже хочет меня послушать?
– Ну, он же мой друг.
– Хорошо. – Скрит затянулся, собираясь с мыслями. – Когда ты был на родине последний раз?
– Года два назад.
– Давно, варвар. Много воды утекло с тех пор, а она сейчас быстрая. Тень ложится на наши земли. Нордвейр пал.
– Нордвейр? Плохая шутка.
– Еще хуже, чем ты думаешь, потому что это не шутка.
– Кто смог это сделать? – Рагнар в изумлении отставил кружку и нахмурился.
– Виши.
– Тени? Их никто не видел уже лет триста.
– Значит, нам повезло. Белый Гарнизон продержался один день, а потом вдруг – раз! Они как из-под земли выскочили, у самого дворца. Их было в десять раз больше.
– А что наши?
– Всех гражданских вывезли еще до осады, а Гарнизон ушел по Горячей Речке, когда город пал.
– Как по горячей? Больно же. – Ширл боязливо сжал лапы в кулаки.
Скрит и викинг посмотрели на дракончика.
– Это подземная речка, она течет по широкой галерее. Там целая армия пройдет, вовсе не обязательно топать по воде, – объяснил Рагнар и повернулся к Стью: – Ну, а что потом?
– А почему Гарнизон белый? – не унимался дракончик. Скрит с викингом снова повернулись к Ширлу.
– Служить в нем могут только викинги с белыми волосами. Это древняя традиция. – Стью начинал терять терпение.
Викинг набил трубку и протянул Ширлу:
– На, покури лучше.
Скрит подождал, пока дракончик займет рот, и продолжил:
– Нас кто-то предал, мы до сих пор не знаем, как Виши попали в город. Все ворота остались целые.
– Подкоп?
– Нет. Но не по воздуху же они перелетели. Пока мы дрались на стенах, они как-то пролезли в город.
– По речке. – Ширл глубоко затянулся и посмотрел на собственную переносицу.
– По какой еще речке? – не понял Стью.
– По Горячей, или у вас там их много? – Дракончик привалился к стене.
Скрит встряхнул головой:
– Нет, мы же по ней уходили. Там, правда, есть параллельная галерея, но о ней знают только старейшины и главнокомандующий.
– И ты, – добавил Ширл.
– Что ты хочешь этим сказать? – прошипел Стью.
– Что тайна, известная двоим, перестает быть тайной. У вас там полгорода знали о втором лазе. Подумай, кто мог вас предать, может, кто-то незнакомый приходил?
Скрит удивленно моргнул и стукнул ладонью по столу.
– А он у тебя смышленый. – Стью кивнул Рагнару на дракончика. – За месяц до нападения в городе появился один человек и попросился на службу в Гарнизон. Опытный воин, я еще подумал, что мы раньше где-то встречались.
– И его взяли? – Викинг удивленно поднял бровь.
– Взяли, только не в Гарнизон, а в дворцовую охрану. Он еще так внимательно стал изучать все чертежи, говорил, что для расстановки стражников.
Ширл рассмотрел переносицу и возвел один глаз к потолку:
– Его надо арестовать, казнить и допросить!
– Не выйдет. – Стью налил себе пива. – Он пропал. Мы считали его погибшим, но теперь я понимаю, что во время сражения ни разу его не видел. Возможно, он провел Виши. Других объяснений у меня нет. Чужих в городе больше не было.
– А как ты оказался в Гарнизоне? – Ширлу в глаз попал дым, и дракончик стал обмахивать себя крылом. – У тебя вообще волос никаких нету.
– Я Мастер боя, обучал солдат.
Рагнар помрачнел – новости его явно расстроили.
– Где теперь Гарнизон?
– В Пасти Камня. Мы ждем ответа от друидов, с магией Виши мы сами не справимся. Мой друг уже на пути к Цитадели Мудрых, через пару дней он вернется, и я поеду к своим.
Ширл докурил, выбил трубку и обеими лапами ухватил кружку:
– А кто такие Виши?
– Призраки, владеющие магией. Когда-то люди и скриты воевали с ними. Тогда Виши были очень сильны, но после поражения ушли в горы, и долгое время считалось, что они вернулись в свой мир.
– Как же вы их тогда победили… и-и-ик… в прошлый раз? – Дракончик с трудом поднял кружку и стал вливать в себя выпивку.
– Нам помогали дриады и русалки, но теперь они…
Договорить Стью не успел: Ширл поглотил все пиво, хрюкнул и повалился на стол. Кружка, выпав из лапы, с грохотом упала на пол.
– Он сделал все, что мог. – Рагнар заботливо накрыл дракончика своим плащом. – Пять кружек и две трубки, для его тельца это три смертельные дозы. Так с кем ты здесь встречался?
Скрит нагнулся к викингу:
– С человеком, который знает, где можно найти Абракадабра.
