- Пожалуйста, - разрешила Настя. - Родители все знают и многое из этого видели. Драгоценности я, правда, не показывала.
Сестра ушла в спальню родителей и вернулась с взволнованной матерью.
- Много у тебя такого? - спросила она Настю. - Ты говорила о драгоценностях, но я тогда была взволнована и как–то пропустила твои слова мимо ушей. Видела только те серьги, которые ты сняла.
- Колье только одно, - ответила девочка, - а серег, колец и кулонов много. Это колье из того места, где нашли много вещей семьи последнего императора, поэтому я думаю, что оно принадлежало императрице. А что тебя в нем так взволновало?
- В нем нет ни одного рубина меньше пяти карат, - ответила мать, а самые большие примерно на двадцать. Но не это главное. Большинство рубинов ценится не очень высоко, но эти пойдут по самому высокому разряду. Цвет, чистота, блеск и размеры… Я даже с увеличительным стеклом не смогла обнаружить ни одного дефекта. Огранка не совсем обычная, но камни от этого только выигрывают. Я затрудняюсь даже примерно сказать, сколько оно может стоить. И в то же время для тебя это бесполезная вещь: ни надеть ее, ни продать не получится. Можно я посмотрю другие драгоценности?
- Смотрите, ради бога, - пожала плечами Настя. - Можете себе выбрать что–нибудь неброское, чтобы потом не оторвали с ушами или пальцами. Таня, тебе остальное не нужно? Тогда я все убираю.
Все вещи, кроме кошеля с драгоценностями, исчезли, а женщины высыпали их на стол и принялись рассматривать.
"Удивительно, как быстро она пришла в себя, как только увидела эти безделушки, - подумала о сестре девочка, которая давно привыкла к изобилию драгоценностей. - И мама в них роется как девчонка".
Осмотр украшений плавно перешел в их примерку, поэтому Настя опять взялась за решение задач. За этим занятием их и застал вернувшийся со службы отец.
- Я рад, что ты доверилась сестре, но эти висюльки ты им дала зря, - недовольно сказал он девочке. - Даже у матери отшибло мозги. Здесь нет ничего дешевого, что можно было бы безопасно носить. Даже если вас из–за них не ограбят, вы скомпрометируете меня. Подождите, пока разбогатеем, потом будете себя этим украшать.
- А мы должны разбогатеть? - спросила Таня. - Это не из–за того, что привезла сестра?
- Тебе Настя сказала, чтобы держала рот на замке? - сказал отец. - Вот и молчи. Скажешь своему Олегу когда–нибудь потом, если вы с ним не разбежитесь.
- Могли бы и не предупреждать, - ответила она. - В такой бред и с доказательствами верится слабо, а без доказательств любой только покрутит пальцем у виска, даже мой Олег.
- Вот и молчи, а что говорить о Насте другим, она тебе скажет. Какой результат вашего похода в школу?
- Пришлось демонстрировать завучу свое знание английского, - ответила Настя. - Она выпала в осадок, поэтому пришлось успокаивать магией. В общем, у школы ко мне претензий нет, и к экстернату они меня допустят, но оформлять его нужно с нашей директоршей, а ее сегодня не было. Мама им больше не нужна, так что завтра схожу сама.
- Сегодня мне сделали анализ твоего золота, - сказал отец. - Конечно, делал не у себя и не в виде монеты, сначала расплавил в гараже паяльной лампой. Как ты и говорила, примерно тридцать процентов - это медь, остальное - обычное золото. Звонить насчет кинжала не хочу, лучше на днях договорюсь о встрече. С этим не горит. Вы ведь все купили?
- Я ей хочу купить пальто, - сказала мать. - Не везде удобно ходить в такой шикарной шубе. Но деньги еще есть.
- Папа, сможешь посмотреть на службе, кто эти типы? - спросила Настя, отдавая ему в руку свой лист с адресами. - Здесь нет фамилий, только адрес, по которому нужно прийти.
- Ты все–таки не оставила свою затею с продажей кинжала, - сердито сказал он. - Мы же вроде договорились!
