* * *
Костер уже почти потух, только угли еще едва тлели. Около них на корточках сидела Ванда. Как заметил Грэм, кольчугу она уже сняла. Зря, с его точки зрения.
При появлении парней она подняла голову:
- Ага, вернулись! Я-то уж думала, вас русалки утащили.
- Нет, просто вот он, - Оге ткнул пальцем в Грэма, предварительно уронив (буквально) посуду на землю, - решил искупаться.
- Искупаться? - удивилась Ванда. - Не слишком ли холодно?
- Для него - нет. Он вообще, оказывается, страшный человек. Знаешь, кто он? Разбойник!
- Не болтай глупостей, Оге!
- Но он сам сказал!
- Оге!
Грэм только усмехался. Как забавно: говоришь чистую правду, а тебе все равно никто не верит.
- Хватит трепать языком, - сердито сказала Ванда. - Отправляйся лучше спать.
- А сторожить кто будет?
- Я посижу, все равно спать не хочется. Потом тебя толкну.
- Толкни лучше Ива, - буркнул Оге и ушел в шатер.
Грэму тоже следовало бы лечь спать, но уходить очень не хотелось. Он присел напротив девушки, по другую сторону полупотухшего костра, придвинувшись, чтобы тлевшие угли освещали его лицо. Так было честно: он-то неплохо видел в темноте, а Ванда - нет.
- Разрешишь посидеть с тобой? - спросил он.
Ванда удивленно на него взглянула:
- Почему ты спрашиваешь? Ты в праве делать, что хочешь. Я не могу тебе приказывать.
- Но ты меня наняла, - слегка улыбнулся Грэм.
- Ты ведь отказался взять деньги, - возразила Ванда. - Кстати, почему? Тебе разве совсем не нужно золото?
- Иногда нужно.
- Иногда? То есть сейчас как раз - нет?
- Сейчас мне больше всего нужна компания.
- Ммм? - не поняла Ванда.
- Слишком долго был в одиночестве, - пояснил Грэм.
Он сам себе удивлялся: никогда его не пробивало на откровенность. Он вообще считал себя крайне неразговорчивым человеком, и знал, что подавляющее большинство его знакомых придерживаются того же мнения. И то, что сейчас он так свободно и охотно беседовал с девушкой, которую знал всего несколько часов, было фактом более чем необычным. Тем более, что беседа касалась такой животрепещущей темы, как его собственная жизнь.
Ни в какую любовь с первого взгляда Грэм, конечно же, не верил. До сегодняшнего дня.
Потому что с ним, кажется, случилась эта самая неприятность.
Иначе с чего бы ему вдруг захотелось, чтобы эта молоденькая девушка знала про него все-все? Чтобы выслушала его? Почему было так радостно просто смотреть на нее?
Ведь он не знал о ней ничего, кроме имени.
- И часто с тобой такое случается? - вопрос Ванды вывел его из задумчивости.
- Что именно?
- Жажда общества.
- Первый раз, - усмехнулся он.
- Серьезно? А часто приходится путешествовать в одиночестве?
- Почти всегда.
- Наверное, это грустно.
- Обычно нет. Периода одиночества мне как раз хватает, чтобы отдохнуть от людей.
- Понятно, - протянула Ванда и замолкла, уставившись в угасающие угли.
Грэм тоже молчал, но смотрел на нее.
- Грэм, - вдруг тихо сказала Ванда, поднимая на него свои удивительные глаза, ярко блестящие в красноватом свете угольев. - А долго ты бродишь по дорогам?
- Долго.
- Сколько же?
- Всю жизнь…
- Значит, у тебя нет дома?
- Нет.
- И нет родителей?
- Они давно умерли.
- И тебя никто не ждет?
- Никто.
- Ни единый человек на свете? - продолжала допытываться Ванда. - Как это, должно быть, ужасно! Страшно представить, что некуда вернуться после трудной дороги, что никто не обнимет тебя, не скажет: "Как я рад тебя видеть!"
- И не представляй, - посоветовал Грэм. - Хотя это не так уж и страшно. Я просто давно уже не думаю об этом, вот и все.
