Восемнадцать лет прошло со дня рождения его названного сына Логана. Восемнадцать лет носил Радон славное имя боевого отца, королевского сына. Многое изменилось с тех пор. Оттаял Кемер. Теперь он уже не был таким бешенным, как после смерти малышки Инеа. Он больше не выказывал ненависти к сыну. Стал мягче с ним. Конечно, на столько мягок, как мог быть мягок со своим сыном варвар Славного города. Он приказал (ну, не совсем так – по большей части за это надо сказать спасибо Арагону) взять сына в настоящий бой, до того как он пройдёт обязательную подготовку в лесах. До того как его сын сможет доказать, что способен выжить в одиночку, без чьей либо помощи. Докажет, что он силён и могуч, что он достоин идти в бой плечом к плечу с воинами Тара. Не всем это понравилось, но никто не высказывался против: Кемер мог и брюхо вскрыть за такие вольности. Кроме того, все понимали, что Логан не простой воин. И не только потому, что он был младшим сыном короля. Не только его учителя видели это. Весь Тар. Уже в свои четырнадцать Логан был физически сильнее многих сынов Славного города, а в бою на мечах (всех видов) не многие могли с ним сравниться. Только вот в бою на топорах Логан вечно проигрывал, что огорчало и расстраивало его учителя, одного из них, Радона. Проигрывал если сам брал в руки топор. Радон уже несколько лет не мог победить своего ученика в бою, когда тот держал в руках свой любимый двуручник и кинжал – подарок Кемера. Вечно этот сорванец, обезоруживал стареющего воина и ещё и подтрунивал над ним. Порой в таких ситуациях Радон приходил в бешенство и кидался на ученика с кулаками. Молодой варвар тут же бросал своё оружие и встречал воина кулаками. Уже пару лет, Радон так не делал: такие вспышки неизменно заканчивались жестоким избиением его милого личика. Логан являл собой странную спайку сверх развитых мышц и нереальной при таком сложении ловкости и скорости. Бывший Предводитель ни как не мог свалить ученика в кулачном бою. И это немного бесило его, наряду с неизменным восхищением. Да, со временем Логан станет великим воином. Многие поколения будут помнить его… Только вот последнее время… Пару лет, если быть точным, Логан стал каким-то странным, что ли. Часто Радон отмечал, что всё больше юный король походит на своего отца, каким он был в дни после смерти Инеа. Логан стал дик и во многом утратил разум. Бешеный – таким он стал. Радона огорчало это. Ведь, как и его отец, таким Логан стал, да как ни горько это признавать, из-за презренной женщины. Никогда Радон не забудет лица своего названного сына в тот день, на ступеньках храма Ганхары. Да, наверное, ни один воин Славного города и не забудет. С тех пор Логан просто одичал. Он стал зверем в бою. Хорошо! Но он таким должен был стать не из-за глупой суки, неизвестно как и почему родившейся! Таким он должен был стать в процессе обучения, в бою!!!
А может так и лучше. И всё-таки обидно: за много лет ему не удалось сделать из Логана сильного безжалостного бойца. А какая-то тварь, рабского вида, смогла сделать это за несколько секунд, одним видом своего изнасилованного со всех сторон тела. Обидно!
Радон тяжко вздохнул. Это просто отвратительно! Что за воин получится из такого человека, что позволяет себе – фу, какая гадость! – влюбляться (мерзость!) и позволяет этой любви диктовать свою дальнейшую жизнь? Хотя, возможно, так даже лучше. Если припомнить походы Кемера, после смерти Инеа. Их и сейчас вспоминают не скрывая восхищения. Если Кемер был Великим до смерти Инеа, то после её смерти он стал почти богом, для своих людей и демоном адским, для врагов. Да…
За спиной воина громко хрустнула веточка. Как неосторожно! Радон улыбнулся: придётся Логану ещё пару месяцев пожить в лесах. Не усвоил парень науки. Ну что ж, надо преподать ему маленький урок. Зарвался наш юноша! Будем воспитывать… А может с ума сошёл? Радон нахмурился – пару таких случаев он помнил. Кто-то погибал на последнем учении: слабые. Сильные выживали, но сильные порой сходили с ума… Тогда урока не будет – Логан падёт в этом лесу от его топора! Такова жизнь. Сильный телом, но духом слабый, не может быть сыном Славного города. Слабый духом? Ой, как не похоже на Логана! А вот зарваться, обнаглеть – это он может, будущий (будем надеяться) король. Тогда урок пойдёт на пользу…
Лёгкое шевеление ветра ощутили могучие плечи воина. Близко, совсем близко!
