- Имеешь в виду ту красную стрелку, которая поворачивалась следом за тобой как привязанная, указывая правильное направление?
- Да!
- И которая пропала только через полчаса после того, как ты окунулся с головой в бассейн?
- Конечно!
- Понятия не имею, - бесстрастно отозвался я, бережно складывая форму на стуле. - Если бы это был я, то позаботился бы, чтобы ты из столовой вообще не выбрался. Скажем, подвесил утяжелители на лапы или просто-напросто обездвижил. Представляешь, сколько бы тогда каблуков по тебе потопталось?
Нич недобро ощерился.
- Гира-а-аш…
- Отстань, - буркнул я, накидывая теплый халат и направляясь к двери. - Я устал и голоден, не успел из-за Ворга поужинать. Пирожки давно закончились, а столовая уже закрылась.
С этими словами я вышел, плотно прикрыв за собой дверь, поэтому не услышал, ворчал ли учитель по поводу моей мести. И вообще, нечего возмущаться - он меня сегодня пару раз тоже подставил. И то, что обе ситуации я обратил в свою пользу, - это только моя заслуга.
Приведя себя в порядок и тщательно смыв въевшиеся в лечебнице запахи, я вернулся обратно. И был немало удивлен, обнаружив на комоде два пирожка и остывшую котлету, которую кто-то заботливо обернул мятой салфеткой.
- Твой ужин, - неприязненно буркнул Нич, устраиваясь на своей подушке.
Я недоверчиво на него покосился.
- Да? По какому случаю праздник?
- Просто хочу проснуться живым, - фыркнул он, даже не повернув головы. - А то вдруг ты по старой памяти снова с голодухи начнешь жрать все подряд.
Я скривился.
- Ну, знаешь… до сырой тараканятины я никогда не опускался.
- Ты, может, и нет. А вот твоя трансформа пару раз согрешила.
- Когда такое было? - озадачился я, подходя к комоду и задумчиво изучая пирожки. Не отравлены, случаем? Понос меня после них не проберет? А то Нич у нас тот еще выдумщик.
- Когда ты на кладбище от мертвяков убегал, не рассчитал сил и впервые обернулся полностью, помнишь? Там потом ни одного целого умертвия не осталось - крестьяне лопатами сгребали останки, да еще приговаривали, что в жизни не терпели такого страху. А второй раз - совсем недавно. В замке Невзунов. Напомнить тебе, кто там с аппетитом съел некроголема?!
Я непроизвольно передернулся.
- Не надо. До сих пор не могу смотреть на жареные лягушачьи лапки.
- Вот-вот. А тараканьи по вкусу очень похожи!
- Сам пробовал? - поинтересовался я, уважительно покосившись на возмущенно раздувшегося таракана.
- Нет! - рявкнул тот. - Но предпочитаю отдать тебе украденные из столовой припасы, чем всю ночь прислушиваться к бурчанию в твоем животе и гадать, не надумаешь ли ты в самый неподходящий момент вспомнить прошлое!
Я хмыкнул.
Невероятно. Старый ворчун решил обо мне позаботиться! Конечно, просто так он не мог этого сделать, поэтому разыграл тут целую комедию, но все равно приятно.
- Не переживай, Нич, - смягчился я, одновременно проверив еду на наличие всяких пакостей. - Тебя есть не буду. Я на твое воскрешение слишком много сил потратил, чтобы повторять этот обряд всякий раз, когда меня обуяет зверский голод. Да и трансформа моя давно тю-тю…
- Кто тебя знает, - проворчал, скорее по привычке, старик, так и не повернувшись. - Если до утра доживу, может, и поверю.
- Тогда спокойной ночи, - попробовав выпечку и найдя ее вполне сносной, благожелательно откликнулся я. - И спасибо за пирожки.
Нич на это ничего не ответил, притворившись спящим, а я неторопливо доел поздний ужин и хлебнул воды из прихваченного из умывальни кувшина. Затем потянулся, снял халат и, прежде чем забраться под одеяло, кинул быстрый взгляд на неподвижно лежащего таракана: огромный, черный, с длиннющими усищами, кончики которых свисали с края подушки и походили на жесткую проволоку. Набегался он сегодня отменно. И устал, наверное, не меньше меня. Да еще и в комнате прохладно, чего он до сих пор почему-то не заметил…
Задумчиво покрутив в руках халат, я укрыл им спящего учителя. После чего забрался под одеяло и, блаженно вытянув гудящие ноги, прикрыл глаза. И, уже проваливаясь в сон, неожиданно услышал:
- На здоровье, Гираш…
- Невзун, встать!
