16 августа, утро
Михаил очнулся от того, что его решила умыть какая-то паршивая бродячая псинка. Язык у псинки был теплым и шершавым, это было даже приятно, но несколько недостойно кель-фатх-шуршура. Он отогнал собаку и, придерживаясь за забор, поднялся на ноги. Рассвет брезжил, редкие прохожие, спешившие к метро, при виде биорга опускали глаза и ускоряли шаг.
– Звезды и галактики… – выругался кель-фатх-шуршур и не узнал своего голоса.
Он помнил, как ночью спустился сюда по асфальтовой дорожке, как подкараулил, спрятавшись в кустах, одинокого мужчину… Тот даже поднял руки без команды, как только увидел оружие, все шло хорошо – и вот. Кто и когда ударил биорга, Миша не помнил, но судя по всему, удар пришелся по голове.
– Потеря личного оружия приравнивается к предательству интересов Семьи, – сообщил кель-фатх-шуршур сам себе, ощупав карманы. – И как же мне дальше выполнять приказ?
Для приведения в порядок подчиненных требовалась вода. Нашли ли биорги хоть какую-то лужу? Если нет, то любой ребенок может забить их совочком. Но никаких колонок или колодцев (кроме одного, секретного) поблизости не виднелось…
– Я от самого моста пешком шла, – пожаловалась спутнице одна из проходивших мимо дам. – Трамвай встал.
Михаил мысленно поблагодарил Сириус. Мост, возможно, предполагает и реку… Он хотел уточнить, где именно находится этот мост и протянул к дама руку, но они лишь ускорили шаг.
"По крайней мере, мой внешний вид не вызывает у них подозрения…" – подумал кель-фатх-шуршур.
Он побрел в направлении, прямо противоположном тому, в котором шла покинувшая трамвай дама, и вскоре действительно увидел то самое поломанное транспортное средство. Трамвай ездил по рельсам, и этим сильно напоминал знакомую Михаилу конку, однако лошадей поблизости не было. Возможно, в этом и заключалась причина поломки.
"Нет, тяжеловато для лошадок…" – одернул себя биорг, увидев прицепленный сзади второй вагон. – "Здесь все по-другому, надо помнить: все по-другому…"
По пути он заглянул в урну и нашел там несколько пустых бутылок, причем достаточно чистых. Кель-фатх-шуршур выбрал две самых больших, сделанных из неизвестного материла. Пузатые, не меньше чем на два литра каждая… Пока он рылся в урне, к нему на предельно возможной для нее скорости приближалась пропитая старуха, даже хрипела что-то и размахивала клюкой, но увидев, какую добычу отыскал Миша, успокоилась и даже улыбнулась.
– Мамаша, я к реке правильно иду? – осмелился спросить биорг.
– Топиться что ль? Правильно, сынок! Так и иди, недолго тебе уже мучиться…
Бабка склонилась над урной, а Михаил продолжил путь. Действительно, спустя всего лишь полчаса он, никем не остановленный, добрался до моста. Река была довольно широкой, и кель-фатх-шуршур опознал в ней Москву. Протекала она как-то странно… Будучи чертежником в Горстрое, Миша имел некоторое представление о русле главной реки города.
– Здесь все по-другому…
Новое подтверждение этого тезиса не заставило себя ждать: на вкус вода была отвратительна, даже обеззараживающие таблетки не смогли отбить какой-то керосиновый запах. Превозмогая себя и мысленно представляя светлый лик Императора, биорг все же напился, съел немного концентрата и почувствовал, как затягиваются раны. Наполнив обе бутылки, кель-фатх-шуршур зашагал обратно – в расположение части.
Город просыпался. Трамваи все-таки сдвинулись с места и с внушающим уважение грохотом стали перевозить внушающие еще большее уважение массы горожан. Миша, разглядывая дома, среди которых попадались воистину огромные, мысленно прикинул, что население Москвы на этом плане может превышать пять миллионов человек.
"Придется потрудиться, чтобы уничтожить потенциальных партизан. Согласно Имперскому Уставу, таковым является каждый третий, следовательно, для начала нужно убить больше полутора миллионов. Вторая очередь составит соответственно больше полумиллиона, и третья… Если консервные заводы не успеют развернуться, как это обычно бывало, то запах будет стоять тот еще. Да и трех очередей не хватит – все равно жителей останется больше, чем нужно для возведения пирамид, а больше местные нам ни за чем не нужны."
Так и дошагал кель-фатх-шуршур обратно до метро, и только тут вспомнил, что ему строительства пирамид не увидеть. Армия Вторжения имеет своей целью пока только Москву и только на одном плане, а его подразделению предстоит на подручных средствах десантироваться в Санкт-Петербург.
