Пока Лена рылась в карманах, Павел смотрел на нее едва ли не осуждающе. Очень хотелось сказать: да прекрати же ты эту комедию! Манана своим "Гадальным салоном" достала весь подъезд, потому что по ночам на лестницах нервно курят женщины среднего возраста с осунувшимися от измен мужей лицами, а бабушкам, составляющим основной контингент жителей старого дома, это очень действует на нервы. Участковый на их жалобы плевать хотел, потому что Манана ему платит исправно, и поэтому гадалка каждый день, будто издеваясь над соседями, клеит на дверь подъезда свою рекламу. Бабушки рекламу срывают, но самой Манане боятся даже посмотреть в глаза, потому что уверены, что она колдунья, и… Но дело не в этом! А вот том, что совпадений уже слишком много и Павел чувствует себя просто глупо.
– Вот, – Лена отдала мятую бумажку. – Насколько я понимаю, Николай Николаевич наказал тебе меня слушаться.
– Да, – Павел, едва взглянув, сунул бумажку в карман. – Тогда пора собираться?
– Ты же не доел.
– Не хочется, – ему показалось, что вежливость в этом спектакле совершенно не обязательна. – Сыт.
– Как хочешь, – хозяйка пожала плечами и переправила тарелку в мойку вместе со всем содержимым, добавив картошки на пол. – Чай, кофе?
– Кофе.
"А в поезде сразу выпью пива," – мстительно подумал он. – "Надоело."
Впрочем, история подходила к концу: оставалось доехать до Мананы, получить вторую сотню…
– А деньги, кстати? – вспомнил Павел. – Николай Николаевич сказал, что вы мне сотню дадите, а вторая в Москве ждет.
– Да, да… – Лена, явно стараясь загородить от гостя процесс, готовила напиток. Не оборачиваясь, она протянула через плечо купюру. – Вот!
– Спасибо.
"Не превратились бы только твои доллары в опавшие листья, как в одной сказке," – за спиной хозяйки Паша рассмотрел бумажку на просвет. Вроде все в порядке.
По кухне пополз аромат свежесваренного кофе. Паша закатил глаза: ну уж это слишком! Позвенела ложечкой, открыла какую-то банку, налила воды… Да она и чайник-то не включала!
– Держи! – Лена раздраженного сунула ему в руки маленькую чашку. Она, видимо, чувствовала, что ситуация выходит из-под контроля, но не знала, что предпринять. – Я пойду упаковывать твой груз.
– Николай Николаевич скала, что вы это на моих глазах сделаете, – наслаждаясь произведенным впечатлением процедил Павел. – Отличный кофе.
– Да?.. – Лена поджала губы. – Ладно, раз ты такой недоверчивый…
Она вышла в коридор и тут же вернулась с рулоном коричневой оберточной бумаги и мотком шпагата. Неуверенно положила рулон на стол, задев тарелку, ложка полетела на пол…
– А может, ты сам? Я, знаешь ли, не специалист по всяким заворачиваниям… – улыбка у Лены вышла довольно злой.
– Я тоже.
Павел уселся на табурет, показывая, что помогать не собирается. Хозяйка глубоко вздохнула и принялась за дело. Гость, чувствуя себя суперразведчиком, издевающимся над врагом, с удовольствием наблюдал. Бумага постоянно рвалась, но каким-то образом не до конца. Похоже было, что она сама собой склеивалась прямо в руках у Лены. Когда странного вида комок, скрывший в себе потрет, пора было перевязать, то узел – Павел готов был в этом поклясться! – завязался сам. Ножницы Лена достала из стола, хотя гость точно помнил, что кроме ножей, вилок и ложек там ничего не было.
– Вот, готово, – покрасневшая, запыхавшаяся Лена запихала портрет в рюкзак. – Возьмешь прямо так?
– Да, – смилостивился Паша. – Что с вами сделаешь…
– Тогда выходим через полчаса. Я в комнате, беспокоить меня не стоит.
