Капитан собирался поспорить, но тут присутствовал так и оставшийся безымянным маг, он просто вынудил Вирита уйти. Умный человек, кажется, единственный в этой компании. Стражников можно не считать, они люди подневольные, что начальство велело, то и делают. Хотя капитан все равно оставил двух своих подчиненных у наших дверей. Ну, скотина, я ведь тоже умею мелкие гадости делать! Эти двое за дверью все равно прислушиваются, вот пусть и послушают да передадут своему начальнику!
- Раш, прекрати обращать внимание на этого покойника!
- Хм?
Я его удивила. Муж даже перестал беситься.
- Ну, сам посуди, за такое безобразие Дерек, когда выздоровеет, как минимум выпнет капитана с должности. Как максимум казнит. А если нет, ты вызовешь его на поединок и настрогаешь в фарш. А когда король узнает, что этот служака едва не развязал войну в период Войны Стихий, его просто повесят. Так что жив Вирит только до тех пор, пока в связи с покушением до него никому нет дела.
Так-то! Пусть Вирит понервничает, когда ему передадут. А ему обязательно передадут.
Так, а теперь успокоить Раша и подумать.
Я утащила его в спальню, посадила на кровать и устроилась на коленях. Думать. А думать лучше вслух:
- Тебе не показалось, что Вирит вел себя чересчур вызывающе и нагло для его должности?
- Мне не показалось. - Раш, привычно зарывшийся носом в мои волосы, уже начал постепенно успокаиваться. Больше не напоминал скалящего клыки дикого зверя, но в голосе все еще проскакивали легкие отзвуки сдерживаемого рыка. Ох, как гипнотически действует на меня этот мощный рокот, сразу умные мысли из головы вылетают и хочется всякие дела отложить на потом, жаль, что сейчас не время. - Он именно так себя и вел. Не понимаю, зачем ты церемонилась с этим человеком. Он недостоин даже вызова на поединок, надо было оторвать ему голову прямо там.
- Потому и церемонилась, что он странно себя вел. - Так, не отвлекаться на посторонние мысли, сейчас у нас не та ситуация, и не ерзать провокационно на коленях у мужа. - Вот сам подумай, это либо признак абсолютного идиотизма и отсутствия чувства самосохранения, что вообще-то странно при такой должности. Либо капитан шел сюда, полностью уверенный, что найдет доказательства и… Ну, победителей не судят.
"И ведь нашел бы, - подумала про себя, - прямо посреди гостиной, в открытой шкатулке для драгоценностей. А я об этом даже помнить не должна была. Рассказать Рашу? Расскажу, позже".
- Хочешь сказать, его кто-то навел на эту мысль? - Муж у меня соображать умеет, когда не злится.
- Ну, что-то вроде. - Толкаю его так, чтобы откинулся на постель, и устраиваюсь сверху. Он у меня большой, можно растянуться с комфортом. - К тому же это обвинение в сговоре с Глорией. Он ведь был полностью уверен в том, что говорит. Я имею в виду, откуда капитан мог знать, что Глорию у нас обвиняли в убийстве бывшего мужа? Суд ее, между прочим, оправдал за недостатком доказательств.
- Дерек знал наверняка. - Раш одной рукой обнял меня за талию, а вторую с удовольствием запустил в распущенные волосы, то и дело цепляясь когтями за пряди. Фетишист несчастный.
- Она сама ему рассказала? Не важно. Знал Дерек, знал ты, раз он тебе рассказал. Кто еще - его величество? Может быть, кто-то из остальных женихов, если запрашивали информацию о Глории. Сам Дерек и его отец вряд ли стали бы о таком болтать, это могло плохо сказаться на репутации будущей королевы.
Внимательно слушавший меня Раш согласно хмыкнул.
- В любом случае, я думаю, Вириту кто-то сообщил, что он найдет тут доказательства, может, и награды какие-то по обещал за хорошо выполненную работу. Если вообще не прямо приказали, где искать и кого обвинять. Хотя за раскрытое преступление его величество и так отсыпал бы капитану плюшек сполна.
Раш на последнее заявление насмешливо фыркнул мне в макушку.
