Он уехал в свое управление, а Настя после обеда собралась с матерью в школу. Девочка включила утюг и погладила новое платье.
- Положи в сумку туфли, - сказала мать. - Мы идем не на пять минут, а в школе жарко. У тебя не сапоги, а унты, поэтому все ноги взопреют. Волнуешься?
- Есть немного, - призналась девочка. - Там будет слишком много народа, и все друг друга знают, поэтому не всегда можно будет пользоваться силой. Ладно, мне с ними еще долго не учиться, а сейчас как–нибудь отбрешусь. Пойдем быстрее, а то через пару часов заканчиваются занятия.
Говоря, что немного волнуется, Настя слукавила. Она училась в своем классе все шесть лет и со многими девчонками была в дружеских отношениях, поэтому ей было не все равно, что они о ней скажут или подумают. Симпатия к Сашке Васильеву как–то истаяла, да и вообще одноклассники ее интересовали мало, но подруги - это другое дело!
Мама взяла на всякий случай документы, привела себя в порядок, и они ушли в школу, сказав перед уходом Оле никуда не лезть и никому не открывать дверь. Пришли очень удачно, за десять минут до окончания урока. Директорши на месте не было, была завуч.
- Здравствуйте, Маргарита Ивановна! - поздоровалась с ней мать. - Я Надежда Никитина, а это наша пропажа.
- Подождите… - сказала завуч, растерянно всматриваясь в Настю. - Никитина? Неужели нашлась? И где же ты, голубушка, до сих пор гуляла? Вид у тебя цветущий.
- Изучала индийскую философию на сеновале у одного не совсем нормального старика, - ответила за девочку мать. - Мы как–то летом отдыхали в казачьей станице, там они и познакомились. В полиции уже во всем разобрались. Нет в ее исчезновении криминала, одна глупость.
- Да, умным такой поступок не назовешь, - покачала головой завуч. - Учебный год ты потеряла. Стоила этого твоя философия?
- Конечно, стоила, - без тени сомнения ответила Настя. - Это не просто философское учение, но и совершенствование тела и духа! Я вам седьмой класс легко сдам экстернатом, да еще до лета отдохну.
- Легко, говоришь, - усмехнулась завуч. - Учти, что экзамены будут по всем предметам. Английский тоже сдашь легко? Я его преподаю только в старших классах, но Алла Петровна говорила, что в вашем седьмом у нее по языку только пять успевающих, и ты в их число не входишь.
- Теперь войду, - перешла на английский девочка. - У меня было много свободного времени, а когда у человека просветленное сознание, все учится без труда. Я бы хотела узнать, смогу я сдать все экзамены через месяц? Мне этого времени должно хватить на подготовку.
Глава 3
Маргарита Ивановна так растерялась, что пришлось применить магию. В результате она заверила Настю, что никаких проблем с экстернатом не будет, но все же нужно поговорить с директором.
- Сегодня Алла Константиновна уехала по работе и уже не вернется, но ты можешь зайти в любой другой день. Вам, Надежда Викторовна, больше приходить не нужно.
Они простились с завучем и вышли в коридор, в котором столкнулись с идущими в спортивный зал ребятами из ее класса. Сначала никто из них Настю не узнал, узнали ее мать, потом Борьку Васильева осенило.
- Надежда Викторовна, это не Настя? - неуверенно спросил он.
- Я это, - ответила за мать девочка. - Неужели так сильно изменилась? Привет, ребята! У вас сейчас физра? Мама, подожди возле раздевалки, я долго не задержусь. Пойдемте, провожу вас до зала, а то опоздаете и влетит от Семеныча. А где девочки?
- Они уже переодеваются, - ответил Николай Поляков - самый высокий и сильный мальчишка в классе. - Это мы немного задержались. А ты откуда свалилась, и почему так изменилась, что трудно узнать?
- Не так уж сильно я изменилась, - ответила Настя. - А о своем отсутствии я вам, ребята, пока ничего говорить не буду. Нет для этого ни времени, ни желания. Ничего страшного не случилось, просто пришлось какое–то время пожить в другом месте. Доучитесь без меня, а я скоро все сдам экстернатом, так что в восьмом классе будем учиться вместе.
