Вскоре на горизонте появилась Арена, похожая на громадный улей, освещенный тысячами факелов. По мере приближения к стадиону нарастал и шум, в толпе мелькали люди в разноцветных одеждах и с флагами. Арена продолжала надвигаться на приятелей, пока не нависла над ними переплетением гигантских балконов и террас. Повозка остановилась у главного входа.
– Где встреча? – Рагнар спрыгнул на брусчатку с бочонком под мышкой.
– У северного входа, сектор Б. Ты тоже хочешь пойти?
– Да, интересно посмотреть на приятеля Абракадабра. Может, это тот, кто нам нужен.
Компания отпустила повозку и обогнула Арену, протискиваясь сквозь несметное количество любителей скачек. В тени скверика, в условленном месте, стоял человек в рясе и нервно озирался.
– Вот он. – Стью свернул с тротуара и махнул рукой Рагнару.
Викинг подошел к жрецу, тот поздоровался со скритом и дракончиком и, отбросив капюшон, поднял взгляд на Рагнара.
– Инъекций?! – Викинг поставил бочонок, схватил человека за шкирку и поволок его в кусты.
* * *
Абракадабр достал картотеку и принялся листать ее, облизывая время от времени палец. Он знал, зачем Рагнар нашел Меч, знал, зачем Камень привел Эйбуса в Цитадель Мудрых, он даже подозревал, зачем появилась красная Звезда, но… Проблема состояла в том, что все подпророчества, которые открывали тайны этих событий, никоим образом не были связаны между собой. Они относились к той категории, которую можно приспособить к любому Пророчеству, сделав их частью глобального процесса. Ведь все предсказания делятся на управляющие и зависимые: если вы нашли основное, то к нему могут добавиться любые мелкие, подходящие по контексту. Волшебник поправил очки. Перед его мысленным взором блуждали кусочки картины, которые по отдельности были понятны и обоснованны, но совмещаться друг с другом совершенно не хотели. Все эти события были вполне значимы и играли свои роли, влияющие на мир в целом, но при всем к ним уважении их можно было спокойно проспать. Даже все вместе они не могли вызвать таких мощных магических колебаний, которые невидимыми волнами сотрясали Нижние Земли, таких, какие случаются раз в несколько сотен лет, предвещая Войну Миров.
Дверь библиотеки скрипнула, прервав тщетные размышления Абракадабра. В проеме стоял Эйбус.
– Добрый, э-э-э, вечер.
– Добрый, мой друг. – Волшебник отложил стопку фолиантов и указал троллю на стул.
– Я, э-э-э, пришел, – изрек тот, устраиваясь на предложенной мебели, – попрощаться.
– И куда ты собрался? – слегка удивился Абракадабр.
– Домой, – серьезно кивнул Эйбус. – Мне надо вернуть Камень на родину, – спокойно и без пауз выдал он.
– Понятно, – качнул седой головой волшебник. – Я могу дать тебе совет?
– Да, – неуверенно ответил тролль.
– Видишь ли, какое дело… – Абракадабр снял очки и протер уставшие глаза. – Ты, к сожалению, проспал наш разговор о Змеином Глазе. Повторять свой рассказ я не буду, скажу лишь одно. Сейчас, на пороге великих потрясений, что притаились рядом с нашим миром и ждут своего часа, Камень может стать одним из тех факторов, которым суждено оставить в Эйлории нас или же наводнить ее совершенно неприглядными созданиями тьмы. В связи с этим вопрос: можешь ли ты подождать с возвращением реликвии какое-то время? Обещаю, что сразу после окончания текущих неприятностей я лично отвезу тебя в Тролльхейм.
– Э-э-э, – еще более неуверенно покачал головой Эйбус, – он ведь наш. Должен быть там, – медленно произнес он, приложив руку к выпирающему карману жилетки.
– Значит, нет, – сделал вывод волшебник. – Что ж, я с уважением отношусь к твоему решению, хотя и не поддерживаю его. В таком случае разреши мне сопровождать тебя. Я хочу быть уверен, что Камень доберется до твоей страны без приключений.
– Хорошо, – виновато повесил голову тролль. – Поехали?
