Просто вызвать его на бой или убить из под тешка Логан уже не мог. Так можно было поступить с человеком, потерявшим лицо воина, но ни как с практически героем среди лучших воинов города варваров. В то, что Ларатрон отказывается от трона, Логан не поверил, более того он даже представить себе не мог что такое возможно в принципе. Слова брата для Логана имели (по его мнению) явный подтекст. Для него это значило только одно: брат играет в великодушие, тем самым, зарабатывая огромную популярность, среди рядовых и высоких чинов Тара. Да бы, в недалёком будущем по-тихому убрать бедняжку Логана и с крокодиловыми слезами, на источающих горе глазах, сесть на трон. Новый король, учитывая поход в земли кентавров и всё выше перечисленное, приобретал почти абсолютную власть над городом… По крайней мере, Логан на месте брата поступил бы именно так.
В тот момент, когда Логан благодарил брата за его поступок, достойный великого воина, в его голове уже зрел план по благополучному отправлению родственника с долгосрочным визитом к почившему папочке.
Ровно три дня прошло с тех пор, как Ларатрон объявил о своём отречении. Весь Тар праздновал великое время достойное ныне живущих воинов. Город варваров смог избежать междоусобной войны, войны, которая однажды уже имела место и унесла жизни сотен его жителей. И естественно они искренне радовались, когда конфликты внутри города решались миром. Тар праздновал… Именно это время Логан выбрал для устранения своего горячо любимого брата.
Сегодня Ларатрон был счастлив, действительно счастлив – он вернулся в родной город, десять лет проскитавшись по далёким землям кентавров, более того он нашёл в себе силы отказаться от трона тем самым, предотвратив реальную угрозу междоусобной войны. Осушив очередной кубок вина, Ларатрон широко улыбнулся, он был горд собой и своим младшим братом, который не только смог управлять Славным городом, но и прославил его, далеко за пределами Арии… Улыбка на лице воина померкла, а спустя мгновение пропала вовсе: Ларатрон вспомнил о прошлом. Старший сын правителя Тара уходил в исследовательский поход далеко не один – с ним ушли сто отборных воинов города. Десятая часть, в то время, всех сил Тара.., и все погибли на вечно зелёных равнинах страны этих колдовских существ – полулюдей полулошадей. Ларатрон глубоко их ненавидел. Ещё не успел отряд углубиться в равнины, как уже потерял треть воинов и всех лошадей.
Сын Великого Кемера отлично помнил тот день: неожиданно для всех лошади вдруг взбесились и как не пытались воины усмирить своих скакунов результат был один – все оказались на земле. А ведь ничего подобного в принципе не могло произойти: для каждого воина лошадь подбиралась отдельно, эти лошадки хорошо знали своих хозяев и признавали только их. При необходимости скакуны отряда даже сражались вместе со своими хозяевами, используя зубы и копыта. Но в этот раз лошади не только сбросили седоков наземь – будто потеряв разум, они напали на своих хозяев. С покрасневшими от чёрной ярости глазами они начали убивать тех за кого всего секунду назад готовы были отдать жизнь.
Прежде чем воины пришли в себя и обнажили оружие семнадцать из них пали мёртвыми под копытами собственных лошадей… Ларатрон не мог без боли в сердце, вспоминать тот эпизод похода: его меч тогда, перерезал горло Чёрного Сердца – пожалуй, единственного живого существа которому он верил даже больше чем самому себе и которого любил гораздо сильнее всего мира, вместе взятого. Этот жеребец, уже не молодой, но сильный и прекрасный как сама смерть, прошёл с ним огонь и воду. Смерть вороного красавца стала для Ларатрона одной из первых душевных ран, не заживших до сих пор… Очень быстро воины Тара покончили с взбесившимися скакунами, но каково же было их удивление, когда мёртвые кони вдруг, поднялись с залитой кровью земли и вновь напали на них. Ларатрон хорошо помнил как несколько воинов, бросив оружие, упали на колени и принялись молить богов о спасении (воин Тара обративший свой голос к богам – это было столь же не обычно, как и атака трупов), трое обратились в бегство. В живых остались лишь те, кто не бросил оружие. Ларатрон, у которого волосы встали дыбом – как у перепуганного насмерть пса (собственно Ларатрон был напуган гораздо сильнее), перехватив меч покрепче, достойно встретил новую угрозу. Ему пришлось вновь убить коня, голова, которого болталась на мощном вороном плече, удерживаемая лишь тонким лоскутом кожи. Не смотря на столь не обычного противника, большинство воинов Славного города не дрогнуло и крепко держало оружие в руках…
Они победили и восставших мертвецов, потеряв при этом треть воинов. Покончив с лошадьми, которых лишило разума колдовство – иначе этого объяснить было нельзя, воины долго сидели на земле посреди травы ставшей красной от крови и горы изрубленных трупов. Впервые в жизни закалённые в боях воины, столкнулись с противником, которого они не могли видеть, и который поворачивал против них их же силу, а лошади подобные тем, что они только что изрубили в куски, несомненно, являлись силой. Ларатрон решил вернуться назад…
Им вновь не повезло: сколько бы они не шли обратно, по не понятной причине и не заметно для самих себя, они неизменно возвращались к уже начавшим гнить, трупам своих лошадей.
