В зеркальный лифт со мной вместе вошел рыжеватый мужчина, похожий на сыщика. Вид у него был скучающий, он зевал, прикрывая рот ладошкой, но я заметила в зеркале его острый, внимательный взгляд. А когда я вышла на седьмом этаже, то он высунул голову из лифта, чтобы посмотреть куда я направляюсь, и уехал вниз только когда я открыла ключом дверь 78-го номера. Для сыщика такое поведение неприемлемо. А может это уже и есть одна из неприятных встреч, о которых предостергал меня админ? Да, пожалуй, приятный компаньон мне здесь помешал бы. О моем спутнике, который должен прибыть сегодня вечером, я знала только то, что он тоже новичок и ученик ДИМа.
Номер к номер: огромная, занимающая пол-комнаты кровать, зеркало на пол-стены, холодильник-бар и балкончик, с которого открывался великолепный вид на Чужой Город: Цветные крыши, кривые улочки, листва всех оттенков- от нежно-желтого до багрового- будто причудливый вышитый узор. Середина осени…
Я стояла на балкончике гостиницы и смотрела на крыши и улочки с высоты. Прав, админ. В моей жизни были разные города. Одни из них входили в категорию "Свой-Свой", город, в котором ты знаешь каждую улицу, каждую деталь, по которому можешь пройти с закрытыми глазами, с которым сроднился навсегда и где чувствуешь себя как рыба в воде. А бывали города "Чужой-Свой" - был чужой, а стал свой, принял тебя, - таким стал для меня реальный город Нью Йорк. И еще бывает- ты в городе впервые, а чувствуешь себя как дома… и кажется тебе, что ты уже бывал здесь и не раз. А есть города наоборот- "Свой - Чужой, это когда родной город, в котором знаешь каждый поворот, - выталкивает тебя, и все - тебе пора в дорогу.
А этот город был "Чужой- Чужой: ни одна деталь в нем ни о чем не напоминала, не вызывала никаких ассоциаций, - как чистый лист. Здесь меня никто не знал, и здесь можно было начать все сначала.
В вазе стоял букет астр. Любимые цветы: у меня день рожденья в середине осени и мне всегда дарили именно астры. А в саду у Назара наверно нет осенних цветов- ведь там царит середина лета.
Распаковывать мне было особо нечего, усталости от дороги никакой не ощущалось. Что ж, умоюсь слегка, причешусь и пойду в город, осматриваться и выполнять задание админа. Правда, Дэниэл велел ходить по городу со спутником, но я недалеко, -.пройдусь немного и перекушу где-нибудь, а вдруг в процессе найду кого-нибудь подходящего кулинара. Честно говоря, мне очень хотелось отличиться, и найти нужных людей для админа, ведь он так радовался тому, что у него есть свой фуэнсен и так верил в меня!
Я спустилась в холл. Через стеклянную дверь ресторана были видны застеленные белоснежными скатертями столики и снующие между ними официанты, но у меня не возникло никакого желания туда войти.
Рыжеватый тип сидел в холле как и раньше. Он глянул на меня украдкой, затем снялся со своего диванчика и тоже направился к выходу. Я спустилась с холма, прошла через сквер и оказалась на узкой улице, и тут обнаружила, что тип следует за мной. Я ускорила шаг, он тоже пошел быстрее. Когда я останавливалась, он тоже тормозил и начинал рассматривать какую-нибудь витрину или делал вид, что завязывает шнурки. Тип этот, не то, чтобы меня беспокоил, но мешал сосредоточиться на ощущениях. Можно остановиться и спросить его прямо в лоб, как это принято в Демонете, какого рожна ему надо. Можно попытаться удрать, но тогда он точно подумает, что мне есть что скрывать. Может вернуться в гостиницу, и ждать прибытия моего спутника? Ладно, сейчас пообедаю и пойду в номер.
