- Вы сказали, что устали, мастер, - почтительно отозвался я, кротко опуская глаза. - И поскольку я закончил в секционной довольно поздно, то не счел возможным вас тревожить. Поэтому забрал простыню, почистил пилу и теперь возвращаю их обратно с благодарностью за урок и в надежде на то, что вы все-таки зачтете мне отработку.
- Ах вот в чем дело… - пробурчал старый маг, отступая назад. - Я вам, похоже, в журнале отметку не поставил? Забыл, наверное. Старый уже стал, совсем ничего не помню.
Отвернувшись, он прошаркал куда-то вглубь кабинета, а я остался на месте, прижимая к груди чужие вещи. В жилище архимага так просто не войдешь. А я не хотел быть остановленным каким-нибудь поганым заклинанием, о котором этот старый маразматик тоже вполне мог "позабыть".
- Чего топчетесь? - сварливо осведомился изнутри мастер Ворг, словно прочитав мои мысли. - Заходите, раз явились. Вещи несите сюда. И садитесь.
Я послушно кивнул и заторопился следом, на всякий случай подобрав полы мантии и старательно следя за тем, куда наступаю. Лиуроя в свое время на этом поймал и не хочу, чтобы меня развели точно так же. А мастер Ворг всегда славился дурными шутками и имел еще более изощренный ум, чем мастер Твишоп. Так что с ним ухо надо держать настороже.
Кабинет мастера Ворга был просторным и за многие годы почти не изменился. Та же небольшая и узкая до неприличия проходная комнатка, где раньше сидел секретарь, а теперь имелся лишь старый разваливающийся стол, заваленный бумагами. Проем, где некогда висела вторая дверь, теперь зиял дырой, по краям которой еще торчали проржавевшие петли. Выцветший ковер под ногами производил удручающее впечатление. Единственное, что было здесь новым, - так это массивное кожаное кресло, застеленное мягким пледом. Туда мастер Ворг с кряхтением и уселся, дожидаясь, пока я неуверенно приближусь.
- Садитесь, - повторил светлый, картинным жестом выуживая откуда-то из угла обшарпанный стул и с помощью левитации заставляя его приземлиться прямо перед собой. - И давайте сюда простыню.
Я так же послушно подошел, осторожно усевшись на хлипкого вида сиденье, и протянул мастеру требуемое.
Он тут же развернул ткань, придирчиво изучил оставшиеся после стирки пятна. Потыкал пальцем в клеймо в правом верхнем углу. Убедился, что простыня действительно его, и успокоенно отбросил ее в угол.
Если бы ее сейчас видел тот старшекурсник, его бы, наверное, начало трясти от осознания моей неописуемой подлости. Но я еще не сошел с ума, чтобы отдавать в руки незнакомого светлого такую серьезную вещь, как кровь специальным образом обработанного трупа. Все субстанции из такого тела ценятся гораздо выше, нежели обычные биологические жидкости: магически измененные ткани, особенно если воздействие сохраняющих заклинаний происходит в первые несколько часов после смерти, удваивают ценности этих ингредиентов. И я могу отличить, когда труп простой, а когда - магически измененный.
Собственно, я для того и вернулся, чтобы удовлетворить любопытство. А вторую простыню изначально захватил для того, чтобы подарить уважаемому мастеру новый реквизит. Сам же он не попросит, правда? А я не мог упустить такой повод его навестить.
- Почему вы пришли ко мне только сейчас, Невзун? - внезапно спросил мастер Ворг, отвлекая меня от посторонних мыслей.
- Утром были занятия. Я пришел, как только освободился.
Светлый закашлялся и плотнее закутался в теплый плед.
- Ясно. Но отработку все равно отмечу только завтра. За журналом сейчас не пойду.
- Я мог бы принести.
- Не надо. Утром у вашего курса начинаются занятия по целительскому делу - там и поставлю.
- Хорошо, мастер. Как скажете.
- Конечно как скажу. А вы как сюда вошли-то? Кто вас пропустил?
Я виновато вздохнул.
