Я усмехнулся:
- Я только начал свое обучение, и мне позволительно не знать таких тонкостей. К тому же Ворг - старик мировой, и с памятью у него пока все в порядке. Он непременно вспомнит, что я был у него на отработке и забрал эту ветошь, исполняя его же собственное распоряжение.
- Демон с тобой, жлобина, - скривился старшекурсник, бросив на меня раздраженный взгляд. - Десять так десять. Когда принесешь?
- Да хоть сейчас забирай, - фыркнул я, покопавшись в сумке и добыв оттуда аккуратно сложенную в несколько слоев простыню, перевязанную симпатичной ленточкой. - Деньги при себе?
Парень на мгновение воровато оглянулся и полез в карман.
- Держи, - недовольно буркнул он, вкладывая в мою ладонь горсть обещанных монет. - Но чтоб никому ни слова, понял?!
- Могила, - заверил его я, пряча деньги в кулаке. - Тебя, кстати, как зовут?
- Не твое дело! - мгновенно ощерился адепт, выхватывая из моих рук простыню, и тут же отступил назад, прижимая добычу к груди. - Запомни: если проболтаешься - ты труп!
Я только хмыкнул:
- Нее забудь свести с ткани клеймо - мастеру Воргу не понравится, если, обнаружив пропажу и воспользовавшись для ее поимки поисковым заклинанием, он выяснит, что она у тебя. Вчера он был слишком уставшим, чтобы проверять секционную или контролировать, остался ли на месте после нашего ухода реквизит. Но сегодня - другое дело. Потому что, если верить расписанию, мастер как раз должен был закончить урок у третьего курса, а потом спуститься в лабораторию для предстоящей практики. Тебе надо объяснять, что случится, когда он поймет, что там кое-чего не хватает?
Старшекурсник явственно вздрогнул.
А потом посмотрел на зажатую в руках простыню, на которой уже успели запечатлеться следы его ауры, и, внезапно побледнев, уставился на меня широко раскрытыми глазами.
- Т-ты…
- У тебя осталась всего пара минут до звонка, - с невинной улыбкой сообщил я. - Так что поторопись, если не хочешь влипнуть в неприятности по самую маковку.
- Ты меня подставил! - неожиданно дошло до незадачливого старшекурсника.
Я пожал плечами:
- Ты же сам предложил и даже заплатил золотом, которого бедным адептам всегда не хватает. Разве я мог отказаться?
- Ах ты… - Взбешенный парень ринулся было в мою сторону, но тут в учебном корпусе победно прозвенел колокольчик, и его приоритеты моментально сменились: позабыв про меня, он резко остановился. Сжал кулаки, испытывая острое желание пустить их в ход. Но потом все-таки развернулся и, прошипев напоследок что-то о мести, стремглав умчался в парк, лихорадочно сплетая по пути примитивное маскирующее заклятие.
Проводив его задумчивым взглядом, я подбросил на ладони приятно звякнувшие монеты и спокойно убрал их в карман. А затем без всякой спешки вернулся в учебный корпус, по пути размышляя о превратностях судьбы и ее непонятных шутках. Правда, больше всего меня волновало не невероятное стечение обстоятельств, позволившее избавиться от простыни, а то, для чего она могла понадобиться светлому. Неужели на старших курсах мастерам начали объяснять, как нужно использовать кровь мертвеца?
Гм. Если это так, то мне действительно стоит тут задержаться: когда светлых магов учат основам темного искусства, это о чем-то да говорит…
На уроке по магии воздуха я был тих, кроток и задумчив настолько, что леди Шариэль де Фоль - невысокая полноватая магесса с улыбчивым и открытым лицом даже соизволила прервать объяснения и подойти к своему столу, за наглую оккупацию которого она, кстати, не попрекнула меня ни единым словом. А когда поняла, что я даже этого не заметил, с беспокойством осведомилась:
- Адепт Невзун? С вами все в порядке?
- Нет, - коротко откликнулся я, даже не повернув головы. - Но это поправимо.
