"Возможно, тебе и не нужно это знать", – ответил он. – "Даже если бы ты знал, вероятно, ты ничего не смог бы сделать. Смерть всегда находит своих жертв, даже если они предупреждены".
"Тогда почему мне это было показано?" – спросил измученный Тор.
Аргон сделал шаг вперед – так близко, остановившись всего в нескольких дюймах. Энергия его глаз ярко осветила это тусклое место. Это напугало Тора. Ему казалось, что он смотрит на солнце – он не мог отвести глаз. Аргон протянул руку и поставил ее на плечо Тору. От этого ледяного прикосновения через тело молодого человека пробежал холодок.
"Ты молод", – медленно произнес Аргон. – "Ты еще учишься. Ты чувствуешь вещи слишком глубоко. Предвидение будущего является большой наградой, но это также может быть и великим проклятием. Большинство людей, проживающих свою судьбу, понятия не имеют о ней. Иногда гораздо болезненнее знать свою судьбу, знать, что будет. Ты еще даже не начал понимать свои силы. Но настанет день – и ты поймешь. Однажды ты поймешь, откуда ты".
"Откуда я?" – переспросил сбитый с толку Тор.
"Дом твоей матери находится далеко отсюда, за Каньоном, на внешних дебрях Уайльдса. Там, высоко в небе, есть замок. Он стоит там один, на скале, и чтобы добраться туда, тебе нужно пройти по извилистой каменной дороге. Это волшебная дорога – она словно восходит к самому небу. Это место абсолютной силы. Ты родом оттуда. До тех пор, пока ты не побываешь там, ты никогда полностью не поймешь свою силу. Как только ты это сделаешь, ты найдешь ответы на все свои вопросы".
Тор закрыл глаза, а открыв их, обнаружил, что находится снаружи дома Аргона. Он понятия не имел, как здесь оказался.
Ветер хлестал через скалистый утес. Тор прищурился из-за резкого солнечного света. Рядом с ним заскулил Крон.
Тор снова подошел к двери Аргона и постучал изо всех сил. Но ответом ему была тишина.
"Аргон!" – крикнул он.
И только свист ветра ответил ему.
Он попытался открыть дверь, даже навалился на нее плечом, но она не поддалась.
Тор ждал достаточно долго – он точно не знал, сколько – пока, наконец, не стало поздно. Только тогда он осознал, что его время здесь вышло.
Он развернулся и начал спускаться вниз по каменистому склону, изводя себя вопросами. Впервые в жизни Тор был настолько сбит с толку. Теперь он был уверен, что приближается смерть, но он ничего не может с этим поделать.
Идя по этому пустынному месту, он начал ощущать холод на щиколотках. Опустив глаза, он увидел, как образуется густой туман. Он поднимался все выше и выше, становясь все более густым. Тор не понимал, что происходит. Крон заскулил.
Тор попытался ускорить шаг, продолжая возвращаться к горе, но в этот миг туман был таким густым, что он с трудом мог видеть, куда идет. В это же время он почувствовал, как отяжелели его ноги. И, словно по волшебству, небо стало темным. Тор почувствовал себя обессиленным. Он не мог сделать и шага. Молодой человек свернулся клубком на земле, прямо на том самом месте, где стоял, окутанный густым туманом. Он попытался открыть глаза, пошевелиться, но не смог. Через несколько секунд он провалился в сон.
* * *
Тор увидел себя стоящего на вершине горы, осматривая все королевство Кольца. Перед ним раскинулись королевский двор, замок, укрепления, сады, деревья и холмы, насколько он мог видеть – и все это в полный разгар лета. Поля были полны плодов и разноцветных цветов. Здесь была музыка и празднества.
Но когда Тор медленно повернулся, осматривая все, трава начала чернеть. Фрукты попадали с деревьев, после чего сами деревья иссохли. Все цветы засохли. К ужасу Тора, одно за другим стали обваливаться здания до тех пор, пока все королевство не превратилось в пустыню, в груду камней и валунов. Тор опустил глаза и неожиданно увидел скользящего у него ног черноспина. Он стоял там, чувствуя себя беспомощным, когда змея стала обвиваться сначала вокруг его ног, потом вокруг его талии и, наконец, вокруг его рук. Он почувствовал, что задыхается, что жизнь покидает его, когда змея обвила его всего и, уставившись на него – находясь всего в нескольких дюймах от его лица – зашипела. Ее длинный язык почти касался шеи Тора. И затем она широко открыла свой рот, обнажая огромные клыки, наклонилась вперед и проглотила лицо Тора.