Я вышла на одну из центральных улиц. Кафе, рестораны и бары попадались на каждом шагу, я честно заглядывала в них, но ни в одном из них не могла заставить себя остаться, несмотря на то, что блюда выглядели свежими и достаточно аппетитными, заведения чистыми и аккуратными, а цены приемлемыми.
Тип следовал за мной неустанно, то ускоряя, то замедляя шаг. Голод уже давал о себе знать, а я все еще не нашла места, где можно было бы перекусить . Тогда я зашла в обычный магазин, где пахло свежеиспеченным хлебом, купила горячую булочку, сыр в упаковке и бутылочку персикового сока, села на скамейку на бульваре и принялась за еду с завидным аппетитом- все показалась невообразимо вкусным.
Рыжий тип в это время нервно прохаживался по противоположной стороне улицы, и для вида примерял очки в небольшой лавочке.
Некоторые прохожие поглядывали на меня с удивлением, видимо, есть на скамейке было не принято, но в том -то и прелесть Чужого Города, что тебе наплевать на то, кто и что о тебе думает.
Стряхнув крошки булки налетевшим воробьям, я повернула было назад, но тут моих ноздрей коснулся дивный кофейный аромат. О, как раз то, что надо! Маленькая кофейня располагалась за углом. Я отворила тяжелую дверь.
Юная парочка сидела в углу за столиком. Девушка неприлично ерзала на коленях у своего друга и хихикала. Старик у окна крошил кекс в блюдце дрожащими руками и что-то бормотал себе под нос. Аромат кофе был не просто дурманящим, а как будто нес важную для меня информацию.
Такое и раньше случалось в реале, но я не задумывалась о природе подобных ощущений, а сейчас- это было моим заданием, работой, и сама мысль об этом казалась мне восхитительной.
На прилавке стоял поднос с потресканными мокрыми чашками, белыми, с золотым ободком, почему- то у всех чашек были отбиты ручки.
Я заказала чашку кофе у лысоватого полного господина, стоявшего за прилавком в фартуке покрытом пятнами. Продавец посмотрел на меня подозрительно, как будто сомневался в моем намерении выпить кофе. Цена, которую он мне назвал, заставила меня удивленно поднять брови, -она была непомерно высока по сравнению с ценами в других кафе. Когда я протянула ему демонеты, то он пересчитывал их довольно долго, даже рассмотрел одну демонету на свет, потом бросил их в ящик, который тут же запер ключом, висевшим у него на груди на длинном засаленном шнурке, и только тогда принялся варить кофе.
Рыжеватый тип возник за окном кофейни и стал прохаживаться, поглядывая на меня искоса через стекло. Похоже, он уже не прятался и, кажется, специально действовал мне на нервы.
Продавец звякал кофейными принадлежностями, девушка повизгивала в углу,- парень запустил руки ей под юбку, старик что-то невнятно бормотал… Наконец, продавец протянул мне полную до краев чашку с отбитой ручкой, на надтреснутом блюдце и ложечкой, в которой зачем-то была проверчена дырочка. По дороге к своему столику, я подошла к стойке, на которой располагались сахарница и кувшинчик со сливками. Я положила кусочек сахару в чашку. Ложечка, которой полагалось размешивать сахар, была крепко прикручена к столу проволокой. Сейчас я обратила внимание, что все ложечки в подставке были с дырочками.
Это было более чем занятно- старые чашки с отбитыми ручками, надтреснутые блюдца, ложечки с дырочками и это при очень высоких ценах, но интересно, что все это не изменило моего желания выпить кофе именно здесь.И я не ошиблась- кофе был отменным,- крепким, с высокой пенкой и незнакомым мне горьковатым привкусом.
Пока я поглядывала на продавца, протиравшего чашки сероватым льняным полотенцем, какая-то неопределенная, не успевшая оформиться мысль мелькнула в голове. Надо попробовать отключить все внешние радражители, довериться своей фуэрзе и действовать соответственно.