"Отвлекающий маневр, наверняка…" – сплюнул Миша себе под ноги. – "Будем там умирать за Императора, пока другие в Москве силовой барьер ставят. Вот же повезло…"
Но приказ есть приказ, а биорг есть биорг. Кель-фатх-шуршур добрел до исходной точки своего путешествия – подземного перехода, охраняемого милиционером Васильичем. Не подозревая, что Васильич уже сменился и отправился домой, Миша пробежал через опасный участок пути склонив голову, стараясь смешаться с толпой сошедших с автобуса пассажиров. Этот вид транспорта он рассмотрел как следует и предположил, что благодаря отсутствию рельсов автобусы годятся на роль подручных средств для десантирования в Петербург. Командир должен думать наперед.
При свете дня стало заметно, что колодец прекрасно просматривается со всех сторон. Кто-то восстановил часть покрытия, но очень неаккуратно и криво лежащие картонки скорее привлекали внимание. Биоргов рядом Миша не увидел, что могло говорить и о их бесславной гибели, и о прекрасной маскировке. Согласно Уставу, кель-фатх-шуршур сделал круг возле секретного расположения войск и даже обнаружил одного подозрительного: рослого парня, спящего на скамье. Стоило бы его пристрелить, но сперва надо было обзавестись оружием.
Николай, заметивший командира, попытался ему свистнуть, но пересохшая глотка издала лишь едва слышный сип. Тогда он подобрал камень и из последних сил постучал себя по сфере. Кель-фатх-шуршур услышал и крадучись приблизился.
– Почему не вырыты окопы в полный профиль? – строго спросил он.
– Да мы… Мы под дубом… Воды!
Михаил смилостивился – все же в штатской жизни он был добрым чертежником – и позволил Коле осушить одну из емкостей. Вторую он отнес к дубу, толстому, раскидистому, выглядящему совершенно чужим среди заполонивших парк сосен. Корни с одной стороны оказались подрыты, из ямы торчал сапог второго расходного. Этого пришлось поить, поначалу он не мог сам даже открыть рот. Однако после получения влаги и концентратов глаза Константина прояснились.
– Ну мы попали, – только и сказал он, когда все трое заползли в яму под корнями, оказавшуюся удивительно глубокой и вместительной.
– Пока мне удалось выяснить, что город населен агрессивными, не желающими освобождения существами. Понятно также, что их чересчур много, чтобы Вторжение можно было осуществить одной или даже двумя троединами, а подземные цитадели нечего и думать штурмовать без поддержки киборгов. Зато имеются подручные средства, способные в неопределенный срок доставить нас в Санкт-Петербург. Так, ну, вы тоже времени не теряли? Неплохой блиндаж! – кель-фатх-шуршур похлопал по плечам обоих выживших подчиненных. – Благодарю от имени Императора!
– Это не мы рыли, – объяснил Николай. – Это тут было. А нора уходит куда-то очень глубоко, я не дополз.
– Нора?! – Миша обернулся и заскреб себя по тому месту, где обычно располагался "Зельсвисс-Чуш". – Что ж за крысы тут в парках такие норы роют?
– Не знаю. Но что интересно, оттуда, из норы, слышно как она орет. Ну, та, которая в колодце застряла. Странно, да?
Кель-фатх-шуршур прислушался. Действительно, доносились завывания русалки и грохот взрывов.
– Штурмуют, – с завистью сказал он.
– С самого рассвета, без перерыва, – сказал Николай. – Из колодца тоже доносится, даже лучше, но почему здесь слышно? Пока лезли, я никакой норы не видел.
Москва-0 (скГ)
16 апреля, утро
У Войцеховского болела голова на всех планах. Отразившийся в зеркале Грохашша становится хозом, как когда-то они сами себя прозвали. На высшем плане появляется двойник, обладающий не только собственным телом, но и собственным сознанием. Вот только душа остается одна, она не отражается в зеркале. Личности не разделены, хоз чувствует себя одним целым, хотя и проживает теперь две жизни. На высшем плане тоже есть зеркала, в которых можно отразиться еще раз, и так далее, так далее… Ко всему можно привыкнуть, даже к множественности себя самого. Но когда одновременно наваливаются проблемы на нескольких планах, голова начинает болеть – на всех планах, а не только там, где приходится тяжело.