* * *
Абракадабр стоял на балконе Цитадели Мудрых и курил трубку. Настой был сварен и остывал в котле (поливать друидов кипятком волшебник не хотел, хотя и недолюбливал их). Эйбус спал в кресле, положив ноги на Треугольный Стол. Тролли всегда отличались способностью использовать для сна любую свободную минутку. День выдался тяжелым. Абракадабр устал, голова соображала плохо. Орки были лишь началом неприятностей: Зигмунд не успокоится, пока не завладеет Камнем. Теперь королю Мурляндии наверняка известно об участии Абракадабра в судьбе тролля, и он понимает, что против магии есть только одно оружие – другая магия. Следовательно, стоило ожидать нового персонажа со стороны Зигмунда – кого-нибудь, кто этой магией владел бы. Волшебник перебрал в уме всех, с кем имел дело раньше, но все они были либо стары, либо давно исчезли из поля зрения волшебника. Зигмунд всегда был склонен к театральным жестам, вот и сейчас он, скорее всего, связывается с одним из параллельных миров в поисках подходящей кандидатуры (тут Абракадабр ошибался – король уже нашел посланника, а в данный момент занимался своим любимым делом – ругался со строителями по поводу высоты потолков в Храме Жертвоприношений). Волшебник закрыл глаза и мысленно раскинул сети поиска Рагнара и Ширла. Оба быстро обнаружились в районе Перекрестка. С ними был еще один, судя по импульсам – друг. Абракадабр попытался прочитать мысли дракончика, но тут же отказался от этой затеи: там творился такой кавардак, что у волшебника даже закружилась голова. С ними все в порядке, и на том спасибо. Скоро они встретятся и составят план дальнейших действий. Табак в трубке кончился, и волшебник отвлекся от своих мыслей – настой уже должен был остынуть.
– Э-э-э, Мудрый. Наверное, оно готово. – В проеме показался Эйбус.
– Да-да. Я как раз собирался. Как ты меня назвал? – Абракадабр перестал выбивать трубку о перила.
– Э-э-э, Мудрый.
– Нет, я не Мудры… то есть мудрый, конечно, но не называй меня так.
– Почему?
– Ну, видишь ли, в чем дело, я не совсем друид. Это друидов так называют – Мудрые, а я мудрый, но не друид. То есть не совсем. Понимаешь?
– Нет.
– Гм. Ладно, называй меня Абракадабр. Этого будет достаточно. Договорились?
– Э-э-э, да.
– Вот и славно. Пойдем друидов поливать.
Эйбус ничего не понял, кроме того, что если будет спрашивать дальше, то запутается еще больше. Поэтому он кивнул и пошел за волшебником. Настой действительно остыл и был готов к употреблению. По команде волшебника тролль поставил всех друидов в ряд.
– А сколько надо этого, э-э-э, отстоя? Абра, э-э-э, Кадабр.
Старик поморщился. Ему не нравилось быть Аброй. Впрочем, Кадабром тоже.
– Настоя, мой друг. Настоя. Вообще, говори лучше – отвар. А меня ты можешь звать… ну, к примеру… да хоть… вот незадача. Знаешь, зови меня Мастером. Все складней, чем по имени.
– Мастером чего?
– Как чего? Ничего. Просто Мастером.
– Не, ну, мастера бывают разные. Э-э-э, башмачники там, портные…
– Хорошо, Мастер белой магии и учения Истины. Доволен?
– Э-э-э…
– ЧТО?
– А как вас еще можно называть?
– Фу-ф. Давай так – ты зовешь меня Мудрым и завязываешь с вопросами, ага?
Эйбус кивнул, хотя опять ничего не понял. Волшебник взял суповую чашку и, черпая из котла зелье, полил всех друидов по очереди. Затем старик засучил рукава и, подняв руки, стал бормотать что-то на неизвестном троллю языке. В воздухе проявились руны, они складывались в предложения и окружали друидов. Мудрые начали приходить в себя и зашевелились. Абракадабр раскраснелся и тяжело дышал.
– Вам надо бросать курить, Мудрый. – Эйбус заботливо тронул волшебника за плечо.
– Что?! – Абракадабр дернулся всем телом и открыл глаза.
Руны моментально полопались и исчезли. Повисла такая тишина, что ее можно было не только трогать руками, а при желании нарезать кусочками и складывать в банки на случай какого-нибудь непредвиденного грохота.
– Абра-а-а… – Наполовину оживший Эммануил с трудом шевельнул челюстью, указывая на волшебника мизинцем.
– Ну вот. Еще один. – Старик нервно обернулся: – Чего тебе?
– Что ты-ы зде делаеш-ш-шь? – Главный Друид говорил так, словно во рту у него была хорошая порция жевательной патоки.
– Ты не поверишь, пытаюсь вам помочь. Хотя зря, наверное.
– Не-е-е меешь права здее бы-ы-ы. – Эммануил ухитрился сдвинуть брови.
– Ах, так? Эйбус, отнеси его в сторону.
Тролль послушно взял друида под мышки и переставил в дальний угол зала. По дороге Эммануил не унимался:
– Мы и-и-и бес-с те-я спра-и-и-мся. Мы-ы-ы ду-и-ды!