Она ушла, бросив в сторону гостя взгляд, не суливший совершенно ничего хорошего. Последний глоток кофе отправился не в то горло.
"А не слишком ли я… Того?" – кашляя, подумал Паша. – "Ноги бы унести от этой банды."
Москва-0 (скГ)
16 августа, день
Пайпа рассказала все, что знала. Понять логику русалки, глупой, злой и бессмертной, Войцеховский так и не смог, уяснил лишь, что она чрезвычайно расстроена потерей прически и показываться своим сестрам в таком виде никак не может. Убив же ее, хоз каким-то образом вернет нелюдь к Старшим, к какой-то особенно черной первородной нечисти, о которой хозы толком ничего не знали, а Пайпа не могла объяснить.
– Ладно, – сказал наконец Михаил Петрович и сдернул с головы холодное полотенце. – Ладно, раз так – пойдем смотреть этот твой запасной портал.
– Пайпа ждет, что ты ее убьешь! – затряслась в цепях русалка. – Не обманывай Пайпу! Пайпа твоих детей разорвет и съест!
– Пайпа будет убита после того, как покажет дорогу на другой план. Идем.
Оковы распались. Повалившись на пол, русалка некоторое время стояла на четвереньках, поводя из стороны в сторону головой.
– И не вздумай сбежать! – предупредил хоз.
– Пайпе некуда бежать. Сестры могут увидеть Пайпу… Сестры будут смеяться! И сестры могут быть у запасного портала. Пайпа туда не пойдет.
– Пойдет, потому что я Пайпу спрячу! – за утро Войцеховский уже столько раз терял терпение, что стал необычайно спокоен. – Ты будешь выглядеть красивой.
– Нет, магия хозов не годится для темного народа. Сестер ты не обманешь! Пайпа не пойдет к запасному порталу. Иди один, смотри, потом вернись и убей Пайпу!
– Ладно…
Он устал спорить. Самому уже казалось, что стал таким же упрямым и тупым. Войцеховский вышел в соседнюю комнату, там Алла уставилась в телевизор.
– Проследи за ней. Я на некоторое время уйду, наших тоже забираю. Не вздумай расслабляться, слышишь?!
– Слышу, – послушно поднялась из кресла Алла. – А можно я с ней немного… Поучусь?
– Нельзя. Убьешь случайно – все дело насмарку. Просто карауль и помни, что с темным народом не все заклинания работают.
Если бы Войцеховский думал, что русалка может попытаться скрыться, то ни за что не доверил бы ее этой молоденькой, двухплановой хозе. Но Пайпа будет сидеть смирно. Он перенесся на несколько километров западнее, оказавшись на берегу реки. Ойкнул какой-то рыбак, выронив снасть, но хоз тут же заставил его забыть увиденное. Тут же появились Сергей и Армен.
– Темная говорит, что есть запасной портал, – сказал им Войцеховский. – Тот, в парке, предназначался для проникновения на этот план и тихого рассредоточения нечисти в городе. Путь этот темный народ уже давно старался найти, и прежде было несколько неудачных попыток. Предпоследняя из них вывела тварей на дно реки. Соответственно, для большей части темных этот портал оказался бесполезен.
– Почему? – не понял Армен. – Плавать не умеют?
– Не умеют, – кивнул Войцеховский. – Но не в этом дело. Большинство темных скорее Клятву Тьмы нарушат, чем полезут в воду – ненавидят ее хуже кошек. И вот, когда основной портал оказался заблокирован действиями наших дорогих сириусян, Старшие вспомнили об этой дыре. Ну, а запустили туда, конечно же, русалку.
– Может, не одну? – поскреб небритую щеку Сергей. – Хорошо бы облаву устроить.
