– Я не убил тебя по одной причине. – Прошипел Логан в залитое кровью лицо. – Ты дурак, но как я слышал: хороший воин то же. Сегодня ночью ты будешь доказывать, что это правда, своим мечом… – Он смотрел на воинов, недовольных воинов. Но желания зарезать Предводителя на их лицах не возникало. Полёт одного из лучших в костёр возымел требуемый эффект. Теперь его слушали внимательно. А если б убил, эту сволочь, не слушали бы: повиновались бы почти без звука… Жаль, но пришить эту скотину, сильно против его планов… – Вы храбры! Я знаю. Сынов Славного города страшатся даже Боги! – Кое-кто довольно заулыбался, и все как один гордо выпрямились, выпятив грудь колесом. – Не пристало воину Тара убивать врага стрелой, словно трусливому шакалу! Но в этом бою нас встретят как раз шакалы с луками. – Им было всё равно: волк не боится шавок, он перегрызает им глотки и идёт дальше. – Хотите сегодня сдохнуть, получив в глаз стрелу из рук шакала? Сдохнуть как слепые котята, даже не увидев, кто вас убил? Тогда вперёд! Ударим сейчас, а по возвращении скажем, что натолкнулись на отряд рыцарей и одержав великую победу, в тяжкой битве потеряли половину своих товарищей. – Воины разом заскрипели зубами, испепеляя Предводителя злыми взглядами. – Нам будет стыдно рассказать, как погибло так много сильных воинов. Рабов мы брать не будем. Население вырежем начисто: что б никто не узнал о нашем позоре. Чтоб не говорили, потом о том времени как некие героические лучники, числом в пятьдесят голов, налегке, даже не вспотев, перебили сотню сынов Славного города. Отстреливали, зевая и посмеиваясь, словно баранов… – Воины взорвались. Они рычали, орали, били себя кулаками в грудь, скалили зубы. – Ма-алчать!!! – Заревел Логан. Стало потише. Но воины были в ярости: Предводитель, в общем, то был прав. Не бесился только Радон и ещё несколько человек из телохранителей Логана. Они улыбались, прикрывая рты ладонями. Умён сын короля. Далеко пойдёт мальчик. – Ударим ночью. Идём в две цепи, одна за другой. Каждый пятый в первой цепи идёт с луком и снимает со стены все подозрительные тени. Есть 20 добровольцев?
– Господин. – Спросил Радон, всё-таки Логан был не просто Предводитель, но и сын короля. В будущем, может и сам король. – Но где взять луки? И стрелы? Мы не успеем сделать их до ночи, да и получится так себе, а тут нужно что-то посерьёзнее…
– Ронар. – Сказал Логан, усаживаясь у костра. – Он идёт за нами со всем необходимым и ещё десятью воинами… На лошадях. Скоро будут здесь.
Радон сел рядом, уже не скрывая изумления. Вождь оказался ещё и хитёр как койот. Выходит к городу они, этому подошли совсем не случайно. Эту цель Логан выбрал заранее. Парень был умён, как старый опытный воин и горяч как молодой берсерк! И это в свои 19 лет!!! Воины Тара в этом нежном возрасте обычно хотели только одного: сражаться. Думали в эти годы, они редко, очень неохотно – лишь, в крайнем случае, и чаще с трудом.
