Она повела его кружным путем, и к дому они неожиданно вышли со стороны заднего двора. Илис почему-то пренебрегла нормальной калиткой и вознамерилась перелезть через забор, над которым едва-едва возвышалась ее макушка. Грэм мрачно и с подозрением наблюдал, как она примеряется к препятствию, потом поинтересовался:
- А с парадного входа - никак нельзя?
- Никак, - отрезала Илис. - Ты, если хочешь, иди. А я тут как-нибудь…
Грэм представил, как они будут лезть через забор, и что скажут хозяева, если выглянут в окошко и увидят эти гимнастические упражнения. Пожалуй, они подумают, что у неожиданных гостей не все в порядке с головой. Он вздохнул, взял Илис за руку и потащил ее к калитке со словами: "Хватит дурака валять". Илис изо всех сил уперлась каблуками в землю и зашипела не хуже кошки:
- Дурень безмозглый, отпусти!
Грэм не внял, и в ту же секунду обнаружил, что в ребра ему упирается кинжал - маленький, но очень острый. Пока упирается только кончиком, но явно намекает на большее. Получить удар кинжалом между ребер Грэму не очень хотелось; он разжал пальцы и отступил. Кинжал немедленно куда-то исчез, а Илис, развернувшись на пятке, очень ловко и даже профессионально маханула через забор. Грэм только головой покачал. Мало того, что ей известен язык Сумеречного братства…
Когда он, обогнув дом, зашел с фасада, Илис во дворе не было, а из дома доносился приглушенный голос Брайана, который грозился прибить Илис на месте и призывал в свидетели всех богов, включая Борона и Безымянного. Грэм с минуту постоял у двери, заслушавшись (ругался Брайан всегда отменно), потом толкнул ее и зашел в прихожую.
Теперь сквозь рык хозяина пробивался очень спокойный и размеренный, но почти неслышный голос Илис. Навстречу Грэму выглянула Анастейжия.
- Слышишь, что творится? - спросила она. - К нам Илис пробралась, теперь Брай буйствует.
- Да, мы с ней вместе пришли. Она, наверное, в окно влезла.
- Почему в окно?!
- Не знаю. Она себя как-то странно ведет…
Тем временем голос Брайана почти совсем смолк. Теперь Илис что-то быстро внушала ему вполголоса. Грэм понадеялся, что его пригласят присутствовать при беседе Илис и Брайана, тогда, может, для него хоть что-нибудь прояснилось бы. Но, увы, он услышал, как хлопнула задняя дверь - хозяин дома и Илис удалились для разговора с глазу на глаз.
- Наверное, опять что-то случилось, - озабоченно сказала Анастейжия. - Илис не пришла бы просто так, когда Брайан дома. Да еще и нарочно для беседы с ним. Помню, он как-то целую неделю ее искал, а она пряталась… Ох и злой же он тогда был…
Грэм был разочарован и изнывал от любопытства, но делать было нечего. Следующий час он провел с Анастейжией и детьми. Он отдал ей деньги, и какое-то время разговор крутился вокруг его сегодняшних занятий, потом болтали о всяких пустяках. Не обошлось и без Лала. Мальчишка был жаден до новых впечатлений, и вдруг подвернулся папин друг, который где только не побывал! Грэм поведал пару душераздирающих историй про первобытные леса Самистра (истории эти, конечно, были выдуманы от начала и до конца), и заслужил за свои старания восхищенный взгляд Лала и его сестренки, и осуждающий - Анастейжии. Она не одобряла неумеренной страсти сына к приключениям, совсем, по-видимому, забыв, как сама восемь лет назад сломя голову бежала из родного дома навстречу неизвестности.
Наконец, со двора вернулись Брайан и Илис, оба необычайно серьезные.
Девушка молча прошла через комнату к выходу, но остановилась в дверях и обернулась к Эрку.
- Так не забудь, Брай.
- Я когда-нибудь забывал свои обещания? - мрачно спросил Брайан. - Но все-таки, Лисси, лучше тебе сейчас на улице не показываться. Может, поживешь у меня?
У Анастейжии лицо так и вытянулось от изумления. Илис глянула на нее, усмехнулась и покачала головой.