- Маг, - напомнил он. - И доказательства.
Ну да, самое слабое место в моих рассуждениях. Если не знать, что доказательства во всей красе должны были лежать на самом видном месте и маг отработал честно. Впрочем, это вовсе не отменяло вероятности, что он в сговоре с капитаном. Просто маг оказался гораздо умнее и постарался быть как можно более незаметным, всячески демонстрируя, что он всего лишь исполняет свои прямые обязанности. Но, получается, Вириту позарез нужно найти этот проклятый пузырек, чтобы не лишиться головы в ближайшее время. Интересно, как скоро он доложит своему подельнику, что попытка меня подставить провалилась, и они догадаются, что я могла все запомнить, и поищут пузырек в тайном ходу? Надо бы его побыстрее оттуда забрать. Но куда перепрятать, если у себя оставлять ни в коем случае нельзя? И вот еще: почему яд (а я уже полностью уверена, что в том пузырьке остатки яда) не подсунули напрямую Глории, зачем такие сложные комбинации? Голова кругом со всем этим.
Так, ладно. Делать-то что теперь?
Ну, в первую очередь придумать, куда перепрятать яд. Самое простое, что приходит на ум, - просто отнести подальше в тайный ход. Можно и в какую-нибудь пустую комнату подложить. Надо только выяснить, не осталось ли на флаконе моих следов, я ведь к нему прикасалась. Отпечатки пальцев здесь вряд ли умеют снимать, хотя не факт: сложных технологий это не требует, а с имперцами местные общаются давно, чтобы перенять такой простой прием. Но, может, тут и какой магический аналог имеется.
Второе: узнать, что с Глорией и Дереком.
И сначала допросим самого ближайшего из доступных свидетелей.
- Как ты узнал, что Дерека отравили, капитан сказал?
- Нет, я был рядом, когда ему стало плохо. Позвал целителей.
- И что целители?
- Определили отравление. Яд скорее всего приготовлен индивидуально под Дерека, иначе или не подействовал бы, или Дерек смог бы быстро вывести его из организма.
- Только не говори, что он теперь может умереть! - Я, честно говоря, слегка испугалась. И за Глорию с Дереком, и за нас. Даже думать не хочу, что будет, если Дерек действительно умрет. Да и жалко мне его ужасно.
Приподнимаюсь на локтях, чтобы заглянуть мужу в лицо. Он на миг прикрывает свои желтые глаза.
- Дерек - некромант, у него есть шанс.
Звучит как-то не слишком убедительно, совсем не успокаивает, скорее наоборот.
- Может, противоядие какое? - спросила с надеждой.
У меня в аптечке имеется пара ампул универсального антидота. Когда лазаешь по чужим сейфам, нередко можно напороться на неприятный сюрприз, так что вещь необходимая. Я, правда, обычно ловушки нейтрализую до того, как они сработают, так что пользовалась им всего пару раз, на заре своей "карьеры", когда еще не хватало опыта, чтобы не вляпаться. Но запас на всякий случай держала всегда. Правда, тут есть два момента: во-первых, несмотря на свое название, антидот не такой уж и универсальный, бывают случаи, когда он не срабатывает как надо, впрочем, даже так он зачастую облегчает ситуацию, давая небольшую отсрочку, чтобы успеть найти другое средство.
Во-вторых, я вовсе не уверена, что он подействует на магический яд.
- Это индивидуальный яд, - вклинился в мои размышления ответ Раша. - Для него не существует рецепта противоядия. А создание с нуля без образца яда может занять слишком много времени. У Дерека его столько нет.
Черт, а образец-то есть. Если уж его хватило для заклинания поиска, должно и для анализа хватить. Наверное. Только кому бы его передать, чтобы флакон все-таки дошел до пациента и не превратился в улику против нас? Я понятия не имею, кто отравил принца и как велико его влияние во дворце. Похоже, безопаснее всего отдать в руки самому Дереку, если он, конечно, в том состоянии, чтобы суметь правильно этим распорядиться.
Решительно скатываюсь с мужа.
- Ты куда?