Очень хорошо, что он не взял луки сразу. Его бы не поняли и большая часть тех, что сейчас в лагере ушли бы с кем-нибудь другим. Логан опозорился бы не слабо. А сейчас луки примут на ура и воспользуются ими…
Только как Ронар пройдёт по краю Разлома на лошадях? Они потому и идут, в эти места к востоку от Великих гор, пешком, потому, что на лошадях сюда не пройти – тем путём. Другие были, удобные для прохождения многотысячной армии, но лишь через леса королевств Озера Драконов. Там их не любили, там их боялись и мечтали перебить всех до единого. С большой армией Драконьи царства сцепляться не станут, силёнок маловато и храбрости тоже, но вот стоить засечь отряд в две сотни Арийцев – отряд Логана, и начнётся охота. Так, что в их случае другой дороги не было – только по краю Разлома. Как они пройдут? Хотя у Ронара всего десять человек. Такой отряд пройдёт по краю Разлома… Наверное…
Не хватает сейчас лошадей. Ох, не хватает! Проклятый Разлом! Хотя не только в Разломе дело: две сотни конных воинов не получилось бы. Из этого отряда, лишь треть имела лошадей. Боевые тяжеловесы – скотинка дорогая, не всем по карману. А уж юнцам (больше половины отряда) тем более…
Они ударили ночью. Сначала шагом, потом бегом они преодолели участок открытого пространства: какие-то уже убранные поля. На бегу стреляли арийские лучники – из самых молодых, чьи навыки в этом деле были ещё особенно остры. Они подступили к частоколу вплотную, не потеряв ни единого воина. По плечам своих товарищей они кошками влезли на боевые площадки, вступили в сам город. Стену взяли легко, потеряв лишь одного и то тяжело раненным. Бой был скорым: здесь почти не было настоящих воинов. Город проснулся, под звон стали и крики ярости. Битва (ха!) перенеслась на улицы. Трое молодых пали в ту ночь, мёртвыми. Так город был взят. Долго помнили ту победу. Не по взятой добыче (очень немного хорошего оружия, добра, драгоценностей, в основном рабы, да и то человек триста, из которых менее четверти красивые девки), а по понесённым потерям. Ведь город был укреплён достаточно хорошо. Для двух сотен пехоты очень хорошо…
Теперь за Предводителем Логаном шли не только молодые, но и бывалые, видевшие сотни битв воины. Немного лет прошло, и Логан средь воинов Тара стал одним из известнейших Предводителей. И ни разу не проиграл сражений тот Предводитель, короля сын. Даже битвы со свирепыми и вонючими (мылись они чаще по большим праздникам, если было не лень), Северными варварами не проигрывал он…
***
"Я слишком долго ждал, трон должен быть моим!" – с не человеческой яростью в голосе прошептал Логан.
Сегодня сыну Кемера исполнялось 27 лет. Двенадцать долгих лет прошло с тех пор, как умерла первая любовь Великого воина. Многое изменилось как в самом Таре, так и за его пределами.
Кемер уже больше года не покидал главной крепости Тара и не участвовал в постоянных набегах на соседей. Теперь Логан руководил всеми войсками Славного города. Он стал известен в окрестных землях как один из самых лучших воинов, а его физическая сила возросла до фантастических пределов. Даже варвары Севера говорили о нём как о Великом воине и короле. Говорили со смешанным чувством страха, ненависти и восхищения. Он стал Велик. Он стал Могуч… Но вот его моральные устои – о них такого сказать было нельзя: Логан презирал окружающих и очень любил убивать, убивать в бою – не обязательно равном бою, находя в этом истинное удовольствие.
Логан из Тара стал великим воином, равных, которому его современники не знали. Конечно, были известны и более сильные чем Логан, но то были Колдуны Меча либо воины, обученные с помощью магии. По крайней мере, с равными себе он ещё не сталкивался, ни в Таре ни за его пределами. В свои 27 Логан одержал немало побед и не потерпел ни одного поражения. Неизменно походы под его предводительством, приносили малые потери, много золота, вина и рабов. Логан показал себе не только Великим воином, но и сильным Предводителем. Воины Тара уже видели в нём владыку Арийских земель и были преданы ему как собаки.
Теперь Логан жаждал полной власти над Таром, ему нужна была корона Славного города.
– Трон мой по праву – прошипел Логан, теперь уже достаточно громко, чтобы его услышали 13 гвардейцев, последние из тех тридцати, что когда-то к нему приставил Кемер.