Неохотно приоткрыв один глаз, я вопросительно уставился на мастера фон Бердена, который, судя по цвету кожи и перекошенной физиономии, потратил немало усилий для того, чтобы меня разбудить. Вон как стоит - весь набычился, растопырил пальцы, будто собирается меня придушить, плечи вздернул к самым ушам; морда красная, распаренная, от самого чуть ли не пар валит…
Подумаешь, чуток задремал. Ему же лучше было: я не доставал его назойливыми расспросами.
- Адепт Невзун!
- Я прекрасно вас слышу, господин фон Берден, - невозмутимо откликнулся я, закинув ногу на ногу и одновременно открыв второй глаз. - Просто настолько глубоко задумался над лекцией, что побоялся упустить важную мысль.
- Какую?!
- Не поверите: я размышлял над причинами, приведшими к разделению магов на светлых и темных. Мне кажется, это не совсем правильно с точки зрения…
- Да вы храпели на весь класс! - яростно прошипел преподаватель, нависая надо мной карающей десницей Совета.
Я?! Не может такого быть…
Я оскорбленно выпятил нижнюю губу.
- Это была звуковая материализация сложного мыслительного процесса, находившаяся в прямой зависимости от его интенсивности.
- Неужели? - ядовито переспросил мастер фон Берден. - Тогда, судя по интенсивности звука, вы у нас просто гигант мысли!
Я застенчиво улыбнулся:
- Спасибо.
- Невзун, да вы… - Светлый едва не задохнулся от злости. - Вы просто… да поднимитесь наконец, когда с вами разговаривает учитель!
Мигом сделав скорбное лицо, я послушно встал и кротко взглянул на взбешенного мага.
- Полагаете, это улучшит наше взаимопонимание?
- О чем была сегодняшняя лекция, Невзун?! - почти прорычал он, не увидев в моих глазах ни малейшего раскаяния.
Я сосредоточенно наморщил лоб.
- А вы не могли бы сформулировать вопрос попроще? Нельзя же с ходу ошарашивать бедного адепта столь сложным заданием.
- Что? - опешил мастер фон Берден, отступив от меня на шаг. - Невзун, вы забыли, какой у меня предмет?!
- Нет, - серьезно ответил я, оказавшись на перекрестье изумленных взглядов, и с умным видом пустился в пространные разъяснения: - Согласно расписанию, вы ведете у нас основы рунной и заклинательной магии, а также основы магического моделирования. Вчера мы начали разговор о моделировании и рассмотрели основные способы начертания заклятий. Сегодняшнее занятие должно было быть посвящено рунам. Однако в начале урока вы долго рассказывали о заклинательной магии, а потом перешли к истории ее возникновения и ее отличиям от рунной, а затем еще полчаса говорили о мэтрах и мастерах, подведя нас к мысли о принципиальной разнице между нами. Я, если честно, затруднился с ответом на ваш последний вопрос, поскольку не смог сразу определиться, чего в вашем рассказе было больше: истории, теории рунной или все же заклинательной магии? Но, может, вы подскажете, где я ошибся?
Преподаватель на мгновение замер, а потом снова недобро прищурился.
- Издеваетесь, Невзун?!
- Ни в коем разе, - поспешил заверить я, на всякий случай выпрямившись, чтобы сравняться ростом с фон Берденом. - Просто докладываю о своих наблюдениях и, исходя из возникших противоречий, задаю встречный вопрос.
- Ах докладываете… - Во взгляде светлого появилось обещание мучительной смерти. - Сколько букв рунического алфавита вам известно?
Я вопросительно приподнял бровь.
- Основных или дополнительных?
- Основных! Хотя бы… - неожиданно запнулся преподаватель, а потом с подозрением уставился на невозмутимого меня. - Откуда вы знаете о дополнительных рунах?
- Отец считал, что у меня должно быть разностороннее образование, не задавленное рамками общеобразовательной программы, - пожал плечами я. - Поэтому он позволил мне самостоятельно изучить в оригинале "Древние руны" магистра Буральдино.
У мастера фон Бердена сперва округлились глаза, потом раскрылся рот для какого-то глупого вопроса, вроде того, откуда у старшего Невзуна мог взяться оригинал фундаментального труда знаменитого некроманта, копиями которого сейчас пользуются все до единого маги. Но светлый вовремя вспомнил, каким именно способом мэтры добывают ценные книги, и неопределенно хмыкнул.
- Смело с его стороны… Что вы поняли из этого трактата?
- Исходя из исследований мэтра Буральдино, в рунном алфавите, в том виде, в котором он до нас дошел, - счел нужным уточнить я, - в настоящее время выделяют тридцать основных рун, разбитых на три порядка в зависимости от уровня воздействия, и около пятидесяти дополнительных.
Во взгляде преподавателя промелькнула искорка неподдельного интереса.
- Вам они знакомы?
- Разумеется, - хмыкнул я. - Это знание не является запрещенным.