- Нет, Брай, лучше не надо. Пока все еще не настолько плохо, да и боюсь я, что ты пожалеешь о своем гостеприимном предложении и придушишь меня во сне.
- Нужно мне было тебя душить, - заворчал Брайан. - Себе дороже! Да тебя еще и попробуй придушить, просочишься сквозь пальцы… Так точно не останешься?
- Не-а.
- Ну, смотри. Сама дойдешь? Или проводить?
- Сама как-нибудь… О! - она отыскала взглядом Грэма, улыбнулась ему, и в глазах ее заплясали искорки. - Грэм! А может, побудешь моим телохранителем? Я бы заплатила.
Он не понял, смеется она или серьезно, но ответил на всякий случай:
- Я не нанимаюсь.
- Ну, ну.
Еще одна лукавая улыбка - и Илис исчезла за дверью. Уйти она почему-то решила традиционным путем.
Грэм молча смотрел на Брайана, надеясь получить объяснения, а тот мрачно сверлил взглядом пол у себя под ногами.
- Брай, что случилось? - спросила Анастейжия.
- Пока еще ничего, - поднял голову Брайан. - По крайней мере, я на это надеюсь…
- Но ты предложил Илис пожить у нас…
- Ее присутствие в доме я переживу легче, чем если… - он оборвал себя и посмотрел на Грэма. - Ты, наверное, ничего не понимаешь? Это, знаешь ли, прекрасно… Я вот понимаю кое-что, и, скажу честно, мне нехорошо. И, Грэм, если Илис еще раз предложит тебе побыть ее личным охранником, ни за что не соглашайся, если шкура дорога.
- Так она всерьез спрашивала?
- А кто ее знает. Может, и всерьез.
- Ей и впрямь нужна охрана?
- Боюсь, что да, - очень серьезно сказал Брайан.
В тот вечер, и в последующие дни никаких объяснений Грэм так и не получил. Он пробовал осторожно расспрашивать, но Брайан отмалчивался или переводил разговор на другую тему, а Анастейжия и сама ничего не знала и терялась в догадках. Получить объяснения от Илис нечего было и думать. Впрочем, Грэм ее и не видел. В конце концов, он решил выкинуть эти тайны из головы: не объясняют, значит, не его дело. Для себя он сделал выводы, что за Илис кто-то охотится. Что она натворила и кто, собственно, ее ищет, - этого он не знал, да и, честно говоря, уже не стремился узнать, потому что твердо решил последовать совету Брайана и не впутываться. Брайан иногда бывал очень благоразумным.
Но стоило смириться со своей непричастностью, как сюрпризы посыпались один за другим.
Был самый разгар рабочего дня; Грэм сидел в стороне и возился с каменной плитой, когда его окликнули. Он поднял голову и увидел Михала, а с ним - еще двоих. Почему-то он сразу подумал, что это те самые люди, от которых несколько дней назад пряталась Илис. Во всяком случае, они тоже были в доспехах и при оружии. Теперь он разглядел, что это - не простые солдаты, а офицеры, с нашивками в виде серебряной ящерицы на правом плече. Оба с любопытством смотрели на него, и он медленно встал, размышляя, что за нелегкая принесла их сюда. Михала, судя по выражению его лица, занимал тот же вопрос.
- Грэм, - сказал он растеряно. - Господа офицеры хотят видеть тебя.
- Чем могу быть полезен? - не особо любезно спросил Грэм.
- Господин Соло, - полувопросительно проговорил старший офицер, который носил небольшую бородку. Грэм кивнул, мысленно сделав "зарубку": обращение "господин" ему не понравилось. Никто не стал бы без веской причины именовать так босого оборванца в холщовой рубахе и подвернутых до колен штанах, с ног до головы покрытого каменной пылью.
- Соблаговолите последовать за нами.
- А в чем, собственно, дело? Вы кто такие?
Офицеры переглянулись. Потом тот, что с бородкой, сказал неприязненно:
- Господин Соло, нам приказано сопроводить вас к одной особе, которая желает с вами беседовать. Все объяснения будут даны на месте.