Они возвращались к ним, пока от них не остались только выбеленные солнцем кости. А потом и вовсе заблудились.
Десять лет скитался отряд по земле кентавров, теряя людей одного за другим, питаясь охотой, находя руины неизвестных городов, порой вступая в короткие схватки с полулюдьми, но так ни разу и не найдя обитаемого города или чего-то что хотя бы отдалённо напоминало таковой. Десять лет ада, в котором ими играли, как маленький ребёнок играет куклами.
Все кто был с ним погибли, некоторые, лишившись рассудка, покончили с собой.., а вот Ларатрон остался в живых. Он выдержал всё, почти свихнулся, но остался жив. По какой-то причине, когда он остался один окружённый сотней четырёхногих дьяволов, они предложили ему бой. Схватка один на один с одним из самых сильных воинов племени кентавров, стала его ценой на жизнь и возвращение в родной Тар.
Ларатрон победил, и ему позволили вернуться. Кончился кошмар, длиною в десять лет…
Одним духом выпив очередной кубок вина, воин с мрачной улыбкой на губах посмотрел на череп того самого кентавра, лежащий тут же на столе. Это была великая победа.
Мысли уже пьяного воина вернулись к настоящему. С приятной теплотой в душе, он подумал о брате. Он не жалел о своём отречении, наоборот он считал что Логан более достоин править Славным городом. Ларатрон любил своего брата и уважал его как воина.
"Логан истинный сын Славного города, и пожалуй с делами города он справится даже лучше отца – размышляя в этом направлении Ларатрон наклонился над столом, собираясь наполнить свой кубок (вообще-то это полагалось делать молодым рабыням, но к этому позднему времени все они уже очутились в нежных лапах пьяных воинов, а те из воинов кто не были заняты рабынями давно дрыхли кто где) – мой братишка ещё…"
Мысли Ларатрона прервались навсегда: с глухим звуком чей-то меч прошил широкую спину воина и пригвоздил его сильное тело к праздничному столу. Убийца, оставив оружие в теле жертвы, бесшумно отступил в темноту…
Лицо Логана бесцеремонно вытащили из миски с обгрызенными костями.
– Повелитель! Ларатрон мёртв! – прокричал ему в ухо один из толпы присутствующих на празднике, обступивших плотным кольцом в стель пьяного правителя воинов.
Лишь, через несколько секунд, лицо Логана обрело осмысленное выражение.
– Что!!! – взревел он.
Вскочив на ноги, Логан, шатаясь, будто от сильного ветра, направился к столу, за которым расположился его брат. Когда он увидел брата приколотого к столу, словно какую-то букашку, его лицо перекосила ярость, какой Тар не видел уже много лет.
– Кто!!! – буквально прорычал Логан – кто посмел!
Одним движением выдернув меч из мёртвого тела, он принялся внимательно изучать его.
– Ротгорн – прохрипел Логан, показывая окружившим его воинам стального паука на рукояти меча.
Взрыв яростного рёва, был ему ответом.
Ротгорна нашли быстро: абсолютно пьяный он спал неподалёку от мёртвого героя…
Отступив в тень, Логан с дьявольской улыбкой на губах наблюдал, как озверевшие воины рубили на куски трепещущее тело невинного человека. Он был на вершине блаженства – теперь ему ни к чему бояться амбиций своего брата, теперь трон Тара точно в его руках…
***
Поглаживая рукоять, торчащего из-за пояса кинжала он любовался происходящим на улицах города, взятого его армией.
