* * *
Очнувшись, Энвин увидел окровавленного мальчика, который хлопал его по лицу, с тревогой глядя на него. Энвин проснулся и сразу же осознал по следам хлыста на лице мальчика, с которых капала кровь, что именно его бил надсмотрщик.
Энвин оглянулся по сторонам и увидел мертвого надсмотрщика, который лежал рядом с ним, и к нему вернулась память.
Мальчик протянул руку и Энвин взял ее, позволив ему поднять себя на ноги.
"Я обязан тебе жизнью", – сказал мальчик. В его глазах читался ужас. – "Они обратили в рабство всю мою семью. Я единственный, кто выжил. Пожалуйста, не возвращайте меня к ним. Они убьют меня".
Энвин повернулся и посмотрел на армию, которая находилась в сотне ярдов на горизонте, и он знал, что если позволит этому мальчику, который стал свидетелем его поступка, выжить, то подвергнет свою жизнь опасности. Он знал, что это неблагоразумно.
Но он никогда не станет причинять вред мальчику, благоразумно это или нет. Он не такой человек.
Энвин бросил взгляд вниз на труп надсмотрщика. К счастью, у них одинаковый размер.
"Помоги мне", – попросил он мальчика, указывая на тело, в горле у него пересохло.
Мальчик перевел взгляд с Энвина на мертвое тело и, наконец, все понял.
Он бросился вперед и начал снимать с мертвого солдата его броню. Энвин смотрел на мальчика лет тринадцати с оливковой кожей, вьющимися волосами и умными зелеными глазами, восхищаясь его энергией и энтузиазмом, несмотря на его раны. Он понял, что нуждается в нем. До тех пор, пока Энвин снова не будет стоять на своих ногах твердо, он нуждается в помощи.
Мальчик быстро снял броню солдата и помог Энвину надеть ее, часть за частью, делая корректировки, чтобы убедиться в том, что она хорошо сидит на Энвине. Энвин чувствовал, что он тяжелеет с каждой частью, его энергия иссякала, он начал больше потеть. Но он знал, что должен это сделать, если хочет добраться до Андроса.
Вскоре он стоял уже в броне. Энвин запыхался, ему казалось, что он весит миллион футов, потея внутри металлической брони. Но ему удалось. Энвин знал, что он сможет дойти до столицы. Он почувствовал, что у него появился еще один шанс.
Энвин услышал ржание и, обернувшись, обрадовался, увидев, что мальчик подвел к нему коня надсмотрщика. Он помог Энвину оседлать его и, сидя верхом, Энвин увидел, что мальчик смотрит на него с надеждой в глазах.
"Я умру здесь", – сказал мальчик. – "Они убьют меня в ту минуту, когда узнают о том, что этот человек мертв. Пожалуйста, возьмите меня с собой. Позвольте мне быть Вашим оруженосцем. Я всегда буду Вам предан. Меня зовут Септин".
Энвин вздохнул. Он сидел, окидывая тощего мальчика взглядом с ног до головы.
"Я и сам вряд ли выживу", – сказал Энвин тяжелым голосом. – "Если я возьму тебя с собой, наверняка ты тоже умрешь".
"Мне все равно", – мгновенно ответил мальчик.
"Там, куда я иду", – сказал Энвин. – "Находится смерть. Ты будешь оруженосцем мертвого человека".
Мальчик улыбнулся.
"Я скорее умру, сражаясь в пасти смерти, чем умру рабом".
В конце концов, Энвин тоже улыбнулся, узнав в мальчике гордое неповиновение, которое напомнило ему его самого в этом возрасте. Наконец, он кивнул и мальчик, просияв, бросился вперед и оседлал коня позади Энвина.
Энвин пнул коня и они поскакали вдвоем, вскоре прорезав пандезианские ряды незамеченными. Они скакали на север все быстрее и быстрее по пути в Андрос.
"Дункан", – думал Энвин. – "Дождись меня".