- Что еще за особа? Не могла, что ли, сама явиться? - Грэм понимал, что зарывается, но поделать с собой он ничего не мог. Его несло. Очень редко в последний год, но такое с ним случалось. - А если я откажусь?
Офицер с бородкой словно невзначай коснулся пальцами рукояти меча.
- У нас приказ.
Грэм искоса посмотрел на Михала - флегматичный истриец, кажется, уже сильно жалел, что взял на работу подозрительного чужеземца.
- Так я под арестом?
- Пока - нет.
Грэм отметил про себя это "пока" и решил не распалять страсти.
- Ладно, пойдемте. Только дайте, что ли, немного почиститься. Не могу же я идти в таком виде… Прости, Михал, придется мне, как видно, отлучиться ненадолго.
Михал кивнул. Выглядел он бледновато. Грэм отошел со строительной площадки туда, где стояли бочки с водой (офицеры потащились за ним как приклеенные), кое-как смыл с себя каменную крошку и обулся.
- Господа, я готов.
- Прошу следовать за нами, - с приглашающим жестом сказал офицер с бородкой.
Но Грэму пришлось идти вовсе не за ними, а между ними, как будто они боялись, что он улизнет по дороге. Грэм чувствовал себя как преступник под конвоем, хотя его не связывали и особо указали на то, что он не под арестом. Но больше его беспокоила неотвязная мысль о том, что за особа жаждет его видеть, и по какому поводу. И еще: почему-то они пробирались задворками. Минут через пять он не выдержал-таки и спросил, куда его ведут. Офицеры не ответили. Ну и ладно, подумал он и не стал больше ничего спрашивать, сжал упрямо губы.
Шли они недолго и остановились перед задней дверью богатого дома. Грэм мысленно почесал в затылке. Все это ему не нравилось. Он с тоской вспомнил про собственный меч, лежащий сейчас спокойненько в сундуке, дома у Брайана. Вот и догулялся по городу без оружия…
Старший офицер тем временем отпер дверь, словно к себе домой пришел, и слегка подтолкнул Грэма:
- Заходите, господин Соло, не стесняйтесь.
Грэм вошел и огляделся. Обстановка была богатой и даже роскошной, в этом он окончательно убедился, когда офицеры повели через коридоры и комнаты вглубь дома. Полы были застелены коврами, да не какими-нибудь, а медейскими. Повсюду полно безделушек, каждая из которых, по профессиональным прикидкам Грэма, стоила немалых денег. Парчовые и бархатные занавесы на окнах; стены, обитые узорчатым шелком и атласом, мебель из красного и черного дерева… Путь завершился в небольшой комнатке, служившей, судя по обстановке, кабинетом. Здесь имелся секретер, несколько кресел, обитых красным бархатом (какая торжественная пошлость, подумал Грэм), и стол из темного дерева с инкрустацией. На столе стояла запечатанная непрозрачная бутыль без всяких меток и несколько стеклянных, вероятно очень дорогих, кубков. Окон в комнате, на первый взгляд, не было, но откуда-то сверху лился свет. С любопытством задрав голову, Грэм разглядел-таки несколько небольших полукруглых окошек под самым потолком.
Предложив ему сесть и подождать, младший офицер ушел; старший остался и с безразличным видом опустился в кресло у секретера. Грэм последовал его примеру, - правда, с некоторой опаской, так как опасался испачкать кресло своей грязной одеждой. При этом он не переставал ломать голову, в чей же дом попал. Терзался он недолго. Послышались шаги (причем вовсе не с той стороны, куда ушел младший офицер), откинулся гобелен с вышитыми на нем крылатыми созданиями, и как будто прямо сквозь стену в комнату вошел тот самый черноволосый молодой человек, на чей выезд Грэм наткнулся около недели назад и с кем обменялся приветствиями. Он едва не онемел от изумления, но все же встал и слегка поклонился. Молодой человек кивнул и жестом предложил сесть, а сам занял кресло, которое уступил старший офицер. Грэм отметил, что когда брюнет сел, оба офицера остались стоять… а ему позволили сесть. Это ему не очень понравилось.
Молодой нобиль закинул ногу на ногу и уставился на Грэма холодноватыми черными глазами.
