Караул! Знакомые все лица, попыталась я натянуть капюшон поглубже и отвернуться. В камеру через одну от моего соседа, ввели небезызвестного дроу, а в следующую от нее, г-на рыцаря. Лицо Да Аэрна светилось уже вторым фонарем, видимо любит он подобные украшения. А Злыдень в свою очередь выглядел очень потрепанным и держал правую руку на весу. Итак, господа судьи, счет 1:1, ничья. Почему спросите 1:1? Так одно лиловое украшение у рыцаря появилось все-таки стараниями Элли.
- За что вас замели? - сочувствующе спросил мой сосед.
- За драку, - откликнулся рыцарь, дроу же демонстративно отвернулся и сделал вид, что это не к нему.
- А чего не поделили?
- Девчонку, - зло сверкнул своими фонарями Да Аэрн, - будь она не ладна, эта Предсказанная.
- Кто, кто? - удивился наш общий сосед, - Ведь, это сказки, - он выглядел в этот момент как ребенок, который узнал, что под бородой Деда Мороза, скрывается сосед дядя Вася, а теперь его (т. е. ребенка), пытаются убедить, что Дед Мороз настоящий.
- Я с этой сказкой недавно познакомился, - нет и чего это рыцарь так рассветился своими украшениями, скоро можно будет факелы гасить, с таким-то освещением, они точно не понадобятся - и пусть она, т. е. сказка эта, побережется. Если доведется еще раз с нею встретиться, то ей не поздоровится. Я в своей камере еще сильнее попыталась забиться в угол и притвориться предметом меблировки. А я что? Я ничего? Меня здесь не стояло! И попробуй теперь докажи им, что ты не пряник. Не поверят же.
- Я, конечно, слышал, что Предсказанная в Лисьем году должна появиться, только сколько раз уже народ только зря лес топтал? Неужто хотите сказать, что предсказание сбылось? - это опять мой сосед любопытством страдает.
- Ну, появится-то, она появилась, вот только осчастливила, кого или нет, пока не известно, - пожал плечами рыцарь.
- Вряд ли успела, - это уже дроу не смог устоять против соблазна перемыть мне косточки, - да и не получится ничего у тех, кто захочет на ней жениться.
- Почему это? - окрысился Да Аэрн, - За руку и к алтарю, всего-то делов.
- А потому, что я дал ей, - тут уж я затаила дыхание и ушками активнее двигать стала, - "Любовь до гроба"!
- Что? - возмутились хором его собеседники.
- Ты дал ей любовный напиток? - это уже рыцарь, выпучив глаза, полюбопытствовал.
- Ага, - самодовольно улыбнулся дроу. Теперь она ни за кого замуж кроме меня не пойдет. Так что ничего у вашего капитана не получится, - это уже адресовалось чутко прислушивавшимся к занимательной беседе стражникам.
Убью урода! Нет, вы подумайте, любовным зельем меня опаивать. Меня порядочную девушку и такой гадостью травить! Я прислушалась к себе. Ничего вроде бы необычного не чувствую. Да и замуж за этого, гада пока не тянет. Не знаю, может, у него напиток выдохся или подействует, только после того как он меня к алтарю позовет? Нет, все-таки убью эту сволочь. Мне бы сейчас пулемет и от этого урода уже давно клочки полетели бы. Ага, размечталась, кто тебе оружие-то в руки даст? Да и с какой стороны к нему подойти ты не знаешь. Так что уймись и надейся на то, что никто тебя здесь не узнает. А то им и пулемета не понадобится и решетка не остановит. Пострадаю бедная я, ни за что.
- Так что королем быть мне, - нет, песочница отдыхает, это мое ведерко, это моя лопатка, а это моя Предсказанная, и чего этот дроу такой довольный, - никого кроме меня она и на расстояние вытянутой руки не подпустит.
- А кто ее спрашивать будет? - посмотрел рыцарь снисходительно на Злыдня.
- Дурак! - презрительно сморщился дроу, - Для того чтобы корона, находящаяся в Замке Великого Мага признала тебя королем, нужно, чтобы Предсказанная сама захотела за тебя замуж.
