- Всем привет, - решила отвлечь их я.
- Лера, проходи. Сейчас будем мерить платья.
Следующий час ушел на примерку и подгонку нескольких платьев. Лили сделала мне три платья для прогулки и два для бала, остальные были на подходе. Но, это было не все, она так же скроила для меня несколько костюмов для верховой езды и просто для прогулок. Я была ей благодарна, так как покупками заниматься мне было некогда. После примерки и согласования результатов я пошла искать Алекса, мне нужно было обсудить пару вопросов. Я знала, что с утра он будет отсутствовать, но сейчас было около трех часов дня, поэтому я надеялась его найти. Двадцать минут поиска ничего не дали, он как будто испарился. Тогда я решила навестить бойцов и понаблюдать за тренировками. Вася с Рыжем постоянно обитали там, причем они брали с собой Лёлика и Болика, и когда бойцы не хотели заниматься, то пускали их в ход.
Уже подходя к тренировочному полигону, я услышала разговор.
- Что у тебя с Лерой? - раздался голос Феди.
- Ты о чем? - удивился Алекс.
- Какие у вас отношения?
Не поняла, с каких это пор он интересуется моими отношениями?
- Слушай ты, светлое отродье, отвали по-хорошему, - прошипел Алекс.
- Она все равно будет моей, - проговорил Федя. - Я добьюсь её.
Ничего себе заява. Я была в шоке. Оказывается Федя у вас тот еще Казанова. Добьется он меня. Ага, как только рак на горе свиснет, так сразу и добьется. Размечтался мальчик. Кажется, кому-то не хватает адреналина, так мы устроим.
Я решила прервать их разговор, тем более, что мне нужен Алекс.
- Алекс могу я с тобой поговорить?
- Конечно, - тут же ответил он и сделал вид, что ничего не произошло.
Федя фыркнул и удалился.
- У меня возник вопрос. На бал приедут все представители Темной Империи, а что если я им не понравлюсь?
- Лера, ты о чем сейчас? - не понял меня Алекс.
- Что если они захотят видеть на троне другую кандидатуру? Ведь я всего лишь девушка, причем человек, - попыталась объяснить я свои страхи.
- Не переживай, - старался успокоить меня Алекс. - Кандидатуру правителя никто не вправе обсуждать.
- Алекс, я так не хочу. Правитель должен нравиться всем, ну или хотя бы большинству.
- И что ты предлагаешь?
- Может, пригласим их на пару дней раньше, чтобы я могла пообщаться с народом?
- Знаешь, твоя идея не лишена смысла, - подумав немного, ответил Алекс. - Я займусь этим. Предлагаю собрать всех за неделю до коронации.
- Я согласна.
Неделя это хорошо, я хотя бы немного пообщаюсь с народом и попытаюсь понять, смогу ли я управлять всем этим.
Оставшуюся часть дня я посветила бойцам и их тренировкам. Лекс тоже мне помогал, он объяснял тем, кто отстает, что они делают не так. А еще учил меня управляться с кинжалом. Да, я решила, что мне необходимо хоть какое-то оружие, причем все меня поддержали. Так что теперь по вечерам я с Лексом училась метать ножи. Конечно, выходило не ахти, но я старалась. Сегодня была очередная тренировка, поэтому до комнаты я еле доползла, а там меня ждал сюрприз.
Я открыла дверь и прошла в комнату, что почти тут же из нее выскочить.
- Что ты тут делаешь? - заорала я.
- Жду тебя, - ответил Федя.
Вы, наверное, удивитесь и скажите, почему я ору. А все потому, что этот белобрысый гад ждал меня на кровати абсолютно голый, прикрытый ниже пояса лишь простыней, причем слегка прикрытый.
- В таком виде?
- А что тебе не нравится? - удивился Федя. - Многие девушки отдали бы многое, чтобы увидеть меня таким в своей постели.
Какой он все-таки самовлюбленный.
- Я не многие, - отрезала я. - Пошел вон, пока я стражу не позвала.