– Алла, займись теперь ты…
Пайпа была прикована к стене за руки и за ноги. Любой, самый прочный из обычных материалов русалка немедленно разорвала бы, но оказалась бессильная против магии хозов. Им ничего не стоило сжечь мерзкую нежить или разорвать на куски, но требовалось совсем другое: узнать, как Пайпа попала на нулевку. И не только Пайпа, где-то поблизости должна находиться ее сестра, о которой русалка проговорилась, какие-то вампиры…
– Может, шкуру с нее снять? – Алла, молоденькая хоза трех планов подбоченилась, присмотрелась к истерзанной твари. – Косточки поскоблить напильничком?
– Работай, садистка, – обреченно отмахнулся Войцеховский.
Вот обидно: любые болезни хоз может вылечить магией – кроме разумеется тех, которые настигнут его на верхнем из доступных планов. Но эта головная боль – особенная. Болезнь хозов, так ее и называют.
– Я не все заклинания хорошо знаю… – Алле что-то пришло в голову, она медлила. – Сейчас книгу возьму – у меня рядом.
Михаил Петрович догадался, что сейчас Алла на первом плане возьмет книгу со стандартным набором магических действий, отыщет нужное… Чепуха. Русалка не то чтобы упряма – она просто не способна выдать секреты Ведомства Тьмы. У них там есть какая-то Клятва… Но лет сто пятьдесят назад Войцеховский легко укоротил зубы попавшемуся к нему в руки вампиру. Оказывается, не весь темный народ слаб характером. Хоз жег пленницу огнем половину ночи, поджаривал со всех сторон и даже изнутри, но успеха не добился. Обугленная, почерневшая, но практически невредимая – живучесть нежити потрясла даже Войцеховского – она только визжала дурным голосом и пучила глаза на мучителя.
– Хотя бы попробуй… – пробормотал хоз.
В комнату заглянул Сергей.
– Михаил Петрович, там пришла эта старая кляча, гадалка. Просится к вам, говорит, что-то важное.
– Ну, зови…
Войцеховский не очень хотел видеть Манану, но решил, что вид обугленной русалки должен произвести на зарвавшуюся хозу благоприятное впечатление. Устранять ее не хотелось – после многолетней грызни с кремлевскими на Северо-Западе города и так осталось не много хозов. А это опасно, вон – тот же Сириус не дремлет…
– Михаил Петрович… – Манана увидела русалку и всплеснула руками. – Вах! Прелесть какая! Давно их у нас не видела, думала, повывели всю нечисть…
– Ну, значит не всю, – пожал плечами Войцеховский. – Вот, поймал и разбираюсь, как временный комендант района. Тебе чего надо?
– Да я практически по тому же делу… – гадалка приблизилась вплотную к хозу и зашептала ему на ухо: – Знакомую мою, в соседнем доме, ночью вампир навестил. Звать Моргон, пока больше ничего не известно. Там его утро и застало – теперь никуда не денется, сегодня солнечно. И, кстати, знакомая моя теперь тоже инициирована, он ее видимо до самого дна… Того.
– Этого мало. Надо еще порядочной сволочью быть, – заметил Михаил Петрович. – Ладно, раз он там, то действительно никуда не денется. А ты следи за погодой, Манана, тучки разгоняй. Ясно?
– Ясно, товарищ уполномоченный из Петрограда! – Манана вытянулась в струнку.
Войцеховский подумал было поставить ее на место, рано еще с ним шутить. Но болела голова…
– Шагай тогда. Ты у меня с предупреждением – вот не подведи теперь.
– Что это значит, Михаил Петрович? – тут же пристала к нему любопытная Алла. – Нечисть лезет к нам? Нашли дорогу?
– Похоже на то. А теперь нам надо найти эту дорогу, так что займись наконец делом!
Но Алла на первом плане никак не могла отыскать нужную страницу. Чтобы выиграть время, девушка залезла в сумочку и стала подкрашивать губы, повернувшись спиной к русалке. Пленница, обвисшая на цепях, вдруг подобралась и вытянула шею. А потом закричала – так громко и неожиданно, что хоза выронила помаду.
– Что еще?! – Войцеховский схватился за голову и пробежал из угла в угол. – Заткнись, тварь, или я тебя убью!
– Убей, убей Пайпу! – сразу согласилась русалка. – Убей! Пайпа похожа на кикимору! Убей русалку! Не показывай сестрам!
– Вот оно что? – хоз отобрал у Аллы зеркало и сунул его под нос Пайпе. – Тебе это не нравится? Да, без волос и бровей, местами черная, а местами в волдырях… Ты не очень хорошо выглядишь.
– Убей Пайпу!! – задергалась русалка, не отводя взгляда от зеркальца.