- Почему ты так решил? - рыцарь недоверчиво поджал губы.
- Пророчество нужно было читать внимательней, - хмыкнул Злыдень.
- А его разве можно прочитать?
- Если я читал, значит можно! И вообще, почему это я должен с тобой информацией делиться? Он меня ранил, а я его просвещай!
Так, так, так! Сидение в тюрьме, какую-никакую пользу приносит. Ученье свет, а не ученье тьма!
Глядя на изумленное лицо Да Аэрна, дроу не удержался от подначки:
- Только не говори, что ты не знаешь кто такой Великий Маг?!
- Не держи меня за неуча, - нет, вы посмотрите, сейчас подерутся, только, как они собираются бороться через решетку непонятно, - любой ребенок знает, то, что это Великий Маг оставил предсказание и ушел куда-то в другой мир. Г-н рыцарь сам сейчас походил на обиженного ребенка, у которого отняли конфетку. Дроу только насмешливо сверкнул глазами, и надутые оппоненты разбрелись, сопя, и затихли по своим углам.
Ух, ты! Как много интересного деется в этом мире! Теперь буду знать, кого матом крыть, когда бешеные женишки в угол меня зажмут и деваться будет некуда.
Я решила вернуться к своим размышлениям, раз ничего интересного больше не предвидится. Итак, что мы имеем? Имеем, как выясняется уже две короны. Одна на мне и вторая в каком-то там замке. Надо попробовать выяснить, где этот музей находится. Раз маг умел ходить по мирам значит там можно поискать ответ на вопрос о возвращении домой. Только где взять необходимые как воздух сведения о расположении этой местной достопримечательности? Спросить у дроу или у рыцаря? Ага, сейчас, мне еще жить хочется! Представляю, как они мне обрадуются! Так обрадуются, что пол тюрьмы на радостях снесут и меня вместе с ней заодно. Или в объятиях задушат в порыве чувств. Да и местного капитана нельзя сбрасывать со счетов, а то не успею оглянуться, как сразу окажусь в постели счастливого начальника местной стражи в качестве его жены. Фантазия у меня всегда была богатой и, представив себе все эти картины, я пришла к выводу, что только в самом крайнем случае обращусь к сим индивидуумам за помощью. Значит план действий на ближайшее время таков:
1. Выяснить где находится Замок и как туда добраться,
2. Потом попытаться туда доехать живой и незамужней,
3. Потом попробовать в него проникнуть, оставшись при этом тоже живой, невредимой и незамужней.
4. А потом…….. Да-а-а! Мания величия болезнь неизлечимая. И почему это мне так поплохело? Не знаете? А я, кажется, знаю! Каждая из этих целей, особенно касаемо пункта остаться незамужней, столь не достижима, что отчаяние - еще нормальное расположение духа, для подобного состояния дел. При таком-то раскладе это просто свадебное настроение! Другая на моем месте уже давно бы готовила веревку и мыло. А я со своим недобитым оптимизмом, даже надеюсь на счастливый исход. Ну, настоящая мания величия. Особенно если вспомнить, что меня могут осудить за кражу, которую я не совершала.
А что у нас из плюсов? Хм, корону спрятать получилось, правда непонятно надолго ли этого хватит, чтобы сохранить инкогнито - это плюс. Стражники, дроу, рыцарь и житель соседней камеры меня пока не узнали, тоже плюс. Ну а остальное, смотри выше, можно записывать в минус, большой такой, жирный и не один. Да и добавить к вышеозначенным пронумерованным пунктам тоже есть что: куда идти не знаю, это раз, чем питаться, это два, как долго идти, три и еще столько же по столько причин для феерического счастья насчитать получится. Не удивительно, что я приуныла.
Вот так вот, повесив нос, я и проспала появление достопамятного капитана, не зря же говорят, помяни оное и появится. Вот он и явился. Весь такой из себя, оглядел нас грозным взором и ткнул пальцем в мою сторону.
