– Подними. – Рёк Арагон. Воины и дети воинов заулыбались, не стесняясь своих улыбок. На полу арены лежал огромный двуручный меч. Почти в рост Логана. Он не был лёгок. Барт, гора мышц, привыкший к мечу как к собственным рукам, мог рубиться таким двуручником с утра до вечера. Но мальчик девяти лет? Логан тихо зарычал. Насмешка была понятна: этим оружием сражались далеко не все воины. Он был очень тяжёл и многие предпочитали одноручный прямой меч, много более лёгкий. Он имел в виду именно такой. Но он требовал настоящий меч – его он и получил. Теперь придётся поднимать его, что бы не видеть на этих лицах насмешливых улыбок! Улыбки между тем, стали шире. Зарычав громче, маленький Логан (ах! Юные детишки! Жизни цветы!), взялся за рукоять двумя руками. Теперь воины не смеялись. Лицо мальчика перекосилось от ярости. Развитые слишком сильно (даже для арийца девяти лет) мышцы вздулись. Медленно, с рычанием зверя, поднял он меч…
– Ударь им! – Резко говорил Арагон. Удивлён был молодой воин.
Вскричав, Логан выронил меч. Гулко звякнув по камням гигантский клинок, выпал из ослабевших пальцев. Он быстро огляделся, ища на лицах присутствующих насмешку. Не было её на тех лицах. Удивление, восхищение, уважение, но не насмешка…
Арагон подхватил меч с пола. В его руках он стал казаться невесомым. Воин подошёл к одной из деревянных колонн державших свод прилегающих к открытой небу арене, зданий. Арагон размахнулся и ухнув вонзил меч в дерево. Клинок вошёл по рукоять.
– Когда ты, – Он говорил совершенно серьёзно и даже торжественно. – Логан, сумеешь достать его из колонны, лишь одной рукой: отправишься в бой, с воинами ещё до конца своего обучения. А не сможешь: жди, пока заслужишь эту честь, выдержав всё…
Он сел на скамью. Мечи убрали. Арагон взмахнул рукой. Четверо детишек принялись отчаянно лупцевать друг друга деревянными мечами. Зароптали воины. Никогда (они такого не помнили) не шёл в бой плечом к плечу с младыми воинами тот, кто всех не прошёл испытаний. Роптали сыны Славного города…
Только Барт не нашёл в себе сил скрыть улыбку. Прикрыв лицо рукой, он, сдвинув брови сверлил пол гневным взглядом. Еле сдерживаясь от смеха: одной рукой! Пройдёт пара лет и меч так сдавит деревом, что его сам Кемер вытащить не сможет! Хоть четырьмя руками! Шутку Арагона оценили…
Кто же знал, что в свой пятнадцатый день рождения Логан вынет этот меч. Одной рукой. И будет битва, и будет поход к храму Ганхары, и будут отец и сын сражаться плечом к плечу!
Арагон с улыбкой смотрел на бой мальчишек. Ох, Логан! Удивил. Порадовал воина. Не зря он согласился на предложение Радона, тогда. Служить и охранять такого человека: честь более великая, чем звание (в его случае маловероятное) Предводителя. Великим воином станет Логан: иначе и быть не может! Жаль Радон и остальные этого не видели. Они сейчас в дальнем походе, под предводительством Туннара. С разрешения Кемера, конечно. Но он им расскажет, когда вернутся…
"Скорей бы ты вырос Логан! Что бы вести нас в бой!" – Думал Арагон…
***
С усмешкой Логан танцевал вокруг Армара, поигрывая деревянным мечом. Армар тоже был вооружён деревяшкой. Но он ей не поигрывал. Он и двигался-то с трудом. Слишком силён был противник Армара и каждый пропущенный удар оканчивался солидным синяком или кровоточащей раной. На лице уже не было живого места. Сильный торс паренька весь был залит его собственной кровью. Он уже почти ничего не видел: всё плыло перед глазами, кроме того, их заливало кровью. Но он всё ещё дрался. Он даже пытался нападать. Он будет пытаться, пока у него есть хоть капля сил. Плевать, что ему уже ясно видно: бой проигран. Пока он на ногах, пока он жив, ничто не заставит его упасть. И конечно он не сдастся: такого позора он просто не вынесет. Как впрочем, и его противник, как все добрые и нежные дети Малого города. Сыновья воинов…
Логан решил, что хватит. Он ринулся в последнюю атаку. По ногам: Армар падает на колени, но деревянный меч в его руке поднимается в последнем отчаянном ударе. Логан едва увернулся и ударил сам. Армар вырубился. Насладиться победой Логан не успел. Что-то заставило его поспешно прыгнут вперёд, через упавшего наземь паренька. Прыжок получился быстрым и длинным: в свои 13 парень был не просто хорошо развит. Он здорово обогнал своих сверстников. Он казался 18 летним воином, достойным выступить в поход под командой какого-нибудь Предводителя. Он казался слишком взрослым: если не смотреть в лицо. Оно выдавало возраст безусого юнца. Впрочем, усы и тем более бороды, средь воинов Тара встречались редко.