– Да, конечно. Дай мне пару минут.
Абракадабр встал и начал перекладывать бумаги. Листок к листку, стопка к стопке, книга к книге. Он сознательно делал это так, чтобы Эйбус видел все его маневры. Несколько раз перелопатив лежавшие на столе архивы, он достал из кармана часы на цепочке и принялся внимательно изучать брелок, позволив им болтаться в воздухе прямо перед носом тролля. Серые руки сползли на подлокотники, глаза утратили фокусировку, голова упала на грудь. Эйбус уснул. Именно этого Абракадабр и добивался. Он осторожно запустил руку в карман троллевой жилетки. Медленно, стараясь не потревожить спящего великана, он выудил Змеиный Глаз и положил его на стол. Потом волшебник достал маленькую палочку и коснулся ею Камня, шепотом произнося заклинание. Зеленый кристалл замерцал, потом раздвоился, отделив от себя свою точную копию. Фантом отполз в сторону и замер. Абракадабр снова коснулся палочкой Змеиного Глаза, и тот, вздрогнув, стремительно сжался в маленький камушек размером с вишню. Старик поднес его к лампе, придирчиво изучил и вставил в крышку часов, слегка надавив пальцем и приказав оправе охватить новое украшение. Затем он убрал часы в карман, вернул копию Камня в жилетку и похлопал Эйбуса по плечу.
– Друг мой, – ласково позвал он.
– А? – Тролль открыл глаза и сел ровно.
– Опять ты уснул, – по-отечески улыбнулся волшебник.
– Э-э-э, опять?
– Да, на самом интересном месте.
– На каком?
– Мы связывались с моим помощником на севере. Он сказал, что туда пришла вчерашняя гроза.
– Вчерашняя?
– Ну, конечно. Ты ведь попал вчера под ливень?
– Да, идти было, э-э-э, скользко.
– Вот именно! А представляешь, как будет неудобно лететь?
– Лететь?
– Ну, мы же с тобой собирались полетать, ты и этого не помнишь?
– Нет…
– Как же так? Ты еще сказал, что всегда мечтал понять, что чувствуют птички, когда летят со скоростью ветра.
– Птички?
– Друг мой, соберись. Ты будешь топать пешком больше недели, а по воздуху мы домчимся за один день. Только вот погода наладится, и сразу отправимся.
– А… э-э-э, когда?
– Ну, завтра, скорее всего. Максимум послезавтра.
Эйбус замер, шевеля нижней челюстью, словно проговаривая сказанное еще раз. Настоящие и ложные воспоминания боролись в нем, не давая принять решение. Абракадабр лучезарно улыбался, источая уверенность и благополучие. Тролль потрогал карман с Камнем, почесал макушку и поднял на волшебника глаза, в которых до сих пор не сформировался окончательный ответ.
– Знаешь, – будто невзначай вспомнил Абракадабр, – когда пролетаешь над Тролльхеймом, Треснутое Плато видно как на ладони. Все хребты вокруг в снегу, склоны в елках… красота!
– В елках?
– Да! В таких, в зеленых… Ну, так что? Полетишь со мной?
– Полечу, – сдался Эйбус.
– Вот и чудно, – облегченно выдохнул волшебник. – А теперь иди спать. Мне нужно поработать, а тебе хорошенько отдохнуть.
Тролль встал, потоптался и, пожелав спокойной ночи, удалился. Абракадабр устало присел на край стола и закурил. За свою жизнь он усвоил несколько неоспоримых правил, одно из которых гласило: если для спасения ближнего нужно его обмануть, значит, нужно его обмануть и спасти. А другое справедливо замечало, что переубедить решительно настроенного тролля может только его мама, а если ее нет поблизости или ее тоже нужно переубеждать, то тролля проще обмануть.
* * *
Кронвейр безмятежно спал. Сопела дворцовая стража, храпели гномы-строители, лучник на Смотровой Башне чудом не падал со своего поста. Мягкая летняя ночь обнимала за плечи и ласково убаюкивала. Лунный свет проникал повсюду, отблесками, бликами, он витал в воздухе и переплетался с множеством запахов города. Если представить себе мир, в котором не существует волшебства, то в таком мире эту ночь можно было бы назвать волшебной.
