Покончив с обедом, он расплатился и вышел обратно на улицу. Огляделся - нет ли кого-нибудь подозрительного. У забора отирался какой-то тип в непонятной засаленной хламиде, на нищего он не походил. Грэм задумался на секунду, не шпик ли это, засомневался, потом решил, что даже если и шпик, Безымянный с ним.
Пока он бродил по городу в поисках Илис, на глаза ему попались самое меньше три храма Фекса. Расположение каждого он хорошенько запомнил, и теперь направлялся в ближайший. По дороге он то и дело оборачивался, его не отпускало ощущение, будто за ним следят. То ли Крэст решил-таки наверстать упущенное, то ли у него начались галлюцинации на почве личности в хламиде. Он не увидел никого, кто шел бы следом… вот только не единожды за углом мерещилась чья-то тень. В конце концов Грэм плюнул и больше не оглядывался. Ощущение преследования не проходило.
Примерно через полчаса он вышел к храму, который помещался в обычном доме, отличном от прочих только барельефом над входом. На барельефе была изображена бегущая лиса, символ Фекса. Внутри, как и во всех храмах в дневное время и в будний день, было безлюдно. В глубине небольшого прохладного помещения располагался алтарь. Грэм никогда не мог понять, зачем он нужен: Фекс (покровитель не только ночного и не вполне законопослушного люда, но и почтенных купцов) не принимал никаких подношений, кроме денег и других материальных ценностей. Деньги и драгоценности складывали не на алтарь, а в специальные открытые сундучки, стоящие по сторонам от него. Все дары периодически из них изымались. Куда они исчезали, знали, пожалуй, только храмовники.
Всю стену за алтарем занимал огромный барельеф, опять же с лисой. По сторонам от него были два прохода, занавешенные тяжелыми красными портьерами. Из-за левой появился служитель Фекса, старик лет шестидесяти, с седой щетиной на впалых щеках и с таким острым взглядом, что, казалось, вместо глаз у него вставлены кусочки бритвы. Взглядом и лицами, вовсе не благообразными и смиренными, служители Фекса отличались от всех остальных служителей Двенадцати. О том, что это все же храмовник, а не забредший с улицы посетитель, говорил только серый длинный балахон с откинутым капюшоном. Больше никаких знаков отличия не полагалось.
Грэм приблизился к старику и опустился на одно колено. В других храмах принято было целовать храмовникам руку, но Фекс не одобрял такого выражения подобострастия.
- Что Фекс может сделать для тебя? - спросил старик, и его негромкий голос эхом пронесся по пустому залу.
- Мне нужна помощь, - прошептал Грэм, меж тем как его пальцы почти незаметно для глаз заплясали в сложном ритуальном приветствии.
Старик внимательно на него посмотрел и жестом велел подняться.
- Какого рода помощь?
- Нужно найти человека. Девушку.
- Пойдем.
Храмовник повел Грэма за портьеру, за которой начинался длинный пустой коридор. Однообразие серых стен оживлялось только скромными бронзовыми светильниками. Снаружи храм выглядел небольшим, но внутри оказалось неожиданно много пространства. Коридоры были закручены так, что Крэст Авнери со своим лабиринтом комнат заплакал бы от зависти.
Несколько раз они спускались по недлинным, но довольно крутым лестницам - тайные комнаты располагались под землей. Сюда не было доступа простым прихожанам, но на Грэма эти ограничения не распространялись благодаря кольцу, которое он носил на мизинце. В братстве он состоял не первый год, и даже занимал далеко не последнее место в сложной воровской иерархии.
- Ты не из Истрии, - с утвердительной интонацией сказал старик, не оборачиваясь.
- Это так.
- Ты из Наи, - продолжил храмовник. Грэм согласно наклонил голову. - И как там идут дела?
- Как всегда. Король Наи весьма привержен традициям.
- Иногда это - благо. Сюда.
Откинув еще одну плотную занавесу, которой заканчивался коридор, они попали в небольшую сумрачную комнату, очень скудно обставленную. Сначала Грэму показалось, что в ней вовсе никого нет, но потом он заметил на диване у стены человека. Это был здоровенный длинноволосый парень лет тридцати, совершенно разбойничьего вида. Он устроился очень вольготно и не озаботился хотя бы снять сапоги перед тем, как плюхнуться на диван. При появлении храмовника и Грэма он даже не приподнялся, только голову повернул.