Я пила кофе, неотрывно глядя на продавца.
Он тоже поглядывал на меня, но с какой-то усталой обреченностью.
И тут в мозгу будто вспыхнуло:
"Сейчас еще ничего…днемлюдей немного,но вечером- от них деваться будет некуда…наползут… и что им тут медом намазано?… чтобы я ни делал,ничего не помогает… осталась только вечная тоска за прошлым, в которое я не могу вернуться так же как не могу извлечь сливки и сахар из кофе… видно мне суждено здесь торчать вечно".
Слова эти я не то, чтобы читала, я их как-то чувствовала, вернее, они пришли ко мне не отдельными фразами, а как понимание в целом, и я не знала как на это реагировать.
Продавец кофе ушел в подсобку, но слова продолжали возникать.
"Эта красивая женщина здесь впервые … заказала только кофе… я бы хотел еще раз услышать ее голос… и смех…голос о многом говорит, а смех говорит вообще обо всем… надо только уметь его слушать….хотякрасотасама по себе-молчаливое красноречие, в котором каждый находит для себя необходимое… красота женщины- ослепляет мужчин … они тычутся как новорожденные щенята… хотя нет, мужчины сами ослепляют себя…. ладно… сейчас скроюсь с глаз… Пусть и она украдет себе ложку, как все... ей нетакжалко…"
Если это мысли продавца, то он специально ушел из-за прилавка, предоставив мне возможность что-то украсть. Ложку? Но зачем мне эта дырявая чайная ложка?
Я обвела глазами кафе. Даже если бы я пришла с целью что-нибудь стянуть, то вряд здесь что-либо привлекло мое внимание: демонеты в закрытом ящике, голые столы, на оконном стекле следы недавно прошедшего дождя, и никаких декораций. В других кафе хоть вазочки симпатичненькие на столах, скатерти веселенькие, чашки красивые, а тут ничего привлекательного кроме самого аромата кофе и его вкуса. И тем не менее, мне хочется здесь находится, и ощущение чего-то необычного витает воздухе, как музыка предвещает в фильме, что сейчас что-то произойдет важное.
Я не видела продавца, но его мысли, если это были действительно его мысли, продолжали литься потоком.
"Что могло понадобится такойженщине в этом проклятом городе?Зачем она здесь? Погоня за призраками? Острыми ощущениями? Тогда почему она одна? Впрочем, я не удивлюсь если уже к вечеру она придет сюда с любовником…. Какое бедное слово - любовник… оно означает только связь вне брачных уз… а сколько может содержать в себе… целые повести…нет, не похоже, что она ищет приключений… скорее всего, она здесь по делу…Если она выпьет еще чашку кофе, то,пожалуй,расскажет мне свою историю… как все это делают…И почему у них развязываются языкиименнопосле второй чашки? Странная закономерность…"
Парень и девушка, явно воспользовавшись отсутствием продавца, вдруг вскочили и стали отколупывать штукатурку со стены, девушка сделала мне знак- тсс, она держала небольшой кулечек, куда парень складывал штукатурку. Потом они украли несколько дырявых ложечек и быстро вышли.
Старик же, не стесняясь, оторвал кусок ленолеума и, положив его в карман.
- Простите,- спросила я вернувшегося за прилавок продавца, - А почему у вас все ложечки с дырочками? Это что-то значит? Примета какая-нибудь?
- Теперь уже да, - печально ответил тот.
- А что, ложки особенные какие-нибудь?
- Нет, это - обыкновенные чайные ложки, причем, самые маленькие и дешевые из имеющихся в наличии на хозяйственной базе. Скоро их запас иссякнет и придется покупать новые. Раньше я закупал красивые, с витыми ручками, но когда их все украли, я купил попроще, но и их украли, тогда я купил самые дешевые, грубые, но и это не помогло. Тогда я просверлил в них дырки- сахар можно ими в кофе размешивать, а есть ими нельзя. Да не смотрите на меня так! Я это сделал специально, чтобы уменьшить их привлекательность для посетителей. Но это было страшной ошибкой!
