Мальчишка еще долго болтал бы, но Грэм его прервал. Ему уже все было ясно, к тому же звонкий голос мальчика усиливал головную боль. Покопавшись в тощем кошельке, Грэм нашел несколько медных монет - последние деньги, - и бросил их мальчишке, присовокупив просьбу не говорить ничего его "друзьям" - чтобы, мол, сюрприз получился. Мальчишка охотно пообещал молчать, поблагодарил за монеты, тут же спрятал их и вернулся к работе. Грэм осмотрелся, подыскивая укромный уголок, из которого хорошо просматривалась бы зала, и остановил выбор на месте у камина.
Зала начинала заполняться. Появился корчмарь, бросил на Грэма неприветливый взгляд, но ничего не сказал и занялся своими делами. Народу пока было не очень много. Сверху спустились несколько человек - вероятно, путники, остановившиеся на ночлег; заглянули двое местных - позавтракать. Грэм пристально осматривал каждого, кто входил в залу, но при этом старался не привлекать внимания к себе.
Прошло около часа, и в залу, наконец, спустился высокий плечистый молодой человек. Его голова была выбрита, и только с макушки свешивалась почти до пояса длинная прядь черных густых волос, перехваченная серебряным кольцом. На бледном лице резко выделялся грубый, красный шрам, тянувшийся от угла рта к уху через правую щеку. Он приподнимал угол рта, отчего казалось, будто на губах застыла кривая усмешка. Странно, но он нисколько не уродовал лицо, которое, несмотря на резкие черты, отличалось своеобразной, диковатой красотой. Лучше всего были глаза: большие, черные как виноградины, они яростно сверкали из-под густых бровей. Одет парень был не по-здешнему: в шерстяную безрукавку, ярко-синие шелковые штаны-шаровары и низкие мягкие сапоги. Талию охватывал широкий синий шарф или кушак, а за спиной висели в ножнах два изогнутых меча. Предплечья прикрывали изукрашенные чернью наручи.
Разглядев его, Грэм вздрогнул и подался вперед, с трудом сдержав удивленное восклицание. Несомненно, Рэд говорил именно об этом человеке. Но Грэму и в страшном сне не могло присниться, что охотник за головами, поймавший Илис, окажется его старинным приятелем Роджером.
С их последней встречи прошло восемь лет, Роджер сильно вытянулся и раздался в плечах вдвое против себя прежнего, обзавелся уродливым шрамом, и все-таки Грэм легко узнал его.
На минуту он даже про Илис позабыл - так его поразило невероятное совпадение.
Роджер, тем временем, заговорил с корчмарем. Беседовали они довольно долго, затем Роджер развернулся и направился к выходу. Грэм усилием воли заставил себя собраться, встряхнулся и пошел за ним. У конюшен он догнал знакомца и позвал охрипшим от волнения голосом:
- Роджер!
Тот обернулся и застыл на месте, вперив в него бешеный взгляд. Ему потребовалось гораздо меньше времени, нежели Брайану, чтобы опознать Грэма.
- Двенадцать и Безымянный! - выдохнул он пораженно. - Это ты!
- Помнишь еще меня? - Грэм подошел поближе.
Роджер ощупывал его жадным горячим взглядом и, кажется, с трудом удерживался от того, чтобы со всей силы хлопнуть его по плечу.
- Да я тебя до гроба не забуду, бездельник. Ты что здесь забыл?
- Могу задать тебе тот же вопрос.
- Такой же хам, как и был! - захохотал Роджер. - Будь добр, отвечай первым. В конце концов, это ведь я тебе нужен, а не ты мне.
- С чего ты взял?
- А стал бы ты со мной разговаривать, когда б не так. Ха, только не ври, что в тебе внезапно пробудились воспоминания о днях юности!
- Это правда, я тебя искал, - признался Грэм. - Только я не знал, что это ты.
- То есть как?
- Видишь ли, это длинная история.
- Хочешь сказать, что здесь неподходящее место для долгого разговора? Что ж, ты прав. Может, пойдем и попьем пивка? Заодно покалякаем.
Грэм заколебался. Пить с Роджером в его планы не входило. Вдруг придется с ним драться?..