Армия Тара привыкшая к быстрым победам на этот раз не получила таковой. Город осаждали целый месяц. За этот месяц безуспешных попыток взять город штурмом треть воинов Славного города пала под его стенами. Город славился своим богатством и естественно укреплён был далеко не слабо. Это они на себе ощутили. В итоге: огромные потери, долгая осада и постоянные неудачи довели солдат Логана почти до безумия: сыны Тара в буквальном смысле этого слова, озверели, утратив всякий контроль над собой. Не обошлось без эксцессов – доходило до массовых драк в лагере самих осаждающих. Подобные драки неизбежно оканчивались парой-тройкой смертей. Моральный дух армии упал ниже уровня моря и если б не всем известный дикий нрав Логана, добрые и преданные воины Тара, давно бы перерезали своих командиров…
Наконец город пал, и теперь захватчики во всю развлекались, срывая на отказавшихся покориться горожанах всю накопившуюся злобу, за погибших и тяжёлую для обеих сторон осаду. Повсюду слышались вопли насилуемых женщин, плачь детей предсмертные крики последних ещё живых защитников города – всё это приятно ласкало слух молодого варвара.
Зарезав очередного противника как барана на бойне (сила этого города была не в его воинах, а в его стенах), Логан продолжил свой путь к центру города. Там, в самом центре прекрасно отстроенного города, по множествам слухов и рассказам тех, кто как-либо проникал внутрь, находился великолепный каменный дворец, настолько богатый, что в нём даже ворота главной залы были отлиты из золота. Несомненно, потеря стольких воинов стоила того, и естественно Логан в этом не сомневался не секунды…
Сегодня Логан чувствовал себя просто отлично, ещё бы: в тот момент, когда ему уже становилось трудно сохранять некое подобие дисциплины среди своих солдат, да и самому здорово стала надоедать долгая осада – город пал. Ворота – настоящее произведение искусства – сколоченные из морёного дуба, разлетелись в щепки под ударом обшитого сталью тарана, и озверевшие воины ворвались внутрь. Тем не менее, защитники города держались на смерть. Даже поняв, что спастись уже невозможно они продолжили сражаться. Завязался ожесточённый бой. Впрочем, почти без потерь для армии захватчиков – горожане не могли долго противостоять закалённым в сотнях боёв варварам. Каменные здания города обагрились кровью его жителей.
Глубоко вдохнув Логан, не останавливаясь, посмотрел вверх: вокруг пахло свежей кровью и смертью, парящие в небе стервятники тоже это чувствовали и им подобные запахи нравились не меньше чем Логану.
Ещё шаг и вождь захватчиков, почувствовав дикую боль в левом плече, мешком свалился на землю. Очнувшись, он обнаружил, что лежит в кольце своих телохранителей пятнадцать лет служащих ему верой и правдой. Воины отбивались от целой банды одетых в красные тоги солдат. В плече зияла кровоточащая рана – стрелу кто-то уже вытащил из тела. Рана причиняла воину дикую боль, впрочем, боль мгновенно сменила ярость. Легко вскочив на ноги Логан, вертя меч над головой, выскочил из кольца телохранителей, ему, как ни когда в жизни хотелось убивать. Словно сама смерть он врубился в ряды нападающих и первым же ударом меча снял головы с плеч сразу троих. Ещё один получив удар кулаком в грудь, в агонии забился на земле – нежный кулак Логана сломал грудную клетку парня, так будто вместо костей у него были сухие ветки. Защитники города, не достававшие Логану даже до плеча, вооружённые игрушечными мечами, по сравнению с оружием варвара мгновенно оценив ситуацию, окружили его плотным кольцом и как один ринулись вперёд. Логан, окончательно утратив всякое сходство с человеческим существом, брызгая слюной и рыча, как дикий зверь наотмашь полоснул мечом, одним движением перерубив глотки четверых и два меча поставленных для отражения удара. Развернувшись на сто восемьдесят градусов и не прекращая вращательного движения, Логан снял головы ещё троих. Из тех воинов кто занялся Логаном, в живых остались только двое. Легко увернувшись от удара, и отбив второй он резко сорвав дистанцию, всадил гигантский меч в грудь ближайшего. Второму повезло не меньше чем первому: размахнувшись для удара, он немного опоздал, и широкая ладонь легла на его горло. Парень умер мгновенно – его шея стала в два раза тоньше, чем была ранее. Высвободив оружие, Логан обвёл округу налитыми кровью глазами – больше живых противников не осталось.
Тяжело дыша, весь перемазанный кровью, Логан двинулся дальше, за ним настороженно смотря по сторонам, привычно шли десять из тридцати телохранителей выживших за прошедшие годы.
Логан постепенно терял терпение – хотелось поскорее увидеть то, ради чего он положил столько воинов: сокровища местного дворца. Эти сокровища дорого стоили воинам Славного города.
Выйдя на главную улицу, Логан утратил злобное выражение лица: впереди, на расстоянии не более ста метров, виднелись великолепно выполненные башенки дворца. Как ни странно, но в этом Арийском городе главный дворцовый комплекс вовсе не был очередным укреплением, скорее дворец представлял собой архитектурный памятник и укреплений – на случай если враги пробьются через городскую стену, практически не имел. Впрочем, сейчас Логана это не удивило, а только обрадовало: потери Тара и так уже приобрели угрожающие масштабы. Ещё одна осада могла обернуться катастрофой.