- Спасать Дерека, Глорию и наши шкуры. Ты со мной?
Раш на это только насмешливо фыркнул, одним плавным движением поднимая свое мощное тело с кровати. Я невольно засмотрелась. Красиво двигается, зверюга зеленая. Все-таки орки, несомненно, произошли от хищников.
Но, прежде чем соваться сломя голову в тайный ход, я решила проверить внезапно пришедшую в голову идею.
- Раш, твоя шкатулка для артефактов далеко? Та, в которую мы все складывали, чтобы в портал пройти?
Идея была проста. Если шкатулка каким-то образом экранирует магию, возможно, она будет препятствовать заклинанию поиска, если положить в нее тот флакон.
Осталось открыть тайный ход. Я замерла в легкой нерешительности. Механизм, открывающий стенную панель, довольно тихий, но тем не менее какой-то звук он издает, а звукоизоляция в гостиной, в отличие от спален, вовсе не идеальная. Услышат стражники под дверью или нет? По сути, не должны, но мало ли что, может, у них там кто-то с особо чутким слухом. К тому же одно дело, если они сидят там чисто формально, приглядывают, чтобы мы никуда из своих покоев не выходили, а другое - если им велели подслушивать. Как бы их нейтрализовать хоть ненадолго? Что-то у меня ни одной толковой задумки. Хотя…
Раш, вернувшийся со шкатулкой, с интересом наблюдал, как я босиком бесшумно крадусь через гостиную. Жестами показываю, что хочу подойти и неожиданно открыть дверь. Муж ухмыляется, буквально в два шага стремительно обгоняет меня, - вот здоровый-здоровый, а двигается куда бесшумнее, - и потом, положив ладонь на ручку, вдруг резко распахивает дверь во всю свою молодецкую силушку.
Удивленный вопль, двойной грохот и оглушительный лязг металла порадовали слух. Могу поспорить, на такой шум обязательно придут любопытные, разнесся он, наверное, на ползамка. Ох и развлекусь я сейчас!
Подхожу и выглядываю из-под руки Раша.
Один стражник, рухнув через порог внутрь комнаты, неуклюже барахтался на спине, не в состоянии подняться. Второй сонно лупал глазами и потирал ушибленный копчик, сидя на полу рядом с небольшой кушеткой, приютившейся между раскидистым растением в кадке и старинными доспехами. Последние в данный момент живописно валялись на полу.
С обоих концов длинного коридора потянулись первые любопытные. Ну что ж, зрители есть, пора начинать концерт!
- Какое… безобразие! - заявляю громко с негодованием. - Я обязательно утром извещу его величество о том, каким непотребством занимается стража!
- Мы всего лишь выполняли приказ вас охранять, - попытался оправдаться менее ушибленный стражник. Лучше б молчал.
Зевак прибавилось, и они подтягивались ближе, привлеченные назревающим скандалом.
- И для этого вам понадобилось подглядывать в замочную скважину?! - продолжаю возмущаться. Я, разумеется, не думаю, что они действительно пытались заглядывать в замочную скважину, скорее всего дежурили по очереди, и этот незадачливый ушибленный тип просто имел неосторожность прислониться к двери, а второй и вовсе с кушетки рухнул, неожиданно разбуженный шумом. Но кому они это теперь докажут? - Вы так за всеми гостями подглядываете или только за женатыми парами? Вуайеристы! И извращенцы! Ваш король об этом обязательно узнает.
Дергаю за рукав Раша, и тот понятливо захлопывает дверь, едва снова не зашибив только-только успевшего встать на четвереньки второго стражника. Мы переглянулись и зашлись в беззвучном смехе. Поспешно утыкаюсь лицом в рубашку мужа, чтобы не хохотать в голос.
Но здешнего короля мне уже становится жалко. Замучается же извиняться, и за самоуправство капитана, и за стражников-вуайеристов. Его величество понять можно: у него сын почти при смерти, тут не до того, чтобы лично проверять, насколько хорошо исполняет свои обязанности капитан дворцовой стражи и его подчиненные. И ведь исполняет же, с особым рвением ловит преступников, но ситуация дошла уже почти до абсурда. Все-таки, подозреваю, отравитель или его сообщники обладают во дворце немалой властью. И да, я, разумеется, первым делом подумала на Дэниела. Это было очевидно после бала и предупреждения Раша, но, с другой стороны, неприятное впечатление от человека - совершенно не повод для обвинений.