- Почему? Разве в в Чужом Городе принято воровать?
- Нет, только у меня в кафе.
- Но почему? Что же произошло когда вы просверлили в них дырочки?
- Их стали разворовывать еще быстрее, - теперь они что-то вроде сувенира, а дырочка дала возможность носить их на шее как талисман. Зачем? Воришки уверены, что это сделает их счастливее.
Прдавец сейчас молчал, но я слышала: "Чудаки… нет счастливее человека, который таковым себя считает".
Я повертела ложечку в руках и тут вспомнила, что видела похожую на шее у Софьи Марковны, я еще тогда подумала, что это странное и экстравагантное украшение.
Я постаралась сосредоточиться: два потока информации шли одновременно. К счастью, они не противоречили друг другу, скорее дополняли. А вот если бы противоречили- это был бы настоящий кошмар.
Уф… надо попробовать разделять их, слушать оба, но реагировать только на то, что произносится вслух, чтобы окончательно не запутаться. Наверно похожие ощущения испытывают уроженцы Демонета, когда считывают фуэрзу. Представляю, как мы, игреалы их раздражаем когда кривим душой из вежливости или с определенной целью. Но я -то реальная женщина! Каким же образом я слышу то, что он думает?
А вслух продавец продолжал :
- Все это отражается на ценах, соответственно… но ведь должен же я хоть чем-нибудь возмещать расходы! У меня украли все предметы создававшие уют- - вазочки, настенные украшения и вазоны. Я периодечески пытался востанавливать уют, но вскоре плюнул на это. Все же из-за цен, посетителей стало меньше, не все могут заплатить за чашечку кофе такую сумму и воровать здесь уже почти нечего. Разве что ложечки…
Опять зажглись его мысли:
"кажется дырки в ложках скоро станут так же необходимы как дырки в иголках, сыре или даже жопе…"
Я еле сдержалась чтобы не прыснуть.
Никогда раньше я ничего подобного не испытывала. Почему это вдруг произошло? У меня новые способности обнаружились или дело в чем то другом? Скажу об этом Дэниэлу непременно, когда вернусь. Пусть разбирается.
"И все же я хотел бы, чтобы она засмеялась. Интересно: у нее звонкий смех, мелодичный или тоненькоехихиканье, а может быть она смеется беззвучно….а может гогочет…я бы сразу определил что она… "- дальше было неразборчиво.
Я аккуратно ответила на то, что произносилось вслух:
- Так все же что в них ценного, в ложечках-то?
- Поверьте, ровным счетом- ничего! Обыкновенные ложечки! Но тем не менее их воруют… Все воруют, - повторил продавец раздраженно, - Все тянут…
- Но почему? Ваше кафе чем-нибудь знаменито? Я впервые в Чужом Городе, не знаю тут никого.
- А тут никто никого не знает и знать не хочет, - мрачно заметил продавец. - И не надо,- добавил он твердо,- это же основная достопримечательность города.
Мысленный монолог:
"Я утешаю себя мыслью, что эти воры - все же не самое страшное хоть они и причиняют массу неудобст,, доставляют хлопоты исерьезныеденежныепотери…Самый страшный вор-этовор времени, например,плохая книга. Поожалуй, этамысль меня утешит на какое-то время…"
- Кофе у вас отменный, -сказала я чтобы сделать ему приятно и, к тому же, это было чистой правдой. Я продолжала полным ходом считывала его фуэрзу- если это оно и есть. Но как же это проверить? Не могла же я спросить у него в лоб думает ли он так? Я изо всех сил старалась быть спокойной. Допила кофе и отодвинула от себя чашку, он тут же подошел к столу и услужливо забрал ее со словами:
- Ну, если хотите знать, - здесь бывает много знаменитых людей- они приезжают в Чужой Город отдохнуть или оторваться. Так вот многие из них утверждают, что после посещения моей кофейни, их осеняют гениальные мысли и прорывы в творчестве происходят. Вроде бы, мой кофе поднимает со дна их фуэрзы какие-то откровения и еще черт знает что.
