– Нет, конечно. Каким-то образом они собирались пробить туда туннель. Вот поэтому наверху и принято решение: не уничтожать сириусян, а смотреть, что у них выйдет. Пока мне известно, что тоннель существует. Но пройти через него они не могут… – Войцеховский опять потер виски. – Что-то не заладилось. А жаль, потому что если создание таких тоннелей возможно, то мы должны узнать об этом первыми. Сейчас я не могу понять: работает тоннель, или нет… Что-то нашим сириусянам мешает. Поэтому приказ такой: сейчас всех наших поставить в оцепление вокруг района. Всех, потому что жителей полно, утром они этот кошмар увидят и каждому надо подчистить память! По возможности аккуратно – утечки потом придется латать. К тоннелю не приближаться, чтобы не спровоцировать столкновение. Но следить: как только они начнут туда втягиваться – уничтожаем их к чертовой матери.
– К атлантам! – опять встрял Рыков.
– Не к атлантам, а совсем. Вот такая установка. Ояма, ты теперь много знаешь, и с потрохами наш, понял? Контракт контрактом, но никакие ваны для тебя больше не закон. Я – закон.
– Хорошо, начальник. Я приехал сюда наниматься служить долго, – Ояма поклонился. – Дома мой клан погиб. Теперь я с вами совсем.
– Надеюсь, что так, – смерил его долгим взглядом Войцеховский. – Обо всех новостях сообщать мне сразу, но только о важном! Ояма, ты старший по северному направлению, а ты, Рыков – по южной дуге. Не ленитесь, чистите память. У меня не сто голов, могу что-то и пропустить – помогайте, вам зачтется. Свободны.
Выйдя из кабинета, Рыков и Ояма снова спустились во двор. Здесь поднятые ночью по тревоге батальоны понемногу расходились по домам – официально ничего подозрительного поблизости не происходило, сигнал оказался ложным.
– Тоннель вниз! – восхищенно прошептал Рыков. – Вот это да! Это же хлеще, чем… Чем почти все! Представляешь: спускаешься на план и там себя находишь!
– Мало зачем это может пригодиться, – усомнился Ояма. – Хозам не надо. Если бы было зеркало, отражающее вниз – тогда хорошо. Тоннель – зачем? Чтобы атланты вернулись?
– Может, ты и прав, – пожал плечами Рыков. – Но тогда почему наши не уничтожат эту Армию Вторжения вместе с их тоннелем? Нет, все-таки это здорово: спуститься и встретить себя! И, например, его потом отправить наверх, а самому… Нет, какая разница, я же все равно один…
Полицейский запутался, стал на ходу загибать пальцы, что-то представляя. Зато просветлел лицом японец.
– Точно-точно! Тоннель не только вниз, он и вверх! Тоннель вверх – хорошо! Можно ходить без зеркала!
– А без зеркала какой смысл?
Они вышли со двора и увидели построившихся хозов. Несколько десятков – все, кого смог выделить на оцепление Войцеховский. Команды им уже успели передать, теперь хозы лишь дожидались начальников. Ояма предпочел выжать, а Рыков еще только подходя к бойцам, создал на траве перед ними большую карту района. Потом провел над картой мечом – появились пульсирующие красные точки, подписанные фамилиями.
– Вот и диспозиция, так сказать! Согласен, Ояма?
– На месте поправить если что.
– Тогда вперед!
Рыков исчез первым, вслед за ним в воздухе растворились и все остальные, чтобы материализоваться уже на постах. Хорошая штука магия, жаль только, что действует только сверху вниз.
Санкт-Петербург-0 (скГ)
16 августа, утро
В квартире было чисто и богато. Хорошая мебель, однако не слишком много, большой телевизор, колонки, на полу длинношерстый палас. Но воздух свежий – наверное, где-то спрятался кондиционер. Не успел Павел разуться, как зазвонил телефон и Лена ушла в комнату, махнув гостю куда-то вдоль по коридору.