- Очень любопытно. А вам известно, адепт, почему произошло такое разделение?
- Конечно. Основные руны называются так потому, что, будучи нарисованными в одиночку или же рядом с рунами своего порядка, всегда обладают одним и тем же значением. Тогда как дополнительные руны, напротив, способны это значение или исказить, или поменять на прямо противоположное.
Например, руна гадья, о которой я так долго толковал Лиурою и всю красоту которой он, кажется, так и не понял до конца.
- Верно, - с легким удивлением отозвался светлый. - Хотя схем, которые описывали бы воздействие дополнительных рун на основные, до сих пор создано очень мало.
Я с умным видом кивнул.
- В книге мэтра Буральдино имеются записи о двухсот двадцати шести таких схемах. Но они учитывают воздействие всего одной, максимум двух дополнительных рун, при условии, что количество основных рун в общей схеме не превышает десяти.
- Да, - с сожалением согласился со мной мастер фон Берден. - Но даже для десяти основных рун он проверил далеко не все возможные комбинации.
Угу. У него на это просто не хватило времени - конкуренты, знаете ли… Не просто же так его книжица заняла почетное место в моей личной коллекции редкостей?
- Кстати, Невзун, - окончательно позабыл о своем раздражении фон Берден. - Раз уж вы у нас оказались столь просвещенным в этом вопросе, не могли бы вы напомнить классу положительные и отрицательные стороны рунной магии?
Я чуть не поморщился. Тьфу… на какую чушь я должен тратить свое драгоценное время!
- Плюсы: рунная магия общеизвестна, доступна и может быть использована даже адептами-первокурсниками. Минусы: она сложна в понимании, требует прекрасной памяти и безукоризненной точности в начертании символов.
- Именно, - тонко улыбнулся светлый, кинув на притихшую аудиторию торжествующий взгляд. - И поскольку она доступна вам уже сейчас, то следующий час мы посвятим изучению простейших рун, чтобы с завтрашнего дня вы могли самостоятельно передвигаться по академии, не привлекая для этого завхоза или старших товарищей.
Я удивленно повернул голову.
Раньше к рунам приступали только к концу первого полугодия! Ученики должны были сперва научиться их рисовать, прежде чем пытаться использовать! С какого перепугу Совет дал добро на этот эксперимент?! Хотят, чтобы кто-нибудь убился по неосторожности?!
- Приказ ректора, - с новой улыбкой пояснил приободрившимся адептам мастер фон Берден. - Исходя из того, что большинство из вас уже изучали руны и вполне прилично владеют навыками их начертания…
Когда бы они успели? Неужто была изменена форма домашнего обучения!
- И поскольку на подготовительном факультете этот материал тоже давался, то наше руководство решило с нынешнего года облегчить вам жизнь и позволить пользоваться порталами академии самостоятельно.
Лица первокурсников посветлели.
Ну конечно, бегать из корпуса в корпус никому не нравилось, а старшекурсники не станут никого дожидаться возле арки, оказывая услуги проводников вечно опаздывающим и путающимся в собственных мантиях малолеткам.
Не нравится мне все это. Ни новая программа, ни выбранный Советом курс на сближение потоков, ни измененное расписание. Все вроде выглядит неплохо - в молодых людях поощряется активность, решительность, целеустремленность, любопытство. Но сколько из них сумеет разобраться в рунах и будет дотошно изучать их до тех пор, пока не поймет все до последней закорючки? Сколько сможет усидеть в книгохранилище в поисках истины, которая однажды не позволит совершить грубейшую ошибку? А сколько ринется исследовать древний алфавит без предварительной подготовки и с завтрашнего же утра помчится мучить телепортационную арку, рисуя на ее стойках кривые символы? Лишь потому, что "разрешили"?
Хотя, может, кому-то понадобились адепты-недоучки? Может, кто-то в Совете заинтересован в том, чтобы большая часть магов не приобрела необходимую квалификацию? Все же быть самым умным в стране дураков - заманчивая перспектива…
- Невзун, вы опять спите? - недовольным голосом прервал мои размышления преподаватель.
Не открывая глаз, я отрицательно качнул головой:
- Теперь уже не до сна, господин фон Берден…
- Вы это о чем? - озадаченно спросил светлый, когда я нахмурился и резко поднялся с кресла. Всего за мгновение до того, как снаружи зазвенел проклятый колокольчик.
ГЛАВА 8
Даже спешить надо грамотно и с умом.
Мастер Люборас Твишоп
На уроке по магии земли и жизни я решил не выпендриваться. То есть на рожон не лез, с преподавателем не спорил, гадостей не говорил и позволил себе только одну вольность - без спроса занял обитое зеленым бархатом кресло, на которое положил глаз еще с порога.