-Вот как? Интересно! А кто именно из великих бывал тут?
- Чаще всего Бельская и Майский с учениками, - он назвал еще несколько неизвестных мне имен.
- Подождите, о Майском я слышала, это-художник. А Бельская- кто?
- Софья Марковна Бельская, писательница. Когда она приезжает в Чужой Город, то пьет кофе только здесь, после чего, как она уверяет, - волна вдохновения накрывает ее с головой. Она пишет прямо здесь, сидя у окна, лишь изредка отрываясь и поглядывая на дождь, а дождь в нашем городе- обычное состояние.
"… Кому-то дождь, а кому-то наводнение…..Стерва эта… все из-за нее началось… она даже в какой-то роман включила эпизод, происшедший в моем кафе, роман стал бестселлером, из-за нее мне пришлось потратиться на новую вывеску с другим названием, акогда я попросил ее похлопотать, чтобы мне разрешили, наконец, покинуть этот город, она отказалась, сказала, чтобез меня здесь будет уже не так…и это вместо благодарности! Даона по трупам пройдет лишь бы книга получилась интересной".
А вслух :
-А обычные люди, в смысле- менее знаменитые, уверяют, что им, вроде бы, начинает везти и правильные мысли в голову приходят, важные решения принимаются, ну и - теперь у меня все воруют. Похищенные предметы используются как талисманы. И представьте себе, многие даже приторговывают подделками, кто-то распустил слух, что если истолочь штукатурку и подсыпать ее в вино, то - это тоже принесет какую-то удачу, усилит способности, что ли. Черт бы их всех побрал! Раньше моя кофейня называлась "За углом", что вполне соответствало ее действительному местоположению, у нас ведь названия должны соответствовать содержанию или назначению, как везде в Демонете, впрочем.
А думал он:
"Как эта высокомерная индюшка ответилакогда я пожаловался ей на одиночество? Она сказала-"одиночество - путь к мудрости" Тварь… с мудростью легко жить, но как же тяжело ее наживать…Апотом она долго хвасталась реальными рецензиями на ее книги, хвалебными одами.А я тогда сказал ей: "Мудрость заканчивается там, где начинается хвастовство."Она вспылила… не удивлюсь если окажется, что онаспособствовала продлениюсрокамоего пребывания в Чужом Городе. Надо, кстати,к следующемуееприезду,подготовить ей парочку историй рассказанных моими посетителями,а то она не отвяжется…"
Ага, значит он тяготится своей жизнью в Чужом Городе, работой в кофейне "Дырявая Ложка", и терпеть не может Софью Марковну. Странно, а мне она показалась такой приятной дамой.
- Я не знаменитая, но с удовольствием приду еще… и я не буду воровать…
- Благодарю вас, милая дама. Но если вам нужна ложечка с дырочкой, то я ее с удовольствием вам подарю.
- Я приду, потому, что вкуснее вашего кофе мне пить не доводилось. Пожалуй, стоит специально приезжать в Чужой Город, чтобы заглянуть в ваше кафе. Вы варите кофе по особому рецепту?
Продавец был явно польщен.
- Кофе.. ах, да, кофе… Я покупаю зеленые зерна и сам их жарю, - так дешевле. А иногда, в процессе добавляю специи.
"Если она еще придет,я, пожалуй,буду рад.Красота- отрада для глаз, и как жежалок тот, ктоееигнорирует…"- последнее, что он подумал, прежде, чем я покинула кофейню "Дырявая Ложка". Внутренний поток мыслей продавца кофе, был гораздо насыщеннее, чем слова им произносимые. Интересно, а как у других людей?