- Просто посидим, - решил он. - Без всякого пива. Я на мели, понимаешь ли.
- Я угощаю, - расщедрился Роджер.
- Иди ты…
- Все такой же гордый? Не ерепенься. Не умрешь же ты, если я тебя угощу. Не будь ребенком, Грэм.
- Нет, Роджер, пить с тобой я не стану. И дело тут не только в деньгах, - упрямо сказал Грэм. - Пойдем, посидим в зале, если хочешь.
- Слушай, как ты живешь с такой кучей принципов, а? Это ж рехнуться можно.
- Живу, не жалуюсь…
Роджер вдруг осклабился.
- Важное, видать, у тебя ко мне дело. Ну, Борон с тобой, пойдем.
Роджер заказал пива себе и Грэму, но Грэм своей кружки не коснулся.
- Ты чем занимаешься? - полюбопытствовал Роджер, кидая в рот кусочек вяленого мяса.
- Все тем же.
- Брешешь! Тебя же увез с собой какой-то приграничный князек. Признал тебя своим щенком.
- Ты разве знаешь эту историю? - слегка удивился Грэм.
- Э, я много чего знаю - работа такая. Ну так как? Неужто тебе дали пинка под зад и снова выставили за ворота?
- Не твое дело!
- Ладно, ладно, не ори. Так ты в братстве? - спросил Роджер, бросив быстрый взгляд на кольцо Грэма.
- Это тебя тоже не касается
- Ух, какой суровый. Ну, а вот я завязал. Скучно по чужим карманам лазить!..
- Людей ловить веселее? - ядовито поинтересовался Грэм.
- Представь себе, намного. Мне нравится, да и доход больше. Ты-то вон, судя по твоему виду, не особенно разбогател.
- Да и ты тоже.
- У меня еще все впереди. Ты даже вообразить не можешь, сколько людей разыскивают других людей и готовы платить тем, кто им помогает в поисках.
- Да уж наверное много, - кивнул Грэм.
Пиво в корчме подавали хорошее, крепкое, а Роджер пил его без меры, и вскоре его повело. Из него так и хлынул поток воспоминаний, так что Грэм узнал много интересного как о событиях восьми- и десятилетней давности, касающихся их обоих, так и о более поздних происшествиях. Роджер даже начал было объяснять, почему он ходит в столь экзотической одежде, но язык у него уже порядком заплетался, и Грэм понял только, что он долго жил где-то далеко на юге, где цивилизацией вовсе не пахло. Потом он взялся выспрашивать у Грэма, откуда на него свалился такой богатый и знатный родитель, куда они уехали и почему сейчас Грэм не в своем замке. Потом он разглядел меч Грэма и долго и занудно повторял с вариациями что-то вроде: "Бастард! По себе и меч нашел?". Почему-то его это очень забавляло. Грэм отмалчивался. Пьяного Роджера он никогда не видел, и теперь наслаждался зрелищем.
Впрочем, не забывал и о деле. Пока Роджер болтал, Грэм обдумывал план действий. Будь это кто другой, он попробовал бы забрать Илис силой, но поединка с Роджером хотелось бы избежать. Грэм понимал, что бывшего приятеля ему не одолеть: независимо от того, хорошо или плохо тот сражался на мечах, Грэм просто проиграл бы ему в силе. Впрочем, судя по легкости и плавности движений Роджера (не утерянной даже после изрядного количества выпитого пива), со своей парой мечей обращаться он умел. И Грэм решил начать рискованную игру, поставив на хорошо известную ему жадность бывшего приятеля…
В какой-то момент он заметил, что вокруг них образовалась пустота. Немногие посетители, бывшие в зале, предпочли пересесть за дальние столы. Грэм не знал точно, отпугивает ли их Роджер - своей экзотической внешностью, - или он сам - своими красными глазами и помятой физиономией, - но решил, что довольно уже пугать народ, пора заняться делом, пока кто-нибудь не позвал стражу. К тому же, Роджер уже не контролировал силу и громкость своего голоса.
Вклинившись посреди очередной тирады, Грэм через стол крепко ухватил его за запястье и выпалил:
- Я слышал, ты здесь с девушкой.