Павел пошел в указанном направлении, но, видимо, не туда свернул и оказался на кухне. К желанию пить прибавился голод и пользуясь тем, что Ленин голос доносился из комнаты, гость быстро приоткрыл холодильник. Просто из любопытства – и немного ошалел, увидев совершенно пустые полки. Он даже поискал другой холодильный агрегат, но ничего не обнаружил. Может, имеется еще одна кухня? Пришла Лена, на ходу закурила.
– Ты тут? Голодный? Садись, накормлю. Только спешу я… Салат будешь? А ближе к вечеру я появлюсь и на дорогу тебе что-нибудь горячего сделаю.
– Буду, – кивнул Павел. – И попить бы что-нибудь.
– Хорошо… – Лена распахнула холодильник, закрыв его пустое нутро дверцей от взгляда гостя. – С крабами ешь?
– Ем.
– Вот, – хозяйка достала средних размеров блюдо с салатом. – Нож в столе, хлеб в хлебнице… Ты сока хочешь или воды какой-нибудь? Извини, пивом Ник-Ник наказал тебя не поить.
– Да? – как ни сильно удивил Пашу пустой холодильник, но появившийся оттуда салат просто ввел в ступор. – Ник-Ник?
– Николай Николаевич. Так сок или воду? – Паша ничего не ответил, рассеянно глядя на салат. – Долго думаешь. Вот тебе и то и другое, разбирайся. И вообще, бери в холодильнике что хочешь: там сосиски есть, котлеты, яйца, суп в кастрюльке.
Позаботившись таким образом о госте, Лена ушла с кухни. Павел немедленно прыгнул к холодильнику и открыл его – так и есть, все полки заставлены снедью. И яйца в отделении под крышкой.
– Постель разобрана, в ванной бери что хочешь, полотенце тут тоже для тебя! – продолжала тараторить Лена. – А я пошла! Захочешь курить – сигареты тут, на тумбочке. Никуда не выходи, слышишь? Все равно дверь не откроешь… Спать ложись! До скорого!
Хлопнула дверь. Павел аккуратно закрыл холодильник, тут же снова открыл. Еда не исчезла. Он вернулся к столу, на который Лена выставила апельсиновый сок и бутылку минеральной воды. Воду открыть было быстрее, ее он и выпил до дна. Потом опять проделал трюк с холодильником – еда не исчезла.
– Чертовщина. Или я всерьез заболел, но это вряд ли…
Салат Паша попробовал очень осторожно. Стоит ли вообще есть такую странную еду, которой только что не было – и уже есть?
– Есть то, чего нет. Или не есть то, что есть… – пробормотал он и полез в стол, за ножом.
Нашелся и стакан, после чего литр сока последовал вслед за литром воды. Паша снова попробовал салат, потом снова открыл и закрыл холодильник. Плюнул, и начал жадно есть. Салат оказался вкусным – не из палочек, из настоящих крабов. Не успел он вылизать тарелку, как зазвонил телефон.
Трубку Павел отыскал в коридоре, осторожно нажал на кнопку.
– Але?
– Паша? – очень тихо, "секретным" голосом спросила Галя.
– Я.
– Ты один?
– Один. Лена вышла.
– Это я видела. Но ты точно один в квартире?
– Не знаю. Сейчас посмотрю, – Павел отправился вдоль по коридору, попробовал все четыре двери, но открыта оказалась только одна – в комнату с разобранной постелью. Когда Лена успела? – Один вроде.
– Только "вроде", так что, Паша, будь осторожен. Я видела Белку, но он сразу от меня куда-то спрятался. Наивный, я же говорила… Ну, что?
– Что? Да ничего, Галя. Странная она, эта Лена твоя.
Про пустой холодильник, который вдруг наполнился, Павел говорить не стал – уж очень нелепо это было.
– Я еще с Машкой поговорю, когда она из института вернется. Машке можно верить. Лена уже отдала тебе ту вещь?
– Нет, вечером обещала показать. Портрет какой-то, с президентами, – честно признался Паша. – А пока мне положено поесть, помыться и спать. Может, зайдешь? Хотя… – он попробовал входную дверь. – Хотя я, похоже, заперт.