Ещё в прыжке он развернулся лицом к новой угрозе. Самир. Дилкан. Не слишком хорошие бойцы. Правда, Дилкан великолепный кулачник, а Самир лучший в Малом городе борец: но не лучше чем Логан. По отдельности. Парень укоризненно посмотрел на Радона, хитро улыбающегося среди учителей. Борец Самир был вооружён топором: настоящим. Топорщики для Логана, были сущим проклятием. Сам он топором драться не любил и владел им из ряда вон плохо. Топорщика с мечом в своих руках он побеждал, без особых проблем. Но с настоящим мечом! А не с деревяшкой. И Радон это прекрасно знал. Любили они такие шутки: учителя-воины. Логан смело ввязался в схватку, имея при себе лишь кусок дерева. И как и следовало ожидать, очень скоро остался с деревянной рукоятью. Всё-таки сталь топора острее дерева. Логан обречённо опустил руки: сейчас прилетит по лбу деревяшкой и наверное, Самир рассечёт грудь топором. Любит он оставлять такие ловкие порезы, неглубокие и длинные. Особенно на груди и спине. Маньяк недорезанный…
– Стой! – Взревел Марс, соскакивая со скамьи.
Присутствующие с интересом и удивлением посмотрели на воина. Терявшего оружие добивали: без вопросов. Иногда (как в прошлом году) добивали на смерть. Ну, тут уж всё от тебя зависит. Слаб – умрёшь. Нет? Игра со смертью в прятки продолжается. Она продолжается всю жизнь эта игра. Марс подошёл, к троим юношам. Они стояли, с опаской и злобой глядя на воина. Ничего хорошего они не ожидали. Наверняка последует очередная мудрость из уст великого воина, сопровождаемая, для лучшего усвоения жестами. Жесты обычно кончались сильными ушибами и реже, переломами.
– Почему ты стоишь, словно баран? – Проревел в лицо Логана Марс.
– Я… – А и правда: с чего он даже не пытается увернуться или дать в зубы этому гаду Самиру? Да потому что бесполезно: Самир вооружён и ловок как пантера. Тем более он не один. Будь один другое дело… И всё же: с чего же он вдруг остановился? Такого раньше не случалось… Логан покраснел до корней волос. Ему было очень стыдно. – Я… Не знаю. Просто ситуация без…
Марс ударил его по лицу. Наотмашь, в пол силы. Логан свалился в яму, сплёвывая кровь, хорошо не зубы. Ям здесь хватало. Одна из арен. Здесь, всякой дряни хватало: палки, коряги, дёрн, ямы, обломки оружия, камни. Тут надо было следить куда ставишь ноги и при этом не получить раны от противника. Хорошая арена.
– Вста-ать! Потеряв оружие, бейся всё равно! Если тебе отрубили руки: кусайся. Выбили зубы: дави дёснами!!! – Орал Марс брызгая слюной…
Не ожидал он того, что случилось. Никто не ожидал. И Логан то же.