Федя посмотрел на меня как на дуру, которая отказывается от желанного приза и поднялся. Я стыдливо опустила глаза. Как оказалось, под простыней у него ничего не было. Он хмыкнул, и быстро накинув вещи, скрылся за дверью.
Вот гад, теперь всю кровать перестелить надо. И на дверь замок повесить. Рррр...нет, с ним определенно что-то делать надо. Он меня достал. Я так долго не выдержу.
Быстро перестелив постель и поставив стул к двери, я пошла спать.
***
Может до Феди дошло, что я не желаю его видеть, но следующие пару дней, он мне на глаза не попадался. А тем временем мы готовились к приему гостей. Весь замок отмыли, кровати перестелили, завезли продуктов и всяких разностей. Замок потихоньку оживал.
Мои бойцы тоже стали выглядеть намного привлекательнее. Животы почти пропали, зато появились мышцы. Теперь их было не жалко показывать честному люду. Лили сшила для них парадную форму, точнее она её разработала, а шить помогали жительницы ближайших деревень. Форма получилась красивой. Прямые черные брюки, белые рубашки и черные кители. Красота. Моим бойцам форма шла. Им она тоже пришлась по вкусу, они даже больше стали стараться стать лучше. Я пару раз наблюдала за их тренировками и могу сказать, что мне не страшно доверить им свою жизнь.
А на днях вообще выяснилось, что мой генерал Рогонос без ума от мадам Стериус. Я была в шоке. Они ведь совершенно противоположные люди. Причем, мадам тоже к нему не ровно дышит, хоть и не признается. Я несколько раз видела, как она тайком наблюдает за их тренировками. Вот так и темные. Порой такое отмочат, что долго отойти не можешь. Но, самое интересное, что на людях они ведут себя как будто ничего не происходит, хотя от их взглядом становится жарко вокруг.
Лекс тоже как оказалось неравнодушен к моей Лилиане, правда всячески это скрывает. Он ходит со мной на все примерки и тихо сидит в углу, наблюдая за происходящим. Лили тоже бросает на него взгляды, но дальше дело у них не идет. Я даже не знаю, как их подтолкнуть друг к другу. Но, ничего, придумаю.
В общем, вокруг все были тайно влюблены. Одна я осталась не при делах. Нет, я не жалуюсь, просто мне, как и любой девушке хочется внимания и заботы. В последнее время я начла замечать, что начинаю наблюдать за Алексом. Как он двигается, есть, говорит. Мне стало его катастрофически не хватать. Но я никак не могла понять почему? Видимо мне просто нужен мужчина. Федя не в счет. От него меня тошнит. Я все чаще думаю о том, как от него избавиться, но адекватных вариантов нет. Только если прикопать где-нибудь, но боюсь, родственники нагрянут, а всех убить тяжело будет. Что-то я в последнее время стала слишком кровожадной, видимо сказывается пребывание в Темной Царстве, хотя нет, тут довольно мирные обитатели.
Из последнего доклада Алекса следовало, что первыми прибудут вампиры. Мне тут же на ум пришли 'Сумерки' и 'Дракула'. Из рассказов Сериуса, я помню, что вампиры не питаются одной кровью, но тем не менее мне было немного страшно. Я еще никогда не общалась с правителями, а тут прибудет сам Король с женой. Хочется не упасть в грязь лицом и выглядеть соответственно. Поэтому следующие несколько дней перед приездом гостей меня бил мандраж и, не смотря на заверения всех и вся, что я справлюсь, в это верилось с трудом. Еще я надеялась что Марсель тоже подъедет, но он написал, что не сможет.
До самого бала тоже оставалось катастрофически мало времени. На нем должна состояться моя коронация, и чем ближе был этот момент, тем страшнее мне становилось. Я боялась, что не осилю возложенных обязанностей. С каждым днем эта уверенность все возрастала. Я не знала, как с ней справиться. И не знала с кем поговорить, спросить совета. В общем, я совсем запуталась.