- Ты не шуми, а сначала выслушай, - тоже рассердилась дочь. - Ты просто не понимаешь моих возможностей! Я все сделаю абсолютно безопасно, а вот у тебя так может не получиться. Тебе и к твоему Самойлову нужно идти со мной. Тогда он потом при всем желании не сможет вспомнить, у кого купил клинок. Мне только нужно, чтобы ты узнал, кто живет по этим адресам. Не просто фамилии, а чем они занимаются, и у кого могут быть деньги.
- Ладно, посмотрю, - нехотя согласился он. - Только ты мне расскажешь, что задумала. Опыта у тебя в таких делах никакого.
- Постой, значит, новая сестра - это та самая принцесса? - дошло до Тани.
- Пойдем, я ей скажу, что от тебя уже не нужно таиться, а заодно еще кое с кем познакомлю, - встав из–за стола, предложила Настя.
Появившийся на кровати домовой сестру удивил, но не больше. Она завладела рукой Оли и увела малышку в свою комнату.
- Сейчас будет допрос с пристрастием, - фыркнул Раш. - Принцесса ей такое расскажет!
- Пусть общаются, - сказала девочка. - Теперь хоть от Таньки не таиться, да и Оле будет веселей.
Остаток дня она решала задачи и ненадолго оторвалась от занятий только для того, чтобы запустить Оле с домовым мультик, и для ужина. Когда уже заканчивала, подошла Таня и села рядом.
- Моя сестра - королева! - сказала она, обняв Настю. - Никогда бы не подумала, что ты на такое способна! Ты права: очень хочется поделиться, и не с одним Олегом, но буду молчать. Тебе не нужна помощь в подготовке к экзаменам?
- Спасибо, я со всем справлюсь сама, - ответила девочка. - Как я недавно выяснила, мне немного улучшили мозги, поэтому все учится очень легко.
- Не могу сказать, что я тебе завидую, - сказала Таня. - Не сейчас, а вообще. Досталось тебе сильно. Многих пришлось убить?
- Лично убила сотни полторы, - ответила она. - Я уже говорила родителям. Это было необходимостью.
Сестра вздрогнула, но не отстранилась. Они еще немного поговорили и разошлись по своим комнатам. На следующее утро Настя поднялась раньше обычного, позавтракала вместе с отцом и старшей сестрой и вместе с ней пошла в школу. Уроки химии, которые преподавала Алла Константиновна, были после двенадцати, поэтому с утра она занималась своими директорскими обязанностями. Девочка не стала заходить в школу с Таней, а несколько минут простояла в сквере, пока не прозвенел звонок. Когда она зашла в вестибюль, в нем не было никого, кроме технички, которая неодобрительно посмотрела на богато одетую девчонку. Проигнорировав ее взгляд и приказав женщине присмотреть за шубой, Настя быстро ее сняла и переобулась, после чего отправилась к кабинету директорши. Девочка очень редко с ней сталкивалась до своей пропажи, а сейчас еще сильно изменилась, поэтому хозяйка кабинета ее не узнала.
- Ты к кому, девочка? - спросила она Настю.
- Я, Алла Константиновна, Настя Никитина, - представилась Настя. - Я вчера с матерью приходила в школу насчет экстерната, но вас не было. Маргарита Ивановна сказала…
- Да, она мне говорила, - перебила ее директорша. - Ты ее сильно удивила своим английским. Ты и меня удивила. Не своей выходкой, хотя она тоже достойна удивления, а тем, что хочешь самостоятельно подготовиться к экстернату, да еще сделать это за месяц. Даже отличникам на это требуется больше времени, а ты к ним не относишься. Но я не вижу причин тебе отказать. Садись писать заявление, а я сейчас подготовлю все, что нужно. Подойдешь, когда будешь готова. Составим для тебя график, и будешь сдавать.