Чуть подавшись вперёд Радон прыгнул, очень не далеко – лишь что бы сбить с толку своего врага и тут же резко развернулся на месте. Топор уже зловеще поблёскивал в сильных руках, занесённый для последнего удара, решающего кому жить, а кому нет,! На всякий случай Радон бешено оскалился и взрычал, подобно зверю. На многих неуклюжих воинов последнего учения это действовало как ушат ледяной воды в жаркий день…
– Что за… – Радон нерешительно опустил топор.
Пусто. Никого. Но веточка сломалась под человеческой ногой! Убежал в лес? Так быстро? До первых деревьев не меньше десяти шагов: это просто невозможно!
– Старый стал Радон, ох, старый! – Этот голос за своей спиной он узнал бы и из тысячи!
Холодное острие кинжала очень нежно коснулось затылка Радона, Великого прославленного не на одном поле битвы воина!… Как щенка сделали…
– И не поворотливый к тому же. – Нож покинул затылок воина. – Есть хочешь?
Радон медленно повернулся. Да, так и есть. Кемера сын, стоит пред ним, Логан. Попутно Радон бросил быстрый взгляд наземь. Шустрый щенок! Едва он двинулся вперёд Логан сместился в бок и последовал за ним. И оказался за его спиной. Быстро, бесшумно. Радон не мог сказать кто ещё мог бы повторить подобное. Собственно он считал, что подобное вообще не возможно…
– На веточку специально наступил?
– А то! – Логан ухмыльнулся. – Просто подкрасться к тебе, было бы скучно… Я тут к пантере подбирался… – Воин почесал подбородок, заросший неровной бородой. Да, теперь воин. Теперь он по праву может встать в бою плечом к плечу с любым воином Тара! – За хвост дёрнул. Убежала, испугалась. – Он пожал плечами. – Есть хочешь?
– Можно.
– Пойдём. У меня тут стояночка временная не подалёку…
Логан скрылся в лесу. Радон последовал за ним, странно качая головой. Странно выглядел воин. Другим выглядел он. И не в одежде дело было. Хотя может и в ней. От традиционной для арийских варваров одежды почти ни чего не осталось – их сменили шкуры. Плохо выделанные, но почему-то не сгнившие и не воняющие. Логан, как и Радон, в лесу научился чему-то новому. Чему-то чего не знал сам Радон…
Уже входя в лес Радон, едва удержался, что бы не присвистнуть от восхищении. Он тоже подбирался к чёрной пантере, он убил её одним ножом. Но так близко, что бы дёрнуть за хвост?! Велик будет воин этот!
– Ты что не идёшь? – Раздалось с боку.
– А?! – Радон аж подпрыгнул на месте: опять он его не заметил. Вот дьяволёнок! И ведь совсем бесшумно: при его-то весе и росте! Он почти догнал Радона в весе, видно было с первого взгляда, а в росте так и вовсе превосходил. Гигант! – Да иду, парень иду…
– Господин. – Холодно бросил Логан, растворяясь в лесу.
– Да…, – Радон склонил голову, немного совсем, как подобает воину. Вырос парень, вырос! И очень скоро под Предводительством его, пойдут они в бой! – мой господин.