Тем не менее мастер Рух Мкаш, в простонародье ласково именуемый Хмырем, мои усилия почему-то не оценил и, едва зайдя в учебную комнату, сделался каким-то неприветливым. А когда я вежливо поднялся вместе со всеми, скривился, будто на его любимом сиденье внезапно образовалась проплешина.
- Что еще за новости? - процедил светлый, быстрым шагом пройдя мимо тревожно замерших возле парт студентов. - Кто такой? Что вы делаете на моем месте?
Хм. Какой, однако, тон…
Я бегло оглядел преподавателя: мрачный мужик определенно не деревенского происхождения. Темноволосый, по-военному стриженный. Тщательно выбритые щеки, обветренная кожа, как если бы ее обладатель зимой и летом спал на свежем воздухе. Подтянутая фигура, резкие движения, острый взгляд, хрипловатый голос…
Убедившись, что вошедший не напоминает никого из моих старых знакомых, я сокрушенно вздохнул.
- Прошу прощения, мастер Мкаш. Это была вынужденная мера.
- Меня не интересуют оправдания, - холодно отрезал преподаватель и, уставившись на меня долгим немигающим взглядом, отчеканил: - Покиньте мое кресло и займите место в классе.
- Любое? - вежливо уточнил я, сразу поняв, что с этим типом договориться не удастся.
- Вы совершенно свободны в своем выборе, - так же холодно обозначил мои возможности мастер Мкаш и демонстративно сложил руки на груди, пристально следя за тем, как я подбираю с пола сумку.
Вот не люблю я друидов, честно. Еще с того времени, когда в юности участвовал в дуэли с одним из зеленых. В тот далекий день чуть было не пострадало мое самолюбие. Тогда у меня и сформировалось стойкое убеждение, что все они - двуличные твари, обожающие действовать исподтишка. Сама их магия - вещь крайне коварная, способная не только сохранять жизнь, но и прекрасно умеющая ее отнимать. Так что, если бы не увлечение рунами, я, вероятно, вообще не дожил бы до сегодняшнего дня. И, вполне возможно, не прославился бы на всю академию как адепт, неосторожно убивший своего первого врага до того, как получил диплом об окончании учебы.
Правда, с мастером Рухом мы прежде не встречались, но давняя неприязнь очень некстати пробудила во мне старые воспоминания. И вместо того, чтобы напрашиваться на очередное наказание, я молча подхватил свои вещи и направился к дальней парте, на которую никто из моих одноклассников не позарился. Остановившись возле нее, обернулся и смерил стоящего у стола преподавателя задумчивым взором.
Начинать с мастером Мкашем тихую войну было неинтересно - судя по поведению, к шуткам он был не особенно расположен, а игра в одни ворота меня не привлекала. Да и смысла в прямом конфликте я не видел - на данном этапе моего пребывания в академии светлый был для нас бесполезен, в отличие от той же маркизы де Ракаш или леди де Ривье, входящих в Совет магов.
А вот его аура меня заинтересовала - широкая, пылающая зелеными и голубыми сполохами. Настолько сильная, что, будь я настоящим светлым, непременно позавидовал бы чужому богатству.
Однако привлекло мое внимание не это: прямо над переносицей пристально изучающего меня мага чернело крохотное пятнышко, от которого во все стороны разбегалась паутинка соединительных каналов. Я вздрогнул от неожиданности и, заметив, как они совершенно отчетливо шевельнулись, чуть не выругался. А потом развернулся и вышел из класса, сделав вид, что не услышал изумленного выдоха за спиной и не понял, почему так громко скрипнул зубами преподаватель.
- Ну и зря, - наставительно заметил Нич, спрыгнув на мое плечо сразу, как только я покинул учебную комнату. - Зеленый тебе этого не простит - за такое оскорбление живьем сожрет и не поморщится.
Я только покосился по сторонам, не торопясь отвечать учителю, не приняв соответствующих мер: мало ли на кого нарвемся? Потом накинул на нас обоих заклятие тишины и негромко фыркнул:
- Ничего, переживет. Тем более ходить на его занятия я больше не собираюсь.
- Это еще почему? - изумился таракан, чуть не сверзившись с моего плеча и лишь чудом успев зацепиться лапками за мантию. - Хочешь, чтобы тебя раньше времени вызвали к ректору?!
- А ты хочешь, чтобы у нас тут нарисовался свежий труп?
- Какой еще труп? - непонимающе переспросил Нич, а потом уставился на меня с нескрываемым подозрением. - Гираш, ты что удумал?!
- Я - ничего. А вот ты, похоже, забыл об одной маленькой особенности моего дара…
Таракан издал странный звук и, благоразумно набросив на мое заклинание свое, маскирующее, тут же понизил голос:
- Ничего я не забыл. Почему ты считаешь, что у нас скоро будет труп?