Глаза Роджера вспыхнули, и стало ясно, что он вовсе не так пьян, как могло показаться.
- Ах вот зачем ты меня искал? Из-за девчонки? Тоже хочешь награду за нее получить?
- Ага.
Роджер расхохотался, и скамья под ним заходила ходуном.
- Ну, так я и знал! Нюхом чуял, что ты неспроста тут появился. Но, сообщаю с прискорбием, ты опоздал. Девчонка - моя, и ты ее не получишь.
- Да я вовсе не собирался предъявлять на нее права…
- А чего же тогда?
- У меня есть одно предложение…
- Как интересно! - снова расхохотался Роджер. - Желающих заполучить девчонку, кажется, прибывает. Скоро можно будет устраивать аукцион.
- Ты не понял. Лично я не собираюсь ее покупать: ни к чему мне она, да и денег у меня нет.
- Тогда о чем ты толкуешь?
- Ты слышал о касотских магических школах?
Несколько минут они молча изучали друг друга. Роджер колебался и смотрел с подозрением, пытаясь понять, что известно собеседнику про магические способности Илис. Тем же вопросом задавался и Грэм. Он бил наугад и боялся промазать.
- На материке я давненько не был, - неохотно выговорил, наконец, Роджер, и Грэм перевел дыхание.
- Касотские магики теперь в горе, - объяснил Грэм. Голова болела все сильнее, но он старался не морщиться и говорить убежденно. - Император отыскивает их где только можно и обучает в школах. Говорят, у него теперь целая армия из магиков. Денег он не жалеет, хорошо за них платит. Он понимает, какая это сила.
- Это тоже "говорят"? - презрительно спросил Роджер. - Сорока на хвосте принесла?
- Я только что с материка, был и в Касот, пока ты лазал по джунглям. Что тебе обещали за Илис? Две, три тысячи? Император заплатит впятеро больше.
- Почему я должен верить тебе, Соло?
- Можешь не верить, - согласился Грэм. - Я только хотел предложить тебе долю в этом деле.
- Везти Илис на материк… - задумчиво сказал Роджер. - Слишком уж далеко. К чему канителиться, если можно сбыть ее прямо тут?
А кстати, спохватился Грэм, для кого он разыскивал Илис? Уж не для Авнери ли?
- Роджер, а кто твой заказчик?
- Неважно. Важно, что он рядом и платит живые деньги. А твои магики… - Роджер презрительно сплюнул.
- Боишься рискнуть?
- Не уверен, стоит ли овчинка выделки.
Уж очень осторожный он стал, поразился Грэм. На себя не похож.
- Прикинь, посчитай, - предложил он. - Считать-то ты умеешь?
- Заткнись, - бросил Роджер. Взгляд его застыл, как стекло. И впрямь, он взялся что-то просчитывать в уме, а Грэм задался вопросом, успеет ли отскочить, если Роджер вздумает рубануть его сразу двумя мечами. - Сколько ты хочешь взять себе, Соло? - очнулся вдруг Роджер.
- Сорок процентов, - Грэм не стал жадничать. Внутри он ликовал.
- А как же третий?
- А нужен ли нам третий?
Они обменялись хищными улыбками.
- Ладно, - сказал Роджер. - Давай попробуем поработать вместе. По рукам?
Он протянул через стол руку, и Грэм крепко сжал ее, с трудом веря в происходящее. Разве он думал, что когда-нибудь снова придется довериться Роджеру? А все из-за какой-то девчонки, которую он даже и не знает толком. И из-за нескольких слов Брайана, который даже ни о чем и не просил.
- А теперь самое время двинуть отсюда, - сказал Роджер, и, поймав вопросительный взгляд Грэма, пояснил: - Скоро придет заказчик. Мы уговорились встретиться сегодня, и мне совершенно не хочется объяснять ему, почему я передумал.
- Где девчонка?
- Наверху, с Сэмом. Пойдем, надо забрать ее и тепло попрощаться с моим приятелем, - Роджер ухмыльнулся.