- Вот ты? Тебе, тебе говорю! Кто такая? За что ее привлекли? - переключился он на стражников.
- Дык за кражу, - просветил его пухлощекий здоровячок, - на Монетной улице украли станок по производству золотых монет, говорят там девушка похожая участвовала. Вот мы эту и прихватили, на всякий случай.
- А станок при ней нашли? - поинтересовался капитан.
- Дык она бежала, а станка при ней не было, - вот ведь логика убойная, интересно как это я со станком для производства монет бежать смогла бы. Я б его даже и не сдвинула бы с места.
- Так как говоришь тебя, зовут? - мои мысли лихорадочно заметались. Что делать? Не отвечать нельзя, со стражником, который меня сюда вел, я разговаривала, так что немую изображать не прокатит. А ответить…. Хм, и что сказать? Даже если назваться другим именем, то не факт, что меня не спросят о месте прописки. Да и женишки мои вряд ли забыли, как звучит мой голос. Я ведь такая незабываемая. Что делать? Ну что же делать?
- Аэллой ее зовут! - я почувствовала, как мои глаза увеличиваются до размера хороших таких блюдечек из маминого любимого сервиза.
- А ты откуда знаешь? - подозрительно посмотрел на моего соседа бравый капитан.
- Сестра это моя, двоюродная. - Скучающе ответил мой спаситель. И когда это мы успели с ним породниться? Но все-таки я предпочла согласно кивнуть.
- И что твоя сестра здесь делает? У вас, что семейная встреча здесь назначена? - грозно нахмурился допрашивающий.
- Она когда узнала, что меня кум мой сюда сдал из-за того, что я ему денег на выпивку не дал, и он сказал, что я его избил, хотя это не так, то сразу сюда побежала, а по дороге ее капрал и сграбастал, так на всякий случай. А она ни в каком ограблении не участвовала, Аэлла сейчас к свадьбе готовится, некогда ей всякими глупостями заниматься. Правда, сестричка? - И чего мой сосед такой добрый, что помогать мне взялся? Только на данный момент его помощь это меньшее из зол. А значит:
- Правда, - прохрипела я. Урра! Даже придумывать ничего не надо. От страха я так осипла, что мой голос теперь и мама родная не узнает. - Только вот про свадьбу мне намек, ой как не нравится, или он знает кто я такая, или это совпадение? И почему-то в совпадение совсем не верится.
- Понятно, - это уже капитан очнулся, - и какой дурак сюда этих родственничков посадил? А? Я спрашиваю вас? Значит, пока я делом занят, вы всякой ерундой развлекаетесь? Вы у девушки станок видели? Не видели, тогда что она здесь делает? А? Что? Чтобы духу их через пять минут здесь не было! Ясно? Буду я всякие глупости здесь выслушивать, когда мне девчонку найти нужно. И куда она могла убежать? - пробормотал бравый вояка и направился к дроу и рыцарю. Я так понимаю, они для него сейчас главные источники информации обо мне, так что оставаться и слушать их сказки, резону нет. Тем более, что меня уже отпустили. Руки в ноги и вперед! Через пару минут мой след простыл. А что ждать, когда капитан передумает?! Только, далеко уйти мне не дали.
- Сестричка! Эй, сестричка! Может, подождешь все-таки своего братца! И ведь не сделаешь вид, что не поняла. Я, может человек без особых принципов, но здесь пришлось остановиться и сделать умильное выражение лица. Да и стражу у ворот тюрьмы, с любопытством наблюдавшую за нами, игнорировать было нельзя.
- Прости, забыла тебя поблагодарить, - попыталась я изобразить занятость, - так торопилась подальше отсюда оказаться.
- Ничего страшного, - добродушно улыбнулся мне мой случайный знакомый, - выручить хорошего человека, долг каждого.
- Спасибо! - искренне поблагодарила я его, внутренне замирая в предчувствии неприятностей.
- Тебе ведь, наверное, некуда пойти? - спросило это чудо.
- Конечно есть куда! - попробовала я изобразить из себя местную.
