Следующие три дня провели в дороге, только на ночь останавливались. Перенести целый вагончик мне было не под силу (вернее, просто не пробовала раньше и оттого побаивалась), да и подходящего фото у принца не нашлось. Вот и ехали. Однажды даже спали в вагончике.
Этого времени мне как раз хватило, чтобы осмыслить имеющуюся информацию. Тен мудро поступил, всецело доверив создание нового источника моим родителям. Пусть хоть что-то их связывает в новой жизни. Вдруг получится вернуть былое?
О своих собственных отношениях с отцом не задумывалась. Слишком много упущено.
Вместо этого смотрела в окно, жадно впитывая припорошенные снегом пейзажи, придорожные гостиницы, фермы, базары и старинные города восточной провинции, в которую мы наконец въехали сегодня утром. Скоро снежное крошево пропало, уступив место привычной сухой траве. До полудня миновали два полуразрушенных мятежниками города. В одном из них, как сообщили принцу на воротах, до сих пор не было электричества. Пришлось оставить Исара, как уполномоченного, для наведения порядка, а мне перенестись за ним через несколько часов.
- Почти двенадцать часов едем, - отметила Элиза. - Не пора ли определиться с местом?
Путешествовать, хоть и по делу, мне нравилось, но тем не менее тоже глянула на Тена. Кому знать, как не ему!
- Я давно это сделал, - улыбнулся краешками губ принц. - Примерно через час будем в имении.
Сознание зацепилось за догадку, как задранным ногтем о новенькие чулки.
- Не в том ли, где хозяйничает невеста Ковира? - настороженно спросила я. Посмотреть на эту особу хотелось. Какая молодая женщина сама может вести дела? До Ластины я и не слышала о подобном.
Принц попытался устроиться на сиденье удобнее, не преуспел и едва заметно скривился. С его больной спиной столь длительные поездки противопоказаны категорически. Вот бы показать его кому-то вроде Лорис…
- Думаю, вы трое уже поняли, кого я наметил в восточные Смотрительницы.
- Ковир не одобрит, - хмыкнул Исар.
- Но по долгу службы они обязаны будут пересекаться. - Я подмигнула любимому.
Тенмар обнял меня за плечи, снова скривился и бросил нетерпеливый взгляд на темнеющее окно.
- Источники - мой личный проект, реализую его как считаю нужным, - и, склонившись к самому моему уху, добавил: - К тому же дяде будет полезно посмотреть, во что превратилась влюбленная девчонка, которой он пренебрег.
Что до Ковира, не знаю, а мое любопытство было удовлетворено сполна, стоило вагончику остановиться. От большого дома к нам почти бежала высокая блондинка в разлетающемся от вечернего ветра пальто. Я вышла, опираясь на руку принца, и внимательно осмотрела хозяйку поместья от белокурой макушки до острых носков бордовых сапожек.
Правила, над которыми так трясется наше общество, здесь в расчет не принимаются. С чего я это взяла? А все просто! Ластина была в брюках. Достаточно свободных и очень элегантных, но с юбкой ни за что не спутаешь. Судя по тому, что я успела узнать, сама вела дела, держала секретаря-мужчину и на приемы, устраиваемые городской администрацией, являлась в сопровождении подруг. А принято - с мужчиной или старшей родственницей!
И сейчас, глядя на самоуверенно улыбающуюся молодую особу, я четко поняла одно: если кому-то и суждено приручить Ковира в ближайшем будущем, то именно ей. Остальные поклонницы рискуют обломать не окрепшие пока зубки.
- Ваше высочество, Элиза, Исар Жюим. - Каждому досталось по улыбке, после чего заинтересованный взгляд сместился в мою сторону. - Э…
- Аллиночка Катарина Брей, - опередил меня с представлением Тен. - Дочь человека, во многом благодаря которому стало возможно то, о чем я рассказал в своем послании.
- Рада принять вас в своем доме.
