- Вероника, я не понимаю… Я дам тебе все!
- Ты не сможешь…Не сможешь дать мне то, что мне нужно! Мне не нужно, чтобы меня охраняли, мне нужно, чтобы обо мне заботились! Мне не нужно, чтобы меня обнюхивали - мне нужно, чтобы мне доверяли! Мне не нужна сила - мне нужна опора. Мне не нужно поместье - мне нужен дом. Дом, где живет любовь и счастливы мои дети. У меня трое детей, Ричард, - трое! Мне не нужны наследники, слышишь, - мне нужны дети! Мне нужна дочь! Убирайся! Убирайся, Ричард! Убирайся!
- Я никогда…
- Хватит. Уходи. И…не возвращайся больше. Никогда!
Глава 14
Со временем все улеглось, - стало легче. Пашка учился в своей прежней школе, каждый день ходил на тренировки по фехтованию. Ворчал на меня. Хорошо - не каждый день.
Сына что-то тревожило…Я списывала это то на усталость и переживания по поводу предстоящих соревнований, то на переходный возраст…Надо будет выбраться куда-нибудь в центр в выходной. Сходить в кино, съесть какую-нибудь очень вредную, но очень вкусную еду и поговорить с сыном по душам. Раньше мы с ним часто так делали.
В доимперские времена.
Я задумалась. А ведь правда - наша с сыном жизнь раскололась на "до" и "после". Мы изменились. И нам сегодняшним не хватает себя прежних…
Рэма я почти не видела. Он учился. Или - что более вероятно - переживал, что из-за него мы с Пашей попали в Империю. И старался не показываться мне на глаза.
Феликс тоже был занят. И учебой, и лечением. Репетиторы были расписаны по часам, два раза в неделю он занимался с тренером по лечебной гимнастике. На страхи и сомнения у него просто не оставалось ни сил, ни времени.
Потихоньку, жизнь приходила в норму. Мама попросила, чтобы я оставалась в городе. По ее мнению, мотаясь каждый вечер за город по пробкам и скользкой дороге, я слишком себя истязала. К тому же Пашке одному в городской квартире начинать жить определенно рано. Глупостей он может и не наделает, но до гастрита себя точно доведет. Даже если бы он владел заклинанием стазиса… Вот ведь… Опять! Да что ж такое-то! Научусь когда-нибудь не вспоминать?..
В этот понедельник я поехала в бассейн как обычно - часов в восемь, проводив ученика. Все-таки нашла себе пять человек для вечерних развлечений. Или, точнее, это их родители меня нашли для подготовки их чад к экзаменам по истории. Плавала я в том же комплексе, в котором Паша занимался фехтованием. Вошла, предъявила бейджик. В огромном холле сновало какое-то огромное количество детей, галдеж стоял страшный. Вдруг меня окликнули:
- Вероника Евгеньевна!
Я развернулась - и поняла, что это Пашин тренер.
- Добрый вечер! - поприветствовал он, - Простите, почему Паша на тренировку не пришел? Все-таки на Европу его выставляем! Вы знаете, какой был отборочный? Сколько кандидатов? Да, он, безусловно, лучший. Ваш сын, Вероника Евгеньевна - наша гордость, опора и надежда. И претензий у меня к нему нет - парень работает с самоотдачей! Тем более странно - пропускать тренировку перед самыми соревнованиями. Я надеюсь, он здоров?
- Как не пришел? - рухнуло у меня сердце. - Он собрался к пяти. Как обычно. Я уже дома была…
Выхватила из сумки телефон, стала набирать сына.
- Я к охране, пусть камеры посмотрят, - сказал тренер
Молчание в трубке. Вспомнила, что у них в холле вечно связь плохая. Выскочила на улицу. Длинные гудки - никто не брал трубку. Еще раз. И еще. Особо не надеясь, позвонила Феликсу.
- Слушай, у вас там Паши нет?
- Нет, - удивление в голосе сменилось беспокойством. - И не было.
- Родителям ничего не говори. Будут новости - сообщу.
Несколько глубоких вздохов, чтобы подавить приступ паники. Не время. Не сейчас. А пальцы уже набирают номер телефона Дениса.