***
Ярко пылал костёр. Несмотря на то, что до темноты оставалось ещё несколько часов. Припекало. Тем не менее, вокруг костра, плечом к плечу, сидели люди. Десять люди, э-э-э, в том смысле, что человек…, десять, человек…
Воины. Без сомнения воины. При оружии, но совсем без доспехов, если не считать за них одежду. Да и та была не совсем традиционна в этих местах. Кожаные куртки, без рукавов, плотно подогнанные к мощным телам, больше похожие на жилеты. Штаны, довольно свободные, из той же чёрной кожи. Только у одного жилет-куртка был из меха. Чёрного меха пантеры. Остальные как один носили кожу. Кожа была какой-то странной: слишком мягкая на вид, шелковистая даже и тем не менее ни на одной не было царапин или выцветших, либо стёршихся мест. Одеяние этих воинов, на одеяние воинов совсем не походило. Но лица и шрамы говорили сами за себя: эти люди привыкли к мечу, привыкли убивать и всегда готовые быть убитыми. Безбородые, безусые, но длинноволосые (в большинстве своём). Странно, очень странно. В этих местах, усов не носивший, мужчиной не считался. И что самое странное – совсем из ряда вон, все как один были… чистые. Именно чистые: ухоженные волосы, тела без пятен засохшей грязи, чистые руки и ногти (!). А самое удивительное от них не воняло. Пахло кожей от воинов, сталью (кое-где, правда, ощущался запах пота – жарко всё-таки). Но от них не воняло псиной и тому подобными чудными ароматами, привычными местному населению. Кхе, духи у них такие были, блин.
Чистоплотные воины-варвары? А они ни кем иным быть не могли: это были варвары. Чистоплотные варвары… Вот это бред! Конечно, бред. И любой бы кто их сейчас увидел, проглотил бы язык от ужаса. Он бы увидел не чистюль, до зубов вооружённых. Он бы увидел банду зверей (пантера то же чистоплотная скотина, но цивилизацией от неё и не пахнет), банду демонов Тьмы, ибо сидели у костра воины Славного города. И этот некто не увидел бы даже их. Вокруг костра стояли, ожидая в молчании две сотни таких же воинов, плотной толпой. У костра сидели лучшие из них, заслужившие в бою, право называться лучшими. Они тоже ждали. Скоро им предстоял бой. Укреплённый город за Разломом – гигантской пропастью в теле земли, отделившей страну Кентавров от этих земель. Город был близко. Довольно крупный. Они разведали и по приказу Предводителя вернулись сюда. Они бы хотели напасть сразу: взять неожиданностью и стремительностью атаки, но приказ был другим. Воины были не довольны. Но пока оснований сомневаться в Предводителе не было. Он был известен как хороший воин и хороший командир. Пока они повиновались. Сейчас они ждали его слов, не понимая, зачем он собрал их здесь, у этого костра. Им хотелось идти в бой, а не торчать у костра. Предводитель явно собрался совещаться с лучшими, а может и нет. Предводитель мог и передумать, приказать загасить костёр, так ни чего иного и не сказав и бросить их в бой. Чаще так и случалось. Совещаться они не желали, они хотели атаковать город. И в них это желание было очень сильно: молодые. Более половины из них, всего пару недель как встали в один ряд с воинами. Ещё не было у них битв за плечами. Всё их существо рвалось к городу. Ведь сейчас в Таре, они были ни кем. У них не было права жениться, не могли они заиметь рабов. Последних добывали двумя способами: войной и золотом. Золото добывалось войной. У них даже своего дома не было. Они жили в общих домах, будто рабы или у своих отцов – у кого они были, конечно. Тар кормил их – кормил надо сказать на убой, одевал, давал самое первое их оружие, но и только. Тар кормить должны были воины (имеется в виду, забираемая казной часть добычи, очень небольшая часть: ещё были Свободные – ремесленники, крестьяне, торговцы, платящие налоги, тоже не обременительные). А Предводитель чего-то тянет! Окалина с клинка! Сколько ждать? Боится он что ли?!
Он был у костра. Можно было подумать, что Предводитель тот из них, что носил меховую куртку – единственный одетый не так как все. Но нет. Его одежда значила, лишь то, что оную пантеру он убил лично и голыми руками, один на один. Могучий воин!
– Что предложите воины? – Поинтересовался молодой Предводитель.
Присутствующие глянули на него удивлённо. Они считали, что он передумает и даст команду атаковать. Молодо, здоровый Предводитель, а не знает что делать. Удивление сменилось высокомерием. Один лишь Радон смотрел на Логана с интересом и немым вопросом. Очень уж змеиная улыбка была на его губах. Парень явно что-то задумал. Только что?