- Я могу вам чем-то помочь?
И вот тогда я заставил себя поднять взгляд и уставиться на магессу, которая с совершенно искренним сочувствием рассматривала мою смурную физиономию.
Интересно, что ей понадобилось? Абсолютно незнакомая магичка… Молодая - в прошлой жизни я о ней не слышал, с аппетитной фигурой, миловидными ямочками на щеках, теплыми карими глазами и по-настоящему доброй улыбкой. Этакая мамочка-наседка, которой есть дело даже до чужих нерадивых птенцов.
- Нет, - наконец ответил я, так и не разобравшись в своих ощущениях. - Вероятно, не можете.
- Очень жаль, - огорченно отступила преподаватель, зашуршав подолом своего синего платья. - Но если передумаете, обращайтесь. Я всегда готова помочь каждому ученику.
Я мельком покосился на ауру магессы, не постеснявшись использовать для этого заклинание истинного зрения, безошибочно распознал предрасположенность к магии не только воздуха, но и огня, причем с боевым применением, и скептически усмехнулся:
- Вы уверены в этом, сударыня?
- Конечно, - спокойно подтвердила она. - Я являюсь куратором вашего отделения в академии. Точно так же, как мастер Мкаш присматривает за молодыми мэтрами.
Ах вот оно что… а Нич говорил, что эта традиция себя исчерпала.
Мой интерес к разговору тут же пропал.
- Благодарю, мастер де Фоль. Не думаю, что в этом появится необходимость.
Она отошла в сторонку и следующие два с половиной часа не пыталась меня отвлекать. Однако когда снаружи прозвенел звонок и перегруженные информацией адепты принялись собираться, негромко попросила:
- Невзун, задержитесь, пожалуйста.
Я неохотно отставил в сторону наполовину собранную сумку и вопросительно обернулся.
- Присядьте, - доброжелательно предложила магесса, дождавшись, пока остальные ученики, поминутно оборачиваясь, выйдут. После чего устроилась за первой партой так, чтобы оказаться напротив меня. Поставила локти на стол и, положив подбородок на сцепленные ладони, испытующе на меня уставилась.
Я послушно опустился обратно в кресло, на всякий случай спустив сумку на пол и чуть-чуть в сторону от себя, чтобы не мешалась под ногами.
- Барон Вальтиер Сугнар Невзун, который почему-то предпочитает, чтобы его называли чужим именем… - медленно проговорила она, не сводя с меня внимательного взгляда. - Урожденный светлый маг с поздно пробудившимся даром, родившийся в семье некроманта. Наследник древнего темного рода и единственный представитель этого рода в настоящие дни. В Реестре магов ваше имя появилось совсем недавно, барон, и при довольно странных обстоятельствах.
- Вас заинтересовало мое прошлое, сударыня? - спокойно осведомился я, ответив ей таким же прямым взглядом. - И вы поэтому задержали меня после урока?
- Скажите, почему вы самовольно покинули занятие мастера Мкаша? - вместо ответа улыбнулась леди Шариэль, по-прежнему не выходя из образа "доброй мамочки".
Я внутренне подобрался.
- Я обязан отвечать на этот вопрос?
- Будьте так добры. Как куратор, я бы хотела знать о причинах случившегося до того, как о них меня спросит мастер Умдобр.
Надо же, как хитро повернулось дело, а мне казалось, мастер Мкаш сам меня отыщет, чтобы задать этот интересный вопрос. И я даже придумал способ, с помощью которого можно от него отвязаться. А вы вон как все представили, леди. Даже не знаю, благодарить вас или начать сомневаться еще больше?
Я пожал плечами:
- Что ж, раз дело в этом, то извольте: я покинул занятие мастера Руха по той причине, что его манера поведения и речи слишком сильно напомнили мне старого барона Невзуна. Полагаю, раз вы так хорошо осведомлены о моем прошлом, то выводы сделаете сами.
- Это была единственная причина, барон?
- Конечно, - не моргнув глазом подтвердил я.
- И у вас не было никакого конфликта с мастером Мкашем перед началом занятия?