Через полчаса она уже была дома. Отчитавшись перед матерью, села за компьютер и скачала для Оли фильм "Внимание, черепаха!". Тоже про первоклашек, так что пусть смотрит. В этот день она полностью разделалась с алгеброй и занялась информатикой. После обеда сходила с матерью в находящийся неподалеку магазин, в котором купили зимнюю куртку. На куртке настояла Настя.
- Зачем мне пальто? - сказала она. - Красивые дороги, а те, которые дешево стоят, мне и даром не нужно. Уже конец зимы, а к следующему году я из пальто вырасту. И зачем тогда на него тратиться? Чтобы проносить один месяц?
Мать сдалась, и они купили легкую и дешевую, но вполне приличную на вид куртку. Приехавший со службы отец отдал дочери лист бумаги, на котором были распечатаны данные тех, кто жил по записанным ею адресам.
- Двое отпадают, - сказал он, показывая пальцем на фамилии, напротив которых стояли крестики. - Один - мутный тип, с которым не стоит связываться, а у второго не будет больших денег. Если с кем и затеваться, то только с этим.
- Митрофанов Илья Борисович, - прочитала Настя. - Кто он?
- Он крупный коллекционер холодного оружия, - ответил отец. - Владеет несколькими посредническими конторами, в которых наваривает приличные деньги. Явного криминала за ним не водится, но иной раз ходит по краю. А сейчас пойдем к тебе, и ты мне во всех подробностях расскажешь о том, что задумала. Если посчитаю, что риска нет, тогда пойдешь, а если нет, то только через мой труп! Или применяй ко мне свою магию, но тогда можешь считать, что отца у тебя больше нет!
- Что ты раньше времени кипятишься? - сказала девочка и поцеловала его уже немного колючую щеку. - Никакой магии я к тебе не применяла и не собираюсь. И без твоего одобрения никуда не пойду. Ты только сам мне верь, потому что тебе трудно оценить все мои возможности. Я для тебя по–прежнему маленькая девочка, которую нужно от всего закрывать спиной, а это уже не так, постарайся к этому привыкнуть.
Глава 4
- Мама, может, я все–таки пойду сама? - предложила Настя. - Все равно с ними буду разговаривать я.
- Пойдем вместе! - решительно сказала мать и постучала в кабинет номер шестнадцать.
Ответа она не услышала и потянула ручку на себя.
- Я, кажется, никому не разрешала входить! - недовольно сказала сидевшая за столом женщина лет сорока пяти. - Подождите за дверью.
- Представьтесь! - приказала вышедшая вперед Настя.
- Ведущий специалист МКУ "Отдел образования Октябрьского района" Юлия Николаевна Кравченко, - поднявшись из–за стола, послушно представилась женщина.
- Вы занимаетесь усыновлением? - спросила девочка.
- Не одна я, - ответила она. - В органе опеки шесть специалистов. В пятом кабинете у нас личные дела…
- Меня не интересуют подробности, - оборвала ее Настя. - Вы должны оформить нам удочерение девочки семи лет. Родителей у нее нет, нет вообще никаких документов. Я не знаю, как, но вы это сделаете. Вам нужна помощь других специалистов?
- Конечно, - ответила Кравченко. - Одна я ничего не сделаю.
- Тогда идите и приведите их всех сюда! - приказала девочка. - Для чего они нужны, не говорите. Есть приказ начальства - и все!
Минуты через три в небольшой комнате, помимо Никитиных, собрались двое мужчин и четыре женщины. Настя всех подчинила и повторила то, что уже говорила хозяйке кабинета.
- Никто, кроме вас, не должен знать, что вы оформляете ребенка с нарушениями, - сказала она. - Вы сможете это выполнить?
- Вообще–то, сможем, - ответил один из мужчин, - но потребуется время и, возможно, деньги.
- Представьтесь! - сказала девочка.
- Ведущий специалист Резанов Алексей Алексеевич, - ответил он. - Я сижу во втором кабинете.
- А если все прокрутить через какой–нибудь детский дом? - спросила Настя. - Мне кажется, что так было бы гораздо проще. Что скажете, Алексей Алексеевич?