– Одним ударом! – Один из воинов ударил кулаком в раскрытую ладонь. – Все вместе навалимся, переберёмся через стены – они ж не высокие, и повырежем всех!
– Ещё предложения будут? – Кивая головой, почти ласково спросил Логан.
Предложения были, много всяких, но в основном все сводились к уже сказанному.
– Вы стену хорошо рассмотрели? – Возвысил голос Предводитель так, что бы все его слышали. – Видели на ней боевые площадки? Там лучники. Сколько нам бежать по открытому месту? Половина ляжет, не добежав до стены!
– Но… – Заговорил один из воинов. – Зачем же ты тогда нас спрашиваешь? Говори, что хочешь сделать. Мы пошли за тобой! Так веди нас!!!
– Я хочу, что бы вы поняли, сколь бестолкова атака в лоб. – Воины хмуро смотрели на вождя. Ну, сотня сгинет. Но сотня-то добежит! Правда, за такие потери Предводителю выпустят кишки, едва выяснится, что добыча скудна. Но на то он и Предводитель! Пусть командует. – Потери будут велики, а что за стенами мы не знаем. Может, в городе кроме рабов ничего нет. А может там человек триста одоспешенных мечников. В город должны войти все! – Предводитель помолчал, изучая хмурые лица, лучших своих воинов. – Ударим ночью, при лунном свете. – Воины зароптали. – С луками. – Все десять вскочили на ноги, с красными от бешенства глазами. Даже Радон поднялся, чувствуя себя, не слишком уютно… Щенок! Как он смеет?
– Ночью? – Взревел один из воинов. – Словно грязные шакалы?! С луками?! Оружием трусов? Может, ещё щитов понаделаем: чтоб прикрыть нашего трясущегося от страха Предводителя? Ты кто такой щенок!?
Тут он был прав. Будь на его месте Кемер, они бы не трепыхались. С неохотой, глухим ворчанием, но согласились бы, что иначе нельзя. И даже поддержали бы прославленного воина. Кемер во множестве битв доказал, что не знает такого слова: страх. Если бы он: Великий воин, сказал, что нужны луки, это оружие трусов (если используется оно против врага, а не для добычи мяса) никто бы не усомнился, что иначе нельзя. Раз могучий и Великий говорит, что так нужно, значит, без луков у них будут страшные потери или их и вовсе перебьют. Просто нет иного выхода. Но этот! Пускай воин с именем, но сколько побед у него на счету? Сколько городов он взял? И он смеет заставлять взять их в руки эту мерзость! Щас ещё и щиты сообразить потребует!
Но Логан не потребовал. На их глазах в один миг улыбка слетела, а лицо перекосилось от ярости. Дико рыча, он прыгнул вперёд, через костёр. Меч в его руках оказался быстрее чем, кто-либо успел среагировать на прыжок, по-звериному молниеносный. Но меч Предводителя не испил крови посмевшего оскорбить его. Логан не желал его убивать – за стеной нужны будут все. И этот поход был гораздо важнее для него, чем банальный грабёж. Очень важно было потерять минимум воинов, а лучше обойтись совсем без потерь (в другое время он бы прирезал его не задумываясь, сейчас было нельзя). Рукоять меча опустилась на голову воина, считавшегося лучшим не за красивые глаза. Хищные такие глазки – жуть берёт… Парень рухнул, словно подрубленное дерево. Но спокойно распластаться на земле Предводитель ему не дал. Меч отправился в ножны, а Логан подхватил обмякшее тело и поднял его над головой. Поднял легко, словно сухую ветку, а парень, между прочим, размерами сильно напоминал быка. Окружающие невольно с восхищением смотрели на гиганта. Издав некий, почти человеческий возглас Логан швырнул великана в костёр. Это привело его в себя. Завывая, воин подскочил на ноги, сбрасывая с себя ярко полыхавший жилет. По его лицу текла кровь. Удар пришёлся чуть выше лба, не слишком высокого, кстати.