Однако спали не все. В Тронном Зале мрачно и бесшумно бродил Зигмунд. Покой обходил стороной Владыку Мурляндии. Под уставшими красными глазами появились мешки, взгляд потерял былую твердость, мысли путались и мешали друг другу. На маленьком столике лежал Камень Зова. Он ждал. Нет, он не ползал, не сучил ножками, которых не было, не свешивался со столика и не курил. Он лежал и переливал темно-зелеными гранями свет далеких звезд и близких кристаллов. Но при этом он ждал.
Давным-давно Камень Зова упал на поверхность планеты и разлетелся на десятки кусочков. Говорят, что воронка, образовавшаяся при падении, была размером с порядочное озеро, а земля дрожала два дня. Каждый фрагмент изначального Камня имел идеальную сферическую форму, и все они были абсолютно одинакового размера. Кроме одного, который получился ровно в пять раз больше своих собратьев, во столько же раз сильнее и имел грани. Впоследствии он стал называться Камнем Зова, а все остальные – Шарами Зова. Люди, имеющие при себе по Шару, могут разговаривать между собой, находясь на расстоянии нескольких дней пути друг от друга. Когда Зигмунд завладел Камнем и несколькими Шарами, он создал Посох Зова, который выполнял обязанности обычного волшебного посоха и одновременно служил усилителем сигнала для Камня. Телескопическая конструкция из меди венчалась кольцом и двумя дугами, что позволяло корректировать направление и качество работы Камня Зова, а при необходимости складывалась в небольшой жезл, удобный в походах. Единственным недостатком Шаров была регулярная необходимость заряжать их солнечным светом, иначе они тускнели и переставали работать (еще можно было подпитывать их магией, но этого надолго не хватало).
Зигмунд раздвинул Посох и вставил его в круглое отверстие на верхней грани Камня.
– Драгомор, – тихо произнес он.
Посох стал медленно вращаться, отыскивая адресата. Верховный Демон тоже был счастливым обладателем одного из Шаров, и вскоре контакт наладился.
– Я слушаю.
– Привет, это я. – Зигмунд уселся на краешек дивана.
– Что нового? – Голос из камня был хриплым и низким.
– Хорошего ничего. Абракадабр в деле.
– Ты Башню построил?
– Почти.
– А Змеиный Глаз нашел?
– Практически.
– Слушай, Мертвая Линия наступит через семь дней, а у тебя ничего не готово. Не хочу на тебя давить, но за последние много веков это мой самый реальный шанс вырваться на свободу, а у меня такое ощущение, что ты мне совсем не помогаешь.
– Давай без истерик. Я делаю все, что в моих силах. Твои чертежи Башни Власти за эти много веков несколько… хм, поистрепались, равно как и все твои планы.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что Башня готова, только оба рога построены с одной стороны, потому что строители, которых ты мне подсунул, перепутали проекции. Я имею в виду, что, даже если я раздобуду Змеиный Глаз, о котором ты мне и половины не рассказал, мне некуда его крепить. Я имею в виду Абракадабра, с которым ты обещал разобраться, Ледяные Пики, которые ты обещал помочь штурмовать, твоего помощника, который чуть не с кулаками на меня набросился.
– Крон уже приехал?
– Это единственное, что ты услышал?
– Ладно, не кипятись. Что в Пиках?
– Куча коридоров и тупиков.
– Где застрял?
– На втором ярусе, рядом с галереей из сталактитов.
– Срубаешь четвертый справа, он падает и открывает проход на третий ярус. Там лестница к Хрустальному Залу и железные ворота с секретом. Как открывается, не помню – давно проходил.
– Хорошо, я попробую.
– Давай, если все получится, скоро увидимся.
– Поговори с Кроном. Будет мне хамить, я его…
– Ладно, я ему вправлю мозги.
– Конец связи.
Посох заискрил и стих, Камень замолчал. Зигмунд взял со стола графин и поплелся на балкон. Усевшись на перила и закурив, король сделал большой глоток, поморщился и шумно втянул ноздрями ночной воздух. Пришло время подведения неутешительных промежуточных итогов.