Пригладив шикарный красный гребень, на лысой башке один из них сказал:
– Ты прав мой господин, трон Тара уже давно должен был стать твоим.
Весь маленький отряд осклабился в кровожадном оскале.
– Кемер уже стар, его власть слаба – безразличным тоном добавил Домен, внимательно оглядывая пятерых стражей, у ворот главного сооружения Тара – Дворца Королей.
– Воин не должен умирать от старости он должен пасть в битве, а там – участливо добавил Хант, ложа руку на рукоять меча – глядишь, и новый король взойдёт на трон.
– Ну – у – у, – вновь заговорил Арагон, воин с красным гребнем на голове – например сын Кемера Логан.
– Надо бы помочь Кемеру в его беде – давя смех, произнёс Радон, одновременно ловким движением выдёргивая из-за пояса огромных размеров обоюдоострый топор.
– А – а – а – р…- взревел Логан, бросаясь вперёд с обнажённым мечом.
Верные гвардейцы воина с криками кровожадной ярости последовали за повелителем.
Жители Тара проходившие мимо дворца не стали мешать сыну своего сюзерена – Кемер повелевал городом, где дети "рождались" с оружием в руках. Он забыл об этом. Кемер перестал участвовать в походах, и уже был слишком стар, чтобы противостоять болезням. Старики Тара обычно умирали, не дожив и до шестидесяти, а Кемеру стукнуло шестьдесят шесть… Жители, остановились поглазеть на истребление верных Кемеру людей и установление новой власти. Они уже давно ждали чего-то подобного.
Топоры и мечи людей Логана легко превращали стражу в мелко рубленый фарш. Воины действовали быстро, ведь если бы стража успела закрыть ворота, Кемера уже нельзя было бы достать. В главном дворце Тара находились оружейные склады, огромные запасы пищи и гарнизон в тридцать человек способный оборонять дворец сколь угодно долго – его защитные сооружения позволяли это. Что бы взять дворец с закрытыми воротами Логану понабились бы осадные орудия. Таковых во всём Таре имелось три, и все они находились во внутреннем дворе дворца – крепости.
Перебив стражу у входа, воины ворвались во внутренний двор. В ту же секунду с десяток верных Кемеру стражников напали на озверевших от запаха крови воинов Логана. Один из гвардейцев упал захлёбываясь кровью, ещё один да же не успев понять, что случилось замер в пыли со стрелой в глазнице. Кинжал Логана со свистом рассёк воздух и вонзился в грудь лучника стрелявшего со стены. Воины вступили в жестокую схватку с защитниками дворца. Не теряя времени Логан, Радон и Арагон бросились к внутренним воротам – два стражника пытавшиеся их закрыть обагрили своей кровью оружие воинов. В коридоре Логану преградили путь ещё четыре человека. Зарубив одного Логан не останавливаясь, побежал в тронный зал. За его спиной звенело оружие, доносились крики умирающих и впавших в безумие крови воинов.
Очень скоро Логан вступил в тронный зал. Тяжело дыша, он медленно подходил к трону, на котором восседал огромный почти такой же огромный, как и Логан человек.
Логан остановился в нескольких шагах от трона, красными от ярости глазами разглядывая хозяина этого трона. Седовласый человек, чью голову покрывала корона из стали, тоже смотрел на гостя. В его уставших глазах не было зла, в них светилась тоска и печаль. По-прежнему крепкая рука сжимала знаменитый меч Кемера по слухам выкованный много сотен лет назад тремя великими колдунами. Кемер медленно встал, по-прежнему глядя на сына пришедшего убить его.
– Ты знаешь, зачем я пришёл – прорычал Логан, тоном утверждения, а не вопроса.
– Да, мой сын – грустно ответил ему отец – ты пришёл за короной. Думаю, тебе нужна не только корона, но и моя жизнь.
В ответ Логан весело рассмеялся, так, будто услышал хорошую шутку:
– О нет, папочка – сказал воин – мне нужна не твоя жизнь.., мне нужна твоя смерть!