Она дошла с ними до спортзала и простилась. Были желающие задержаться и поговорить, но зазвонил звонок, и Настя дополнительно подтолкнула их магией. Когда девочка возвращалась в вестибюль к раздевалке, почему–то стало так грустно, что на глаза навернулись слезы. Конечно, мать это сразу заметила.
- Расстроилась? - спросила она, обняв дочь. - Ты очень быстро повзрослела, и теперь жить прежней жизнью будет скучно. Что–то приобрела, чего–то лишилась. Если ты, как планируешь, сама за какой–то месяц пройдешь программу седьмого класса, то и в восьмом с ними не усидишь. Позанимаешься месяц–другой и опять подашь заявление на экстернат. И вряд ли тебе будет интересно дружить со школьными подругами, слишком у вас будет мало общего. Вот когда они повзрослеют…
- Весело, - сказала Настя. - Из детства вытурили, а во взрослую жизнь меня никто не пустит. Сейчас я спешу разделаться со школой, а что потом? Хотя… Один умный мертвый человек мне часто говорил о бесполезности для меня что–то надолго планировать.
- Как мертвый? - испугалась мать.
- Я же вам говорила о духе паладина, - напомнила девочка. - Жаль, что его забрала богиня. И моему браслету без него скучно. В последнее время он со мной почти не разговаривает. Давай оденемся и уйдем, пока не принесло кого–нибудь из учителей. Нет у меня сейчас желания отвечать на их вопросы.
Они оделись и вышли из школы.
- Надо будет купить тебе пальто, - сказала мать, глядя на шубу дочери. - Не знаю, что это за мех, но видно, что натуральный и очень дорогой, а ты его бросаешь в неохраняемой раздевалке. Девочка в такой шубе может попасть в неприятность. Вот что ты сделаешь, если тебя из нее попытаются вытряхнуть?
- Никого без необходимости убивать не буду, - пообещала Настя. - Забудут они о моей шубе, а в наказание отдадут всю свою наличность. Карточки, так и быть, забирать не стану. Что ты на меня так смотришь? Считаешь, что таких нужно прощать? Сдать их в полицию я не могу, поэтому накажу по–своему.
- А если попробовать запретить им этим заниматься? - спросила мать. - Ты же можешь внушать…
- Внушением не сделаешь подонка порядочным человеком, - объяснила девочка. - На этом давно обожглись и предпочитают не переделывать преступников, а их казнить. Если запретить убийце убивать, а грабителю грабить, то запрет продержится недолго. Такой тип просто свихнется. Для таких насилие, как наркотик для наркомана: лишишь - и он начнет сходить с ума от ломки. А на безумцев ментальная магия не действует. Он такого натворит…
- Я поняла, - сказала мать. - Скажи, а чего ты хочешь от жизни? Вот продадим мы этот кинжал или золото, и будет много денег. Эти деньги или квартира, которую ты хотела купить - всего лишь средства, делающие жизнь удобней и приятней. Твой экстернат - тоже средство, которое позволит не потерять год.
- Ты хочешь поговорить о смысле жизни или узнать, чем я хочу заниматься? - с улыбкой спросила Настя. - Если о смысле, то у меня о нем своих мыслей нет, могу повторить чужие, а если о моей профессии… Я, мама, пока сама не знаю, чего хочу. Когда–то хотела стать учительницей, но этого желания давно нет. К силе и власти быстро привыкают. Они дают человеку совсем другие возможности. Меня власть тяготила, хотелось не тратить время и силы на других, а просто жить своей жизнью. А сейчас я от нее отказалась и как будто лишилась части себя. Образовалась пустота, которую нечем заполнить. Я так привыкла решать за других и обо всех заботиться, что теперешние заботы кажутся какими–то мелкими и не достойными внимания. Мне тебе трудно объяснить…
- Не старайся, я тебя прекрасно понимаю, - обняла ее мать. - Когда–то я, несмотря на юный возраст, была одним из лучших специалистов в своем деле. Из–за вас пришлось все бросить и посвятить себя семье. Мне ведь тоже пришлось нелегко! Ладно, в четырнадцать большинство подростков еще не определяются в выборе цели, так что у тебя еще есть время.