- Буду через пятнадцать минут, - говорит он мне, выслушав. Стою, тяжело дыша, отгоняя ужасы, которые подступают. Окружают. И захватывают в плен.
- Ника, - обеспокоено окликнул меня…Ричард. - Что случилось?
- Паша пропал, - беспомощно выдохнула я.
- Ты позволишь тебе помочь?
Кивнула.
- Я вызову военных. Здесь все прочешут. Мы его найдем.
На крыльце около нас становится многолюдно. Но странно - марево телепортов люди словно и не замечают.
- Я отвел им глаза, - тихонько говорит Ричард, обращаясь ко мне. И потом уже другим тоном, обращаясь к прибывшим. - Господа, у меня пропал сын. Пауль Рэ. Найдите его.
- Слушаемся, командующий Тигверд. Разрешите выполнять! - раздается на имперском. И военные исчезают какими-то смазанными тенями.
- Я не знаю пока, куда он делся, - тихо сообщил Ричард. Но я не чувствую ни его страха, ни ощущения чувства опасности. Скорее легкое раздражение.
- Ты его чувствуешь? - поднимаю я на него глаза.
- Чуть глуше, чем тебя. Или, допустим, отца… Но его и Рэма я ощущаю вполне четко.
- А как ты здесь очутился? - и я понимаю, что он одет по-летнему - как там, в том лесу.
- Почувствовал, что тебе плохо. Что ты в панике.
- И ты пришел, - закрыла я глаза.
- Я не смог не прийти.
- Давай зайдем вовнутрь - ты замерзнешь.
- Ричард, Вероника, - раздался голос императора, - что у вас тут происходит?
- Фредерик, Паша пропал…На тренировке не появился, на звонки не отвечает…
- Я почувствовал, что Вам плохо. Вероника - послать за Ирвином?
- Нет-нет, спасибо, все в порядке
- Ричард? - спросил император, лишь слегка кивнув сыну. Я была очень благодарна его величеству за такую выдержку. Я понимала, что он сейчас чувствует.
- Розыскники прибыли. Полный десяток. Отряд силовиков в минутной готовности, - отчитался Ричард.
- Кто посмел?
- Не ясно. Но опасности для сына они, как и я, не чувствуют.
УАЗ-патриот влетел на стоянку возле школы олимпийского резерва. Как обычно, Денис бросил его посреди дороги, с полным безразличием к чувствам и удобствам другим.
- Ника! - подбежал он ко мне. - Я ребят поднял. Сейчас будут.
- Можно давать отбой, - спокойно отозвался Ричард. - Мои люди справятся лучше. Они способны обнаружить заговорщика в тысячной толпе только по отголоскам эмоций. Денис посмотрел на императора, словно ожидая приказа от него.
- Я думаю, что принц Тигверд прав, - кивнул Император. - Его армейские нюхачи - лучшие в Империи.
Против воли я скривилась - вспомнила, какой приказ отдал розыскникам Ричард - обнюхать меня и сказать, были ли у меня еще мужчины, кроме него. Денис между тем кивнул, отошел - и взялся за телефон.
- Извините меня, пожалуйста, но мне необходимо переговорить с Денисом Юрьевичем, рассказать подробности - я говорила, стараясь не показывать волнения. Затем, обращаясь к обоим, - сыну и отцу, посчитала нужным сказать совершенно искренне:
- Фредерик, Ричард… Я очень благодарна вам за то, что сразу пришли на помощь. У меня нет никого, дороже детей. Спасибо вам… - и я быстрым шагом направилась к Денису.
Он сразу все понял, усадил в машину с тонированными стеклами, предложил сигарету. Как все-таки хорошо, когда рядом те, кто тебя понимает… А еще я искренне порадовалась за императора Тигверда. Да, все не просто… Но он только что воочию убедился, что его сын жив и здоров - а это огромное облегчение. Это счастье… Я машинально курила и не сразу поняла, что плачу. Я хочу видеть сына, хочу знать, что он жив и здоров. Пашка, Пашка, - где же ты?
- Вероника Евгеньевна! - окликнули меня. К машине подбежал Пашин тренер, размахивая какой-то бумажкой. - Посмотрите, эта женщина разговаривала с вашим сыном. Похоже, с ней он и ушел.