Оскалившись в счастливой улыбке, Логан зашагал быстрее.
Широкая главная улица, примерно на пол пути к дворцу делала небольшой поворот, и вот наш герой, повернув, вынужден был застыть на месте: прямо посреди улицы плотной кучкой столпились несколько десятков его воинов. Все они о чём-то яростно спорили. Не понимая что, происходит, Логан забыв на время о сокровищах, направился к своим воинам. Те, увидев своего повелителя, разом замолкли и почтительно расступились: сына Кемера уважали и боялись, гораздо сильнее, чем самого Кемера.
Логану, уже было собравшемуся прирезать пару солдат, за подобное сборище во время идущей по всему городу схватке, открылось очень интересное зрелище. Посреди плотного кольца образованного его воинами стоял человек… Подобных людей Логан в своей жизни ещё ни когда не встречал. Человек был на две головы выше Логана, гораздо шире в плечах, намного мускулистее и, судя по возрасту (седина уже тронула его голову), а также по десяткам шрамов на теле, гораздо опытнее, чем любой из присутствующих. Человек этот, один из последних защитников города, сейчас смотрел на обступивших его воинов без страха, даже с вызовом. Во взгляде гиганта легко читалась ненависть обречённого на смерть – он уже не сомневался в том, что умрёт здесь. Кем он был, откуда пришёл – он явно не принадлежал ни к одному из Арийских народов – так навсегда и осталось загадкой. Даже имя этого незаурядного воина осталось в веках. А о том, каким он являлся воином, кое-что наглядно говорило. Вокруг стареющего гиганта лежало десятка два трупов, а его тело не было даже оцарапано.
Почему воины Славного города не убили эту машину смерти из арбалетов или луков, не рискуя своей шкурой? Когда Логан подходил к ним они, словно слабоумные дети спорили о том кто выйдет в круг чтобы убить противника в честной схватке. Другая половина солдат занималась тем, что убеждала спорящих пристрелить стареющего воина. Отдельные личности деловито принимали ставки. А гигант просто стоял и ждал следующую жертву, уже не надеясь, да по-видимому, и не желая попытаться пробиться сквозь ряды врагов да бы попробовать спастись бегством. Всё равно, даже убив часть из окруживших его, он не смог бы уйти далеко. И парень хорошо понимал это.
Посмотрев в глаза этого воина, Логан ощутил, как у него сжалось сердце: ему вдруг, явственно почудился погребальный костёр. Выйти на бой с ним – значило покончить жизнь самоубийством. Сам вид обречённого на смерть гиганта говорил об этом. В холодных серых глазах воина отражались языки пламени погребального костра: его, Логана, погребального костра! Впервые в жизни Логан ощутил страх перед простым смертным. Сие было ново для него и крайне не приятно. Логан вдруг понял, что ни когда не скрестит меча с этим человеком. Но это значило показать свою слабость подданным, выставить себя трусом: чего он естественно позволить себе не мог. Решение проблемы мгновенно созрело в голове варвара. По-змеиному добрая улыбка осветила его лицо.
– Можешь идти, я уважаю великих воинов. Ты покинешь город, никто не поднимет против тебя оружия.., сегодня. Я держу своё слово.
Движением руки Логан приказал своим воинам пропустить человека.
Гигант, с горькой усмешкой посмотрев на Логана, вложил огромный меч в ножны и широкими шагами двинулся прочь из разорённого города…
Последний защитник города ушёл не далеко: примерно в миле от полуразрушенных стен, кто-то догнал его. Воин даже не успел обернуться: удар и свист летящего ножа для него слились в один миг. С глухим стуком сильное тело упало в пыль – под лопаткой у него красовалась богато украшенная рукоять кинжала. Убийца, остановив огромного вороного коня, внимательно разглядывал труп своей жертвы. Спустя минуту, свесившись с седла, он легко вытащил кинжал из тела и повернул коня обратно к городу, утопающему в лучах заката. Сегодня кончилось, он сдержал своё слово.
Не вдалеке от города всадник вороного ещё раз обернулся назад, туда, где на лесной тропе лежал последний из защитников города. На лице убийцы блуждала радостная улыбка: он уничтожил того единственного из виденных им смертных, кто мог убить его в бою и кто разбудил в его душе новое и неприятное чувство – страх.
С тех пор, страх пред простыми смертными был ему неведом…
Странно: после он видел многих воинов, и сражался со многими из них, но ни когда он больше не питал страха к простым смертным. Никогда…