– Что ж – тяжело вздохнув, произнёс Кемер – тогда попытайся убить по-настоящему сильного воина, Короля Славного города Тара!
Движением руки, отбросив в сторону кроваво красную мантию – символ королевской власти такой же, как стальная корона и трон, из чёрного обсидиана высеченный в форме нагромождения черепов, Кемер взялся за меч двумя руками.
Издав звериное рычание, Логан отошёл на шаг, назад приготовив, свой красный от крови меч к защите. Несмотря на клокотавшую внутри ярость он отлично понимал сколь сильный противник перед ним. Мышцы Кемера, несмотря на возраст, вовсе не утратили былой мощи, как считали жители города. Он не стал слабее. Почему он перестал, словно бешеный пёс нападать на всех подряд? Возможно, Кемер стал мудрее. Как бы там ни было меч известный под именем Лазлагорн, сохранил силы старого Кемера, лишь лицо выдавало его возраст – меч колдунов мог сохранить силы воина, но не мог дать бессмертия.
Радон и остальные воины Логана уже покончившие со стражниками столпились в дальнем конце зала перемазанные кровью с обнажённым оружием и поражённые видом стоявших друг против друга воинов. Учитывая необыкновенную мощь, габариты, а так же родство этих двух зрелище было поистине завораживающее.
Тронный зал огласил рёв двух зверей в человеческом обличии. Спрыгнув с помоста, Кемер ударил. Мечи скрестились, зазвенела сталь. Отец и сын со звериным рычанием наносили друг по другу удары остро заточенных клинков. Они сражались как два заклятых врага. Даже Радон многое повидавший на своём веку не мог поверить, что возможна такая дикая не управляемая ярость в бою. Такой жажды убить он не видел даже у людей защищающих свой дом семью… А здесь схватились отец и сын.
Вложив всю силу в удары, Кемер медленно, но неотвратимо теснил сына и уже не раз его меч поцарапал мускулистое тело. Логан зверея всё сильнее от боли и ярости, явно проигрывал отцу. И вот ловким движением Кемер лишил сына оружия. Меч Логана описав дугу, упал не вдалеке от гвардейцев со страхом отпрянувших в сторону – к поражению Логана они не были готовы, но и вмешаться в смертельную схватку Королей они не смели.
Лишившись оружия Логан, уже совсем потеряв голову, даже не обратил на сие внимания. С воплем который, на мой взгляд, человеческое горло издать не могло, бросился на отца, сбив того с ног. Меч Кемера упал рядом с мечом Логана.
Оба покатились по полу, разрывая друг друга на части голыми руками. Теперь это уже ни чем не напоминало бой за обладание троном. Один из гвардейцев – закалённый в сотнях схваток воин свалился без чувств. Этот бой двух гигантов действительно был страшен.
Вдруг клубок тел неподвижно замер. Воины напряжённо ждали. От того, кто поднимется на ноги, зависело, останутся они в живых или нет.
Пошатываясь, красный от заливающей его крови Логан встал на ноги. Взревев, он ударил распростёртое у его ног тело, а спустя мгновение с характерным хрустом он вытащил руку из мёртвого. Вскинув руку над головой, Логан хрипло произнёс:
– Трон мой по праву!
В руке его трепетало сердце отца.
Ликующие воины бросились к своему сюзерену… Только Арагон ещё не отошедший от потрясающего зрелища на секунду задержался, что позволило ему увидеть то из-за чего в последствии меч Кемера так и не был найден.
На глазах поражённого воина меч, стал терять свою форму, расплываясь по полу. Лужа синего металла, на полу спустя секунду превратилась в горящий серым пламенем череп. Череп, зависнув в воздухе, пустыми глазницами смотрел на белого от ужаса Арагона. Мгновение и он пропал, так, будто его и не было.