И он сунул мне в руки мутную фотографию, распечатанную на принтере. Я взглянула - и длинно, от души выругалась.
Тренер посмотрел с интересом. Только сейчас я заметила, что он стоит рядом уже не один. Император, милорд Верд и имперские нюхачи смотрели на меня уже не столько с интересом, сколько с явным недовольством. Ничего, потерпят…
- Ты знаешь, кто это? - спросил Ричард.
- А то… Это бабушка Паши.
- Эта женщина не похожа на вашу маму, - Фредерик с сомнением посмотрел на листок.
- Это не она. Это моя экс-свекровь. Ей-то что понадобилось!!!
Облегчение нахлынуло на меня. И погребло под собой. В ушах гудело так, что я на какое-то время перестала слышать.
- Что? - замотала я головой. Я видела по губам, что мужчины говорили все и разом. Но разобрать, что именно - не могла. - Сейчас…
Когда чуть пришла в себя, поблагодарила тренера и извинилась за беспокойство. Он оглядел нашу живописную группу, ничего не спросил, покачал головой - и ушел. Сразу позвонила Феликсу - сообщила, что с Пашей все в порядке. Что это недоразумение. Тем временем, к Ричарду подошел имперец в черной форме без знаков отличия. Военный коротко поклонился императору.
- Разрешите? И после утвердительного кивка - протянул листок бумаги Ричарду.
- Адрес есть, - посмотрел в листок тот.
- Я ее зарою, - от всей души прошипела я.
- Если пожелаете - вполне можно организовать, - на полном серьезе кивнул император. - Нападение на члена Императорского дома…
- Это лишнее, - быстро поправилась. - Я… иносказательно.
Фредерик посмотрел на меня с насмешкой.
- Или можно попросить ребят вынести дверь - и всех положить в пол, - выступил с предложением и Денис. - Я что, зря народ по всему городу взгоношил?
- Или объединить ваших людей и моих - и устроить совместные учения, - внес свою лепту в обсуждение дальнейших действий Ричард. - Совместные операции очень полезны.
- Поддерживаю, - отозвался начальник одного из отрядов СОБРа. Ричард с Денисом оценивающе посмотрели друг на друга и церемонно пожали руки.
- Спасибо всем большое, - посмотрела я на мужчин. - И извините за беспокойство. Я поеду, пожалуй. Разбираться.
- Куда тебе за руль, - усмехнулся Денис. - Я тебя сам отвезу.
- А моя машина?
- Подгонят, - быстро сказал Ричард. - Это мелочи.
Я ехала в машине с Денисом. Курила и ела шоколадку, что нашлась у него в бардачке. Ехать минут двадцать. Надо успокоиться. Случиться уже ничего не могло - свекровь, какая бы она ни была, - родная бабушка! И ничего плохого первой рапире Санкт-Петербурга и области она, конечно, не сделает…
И вот что она сейчас-то активизировалась? Ни со мной, ни с внуком они в эти годы особо не общались. Передавали деньги - и на том спасибо огромное. Посмотрела еще раз на бумажку, которую дал имперец - там адрес был другой. Они переехали - а я и не знала.
Потом обернулась, посмотрела в заднее стекло. Черное бронированное нечто - один в один похожее на то, в котором нас отвозили к родителям, старательно нас сопровождало.
Имперцы…
Я испытывала странную гамму чувств. Счастье от того, что Пашка жив. Злость и ненависть к имперцам, а заодно ко всем параллельным мирам вместе взятым. Это из-за них я живу в вечном страхе за детей!
Дикую благодарность имперцам и параллельным мирам… Это благодаря ним у меня трое детей. Это благодаря ним я получаю такую защиту …
А еще я чувствую счастье. Бешеное, щенячье счастье! Счастье, от того что милорд Ричард Фредерик Ре, принц Тигверд жив и здоров. И… что - несмотря на мои слова - он пришел?
Я ненавижу ложь. И прежде всего не собираюсь лгать самой себе…
Глава 15
Денис прижал машину к обочине.
- Прибыли, - сообщил он.
Новая квартира бывших родственников находилась в районе Фонтанки, недалеко от Невского.