В любом случае стражники после таких нападок при свидетелях предпочтут теперь охранять нас на некоторой дистанции. Уйти совсем они не смогут, приказ есть приказ, но торчать под дверью не посмеют. Так что можно спокойно заняться своими делами. Впрочем, дверь я все же заперла и даже ключ оставила в замочной скважине.
Раш молча наблюдал за моими действиями, он еще пока не понял, как они соотносятся с желанием бежать всех спасать.
Ну что, продолжаем наш концерт?
Отгибаю ковер и нажимаю на педаль, стена с тихим скрипом отъезжает. Раш подошел и с интересом посмотрел в темный тоннель. Я сняла с рычага флакон и повертела его в руках, всматриваясь на просвет: кажется, на стенках осталось немного прозрачного вязкого вещества. Открывать, чтобы убедиться, не рискнула: мало ли что это за яд, если, конечно, действительно он, вдохну - и конец на месте, я не некромант.
- Это то, что я думаю?
- Почти наверняка. Как, по-твоему, хватит на анализ?
- Я в этом не слишком разбираюсь, - покачал головой Раш. - Откуда?
Ну, я ведь в любом случае собиралась рассказывать? Вот и самое время. Не хотелось открывать секрет амулета, защищающего от магии, но куда уж деваться. В конце концов, мужу я за эти дни научилась более-менее доверять.
Раш, выслушав мой рассказ, помог спрятать флакон в экранирующую шкатулку и с любопытством рассмотрел мой амулет. Повертел в руках, даже понюхал, после чего вернул обратно:
- Никогда не видел ничего подобного, даже не слышал.
- Думаю, это наша разработка, в смысле имперская.
- У вас нет магов. - Не думаю, что Раш удивился моему заявлению, скорее решил уточнить.
- Зато есть наука. Ну и наверняка за все эти годы нашлось несколько желающих сбежать из вашего мира. Ладно, об этом мы как-нибудь в другой раз поговорим. Пора действовать. В общем, план у меня такой: я ищу выход в покои Дерека или где-то рядом, и если он в сознании и способен адекватно воспринимать реальность, передаю ему флакон. Думаю, Дерек лучше нас знает, кому можно доверять. Если не получится, тогда возвращаемся и будем думать, кому подкинуть этот флакон, чтобы он в конце концов дошел по назначению. Надежнее всего, конечно, отдать его прямо в руки королю, но как бы меня после этого опять не обвинили в отравлении, уже с "доказательствами". Ну как?
- Нет.
- Что "нет"? - Я даже растерялась. Что не так-то?
- Ты никуда одна не пойдешь.
- Но, Раш, представь, кто-то придет, а нас обоих тут нет.
- Если кто-то придет, не имеет значения, нет тебя одной или нас обоих, - резонно возразил Раш. - Потому что среди ночи нас могут прийти только арестовывать.
- Но…
- По этим тоннелям бродит опасный маг.
- А у меня амулет.
- А у него меч. Диана, я сказал: ты никуда одна не пойдешь. Это не обсуждается! - И руки непреклонно на груди скрестил.
Я на несколько секунд засмотрелась на бугрящиеся мышцы, тряхнула головой. Чувствую, если буду настаивать, он меня саму тут оставит и уйдет.
- Ладно, как скажешь. Идем вместе, только давай быстрей, что ли, пока кто-нибудь не нагрянул в самый неподходящий момент.
В этот раз мы обошлись без фонарика. Раш прекрасно видел в темноте и просто вел меня за руку. Да еще ухитрялся двигаться в этой темноте совершенно бесшумно, мне приходилось прикладывать для этого куда больше усилий. Ориентировался он в тайных ходах поначалу совсем отвратительно, но это исключительно из-за отсутствия опыта. Впрочем, Раш довольно быстро разобрался, что к чему, и это было совсем не сложно, учитывая его отличное чувство направления и хорошее знание замка. Я ощутила себя балластом.