- Да… а я вот каждую ночь вспоминаю дом… Я ведь первый раз сорвалась так. Меня растили словно в теплице, мама берегла меня не меньше, чем свои розы, - она слабо улыбнулась, откинула с лица рыжие кудри.
- Тяжело тебе, наверное?
- Еще как. На земле спать так и не привыкла… И, наверное, не привыкну никогда.
- Ко всему можно привыкнуть. Только вот стоит ли?..
- Странный ты, - сказала Ванда. - Никак не пойму, кто ты такой. Ты умеешь обращаться с оружием, это видно… но ты не солдат. Так? А для простого бродяги у тебя слишком правильная речь. Ты шулер?
- Нет.
- Но ведь чем-то ты зарабатываешь себе на хлеб? - не унималась она.
- Работы везде много.
- Но зачем тебе меч?
- Не забивай себе голову, - посоветовал Грэм.
- Интересно же.
- Хм… От любопытства кошка умерла. Скажи-ка лучше, тебя-то что выгнало из дома?
С минуту Ванда очень внимательно изучала его, словно пытаясь понять, может она быть с ним откровенной или нет. Он глаз не отводил и хранил серьезное выражение лица, хотя с удивлением чувствовал, что под взглядом этой девчушки готов расплыться в идиотской улыбке. Да что же это такое?
Ванда наконец решилась.
- Я ищу своего брата, - сказала она с таким видом, словно поведала страшную военную тайну. Да еще и вынудили ее к этому под пытками.
- Брата, вот как? Что же с ним случилось?
- А вот это… извини, конечно… не твое дело, - неожиданно холодно сказала Ванда. - Совершенно не твое.
Грэм молчал.
- Тем более, ты сказал, что не занимаешь ничью сторону.
А вот это уже интересно.
- Тебя это не должно волновать.
Грэм молчал.
- Что ты молчишь? - не выдержала Ванда.
- А что тут скажешь? - пожал плечами Грэм. - Не хочешь рассказывать, это твое право. Просто, вдруг я смог бы помочь тебе.
- А зачем тебе помогать мне… нам? Не понимаю. Как это: ты просто едешь, вдруг видишь каких-то людей и решаешь им помочь? Почему?
Он снова пожал плечами. Ответить на Вандин вопрос он затруднялся. Никогда прежде у него не возникало желания помогать людям, если только эти люди не были его близкими друзьями, а количество его близких друзей исчислялось единицами. И уж точно никогда он не бросался на помощь совершенно незнакомым людям. Как сказал однажды его друг - он вовсе не являлся воплощением вселенской добродетели.
- Почему ты не отвечаешь? - требовательно спросила Ванда. - Почему ты хочешь нам помочь?
Таким тоном маленький избалованный ребенок, привыкший, что ему все потакают, мог бы требовать трудного ответа от взрослого, который вовсе не хотел отвечать. Грэм слегка улыбнулся и отодвинулся от угольев, чтобы скрыть улыбку.
- Ну?
- Не знаю даже, что тебе ответить, - отозвался, наконец, Грэм, подергав себя за серьгу в правом ухе. - Во-первых, мне сейчас в самом деле нечем заняться. А во-вторых… Разве тебе никогда не встречался человек, настолько симпатичный, что у тебя возникало непреодолимое желание быть ему полезным, бросить все, оказать ему любую помощь, какая только в твоих силах?
- Нет, - озадаченно сказала Ванда. - И я не понимаю, к чему здесь это. Ты разве… Ой.
Угли, до того едва-едва тлевшие, погасли, и стало темно, хоть глаз коли. Грэму, правда, хватало и звездного света, а вот Ванда…
- Темнота-то какая! - жалобно сказала она. - Какой смысл сидеть и караулить, если не видно ни зги? Даже если кто-то подойдет вплотную, я все равно не замечу…
- А ты на слух ориентируйся, - серьезно посоветовал Грэм.
- Издеваешься?
- Нет. Да ты не бойся, я все вижу.
- Видишь? - усомнилась Ванда. - В этой черноте?
- Угу.
- Да ты, наверное, врешь.
- Интересно, зачем бы мне это?..
- Хм… Ну, не знаю… Бр-р-р… Холодно как стало, - она зябко поежилась. - О боги, ну почему ночи такие холодные?! Ведь сейчас же июль!