- Да я… знаете… мы тут с вашей дверью пообщались…
- Чт-то? - снова зашелся в приступе кашля старик, кажется, не поверив в то, что услышал. А может, действительно плохо себя чувствовал - все-таки возраст.
- Я ее подкрасил, - смущенно признался я, снова уставившись в пол. - А то она совсем плохо выглядела. Потом объяснил, зачем вас искал. И она позволила мне пройти под честное слово, что я ничего не буду трогать.
Мастер Ворг наконец успокоился, а его кашель перешел в старческое кряхтение. Правда, настолько сдавленное и тихое, что я не сразу сообразил, что старый маг не задыхается, а просто-напросто смеется.
- Покрасил? Под честное слово?! Кхе-кхе-кхе… да как же она позволила-то?!
Я приободрился: если светлый смеется, то есть шанс, что он и другую мою идею воспримет правильно.
- У вас, оказывается, очень разумная дверь, - доверительно шепнул я, наклонившись вперед. - Она вчера была так добра, что, когда я пришел, расщедрилась на добрый совет. В ответ я пообещал ее подкрасить. И сегодня выполнил свое обещание. Вот и все.
- Да? И что же вы там намалевали? - с трудом отдышался маг.
- Вам понравится, - с гордостью улыбнулся я, порадовавшись своей маленькой победе.
- Ладно, потом посмотрю… - окончательно успокоился светлый и устало откинулся на спинку кресла. - А вам пора - отбой будет через пару часов.
- Да, вы правы, - вздохнул я. - Хотя вчера мы только-только к звонку выбрались, да и то лишь потому, что Верен помнил дорогу.
- Вы же не хотите сказать, что я должен позволить вам нарушать правила, адепт? - недовольно нахмурился мастер Ворг.
Я покачал головой.
- Нет, мастер. Однако, если вы позволите мне тут поработать…
- С чего такая услужливость? - с новым подозрением уставился на меня маг. - Вы что, из рода любителей бесплатно делать благие дела?
- Как можно, мастер? - чуть не обиделся я. - Просто в силу обстоятельств я настолько привык бодрствовать по ночам, что пустое времяпрепровождение в личной комнате сводит меня с ума. И я подумал: может, хоть вы пойдете мне навстречу и позволите… ну, хотя бы чем-то заняться? Я ведь могу и с трупами поработать, и прибрать, и по местам все расставить… невыносимо сидеть в четырех стенах, дожидаясь рассвета, а потом полдня клевать носом на уроках, тщетно пытаясь не уснуть.
Мастер Ворг неожиданно усмехнулся.
- Это я как раз могу понять. Сам таким был. Но это не значит, что я позволю вам проводить ночи напролет вне своей комнаты. Это строго запрещено.
Я уныло повесил голову.
- Да, но если бы вы взяли меня своим учеником…
- А вы бы пошли ко мне в ученики? - вдруг хитро прищурился старик.
- Конечно! Я про вас столько слышал! Мне отец рассказывал! Для меня было бы честью, если бы вы рискнули… - с жаром воскликнул я, старательно следя за тем, чтобы не переиграть. - Если бы только позволили мне себя проявить! К тому же местные правила не распространяются на личных учеников, я специально посмотрел, - с надеждой уставился я на светлого. - Для них допустимо пребывание в учебном корпусе даже после отбоя. При условии, конечно, что учитель в курсе.
- Ишь какой шустрый, - хмыкнул маг. - Все уже посмотрел, все проверил, подготовился… Даже краску где-то добыл, чтобы задобрить мою упрямую дверь.
Я потупился.
- Отец учил меня быть предусмотрительным. Для его профессии, как он говорил, это жизненно необходимое умение.
Мастер Ворг тяжело вздохнул.
- Когда-то я неплохо знал вашего отца и, несмотря на род его занятий, даже уважал. За упорство, присущее всем некромантам, потрясающую целеустремленность и умение достигать даже самых трудных целей, невзирая ни на какие потери. Качества, на мой взгляд, достойные того, чтобы за них уважать. И надеюсь, что вы их унаследовали.
- Я был бы рад доказать это, мастер.