Он бросил на стол несколько серебряных монет и поднялся. Грэм встал следом, и они прошли на лестницу, ведущую на второй этаж. Роджер шел ровным, твердым шагом, будто и не пил; и Грэм порадовался, что удалось избежать драки.
Корчмарь, глядя им в спины, вздохнул с облегчением.
Комната Роджера находилась почти в конце коридора. Здесь было темновато, но Грэм разглядел, что крепкая дверь сделана из хорошего дерева, а стены обшиты дубовыми панелями - такой достаток водился не во всех городских заведениях. Помедлив, Роджер выстучал на двери сложный ритмический рисунок. В комнате было тихо, Роджер беспокойно переступил с ноги на ногу и постучал погромче. Никаких признаков жизни. Роджер пнул дверь ногой, выругался и повернулся к Грэму.
- Надеюсь, это не твои штучки? - свирепо спросил он. - Может, ты пудрил мне мозги, а в это время твои дружки забрались через окно?
- А может, твой приятель просто уснул?
- Если так, он - труп. Но мне-то как внутрь попасть? Дверь, что ли, выбивать?
- У тебя разве нет ключа? - удивился Грэм.
- Нет. Оставил его Сэму, велел запереться и открывать только мне.
- И замок вскрыть ты не можешь?
- Чем, пальцем? - взъярился Роджер.
- Ну, Роджер, ты меня удивляешь… Отойди-ка, - Грэм достал из-под плаща трофейный кинжал и пригнулся к замку. - Проследи, чтобы сюда никто не поднялся.
- Что ты хочешь сделать?
- А ты как думаешь? Отойди, я сказал, не заслоняй свет.
Замок оказался простенький и открылся за несколько секунд. Роджер ринулся в дверь, словно от этого зависела его жизнь. Едва он зашел в комнату, как тут же заорал диким голосом:
- Древние боги и Безымянный! Что здесь случилось?
Заинтригованный, Грэм заглянул через его плечо, ожидая обнаружить, по меньшей мере, реки крови и растерзанный труп. Но то, что он увидел, его немного разочаровало, хотя это было больше в духе Илис. Если он правильно понимал дух Илис.
Сначала ему показалось, что в комнате никого нет, потом он заметил на полу человека, который не подавал никаких признаков жизни - то ли спал, то ли был мертв, то ли без сознания. Беспорядка в комнате не наблюдалось, только рядом со стулом валялись веревки. Окно было распахнуто.
Грэм оттер в сторону застывшего в дверях Роджера, зашел в комнату и присел на корточки рядом с лежащим человеком. Это был светловолосый парень лет двадцати шести, совершенный простец, как и сказал мальчишка-слуга. Он дышал, но был без сознания. Грэм быстро оглядел его, но не нашел никаких ран.
- Как она, интересно, развязалась? - вопросил Роджер, подходя к стулу. - Этого просто не могло быть!
Действительно, интересно, подумал Грэм, рассмотрев веревку. Только, похоже, Илис вовсе не развязывалась, все узлы на веревке были нетронутыми. Хорошие узлы, крепкие, очень профессионально завязанные. И надрезов на веревке нет, совершенно целая.
- Может, ее твой приятель освободил? А потом она его чем-то ударила и убежала через окно.
Впрочем, он сразу же сообразил, что такого быть не могло. Чтобы освободить Илис, пришлось бы распутывать узлы или даже разрубать их.
- Все может быть, если он лишился ума, - мрачно сказал Роджер. Он подошел к окну и выглянул из него, словно ожидая увидеть внизу Илис. - Я бы ему голову оторвал тогда, и он это знает… Эх, зачем я только с ним связался?!
- Не хочешь привести его в чувство и спросить, что случилось?
- Какая теперь разница, что случилось? Меня другое занимает - где теперь искать девчонку? - далее последовало несколько слов на незнакомом гортанном языке, которые, судя по интонации, были страшными ругательствами. - Вот как она вниз слезла? - Роджер снова по пояс высунулся на улицу. - Выпрыгнула, что ли?
- Тебя не предупреждали, что у нее случаются выплески магической энергии?
- Ага, у нее произошел выплеск энергии, и она вылетела в окно. Как птичка.
- Не исключено. Да здесь не так уж высоко.