– Устроим, – кивнул Михаил Петрович. – Вот с кремлевскими немного разберемся, и устроим. Тут вообще все… Закрутилось. Так или иначе, пока считаю возможным верить Пайпе. Она говорит, что дорога там узкая и трудная, поэтому она шла одна. Что имеет в виду под "узким и трудным" эта косноязычная тварь, я не знаю. Но должен узнать. Итак, ребята, насколько я могу чувствовать, портал там. – Хоз вытянул руку. – Метров двадцать от берега, глубина около шести.
– А почему же вода туда не уходит? Водоворота нет! – заметил Армен.
– Идите и узнайте.
Молодые хозы переглянулись. Потом Сергей вытянул к реке руки, демонстрируя, что собирается применить магию. Начальник ничего не сказал, полез в карман за сигаретами. Пока Сергей и Армен старались разогнать воду, Войцеховский успел выкурить сигарету до фильтра.
– Может, хватит?
– Но почему, Михаил Петрович? – расстроенно спросил Армен. – Неужели это такое большое вмешательство? Мы ведь хотели только маленький проход сделать…
– Если ваны считают, что это большое вмешательство – значит, большое. Пока есть Архив, нет всевластия, сколько раз повторять? И счастье, что он есть, а то дураки вроде вас наломали бы дров. Лезьте, я устал ждать.
– Тогда… Акваланги что ли надо? – Армен жалобно поглядел на товарища.
– Да, и гидрокостюмы.
Когда на траве появились баллоны с кислородом, Войцеховский не выдержал.
– Нет, не так! Измените себя, не действуйте как люд – это же первая заповедь! Идиоты… Дышите водой!
Напуганные рычанием начальника, который до шуток не опускался почти никогда, оба парня полезли в реку. Шли медленно: сейчас на первом плане оба вовсю размахивали руками, приводя в нужное состояние двойников на нулевке. Дышать водой… Армен вдруг захрипел, разевая рот – ему не пришло в голову придать себе свойства двоякодышащих. Хоз окунулся с головой и тут же опять выскочил.
– Паршивая водичка… – поделился с шефом Сергей. – Очень грязная…
У этого на шее уже шевелились жаберные щели. Войцеховский отвернулся и прикрыл глаза, считая про себя от десяти к единице. Идиоты! Магия дает такие огромные возможности, но им не приходит в голову ничего, кроме как отрастить у себя жабры… А он ведь просто так сказал хозам: дышите водой, имел в виду совсем другое. Можно ведь, например, вообще перестать дышать носоглоткой, освежая запас воздуха в легких магическими воздействиями. А можно… Нет, Войцеховский никогда не был настолько глуп. Мельчают люди, столетие за столетием.
В кармане зазвонил телефон. Хоз выдернул трубку, прижал к уху и услышал неразборчивый, глухой голос Сергея. И здесь он не проявил мало мальской фантазии – может, еще и антенну из-под воды выдвинул?!
– Михаил Петрович, тут ничего нет. Мы светим во все стороны, вода непрозрачная…
– Что значит – нет?! Я его чувствую!
– Мы тоже… Теперь. Но не видно ничего, дно как дно. Песок, мусор всякий… Рыбы.
– Рыбы – это очень важно, – покивал Войцеховский. – Надеюсь, вы не станете их ловить, амфибии? Найдите место портала, разройте песок.
– Мы попробовали, но магия не действует… – доложил Сергей спустя минуту. – Вода очень грязная, тяжело дышать.
– Руками копайте!! – проорал в трубку Войцеховский и в сердцах забросил ее в реку.
Конечно, проще всего было бы спуститься туда самому. Всегда проще всего – самому. Но портал – штука непонятная, не изученная… Мало ли как он себя поведет, мало ли кто там встретит хозов?
– Ройте, твари! – гаркнул Войцеховский, посылая подчиненным мысленный импульс. – И незачем звонить, я за вами слежу! Армен, отойди немного в сторону, а Сергей пусть роет прямо там, где стоит!
Рыбак ничего не видел и не слышал, но все же уронил червяка – уж очень сильный импульс послал хоз. Михаил Петрович заставил себя успокоиться. Все происходящее очень важно, нельзя срываться. Он вытянул руку, на которой тут же повисло свежее мокрое полотенце.