– Ладно, тогда спи. А я сейчас погадаю по-пермски, а потом, когда Машка придет, еще и на "И-цзин". Ты держись.
– Да что мне держаться-то? У меня вроде все нормально…
Простившись с Галей, Паша вернулся на кухню и съел еще один салат – что-то вроде "Столичного" или "Оливье", он никогда не замечал существенной разницы. Хотел помыть посуду, но не нашел ни мочалки, ни моющих средств, ни даже куска мыла. Тогда он пошел вместе с тарелками в ванную, и воспользовался шампунем. Там было на что посмотреть: нечто вроде маленького бассейна, отдельная душевая, блестящие краники… В другое время Паша пребывал бы в полной уверенности, что оказался в квартире удачливой содержанки, но теперь сомневался во всем.
Открывая многочисленные ящики стоящих в ванной шкафчиков, он видел одно и то же: нужные, полезные для мужчин и женщин вещи, которым и следовало находиться здесь. Но все они были чистые, новенькие, без малейшего следа использования. Тампоны, лезвия, салфетки – все не распаковано. Даже тюбиком зубной пасты, лежащий под зеркалом, никто не пользовался: под крышечкой блестела не проколотая фольга. Новенькие щетки, расчески, на которых нет ни волоска…
– А жаль, что пива нет, – изрек Павел и отправился искать сигареты. По такому случаю можно и покурить.
Во время перекура он дважды вставал с табурета. Сначала ему захотелось проверить, есть ли в этой квартире пыль. Не бывает квартир без пыли! Он забрался на тумбу у мойки и провел пальцем по верху полок, висевших под самым потолком. Идеально чисто… Это сразило Павла едва ли не сильнее, чем холодильник-самобранка. Не успев сесть, он снова вскочил и полез под шкаф, попытался там отыскать хоть пылинку – и не смог. Со зла стряхнул на ковер пепел.
– Чертовщина.
Ничего не оставалось, как забраться под душ, а оттуда – в койку. Кровать оказалась большущей, белье душистым…
– Что б я так жил! Если это магия, то я хочу быть магом…
Уже засыпая, он вдруг вспомнил про Гришу. Встал, добрался до телефона и недрогнувшей рукой набрал межгород – Лена как-нибудь рассчитается. Ему повезло, Гриша не торчал в интернете.
– Привет, это я. Как дела с клиентом?
– Да ерунда какая-то! – Гриша и не подумал поинтересоваться, как себя чувствует приятель и откуда звонит. – Есть мысли интересные, но ведь башня от них качается… Я хотел уточнить кое-что, а этот дурень, Шрек, не отзывается. И вообще я не понял: мужик он или баба… Пиво кончается.
– Я далеко. Слушай, этот клиент твой: он приходил в высоких сапогах, да? И в шляпе? Девушка была с ним?
– Была какая-то пьяная, спала тут, – припомнил Гриша. – А мужик – это не клиент, он только посыльный. Может, и в сапогах, мне-то что. Так ты когда сможешь пива принести?
– Завтра утром.
– Плохо… Ну, тогда пока – пойду почтовые ящики проверю, может они мне все-таки ответили. Задачка интересная, там есть какие-то закономерности, но я не могу главный принцип уловить.
– Осторожнее там, лучше дождись меня! – успел крикнуть Павел прежде, чем послышались короткие гудки.
Впрочем, Гришу и вблизи-то трудно контролировать, а уж удаленно – нечего и мечтать. Оставалось надеяться, что этот опасный Белка не покинет Петербург раньше самого Паши.
Москва-2 (скГ)
16 августа, утро
Белка вошел в квартиру, открыв дверь своим ключом. Воровато прокрался по комнатам, и не найдя никого, кроме спящего за столом Максимовича, немедленно растолкал друга.
– Ты чего душу из меня тянул? Она заставляла?
– Она? А, ну да… Но потом и я хотел с тобой поговорить. Как дела-то?