В другой раз я бы, наверное, разобиделась, что не "моя девушка", а всего-то "чья-то там дочь", но сейчас это было именно то, что нужно измученной душе. Больше двух лет мне приходилось тщательно скрывать информацию о родителях, чтобы ненароком не навлечь на себя и в столице славу сочувствующей. Теперь было так странно, ново и удивительно приятно гордиться именем отца…
Позже были отдельные комнаты, теплый душ, забравший с собой часть усталости, и ужин. Разговоры вились вокруг источника и ожидающих Эгрекс перемен. Я не вслушивалась, за последние дни всего этого было столько, что голова шла кругом и подступала тошнота. Хотя Тена я поддерживала и от души наслаждалась чувством сопричастности. Просто устала.
Только после десерта вдруг прозвучал долгожданный вопрос:
- Как… он?
- Покоряет женские сердца, - усмехнулся Тен.
- А сам?
Ластина нервно комкала белоснежную салфетку.
- Весь в работе, - якобы не понимая, о чем именно желает узнать женщина, отвечал принц.
Мужская солидарность цветет буйным цветом. Я фыркнула про себя и тоже решила поучаствовать в разговоре.
- Одинок и несчастен, но слишком высокомерен и самонадеян, чтобы признать это и попытаться исправить.
Что? Почему это принц смотрит, будто я разболтала страшный секрет?
Но ни сразу, ни после наказания за раскрытие почти государственной тайны не последовало. Если только не считать таковым поцелуй, обжигающий и какой-то упрямый. У меня даже коленки подогнулись.
Мы стояли в слабо освещенном коридоре между нашими комнатами и никак не могли оторваться друг от друга. Тот факт, что предварительно больше трех суток провели вместе, совершенно никакой роли не играл. Я обвила его шею руками, принц придерживал меня за талию и дразнил ароматом миндаля.
- Завтра снова в путь, - шепнул Тен, потершись щекой о мою.
- Опять доверишь самое интересное кому-то другому? - Я невольно нахмурилась. Хотелось поучаствовать.
Он все понял без лишних объяснений, иначе бы это был уже не Тен.
- Наш - последний, западный. Сделаем это вместе.
Так-то лучше! На этот раз я потянулась к губам мужчины уже сама.
Следующий день порадовал бледным солнышком, с трудом пробивающимся сквозь рваный, словно искусственный, туман. В восточной провинции, несмотря на обычные для Эгрекса проблемы с природой, климат был достаточно мягкий. Днем местные обходились теплыми кофтами и жакетами, извлекая из шкафов плащи, лишь выходя из дома ранним утром или поздним вечером.
После завтрака Ластина устроила нам обзорную экскурсию по поместью. О, это было нечто! Яркие строения, клумбы, за неимением цветов украшенные ракушками и разноцветными камешками, огромный пруд с рыбами (она так и не призналась, как ей удалось добиться жизни в мутной воде) и несколько большущих аквариумов с мелкими морскими обитателями.
Это было так красиво! Искусственные водоросли, фонтанчики, маленькие водопадики, каменные арки и рукотворные пещерки. Я чуть не пищала от восторга. Никогда не видела подобного. Нашего с принцем любопытства хозяйка не удовлетворила, но зато пригласила в гости. А Тен шепнул мне, что через несколько лет мы обязательно воспользуемся приглашением. Тогда уже можно будет плавать по морю на лодках, и пляжи станут пригодными для использования.
Шла к вагончику в мечтах о счастливом будущем.
Примерно в это же время в ворота поместья въехал другой, попроще. Из него тут же показались пара хранов и мужчина средних лет.
- Ваше высочество, - хранители восточного правопорядка коротко поклонились, - Морак Хель, способность слышать мысли.
- Добровольно, надеюсь? - строго осведомился принц.
- Разумеется, все как приказано.
Тут уже не выдержала я:
- Но почему?!
Признаюсь, бывали в жизни горькие моменты, когда мне самой хотелось проститься с необычными возможностями, но такое желание всегда оставалось мимолетным и вскоре таяло, оставив неприятный осадок. Однако вот так, хладнокровно, отдать частицу себя навсегда? Нет уж! Никогда в жизни.