Ответ на это вопрос действительно могли дать только боги. Так что Грэм не стал даже и пытаться, а снял свой плащ и накинул его на плечи девушки.
- Ты что делаешь? - удивилась она.
- Укрываю тебя, чтобы ты не мерзла.
- А ты?
- Я же с севера, - пояснил Грэм, присаживаясь рядом с Вандой. Она не отодвинулась. - Я привык к холодам.
- А как ты попал в Медею? По-моему, ни один человек не полезет в королевство, где идет война, по собственной воле… если только он не наемник, конечно, и не авантюрист.
- А я как раз авантюрист.
- М-м-м… Мне кажется, ты не из тех, кто наживается на войне.
Грэм усмехнулся.
- Много ты обо мне знаешь! Может быть, я как раз из тех. Может быть, я мародер.
- Мародер не разъезжал бы так открыто. И не завернул бы к нам. А если бы завернул, то уж не затем, чтобы предложить помощь совершенно незнакомым людям. Ты просто убил бы нас. Думаю, для тебя это не составило бы труда. Но ты не убил. Значит, твоя цель - не нажива.
- Скажу честно: мне совершенно не хотелось ехать в Медею. То есть совсем. Я предпочел бы любое другое королевство… Ненавижу войны. Но… другого пути у меня не было. Так сложились обстоятельства.
Он сказал чистую правду. После того, как в Наи устроили на него облаву, и он понял, что отсидеться по храмам не удастся (просто потому, что свои же собратья откажутся его укрывать, опасаясь неприятностей), он рванул из королевства. Но единственная неизвестно как пропущенная "дыра" в грамотно выставленном кордоне позволяла уйти только в Медею. Выбирать не приходилось.
- Я, наверное, грустила бы, если бы пришлось покинуть Медею, - сказала Ванда задумчиво. - Но это потому, что у меня здесь родители, брат, друзья… Хотя друзья, наверное, есть и у тебя?
- Не в Наи. Впрочем, не знаю.
- Как это?
- Вот так. Слушай, шла бы ты спать, что ли… не дело тебе сидеть в темноте и в холоде. О чем только твои приятели думают?
- Тебя не спросила! - сердито вскинулась девушка, встряхнув рыжими кудрями. - Уйти спать, а тебя оставить? Чтобы ты гадостей натворил?
- Ах, так ты меня сторожишь? - Грэму стало смешно. Вот забавная девчонка! Боится оставить его одного, а сидеть с ним наедине не боится… - Ну, это ты зря. Ждешь от меня неприятностей?
- А почем я знаю, что ты за человек? Вот возьмешь - и коней уведешь.
- Я не конокрад.
- Как я могу верить твоим словам? Я тебя даже не знаю!
- Да ты сама себе противоречишь, дурочка, - не выдержал Грэм. - Минуту назад ты мне же доказывала, что моя цель - не нажива!
- Как ты смеешь?! - совсем рассердилась Ванда. - Как ты посмел назвать меня дурочкой?!
- Дурочка и есть!
Он поддразнивал девушку, но столь бурной реакции на безобидную, с его точки зрения, "шпильку", не ожидал. Ванда отвесила ему хлесткую пощечину и вскочила на ноги, сбрасывая плащ. Ручка ее, хотя и маленькая и нежная, ударила довольно чувствительно. Но Грэму было не столько больно, сколько обидно.
- За что? - тихо спросил он.
- Не смей мне дерзить! - с неподражаемым высокомерием выдохнула Ванда. - Я… я не потерплю!
Да, подумал Грэм, ты и впрямь - маленький, избалованный, капризный ребенок. Чересчур избалованный и слишком капризный. Ты привыкла, что все ходят перед тобой на задних лапках и не смеют слова поперек сказать.
Впрочем, Оге-то не особенно сдерживается и дерзит направо и налево. Но он Ванду давно знает, по его собственным словам. А вот посторонним не позволено ущемлять достоинство Ванды.
Похоже, она даже не слышала настоящий дерзостей, если ее так оскорбила безобидная "дурочка".