- Рад видеть вас, господин Соло, - сказал он на всеобщем. Голос у него оказался тихий и холодный, как шипение змеи - а может, так только казалось из-за истрийского акцента. - Надеюсь, мои люди не переусердствовали и не доставили вам никаких неудобств?
- Пожалуй, нет, - не сразу ответил Грэм. - Они вели себя… э-э-э… очень вежливо. Хотя и не представились. Как и вы, впрочем.
- Гм, - брюнет шевельнул длинной тонкой бровью. - Я - Крэст Авнери, - (прозвучало это, как если бы он заявил: "Я - Бог-Солнце"). - Этот господин, - он кивнул на офицера с бородкой, - тан Паулюс. А этот господин - капитан Таю.
Фамилия Авнери показалась Грэму знакомой, однако его смутила интонация и то, что нобиль не назвал своего титула. Все это было по меньше мере странно. Авнери смотрел с ожиданием, как будто Грэм, услышав его имя, должен был что-то сказать или сделать.
- Что до моего имени, оно вам, кажется, известно, - осторожно проговорил Грэм. - Хотя я не припоминаю, чтобы мы раньше встречались, господин Авнери.
Кажется, обращение "господин" нобилю не понравилось - он чуть-чуть скривился, словно съел лимон. Грэм понял, что разочаровал собеседника. Но чего же он ждал?
- Жаль, что у вас такая слабая память. Мы уже встречались раньше… князь.
Князь?! Грэм сумел сдержаться, и только его пальцы судорожно сжались на подлокотниках кресла. Однако, Авнери это заметил и тонко улыбнулся.
- О, вы удивились? Нет, правда, жаль, что вы меня не помните. Видите ли, я был знаком с вашим отцом, бывал в его замке в Ваандерхелме, и мельком видел вас. Было это, если не ошибаюсь, около шести лет назад. Вы тогда были еще почти мальчик… С тех пор вы, правда, сильно изменились, но все же ваше сходство с отцом осталось потрясающим. А уж вашего отца, однажды увидев, забыть невозможно.
- Ах вот как, - с трудом выговорил Грэм.
- Признаться, я сильно удивился, увидев вас в Карате, да еще в таком виде…
- …я здесь инкогнито…
- …но потом мне сообщили кое-что о ваших обстоятельствах, и все встало на свои места.
Авнери замолк и снова уставился на него выжидательно. Какие же именно обстоятельства ему сообщили? Грэм пристально взглянул ему в глаза - истриец был само спокойствие, сама безмятежность. Но он определенно что-то знал и собирался свои знания использовать. Грэм поморщился: он терпеть не мог интриги и тайны, никогда не участвовал ни в каких в закулисных играх, и поэтому некоторые в гильдии считали его простаком. Однако он просто предпочитал прямой путь извилистому. Пошел напрямую и теперь.
- Можно узнать, чего вы от меня хотите, господин Авнери?
- Ничего особенного, князь. Я только хотел просить вас об одной услуге.
- Я весь внимание.
- Князь, - (Авнери повторял этот титул прямо-таки с наслаждением, заметив, как каждый раз чуть вздрагивают пальцы собеседника; Грэм сдерживался изо всех сил, но ничего не мог с собой поделать, короткое слово хлестало его как кнут). - Князь, знаете ли вы девушку по имени Илис Маккин?
Такого вопроса Грэм никак не ожидал. Оставалось только надеяться, что он ничем не выдал удивления. Впрочем, в нем все еще вздрагивало после упоминания отца, и если его лицо все-таки изменилось, это можно было приписать не улегшемуся волнению.
Одного мгновения ему хватило, чтобы решить: Крэсту Авнери он про свое знакомство с Илис говорить не будет. Пусть он не знал точно, в чем тут дело, но Илис была ему гораздо симпатичнее, чем этот скользкий истриец.
- Не припоминаю девушки с таким именем… Я, знаете ли, здесь недавно, и еще никого не знаю…
- О, да у вас, в самом деле, такая короткая память, князь? Советую вам напрячься и припомнить. Тан Паулюс утверждает, будто видел вас вместе.
Грэму стало неуютно. Появилось ощущение опасности, которое отозвалось мурашками по спине. Самое время было сорваться с места и убежать, потому что обстановка накалялась. Но он заставил себя смотреть прямо в лицо Авнери:
- Думаю, господин тан ошибся.