Следом припарковались имперцы. Вот вроде бы машины наши, и одеты имперцы соответствующе, чтобы не привлекать внимания. А все равно они были - имперцы. Попытка слиться с толпой не удалась - при всем уважении… Хорошо, что благодаря магии их видели не все и только тогда, когда это было необходимо.
"Люди в черном"… выделялись…Мягко говоря. Охранники в черных комбинезонах и - зачем-то в темных очках. Это по ночному зимнему Питеру. Император - в длинном черном пальто. Ричард, видимо, переоделся по дороге. Теперь он был одет так же, как и отец Двое высоких мускулистых мужчин с длинными серебристыми волосами. Ричард растрепан, а у Фредерика волосы заплетенны по имперской моде - косичка типа "колосок", и бант с драгоценным камнем…
И все это вылезает из джипов возле старинного, но - в общем-то, обычного дома. С домофоном, к которому мы и подошли.
- Мы, с вашего позволения, понаблюдаем. При необходимости вмешаемся, - любезно проговорил Фредерик.
Я вздохнула - и нажала на кнопочки. Через долгое-долгое время мне ответили голосом моей свекрови:
- Ника, уходи. Паша будет жить с нами. И…звонок я отключаю.
Ричард подошел к двери, сделал раздраженный пас рукой. Панель истерично замигала сразу всеми оранжевыми циферками. Дверь распахнулась. Охранник в парадной нас даже не заметил. Интересующая нас квартира оказалась на четвертом этаже. Фредерик поинтересовался:
- Эту так же открываем? Или позвоним для приличия?
- Или воспользуемся любезным предложением вашего командующего и проведем учения? - вставил свои пять копеек Денис.
Ричард энергично кивнул.
- Очень смешно, - проворчала я - и нажала на кнопку звонка. Достаточно долго никто не открывал. Потом раздался голос бывшей свекрови через дверь:
- Что тебе, Ника? - Вера Валентиновна.
- Я за сыном, - ответила я, ощущая себя… глупо.
- Мы хотим оставить его себе. - А отряд СОБРа, выбивающий вам дверь за похищение ребенка и удерживание его, вы не хотите? - Денис потерял терпение и продемонстрировал в глазок удостоверение. - Открывайте.
- Молодой человек, - снисходительно отозвалась моя бывшая родственница через закрытую дверь. - Идите прочь. Мой супруг - трудится в Администрации города и…
- Довольно, - император взмахнул рукой - дверь вынесло. - Надо было сразу закопать. Как и предлагала уважаемая Вероника.
- Так я иносказательно, - поторопилась уточнить я.
- А я - нет, - и император прошествовал в квартиру мимо потерявшей дар речи и переставшей двигаться свекрови. Или он ее заколдовал, чтобы не выслушивать?
- Фредерик, - выдохнула я.
- Мастер Рэ, - раздался его повелительный голос.
- Ваше величество! - тут же послышалось из глубины квартиры. Сын выскочил откуда-то с грохотом. Обозрел нас - и вытянулся по стойке смирно, приложив правую руку к сердцу.
- Позвольте полюбопытствовать, молодой человек, что все это значит? - протянул император.
- Ваше величество! Разрешите ответить на этот вопрос… лично вам? - отчеканил Паша.
Мы с Денисом переглянулись. Ричард стал хмуриться еще больше. Все страньше и страньше…
- Паш, а где твой телефон? - нежно и очень-очень тихо поинтересовалась я. - Вот объясни, зачем тебе мобильник, если ты не берешь трубку?
Сын продолжал стоять по стойке смирно и поедать глазами повелителя. Мне показалось, или он посчитал это более безопасным занятием, чем общаться со мной?
- А что тут происходит? - в коридор выплыла полная женщина с гордой осанкой. Губы и брови подведены - она всегда красилась, даже дома. Получалось пошло. Тяжелый запах убойных вечерних духов можно было использовать как оружие массового поражения. От этого запаха вихрем закружили воспоминания…Не самые приятные.
- Вы посмели выбить дверь в мою квартиру?! - голос звучал сочно, властно…Надо же - отморозилась…
- Вера Валентиновна! Почему вы не позвонили и не предупредили, что Паша у вас? - спросила я у нее.