- Да ладно, идем! По твоему плащу и по тому, как ты вздрагиваешь от каждого слова, сразу видно, что ты нездешняя и у тебя неприятности. Откуда и чего случилось, спрашивать не буду, это твое дело, а вот бросить тебя просто так не могу.
- Зачем тебе все это? И откуда ты знал, что я бежала, когда меня сцапала стража?
Он удивленно посмотрел на меня:
- Так стражник же сам сказал, что ты бежала. А зачем? Ну не могу мимо пройти, когда человек в беде. Я, после того как чудом спасся, дал обет богине в том, что когда смогу, то тогда буду помогать хорошим людям. И всегда обет держу. За это Богиня меня любит, и я очень даже неплохо живу. Он улыбался, как ребенок и что-то было в его улыбке такое располагающее, что я сама и не заметила, как пошла за ним словно на привязи.
Глава 5
Корти, так назвался сей добрый человек, привел меня в уютный домик, в котором нас встретила добродушная женщина, тут же расхлопотавшаяся вокруг меня. С меня сняли плащ, заставили вымыться, выдали одежку, тактично не замечая нездешнесть моих джинс и кроссовок, накормили и усадили в кресло возле камина.
- Ну, как ты? - спросил улыбчивый здоровяк. Не жалеешь, что пошла со мной? Я отрицательно помотала головой.
- Может, останешься у меня насовсем? - я вытаращилась на него как на восьмое чудо света, - Не удивляйся, просто идти тебе явно не куда, а у меня дома места много, да и скучно в одиночестве жить. Милося, эта та женщина, которая нас встретила на пороге, приходит ко мне редко, только убраться и приготовить.
В столице моей Родины такую фразу просто нереально услышать из чьих-то уст. Поэтому мой ступор был вполне объясним.
- Обещаю подумать, - решила я не расстраивать хорошего человека сразу, - просто у меня есть одно важное дело. Если с этим не получится, то……
- Ты всегда сможешь ко мне обратиться. - Еще раз улыбнулся хозяин дома.
- Знаешь, меня очень удивило то, как легко нам удалось из тюрьмы выбраться, - решила я поделиться с ним своими сомнениями.
- Ловкость рук и никакого мошенничества, - рассмеялся мой собеседник. Понимаешь, я как бы тебе сказать, немножко маг. Все что нужно было, это чуть-чуть определенного воздействия. И вот мы с тобой на свободе.
- Здорово, - что-то мне его принадлежность к братии волшебников не внушает доверия.
- Да не переживай ты так, мне абсолютно все равно, кто ты и что ты. Власть над миром меня не прельщает, - сделал он невинное выражение лица.
- Он что? Все это время знал, кто я и молчал? А можно ли ему верить? Это он сейчас говорит, что власть его не интересует, а вдруг притворяется? Но есть ли у меня выбор? Помощь мне нужна и притом позарез.
- Как ты догадался? - решила я развеять свои подозрения.
- Ты, с таким огромным интересом слушала все разговоры о Предсказанной, что только такие занятые своими амбициями личности как дроу и его оппонент не могли это заметить, - в глазах Корти плясали смешинки.
- А вдруг он, как и на капитана, на меня сейчас воздействует? Я же поверю любому его слову и даже не замечу?
Видимо я подумала об этом вслух, так как маг наклонился ко мне с очень серьезным выражением лица:
- Ты ведь ничего не знаешь о свойствах короны, которая тебе досталась. В прочем, как и добрая половина этого мира. Понимаешь, на нее нельзя воздействовать магией, т. е. любое заклинание будет против тебя бесполезно. Думаешь, почему, приворотное зелье дроу на тебя не подействовало? Так что сама теперь понимаешь, опасаться магов и магического воздействия тебе не надо.
- А у меня какие-нибудь магические способности есть? - задала я животрепещущий вопрос.
- Прости, придется тебя разочаровать, - сожалеюще улыбнулся Корти.
- Понятно! - вздохнула я, - Только интересно… Как тогда мне удалось спрятать корону, если у меня нет никаких таких талантов?