Тор закричал, после чего очутился один внутри королевского замка. Он был абсолютно пустой – не было даже трона там, где он стоял раньше. На земле лежал нетронутый Меч Судьбы. Все окна были разбиты, витражи лежали на груде камней. Услышав вдалеке музыку, он повернулся на звук и прошел через пустую комнату. Наконец, он дошел до огромных двойных дверей – сто футов в высоту – и открыл ее изо всех сил.
Тор стоял у входа в королевский зал для пиршеств. Перед ним были два длинных стола, растянувшиеся по всей комнате, которые ломились от изобилия еды – но за ними не было людей. В дальнем конце зала стоял один человек – Король МакГил. Он сидел на своем троне, глядя прямо на Тора. Он казался таким далеким.
Тор ощутил желание подойти к нему. Он начал идти через огромную комнату по направлению к Королю, между двумя столами для пиршеств. Когда он проходил, вся еда по обе стороны от него стремительно портилась, становясь гнилой с каждым его шагом. Она становилась черной и немедленно покрывалась мухами. Они жужжали и роились вокруг него, разрывая пищу.
Тор пошел быстрее. Теперь Король уже не был так далеко – всего в десяти футах, когда из боковых покоев появился слуга с огромным золотым кубком вина. Это был особый кубок, сделанный из чистого золота, украшенный рядами рубинов и сапфиров. Пока Король не видел, Тор заметил, что слуга насыпал в напиток белый порошок. Тор понял, что это был яд.
Слуга поднес его ближе и, нагнувшись, МакГил схватил кубок обеими руками.
"Нет!" – закричал Тор.
Он рванулся вперед, пытаясь выбить кубок с вином из рук Короля.
Но он не успел. МакГил выпил вино большими глотками. Оно лилось по его щекам, по его груди, пока он, наконец, не выпил его.
МакГил обернулся и посмотрел на Тора широко открытыми глазами. Он протянул руку и схватился за горло, пока, задыхаясь, не упал с трона. Король упал на бок, приземлившись на жесткий каменный пол. Его корона упала с его головы и, ударившись о каменный пол с лязгом, откатилась на несколько футов. МакГил лежал там неподвижный с открытыми глазами – он был мертв.
Прилетел Эстофелес и уселся на голову Короля. Глядя прямо на Тора, он закричал. Звук был такой душераздирающий, что по спине Тора пробежал холодок.
"Нет!" – закричал Тор.
* * *
Закричав, Тор проснулся.
Он сел, глядя по сторонам, весь в поту, тяжело дыша, пытаясь понять, где находится. Он все еще лежал на земле, на горе Аргона. Должно быть, он уснул здесь. Тумана больше не было. Подняв глаза, Тор увидел, что наступил рассвет. Кроваво-красное солнце поднималось над горизонтом, освещая день. Находящийся рядом с ним Крон заскулил и, прыгнув Тору на колени, лизнул его в лицо.
Тяжело дыша, Тор обнял Крона одной рукой. Он пытался понять, проснулся ли он или еще спал. Ему понадобилось много времени, чтобы понять, что это был всего лишь сон. Хотя ощущения были настоящими.
Тор услышал визг и, обернувшись, увидел Эстофелеса, восседавшего на скале, всего в футе от него. Огромная птица смотрела прямо на него и кричала – снова и снова.
Этот звук заставил Тора вздрогнуть. Это был визг из его сна – и в эту минуту всеми фибрами своей души он понял, что его сон был посланием.
Короля отравят.
Тор подпрыгнул на ноги и, в свете начинающейся зари, поспешил к горе, направляясь в королевский двор. Ему нужно добраться до Короля. Он должен предупредить его. Король может посчитать его сумасшедшим, но у Тора не было выбора – он сделает все, что угодно, чтобы спасти Королю жизнь.
* * *
Тор мчался через мост, торопясь к внешним воротам замка. К счастью, два охранника узнали его по Легиону. Они пропустили его, не останавливая, и он продолжил бежать вместе с Кроном.
Тор торопился через королевский двор, мимо фонтанов, после чего побежал к внутренним воротам королевского замка. Там стояли четыре стражника, которые преградили ему путь.
Тор остановился, жадно хватая ртом воздух.
"Какова твоя цель, парень?" – спросил один из них.
"Вы не понимаете, вы должны меня пропустить", – произнес Тор, тяжело дыша. – "Мне нужно увидеться с Королем".
Стражники скептически посмотрели друг на друга.
"Я Торгрин из королевского Легиона. Вы должны позволить мне пройти".
"Я знаю его", – сказал один стражник другому. – "Он один из нас".
Но главный из них сделал шаг вперед.
"Какое у тебя дело к Королю?" – настаивал он.
Тор все еще не мог отдышаться.
"Очень срочное дело. Мне нужно немедленно с ним увидеться".