- Я звонила, мне сказали, что этот номер не твой, - патетично ответила она мне. - И вообще, с твоей стороны крайне безответственно оставлять ребенка без присмотра.
- Видимо, забрать ребенка из спортивной школы, никого не предупредив, и привезти в квартиру, адрес которой я не знаю - это и есть показатель крайней ответственности, - отчеканила я.
- Ты ведешь аморальный образ жизни и попадаешь под лишение материнских прав, - отрезала обеспокоенная будущим единственного внука бабушка.
- Это с чего вдруг?
- Где ты все это время пропадала? Тебе не до сына! А мальчику поступать скоро. С нами он получит блестящее образование, благодаря дедушке все двери ему будут открыты…
Тут Паша перестал изображать статую, отмер и виновато посмотрел на меня:
- Мам, правда. Я ехал чаю попить. Ну, тебя позлить. Относительно планов бабушки я был не в курсе.
- Ты не должен был быть в курсе! Ты - ребенок, и ты будешь делать то, что скажут старшие. Старшие, которым не безразлично твое будущее! Иди к себе Павел, - тебе не обязательно слышать этот разговор. Займись уроками. Скоро мы определимся, каких репетиторов необходимо нанять, - свекровь была в ударе…
Имперцы молчали, я - тоже, Пашка просто остолбенел, выслушивая страшный сценарий своего ближайшего будущего…
А бабушка продолжала, обращаясь уже ко мне:
- Как тебе не стыдно! Мальчик совершенно запущен! А какая у него речь! Это же уму непостижимо!
Должно быть, придя в восторг от такого количества внимательных слушателей, она повернулась к Паше:
- И, кстати, - отдай маме эти свои причиндалы - на спорт свой ты больше ходить не будешь. Нечего такие мозги проматывать неизвестно где. Не ожидала я от тебя, Ника…
- Ба, я не….
- Называй меня нормально! А ты послушай меня, Вероника. Внука погубить я не дам! Ты погубила сына, и внук - все, что у меня осталось!
- Каким образом я погубила вашего сына? Мой отец вытащил его из тюрьмы, Виктор в той аварии - в отличие от меня и сына совсем не пострадал - о чем вы говорите?
- Хочешь меня унизить? Делаешь вид, что не знаешь?
- Я не делаю вид. Я не знаю. И знать не хочу. Паша, домой! А вам…счастливо оставаться!
И пошла на выход.
- Тебе пришлют документы по почте, когда мы официально оформим опекунство - услышала я в спину.
- Чушь! Я просто оформлю вам запрет на общение с внуком.
- Мам, - испугался Паша. - Ба… Прекратите! Я вообще обратно в Академию хочу!
- В какую Академию?! - возмутилась Вера Валентиновна.
- В военную!
- Этого еще не хватало!
- Достаточно, - сказал император негромко, - но все затихли. - Вера Валентиновна, пригласите своего супруга. Я не хочу повторять свою волю несколько раз.
- Волю? Не сильно ли сказано, - уставилась на него моя экс-свекровь.
Император несколько раз вздохнул и выдохнул. Потом достал из кармана пальто… обычный мобильник. И старательно ткнул в него несколько раз …
- Вы знаете, что в городе было совершено нападение на моего внука, сына принца Тигверда? - проскрипел он в трубку.
- Какого принца?! Как внука?! - опешила Вера Валентиновна. - Это мой внук. Вероника, этот человек - сумасшедший?
Даже на расстоянии было слышно, как императора Тигверда уговаривают, что все произошедшее - не более чем недоразумение. Просто родственники - люди пожилые и просто запамятовали позвонить.
- Я, может быть, и согласился бы с этим, - продолжил император, - Но тут что-то говорили о лишении материнских прав. Вы же понимаете, что я не могу это просто так оставить. Моим родственникам не угрожают.
Голос продолжил заверять и уговаривать.
- Хорошо. Мы, возможно, согласимся принять извинения. Ждем. Можете пригласить нас в дом, - обратил он внимание на хозяйку после того, как договорил. - Нас просили подождать вашего супруга и представителей вашего правительства.