Глава 7
Знакомства с обитателями Темных земель
Вот и настал день приезда первых гостей. Меня подняли не свет ни заря и начали наряжать. Лили сделала мне платье цвета осенней листвы, когда она только начинает опадать. Оно было длинной до пола, с длинными рукавами и лентой под грудью. Волосы мне собрали в высокую прическу, а на голову надели небольшую диадему, дабы показать, что я принцесса. На ноги мне предстояло надеть босоножки на высоченной шпильке. Я честно сопротивлялась, сколько могла, но меня все равно в них впихнули. И вот такую красивую отправили в тронный зал и усадили в кресло. Сам зал тоже украсили, повесили новые занавески, постелили ковры, поставили цветы, повесили картины. Также в левом углу накрыли стол с закусками и напитками и пригласили музыкантов.
Я сидела на троне, слева от меня стоял Алекс, справа Лекс. На колени улегся Рыж, причем Алекс хотел его спихнуть, но у него ничего не вышло. Лёлик и Болик расположились в ногах. Со стороны картина получалась живописная. Лили, Федя и остальные находились в зале и тихо беседовали между собой. Бойцы стояли по периметру и охраняли. Мы были готовы к приему гостей.
Вампиры оказались пунктуальными и прибыли вовремя. Мой дворецкий объявил о приезде и открыл двери.
- Король вампиров Эдуард тер Винвентус и его супруга Клаурия.
Я села прямее и уставилась на вампиров. Знаете, если их увидеть в обычной жизни, то от людей врятли можно отличить. Эдуарт выглядел лет на сорок. Высокий, слегка бледный мужчина. Короткие белоснежные волосы, красные глаза, в ухе видна серьга в виде креста. Одет в темные штаны, заправленные в высокие сапоги, белую рубашку с жабо и поверх нее пиджак. Клаурия была его полной противоположностью. На вид её не более тридцати лет, ростом примерно по плечо Эдуарта. Худенькая, стройная вампиреса. Черные волосы собраны в высокую прическу и заколоты шпильками с драгоценными камнями. Одета в платье красного цвета с открытыми плечами и приличным декольте. Платье до самого пола, полупышное с разрезами по бокам, которые при ходьбе открывали стройные ножки, обутые в изящные туфли черного цвета. Глаза как и у мужа красные. Они подошли к трону и заговорили.
- Приветствием тебя кронпринцесса Темной Империи Валерия Зябликова, - выдал Эдуарт.
- Приветствую вас Король и Королева вампиров. Добро пожаловать, - ответила я.
- Мы рады оказаться тут и увидеть будущую правительницу, - вновь заговорил Эдуарт, оглядывая меня.
И что я должна дальше делать? О чем с ними говорить?
- Может, пройдем к столу? - ляпнула я.
- Если вы настаиваете, - немного удивленно ответил Эдуарт.
- Настаиваю.
Я поднялась с трона и спихнула Рыжа с колен, поправила платье и пошла к столу, остальные последовали за мной.
Да, я понимала, что сделала не так как положено по этикету, но мне казалось, что тут это не уместно. Я не хочу быть правителем, я хочу быть просто другом и соратником.
За столом меня посадили во главе, слева сел Алекс, Лекс и еще пара гостей, а справа посадили королевскую чату. Некоторое время за столом хранилось молчание, и раздавались, лишь звуки поедания пиши и звон бокалов. Когда первый голод был утолен, я решила, что пора и поговорить.
- Король Эдуарт, - начала я. - Мне очень приятно с вами познакомиться.
- Мне тоже, принцесса.
- А давайте на 'ты', - предложила я под ошеломленные взгляды остальных. - Можно просто Лера.
- Тогда для вас просто Эд, - хмыкнул Король.
Отлично, есть контакт. Король оказался своим парнем. Мы немного поговорили об общей ситуации и насущих вопросах. Говорить о чем-то важном при таком скоплении народа было совершенно невозможно. В общей сложности обед занял у нас часа два, после чего королевскую пару и их сопровождающих распределили по комнатам, а я решила немного отдохнуть и сходить на пруд, находившийся недалеко от замка.
Лекс последовал за мной, он опасался, что кто-то может причинить мне вред. Я его мнения не разделяла, но противиться обществу не стала. Он просто отошел в сторону и приняв облик волка, улегся на траву, а я села у воды и задумалась.