- Я позову кого-нибудь из парней, - сказал Грэм, поднимаясь. - Нечего тебе сидеть одной. И надень, пожалуйста, плащ, а то простудишься…
Если Ванда ждала от него извинений, она просчиталась. Он молча направился к шатру, где спали Оге и Ив. Бесшумно откинул полог, заглянув внутрь. В темноте не разобрать было, где кто, а будить Ива не очень хотелось. Несмотря на то, что от Оге, скорее всего, толку гораздо меньше…
Ладно, решил он, попробуем наудачу.
Подождав, пока глаза привыкнут к темноте (ведь здесь не было даже звездного света), Грэм шагнул в шатер, опустился на колени и осторожно встряхнул за плечо одного из спящих.
Ему не повезло - под руку подвернулся Ив.
- Кто там? - шепотом спросил он, и Грэм заметил в темноте движение: медеец потянулся за оружием.
- Это я, - поспешно сказал Грэм, отшатываясь. Очень не хотелось попасть под меч.
- Что случилось? - приподнялся Ив.
- Ничего. Нужно, чтобы кто-то побыл с Вандой.
- Ты же вроде бы с ней оставался… - проворчал Ив. Впрочем, он уже поднимался, осторожно и тихо, чтобы не потревожить спящего Оге.
- Она дала понять, что мое общество ей неприятно.
Ив на мгновение замер.
- Что ты ей сказал? - спросил он неожиданно враждебно.
- Назвал ее дурочкой, - честно признался Грэм.
- А она?
- Ударила меня и сказала, чтобы я не смел ей дерзить.
- Н-да, - сказал Ив после короткой паузы. - Это на нее похоже. Ладно, ложись спать, я посижу с ней. Потом толкну вас с Оге, смените нас.
- Хорошо, - согласился Грэм и опустился на место, где до этого лежал Ив. Одеяла еще были теплыми. - Удачи.
Ив молча выскользнул из шатра, и Грэм услышал его удаляющиеся шаги, скоро замершие. Он опустил голову на мешок, служивший подушкой, и закрыл глаза. За последние несколько дней он порядком измотался, и отдых ему вовсе не помешал бы. Тем более такой, чтобы он мог не дергаться, а спать спокойно, не думая ни о чем.
Ни о чем и ни о ком, кроме рыжеволосой девушки.
Заснул он быстро, и сон его был крепок; так мирно он не спал очень давно.
Ночь прошла спокойно, даже вторая ее половина, когда вернувшийся Ив растолкал его и Оге и отправил их сторожить лагерь. Оге был совсем сонный, даже ночная прохлада не смогла разбудить его, поэтому он помалкивал, и Грэм мог без помех посидеть и подумать. Обо всем.
* * *
На рассвете из шатра показался Ив. Выглядел он бодро. Он уже был в кольчуге и с мечом на поясе, на плечи его был накинут плащ. Ив окинул взглядом караульных у потухшего костра и усмехнулся: Оге откровенно клевал носом, прислонившись спиной к большому округлому камню. Задумчивый Грэм сидел на земле, скрестив ноги; появление Ива он заметил сразу.
- Доброе утро.
- Надеюсь, что доброе, - проворчал Ив и легонько, носком сапога пихнул дремлющего Оге в бок. - Эй, соня! Подъем. Ты еще жив или уже с перерезанной глоткой?
- А? - Оге сонно приоткрыл один глаз. - Чего дерешься?
- Гляди-ка, жив, - едко сказал Ив и пнул его посильнее. - Хорош из тебя сторож… Спишь, как сурок.
- Да вроде бы все спокойно было, - зевнул Оге, ничуть не смутившись. - Хватит толкаться, а то сейчас как пну, мало не покажется…
- Проснись сначала, - посоветовал Ив и повернулся к Грэму. - И давно он тут… спит?
Грэм пожал плечами.
- Да он и не просыпался.
- Ага, - зловеще сказал Ив и одарил своего товарища очень выразительным гневным взглядом. - Вот негодяй! Ничего тебе доверить нельзя, что за жизнь?.. Ну ладно, Ванда тебе это просто так не оставит, готовься получать на орехи.
Перспектива получить на орехи от Ванды рыжего негодяя не слишком напугала. Он только снова зевнул и махнул рукой.
- Ничего она мне не сделает. Она меня слишком любит.