Всё, что орал Марс он знал с малых лет. Он был с ним полностью согласен. Хочешь жить: дерись за это право. Нет меча? Но ведь ты жив! Вставай и бей руками, пока их не отрубят… Всё это он знал. И ему было стыдно, что он позволил себе забыть об этом. Его захлёстывала ярость. Собственный позор бесил его. А ещё Марс. Как эта тупорылая макака осмелилась ударить его? Его!!! Он выпрыгнул из ямы как подброшенный пружиной. Марс сохранял зверское выражение лица, но его глаза блестели довольством и одобрением. Блеснули и загорелись бешенством. Только поздно загорелись. Логан сам впал в бешенство. Рыча, как зверь он кинулся на первого, кто оказался в поле зрения. Им оказался Марс. Парень хоть и выглядел совершенно обезумевшим, но в его голове были не опилки. Первый его удар на пару недель выбил из головы Марса всякие мысли о женщинах. Когда воин заревел от боли, Логан зарядил ему по затылку. Марс рухнул. Но Логан не остановился: Марс мог стать неопасным, лишь умерев. Таковы все воины Славного города. А Марс к тому же был одним из самых крепких. Он бил его руками и ногами ни на секунду не останавливаясь. Никто не мешал. Проигравшему, помогут лекари или погребальный костёр. Разве, что у воина Марса, подле погребального костра будут стоять десятки воинов, провожая его и славя имя его. Логан, такой чести не заслужил. Возле его костра будут только два человека: боевой отец и родной. Он это знал, и это бесило ещё сильнее, впрыскивая в обезумевший разум всё новые дозы ярости. А Марс бултыхался на земле, ощущая на себе совсем не детские удары. Он и не знал, как силён его господин и пока, просто ученик. Правда, в тот момент он не гордился. Воин озверел. Изловчившись он отбросил от себя бешеного отпрыска Кемера и вскочил на ноги, готовый избить щенка до полусмерти… Или до смерти: как повезёт. Логану.
Не тут-то было! Едва коснувшись земли, Логан прыгнул обратно, словно дикая в своей звериной ярости пантера. Он и походил сейчас на пантеру, больше чем на человека. Хотя пожалуй, упомянутая милая зверушка, завидев сего человека, сейчас, бежала бы без оглядки, спасаясь от этого сумасшедшего и злого мира…
– Каков зверёныш! – Восхищённо воскликнул кто-то из учителей.
А Марс, видно соглашаясь с ним, дико зарычал, встречая подростка (ахху…, милый подросточек!) сильнейшим ударом. Мимо, дорогие мои. Логан оказался юрким как ящерица. Марсу пришлось отступать под градом ударов, совсем не детской силы ударов. Он ни как не мог поймать кружащегося вокруг щенка. Наконец, улучив момент, когда озверелый паренёк допустил ошибку, Марс нанёс удар – точный и сильный. Скрючившись, Логан крепко поцеловался с землёй. Марс не стал его добивать, вопреки правилам: всё-таки это был просто юнец, а не взрослый воин. К тому же, после такого удара, добивать могло потребоваться взрослого сильного воина. Ну, уж никак ни подростка: собственно Марс не исключал, что Логан умрёт, врезал-то он со всей дури. И добивать естественно не стал… А зря. Парень вскочил с земли, зажав в ладони камень. Умирающим он почему-то не выглядел. Удивительно, но он уже успел оправиться от удара…
– А-а-а-а-р-р-р… – Очень мудро сказал не по годам развитый сын короля, бросив окровавленный камень наземь и обводя присутствующих бешенным взглядом. У его ног без чувств лежал Марс. Голова воина обратилась одной большой раной. Гигант казался мёртвым. Ну, как минимум выжить он явно не мог… Так и решил бы человек не знавший сколь крепки воины Славного города Тара!
– Молодец! – Рёк Радон, поднимаясь на ноги и бросая топор на скамью. – Если нет оружия, а рук мало для победы. – Он с улыбкой развёл руками. – Оружия много под ногами. Им может быть, даже простой камень. И вот сильный ловкий Марс лежит, сражённый сопливым пареньком. Запомните это! – Радон улыбнулся, шагая вперёд. – А теперь со мной!
