- Только то, что без труда могу устроить вам встречу со старыми товарищами, - Крэст улыбнулся, не разжимая губ. - Они будут очень рады видеть вас, не так ли? Но в моих силах так же устроить вам и помилование… Хотите?
- Идите вы к Борону! - резко сказал Грэм. Теперь он понял, к чему были все эти намеки. - Не знаю, о чем вы, но вы не по адресу со своими предложениями. Кажется, вы все-таки с кем-то меня спутали.
- Ну, ну, - опять сказал Крэст. - Очень жаль, что вы так упрямитесь. Что ж, еще увидимся, я думаю. Капитан Таю, проводите, пожалуйста, его светлость до дверей.
Грэм перевел дыхание. Он никак не ожидал, что его так быстро отпустят, и приготовился уходить с боем… (Впрочем, какой мог быть бой? Он, безоружный, против двух мечников? А сколько еще солдат в доме?) Но у Крэста, вероятно, имелся свой расчет. В любом случае, нужно было держать ухо востро, и на обратном пути через запутанный лабиринт комнат и коридоров Грэм ежесекундно ожидал подвоха. Но шли они тем же путем, что и в кабинет, и когда добрались, наконец, до двери, он вздохнул с облегчением. Обошлось на этот раз.
Они вежливо раскланялись с капитаном Таю, словно и не было никаких намеков на неприглядное прошлое Грэма и никаких угроз, и дверь аккуратно прикрылась. Грэм с минуту постоял рядом, прислонившись к стене и размышляя, что теперь делать. Нужно было как можно скорее поговорить с Брайаном. Теперь-то он не отвертится, придется все рассказывать.
Наводить людей Крэста на дом друга не хотелось, но там, в сундуке, лежал его меч, а Грэму резко расхотелось ходить по улицам безоружным. Хочешь - не хочешь, придется рискнуть. Он решил дождаться темноты и потом последовать примеру Илис - в том смысле, чтобы в обход людных улиц забраться в дом с черного хода.
6
После разговора с Авнери пришлось вернуться на стройку, чтобы забрать кое-какие свои вещи. Михал, напуганный явлением офицеров, смотрел волком и обращался с Грэмом уже далеко не так дружелюбно. Рассудив, что со спокойной трудовой жизнью покончено, Грэм как ни в чем не бывало сообщил ему, что от места отказывается - и ушел, не вдаваясь в объяснения. Впрочем, никто и не пытался его расспрашивать. Михал, кажется, был даже рад от него избавиться.
До темноты Грэм кружил по улицам, то и дело оглядываясь, словно пуганый зверь - не следит ли кто. Не заметив никого подозрительного, он немного успокоился и свернул, наконец, к дому Брайана.
Он перебрался через забор и, пригнувшись на всякий случай, пересек двор и осторожно постучал в темное окно.
Послышался шорох, окно открылось, и показался Брайан со свечой в руке.
- Кто тут? - спросил он тревожно.
- Это я, - сказал Грэм, распрямляясь во весь рост.
- А почему не через дверь? - опешил Брайан. - Никак от Илис заразился?
- Сейчас объясню…
Брайан вгляделся в его хмурое лицо и сам помрачнел:
- Что-то случилось?
- Случилось. Отойди от окна, нечего тут светиться.
Брайан отпрянул. Грэм бесшумно перемахнул через подоконник и встал рядом с ним.
- Ого, - сказал Брайан, окидывая его отнюдь не восхищенным взглядом. - Где это ты так навострился?
- Неважно. Брай, мне и впрямь очень нужно с тобой поговорить. И непременно сейчас, потому что позже, чую, придется брать руки в ноги и тикать из Карата. А может быть, и из Истрии.
Брайан - честная и прямая душа! - тут же закаменел лицом. Все-таки откровенный рассказ Грэма - о котором тот уже жалел, - произвел на него сильное впечатление.
- Что ты натворил?
- Я - ничего. Где мы можем поговорить?
- Пожалуй, здесь, - Брайан, помедлив, закрыл дверь в большую комнату, потом затворил оконные рамы. - Нэсти и ребята уже спят…
- Хорошо, - Грэм уселся на пол под окном. - Потуши свечу, нечего сообщать всем желающим, что мы тут.