- Не сегодня, Невзун, - строго ответил светлый. - Если вы читали правила, то должны знать и о том, что личное ученичество в академии возможно только после третьего курса.
- Да, но это не значит, что вы не можете начать обучение раньше!
- Не значит, - медленно наклонил голову маг. - И я готов пойти вам навстречу, потому что вижу неплохой потенциал и ту же целеустремленность, какая была у вашего отца.
Я даже затаил дыхание, не веря, что все может решиться так легко.
- Но я должен к вам присмотреться и провести ряд тестов. Если вы мне подойдете, то обсудим это с ректором. В случае если он не будет против некоторого послабления правил, я, возможно, возьму вас на пробный срок.
- Спасибо, - облегченно выдохнул я, всем видом выражая восторг. - Это больше, чем то, на что я мог надеяться.
- Теперь ступайте, - выразительно кивнул на дверь старый маг. - Завтра после небольшой вступительной лекции вас ждет несложная лабораторная работа. Все необходимое можете узнать у моей двери, раз уж вы так ей понравились, а дополнительная информация находится в учебнике на страницах десять, одиннадцать и двенадцать. Всего наилучшего, Невзун.
- До свидания, мастер, - почтительно поклонился я и торопливо выскользнул наружу, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Ф-фу… полдела сделано.
Прислушавшись к царящей вокруг тишине, я быстро спустился к выходу, ни разу даже не навернувшись с крутой лестницы. На цыпочках подобрался к задумчиво поскрипывающей и все еще приоткрытой двери, а потом состроил зверскую рожу и шепотом поинтересовался:
- Ну и как тебе новое украшение?
Дверь на мгновение замерла, затем кокетливо улыбнулась, позволив проявиться на наружной створке кроваво-красным губам, растянула их в манящей улыбке… а потом злобно оскалилась и, обнажив ослепительно-белые клыки, грозно рявкнула:
- Ты где пропадал, негодяй?! Почему так долго?!
- Ты очаровательна, - совершенно искренне признал я, любовно оглядев творение рук своих. - Зубки - прелесть.
- Льстец, - довольно промурлыкала дверь, милостиво пряча клыки и демонстрируя улыбку. - Но мне нравится. Еще бы петли кто смазал… век была бы благодарна.
Я хмыкнул.
- Подожди, я сейчас. Видел где-то в подвале склянку с маслом… можно я спущусь туда?
- Спускайся, - благодушно разрешил артефакт и, судя по раздавшемуся в глубине коридора щелчку, открыл подвальную дверь. - Как все прошло с мастером?
- Нормально. Никаких репрессий для тебя не последует.
- Чудесно. А для тебя?
- Ничего страшного, - заверил ее я и, пока она не передумала, юркнул в подвал. - Меня пообещали взять в ученики.
- Что?! - изумленно воскликнула дверь, не особенно заботясь о соблюдении тишины.
Я только хмыкнул и отправился на поиски смазки. А когда через полчаса вышел обратно - облепленный с ног до головы паутиной и покрытый густым слоем пыли, зато гордо несущий небольшую колбу с тягучей маслянистой жидкостью, то получил еще одну широкую улыбку и торжественное признание:
- Если тебя возьмут в ученики, я буду рада.
- Взаимно, - откликнулся я, аккуратно смазывая петли вязким раствором. - Но на сегодня мне, пожалуй, понадобится твоя помощь.
- Какая?
- Мне где-то нужно переночевать. Боюсь, до отбоя я уже не успею вернуться, а после него в жилой корпус так просто не попасть. Ты не могла бы меня выручить?
Дверь виновато вздохнула и на пробу открылась, испытывая петли.
- Нельзя. Профессор, если узнает, нас обоих испарит.
- Он велел мне подготовиться к завтрашней лабораторке, - многозначительно улыбнулся я. - Но не сказал, где именно я должен это делать. Указания велел получить у тебя. Так что, если ты меня не выдашь, я смогу смело сказать, что в точности выполнял указания мастера Ворга. Ты окажешь мне еще одну крохотную услугу?
Дверь в сомнении закрылась, а затем открылась снова.
- Да я не могу… правда… я ж тут за охранника.