Покои Дерека мы нашли. Ну как нашли - Раш просто привел меня… куда-то и сказал: "Здесь". Я прикинула, куда и как мы шли, и решила, что он не ошибся, где-то здесь они и должны быть. Вот только открыть ход нам не удалось. Хотя после упорных поисков рычаг мы нашли, здесь он был тщательно замаскирован и не работал.
- Скорее всего он заблокирован, чтобы можно было открыть только изнутри, - выдал гипотезу Раш.
- Логично. Иначе тот подозрительный тип, что ходит тут как у себя дома, обошелся бы без яда, достаточно зайти и ночью зарезать.
- Там наверняка еще и магическая защита. Дерек никогда не был легкомысленным в том, что касается безопасности.
- Это для нас ничего не меняет, с магией или нет. - Я печально вздохнула. Ну, кто-то ждал, что будет легко? Тут мои навыки взлома ничего не стоят. - Этот вариант не сработал. Есть еще идеи? У меня только совершенно бредовые - выйти в другом месте и прорываться с боем.
Раш лишь головой покачал. Да я и сама понимала, что идея безумная. Но умных мыслей, как назло, в голову не приходило, а действовать надо как можно быстрей. В любой момент или заговорщики начнут активно действовать, или Дерек умрет.
Мы напряженно задумались. Раш словно бы машинально потеребил связку амулетов на шее. Точно, переговорные амулеты! Но в состоянии ли Дерек ответить на вызов? И оставили ему переговорники или убрали, чтобы не мешали лечению? А если так, тайный ход он вряд ли в состоянии разблокировать. Но у меня забрезжили кое-какие соображения:
- Хочешь попробовать его вызвать?
Раш молча кивнул.
- Давай, нужно проверить любые варианты, вдруг повезет, - подбодрила мужа.
А сама зажмурилась и взмолилась местным богам: "Пусть получится, пусть он сможет ответить! Ну, пожалуйста, у вас тут магический мир, должны же в нем случаться хорошие чудеса?!"
- Раш? - прошелестел из переговорника едва слышный безжизненный голос.
Я поспешно распахнула глаза, хотя в этой темноте все равно ничего не могла увидеть. Да и необходимости в этом не было.
- Да. Как ты?
- Живой… пока. Я не могу долго говорить…
- Дерек, прикажи, пожалуйста, страже, чтобы нас к тебе пропустили, - вмешалась я. - Или потребуй к себе Глорию. У нас есть образец яда.
Насчет Глории у меня была идея перехватить ее по дороге к Дереку и отдать шкатулку: в отличие от орков, у некромантов традиции предписывали, чтобы супруги королевской крови жили в разных покоях. Так что шанс с ней встретиться был вполне реальным.
- Вы где сейчас? - прервал мои размышления Дерек.
- В тайном ходе у твоих покоев.
- Никуда не уходите. - Его высочество отключил связь.
Ну, значит, подождем.
Спустя несколько минут стена отъехала, открывая нам вид на залитую приглушенным светом комнату. Из-за плеча Раша заглянула внутрь, но вместо ожидаемого Дерека нас встречал незнакомый парнишка лет четырнадцати.
Мы с Рашем удивленно переглянулись. Неожиданно.
- Его высочество ждет, - напомнил мальчик.
Дерек полулежал в мягком кресле и выглядел просто ужасно: еще недавно молодой привлекательный мужчина напоминал сейчас высушенную мумию. Что за яд способен сотворить такое? Мне стало его очень жалко.
- Привет. - Я постаралась улыбнуться, Дерека вряд ли порадует моя испуганно-жалостливая физиономия. - У тебя есть еще один сын?
- Это ученик. - Дерек с трудом разлепил сухие потрескавшиеся губы. - Помогает восполнять резерв магических сил.
- Ты ему доверяешь? - Раш бросил короткий взгляд на мальчика и подвинул мне кресло, чтобы можно было сесть поближе к Дереку.
- Ученик под клятвой, - утомленно ответил тот.