Брайан послушался, и комната погрузилась в темноту. Грэм подождал, привыкая, и через несколько секунд уже довольно отчетливо начал различать силуэты мебели и коренастую фигуру Брайана, застывшего около стола.
Рассказ много времени не занял. Брайан слушал молча, пока Грэм не упомянул имя Крэста и не спросил, кто это такой.
- Крэст Авнери? - потрясенно проговорил Брайан. - Это же истрийский принц, дурья твоя башка! Наследник престола!
- Ну конечно же! - простонал Грэм и в наказание за собственную глупость пару раз приложился затылком о стену. - Конечно же, Авнери! Ах я болван! Как я мог забыть?
Теперь стало понятно, чего от него ждал Крэст и почему так болезненно отозвался на обращение "господин", тогда когда полагалось именовать его хотя бы "милордом". Он ожидал от сына князя Соло большей почтительности… или, по крайней мере, лучшей памяти.
- Брай, ты ведь знаешь, зачем истрийскому принцу Илис? - горячо зашептал Грэм. - Знаешь, да? Брай, не молчи, это очень важно! Ведь мне угрожали возвращением на каторгу лишь за то, что я будто бы укрываю Илис! И обещали помилование, если я соглашусь сотрудничать и признаюсь, что знаю ее! Брай, это не шутки - помилование для пожизненного каторжника! Ты хоть понимаешь, что это такое?
- Понимаю, - сдавленным голосом сказал Брайан, не глядя на него.
- Так вот я хочу знать, за что мне предлагают такой, Безымянный меня побери, королевский подарок! И почему я должен покрывать эту девчонку, вместо того чтобы воспользоваться чудесной возможностью начать новую жизнь?
- Ты ничего такого не должен…
Брайан протянул вперед руку, словно был вовсе не у себя дома, сделал несколько неуверенных шагов к окну и уселся рядом с Грэмом. Сжал его плечо. Грэм, изо всех сил пытаясь совладать с внутренней дрожью, напряженно смотрел на него.
- Непонятно, - задумчиво сказал Брайан, - почему Авнери соблазнял тебя помилованием вместо того, чтобы приказать схватить тебя и препроводить в пыточный дом. И почему он отпустил тебя?
- Это мне и самому интересно, - сказал Грэм. - Может быть, Авнери надеялся послать за мной шпика… Так что же, по-твоему, нужно было рассказать, что я и впрямь знаю Илис?
- Решай сам. Если тебе нужно это помилование, и если ты считаешь, что Авнери честен…
Грэм изумленно втянул воздух сквозь зубы.
- Не могу поверить! Ты предлагаешь продать ему Илис за помилование?
- Ничего я не предлагаю. Видишь ли, если бы даже ты согласился сотрудничать и выложил бы все, что знаешь про Илис, это ничем не помогло бы Авнери…
- То есть как?
- А вот так, - Брайан чуть улыбнулся, но улыбка вышла хмурой. - Во-первых, ты не знаешь, где ее можно найти. Во-вторых, я и сам сейчас не знаю. Сегодня приходила Эльга - это девушка, у которой живет Илис, - и сказала, что Илис пропала. Она не появлялась дома уже два дня. Когда ты начал рассказывать, я уже грешил было на этого Крэста, но теперь ясно, что это не его рук дело. Похоже, девчонка опять вляпалась в историю.
- Она не может просто гулять где-нибудь?
- А Безымянный ее знает…
С минуту они молчали.
- Знаешь что, Грэм, - заговорил Брайан, - ты, пожалуй, уезжай поскорее из Карата. Уезжай и забудь про Илис. А я попробую ее отыскать и отослать куда-нибудь. Нельзя, чтобы она попала к Авнери.
- Просто уехать? - переспросил Грэм. Внезапно ему вспомнились надменное холодное лицо Крэста, его многозначительные взгляды, расплывчатые угрозы - и внутри вскипела веселая злость. - Ну уж нет! - сказал он, вскидывая голову. - Я уеду, но возьму Илис с собой, вот что.
Брайан, кажется, не на шутку перепугался.
- Что ты! Это опасно! Тебя уже зацепило самым краешком, а ты ведь даже ничего не знаешь! Хочешь еще?
- Не представляю, что может быть хуже возвращения на каторгу, которым грозил Крэст.