Глава двадцать первая
Пока Кира лежала на поле боя, собираясь умереть, в воздухе поднялся шум, который призвал ее остаться в живых. Это был странный звук: мужчины кричали и падали на поле боя, в рядах Пандезии начался хаос. Почему, в конце концов, пандезианские солдаты падают? Ведь здесь только она против их армии. Кто еще может их атаковать?
Находясь в полубессознательном состоянии, Кира оглянулась и увидела, как нечто пронеслось через их ряды. Это было движущееся размытое пятно света, настолько быстрое, что она едва видела его. Оно причинило достаточно вреда солдату, который стоял над ней, опустив свой меч.
Кира воспользовалась этой ситуацией разрушения, она откинулась и пнула его изо всех сил между ног. Солдат завалился на бок и мгновение спустя вихревой шар света толкнул его на землю. Кира увидела вспышку металла, размытое движение и опускающийся меч, после чего солдат был мертв. Затем Кира подняла голову и был совершенно потрясена тем, что увидела.
Кайл.
Он пронесся через ряды подобно молнии, подняв копье и убивая солдат направо и налево, словно рыба, прорезающая воды. Пандезианцы падали вокруг него, никто не был в безопасности от его смертельных ударов, никто не был достаточно быстр, чтобы остановить его, не говоря уже о том, чтобы поймать. Кира ощутила прилив облегчения при виде Кайла. Более того, она ощутила прилив любви. Ее переполняла благодарность. Она поняла, что он вернулся к ней.
Кира отчаянно хотела окликнуть его, но она была слишком слаба, то и дело теряя сознание. Все, что она могла делать, – это наблюдать за тем, как Кайл прорезал свой путь через ряды, подобно сну, убивая один ряд солдат за другим. Она никогда не видела такую силу. Кайла невозможно было остановить, очевидно, он принадлежал другой расе. Он казался неуязвимым, подобно волне разрушения, в то время как вокруг него падали сотни солдат. Казалось, что даже темные силы чародея не могут его остановить.
В борьбе наступило затишье, и, когда Кира открыла глаза, не понимая, сколько времени прошло, она оглянулась и увидела еще несколько сотен тел, разбросанных на поле боя. Вся первая волна пандезианцев была мертва. Кира едва верила своим глазам. Протрубили в рог и, подняв голову вверх, девушка увидела то, от чего ее кровь похолодела: несколько тысяч пандезианцев шли на горизонте – сила, в десять раз превышающая эту. Они шли на смену своим людям. Оглянувшись, Кира увидела окровавленного Кайла, который тяжело дышал, выбившись из сил, и она поняла, что даже он не сможет выдержать очередную атаку.
Последовал следующий звук рога, поднявшийся в воздухе. Но, как ни странно, это не был привычный звук рогов Эскалона или Пандезии. Кира не понимала – она никогда не слышала этот звук.
Когда Кира обернулась, ее сердце замерло, когда она увидела, что на горизонте выстроились еще несколько тысяч солдат. Самым тревожным было то, что это были солдаты другой армии, другой расы. Через холмы, в сторону столицы, к пандезианской армии шагали тысячи троллей. Кира мгновенно осознала, что это звучали трубы Марды, народа троллей. Кира не верила своим глазам – их вторжение началось.
Две огромные армии скоро столкнутся друг с другом, и получилось так, что Кира и Кайл застряли посредине. Девушка поняла, что выхода нет, что Кайл не сможет сразиться с двумя сторонами одновременно. А две армии сосредоточились на нем, очевидно, желая убить его в качестве первого акта войны. Кайл тоже это увидел, он широко распахнул глаза от удивления, осознав то же, что и Кира.
Кайл вдруг подбежал к Кире и опустился рядом с ней на колени, задыхаясь. Кровь была на его ладонях, руках, плечах, и встревоженная Кира потянулась, чтобы обнять его. Но из-за усталости ее плечи опустились. Ее веки слишком отяжелели, Кира была слишком слаба из-за потери крови и ран.