Змеиный Глаз, вместе с троллем, оказался в руках Абракадабра. Теперь толку от орков, сидящих рядом с Цитаделью Мудрых, не было никакого. Попытки связаться с Эммануилом наконец-то увенчались успехом, но в свете последних событий в стане друидов и эта фигура оказалась вне игры. Надо наносить соответствующий по значимости удар. Крон как раз хорош для этого. Мрачный и молчаливый, в неизменном черном плаще и с ножами вместо рук. Хотя как еще мог выглядеть один из самых опасных демонов? Зигмунда Крон считал за простого смертного и подчинялся его приказам нехотя и с презрением. Если его участия окажется недостаточно, придется лететь самому, хотя возможность личной встречи с Абракадабром оптимизма не добавляла. Калитка не находилась, а про Башню вообще думать не хотелось. Ширл вместо тролля с Камнем нашел Рагнара с Мечом. Что ж, на фоне сегодняшних проблем это не более чем ирония судьбы. Пока они движутся в нужном направлении, можно особо не беспокоиться, хотя проконтролировать процесс надо. Корениус вел себя крайне странно, вместо помощи от него доставались только загадки и неприятности. Сегодня он поклялся, что все делал по разработанному Зигмундом плану, а магическая завеса и пробуждение Абракадабра явились для него такой же неожиданностью, как и для Владыки Мурляндии.
Надо быстрее заполучить Змеиный Глаз в свои руки, тогда у Зигмунда будет хоть какое-то оружие против Драгомора. Иначе, как только Калитка откроется и Тени проникнут в этот мир, король окажется с горсткой орков против целой армии призраков. Наивно полагать, что Верховный Демон поделится властью, как обещал. Время уже даже не поджимало, а припирало к стенке и начинало душить. Пришествие демонов началось, так сказал Крон. Вопреки существующим договорам, не поставив Зигмунда в известность. Экспансия идет параллельными курсами, так сказал уже Драгомор. Но ни тот, ни другой не сказали, кто именно из потусторонних уже прибыл. Вампы? Виши? Урсулы? Их там столько разных, что перечислять замучаешься. Как-то они пролезли в этот мир. Скорее всего, сам Верховный Демон тоже частично выбрался, его дух (забавно – дух призрака, король хихикнул и приложился к графину) уже здесь. Кроме того, он мог скрыть от короля всю правду о Переходах. Пока Штурмовики Мурляндии карабкалась на Ледяные Пики, Тени уже проникали в мир живых через другой вход. Когда-то Переходов было двенадцать, но после Войны Миров сын Эпоса – Уксус замуровал их и впоследствии уничтожил. Все, кроме одного – в Ледяных Пиках. Впрочем, это все сказочки, а как было на самом деле, Зигмунд не знал.
Графин пустел, а король мрачнел. Очередная трубка была явно лишней. Зигмунд пошатнулся и чуть не упал с перил. Бормоча что-то себе под нос, он сполз на плиты балкона. Обведя мутным взглядом Тронный Зал, король нашел искомое и щелкнул пальцами. Тяжелый трон, сделанный в форме дракона, отделился от дальней стены и с ужасающим скрипом пополз к хозяину. В обычное время Зигмунд перемещал предметы по воздуху, но сейчас магии не хватало даже на это. Король уселся и оперся на Посох. Большие зеленые кристаллы, горевшие вместо факелов в чугунных подставках, стали резать глаза. Зигмунд погасил те, которые стояли перед ним. Он уловил вялое желание начать очередной штурм Хрустального Зала, срубив четвертый сталактит. Однако, сопоставив свое нынешнее состояние с необходимым для военных действий, свернул идею в памятный узелок и отложил на завтра. В арочном проеме на фоне ночного неба темнел силуэт недостроенной Башни Власти с неправильными рогами. Словно памятник всем текущим неприятностям, она пялилась на короля глазницами-окнами стилизованной под череп макушки. Зигмунд допил коньяк и запустил графином в Башню – секунда тишины и звон стекла где-то во дворе. Недолет. Король хотел что-то сказать, но сумел только скрипнуть зубами и уронил тяжелую от забот голову. Посох выскользнул из руки, звякнув об пол. Мысли, силы и коньяк кончились одновременно.