- Нет.
Угу. За его кресло мы не дрались, так что я не соврал.
- Скажите, вас обучали на дому, барон? - внезапно сменила тему разговора леди и чуть наклонила голову, изучая меня с непонятным любопытством.
- Да, сударыня. Отец при всех своих недостатках был человеком строгих правил и не мог себе позволить иметь неграмотного наследника.
- Тогда почему он так долго скрывал ваше существование от Совета магов?
- Об этом нужно спрашивать у него самого, - невозмутимо откликнулся я. - Меня он в свои планы не посвящал.
Леди де Фоль встала и сделала несколько шагов по направлению к двери, демонстративно от меня отвернувшись. Ну и загородив единственную дорогу к выходу, конечно.
- Кто именно вас обучал, барон? Были ли это приглашенные учителя или отец занимался вашим обучением самостоятельно?
Я едва заметно улыбнулся:
- Это было самообразование. Большую часть своих знаний я почерпнул из семейной библиотеки.
Ага-ага. Но только из той, старой, замковой библиотеки своего родного отца, в которой я бывал еще в прошлой жизни. Именно оттуда я получил сведения о рунах и узнал несколько исконно светлых заклятий, которые наложил сейчас на свою комнату и которые совершенно точно не могли быть известны барону-некроманту. Так что вам не удастся связать меня с его смертью, выяснить мое настоящее происхождение или подловить на несоответствиях.
Леди Шариэль ненадолго задумалась.
- Ваш отец полагал, что этого достаточно?
- Как я уже сказал, он не посвящал меня в свои планы. Но и не препятствовал изучению книг.
- Я слышала, в его коллекции встречаются крайне редкие экземпляры за авторством весьма уважаемых магов, - непрозрачно намекнула она, обернувшись.
Я стер с лица улыбку.
- Совершенно верно. Мастер Лиурой… надеюсь, вы о нем слышали… недавно ознакомился с ее содержанием и признал нашу библиотеку достойной самого пристального изучения. И не отказал мне в любезности продолжить мое обучение лично, пока я не поступил в академию.
Леди скривилась, будто хлебнула уксуса.
- Тогда еще вопрос: что за конфликт у вас вышел с Лилитаной де Ракаш?
- Конфликт? - удивленно моргнул я. - Боюсь, у вас неверные сведения, леди - я никогда с ней не конфликтовал и не посмел бы задеть столь уважаемую и весьма известную в определенных кругах магессу. Она что, на меня нажаловалась?
- Вы не настолько известны, чтобы на вас жаловались, барон, - криво усмехнулась преподаватель. - Но вчера я получила отчет об отработке, которую леди де Ракаш вам назначила. Но вот записи в журнале о приеме этой отработки мастер Гриндер Ворг не оставил.
Вот старый козел!
- И у меня возник закономерный вопрос: почему это вообще произошло, барон? Чем вы так огорчили мою коллегу, что ей пришлось удалить вас с занятия?
Я кашлянул.
- Вообще-то с занятия меня никто не удалял - это легко проверить, опросив моих одноклассников. Просто я оплошал на уроке, поэтому леди де Ракаш, вероятно, сочла, что мне будет полезно навестить старого мастера Ворга и поучиться у него… ну, например, терпению. И я честно учился вплоть до самой ночи, поэтому едва успел подготовиться к сегодняшнему дню.
- Во сколько вы вернулись в свой корпус? - словно невзначай полюбопытствовала магесса, и у меня тревожно екнуло сердце.
Хм. Что у них тут случилось, пока я развлекался с трупом, раз куратор курса решила меня допросить, пытаясь сложить не имеющие никакого отношения к делу факты в целостную картину? Я вроде нигде наследить не успел. Заклинания в моей комнате простые и доступные любому ученику со сходным уровнем дара. Голем мог забарахлить по сотне различных причин - устаревшая конструкция регулярно давала сбои, поэтому отказ "глаза"-амулета, спровоцированный Ничем, не являлся чем-то из ряда вон выходящим. Подслушать нас никто не мог. Подсмотреть, чем я занимаюсь в свободное время, - тоже. О фамильяре темные не успели бы проболтаться - мы расстались совсем недавно. Про руны Лиурой должен был упомянуть в сопроводительном листе. Ничего плохого я не сделал и вел себя предельно осторожно, так что никаких прегрешений за мной не водилось.