- Это еще что такое? - поинтересовался он, увидев Грэма.
- Рэд, - резко сказал старик. - Нашему брату нужна помощь.
- И? - лениво спросил детина по имени Рэд. - Я-то здесь причем?
- А вот ты ему и поможешь.
- Почему я? - вопросил Рэд воздух и с душераздирающим стоном сел. Храмовник не ответил. Рэд поскреб пальцами в нечесаной шевелюре и посмотрел на Грэма. - Ну, что там у тебя?
Грэм оглянулся на старика. Тот кивнул и удалился за занавес. Грэм поискал взглядом, куда бы сесть, но единственный пригодный для этой цели предмет мебели был занят Рэдом. Тогда Грэм уселся прямо на пол и скрестил ноги.
- Ты откуда взялся? - спросил Рэд. - Я тебя не знаю.
- Я тебя, представь, тоже.
- А! северянин с материка! Правильно?
- Ты очень проницателен, - согласился Грэм, хотя проницательностью здесь даже не пахло: только глухой не определил бы по говору его происхождение.
- А то! Итак, меня зовут Рэд, если ты еще не понял.
- Я - Грэм.
- Прекрасно. Так что тебе надобно?
- Я ищу человека. Девушку. Она исчезла недалеко от своего дома… предположительно. Мне нужно знать, видел ли кто-нибудь, что с ней произошло.
- Невеста, что ли, сбежала? - с усмешкой поинтересовался Рэд. - Впрочем, какая разница… Можешь ее описать? Где ее в последний раз видели? - спросил он уже совершенно другим, деловым тоном.
Грэм описал район, где жила Эльга, Рэд покивал. Потом Грэм описал Илис как мог подробно. Рэд тут же уставился на него задумчивым взглядом и спросил:
- Эту девицу, случайно, не Илис зовут?
- Илис… - удивился Грэм. - А ты ее знаешь?
- Немного. В Карате, сдается мне, нет никого, кто бы ее не знал.
- Она не из…
- Нет. Не из братства… Так она что, пропала?
- Стал бы я ее искать, если бы нет.
- Ну, пропала, так и Безымянный бы с ней, - хохотнул Рэд беззаботно. - Спорю, все вздохнули с облегчением, от нее одно беспокойство. Брось, не связывайся с этим.
- Так ты поможешь или нет? - упрямо спросил Грэм, не вняв предупреждению.
Рэд сморщился, как будто съел клопа.
- Будь моя воля… Ладно. Помогу, конечно, коли старший велел, - с тяжким вздохом Рэд поднялся с дивана и потянулся так, что кости захрустели. - И какая нелегкая тебя принесла, а? Отдохнуть человеку не дадут… Только придется тебе, парень, подождать, за пять минут я не обернусь. Посидишь тут?
Так, подумал Грэм, во внутренние покои меня пускать, значит, не хотят. Не доверяют, что ли? Считают, что делать мне там нечего? В принципе, да, нечего, но хотя бы из вежливости могли найти комнату поудобнее и предложить гостю из Наи достойный отдых.
Когда Рэд, бурча что-то себе под нос, удалился, Грэм занял его место на диване. Он не сомневался, что ждать придется долго. Шутка ли, разыскать братьев, выяснить, кто был в нужном месте в нужное время, расспросить, не видел ли кто Илис… Не быстрое это дело.
На диване было, несомненно, удобнее, чем на сырой земле в подворотне, и Грэм, не выспавшийся ночью, задремал. Он всегда свято соблюдал первое правило всех бродяг - спать, как только появляется возможность делать это с удобством.
Когда зашуршал отодвигаемый занавес, Грэм проснулся и открыл глаза. В комнату шумно ввалился Рэд, еще более встрепанный, чем перед уходом.
- Радуйся! - громогласно заявил он. Заспанный Грэм сел на диване, растирая лицо. - Видели твою Илис. И как раз в тот день, когда она пропала. Утром. И недалеко от того дома, который ты указал. Похоже, ее действительно перехватили почти у дверей.