Мгновение спустя Кира ощутила мягкие руки Кайла на своих запястьях, после чего он поднял ее в воздух. Было так приятно оказаться в его руках.
Кайл опустил ее животом вниз на спину Андора. Кира пыталась открыть глаза, чтобы увидеть, продолжая терять сознание, но она была слишком слаба. Девушка видела только мелькающие образы: лицо Кайла, который смотрел на нее со состраданием в глазах. Обе армии приближались. В конце концов, Кайл осторожно взял ее лицо в свои руки.
"Уезжай далеко отсюда", – произнес он тихим голосом. – "Андор знает куда. Никогда не возвращайся. И помни обо мне".
Затем Кайл заглянул в ее глаза, пока Кира, наконец, не смогла их открыть всего лишь на мгновение.
"Я люблю тебя", – сказал он.
Кайл наклонился и прошептал что-то на ухо Андору, а Кира попыталась дотянуться до него, попросить его не уходить. Но она была слишком слаба, чтобы что-то сказать.
В следующую минуту Андор поскакал прочь. Кира подпрыгивала у него на спине, Лео бежал рядом. Кира не хотела убегать с поля боя, она не хотела, чтобы Кайл оставался из-за нее там, где он наверняка умрет.
Но она была слишком слаба, чтобы остановить Андора. Кира могла только держаться, пока Андор нес ее, перекинутую через его спину, подальше отсюда.
Кира собрала в себе силы, чтобы в последний раз оглянуться через плечо. Мир подпрыгивал вверх и вниз. Она увидела Кайла, который теперь был всего лишь частичкой. Он был окружен, армии приближались к нему с обеих сторон. Он гордо стоял, подняв копье, не отступая, собираясь встретиться с двумя армиями, собираясь начать бой, в котором, как ему было известно, он не сможет одержать победу. Кира почувствовала, как ее сердце разрывается на части, когда она поняла, что Кайл остался для того, чтобы отвлечь их, удержать их подальше и умереть ради нее.
Глава двадцать вторая
Везувиус возглавлял свою армию троллей, когда он атаковал пандезианцев, высоко подняв свою алебарду и издав громкий боевой крик. Он жаждал крови и уже почти ощущал ее. Перед ним находилось то, что разжигало его сердце: море желто-голубого цвета, эти пандезианцы оказались достаточно глупыми, чтобы думать, будто они могут остановить Марду. Он убьет каждого из них.
Приблизившись, Везувиус заметил, что, как ни странно, казалось, они не пытаются атаковать его троллей. Вместо этого казалось, что они зациклены на атаке одного-единственного человека – молодого человека с золотистыми волосами, который прорывался через их ряды подобно взрыву света, атакуя их со всех сторон, остановившись на мгновение для того, чтобы положить на коня девушку и отправить ее прочь.
Эта сцена сбивала с толку, и Везувиус не знал, что и думать об этом. Кто этот юноша, который осмелился противостоять армии пандезианских сил? Кто эта девушка, которую он спас? Куда он отправил ее?
Хотя ничто из этого не имело значения. Везувиус с радостью убьет всех и вся на своем пути, и если они стоят на пути в столицу, тем хуже для них. Столица будет принадлежать ему. Разумеется, его конечная цель – совершить набег на Башню Кос и завладеть Мечом Огня. Но Андрос находится прямо по пути и он является слишком ценным призом, чтобы обойти его. Кроме того, он слишком повеселился, разрушая местность, город за городом.
Хотя море желто-голубого цвета перед ним значительно превосходило числом его троллей, Везувиус отчаянно желал сразиться с ними. Убивать людей Эскалона было слишком легко, он жаждал настоящего врага. Наблюдая за странным сражением, которое развернулось перед ним, он начал осознавать, что тот юноша – который избивал их, постепенно теряя силы – очевидно, является кем-то важным. Иначе зачем они стали бы сражаться с ним? И как еще ему удавалось от них отбиваться?