Однако если вопросы возникли, значит, дело достаточно серьезное. И раз у меня не спросили насчет сегодняшнего дня и того, что я делал после того, как ушел от Руха, это "что-то" произошло вчера, в промежутке между окончанием занятий и сигналом отбоя, когда я с энтузиазмом прибирался в секционной, а потом провожал детей до телепортационной арки.
Неужто все дело - в украденной простынке?
Я задумчиво нахмурил брови.
- Точно не уверен, леди. В парке было темно. Мои коллеги со второго курса не однажды споткнулись по дороге к учебному корпусу, а один расшиб себе коленку, которую нам пришлось лечить прямо на месте. Когда я вернулся в башню, не знаю, но это было сразу после того, как мы расстались с мэтрами. При этом в холле сидело несколько старшекурсников… их имен я не знаю… они болтали о чем-то возле камина и, возможно, смогут точнее указать, в котором часу это было.
- Вы знакомы с рунной магией? - снова поинтересовалась магесса, никак не акцентируя внимание на свидетелях.
- Отец считал, что руны незаслуженно забыты, и посвятил немало лет своей жизни их изучению. Более того, в нашем замке на основе рун функционируют многие замки и даже подвальные ловушки, поэтому мне поневоле пришлось осваивать рунный алфавит.
- Значит, телепортационными арками вы пользоваться умеете? - зачем-то уточнила она.
- Все мои знания должны быть подробно описаны в сопроводительных документах.
- Благодарю вас, - снова улыбнулась преподаватель и, вернувшись к столу, освободила дорогу к выходу. - Вы можете быть свободны, барон.
Я благодарно кивнул и, подхватив свои вещи, спокойно вышел. А когда завернул за ближайший угол, нахмурился уже по-настоящему и, пощупав припрятанную в сумке пилу, непонимающе покачал головой.
Да ну… не может такого быть, что проблема заключалась в простыне или старой пиле. Кровь мертвеца - дорогой, но отнюдь не редкий товар, так что из-за нее никак не могли поднять такой шум.
Конечно, я засветился, когда продемонстрировал инвентарь троице в холле. И один из них очень быстро отреагировал. Но какого рожна кому-то потребовалась несчастная простынка? Светлые не умеют толково пользоваться нашими заклятиями, а местные темные еще слишком слабы, так что ни вызов демона, ни жертвенный круг, ни какое-то иное серьезное колдовство академии не грозит.
Я машинально погладил потяжелевший от золота карман.
М-да. Вот и еще одна загадка на мою голову…
ГЛАВА 10
Приятно сознавать, что твои задумки исполняются. Но еще приятнее, когда это происходит без лишних усилий с твоей стороны.
Мэтр Гираш
- Опять ты? - недовольно проскрипела старая, рассохшаяся до безобразия дверь, когда я вышел из портала. - Имей в виду - без приказа не пущу! Даже не уговаривай!
- Не буду, - улыбнулся я, доставая из сумки заранее припасенный пузырек с краской. - Собственно, я вернулся для того, чтобы тебя подкрасить, как и договаривались. Позволишь мне поэкспериментировать с цветом?
- Чего-о? - с подозрением переспросила дверь, показав широкую пасть. - Да неужто я наконец дожила до того, что адепты начали выполнять свои обещания?
- Когда-то же надо начинать? - хмыкнул я и подошел почти вплотную. - Ну как? Готова обновиться?
Артефакт ненадолго задумался, а потом обреченно вздохнул:
- Давай… хозяин все равно не вспомнит.
- Хочешь, такие губки нарисую, что адепты завтра закачаются?