- Едва ли, - сквозь зубы отозвался тан, но Крэст остановил его жестом.
- Не хотите ли вина? - предложил он. - У меня здесь есть отличное вино из Самистра…
При упоминании Самистра Грэма чуть было привычно не перекорежило. Что это, тщательно рассчитанный удар или случайное попадание?
- Благодарю вас, господин Авнери, но я, пожалуй, откажусь.
Крэст слегка пожал плечами.
- Жаль, вы много теряете. Великолепный вкус, уверяю вас… - повинуясь его жесту, капитан Таю поднялся, распечатал бутыль и наполнил вином стеклянный кубок. Почтительно склонившись, подал его Авнери. Тот пригубил вино и блаженно прикрыл глаза. Нет, решил Грэм, это все-таки рассчитанный удар. Он знал, что заденет меня… Он играет со мной.
- Может быть, - проговорил Крэст, не открывая глаз, - вы просто не знаете, что ее имя - Илис Маккин? Она могла не представиться, или назваться иначе…
- Не понимаю, о чем вы вообще говорите, господин Авнери. С какой девушкой господин тан мог меня мог увидеть?
Крэст отставил кубок и быстро повернулся к секретеру. Открыв ящик, выдернул из него листок бумаги, который и протянул Грэму. Тот взял его, взглянул и без особого удивления обнаружил карандашный портрет Илис. Неплохой портрет. Правда, запечатлена она была в более юном возрасте, но сходство было несомненным. Стараясь сохранять скучающее выражение лица, Грэм повертел в руках рисунок и вернул его Крэсту.
- Мне совершенно незнакомо это лицо, - сказал он. - Никогда не видел эту девушку. Если бы видел, то, несомненно, запомнил бы.
Черные глаза Крэста опасно блеснули.
- Мы уже выяснили, что у вас плохая память, князь. Вас с Илис видели буквально несколько дней назад.
- Может быть, господин тан перепутал?
Крэст иронично улыбнулся.
- Кого перепутал, вас? Вы, наверное, издеваетесь?
Грэм криво улыбнулся в ответ. Ощущение опасности нарастало, но он отчетливо проговорил:
- Я уже сказал, что никогда не видел эту девушку и не слышал этого имени. Повторять не собираюсь. Вы понимаете меня?
- Понимаю. Но и вы постарайтесь понять меня, - температура голоса Крэста, и без того холодноватого, вдруг ощутимо понизилась. - Возможно, вы просто не знаете, что представляет собой эта девушка. Так вот, Илис очень, очень опасна. В чем именно ее опасность - не ваше дело, просто поверьте и примите к сведению. Я знаю, что вы лжете, я знаю, что именно вас видели с ней вместе. И этот факт можно истолковать двояко: либо вы просто неправильно понимаете сущность Илис и считаете ее обычной невинной девушкой, а меня - злодеем, либо вы сознательно укрываете и покрываете ее. А это уже - государственное преступление.
- Слушайте, господин Авнери, кто бы вы там ни были, - потерял терпение Грэм. - Про государственное преступление вы мне тут не говорите. Я не истрийский подданный. А что касается обвинения меня во лжи - это, знаете ли, оскорбление. Вы не смеете утверждать, что я лгу. Мне безразлично, кто такая ваша Илис и что она из себя представляет. Но одно то, что вы гоняетесь за беззащитной девушкой, поверьте, не вызывает симпатии к вам, - он поднялся, давая понять, что визит окончен. - Позвольте откланяться, господин Авнери.
Крэст Авнери смотрел на него снизу вверх, прищурив глаза.
- Подумайте хорошенько, князь. Может, вам показалось, что мы хотим причинить Илис вред? Уверяю вас, это не так. Мы просто хотим обезопасить общество, да и ее саму от себя самой.
- Если я увижу ее, дам вам знать, - сказал Грэм. - Извольте проводить меня до двери.
- Ну, ну. Еще раз говорю - подумайте. Вспомните, что вас с нетерпением ждут на каторге…
Грэм внутренне вздрогнул и сжался.
- Что вы имеете в виду?