– Пожалуйста, пожалуйста. Я могу уйти. Хотите? – Абракадабр повернулся к остальным.
Мудрые, кто как мог, сделали страшные глаза и замотали головами. Волшебник улыбнулся:
– Похоже, ты в меньшинстве, Эммануил. Твоим собратьям я помогу, хватит с них того, что ты ими руководишь. А тебе придется выкручиваться самому. – Затем он повернулся к троллю: – Не отвлекай меня, пожалуйста. Особенно когда я в астрале.
Эйбус кивнул и отошел в сторону. Абракадабр поднял руки и закрыл глаза. Вновь появились руны и витали в воздухе, пока все друиды не попадали на пол. Их тела, скованные в течение многих часов, так затекли, что они не могли самостоятельно передвигаться. Тролль рассадил всех по стульям и скромно присел на краешек кресла Эммануила. Главный Друид тихонько завыл и произвел хватательное движение мизинцем. Мудрые смущенно молчали и стеснялись смотреть на Абракадабра. Волшебник неспешно закурил:
– Не надо, не благодарите меня. Любой из вас на моем месте поступил бы так же. Правда ведь?
Словно нашалившие дети, Мудрые продолжали рассматривать свои башмаки под столом. Абракадабр встал и сложил руки на груди:
– Идите спать. Завтра я жду вас на рассвете в этом зале. Нам нужно многое обсудить.
Волшебник подождал, пока все выйдут, и повернулся к Эммануилу:
– Хватит упрямиться. Давай расколдую.
Главный Друид гордо отвернулся (насколько смог) и промолчал. Старик вздохнул:
– Как хочешь. У тебя есть мизинец, начни с маленьких рун.
Он подобрал полу балахона и пошел в библиотеку. Эйбус уже спал в кресле.
В таком заведении, как Цитадель Мудрых, всегда хватает загадочных теней. Неважно, день на дворе или ночь, они живут своей жизнью, переползая из комнаты в комнату, и не обращают ни на кого внимания. Конечно, это не плод воображения и не результат сотрудничества источников света и предметов интерьера. Каждая тень – это личность (ну, или то, что от нее осталось). Друиды – уникальные создания, оставляющие после себя не только исторический след, но и контур энергии, фантом, если хотите, который позволяет духам Мудрых не терять связи с миром живых. За тысячелетия существования Цитадели она наполнилась такими тенями по самые башенки. Состояние отдельно взятого фантома соответствовало состоянию друида, в котором он этот мир покинул. Можно было встретить крепкие и вполне вменяемые тени, наряду с абсолютно выжившими из ума старыми развалинами. Никому они особо не мешали, занимаясь, как правило, своими загадочными делами, и вообще старались не лезть в проблемы живых. Все, кроме старика Глюксуса, а точнее, его тени. Он и при жизни-то мало кому нравился из-за неисправимого занудства, постоянных поучений и стремления быть в курсе всех дел, а уж после смерти стал совершенно невыносим.
Эммануил изо всех сил притворялся спящим, украдкой наблюдая за храпящим Эйбусом и пытаясь сквозь троллеву какофонию определить местоположение Абракадабра. Надо было расколдоваться по-тихому, чтобы не разбудить кого-нибудь. Эммануил сморщился и стал шепотом произносить заклинание, начав с возвращения дара речи.
– Ну, и долго ты будешь столбом стоять? – произнес скрипучий голос прямо в ухо Главному Друиду.
Эммануил дернулся и прикусил язык, потом, изловчившись, повернул голову.
– Глюксус, ты, что ли? – прошипел он.
– Я, что ли, – бесцеремонно ответила тень во весь голос.
– Чего орешь? – Эммануил пытался взглядом продырявить Глюксуса. – Брысь отсюда!
– Ну, прям так и брысь. – Тень была явно довольна происходящим. – А я вот щас как заору на весь замок, – предложила она.
– Чего тебе надо? Заняться больше нечем? – Эммануил попробовал пнуть Глюксуса. – Расколдуюсь – в порошок сотру!
– Давай-давай. Я уже похолодел от ужаса. – Тень плавно увернулась от ноги друида.
Глюксус подплыл к спящему троллю и пощекотал ему нос. Эйбус недовольно мотнул головой и чихнул, но не проснулся.
– У, пакостный сгусток, – процедил Эммануил. – Ан Фрис Опжект Клик!
– Ага, три раза, – захихикала тень. – Для этого заклинания нужно руки вверх поднять, а ты сейчас даже в ухе поковырять не можешь.
– Хайт Инвизибле Клик! – страшным шепотом изрек Эммануил.
– Ой! – сказал Глюксус и исчез.
– То-то же, – друид выдохнул с облегчением, – Ангруп Ол Клик!
Желтые искры пробежали по телу Эммануила и вернули ему способность двигать не только языком, но и конечностями. Заклинание имело временный характер – руки не сгибались в локтях, равно как ноги в коленях, но и этого было достаточно. Друид поднял ладони к потолку:
– Ан Фрис Опжект Клик!