- Компания Илис.
Грэм фыркнул было, но понял вдруг, что Брайан говорит вполне серьезно. Да что же такое происходит?
- Брай, да скажи, наконец, внятно, кто она такая?
Помявшись, Брайан обреченно вздохнул:
- Магичка она…
- Ма…гичка? Двенадцать и Безымянный!..
Проглотить это оказалось сложнее, чем сообщение о принадлежности Крэста к правящей семье. Магичка! Ничего себе! Грэм покрылся холодным потом, представив, что могла сделать Илис, реши он серьезно применить силу, когда утаскивал ее от забора. Что там кинжалы! Это просто детские игрушки по сравнению с магией!
- Что, проняло? - мрачно спросил Брайан. - А я предупреждал…
- Неужто Илис - настоящая храмовая магичка? Но ведь ей… сколько? Восемнадцать? Девятнадцать? Она уже прошла посвящение?
- Да нет, не прошла. Кажется, она вообще толком не училась. У нее просто дар - не развитый, стихийный.
- Ах вот что…
Теперь стало почти понятно, почему Илис так интересует правящую семью Истрии. Необученный, не умеющий управлять своими способностями магик - это не фунт изюму. Он способен такого нагородить… Потом десяток обученных, "официальных" не разгребут.
- По… - Грэм откашлялся - горло неожиданно пересохло. - Почему она не в храме и не в башне?
- Да потому, что не хочет она быть официальной магичкой. Понимаешь, на этом-то все и завязано. Ее родители тоже этого не хотели, почему и отправили ее подальше от дома. Вроде как спрятали…
- Понятно… - пробормотал Грэм. - Значит, если Илис все-таки попадется Крэсту - башня или костер, одно из двух?
- Скорее, костер. Без обучения толку от нее в башне не будет, а учить ее никто уже не станет - поздно…
- Брай, а ты-то каким боком влез в эту историю?
- В свое время меня попросили присмотреть за Илис.
- Тебя?!
- Ну, не только меня. Эльгу тоже… еще кое-кого.
- Да как это получилось-то?
- Долго рассказывать, - отрезал Брайан. - И неинтересно. Скажу только, что тот парень, который направил тебя сюда, тоже имеет отношение к делу Илис.
- Так мы же виделись в Лигии!
- Ну и что? А раньше он жил в Истрии.
- А Нэсти знает… насчет дара?..
- Конечно, нет, - с негодованием сказал Брайан. - Не хватало еще ее в это безобразие впутывать. Я уже жалею, что и тебе-то рассказал. Видел бы ты сейчас свою физиономию… Небось, больше не станешь напрашиваться в провожатые к Илис?
- Нет, я от своих слов не отказываюсь. Если я сказал, что смогу ее увезти… Но, послушай, тебе-то ведь тоже опасно оставаться в Карате!
- Если из Карата исчезнет Илис, мне ничто не будет угрожать. Главное, не говори никому заранее, куда поедешь… Впрочем, для начала Илис нужно еще отыскать. Не знаю, просто гуляет ли она или попала в переплет, но я за нее беспокоюсь…
- Я займусь этим.
- Уверен? Грэм, все-таки мне кажется, ты не совсем понимаешь, во что собираешься впутаться… зачем тебе чужие неприятности?
- Чужие? Но ты не чужой мне, Брай.
- Причем здесь я? Это не столько мои неприятности, сколько Илис…
Грэм усмехнулся.
- Она вроде тоже ничего девчонка. А этот надутый индюк Авнери угрожал мне… очень я не люблю, когда мне угрожают. Поверь, Брай, я сделаю все, чтобы Илис не попала к нему в руки. А кстати, не знаешь, кто ее родители? Может, за ее спасение от Авнери предусмотрена награда, а?
- Какая награда? Забудь! Я вообще ничего о ее родителях не знаю, за все время знакомства она ни полсловечка о них не сказала. Можешь, конечно, поспрашивать, но не думаю, что она будет с тобой откровенничать…
- Жаль… Ну, тогда дай мне какие-нибудь наводки, откуда можно начать поиски. "Жемчужница" - это раз. Илис там часто бывает, правильно? Потом - Эльга. Где она живет?..