Везувиус осознал, что он, должно быть, является очень особенным призом для Пандезии, что означает одно – он также будет особенным призом и для Марды. Везувиус восхищался любым воином, который мог так сражаться. Очевидно, этот юноша обладает более твердым духом, чем его жалкое подобие армии. Он хотел этого молодого человека в качестве трофея. Он хотел, чтобы тот сражался на стороне его народа.
"ВПЕРЕД!" – крикнул Везувиус.
Он бросился вперед, подняв свою алебарду, истекая слюной при мысли о сражении, о кровопролитии, слыша громовые шаги своего народа позади себя. Когда они приблизились, загадочный юноша повернулся, и Везувиус не увидел страха в его светящихся серых глазах, что удивило его. Он никогда не встречал врага, который не дрожал от страха при виде его гротескного лица и тела.
Но увиденное удивило его. В конце концов, молодой человек безусловно не мог ожидать, что его атакует армия троллей, что он окажется зажатым между ними и пандезианской армией. Везувиус широко улыбнулся, решив сделать погорячее.
"СТРЕЛЫ!" – крикнул он.
Его передовая линия солдат послушно подняла свои луки и выстрелила по команде.
Везувиус с восторгом наблюдал за тем, как почернело небо и в молодого человека полетело море стрел. Он предвкушал момент смерти юноши, когда тысячи стрел пронзят его тело, и он чуть не визжал от радости.
Но Везувиус был потрясен, увидев, что юноша стоит непоколебимо, словно готов был встретить стрелы. И затем, к ужасу Везувиуса, молодой человек просто пошевелил рукой в последний момент и смахнул в сторону все стрелы. Они расступились в небе, падая вокруг него, многие даже пролетели мимо него и убили пандезианских солдат.
Ошарашенный Везувиус смотрел на него. Он никогда не видел ничего подобного в своей жизни. Очевидно, этот юноша – не человек, он принадлежит другой расе, а это делает его даже более ценным трофеем.
Молодой человек повернулся и посмотрел на Везувиуса, словно выделяя его, и их глаза встретились. Везувиус заметил жестокость в его глазах, равную его собственной, и его любопытство усилилось. Везувиус поднял свою алебарду и увеличил скорость, направившись прямо на него. Он любил вызов и, наконец, нашел достойного противника.
Находясь всего в метре, Везувиус опустил алебарду на грудь юноши, собираясь разрубить его на две части. Он уже ощущал свою победу.
Но, к его удивлению, юноша сделал шаг в сторону быстрее, чем он думал, поднял свой жезл и, к потрясению Везувиуса, замахнулся им вверх и сбил Везувиуса с ног. Это был на удивление сильный удар – сильнее любого, который он когда-либо получал.
Лежа на спине, когда у него звезды сыпались из глаз, а в голове звенело, Везувиус осознал, что впервые в жизни, насколько он помнил, противник взял над них верх. Теперь он по-настоящему захотел узнать – кто этот юноша? Теперь он решил схватить его любой ценой. Он нужен ему, если он сначала сможет справиться с собственным порывом убить его.
Приближались тысячи троллей Везувиуса, которые окружали юношу со всех сторон. Молодой человек замахнулся своим жезлом, и Везувиус увидел искры света, когда юноша отмахнул алебарды так, словно это были зубочистки. Он развернулся и ударил сразу десять троллей, насмехаясь над ними. Везувиус был готов присоединиться к сражению.
Но не успел он это сделать, поскольку был вынужен повернуться к пандезианцам, когда вдруг началось громовое столкновение брони и оружия и море желто-голубого цвета встретилось с его троллями. Их внимание отвлеклось от юноши, обе армии сосредоточились друг на друге. Люди закричали, падая, когда тролли, вдвое больше них, подняли свои мощные алебарды и начали рубить их пополам, прямо через броню.
Но пандезианцы продолжали прибывать, неустанные подобно потоку муравьев, не считаясь со смертью. Это была армия рабов с беспощадными командирами. Везувиус восхищался их дисциплиной, их полным пренебрежением к жизни. Ряд за рядом пандезианцы бросались вперед, их ряды пополнялись сразу же после того, как погибал один ряд.