– Ладно, а ты скажешь, как сюда попала, как вы все сюда попали.
– Убей Пайпу!
– Нет, сначала скажи.
– Нет, сначала убей!
– Тогда вообще не буду тебя убивать, – отвернулся хоз.
Тут же за его спиной полыхнуло пламенем – это магическая защита сожгла ядовитый плевок русалки.
– Я скажу… – вдруг решилась она. – Только обязательно убей! Старшие помогут Пайпе. Старшие отправят ее далеко и надолго, все сестры забудут, что стало с Пайпой…
– Так вы после смерти отправляетесь к своим Старшим? – это было внове для Войцеховского, прежде почти не сталкивавшегося с темным народом.
– У нет смерти. Пайпа бессмертна. Просто убей.
– Поди пойми вас, сволочь неживую, – махнул рукой хоз и уселся на появившийся рядом стул. – Давай, рассказывай. Стоп… Алла, выйди вон, будь умницей. Лучше спать будешь.
Хоза, которая как раз нашла нужное заклинание, сопроводила свой уход оглушительным хлопком дверью.
Глава седьмая
Бродник, ставший лишним
Санкт-Петербург-0 (скГ)
16 августа, день
Павел проснулся от хлопка двери. Спать в квартирах незнакомых людей он не привык, и поэтому оделся со скоростью, удовлетворившей бы любого старшину. Не успел Павел пригладить волосы и расправить постель, как в комнату заглянула Лена.
– Встал? Времени как раз пообедать и не спеша до поезда добраться. Пошли, все на столе.
На столе оказалась тарелка отличного борща, стакан с кефиром и несколько ломтей хлеба. Хозяйка, все в том же брючном костюме, стояла у плиты, поигрывая концом шарфика.
– Сейчас и второе будет готово.
– Спасибо. А где портрет-то?
Прежде чем начать есть, Павел огляделся, припоминая свои утренние изыскания. Кухня выглядела такой же неестественно чистой. Он взял мягкий хлеб, на скатерть упали крошки.
"А почему же до этого крошек не было?" – тут же подумал Паша. – "Где она его резала? Должны были появиться, когда Лена клала хлеб на стол, вон он как крошится…"
– Просыпайся! – Лена по-своему истолковала задумчивый вид гостя. – Портрет сейчас принесу…
Она сняла с конфорки шкворчащую сковороду, обожглась, неловко шлепнула ее на подставку. Сковорода накренилась, на пол упали несколько ломтиков картошки.
– Черт! – хозяйка пососала палец. – Сейчас наложу тебе в тарелку и пойду за портретом. В тарелку…
Она заглянула в шкафчик над мойкой, достала посуду. Павел, косившийся на хозяйку хлебая борщ, помнил, что тарелок там не было – они сложены стопкой за соседней дверцей. Перекладывая картошку и котлеты, Лена исхитрилась переправить на пол не меньше четверти.
"Даже если бывают в мире такие чистые кухни, то не у нее," – со злорадством подумал Паша. – "И еще странно, что фри в сковородке…"
Немного раздраженно поставив перед гостем тарелку, Лена ушла в комнату. Плиту она не выключила, и Павел сделал это сам. Попробовал новое угощение.
"Вкусно. Но у Лены не должно так получаться, и тут промашка…"
Он как раз закончил с борщом, когда хозяйка принесла старый рюкзак и достала из него то, ради чего Павел и оказался в Петербурге. Портрет представлял из себя выложенную из неизвестного материала мозаику, сверху прикрытую стеклом. Павел постучал по строгому лику президента пальцем.
– Мне сказали, что стекло довольно прочное, но тем более будь осторожен, – посоветовала Лена. – Прочное – значит, дорогое. Не исключаю, что мозаика только на нем и держится, так что…
– Я понимаю.
Паша перевернул довольно тяжелый портрет и обнаружил там другого президента, предшественника нынешнего. Несмотря на строгую, чуть ли не античную технику, выбранную художником, этот и здесь исхитрился выглядеть глуповато.
– И кому такое могло понадобиться? – Павел будто невзначай потряс портрет. Между двумя изображениями было не так уж много места, а деревянная рама никак не открывалась, но мало ли что. – По-моему, только на Арбате этой ерундой торговать.
– И не говори, – кивнула Лена. – Порядочный финн больше сотни не даст, да и то – за вес. Но нам-то какое дело? Отвезешь в Москву и забудешь. Кстати! Мне тут звонил Николай Николаевич, он срочно выезжает в Петербург, так что вы разминетесь. Твои деньги он передал одной знакомой, Манане Ираклиевне. Вот ее адрес.