- Попробовала бы ты круглые сутки слышать хор чужих мыслей и сходить с ума от их эмоций! - вдруг прошипел мужчина, резко подавшись ко мне. Его карие глаза полыхали безумием. А последовавший через несколько секунд крик избавил меня от последних сомнений: - Я хочу избавиться от всего этого!!!
- Проводите нашего гостя в дом, - посоветовала Ластина хранам и повернулась к нам: - Удачно доехать.
- И вам здесь успехов, - кивнул Тенмар.
- Я буду его ждать… - Если судить по ее улыбке, точно не для того, чтобы броситься на шею.
Ковира ждет битва! И лично я всей душой была на стороне Ластины.
На юге все прошло по тому же сценарию. Переезд занял несколько дней, мучительных для Тена из-за необходимости подолгу сидеть, и познавательных для меня. В королевстве, где путешествия под запретом, эта деловая поездка для кого угодно стала бы роскошью. Что и говорить обо мне. Да я даже не мечтала!
Чтобы как-то облегчить страдания принца, я взялась раз в пару часов делать ему массаж. Он-то, скорее всего, мало поможет, но внимание лишним точно не будет.
Потом были два дня перерыва, знакомство с будущим Смотрителем - местным храном, получившим серьезную травму во время волнений в одном из городов южной провинции. Я точно не поняла, но вроде бы он кого-то спас. Ни за что бы не подумала, что у Марияра столько единомышленников! Беспорядки в ночь праздника Смерти Осени прокатились едва ли не по всему Эгрексу.
Фляга и несколько листов с указаниями перекочевали в руки нового владельца, а мы с Тенмаром заняли свои места в вагончике. Он никогда не жаловался, я все замечала сама. Вот и сейчас поморщился. Впрочем, тут же принял спокойный и какой-то отрешенный вид.
Сам не попросит. Потому что гордый и упрямый!
Это вызывало восхищение и внутренний трепет, но я, понимая, что могу помочь чем-то большим, чем разминание плеч, чувствовала себя едва ли не садисткой.
Вагончик тронулся, вскоре южный город остался позади.
- Как посмотришь на то, что наша миссия завершится досрочно?
Две с половиной недели. Если он позволит мне использовать способности, у нас будет примерно столько же на отдых. Потом отчеты Смотрителей, смена профиля Департамента… Скука! И я буду видеть его лишь поздними вечерами, если не засну раньше.
- Мм?
- Я перенесу нас. Можно? - и умоляющий взгляд в подкрепление просьбы.
Ну ты же устал и спина болит! Соглашайся!
- Катарина, но я думал, тебе нравится наша поездка… - озадаченно протянул принц.
Так он все это ради меня? Внутри будто маленькое солнышко засветилось.
- Очень нравится! - заверила своего благородного принца. - Но я устала. К тому же если мы прервем ее сейчас, сможем пару недель уделить друг другу.
- Ты правда этого хочешь? - Тен испытующе посмотрел на меня.
- Побыть вдвоем? О да!
- Что ж, действуй. - И он воспроизвел одну из своих "фирменных" улыбок.
Повторять дважды ему не пришлось. Я придвинулась ближе, сцепила наши руки - а в следующую секунду перед глазами была оригинальная беседка и деревья, украшенные ленточками.
Ух ты! Может, и правда весь вагончик смогла бы!
От самолюбования отвлек холод. Он легко пробрался под платье, заставив меня обхватить руками свои плечи. Помогло мало.
- Следовало взять теплые вещи из вагончика или переноситься прямо в дом, - попенял Тен. - Идем быстрее, замерзнешь.
- Подожди…
- Что такое?
- Тише! - шикнула на принца, схватила его за руку и утянула чуть в сторону.
Скрывшись за покрашенными ветвями аккуратных, словно искусственных деревьев, я привстала на носочки и вгляделась в беседку. Мы стояли шагах в десяти, видимость была отменная.
В шкатулке самозабвенно целовалась парочка. Анна и Вик.