"Что ж, должно быть, он тебя не ждет, потому что ты плохо проинформирован. Нашего Короля здесь нет. Он уехал со своим караваном несколько часов назад по делам двора. Они не вернутся до самого вечера, до королевского пира".
"Пира?" – переспросил Тор, чувствуя, как учащенно забилось его сердце. Он вспомнил свой сон, столы для пира и в ужасе понял, что он вот-вот сбудется.
"Да, пира. Если ты являешься членом Легиона, то, я уверен, ты будешь там. Но сейчас его нет, поэтому ты не сможешь с ним увидеться. Возвращайся вечером, с другими".
"Но я должен передать ему сообщение!" – настаивал Тор. – "До пира!"
"Ты можешь передать это сообщение мне, если хочешь. Но я не смогу доставить его раньше тебя".
Тор не хотел оставлять такое сообщение охраннику. Он знал, что покажется сумасшедшим. Он должен доставить его сам, сегодня вечером, до пира. Тор молился только о том, чтобы не было слишком поздно.
Глава двадцать седьмая
Тор поспешил вернуться в казарму Легиона на рассвете. К счастью, он пришел до того, как началась дневная тренировка. Крон был рядом с ним. Тор запыхался. Он столкнулся с другими солдатами, которые просыпались, начиная получать распоряжения дня. Он стоял там, хватая ртом воздух, обеспокоенный, как никогда. Тор не представлял себе, как сможет вынести тренировку. Он будет считать минуту до ночного пира, пока не сможет предупредить Короля. Он был уверен в том, что предзнаменование явилось ему, чтобы он смог доставить предупреждение. Судьба королевства лежала на его плечах.
Тор бежал рядом с Рисом и О’Коннором, когда они направлялись на поле, начиная выстраиваться. Он выглядел изнуренным.
"Где ты был прошлой ночью?" – спросил Рис.
Тор хотел бы знать, как ответить, но на самом деле он и сам не знал, где был. Что он должен сказать? Что он уснул на земле, на горе Аргона? Это не имело никакого смысла, даже для него.
"Я не знаю", – ответил он, не зная, что сказать.
"Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что не знаешь?" – спросил О’Коннор.
"Я заблудился", – сказал Тор.
"Заблудился?"
"Ну что ж, тебе повезло вернуться вовремя", – сказал Рис.
"Если бы ты опоздал на задания дня, они бы не позволили тебе вернуться в Легион", – добавил Элден, подходя к ним, хлопая Тора по плечу своей мускулистой рукой. – "Рад тебя видеть. Тебя вчера не хватало".
Тор все еще не мог прийти в себя из-за разницы в поведении Элдена со времен, когда они побывали на другой стороне Каньона.
"Как дела с моей сестрой?" – шепотом спросил Рис.
Тор покраснел, не зная, что ответить.
"Ты с ней виделся?" – продолжал допытываться Рис.
"Да", – начал Тор. – "Мы прекрасно провели время. Хотя мы вынуждены были внезапно разойтись".
"Что ж", – продолжал Рис, когда все они выстроились в ряд бок о бок перед Кольком и людьми короля. – "Сегодня вечером ты снова ее увидишь. Надень все самое лучшее. Сегодня королевский пир".
Желудок Тора сжался. Он подумал о своем сне, и ему показалось, словно сама судьба пробежала у него перед глазами. Он почувствовал себя беспомощным, обреченным просто наблюдать за тем, как разворачиваются события, не в силах что-либо сделать.
"ТИХО!" – крикнул Кольк, когда он начал расхаживать перед солдатами.
Замолчав, Тор и его товарищи застыли.
Кольк медленно проходил мимо шеренг солдат, рассматривая их.
"Вы вчера повеселились, а теперь возвращаемся к тренировке. Сегодня вы научитесь древнему искусству копания канав".
Среди молодых людей поднялся коллективный стон.
"ТИШИНА!" – крикнул он.
Они замолчали.
"Копание канав представляет собой тяжелую работу", – продолжал Кольк. – "Но это важная работа. Однажды вы окажетесь в пустыне, защищая наше королевство, а рядом с вами не будет никого, кто мог бы вам помочь. Будет холодно – настолько холодно, что вы не будете чувствовать пальцев ног в темноте ночи. Вы станете делать все, что угодно, чтобы согреться. Или вы окажетесь в бою, в котором вам нужно будет укрыться, защищая себя от вражеских стрел. Причин, по которым вам понадобится ров, может быть миллион. И этот ров может стать вашим лучшим другом".
"Сегодня", – продолжал Кольк, прокашлявшись. – "Вы целый день будете копать рвы, до тех пор, пока ваши руки не будут красными от мозолей, пока ваши спины не станет ломить, пока вы не устанете. И тогда, в день боя, это не покажется таким уж плохим".