Грэм снова вернулся к поверженному приятелю Роджера и попытался привести его в чувство. Бесполезно. Он ровно и спокойно дышал, но ни на что не отзывался. Да, подумал Грэм, не похоже, что Илис приложила его чем-то. Скорее, усыпила… Но как? Магией?
Он оставил парня, устроился на стуле и стал с любопытством наблюдать за Роджером, который беспорядочно метался по комнате, что-то выискивая. Вскоре его хождения стали более осмысленными: он собирал свои вещи. Впрочем, не только свои. Безо всякого смущения он вывернул карманы несчастливого приятеля и вытащил оттуда все, что счел полезным. В первую очередь, конечно, деньги.
- Давай сматываться, - бросил Роджер Грэму, запихивая в дорожную сумку всякую мелочь. - Она не должна далеко уйти. Или ты теперь сам по себе?
- Нет, Роджер, я с тобой, - встал Грэм.
- Ты верхом?
- Нет.
- Возьмешь коня Сэма.
- Собираешься бросить его здесь?
Роджер бросил беглый взгляд на бывшего приятеля. На его лице не отразилось ни малейшего сочувствия.
- Не тащить же его с собой. Пусть здесь полежит. И потом, мы ведь все равно хотели с ним попрощаться.
Грэм смолчал. Хорошо хоть, не прирезал бесчувственного человека.
Роджер наклонился над Сэмом, еще раз пошарил у него по одежде и вытащил ключ. Выйдя в коридор, он тщательно запер дверь, а ключ сунул за пазуху
- Не хочешь вернуть его хозяину? - поинтересовался Грэм.
- Еще чего.
Они быстро спустились по лестнице и ступили в зал в тот самый момент, когда с улицы туда входили трое. При виде этих людей Роджер тихо зарычал, выругался, и руки его потянулись к мечам; у Грэма же перехватило дыхание.
Это были милорд Крэст Авнери собственной персоной, тан Паулюс и капитан Таю.
9
Далее начиналась часть истории, Брайану не известная.
В два дня пути Грэм успел немного узнать своего новоявленного отца. На первый взгляд князь производил впечатление человека мягкого и изнеженного, особенно бросалась в глаза его любовь к изысканной одежде и духам. Но только на первый взгляд. В нем имелся некий стальной стержень, который не сразу замечался за внешней обходительностью и изящными манерами. Временами князь был жестким, иногда - суровым, и почти всегда при общении с людьми в нем появлялась природная властность, которая, как ни странно, не отталкивала, а придавала ему еще большее обаяние.
Многие важные решения князь принимал с налета, некоторые поступки его выглядели странными и легкомысленными. Иногда Грэму казалось, что князь вообще не думает перед тем, как сделать что-нибудь. Или обдумывает все настолько быстро, что никто не успевает этого заметить.
Князь был хорошо воспитан и очень образован, что встречалось редко среди наинских вельмож его возраста. Он много знал, и его знания не ограничивались обычным набором, обладая которым, человек в дворянской среде уже считался ученым. Широта его познаний была более характерна для служителя Гесинды, всю жизнь корпевшего над книгами, чем для нобиля. Было не очень ясно, где он приобрел столь исчерпывающие познания в различных науках, и главное - когда, поскольку довольно много времени он провел в путешествиях. Князь не только изъездил весь материк, но бывал и в Истрии, и в Самистре, и в далеких южных странах, о которых простой обыватель имел довольно смутное понятие, и все сведения о которых в основном поступали в виде полумифических рассказов, больше похожих на сказки.
Еще князь был очень богат. Он сорил деньгами, и покупал всегда все самое лучшее, не интересуясь ценой. Чаевые, которые он оставлял людям, прислуживающим ему во время путешествия, были даже чересчур щедрыми, на взгляд Грэма. Нищим он бросал серебряные монеты! Грэм про себя удивлялся, как он еще не разорился при подобном расточительстве. Он смотрел на это богатство и пытался представить, что станет его наследником, получит когда-нибудь все эти деньги в свое распоряжение. И тогда его начинало мутить… Это был первый звоночек, которому Грэм не придал значения.