И умирающей моя лживая подруга больше не выглядела!
- Что там? - Тенмар всмотрелся в том же направлении.
- Значит, выкурить эту заразу из дома все же не удалось… - недовольно протянула я.
Взгляд принца царапнул. В нем читалось осуждение.
- Кат, это не наш дом. Сейчас разберемся с источником и на ближайшие дни подберем себе пристанище потише. Только вдвоем. Смотрителя назначу позже.
- Ладно, идем. - Я приняла его руку и, всем телом дрожа, позволила увести себя через парк к дому.
- Признаться, я рассматриваю кандидатуру Виктоира… - медленно произнес принц и замедлил шаг в ожидании моей реакции.
На секунду возник порыв поспорить, но я не дала ему воли. За последние два месяца рыжий парнишка занял какое-то свое место в моем сердце. Поговорить по душам нам, конечно, надо, но это не к спеху. Вот только Анна…
- Он ничего, если честно, - выдавила наконец. - Только девушек выбирать не умеет.
Принц ухмыльнулся. Конечно, у него-то с этим проблем нет!
- Хочешь, чтобы я привлек эту Марден за пособничество зачинщику беспорядков?
- Нет, пожалуй. - Ради рыжего друга пришлось отказаться от такого соблазнительного предложения!
В дом заходить не стали. Когда добрались до конца парка, Тен придержал меня за локоть и попросил перенести к камере в подвалах. От одного воспоминания об этом месте мне стало не по себе. Но отказать не могла. Он со мной, а значит, ничего плохого случиться не может.
С минуту стояли, вцепившись друг в друга. Глаза привыкали к темноте.
Наконец мрак… ну не рассеялся, конечно, но стал чуть более уютным. Тенмар сориентировался и включил один из светильников. Так-то лучше.
- Сейчас выберем место.
- А это вообще реально? - Я с опаской глянула на каменный пол.
А он улыбнулся. Широко и открыто, так, что сердце екнуло.
- Милая, это же… ну почти волшебство. Для него нет невозможного, - и выразительно постучал пальцами по фляге.
Поверила. Не в волшебство, в этом плане я все еще скептик, даже существование источников укладывается в голове с трудом. Но своему принцу я верила всегда и безоговорочно.
Место выбрали в середине подземного зала, будет где озерцу разлиться. Подвалы огромные и укреплены хорошо, так что Дом не пострадает. Мы опустились на каменный пол и оба взялись за флягу.
- На счет "три"? - шепнул Тен.
Кивнула.
Он сосчитал.
Вместе повернули сосуд боком, чтобы из него на темные камни потекла тонкая ниточка серебра.
В душе радостно билось осознание: это особенный момент для Эгрекса, и он ради меня.
- Я люблю тебя, - тихо сказал принц, подтверждая мои мысли.
- И я тебя люблю. - Не помню, говорила ли это раньше.
Будущий источник и все чудеса мира отошли на второй план. Мои руки легли на его ладони, ощутили такое близкое и привычное тепло, погладили сильные рельефные руки и поднялись к плечам. Миг мы тонули во взглядах друг друга, потом веки опустились, и губы потянулись к губам.
Его дыхание было совсем близко, горьковато-сладкий запах миндаля окутал меня, жаркими мурашками разбегаясь по коже. Губы приоткрылись…
- Кхе-кхе, - ехидно кашлянули где-то над головой.
- Как это романтично! - пропел до омерзения знакомый голосок.
Мы резко вскинули головы.
Анна и Вик. Дорогие наряды, запах тонких духов и припухшие от поцелуев губы. Еще глаза - голубые льдинки. Выражение одинаковое у обоих.
Во мне шевельнулось непонимание.
- Вы помешали, - прохладно констатировал принц. - Выйдите, будьте так любезны.
Парочка обменялась понимающими взглядами, после - кивками. Я еще в момент их появления заподозрила неладное, и если бы не туман начинающейся страсти… Унестись не успела, к шее приставили нож.