О данном случае Арагон так ни кому и не рассказал…
***
– Мой господин, Ларатрон вернулся, один, без солдат! И он принёс голову кентавра!!!
Огромное тело, восседающее на обсидиановом троне, вздрогнуло, словно от удара плети. Повелитель Тара, занимающий этот трон уже без малого пять лет, медленно поднялся на ноги. Выражение его лица не сулило ни чего хорошего. Воин принёсший "радостную" весть поспешил удалиться из тронного зала – крутой нрав нового повелителя был хорошо известен жителям Арии.
Как только воин ушёл, Логан, скрипя зубами от ярости, опустился на трон: возвращение Ларатрона, его родного брата, ставило крест на многом, из того к чему он стремился. Точнее на всём.
Ларатрон был старше Логана и являлся, его родным братом, а значит, по закону Славного города трон принадлежал ему. Это был жестокий удар судьбы. Логан уже видел себя вновь на вторых ролях, как брат лишает его трона… Странно, но воин даже не подумал о том, что Ларатрон вполне может отказаться от королевской власти в пользу своего младшего брата.
Лицо воина исказила гримаса злобной ярости:
– Ну, что ж, – прошипел Логан сквозь сжатые зубы – братишка, думаю нашему папочке скучно одному.., пожалуй ты составишь ему компанию! Ха-ха-ха…
Демонический смех воина гулко разнёсся по тронному залу…
Чувствуя приятное тепло, разливающееся по всему телу, Ларатрон внимательно оглядывал всех сидящих за столами. Огромное тело воина, уже разменявшего четвёртый десяток лет, вальяжно развалилось в высоком кресле чёрного дерева по правую руку от Логана. Оба брата на первый взгляд, казалось не обыкновенно рады видеть друг друга, но только на первый взгляд. Логана мучили мысли о том, как отправить брата в гости к отцу, а Ларатрон размышлял о том, как быть с троном Славного города. О смерти отца он не думал – он прекрасно знал о возрасте отца и не сомневался, что тот стал слишком стар, чтобы править городом варваров, со всеми вытекающими отсюда последствиями (кстати, истреблять стариков Тара впервые начал именно Кемер и именно он сделал сие непреложным законом). Правда такие меры требовались крайне редко. Большинство стариков Тара, во все времена, старались пасть в бою. С мечом в руках и от меча павший!
Ларатрон не знал как погиб его отец, а рассказать об этом никто не посмел. И Ларатрон решил, что отец принял свой последний бой, едва ощутил старческую немощь в руках… Он был не далёк от истины. Теперь воин, рассказывая брату и ближайшим его сподвижникам о своих похождениях в стране кентавров, продлившихся без малого десять лет, прихлёбывая вино и свободной рукой тиская одну из рабынь, раздумывал, справится ли брат с королевской властью. Не уронит ли он честь Славного города в грязь. К окончанию своего рассказа Ларатрон уже знал ответ: он решил отказаться от трона в пользу брата. Власть ни когда, ни привлекала Ларатрона.
– Слушайте все! – Поднявшись из-за стола, громовым голосом произнёс Ларатрон – сегодня я отказываюсь от трона Славного города. Правителем останется Логан!
Слова отрёкшегося короля были встречены общим рёвом ликования присутствующих в зале. Самым счастливым из всех в тот момент казался наш добрый и искренне нежный герой Логан… Правда, именно только казался: в душе воина бушевали ярость и страх. Страх потерять власть, власть которую он так полюбил в последнее время и ярость бессилия. Логан не мог решить вопрос с троном так же как в недавнем прошлом: Ларатрон в отличие от Кемера на закате его дней, был для воинов Тара чем-то вроде полубога. Из земель кентавров ещё ни кто не возвращался живым, а уж о том, что бы принести голову одного из этих воинов, диких свирепых как целое стадо самых злых демонов не могло быть даже речи. А Ларатрон не только вернулся спустя столько времени, но и принёс доказательство своего умения воина.