– Так себе. Но я сумел проследить артефакт до гонца! Я понял: Ник-ник хочет, чтобы в город его привез вообще левый парень, за которым следить и в голову никому не придет! – Белка оживился, забрался в кресло с ногами. – Нет, знаешь, я молодец! Никто бы Александре этого не сделал, а я ночь не спал – и сумел! Правда, сейчас вот из-за тебя уехал оттуда, но думаю, парень двинется обратно только вечером. Вечером поездов на нулевке больше из Питера, в толпе спокойнее.
– Молодец, – кивнул Максимович. – Но знаешь, плохо все. Александра на тебя злится все время, а почему – не понимаю.
– Несходство характеров! – отмахнулся Белка. – У тебя пожрать что-нибудь есть?
– Да, сейчас принесу, – хозяин поплелся на кухню, продолжая рассказ. – Александра говорит, что ваны сели вам на хвост. Что кто-то подсказал им, кого искать, и если она тебя не прикроет, то тебе светит Спираль.
– Всем бродникам светит Спираль! Она сама виновата – я же не знал, что глупая хоза решила схемы копировать! Это бесполезно! – горестно завопил Белка. – Я думал, она просто пройдется по этим ящичкам…
– У нее же есть удаленный доступ! – напомнил с кухни Максимович. – Зачем сильной хозе лезть для этого в Архив.
– Ты ничего не понимаешь, братец! Удаленный доступ – это все равно, что в щелку подглядывать. Находят хозы дырочку в магической защите ванов, и влезают туда. Но ваны постоянно эти дыры латают, а новые возникают только потому, что Архив все время растет. Архив – это же… Не знаю, как тебе объяснить. Только атланты могли на такое решиться… Вообще-то, удаленный доступ – преступление, если поймают за руку, то отправят в Спираль и надолго. Буквально каждый день случаются такие вещи.
– Я даже не знал.
Максимович принес два больших, на полбатона каждый, бутерброда – гостю и себе.
– Тем не менее, она на тебя злится, а ваны могут упечь тебя в Спираль. А еще приходил сегодня хоз из адмиралтейских. Важный… Угрожал Александре, и мне тоже. Хорошо еще, что тебя тут не было.
– Так. Значит, припекает нас, – вздохнул Белка. – Уходить надо.
– Куда мы пойдем?.. – впервые за время разговора Максимович понизил голос. – Наверху нас ждут.
– А еще выше?
– С ума сошел? Да и не утащишь ты меня далеко… Вспомни, что я тебе говорил.
Белка сосредоточился на жевании и не смотрел на друга до тех пор, пока не прикончил бутерброд. Тогда он вытащил из-за голенища любимый нож и с какой-то нежностью его рассмотрел.
– Будет скоро работа малышу…
– Зачем ты так? – Максимович укоризненно покачал головой. – Опять кого-то решил убить? Это нехорошо, Белка. Кстати! Александра все не может успокоиться по поводу той зебры. Очень ей интересно, почему тебе столько впаяли, а потом помиловали.
– Вот и пусть разбирается, – ухмыльнулся Чуй. – Ты ей не помогай… Мы ведь вместе?
– Как всегда.
– Тогда вот что: ты не хочешь наверх, я не хочу вниз. Попробуем удержаться здесь. Только придется потрудиться.
Бродник опять уставился на свой нож нежным, любящим взглядом и Максимович поежился. Войцеховский не зря подозревал его во лжи: Максимович не был настоящим бродником. Не умел перемещаться с плана на план по собственному желанию. Когда-то это произошло, но только один раз. Максимович старался, пробовал на все лады, даже с применением некоторых химических средств, и многому в итоге научился. Способности имелись, контакт он мог установить почти с любым обитателем города, где бы он ни жил. Но перемещаться сам, так же легко, как это делал Белка Чуй, Максимович не мог. Поняв, что навсегда застрял на втором плане, он совсем приуныл, а "химические средства" серьезно подорвали здоровье, да и денег требовали немалых. Так он и оказался в тюрьме, где к своему изумлению встретил бродника настоящего. И все изменилось: Белка мог не только "прыгнуть" сам, но и утащить за собой недоразвитого товарища. Не каждый раз, и только если Максимович по-настоящему этого хотел, но все же мог. Александра об этом не знала, так же как не знала, откуда пришел ее странноватый кавалер и как его настоящее имя.