* * *
– Рагнар, ты чего? – не понял Стью.
– Этот мерзавец мне денег должен, я его сейчас убивать буду, – не оборачиваясь, заявил викинг, сажая Инъекция на клумбу.
– Это недоразумение! Ты же должен был найти Аргура! – Жрец взволнованно блестел лысиной, даже не пытаясь сопротивляться.
– Я его и нашел. – Рагнар достал меч. – Он мне все про тебя рассказал, как ты дуришь людям головы.
– Он тебя обманул! Тебя ждут увлекательные задания и щедрая плата, ты же почти прошел Дождливую Равнину, впереди Смертоносный Лес! Еще не поздно вернуться, здесь на площади спрятан сундук со всеми твоими вещами, которые ты не взял в пещеры.
– Со свитками, пузырьками и волшебными арбалетами, которые я твоему кузнецу неделю таскал? Отлично, мы добавим в этот сундук тебя и закопаем прямо… – Викинг стал внимательно изучать сквер.
– Подожди. – Скрит положил руку на плечо Рагнара и наклонился к Инъекцию: – Ты действительно знаешь, где Абракадабр?
– Конечно, – страшным шепотом сообщил жрец. – Этот дракон живет на Утесе Ужаса, путь туда лежит через…
– Закопаем прямо здесь, – кивнул Стью. – В клумбу.
– Стра-а-ажа! – завопил Инъекций. – Убивают! На помощь!
Рагнар треснул по лысой голове кулаком, но со стороны Арены уже бежал человек в доспехах.
– Что происходит? – Капрал городской стражи перепрыгнул кусты, обнажая короткий меч.
– Тебя это не касается, – сквозь зубы ответил Рагнар. – Иди, куда шел.
– Опусти свой меч, варвар. Я – Гристон и привык сам выбирать свой путь. Сейчас ты оказался на нем.
– Ты что, героических книжек начитался? – хмыкнул викинг. – Сказали тебе, катись отсюда.
Капрал дунул в серебряный рожок, висевший на груди, и из-за деревьев высыпали еще с дюжину солдат. Стью посадил Ширла на плечо, а викинг решительно шагнул в сторону Гристона:
– Гор свидетель, я сделал все, что мог.
Не снижая темпа, Рагнар схватил капрала за грудки и подтянул к себе, а на следующем шаге выбросил руку вперед и разжал пальцы. Стражник пролетел некоторое расстояние по воздуху, потом врезался в своих подчиненных и продолжил движение уже с ними. Трое солдат кинулись на скрита. Ширл зажмурился и закрыл лицо лапами. Стью дал стражникам приблизиться, выхватил у первого пику, а затем рухнул на колено и подсек всех одним движением. Викинг и змей встали рядом и приготовились к новой атаке.
Гристон вскочил на ноги с перекошенным от злости лицом:
– Шутки кончились, варвар, сейчас ты пожалеешь, что появился на свет!
– Гристон, отставить. – Голос прозвучал спокойно и уверенно.
Человек стоял в тени – лица видно не было. Он был высок, широкоплеч, а в руке у него имелось весло. Незнакомец предостерегающе поднял руку.
– Если варвар захочет, он пройдет сквозь вас, а нам не нужны неприятности. Тем более, с ним этот змей. – Он усмехнулся: – Я слишком давно их знаю.
– Капитан, их следует арестовать и бросить в темницу, – не унимался капрал.
– Справиться с ними может только один человек. – Капитан сделал шаг и одновременно нанес викингу сокрушительный удар веслом по лбу. – Этот человек – я.
– Дедушка? – Рагнар изумленно хлопал глазами, с трудом сохраняя равновесие и переводя взгляд с деда на скрита и обратно.
Стью, почувствовавший запах Олафа уже давно, только кивнул в ответ. Ширл сползал с его плеча и пытался найти на гладкой голове скрита какие-нибудь выступы. Рагнар не верил своим глазам:
– Что ты здесь делаешь?
– У меня к тебе тот же вопрос. И еще много других. Извинись перед Гристоном и его ребятами, и идите за мной. – Олаф повернулся и пошел к Арене.