- Я стараюсь не думать о богине, - сказала девочка. - Мысли о ней рождают страх. Я говорю не о судьбе Земли и человечества, об этом вообще не хочется думать, а о своей собственной. Она бросила меня в свой мир и наблюдала, как я в нем барахтаюсь. И хорошо, если только наблюдала, я думаю, что она постаралась, чтобы я не жила спокойной жизнью. И здесь наверняка будет то же самое.
- Отец передал мне ваш разговор, - сказала мать. - И о том, что ты хочешь сама себе создавать трудности, чтобы это не сделали вместо тебя. По–моему, это глупость. У тебя и так был непоседливый характер, а после той жизни, которую ты вела в другом мире, и этой силы… Девочка моя! Боюсь, что никакой спокойной жизни у тебя не будет, и твоя богиня здесь ни при чем! Знаешь, что такое адреналиновые наркоманы?
- Ну спасибо! - обиделась Настя. - Хочешь сказать, что мне скучно жить нормальной жизнью, и я сама обязательно куда–нибудь влезу?
- Ты уже чуть было не влезла, когда решила заняться продажей кинжала, - сказала мать, - так что зря обижаешься на мои слова. Скажи, в том месте, в котором хранились кинжалы, было очень сухо?
- Большой влажности там не было, но и сухим я бы его не назвала. Совсем рядом течет река, да и дожди идут три–четыре раза в месяц. Это летом, зимой они идут почти непрерывно. А почему ты спрашиваешь?
- Тысячу лет сталь может сохраниться только в очень сухих местах, например, в пустынях Африки, - пояснила мать. - В нашем климате она превращается в труху, а твои клинки совсем как новые. О чем это говорит? Или о том, что в них совершенно необыкновенный металл, или о том, что их что–то сохраняет от разрушения. Может это делать магия?
- Магия может сохранять, но в них ее почти нет, - ответила Настя. - Если она и предохраняла их от порчи, то это было давно. Ты боишься результатов экспертизы?
- Конечно, - подтвердила мать. - Я просто не представляю, что в них могут обнаружить, но не сомневаюсь, что будет что–то феноменальное. Экспертизу будут проводить по договору, а в таких случаях результаты не разглашаются, но в некоторых случаях могут наплевать на договор. Не хотела бы я, чтобы ты связалась с государством. Оно и раньше не больно считалось с теми, кого использовало, а сейчас и подавно, потому что наверху столько дерьма…
Они подошли к своему дому и поднялись в квартиру. Оля была занята куклами и на их появление не отреагировала, а домовой спал на кровати. Перед тем как заснуть, он сделал себя невидимым, за что и поплатился.
- Я из–за тебя стану заикой! - сердито сказала ему Настя. - Зачем было скрываться от глаз?
- А не надо так падать на кровать! - хныкал придавленный Марк. - Могла бы и пощупать! Я лег спать, а скоро должна прийти твоя сестра. Ты бы уже с ней разобралась, что ли?
- Ладно, пожалуй, ты прав, - согласилась девочка. - Попробую с ней поговорить. Если не получится, потом можно стереть память.
- Ты меня покалечила, - пожаловался он, - теперь показывай мультик, а лучше два.
- Десять, - ответила девочка. - Разогнался! Вы у меня будете смотреть свои мультики вперемешку с фильмами. Сейчас чего–нибудь найду. А тебя, если не будешь сопротивляться, могу подлечить магией.
- Обойдусь, - пропищал домовой, - для этого у меня есть своя магия. А ты быстрее ищи свою фильму, а то ужин не скоро, а спать больше не хочется. Когда будет нормальный дом?
- В будущем он будет, - сказала она, включая компьютер. - Не мешай, а то долго буду искать.
Итогом ее поисков был советский фильм "Кыш и Двапортфеля" о двух первоклашках. Сама она его не смотрела, но решила, что для первого раза сойдет. Собрав перед экраном изнывающих от нетерпения зрителей, Настя запустила фильм и предупредила, что в нем может быть много непонятного.