Обширность каратских связей Илис поражала воображение - и это еще Брайан не знал всех ее знакомых! Грэм искренне восторгался девчонкой. Интересно было бы еще узнать, водится ли она с кем-нибудь из Сумеречных братьев, но Грэм решил, что выяснит это самостоятельно, без помощи друга, которому ни к чему было знать о его связи с храмом Фекса. Впрочем, ведь понимала же Илис воровской язык, а значит, скорее всего, в братстве у нее были хорошие приятели…
- Начни, пожалуй, с Эльги, - посоветовал Брайан, сообщив Грэму все, что знал о знакомствах беглой магички. - Вдруг Лисси уже домой вернулась. Маловероятно, но все-таки… Или вдруг Эльга знает, куда она могла податься.
- Хорошо, - сказал Грэм. - И, пожалуй, лучше мне уйти уже сейчас. Мало ли что случится… боюсь, люди Крэста все-таки за мной следили.
- Но ведь ночь… - растерялся Брайан. - Куда ты пойдешь? Подожди хотя бы до утра.
- Э, за меня не беспокойся, не пропаду. Вот только меч бы забрать…
- Он в комнате, Нэсти его в сундук убрала. Но там дети спят, не разбудить бы…
- Я сам возьму, - сказал Грэм, вставая.
- Свечу зажечь?
- Не надо.
- Как же ты в темноте?
- Все, что нужно, я вижу.
Грэм умел быть бесшумным. Словно тень, не нарушив тишину ни единым шорохом, он пересек комнату, отыскал в сундуке меч, сумку и плащ, и вернулся к Брайану. Тот, словно не веря глазам, коснулся его руки.
- Как у тебя это получилось? Я ничего не слышал!
- А ты и не должен был.
- Значит, я не ошибся… - едва слышно проговорил Брайан, прикрыв глаза. - И это кольцо - из храма Фекса. Так ли?
- Брай! - сказал пораженный Грэм. - И давно ты это понял?
- Почти с самого начала.
- А чего же молчал?
Брайан пожал плечами. Он по-прежнему не смотрел на Грэма.
- А что я мог сказать после того, как увидел клеймо и услышал твой рассказ? И потом, ты носишь кольцо открыто, и я подумал, что тебе все равно, поймет кто-нибудь или нет…
- Нет, мне не все равно, - возразил Грэм.
- Значит, ты в Сумеречном братстве?.. И давно?
- Давно, Брай. Старые привычки - самые стойкие.
- Это не оправдание, - мрачно сказал Брайан и полыхнул на него глазами.
- Знаю…
Больше говорить было не о чем. Брайан стоял мрачный, как туча, и, вероятно, в который уже раз за истекшую неделю пытался переварить тот факт, что его названный брат стал бродягой, вором и успел побывать на каторге. Грэм ничем не мог ему помочь. Все слова, которые имели хоть какой-то смысл, он уже сказал. И он просто тихо открыл окно; с улицы в комнату ворвался прохладный ночной воздух. Начинался дождь. Грэм накинул плащ, надвинул капюшон, вспрыгнул на подоконник и повернулся к Брайану, припав на одно колено.
- Ну, до свидания, Брай, очень рад был тебя увидеть. Передавай привет Нэсти и детишкам. И прости, если не оправдал твоих надежд. Видишь, ничего путевого из меня не получилось…
Брайан тяжело вздохнул, но все же поднял на него взгляд и сказал с искренним сожалением:
- До свидания, Грэм, беспокойный ты человек. Прости, что впутал тебя.
- Да ты не волнуйся.
Грэм легко спрыгнул на землю, но во дворике ему пришлось снова обернуться на приглушенный голос Брайана:
- Грэм! Я надеюсь, мы еще увидимся?
- Конечно. В любом случае, я пошлю тебе весточку, когда - и если, - буду уезжать.
- Хорошо. Не попадайся!
Грэм тихо засмеялся и перемахнул через забор.
Остаток ночи он провел в подворотне, прикорнув у стенки, где было посуше. Дождь разошелся не шутку. Славно было бы снять комнату в постоялом дворе, заказать горячий ужин и вино, забраться в теплую постель… Но об этом можно было только мечтать. Денег на подобную роскошь у него не хватило бы. Спал он вполглаза и вполуха - город большой, тут уж не зевай, а то вмиг останешься без денег и без вещичек, и никто не будет разбираться, свой ты, из братства, или нет. Требуй потом правосудия… у воров же.