- Пожалуйста, драгоценная, - умоляюще посмотрел я. - Поутру у меня первое занятие будет здесь, в лечебнице, так что профессор не поймет, что я отсюда не уходил. Воровать тут нечего, кроме трупов и лабораторных крыс, так что ты ничем не рискуешь. Мне же требуется только разок переночевать. А если что, мы с тобой скажем, что я пришел первым - и все.
- Но я правда не могу…
- Мне просто некуда податься, понимаешь? Не на пороге же ночевать? Или в парк идти, на лавочку?
- У тебя что, проблемы с однокурсниками? - с подозрением осведомилась дверь.
Я неловко потупился.
- Не то чтобы… но… в общем, сегодня мне нельзя в комнату. Выручи один разок, а? Я этого не забуду. Клянусь. И даже стану тебя подкрашивать по мере необходимости. И вообще, ты всегда можешь сказать, что это я, гнусный обманщик, тебя ввел в заблуждение.
- Да? А если хозяин проверит?!
- Обещаю, что все возьму на себя, - клятвенно заверил я. - Слово чести. Сорить не буду, все за собой приберу… одну только ночь!
- Ну я даже не знаю…
- Глаза тебе нарисую, - с тяжелым вздохом решился я на последнее средство. - Огромные, красивые, синие-синие, на половину полотна…
- Ладно, искуситель, - неохотно согласилась дверь, бесшумно распахиваясь. - Притворюсь, что тебя тут не было, но только потому, что ты привел меня в надлежащий вид! И имей в виду: если кто вдруг спросит, мигом все свалю на тебя!
- Идет, - облегченно выдохнул я и, послав ей воздушный поцелуй, снова устремился вниз, в царство холода и темноты.
Точнее, лишь в одно помещение этого самого царства, обжитое единственным постоянным обитателем - уникальным подвидом редчайшего в мире грибка, вытяжка из которого приносила своему владельцу поистине сумасшедшие доходы. Это все теперь находилось в полном моем распоряжении на целую бесконечно долгую ночь. Причем досталось мне это богатство ценой очень скромных усилий. Всего лишь баночка с краской и небольшая колба со смазкой для дверных петель, которые я прихватил с собой, позаимствовав их этим утром у нашего суетливого завхоза вместе с чистой простыней.
Ну? И кто сказал, что тут нечего взять?
Я?!
Не в себе был. Виноват. Исправлюсь.
- Отлично, - усмехнулся я, плотоядно оглядев покрытые бесценной плесенью стены.
С некоторым усилием заставив себя пройти мимо бешеных денег, которые росли буквально под ногами, я отыскал лабораторию для первого курса, затем полистал учебник, похмыкал над своим заданием, быстренько его сделал, предварительно сходив в подсобку за недовольно визжащей крысой. Потом еще раз внимательно оглядел нужный мне коридор, который охранялся лучше королевской сокровищницы. Приметил несколько хороших мест для взятия образцов. С трудом уговорил себя не жадничать. Наконец вернулся во вчерашнюю лабораторию, проверил, не напачкал ли там кто-то после моей уборки. Умылся из предусмотрительно прихваченного кувшина, благо в полу во всех секционных комнатах имелся сток для воды. А затем забрался на пустой стол, блаженно вздохнул и, накрывшись найденной в углу простыней, удовлетворенно прикрыл глаза.
Все. До рассвета меня точно никто не потревожит. Так что до следующего утра я самый счастливый человек на свете. Если, конечно, не просплю побудку и не открою глаза в тот самый миг, когда кто-то из второкурсников дрожащей от волнения рукой занесет над моим горлом скальпель.
ГЛАВА 11
Иногда ответы находятся вовсе не там, где их ожидаешь найти.
Мэтр Валоор да Шеруг ван Иммогор
- А-а-а! - разбудил меня поутру многоголосый истошный девичий визг. - Помогите! Оно меня укусило!
- Ы-ы-ы! - секундой спустя поддержал его дружный мужской хор, которому вторило громкое хлопанье двери.