– Как некстати голова разболелась… – пробормотал хоз, сооружая из него чалму. – Бросить тут все, уйти наверх… Да ведь и там не лучше.
Москва-1 (скГ)
16 августа, день
Вторжение провалилось, это поры было признать. Вот господин Ийермуск это и признал, причем с готовностью. Состроив приличествующую случаю мину, но не забывая посасывать нектар через трубочку из заплечного баллона, инопланетянин вышел на связь с родиной.
– Центр! Центр! Прошу внимания!
Телепатические волны помчались сквозь пространственно-временной континуум и достигли мозга дежурного оператора. В ответ он неразборчиво пробормотал стандартное приветствие и умолк.
– Прошу внимания! – повторил Ийермуск, несколько раздражаясь. – Слышите меня, Центр? У мен срочное донесение!
– Цезарь?.. – оператор наконец откопал в таблицах позывной Ийермуска. – Развлечения ради загляните в свой индивидуальный график сеансов связи, Цезарь! Узнайте там, когда вам положено, и заходите еще раз!
– У меня срочное донесение! – Ийермуск начал закипать. – Это касается интересов Семьи!
– Вот и оставьте ваше донесение после звукового сигнала!
– Какой еще "звуковой сигнал"? Вы там пьяны, что ли, оператор?! Я гражданин Сириуса, выхожу на связь в аварийном режиме! Вы обязаны…
Его никто не слушал, Ийермуск почувствовал это. Он не знал, что звуковой сигнал там, вдалеке, все-таки прозвучал – оператор пару часов назад пообедал супом из чавельсы, дальней родственницы земного гороха.
– Господин Ийермуск, разрешите доложить?! – заметив, что взгляд сириусянина прояснился, к нему подскочил шуршур. – Личный состав вверенной мне троедины исчерпан! Все отправились в колодец, однако очистить его от постороннего предмета пока не удалось!
– Ну вот и отправляйтесь за своим личным составом, – вяло ответил сириусянин. – Хотя нет, задержитесь. Шуршур, а есть ли у вас какие-либо идеи?
– Не было приказа, господин Ийермуск!
– Экое ты тупое животное… Ладно, приказываю тебе всесторонне рассмотреть создавшуюся ситуацию и предложить три решения проблемы. Сейчас же!
Шуршур выкатил глаза, напрягся, едва не умер от умственного переутомления, но все же выполнил приказ.
– Первое: затопить колодец водой!
– Отпадает… – по имевшемуся у него каталогу "Виды темных тварей" Ийермуск уже определил, с кем именно имеет дело. – Вода отпадает совершенно точно.
– Второе: нанести по объекту залп имеющейся тяжелой артиллерией!
– Не считается: у нас нет тяжелой артиллерии. Звездолеты подтянуть тоже нельзя, эскадра действует на другом плане. Кроме того, колодец может быть поврежден… Дальше.
– Еще раз второе: попытаться выманить тварь, предложив ей что-нибудь заманчивое!
– "Выманить" и "заманчивое" – однокоренные слова… – отметил Ийермуск, не только офицер, но и поэт. – Заманчиво манить приманкою маньячку… Тьфу. Она же там застряла, дубина! Ну ладно, что у нас на третье?
– Третье: разведать, с кем мы имеем дело, уяснить физические свойства этого существа и уничтожить его. Наши атаки явно не соответствуют этому третьему пути, – уточнил шуршур, – потому что ни пули, ни лучи, ни штык-ножи на тварь не действуют.
– Допустим, мы разведаем, кто это, – осторожно сказал Ийермуск, который не мог выдать биоргу военную тайну генерального штаба. – Допустим, мы выясним, что это существо можно гарантированно уничтожить разве что поместив в центр звезды. Яды на нее не действуют, магией армия Вторжения не располагает. Отогнать существо можно огнем, которого оно очень боится, но в данном случае это не важно, потому что… В общем, оно само выйти не может, хотя и хочет. Ваши действия?