- Конечно, проще, - согласился он. - Отпали бы почти все сложности. Только это уже будет зависеть не только от нас, но и от директора детского дома.
- А если мы обеспечим его согласие?
- Оставляйте телефон и данные, - сказал он Насте, - свои и ребенка. А лучше заполните все бланки, которые вам даст Юлия Николаевна. Вам это все равно придется делать. Она же вам скажет, какие нужны справки.
Все специалисты разошлись по своим кабинетам, а мать села заполнять выданные Кравченко бланки. Когда она закончила, получила памятку, в которой перечислялось, что нужно сделать с их стороны.
- Все очень просто, - сказала Настя, когда шли к стоянке такси. - Позвонят и скажут, какой выбрали детский дом, а я обработаю его директора. Когда Оля будет наша, все о нас благополучно забудут.
- Как ты вертишь людьми, - поежилась мать. - Сейчас от этого нет вреда, но постарайся никогда не злоупотреблять своим даром. И никогда не решай за других, что для них лучше. С такой силой легко походя сломать человеку жизнь.
- Там я использовала силу только против врагов, - ответила девочка, - а здесь я просто не могу не пускать ее в ход. Как еще можно воспользоваться моим богатством или удочерить Олю, если никому нельзя сказать, откуда все это? А я еще повязана своим возрастом! Там у меня были знатность, богатство и магическая сила, а здесь я вообще никто! Там я могла обратить против врагов не только магию, но и оружие, а здесь я его вынуждена прятать. Извини, но жить без магии у меня пока не получится. Постараюсь при этом не навредить нормальным людям, но насчет уродов ничего обещать не буду.
Они подошли к стоянке такси, сели в машину и через пятнадцать минут были дома. Когда мать открыла дверь и вошли в прихожую, примчалась Оля и с восторгом похвасталась, что у нее получилось читать буквы.
- Только я в них ничего не поняла, - добавила она, показав им учебник по информатике.
- Я позвоню отцу, и он возьмет из гаража детские книги, - пообещала ей мать. - Там есть "Волшебник Изумрудного города", много книг об Алисе и другие книги для детей. Тебе в них все будет понятно. Настя, как у тебя дела с подготовкой?
- Алгебру, геометрию и информатику могу сдать хоть сейчас, - ответила девочка. - Приплюсуй сюда английский. Остальное выучу быстро: там везде, кроме физики, нужно просто прочитать и запомнить. Только для сдачи литературы надо будет читать книги из обязательного списка. Ольга Борисовна от меня не в восторге, поэтому хрестоматии может не хватить. Сейчас, наверное, займусь физической географией, только сначала скачаю какой–нибудь мультик, а то они уже посмотрели все мои записи.
Время до обеда пролетело в трудах. Отец позвонил, что у него на службе запарка, поэтому домой приедет только вечером. Пообедали вчетвером, считая домового, и Настя опять засела за географию. Перед приездом отца этот учебник отправился в пока невысокую стопку прочитанных. Историю она брать не стала, потому что на вечер были другие планы.
- Я задержался, поэтому не стал копаться в книгах, - сказал отец, отдавая матери стопку детских книг. - Что было сверху, то и прихватил. Завтра можно будет все перебрать. Дочь, ты не передумала?
- Нет, - мотнула головой Настя. - Подожди, я быстро оденусь.
Она сменила пижаму на костюм и пошла в прихожую надевать шубу. Они вдвоем вышли из дома и сели в машину.
- Улица Ченцова, - сказала девочка, передавая отцу бумажку с адресом. Он назначал после шести вечера, по времени примерно так и будет.
- У меня сердце не на месте, - вздохнув, сказал он, выезжая со двора. - Все–то ты говоришь правильно, но у жизни полно мерзопакостных сюрпризов, а всего никогда не предусмотришь. Неправильно это - везти тебя туда…
- Вот поэтому я и хотела поехать на такси, - сердито отозвалась Настя. - Я тебе могу приводить железные аргументы, и все будет зря, потому что твои отцовские инстинкты отключают голову!