Встреча с вампирами мне ничего не принесла, они конечно адекватные личности, но помочь мне врят ли смогут. Я боялась спросить совета, и не знала что делать.
- И что же одинокая девушка забыла у воды? - раздался голос Эда над моим ухом.
Я вздрогнула и обернулась. Он, как ни в чем не бывало, стоял рядом и смотрел на меня.
- Да просто вышла поразмышлять, - пожала плечами я, пытаясь понять, что он тут делает.
- И о чем же ты размышляешь? - спросил Эд, усаживаясь рядом.
Лекс все это время хранил молчание, наблюдая за нами со стороны.
- Эд, скажи, ты когда-нибудь хотел бросить все и уйти? Или у тебя возникали мысли, что ты с этим не справишься?
Эд посмотрел на меня задумчивым взглядом и спустя пару минут ответил:
- Были. В самом начале своего правления, когда погиб мой отце, я тоже сомневался в своих силах. Думал, что не справлюсь.
- И что ты тогда сделал?
- Поборол себя. Лера, пойми, нет людей - рожденных править. Все приходит со временем. Все мы совершаем ошибки и отвечаем за них. Я тоже не исключение.
- Но ты хотя бы был сыном правителя, а я всего лишь обычная земная девушка. Меня этому не учили.
- Ты справишься! - уверенно сказал он.
Я недоуменно уставилась на него.
И почему все уверены что я справлюсь?
- Лера, я был тут перед самой кончиной Добродура. Поверь, то что ты сделала за такой срок достойно уважения. Армия приходит в порядок, слуги улыбаются, все вокруг довольны. Я думаю, ты будешь отличным правителем, и я поддержу тебя. Между всеми народами Темной Империи подписан акт о взаимопомощи. Мы не светлые и чтим память предков, поэтому на помощь вампиров ты можешь рассчитывать.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я. Мне было приятно услышать эти слова.
- Жаль, что у меня дочь, - продолжил Эд. - Если бы был сын, то ты бы стала отличной женой.
Эм, как-то не в ту сторону мы пошли.
- Я как-то не стремлюсь замуж, - смущаясь, ответила я.
- Почему?
- Не до этого сейчас, - пожала плечами я.
- Лера, запомни, власть-властью, а рядом всегда должно быть плечо, в которое можно поплакать. Править страной тяжело, а целым континентом еще сложнее. Поэтому всегда нужен тот, кто сможет поддержать и помочь. Поверь мне, старому ловеласу.
Я улыбнулась и задумалась. Эд прав, мне необходим рядом сильный человек, но в моей жизни такого пока нет, и это грустно.
- А что тут делает светлый ушастый? - поинтересовался Эд.
Я хмыкнула и рассказала ему всю историю, особенно про серенаду и синяк на лбу. Эд смеялся долго и заразительно. Даже Лекс не смог скрыть улыбки, хоть на морде волка она и смотрелась устрашающе.
- Лера, все же будь с ним внимательнее, - предупредил Эд. - Мне он не нравится.
Я кивнула в знак того, что поняла и стала подниматься, пора возвращаться обратно. Дела ждать не будут. Знаете, беседа с Эдом дала мне немного уверенности в себе и своих силах. Я поняла, что темные не смотря ни на что, стараются помогать друг другу, в отличие от светлых.
Вечером мы дружно поужинали и развлекли друг друга милой беседой, не решая глобальных вопросов. Жена Эда тоже оказалась довольно приятной женщиной и мы, оставив мужчин, начали обсуждать наряды. От эскизов Лили Клаурия была в восторге и тут же заказала себе несколько платье. Лили была счастлива, что её работы оценили.
А на следующий день к нам прибывали оборотни. Король Джулиан со своей женой Луандрой.
Утро, тот же тронный зал. Те же люди и еще вампиры. Я в платье, на этот раз бирюзового цвета, ждем приезда гостей. Открывается дверь и дворецкий объявляет о прибытии. Я даже не представляла, как могут выглядеть оборотни.