"СЛЕДУЙТЕ ЗА МНОЙ!" – крикнул Кольк.
Снова раздался стон разочарования, когда молодые люди стали разбиваться на две шеренги, маршируя через поле за Кольком.
"Отлично", – сказал Элден. – "Копание рвов. Именно так я хотел провести день".
"Могло быть и хуже", – сказал О’Коннор. – "Если бы шел дождь".
Они подняли глаза к небу, и Тор заметил угрожающие тучи над их головами.
"Он может пойти", – сказал Рис. – "Не сглазь".
"ТОР!" – раздался крик.
Обернувшись, Тор увидел, что Кольк смотрит в его сторону. Он подбежал к нему, спрашивая себя, что он сделал не так.
"Да, сир".
"Тебя вызывает твой рыцарь", – коротко сказал он. – "Отчитайся перед Эреком на территории замка. Тебе повезло – на сегодня ты свободен. Вместо этого ты станешь прислуживать своему рыцарю, как должны поступать все хорошие оруженосцы. Но не думай, что ты избежишь копания рвов. Когда ты вернешься завтра, станешь копать их самостоятельно. А теперь иди!" – крикнул командир.
Обернувшись, Тор поймал на себе завистливые взгляды своих товарищей, после чего побежал с поля в замок. Что Эреку могло понадобиться от него? Связано ли это как-то с Королем?
* * *
Тор бежал через королевский двор, сворачивая на тропу, по которой он раньше не ступал – по направлению к казарме Серебра. Их казарма была значительно больше казармы Легиона – здания, выложенные медью, были вдвое больше, а их тропинки вымощены новым камнем. Чтобы добраться туда, Тор должен был пройти через огромные арочные ворота, где дюжина королевских людей стояли на страже. Тропинка расширялась, растянувшись через огромное открытое поле и заканчиваясь комплексом каменных зданий, окруженных забором, которые охранялись еще одной дюжиной рыцарей. Зрелище было внушительным – даже отсюда.
Тор поспешил вниз по тропинке, заметный в открытом поле. Рыцари уже подготовились к его приближению, хотя он все еще был далеко. Они выступили вперед и скрестили свои копья, глядя прямо перед собой, не обращая на него внимания, встав у него на пути.
"Какое у тебя здесь дело?" – спросил один из них.
"У меня здесь служба", – ответил Тор. – "Я – оруженосец Эрека".
Рыцари обменялись настороженными взглядами, но тут другой рыцарь выступил вперед и кивнул. Они отступили, убрав свое оружие, после чего медленно открылись ворота – их металлические шипы поднялись, заскрипев.
Ворота были огромные – как минимум, толщиной два фута – и Тор подумал, что это место было даже более укрепленным, чем замок Короля.
"Второе здание справа", – крикнул рыцарь. – "Ты найдешь его в конюшнях".
Развернувшись, Тор поспешил вниз по тропе через двор, проходя через комплекс каменных зданий. Здесь все блестело, все было безупречным, в идеальном состоянии. Само место излучало ауру силы.
Тор нашел здание и был ослеплен представшим перед ним зрелищем – дюжины самых больших и самых красивых лошадей, которых он когда-либо видел, были привязаны ровными рядами снаружи здания. Большинство из них были облачены в броню. Лошади светились. Все было больше, величественнее.
Настоящие рыцари скакали рысью во все стороны, держа в руках различное оружие, проходя через двор из разных ворот. Это было оживленное место. Тор ощущал здесь присутствие битвы. Это место было не для тренировок – оно было для войны. Жизни и смерти.
Тор прошел через небольшой арочный проход, вниз по темному каменному коридору и поспешил из одной конюшни в другую в поисках Эрека. Он добрался до последней конюшни, ни нигде не нашел рыцаря.
"Ты ищешь Эрека, не так ли?" – спросил стражник.
Обернувшись, Тор кивнул.
"Да, сир. Я – его оруженосец".
"Ты опоздал. Он снаружи, готовит свою лошадь. Шевелись быстрее".
Тор побежал вниз по коридору и вырвался из конюшни на открытое поле. Эрик был там. Он стоял перед огромным доблестным сверкающим жеребцом черного цвета с белым носом. Лошадь фыркнула, когда появился Тор. Эрек обернулся.
"Я прошу прощения, сир", – сказал Тор, запыхавшись. – "Я пришел, как только смог. Я не хотел опаздывать".
"Ты как раз вовремя", – ответил Эрек, любезно улыбнувшись. – "Тор, познакомься с Лэннин", – добавил он, жестом указывая на лошадь.