- Не советую дергаться, ваше высочество, - предупредил Вик и деловито оглядел серебристую лужицу. - Иначе она умрет.
- К тебе, Кат, это тоже относится, - прошептала мне на ухо Брианна.
Тен стиснул зубы и несколько раз шумно вздохнул.
Это все я виновата! Если бы не влезла со своими способностями, мы бы явились сюда через две недели с хранами и не были бы так уязвимы. А теперь что? Хотелось рыдать от бессилия.
- Что с тобой случилось, Вик? - спросила чуть слышным полушепотом.
Еще один предавший друг открыто посмотрел на меня.
- Любовь. Тенмар не рассказывал тебе, что мужчины нашей семьи под влиянием этого чувства порой совершают невероятные поступки?
О да! Только оттенки этих поступков разнятся.
Что же делать?!
Перенестись? Но принца взять с собой, не прикасаясь, не смогу. Нико не успел мне объяснить, как это делается. Тогда перенестись и позвать на помощь. Но даже это вряд ли получится. Анна опытная в таких делах, она поймет. И, скорее всего, просто прирежет меня.
- И что дальше? - поинтересовался Тен.
Он так и стоял на коленях на полу, держа руки на виду. Но сделавшийся тяжелым взгляд говорил, что сдаваться легко принц не собирается. Не привык.
- Корона на моей голове. - Тонкие губы парня дрогнули в какой-то маниакальной улыбке. - Только на таких условиях Анна согласилась выйти за меня замуж. Родственник, ты ведь не знал, что я следующий после тебя в очереди на престол?
- Как-то не интересовался, - сухо откликнулся Тен.
Беспечно, но ему правда было не до этого. Сначала здоровье и тренировки, потом управление Департаментом, дальше я и источники. Когда бы возникнуть мысли о родственниках, живущих в провинции?
- Знаешь, - Виктоир продолжал нервно расхаживать рядом с нами. Я могла следить за его передвижением только взглядом, голову повернуть мешал нож, - представляя этот момент, я думал, что все выскажу тебе: и про казнь отца, и про нашу с мамой жизнь в безвестности. Но сейчас просто хочу поскорее со всем покончить. Анна, позволь мне?
- Интересно, как ты собираешься выйти сухим из воды? - иронично осведомился Тен. - Моя семья тебя в порошок сотрет.
- А никто не узнает, - хихикнула дочка цирюльника. - Не вы один, ваше высочество, любите читать умные книги. Вики придумал, как поступить с вами… потом.
Вики… Фу! Звучит пошленько.
Странно, что на пороге смерти я могла думать только о каких-то глупостях.
Рыжий подошел ближе и осторожно стал перехватывать у подружки нож. Я судорожно вздохнула. Показалось, что лезвие впилось в кожу.
Именно этот момент и выбрал Тенмар для того, чтобы начать действовать. Послышался звон бьющегося стекла. Это опустевшая фляга ударилась о фонарь. Тот разбился и погас. От неожиданности обе пары рук, удерживавших меня, ослабли, нож перестал давить на шею.
- Катарина, вправо! - рыкнул Тен.
Одновременно сильная рука отшвырнула меня в противоположную названной сторону.
Удар спиной о каменную стену вышел сильным. Перед глазами все поплыло.
Успела еще отметить краем ускользающего сознания, что подземелье заполнили звуки драки. Тен с Виком сцепились. И все, темнота.
Сознание ко мне вернулось быстро. Я осторожно моргнула. Все тело болело и во рту стоял привкус крови.
Возле источника в луже крови (надеюсь, что своей собственной) лежал Вик. Тщедушному мальчишке даже с ножом было не справиться с тренированным храном. Мерзавцем оказался, а сердце все равно заныло от жалости. Может, если бы не Анна, все сложилось бы иначе?
Сама девица нашлась в клетке, в которой когда-то сидела и я. Видимо, бросилась за мной в названную принцем сторону и, пока искала, он успел защелкнуть замок. Следовательно, способности нейтрализованы и от наказания паршивка в этот раз не уйдет.
- Кат, ты как?