Красивая пара. Король Джулиан выглядел лет на тридцать. Высокий мускулистый мужчина, коротко стриженные светлые волосы и косая челка на правую сторону, карие глаза и легкая небритость на лице. Одет в темно-синие штаны и красную тунику с вышивкой в виде золотого дракона на груди. На поясе висит меч, а на плечи накинут меховой ворот. Его жена тоже была ему подстать. Высокая, стройная девушка. Длинные каштановые волосы спускаются по спине, одета в платье изумрудного цвета, глаза карие, губы алые и пухлые.
От взгляда Короля меня бросило в дрожь. Казалось, что он прожигает меня насквозь. Стало неуютно, но я постаралась взять себя в руки и улыбнуться.
- Добро пожаловать Король Джулиан, - первой обратилась я, хотя должно быть наоборот.
- Приветствую вас принцесса, - ответил мне Джулиан. - Я был рад получить приглашение на столь занимательное зрелище.
И что он этим хотел сказать? Типо, я пришел посмотреть на карнавал, развлекайте меня.
- Джулиан, не стоит так пугать Леру, - вдруг произнес Эд. - Она еще не знакома с твоими шуточками.
- Эд, ты тоже тут, старый прайдоха, - улыбнулся Джулиан и обнял Эда.
Я смотрела на встречу старых друзей и улыбалась. Знаете, в этом мире все как-то неправильно. Короли ведут себя как простые люди, общаются на равных и без пантов. С каждым днем темные мне нравились все больше и больше. Может и светлые не плохие, но их я знаю очень мало, чтобы делать какие-то выводы.
- Лера, - обратился ко мне Эд. - Не обращай внимания на этого шалопая, он всегда имел специфическое чувство юмора.
Я улыбнулась.
- Можешь звать меня Джулиан.
- Лера.
- Скажи, Лера, - обратился ко мне Джулиан. - Я много наслышан о вашем полигоне для тренировок армии. Мои бойцы хотели бы там попробовать силы. Если ты, конечно, не против.
Ого, откуда они об этом знают? Неужели кто-то доложил?
- Конечно можно, - не раздумывая, разрешила я. - Когда хотите попробовать?
- Можно прям сейчас.
Я посмотрела на Алекса и, дождавшись кивка, махнула рукой, предлагая следовать за мной. Когда мы вышли на улицу, то нашему взору предстала охрана Короля. Сразу вспомнились стихи Пушкина:
'В чешуе, как жар горя,
Тридцать три богатыря,
Все красавцы удалые,
Великаны молодые,
Все равны, как на подбор,
С ними дядька Черномор.'
Дядьки Черномора с ними, конечно, не было, а в остальном очень подходило. Все высокие, мускулистые, красивые. Мои подружки уставились на этих богатырей и чуть ли слюни не пускали. Я бы тоже на них попристальнее посмотрела, но положение не позволяло. Охрана тоже поглядывала на нас с любопытством, но сохраняла строй. Мои бойцы увидели конкурентов, переглянулись и встали прямее, грудь вперед, равнение на меня.
Эх, надо было раньше им показать конкурентов, может быть за ум взялись.
Я не стала комментировать поступок своих бойцов, а просто спустилась по ступеням и прошла на тренировочный полигон. Он весьма впечатлил правителей. Охрана тоже пришла в восторг и тут же захотела его опробовать. Я ничего против не имела. Пусть побегают.
Я смотрела как оборотни, и вампиры проходят препятствия. Знаете, не у всех получалось пройти полигон с первого раза. А вот мои войны наблюдали за все этим с некоторой опаской. Видимо они боялись, что после такого представления я вообще от них откажусь. Но, у меня даже мысли такой не возникало. Позже мои бойцы тоже показали, на что способны. Конечно, на фоне остальных они заметно проигрывали.
- Лера, а ты не хочешь поменять свою охрану? - неожиданно спросил Джулиан.
Я с недоумением посмотрела на него.
- В смысле? - не поняла я.
- Твои бойцы немного не в форме, может, пока я одолжу своих?
Я посмотрела на Джулиана, а затем на бойцов. Те выглядели, мягко говоря, не вдохновляющее. Они опустили головы и сжали плечи. Мне стало их жаль. Какими бы бойцами они не были, но это мои бойцы.