- А ну заткнитесь, идиоты! - свирепо рявкнул женский голос, прерывая вопли слабонервных невежд, и я с сожалением понял, что пора вставать. Судя по всему, первый курс явился на свое первое занятие по целительскому делу.
Сладко зевнув и откинув простыню, я с кряхтением сполз с секционного стола, размял затекшие мышцы. Торопливо умылся, проглотил, почти не жуя, прихваченный вчера из столовой пирожок и, не дожидаясь, пока дверь закончит развлекаться с новичками, потопал в лабораторию.
- По коридору налево и вниз! - раздраженно напутствовала непутевых первогодок моя новая знакомая. - И не упадите там! Если кто-то сломает ногу, будет лежать под лестницей до тех пор, пока хозяин не освободится!
Над моей головой нестройно протопало множество ног, потом раздался приглушенный вскрик, чей-то сдавленный стон и едва слышная ругань. Потом все стихло. Еще через пару мгновений отчаянно заскрипела открываемая в подвал дверь. С еще более пронзительным скрипом прогнулись старые ступени деревянной лестницы. Наконец в коридоре послышались быстро приближающиеся шаги, дверь в лабораторию распахнулась, и на пороге возникло несколько тяжело дышащих адептов.
- Н-невзун? - заикаясь, сказал один из них, обнаружив меня склонившимся над столом.
Я неопределенно отмахнулся, приводя в чувство подопытную крысу. Потом обернулся, загородив собой стол, оглядел растерянные лица однокурсников и, оценив набухающий под глазом у одного из них фингал, который прекрасно сочетался с красующейся у его соседа свежей царапиной, покачал головой.
- Вы что, даже светляки в коридоре зажечь не догадались?
- Кто б нам подсказал, что тут можно что-то зажечь!
Поправив кожаный фартук, я внимательно оглядел недоумка - невысокий, крепко сбитый, с грубоватыми чертами лица и увесистыми кулаками… видел его мельком на занятиях - никак себя не проявил, ни одного вопроса учителям не задал, даже ни в одну драку пока не ввязался. Хотя сейчас, получив фонарь под глазом, был настроен явно недружелюбно.
Да и стоящие рядом с ним двое малолеток тоже не выглядели счастливыми - у одного, что поуже в плечах и посмазливее, оказался порван рукав мантии и испачкана в чем-то желтом штанина, а второй успел пару раз обо что-то приложиться своим привлекательным лицом, заработав длинную ссадину на левой щеке и небольшой синяк на подбородке.
- Правила пользования бытовой магией подробно освещены в "Приложении к академическим законам", - нейтральным тоном заметил я, глядя крепышу в глаза. - Маленькая такая книженция: синяя обложка, золотое тиснение и герб академии на корешке, инициалы господина ректора на первой странице… их легко заметить, если просто открыть книгу. И совсем нетрудно прочесть, если, конечно, природа одарила вас способностью узнавать разные буковки и складывать их в связные предложения.
- Невзун, ты издеваешься? - недобро прищурился тот, перешагивая через порог. - Или намекаешь, что мы идиоты?!
Я равнодушно пожал плечами:
- Это не я намекаю. Это вас дверь так приласкала. Причем, судя по вашим лицам, не один раз.
- Хочешь трепки? - вдруг подал голос второй паренек, угрожающе сжав кулаки. Третий оттеснил топчущихся в коридоре девочек назад и благоразумно прикрыл за собой дверь. - Знаешь, мы стерпели, когда ты занял лучшую комнату, ни с кем это не обсудив и не спросив разрешения. Промолчали, когда на следующий день ты удрал на занятия, не показав нам, как пользоваться телепортационной аркой…
- Завхоз не возражал против моего выбора, - насмешливо хмыкнул я. - А больше я ни у кого спрашивать не обязан. Что же касается арок, то учебник по рунам есть у каждого. При желании вы могли его открыть и узнать, как активируются академические порталы. Тема номер два, страница третья, пятый абзац сверху.
Крепыш с угрожающим видом подошел ближе.
- Не слишком ли ты нагл для окраинного барончика?
- В меру своих скромных возможностей, - не стал отрицать я.