Достаточное их количество постепенно прорывалось вперед, сохраняя свои хорошо дисциплинированные ряды, и теперь это был только вопрос времени, пока тролли, несмотря на большие размеры и силу, начнут уступать.
Везувиус повернулся, когда дюжина пандезианских солдат набросилась на него. Он замахнулся алебардой, когда их мечи опустились, разрубив четыре меча пополам одним ударом, после чего он развернулся тем же движением и отрубил четыре головы.
В то же самое время сзади на него прыгнула другая дюжина солдат. Когда они толкали его к земле, он развернулся и раскинул свои большие руки, заставив их отлететь назад. После чего Везувиус ударил их локтями по лицу, ломая им челюсти, слыша треск костей. Этот звук принес ему большую радость.
Но прибыла еще одна дюжина солдат, сбив его, нанося ему удары по лицу и по всему телу. Он схватил с земли свою алебарду, замахнулся и отрубил их ноги, убив еще полдюжины солдат.
В следующую минуту в него полетела стрела, чуть не попав в него.
Потом еще одна.
И еще.
Все тролли вокруг него начали падать. Когда Везувиус посмотрел на горизонт, он увидел бесконечное море желто-голубого цвета. Он знал, что может убить тысячи, но, в конце концов, осознал, что этого будет не достаточно. У этих пандезианцев миллионы человек. Их неиссякающие войска напоминали армию муравьев, которые постепенно приползали и убивали его народ. Он знал, что должен отступить. У него нет выбора. Они могут оставить Андрос за собой пока. В конце концов, большими трофеями была Башня Кос, Меч и уничтожение Пламени. Как только он это сделает, это позволит его миллионной армии войти в страну. Тогда он сможет завершить эту войну на своих собственных условиях.
Везувиус подал знак своим командирам и впервые за многие годы они подули в рог для отступления. Этот звук причинял боль его ушам.
Будучи хорошо дисциплинированными, его солдаты развернулись и начали отступать. Но, собираясь уходить, Везувиус осознал, что он не может уйти без своего трофея. Он обратил свой взгляд на юношу, который гордо атаковал пандезианцев и троллей со всех сторон, вращаясь в кругах, отбиваясь от них. Везувиус видел, что молодой человек выбился из сил, его энергия была на исходе, он сражался со слишком большим количеством солдат с обеих сторон. Этот юноша был безрассудным героем.
Везувиус знал, что он не может использовать обычное оружие против него, а теперь он и не хотел, чтобы он умирал. Он был слишком ценным для этого.
"ПАРЕНЬ!" – крикнул Везувиус своим лучшим солдатам.
Сотня его лучших троллей развернулась и присоединилась к нему, когда он бросился к молодому человеку. Они окружили его со всех сторон, замахиваясь алебардами.
Молодой человек отбивался от этого прилива войск своим волшебным копьем и жезлом, воздух отяжелел от звона металла. Разочарованный Везувиус вынужден был признать, что он также восхищается им. Уже долгое время он не встречал воина, которым по-настоящему восхищался.
Везувиус быстро осознал, что даже его лучшие тролли не могли сразить его. Кроме того, у них не было времени, поскольку пандезианцы приближались. Он заставил своих троллей сражаться, чтобы отвлечь их. Это дало ему время, что извлечь луасинскую сеть и подкрасться к юноше сзади. Изготовленная из нитей древнего источника, эта сеть представляла собой оружие, которое он сохранил для особых случаев – таких, как этот.
Везувиус вытащил сеть из мешка на поясе, бросился вперед и, приблизившись к молодому человеку, бросил ее в воздух. Сеть развернулась с таинственным свистом, словно была живой, и Везувиус с радостью наблюдал за тем, как она раскинулась и упала на юношу. Сеть опутала его, удерживая при помощи магии и сжимая его руки. Через несколько секунд молодой человек, не в силах пошевелиться, упал на землю.
Он принадлежал Везувиусу.