- Ты у нас без инстинктов, - пробурчал он. - Вырасти ребенка, а потом вот так… Приехали. Во двор я заезжать не буду. Сейчас разверну машину и буду ждать на той стороне улицы. Телефон не забыла?
- С собой, - ответила девочка. - Не волнуйся, я буду звонить.
Она вышла из салона и пошла в проход между домами. Номер на доме был, поэтому спрашивать его не пришлось. Первый же подъезд оказался тем, который был нужен. Набрав на пульте домофона шестерку, Настя сделала вызов.
- Кто? - коротко спросили через динамик.
- По объявлению насчет коллекции, - ответила девочка. - Вы оставляли адрес.
Дверь открыли, и она пешком поднялась на второй этаж. Звонить не пришлось: как только Настя подошла к нужной двери, она открылась. За ней стоял еще крепкий, но уже начавший заплывать жиром мужчина лет пятидесяти. Он осмотрел гостью и отступил в сторону, освобождая проход.
- Вы давали объявление насчет кинжала? - спросил он. - Товар с собой? Тогда проходите. Вешайте свою шубу и снимайте сапоги. В квартире жарко и у меня везде ковры, так что обойдетесь без тапочек.
Он запер дверь и прошел в гостиную. Настя вошла следом за ним и осмотрелась. Она видела обстановку и побогаче, но только в другом мире.
- А почему нигде нет оружия? - спросила она. - Я думала, что у вас им обвешаны все стены.
- Обвешаны, - усмехнулся он, - но не в этой комнате. Покажите товар, потом поговорим.
- Возьмите, - она протянула ему сверток. - Учтите, что кинжал очень старый, хотя по его внешнему виду этого не скажешь.
- Интересная вещица, - сказал он, размотав ткань. - Идите за мной.
Комната, в которую они пришли, была не меньше гостиной, но в ней, кроме двух столов и подставки с оружием, ничего не было. Все четыре стены были использованы для хранения самого разного оружия. Стреляющего здесь не было ничего, кроме большого и уродливого арбалета. На столах стояли какие–то приборы, из которых девочка узнала только бинокулярный микроскоп. С него хозяин и начал.
- Рубин настоящий и без малейших дефектов, - сказал он, тщательно осмотрев кинжал. - Огранка странная - я такой еще не встречал. По рукоятке можно сказать, что это точно не новодел, ему по крайней мере лет двести. А вот лезвие… Острое, хотя заточка старая. Странно, я при максимальном увеличении не вижу никакой структуры…
Он закрепил кинжал в каком–то устройстве, напомнившем Насте небольшой сверлильный станок и включил его двигатель. Хмыкнул и извлек оружие из зажима. После этого опять что–то смотрел в микроскоп.
- Из чего это сделано? - спросил он девочку. - Моего твердомера не хватает: на лезвии не осталось следа. Говорите, что ему много лет?
- Около тысячи, - ответила она. - Сами понимаете, что я не проводила анализов, и вам этого делать не советую.
- А откуда взялась эта тысяча лет? - говоря, он открыл пузырек и стеклянной палочкой нанес на лезвие каплю какой–то жидкости. - Странно, кислоты его не берут, но лезвие магнитится, хоть и слабо. И что же мне с вами делать?
- Со мной - ничего, а с товаром… Товар можно покупать или пройти мимо.
- Мимо такого я не пройду, - с интересом глядя на Настю, сказал он. - Мне кажется, что вы не врете, но и правду мне говорить не хотите. Почему?
- Вы готовы выложить подноготную своей жизни первому встречному? - с деланным удивлением спросила она. - Я - нет. Правда может мне навредить, я уже не говорю о том, что в нее трудно поверить.
- А если я перестану быть для вас первым встречным? - спросил он. - Вы меня заинтересовали, несмотря на свой юный возраст. Конечно, не как женщина, а как человек. Вы, несомненно, из состоятельной семьи - это видно по одежде - и очень умны для своих лет. И еще этот ореол таинственности, который вы так умело на себя напустили.
- Предлагаете дружбу? - сказала Настя.