- Не хочу, - тут же буркнула дверь. - Что я тебе, вертихвостка - недоумков соблазнять?
Я хитро прищурился.
- А я к ним клыки нарисую. Здоровенные, упыриные. Снаружи будешь красивой, как мечта, а когда понадобится - так напугаешь, что народ будет в кошмарах тебя видеть.
- Гм, - задумчиво прикинула дверь. - Ну ежели в кошмарах, то давай. Только чтоб губы были самыми лучшими!
- Как у Лилитаны де Ракаш сделаю, - спрятав усмешку, заверил я, и она милостиво открылась, демонстрируя истрепанный торец.
В общей сложности на художества ушло чуть больше часа, потому что сперва мне пришлось сдирать с полотна старую краску. При этом дверь ерзала и постоянно хихикала, утверждая, что ей щекотно. А когда я принялся наносить контуры нового рисунка, еще и кокетничать начала, так что мне потребовалось все терпение, чтобы не садануть по этой заразе кулаком. Потом я очень долго уговаривал ее не шевелиться. Затем, собственно, рисовал. После этого попросил разинуть пасть пошире и, поразившись ее истинным размерам, увлеченно рисовал снова, время от времени покрикивая на развеселившийся артефакт, чтобы из-за престарелой деревяшки все мои старания не пошли насмарку.
Наконец, шедевр был готов, но я велел двери помолчать хотя бы десять минут, пока не просохнет рисунок. А пока она молчала, будничным тоном заметил, что мне надо смыть с себя краску, и беспрепятственно вошел внутрь.
- Тока шмотри, нишего там не трогай, - обеспокоенно промычала открытым ртом дверь. - Мне хожаин потом все ручки оборвет, ешели ужнает.
- Он у себя? - на всякий случай поинтересовался я, углубляясь в недра темного коридора.
- Канешно. Куда ш он денется от швоих любимых грибов?
- Понял. Спасибо. Не волнуйся, я сам с ним поговорю.
- Жашем это? - совсем разволновалась дверь и принялась с оглушительным скрипом закрываться.
- Предупрежу, что ты у нас теперь красивая до жути. А то вдруг он поутру так удивится, что помрет от радости?
Артефакт недовольно засопел, но крыть было нечем. Тем более что удар я предлагал взять на себя.
- Ладно, - наконец проворчала она, оставив снаружи крохотную щелку. - Я тебя подожду. Но ешли што - я тут ни при чем!
- Договорились, - кивнул я и уверенно направился к лестнице.
Отыскать мастера Ворга оказалось несложно - будучи верным старым привычкам, свой кабинет он на протяжении последних ста лет так и не поменял. Так что я без особых проблем добрался до нужной двери и, порадовавшись тому, что входной артефакт из чувства благодарности отключил ловушки, негромко постучал.
- Кого там демоны на ночь глядя принесли? - тут же послышался изнутри скрипучий голос старого мастера.
- Профессор Ворг, это адепт Невзун. Я был у вас вчера. А сегодня зашел вернуть ваши вещи.
- Что еще за вещи?
- Я пилу с собой брал - наточить было нужно, - смиренным голосом ответил я. - И простынку с трупа - я ее почистил. Хотя до конца кровь, к моему глубочайшему сожалению, так и не отстиралась.
В кабинете послышались шаркающие шаги, а затем дверь распахнулась и на пороге погруженного в полутьму кабинета возник сгорбленный маг, который, едва меня увидев, сперва подозрительно прищурился, а затем недовольно скривился.
- Невзун? Помню вас, как же… Где мои вещи?!
- Вот. - Я торопливо вытащил из сумки аккуратно сложенную простыню, на одной стороне которой еще виднелись бурые пятна, а сверху положил идеально чистую, заточенную по-новому пилу, которой накануне проводил вскрытие. - Остальные инструменты не требовали внимания, но пила была совсем плохой. Да и простыня уже никуда не годилась. Поскольку вы велели навести там порядок, то я взял на себя смелость…
Буравящий взгляд старика стал еще острее.
- А почему вы не спросили у меня разрешения?