– Знаешь, она хорошая.
– Все хорошие, – легкомысленно откликнулся Белка, продолжая рассматривать нож. Потом вспомнил о перстне. – Мне одна девушка сказала, что вот это – Истинная Руна немыслимой силы.
– Чушь. Символ совершенно не наполнен энергией, – отмахнулся Максимович. – Просто рисунок. Белка, не смей нападать на Александру. Во-первых, она хорошая и не желает нам зла, просто она хоза. Во-вторых, она тебя убьет.
– А я не буду на нее нападать. Я лучше ее подставлю. Как ты сказал, зовут того хоза? Михаил Петрович? Седой такой, строгий, да? Я его знаю, – Белка довольно осклабился. – На четвертом плане знаю. У нас есть общий знакомый… Подкину ему все что мне известно Александру – и все.
– А что ты знаешь? – не понял Максимович. – Про схемы расскажешь? Хозам на это наплевать, это личное дело Алексы. Но они могут тебя самого сдать ванам, они не любят бродников.
– Нет! Но ты сам сказал: питерские злы на нее, боятся, что Александра снюхалась с кремлевскими. А наша дурочка как раз тащит в Москву какой-то артефакт… Вот, придумал! – Белка, к облегчению Максимовича, спрятал нож. – Я сам пойду на нулевом плане к Войцеховскому и сдам ему Александру, а в обмен попрошу защиты и от нее, и от ванов! Правда…
И Белка, как это часто с ним бывало, замолчал на полуслове. Пока он с увлечением грыз ногти, Максимович сходил на кухню, сделал другу второй бутерброд, еще больше, и налил две чашки кофе. К возвращению в комнату он уже готов был возразить.
– Разве не ты говорил, что все хозы бездушные твари, Белка? Сдашь Александру питерским, да еще попросишь у них защиты – они заставят работать на себя.
– Ну, давай тогда все-таки уйдем!
Чуй замолчал, потому что вспомнил, как свободно чувствовал себя Ник-Ник в Петербурге. Если он там большая шишка – то что нового Белка может рассказать адмиралтейской группировке об Александре? Его информация ничего не стоит…
– Давай уйдем, Максимович!
– Я не пойду наверх…
Хозы живут на разных планах. У них много тел в разных мирах, а душа одна. Чем больше тел, тем труднее душе, и, по мнению Белки, настоящий хоз вообще души не имеет. Она растворяется в планах. Поэтому хозы жестоки, в их жизни есть лишь один интерес: снова и снова отражаться в зеркалах Грохашша, уходя на верхние планы, множа себя. Хозы никогда не говорят о своих успехах, это считается у них сверхнеприличным, запретным, но и Белка и Максимович понимали, что Александра, скорее всего, поднялась до десятого или двенадцатого планов. Бродник мог подняться гораздо выше, и увести с собой друга, но злопамятная Алекса наверняка заключила бы "контракт на месть" с более сильными хозами. Уходить имело смысл лишь очень далеко, туда, где не встретишь знакомых лиц. Туда, где доживают свой век первые хозы – проклятые атланты.
– Я не пойду наверх, – повторил Максимович. – Лучше вниз. И то… Я пока не готов.
– Вниз и я не готов… Если этот низ вообще есть. А если его нет – нам конец, прыгнем в никуда. Вот что, дружище: я сейчас скроюсь из твой квартиры, пойду куда-нибудь высплюсь, а потом все-таки вернусь в Питер. Может, еще придумаю, как использовать эту поездку… И вот что: это я заберу!
Белка выскочил из кресла и схватил пузырек с раствором своей крови, стоявший на столе Максимовича.
– Зачем?
– Я все думал: как Александра меня находит? Не должно у нее быть такой власти над бродником, я не числюсь в Архиве по-настоящему! Потом понял – она пользуется моей кровью. Тобой пользуется, Максимович. Все хозы – бездушные твари!
Он помахал рукой и вышел, по обыкновению сам открыв дверь.
Москва-0 (скГ)