Под утро дождь кончился, но Грэм успел порядком продрогнуть, хотя и кутался в плащ. Он был очень рад возможность согреться ходьбой. Поминутно оглядываясь, нет ли за ним "хвоста", Грэм отправился искать дом Эльги.
Поиски привели его в район, сплошь застроенный двух-, а то и трехэтажными особняками. Они не могли похвастать какими-то архитектурными изысками, но выглядели вполне достойно и солидно. Почти везде в первых этажах располагались лавки; так, в доме, где жила Эльга, в витрине были выставлены конфетные коробки, красиво перевязанные бантами. Странно, подумал Грэм, усмехнувшись, что Илис еще убегает куда-то от такой сладкой жизни…
Было еще довольно рано, и лавки не начали работать. Вероятно, днем эта улица наполнялась народом, но пока она была пустынна. Грэм отбросил с лица капюшон, пригладил волосы и постучал молоточком в дверь. Почти сразу послышались легкие шаги, и у него мелькнула уже безумная мысль, что на порог выйдет сама Илис. И тогда можно будет схватить ее в охапку… или нет, в охапку не надо, а то вдруг у нее от волнения случится магический прорыв… лучше вежливо взять под руку и увезти из Карата.
Увы. В дверях появилась вовсе не Илис, а молодая женщина лет двадцати шести, худенькая и довольно симпатичная, с такими густыми и темными ресницами, что трудно было даже определить цвет глаз. Ее приятное лицо немного портили упрямо сжатые губы. Одета она была нарядно и по моде, однако, в туалете ее замечалась некоторая незаконченность, словно она только что встала и еще не успела привести себя в порядок. На Грэма, промокшего, небритого и с покрасневшими от усталости глазами, она смотрела с интересом, но без удивления или подозрения. Может быть, привыкла, что к Илис всякие ходят. Подавив зевок, она спросила без тени смущения:
- Что вам угодно, сударь?
- Могу я видеть Эльгу Мэй?
- Это я.
- Я пришел от Брайана, - пояснил Грэм.
- А! Что-то случилось?
- Да кроме того, что Илис пропала, вроде ничего. Я, видите ли, ее ищу. Она не появлялась?
Удивительно, но Эльга даже не спросила ни его имени, ни почему его интересует Илис. Она просто покачала головой и спросила:
- А кто вас попросил ее найти? Брайан?
Грэм кивнул.
- Нет, Илис здесь нет. Она ушла… сейчас скажу… два дня назад, утром, и до сих пор не вернулась. Я не очень беспокоюсь, случается, что ее не бывает дома несколько дней, но все-таки…
- Так вы не знаете, куда она пошла?
- Чего не знаю, того не знаю. Она никогда не говорит, куда уходит… Очень самостоятельная девушка, видите ли. Даже слишком.
Грэм поблагодарил и откланялся.
Два дня, о которых упомянула Эльга Мэй, стали точкой отсчета. Выйдя в то утро раз из дома, Илис как будто растворилась в воздухе. Она не заходила пообедать в любимые таверны, не заглядывала в лавки, чтобы почесать языком с торговками, не шаталась по ярмарочным рядам. Все ее знакомые пребывали в недоумении, поскольку привыкли ежедневно созерцать ее в самых различных местах Карата.
В середине дня Грэм завернул в какую-то таверну, чтобы перекусить. Его денег хватило только на скромный обед. Не особенно беспокоясь о том, что будет есть завтра, - Грэм сидел, жевал и думал, куда теперь податься. Он уже понял, что Брайан был прав, и Илис попала в историю. В нехорошую историю. И самое главное - в тот день, когда она пропала, ее уже никто из знакомых не видел. Значит, исчезла она, не успев уйти далеко от дома.
Грэм знал, что улицы никогда не бывают пустыми, даже если таковыми кажутся. Всегда поблизости затаится нищий, или бродяжка, вообще кто-нибудь из сумеречной братии. Значит, без визита в местный храм Фекса не обойтись. И придется идти сегодня же, чтобы не терять лишний день. Потому что, хотя и ловки сумеречные братья, но и им требуется время, чтобы разузнать что-либо.