Бешеный взгляд Логана впился в лицо одного из самых сильных физически воинов Тара. Он знал, что проиграет. Даже будь он, совсем свежим полным сил, до схватки с Радоном он ещё не дорос. Он будет избит, может до смерти…
С рычанием дикого зверя Логан бросился к своему боевому отцу…
То был хороший бой, красивый бой. С тех пор нередко он дрался с учителями: на кулаках, с оружием в руках, в борьбе. Он часто проигрывал, но дрался снова и снова. Гораздо раньше, чем положено было по законам Тара. Лишь с 15 лет, один год, ученики бились с учителями (спонтанные кулачные схватки случались и раньше 15, но таких обычно избивал воин и парень успокаивался, но вот, что бы подросток отлупил до полусмерти воина, такое старожили помнили разве, что два-три раза за всю свою жизнь). Лишь в этом возрасте – 15 лет -подростки уже в состоянии были биться против своих учителей, более-менее достойно и порой даже выигрывать схватки (редко). Логан заслужил честь вызывать на бой учителей, на любой бой: кулаки, борьба, меч, и сам принимать их вызовы, на два года раньше, чем полагалось, сразив Марса. А Марс был Великим воином – называться так средь воинов мог лишь действительно Великий воин…
Проигрывал он всё реже и к 16 годам, весь Тар уже знал его как несравненного, безумного, даже по меркам Славного города, воина…
***
Мягко ступая, перешагивая через трупы врагов и своих соплеменников, молодой Логан шёл по разорённому городу. Душа воина пела – ещё бы, сегодня ему исполнялось пятнадцать лет и отец, в виде подарка сыну, собрав лучших воинов, напал на этот город.
В бою отец и сын сражались бок о бок, спина, к спине ввергая врагов в панический ужас. Этот день был одним из лучших в жизни Логана. Впервые он участвовал в столь важной по своему значению битве, битве за сокровища большого процветающего города Арии.
Легко отразив удар тяжёлого меча, нацеленный ему в голову, Логан резко сорвал дистанцию, выхватил кинжал – подарок отца – и лёгким движением руки вспорол брюхо одному из последних защитников города. Кровь павшего воина попала на Логана, окрасив мощный торс в ярко красный цвет. Агрессора это ничуть не смутило, совсем наоборот – ему это очень понравилось. Логан сын великого Кемера наслаждался кровавой схваткой, как и должно настоящему воину воспитаннику Славного города.
Всюду шёл жестокий бой. Вокруг раздавались предсмертные крики воинов, визг детей и женщин. Всё это было верхом блаженства для истинного воина Тара. Обстановка вокруг наполняла Логана какой-то демонической радостью. Он уже становился тем, кем ему было суждено стать – воином без страха и жалости, любящим убивать и чувствовать на своих руках ещё тёплую кровь врага.
Вдохнув свежий воздух, пропитанный духом смерти и запахом крови, Логан остановился, осматриваясь вокруг в поисках очередного противника. Везде лежали только трупы, причём из них только треть являлись людьми Кемера. Огорчённо покачав головой – для Тара такие потери могли кончиться плохо, обычно людей погибало куда меньше – Логан двинулся, было дальше к центральной части города. Ему пришлось остановиться. Лёгкий ветерок донёс до него запах гари. Оглянувшись назад Логан от души выругался – какой-то идиот поджёг пару зданий на окраине. Сейчас огонь быстро распространялся, грозя охватить весь город. Теперь нужно было поторапливаться, пока вся армия не очутилась в огненной ловушке. Держа в правой руке огромный меч, – который, кстати, был слишком громоздким для его отца -, а в левой кинжал, Логан быстро пошёл к центру города, к храму. Цель этой маленькой войны: храм, до отказа забитый золотом и драгоценными камнями – жертвенными подношениями Ганхаре, великой богине. Её называли Мать Земли и почитали многие народы. Данное обстоятельство совсем не пугало захватчиков, воины Славного города жили войной, их не беспокоил возможный гнев богини – богов они не боялись и не поклонялись им. Жители Тара были искусными воинами и уважали лишь одного бога – добрый меч.