- Перехватили? - переспросил Грэм. После дневного сна голова плохо соображала, была тяжелой. Спать хотелось еще больше. - Кто?
- Какие-то двое парней.
- Это были офицеры?
- Да ну, какие офицеры. Так, дикие какие-то… Оба нездешние. Один - по виду - типичный охотник за головами, разбойничья морда. Узнаешь сразу: башка брита наголо, только на затылке длинный хвост, черный такой. Здоровенный малый, выше тебя, пожалуй; на щеке, вот так, - Рэд провел пальцем по своей щеке от края рта до уха, - шрам, еще довольно свежий. Ходит с двумя мечами. Внешность приметная, не пропустишь.
- Хорошо. А второй?
- Зачем тебе второй-то? Этого, по-моему, за глаза хватит.
Грэм был с ним согласен, но все же спросил:
- А если они разделились?
- Едва ли, - скептически сказал Рэд. - Кроме того, их уже сегодня видели вместе.
- Где?
- Недалеко от Карата, в деревушке одной. Есть там корчма, называется "Медная корона".
- Девушка была с ними?
- Вот это неизвестно. Может, уже и не с ними. Ребята говорят, упиралась она маленько, вроде как идти не хотела.
- Понятно, - сказал Грэм и встал. - Спасибо за помощь, Рэд.
- Да не за что, - буркнул тот. - А ты что, прямо сейчас идти собрался? Ночь на дворе.
- Что ж поделать. Как, ты сказал, называется эта деревушка?
- А я не говорил… Деревня эта - Ште.
- Как-как? Ште? Ну и названьице…
- Какое есть. Может, сопровождение нужно дотуда, а? Мест, небось, не знаешь?
- Не знаю. Так что, если проводишь, не откажусь.
Рэд повздыхал, словно и не рад был, что напросился. Окинул взглядом Грэма, заметил его меч и словно споткнулся.
- Неплохое оружие для вора, а? - спросил он. Грэм холодно улыбнулся. - Умеешь с ним обращаться-то?
- Тебе показать?
- Не, поверю на слово. Пойдем.
7
По дороге Грэм решил, что преследование ему все-таки не мерещится. К сожалению, в темноте было толком не разглядеть, так что он пока помалкивал и надеялся, что преследователь нервничает не меньше, поскольку ему темнота тоже должна мешать. Но выглянула луна, Грэм знаком попросил Рэда остановиться и прислушался. В ночной тишине отчетливо слышались шаги. Из краткого разговора на языке жестов Грэм понял, что Рэд тоже их слышит.
- Знаешь, кто это? - спросил Рэд пальцами.
Грэм покачал головой и отпрянул к стене; Рэд последовал его примеру и скрылся на противоположной стороне улицы. Шаги приближались. Грэм очень осторожно и медленно вытащил из ножен меч, опустил клинок, чтобы не отблескивал в лучах луны. Из-за угла показалась темная фигура, закутанная то ли в плащ, то ли в балахон, и остановилась посреди улицы в нескольких шагах от Грэма. Он затаил дыхание, размышляя, как поступить, и не словить ли шпика, чтобы задать несколько вопросов.
Его сомнения разрешил Рэд, который решил действовать самостоятельно. Что-то пролетело, поблескивая, в воздухе, темная фигура метнулась в сторону, и блестящий предмет упал в нескольких шагах от Грэма, срекошетив от стены. Грэм бросился к темной фигуре, откидывая плащ за спину и мысленно проклиная Рэда, не умеющего нормально метнуть нож. И вдруг сообразил: кривые руки Рэда тут ни при чем, нож обязательно попал бы в цель, если бы темный тип не увернулся - в темноте, ориентируясь лишь на звук! Грэм искренне восхитился мастерством неизвестного.