- Если чего–нибудь не понимаете, жмите на эту клавишу, - показала девочка. - Фильм остановится, а вы бегите к маме и спрашивайте. Потом опять нажмете, и смотрите дальше. А мне не мешайте, буду заниматься.
Решение задач по алгебре оказалось делом не сложным, но требующим гораздо больше времени, чем чтение учебника. Скоро устала писать рука, и Настя решила сделать перерыв.
- Раш, ты еще жив? - спросила она браслет.
- Неужели я тебе понадобился? - язвительно отозвался он. - А я уже думал…
- Раньше тебе не нужно было разрешение для болтовни, - перебила девочка. - Кто говорил, что он часть меня? Это, случайно, был не ты? Ладно, ты мне лучше ответь, что можно делать с металлами магией. В том курсе для студентов Академии, который ты заложил в мою голову, ничего такого не было.
- До фига всего можно делать, - ответил Раш ее любимым словом, - только там какая–то своя магия, которую студентам не преподают. Зачем она им, если они не будут заниматься кузнечным делом? Я ее тоже не знаю, слышал только, что она требует много силы и каких–то особых способностей. Спрашиваешь из–за разговора с матерью?
- Ну да, - сказала Настя. - Неохота сидеть без денег, но попасть под колпак ФСБ хочется еще меньше.
- Зачем мне–то врать? - ехидно спросил он. - Деньги нужны, но тебе нужны и приключения. Мать правду сказала про шило в одном месте. Сейчас ты будешь готовиться к сдаче экзаменов, и свободного времени будет мало, а потом? Чем будешь заниматься? Мне на ум приходит немало такого, чем можно заняться, особенно при наличии денег, но все это только развлечения. Многим другим этого было бы достаточно, но не тебе.
- Можешь что–нибудь предложить? - спросила девочка.
- Посмотри в интернете, кто отозвался на твое объявление, - посоветовал Раш. - Если такие есть, отдай отцу, пусть он их проверит по своим базам. К порядочному и денежному можно и подкатиться. Если подойти с умом, ты почти ничем не рискуешь. В результате пополнишь бюджет и немного пощекочешь себе нервы. На какое–то время этого хватит, а потом я что–нибудь придумаю.
- Авантюрист, - сказала она браслету, решив, что действительно надо посмотреть реакцию на свое объявление.
- От авантюристки слышу, - отозвался он. - Не забыла, что твоя личность теперь часть моей?
- И как бы ты действовал? - поинтересовалась Настя.
- Элементарно, Ватсон! - ответил Раш. - Идешь по известному адресу и подчиняешь себе всех, кто там будет. Если есть какие–то системы наблюдения, приказываешь их отключить и стереть записи. Потом отпускаешь контроль над клиентом и договариваешься, мягко подталкивая его к сделке и внушая доверие. Расчет только наличными. Скорее всего, столько денег у него не будет, поэтому потребуешь их приготовить и придешь в условленное время. Продаешь кинжал, берешь деньги и делаешь так, чтобы он никогда тебя не вспомнил. Напоследок я бы его предостерег от экспертизы в солидных организациях.
- Жизненный план, - согласилась девочка, - только как я ему сотру в памяти свою внешность, не стирая всего остального?
- Ты будешь думать своей головой или только пользоваться заклинаниями? - рассердился он. - Зря я, что ли, улучшил твои мозги?
- Это когда ты мне их улучшал? - спросила она. - Я такого не помню.
- А я разве не говорил? - задумался Раш. - Может, и забыл. Перед тем как сбросить все свои знания, я тебя на всякий случай немного улучшил. Есть у меня такая возможность.
- А Олю улучшить можешь? - спросила Настя. - У нее в голове ничего не держится.
- Я с твоей руки не уйду, - отказался он, - а без этого улучшение будет, но не такое сильное и потребуется больше времени. Ладно, я на нее буду действовать, а ты попробуй подумать о том, о чем мы только что говорили.
- Прямой запрет? - спросила девочка. - В мою улучшенную голову больше ничего не приходит.