Позади Логана прикрывая тыл, двигались двадцать два отборных воина, лучшие из воинов Тара – личная гвардия сына Кемера. Сейчас на них страшно было смотреть: парни пребывали в бешенстве. В битве за этот город гвардия сильно пострадала, понеся очень серьёзные потери. Из тридцати воинов вступивших сегодня в бой восемь погибли, девять получили тяжёлые ранения.
Неожиданно для всех Логан вдруг остановился. Шедшие позади воины незамедлительно последовали примеру своего командира и в одно мгновение, окружив его плотным кольцом, приготовились принять бой, ценой своих жизней охраняя его от любого врага. Подняв оружие, гвардейцы настороженно осматривали окрестности в поисках врагов замеченных Логаном, но как они полагали не увиденных ими. К всеобщему удивлению враги не образовались, а Логан растолкав телохранителей, двинулся в сторону пустыря окружённого со всех сторон невысокими бревенчатыми домами. Недоумевая что, могло привлечь внимание молодого воина, телохранители последовали за ним.
А Логана как нестранно привлекли душераздирающие вопли какой-то женщины, вскоре впрочем, затихшие. Не известно, почему молодой варвар выделил из общего фона подобных криков именно этот, он и сам не смог бы дать вразумительного ответа на этот вопрос… Возможно, это была последняя слабая попытка судьбы уберечь не обычного варвара от того, чем ему суждено было стать спустя годы.., а может к этому приложили руку силы зла, контролируемые демонами Тьмы и Тёмными богами, ускорив тем самым падение души человека. Как бы там ни было но, услышав крики женщины совсем рядом, Логан вдруг ощутил, как в нём зашевелилась совесть, уже много лет крепко спавшая в недрах души молодого варвара… И что-то ещё проснулось в его душе, что-то незнакомое и непонятное ему.
Выйдя на пустырь, Логан остановился перед отвратительным натюрмортом: красивую фигуристую девушку, поставленную на четвереньки, насиловали два горилло подобных воина из армии Кемера. Они делали это одновременно: один давал ей в рот, другой, нанося лёгкие удары по почкам девушки, уверенно действовал сзади. Девушка уже не могла кричать, она лишь жалко стонала, безуспешно пытаясь оттолкнуть пристроившегося спереди дегенерата.
Данная картина на секунду ввела молодого воина в глубокий шок. Логан почувствовал, как в нём закипает ярость, ярость берсерка. Это было отвратительно, это было неправильно.
А ведь, немало таких и более мерзких сцен ему доводилось видеть. Однажды он даже принимал участие в подобной. Почему именно эта сцена взбесила его? Почему? Лишь Боги знают ответ…
Белый как полотно, от захлестнувшей его ярости, Логан взревел:
– Довольно!!!
Увлечённые приятным занятием воины не разглядели человека попытавшегося остановить их и ответили более чем легкомысленно:
– Пошёл вон, ублюдок – произнёс один из воинов, в то время как другой, закатив глаза, забился в экстазе.
Произнесённых слов для Логана было вполне достаточно. Озверев от такой дерзости, Логан с рычанием накинулся на воинов. Крутанув меч над головой, он как тростинку перерубил шею ближайшего, второй увидев смерть друга, в один миг побелел от дикого ужаса.
К чести воина, который давно уже потерял её и забыл, что это такое, стоит сказать, что испугался он вовсе не смерти или схватки с Логаном. Воин ставший свидетелем по сути убийства своего друга, так же имел возможность в деталях разглядеть убийцу. Логана знал каждый воин Тара, и каждый видел его в бою. В Таре, где потасовки случались практически постоянно, а дикие дуэли варваров со стальным оружием в руках стали обыденностью, такая возможность имелась. Теперь воин видел кто перед ним. И он был в ужасе – он прекрасно понимал, что сразить сына своего повелителя, у него нет ни единого шанса, а если вдруг случится чудо и ему повезёт… Тогда Кемер прикончит его, а потом займётся его семьёй. Потеряв сына Кемер никого не оставит в живых. Даже его рабов под меч пустит. В мозге воина всё это пронеслось в долю секунды, и он сделал единственное, что мог сделать в данной ситуации: попытался бежать.
Тяжёлый меч сына Кемера перерубил его на две почти симметричные половины.