Шпик заметил Грэма и резко вскинул руку, в которой что-то блеснуло. Грэм инстинктивно отпрянул в сторону, и вовремя. В каком-то дюйме от лица прошелестел небольшой блестящий предмет, вроде ориона. Грэм выругался в голос и одним прыжком подскочил к темной фигуре, краем глаза замечая, как откуда-то сбоку появился Рэд. Шпик сунул руку за пазуху, но сделать ничего не успел, поскольку Грэм, перехватив клинок, двинул рукоятью меча ему по зубам, а потом пнул в живот. Убивать шпика он не хотел, но пнул от души, так, что шпик отлетел к стене, ударился об нее и замер. Грэм подошел поближе и осторожно наклонился - не убил ли? Шпик неровно и тяжко дышал, со свистом и всхлипываниями втягивая воздух сквозь зубы. Пока он еще не совсем пришел в себя, Грэм присел на корточки и быстро обшарил его одежду. Под руку попались орионы, - их он отбросил подальше, поскольку пользоваться не умел, - и кинжал, который тут же поменял хозяина.
- Ну, чего тут? - приглушенно спросил Рэд, наклоняясь над ними. - Пришлепнул его?
- Не, - отозвался Грэм, с интересом наблюдая за эволюциями шпика, дыхание которого постепенно выравнивалось. - Сейчас оклемается. Эй, ты, выродок, - позвал он, решив, что шпик отдышался достаточно и может уже говорить. - Ты почти за честными людьми за полночь шляешься?
Шпик зашевелился и попытался отползти, но Грэм придавил его коленом.
- Кто тебя послал? Отвечай! - потребовал он и приставил меч к горлу шпика. Тот молча смотрел из-под прикрытых век, глаза его в лунном свете лихорадочно блестели. - Кто приказал следить за мной? Отвечай, а то, клянусь, отправлю твою душу к Борону!
Угроза не произвела на шпика никакого действия, он продолжал молчать и только пыхтел и ерзал под острым коленом Грэма.
- Да что ты с ним возишься? Прирежь его, и вся недолга, - кровожадно посоветовал Рэд.
- Не-е, пусть сначала скажет, кто его за мной навострил. А если будет молчать, я ему пальцы по одному отрежу, - пообещал Грэм. Продолжая одной рукой удерживать меч у горла шпика, второй он полез под плащ и вынул новоприобретенный кинжал, который и прижал к мизинцу левой руки соперника. Он всерьез сомневался, что сможет отрезать палец у беззащитного человека, но шпик-то об этом не знал. - Посмотрим, как ты тогда будешь швырять свои орионы в честных людей, если я тебе пальчики-то отхвачу.
- Меня послал милорд Авнери, - прохрипел вдруг шпик. - Милорд Крэст Авнери…
- Ах вот как! А скажи-ка, друг любезный, ты один такой за мной по пятам ходишь или есть еще кто-нибудь?
- Не… не знаю.
- Врешь! Не можешь не знать, - Грэм сильнее надавил на кинжал, так что выступила кровь.
- Господин… - жалобно заканючил шпик. - Отпустите меня… я не буду больше следить за вами… только не убивайте…
- Ага, как же, не будешь, - усмехнулся Грэм. - А про Авнери забыл? Он по головке тебя, думаю, не погладит, а?
Он не ожидал от обездвиженного и перепуганного шпика никаких неприятностей, и, как оказалось, зря. Шпик вдруг очень ловко высвободил руку и стремительным движением швырнул что-то ему в лицо. В голове вспыхнул обжигающий огонь, Грэм повалился навзничь, и через несколько секунд думал только о том, как сдержать рвущийся из груди нечеловеческий вой. Глаза невыносимо жгло, Грэм скорчился на мостовой и уже ничего не видел и не слышал. Очень хотелось выцарапать самому себе глаза. Казалось, так будет милосерднее.
…Когда боль немного отпустила, и вернулась способность мыслить разумно, Грэм понял, лежит на земле. Из-под плотно сомкнутых век ручьем текли слезы. Грэм попытался открыть глаза, это оказалось слишком больно, и он, не разжимая век, поднялся на колени. В ушах звенело, голова пульсировала болью, которая вспыхивала с новой силой при малейшем движении.
- Очухался? - послышался рядом голос Рэда. - Чего он тебе в глаза сыпанул? Ты так орал, что я уж думал, он тебя прирезал…
Да уж, мрачно подумал Грэм, лучше бы прирезал. Он хотел спросить, громко ли кричал, но удержался.
- А он сбежал, - сообщил Рэд. - Думал его догнать, но он так прытко несся… мне не угнаться за ним было. Ты как, нормально? Глаза целы?