- Ну наконец–то! - с облегчением сказал он. - Устанавливаешь запрет на свое изображение, и память клиента будет его пропускать. Помнить он тебя будет, а вспомнить не сможет. Вот непроизвольная реакция может остаться, особенно если вы встретитесь, но это мелочь.
- Ладно, посмотрю, есть ли отклики, и отдам отцу, а там посмотрим, - пообещала Настя, - а сейчас продолжу решение задач. Одного дня мне на них не хватит.
Она немного позанималась, а потом алгебру пришлось отложить, потому что из школы вернулась Татьяна.
- Занимаешься? - спросила она, войдя в гостиную. - Бросай свою писанину и выходи на суд и расправу!
- А в чем дело? - не поняла Настя. - В чем я виновата?
- Не знаю, но хочу узнать! - сердито сказала сестра. - Ты сегодня была в школе?
- Ходили с мамой насчет экстерната, а что?
- Мальчишки из твоего класса всем растрепали о твоем возвращении. Меня одноклассники в раздевалке спрашивают, что с сестрой, а я им ничего не могу ответить, потому что сама не знаю! Не объяснишь, как могло получиться, что ты уже несколько дней дома, а я до сих пор ничего не слышала о твоих похождениях? Неужели я такая нелюбопытная? Колись, твоя работа?
- Ну моя, - созналась Настя. - Не хочу я, чтобы правду обо мне знали за пределами нашей семьи, а твой Олег мне пока не родственник, я его вообще не знаю. А ты бы ему наверняка все выложила. Родители все знают и будут молчать, а вот в тебе я не уверена.
- Я такая дура и болтушка, что мне нельзя доверять? - обиделась Таня. - Подумаешь, вселенские тайны! Очень это Олегу интересно!
- А если такие тайны, от которых тебя будет распирать? - спросила девочка. - И твой Олег, если их узнает, будет писать кипятком. И тогда будешь молчать и ничего не скажешь любимому человеку? Мне почему–то кажется, что ты не выдержишь.
- А ты попробуй! - стала настаивать сестра. - Я Олегу верю, но если потребуешь, я и ему не скажу.
- Ладно, - сдалась Настя, - только это долгий разговор, поэтому иди обедать, а я пока закончу свои дела.
Она зашла в спальню и увидела Олю с домовым на своей кровати.
- Как фильм? - спросила она, садясь за работающий компьютер. - Неужели все было понятно? По–моему, никто из вас к маме не бегал. Или вы его не смотрели?
- Все посмотрели, - оторвавшись о кукол, ответила Оля. - Было непонятное, но немного. Я потом у тебя сама спрошу.
Настя вышла на сайт клуба и увидела десяток отзывов на свое предложение. Посмотреть кинжал с целью покупки предлагали трое. Их адреса она и записала. После этого выключила компьютер и вернулась к алгебре. Минут через десять с кухни пришла сестра, которой пришлось рассказывать о своих приключениях. На этот раз она уложилась в час.
- И ты хочешь, чтобы я поверила в эту галиматью? - спросила Таня.
- Отец мне сказал то же самое и почти теми же словами, - засмеялась Настя. - Поверил, когда я перешла к доказательствам.
- Переходи, - согласилась сестра. - С доказательствами, может быть, поверю и я.
- Мой меч, - комментировала девочка появление на столе вещественных доказательств, - золотые монеты, кинжалы, метательные ножи, мое парадное платье, драгоценности. Хватит или добавить еще?
- Как ты это все делаешь? - спросила ошарашенная Таня. - Это гипноз? Ты им на меня действовала, когда вернулась?
- Какой, к черту, гипноз! - сердито сказала Настя. - Осторожней с мечом, а то останешься без пальцев! Это не тот алюминиевый, которым ты махала в посадке. Вот, кстати, моя кольчуга. Легкая, но ее ничего не берет.
- Это драгоценные камни? - спросила зачарованная сестра, взявшая в руки весь усыпанный рубинами кинжал Оли.
- Да, это рубины, - ответила девочка, - но они здесь мелкие. Посмотри это колье.
Она развязала кошель с драгоценностями и извлекла из него рубиновое колье императрицы.
- Я должна убедиться, что это не гипноз! - решительно сказала Таня. - Можно его показать маме?