- Ну, ну… посмотрим. Эй… странник! Не передумал еще прогуляться по окрестностям?
Грэм легко вскочил на ноги и отряхнул с одежды землю.
- Как огурчик, - хмуро усмехнулся Ив, оглядев его с головы до ног. - Даже приятно посмотреть… не то, что некоторые.
Оге насупился, ясно поняв, кого его друг имеет в виду. Ив не обратил ни малейшего внимания на его гримасу, развернулся и пошел к лошадям.
- Оге! - бросил он через плечо. - Смотри тут, без шалостей…
- За собой смотри, - мрачно сказал в ответ Оге. - Сами не вляпайтесь. И вообще… поосторожнее. Не хватало еще вас спасать…
На местности Грэм ориентировался слабо. Пожалуй даже, не ориентировался вовсе, а потому решил положиться на Ива, который был местным и знал, что тут к чему. К тому же, он вчера уже проводил разведку. Грэм же, мало того, что не знал здешних мест, вообще предпочитал передвигаться по дорогам, забредая в места, далекие от цивилизации, в исключительных случаях. Поэтому с географией, если только дело не касалось расположения городов и прочих более или менее крупных населенных пунктов, у Грэма было тяжко.
С полчаса ехали в молчании. С удивлением Грэм обнаружил, что его спутник - еще более молчаливый человек, чем он сам. Ему даже как-то неуютно стало рядом со столь неразговорчивым и мрачным типом, под его подозрительными взглядами, которые при самой большой фантазии нельзя было назвать хоть сколько-нибудь дружелюбными. Чтобы нарушить тяжелое молчание, Грэм решил заговорить первым и попросил медейца рассказать о здешнем ландшафте.
Ив смерил его взглядом, в котором ясно читалось его мнение о навязавшемся на его голову бродяге, но ответил. Говорил он очень неохотно, почти сквозь зубы, и Грэм живо вспомнил своих так называемых родственников. Манера разговаривать была так сильно похожа, что аж зубы заломило.
Тем не менее, Ив поведал, что долина Северного Ветра тянется на восток и север еще почти на сотню лиг, а разделяет ее на две половины река, называемая медейцами Серебряной. Река эта, широкая, холодная и с быстрым сечением, являлась естественной и государственной границей между Медеей и Касот. Является и по сей день, только не все это признают. Император Касот Барден, например, совершенно искренне считает долину Северного Ветра целиком своей собственностью. Король Медеи Тео Тир (как и его подданные) придерживается совершенно противоположного мнения. Поэтому сейчас в злосчастной долине хватало представителей обеих сторон, пытающихся доказать свои на нее права.
Большей частью ландшафт долины не отличался от здешнего, и даже холмы, начинающиеся севернее, были голыми, словно коленка. Лишь по берегам реки Серебряной рос обширный лес. Грэму наличие леса на государственной границе показалось, мягко говоря, странным. Пересечь реку, углубившись в лес, ничего не стоило. Впрочем, это было в духе безалаберных медейцев. Но совсем не в духе практичных касотцев.
Хотя Ив ничего такого не говорил, Грэм заподозрил, что четверка медейцев имела намерением именно это и сделать: пересечь Серебряную и проникнуть на территорию Касот. Зачем им нужно туда попасть, он не понял. Возможно, они замышляли небольшой террористический акт, а может, сюда был замешан тот самый брат Ванды, которого она, по ее же словам, разыскивала.
Неясно было, как медейцы собираются перебираться через реку. Мосты через нее, несомненно, имелись, но Грэм сильно сомневался, что в военное время проезд через них оставался свободным. Особенно для медейцев. Скорее всего, они были заняты касотскими войсками. Перебираться же через Серебряную вплавь, да еще и верхом, могли решиться только любители острых ощущений, слишком сильное течение было у реки.
Впрочем, напору у медейцев хватило бы перейти реку пешком по дну.
От лагеря медейцев до предполагаемого местонахождения поселка было, по словам Ива, около трех лиг. Местность выглядела подозрительно пустой. Ехали молодые люди по берегу реки, в которой вчера купался Грэм. Ив рассказал, что река эта называется Ра, и через каких-нибудь полсотни лиг она впадает в Серебряную.