- Вроде да… жжет только, сил нет… - едва выговорил Грэм.
- Надо было сразу его прирезать, - осуждающе сказал Рэд. - А то теперь ищи-свищи… Как ты с Авнери-то умудрился спутаться?
- Так получилось… Слушай, помолчи минутку, дай в себя придти…
Рэд тактично умолк. Грэм, стоя на коленях с закрытыми глазами, слышал его шаги - он ходил туда-сюда. А где мой меч? - спохватился Грэм. Кажется, я его выронил, когда эта сволочь сыпанула мне в глаза свой порошок… Не утащил бы!
- Рэд! - позвал он. - Посмотри, мой меч должен быть где-то поблизости…
Шаги Рэда послушно протопали в сторону. Некоторое время он возился неподалеку, раздалось приглушенное звяканье, и Грэм ощутил прикосновение холодной стали к руке. Он схватился за рукоять.
- Спасибо.
- Да не за что. Хорошо, что этот выродок не уволок его с собой. Жаль было бы потерять такую вещь… Тебе как, получше?
Грэм снова попытался открыть глаза. Их все еще сильно жгло, и слезы текли, как будто он резал лук. Много лука. И очень ядовитого. Грэм сунул меч в ножны и поднялся на ноги. Голова от движения опять взорвалась болью. Его шатнуло, и Рэд ухватил его за плечо.
- Я в порядке, - сказал Грэм, освобождаясь.
- Уверен? Может, посидишь еще немного, оклемаешься?
- Все в порядке, - повторил Грэм. - Не будем терять времени.
8
До Ште добрались к рассвету. Жжение в глазах прекратилось, и Грэм чувствовал себя почти хорошо, если отвлечься от нудной головной боли. Рэд, правда, утверждал, будто глаза у него красные, как у кролика, но хорошо хоть, что вообще на месте остались.
Дома в Ште напоминали больше городские особняки, чем обычные деревенские халупы. Даже крыши были крыты шифером, а не соломой. Местечко было приятное и живописное. Дома вперемежку с деревьями и хозяйственными постройками полукольцом обступали большой пруд, заросший водными лилиями. Двухэтажная корчма "Медная корона" стояла у самой воды и выглядела привлекательно и вполне респектабельно. Каратская "Жемчужница" рядом с ней смотрелась бы дешевым притоном.
- Ну, вот и пришли, - заявил Рэд, остановившись на берегу пруда напротив "Медной короны". - Дальше сам справишься или с тобой пойти?
- Сам как-нибудь.
- И то хорошо. А то, сдается мне, с тобой ходить - только неприятности на свою шею искать. Хватит с меня на сегодня, - без тени смущения сказал Рэд.
- Спасибо за компанию, - улыбнулся Грэм.
- Пожалуйста. Ну, пойду я. Заглядывай, если что, у нас всегда гостям рады, - ухмыльнулся Рэд, подумал и добавил. - Да поможет тебе Фекс во всех начинаниях.
- Надеюсь, что поможет.
Он подождал, пока Рэд скроется за деревьями, потом перевел взгляд на "Медную корону". Было еще очень рано, заря только занималась, и никаких признаков жизни вокруг корчмы не наблюдалось. Грэм решил, что корчмарь перебьется, если его потревожат с утра, и направился к "Медной короне".
В обширной зале корчмы было пусто, если не считать слуги - мальчишки лет двенадцати, который мыл полы. Особого усердия он не проявлял, и заметно обрадовался, когда Грэм заговорил с ним и спросил о друге, с которым будто бы условился встретиться сегодня или завтра. Мальчишка клюнул на наживку и поинтересовался, как выглядит друг. Грэм описал внешность парня, которого видели с Илис. Мальчишка охотно ответил, что да, есть тут такой, позавчера поздно вечером приехал. Откуда? Да, кажется, из Карата. С ним был еще один парень, на вид совершенный простец, даже непонятно, что у этих двоих общего. И еще с ними была девушка, глазастая такая, симпатичная, но очень уж хмурая. Она поднялась в комнату и с тех пор не выходила. А парни спускаются в залу, время от времени, по очереди. На того, который со шрамом, смотреть жутко… да нет, не в лице дело, просто он, похоже, из тех, кому дорогу лучше не переходить…