- Все очень просто, ты, наверное, сильно этого захотела и вот результат.
- Но она же не живая, тогда как?….
- Да она не живая, но ты забываешь, что это артефакт, со своей магией и определенными свойствами.
- И что тогда она еще может?
- Извини, но это знает, наверное, только создатель этой драгоценности, - в очередной раз улыбнулся мне маг.
- Дело ясное, что дело темное. - Снова вздохнула я, - А ты знаешь, где находится Замок со второй короной?
- Знаю. Только зачем тебе это? - удивился хозяин дома.
- Понимаешь, в тюрьме кто-то сказал, что маг создавший эти два артефакта, ушел в какой-то другой мир и я…..
- Можешь не продолжать, - моя невольная большая энциклопедия, внимательно посмотрела на меня, - ты думаешь, что сможешь найти там дорогу домой. Так? Только ты не учитываешь одно, а именно то, что проникнуть туда невозможно. Думаешь, было мало желающих получить всю власть в этом мире, притом без помощи Предсказанной? Только все кто пытался, не смогли оттуда вернуться. И как ты собираешься туда ехать? Ты же понятия не имеешь, в какую сторону тебе надо направляться, чтобы попасть в Замок?
- С этим ты мне поможешь, - невозмутимо обнаглела я, - покажешь по карте куда ехать. Я и поеду.
- С ума сошла! - выражение лица мага стало обалделым, видимо от моей наглости, - Даже если я тебе покажу куда ехать, что ты собираешься делать с толпами желающих жениться и с тем, что в Замок так просто не попасть?
- Что, что! Корону спрятать мне удалось? Удалось! Так что с женихами вопросов быть не должно, в лицо меня почти никто не знает. И ты ведь сказал, что на нее нельзя воздействовать магией, а значит и на меня. Так что магия, охраняющая Замок мне не страшна.
- А почему ты решила, что только магия? Никто оттуда не возвращался, а значит, не известно, какие сюрпризы там скрываются. И не обязательно, что это будет безопасное для тебя магическое воздействие.
- Зря меня пугаешь! Я уже пуганная! Все равно у меня нет никакого выбора! Или всю жизнь прятаться от сбрендивших мужиков, или попытаться вернуться домой! И вообще, меня дома мама ждет! - не совсем логично завершила я свою агитационную речь.
Корти задумчиво помолчал, потом встал и заметался по комнате, нарезав пару кругов, он остановился напротив меня. И стал внимательно разглядывать, как энтомолог какую-то букашку абсолютно неизвестную еще науке. Долго в гляделки играть у меня не получилось, и я предпочла отвернуться и сделать вид, что меня сильно заинтересовал узор на ковре.
Наконец маг решил нарушить затянувшееся молчание:
- Ты конечно сумасшедшая, - задумался над одним ему известным вопросом хозяин дома, - но очень хорошая. - Каким образом хорошая? Качественная сумасшедшая? Он это имел в виду? - Я тебе помогу. Думаю, выехать можно будет завтра.
- Как завтра? - удивилась я такой оперативности.
- Ты вроде как домой торопилась? - поинтересовался маг, - Так что будешь делать, то, что я скажу!
Нет и за что мне все это. Только, только успеешь расслабиться, как тут же начинают гнать из дома, словно шавку подзаборную. Мое специфическое чувство юмора и оптимизм, который почему-то принимают за наивность, не нравятся многим. Но не настолько же?
- Я провожу тебя до Ривы… В этот момент я очень не вежливо вклинилась в его объяснения:
- А что такое Рива и с чем ее едят? И почему только до нее?
- Не перебивай меня, - разозлился Корти. Дай досказать. Рива, это такой небольшой городок на границе княжества Кармарив. А почему только до туда? Знаешь, я конечно с удовольствием бы попутешествовал с тобой, но ежегодное собрание Магов я пропустить не могу, слишком давно я там не был, и в этот раз этого сборища для дураков мне не избежать. После Ривы, не обессудь, тебе придется ехать самой, карту я тебе дам, и как добраться подробно объясню. Так что ты не пропадешь.