– Попытаться оказать существу помощь… – робко промолвил шуршур. – Если это возможно.
– С использованием дюзовой тяги имперского крейсера – может, и возможно…
Ийермуск представил себе, как на нулевом плане над Москвой зависает, например, "Поджигатель войны", опускает в колодец силовой якорь, хватает русалку и дает полный газ… Не то что в данный город – вообще на Землю вторгаться будет совершенно бессмысленно в течении ближайших пары веков. Нерентабельно. Как известно, жители покоренных миров должны начать свою деятельность в новом качестве с постройки благодарственных пирамид. Однако та жалкая горстка, что уцелеет после одномоментного испарения четверти мирового океана будет заниматься этим лишком долго… А консервные заводы можно сразу разворачивать к другим мирам.
– Пшел вон, шуршур! – обреченно вздохнул сириусянин. – Но прежде чем прыгнуть в колодец, позови мне аз-гилясмов.
Аз-гилясмов в армии Вторжения было пятеро: аз-гилясм инфантерии, аз-гилясм кавалерии, аз-гилясм тяжелой кавалерии, аз-гилясм тыла и аз-гилясм внутренней службы. Когда все они выстроились перед Ийермуском, сириусянин выплунул изо рта трубочку и произнес короткую речь.
– Полуграждане, братья! В трудный час обращаюсь я к вам. Здесь, так далеко от Семьи и Императора, куда едва долетают лучи Священной Звезды, приходится нам сражаться с полчищами Хаоса! Неисчислимо воинство варваров, но как сказано в книге Шарум, всех их низвергнет десница Императора в черный дыры. Однако пока дело идет туго.
– Колодец очистить не удалось? – уточнил командующий инфантерией. – Что ж, навалимся, если будет приказ…
– Вперед пойдет тяжелая кавалерия. Затем легкая, потом пехота, которую с тыла будут прикрывать отряды внутренней службы. Пехоте надлежит взять с собой в бой имущество, которое распределит между троединами аз-гилясм тыла.
– Мы первые?! – возмутился здоровенный кавалергард. – Да там развернуться негде! Как прикажете атаковать, если мои ребята просто не поместятся в колодце?!
– Поведете гранкиборгов в поводу, – пожал плечами сириусянин. – Это приказ. Вопросы?
Хотя аз-гилясмам по Имперскому Уставу полагалось иметь менее выраженное чинопочитание, отказаться от выполнения приказа начальника не могли и они.
– Нельзя ли разобрать гранкиборгов и покидать их в колодец? – аз-гилясм тяжелой кавалерии вложил в свой вопрос весь имеющийся сарказм. – Для ускорения процесса?
– Позвольте, я спрошу, – встрял аз-гилясм тыла. – Господин Ийермуск, надежды совсем нет? Может быть, ситуация изменится? Дело в том, что у нас в наличии есть около двух тонн продовольствия, и было бы крайне жаль, если…
– Короче!
– Нельзя ли хотя бы часть попытаться реализовать? На местном рынке, разумеется.
Ийермуск задумался. Прежде он не мог понять: зачем в тыловиках изначально программируется вороватость? А вот теперь понял, что война войной, а семейный бюджет неплохо бы и пополнить. В конце концов, повышением не пахнет, опала тоже официально не снята. Оказаться опять при Дворе, покрасоваться перед дамами фронтовиком – все это не трудно. Но если не дать хорошую взятку, то могут ведь упечь в следующий раз и подальше Земли…
– Попробуйте… Вот только… А что, есть какие-то варианты и кроме местного рынка?
– Я подумаю, – скромно потупился аз-гилясм тыла.
– А я прослежу! – вытянулся аз-гилясм внутренней службы.
– Ладно, – кивнул Ийермуск, – действуйте. А вы, мясо – в колодец!
Санкт-Петербург-0