Глава 6
Агрессия
На извилистой дороге, возле окаменевших демонов-воинов, стояли две мужские фигуры.
- Смотри, Янтарь! Они охраняют мой дом, - сказал Уфлан, глядя в глаза черному капитану.
- Эти камни неподвижны и холодны, - ответил Янтарь.
- Ха-ха-ха! - рассмеялся колдун.
Из тела Уфлана вырвались злые духи. Как будто потеряв покой, пара появившихся призраков металась в воздухе.
- А теперь? - продолжил принц тьмы.
Словно услышав команду, они влетели в статуи. Из-под застывших век великанов показались черные зрачки, демоны обрели плоть. Встряхнув гривой, один из них сошел с пьедестала. Наклонившись, он всего лишь заглянул в глаза капитану, но и этого вполне хватило, Янтарь оцепенел.
- Демоны охраняют не только вход в замок, но и меня.
Страх черного капитана перерос в восхищение, он любовался чудовищным созданием преисподней.
- Они будут сопровождать тебя на пути к Луару, - продолжил Уфлан.
Вернувшись на свои места, изваяния снова застыли.
Покинувшие их духи демонов-воинов ворвались в тело черного капитана, сбив его с ног. Ощущая сильное жжение, Янтарь лежал на дороге, сжимая ладонями грудь.
Мучения быстро закончились, веки капитана приоткрылись, показав его новые глаза, теперь они имели по два дополнительных зрачка на каждой радужной оболочке глаза.
Янтарь почувствовал силу и власть, которую так долго искал. Встав на ноги, он посмотрел на Уфлана и сказал грубым, изменившимся голосом:
- Так даже лучше.
- Воткни его как можно ближе к Киприду.
Колдун протянул капитану острый меч с золотой рукояткой, украшенной тайными знаками. Это был колдовской ключ, открывающий потаенные подземные врата ада.
- Зачем нам Киприд? - спросил Янтарь.
- Земля Луара освящена, заклинания не подействуют.
Взяв меч, черный капитан пошел по дороге. Отдаляясь от замка, он словно растворялся в воздухе до тех пор, пока не исчез совсем.
Над замком сверкнула молния, грянул гром и опять пошел дождь.
Холодные капли падали на колдуна, неторопливо возвращавшегося в свое логово. Дело сделано, теперь оставалось только ждать.
* * *
В светлое помещение Луарского замка поспешно вошел вооруженный арх и торопливым шагом направился к королю. Остановившись в нескольких шагах от трона, он встал на колено, преклонил голову и замер.
- Я слушаю тебя, Енос.
Перед королем Архии находился один из знатных воинов Луарского королевства, принесший ему недобрую весть:
- В Киприде появился человек.
- Кто?
- Мальчик, - встав с колена, ответил он.
Действительно, появление Антона в городе влекло за собой приближение скрытой агрессии, агрессии со стороны легионов тьмы.
- А где второй, про него что-нибудь известно?
- К сожалению, нет.
- Уфлан знает своего героя. Может быть, это не Антон, - задумчиво произнес Пардис, и тут же твердо продолжил: - Ждать больше нельзя, пора созывать королей.
Слова Пардиса звучали как призыв к действию, и это было так.
В отличие от Земли, разбитой на множество государств, Архия была едина, хотя и правили в ней шесть королей - ровно столько, сколько имела она материков.
По всем континентам Пардис разослал гонцов. Следом за ними уходили тысячи кораблей, увозя с собой женщин и детей.
Самый большой, самый великий материк Архии готовился к жестокой войне.
* * *
А между тем направляющийся к Киприду черный капитан наткнулся на отряд хранителей, состоящий из пяти вооруженных архов, патрулирующих подход к городу.
Янтарь понял: дальше идти нельзя, ворота в ад надо открывать здесь. Вынув свой меч, он уверенно пошел в бой.
Так и не успев оголить свое оружие, первые двое тут же рухнули наземь. У одного из них покатилась в сторону голова, а у другого отлетела отрубленная рука. Скорость Янтаря в разы превосходила реакцию попавшихся на пути противников. Взявшись обеими руками за рукоять меча, он снова нанес удар, разрубив напополам третьего хранителя. Теперь их осталось двое.
Увидев кровавое зрелище, один из них пустился в бегство, другой же попытался сразить Янтаря саблей, но это ему не удалось. Извернувшись, ловкий капитан присел и нанес ответный удар снизу, пронзив насквозь нападавшего арха. Хлынувшая из раны кровь обрызгала лицо и руки Янтаря.
Это была его победа, но он не собирался оставлять беглеца в живых, ведь это был свидетель, который мог раскрыть его секрет. Янтарь прекрасно это понимал, и, самое главное, ему нравилось убивать, он наслаждался силой, подаренной ему на время Уфланом.
Сидя на корточках, Янтарь выставил перед собой меч и, закрутившись волчком, стал догонять убегающего арха. Оглянувшись назад, последний оставшийся в живых воин подпрыгнул и зацепился руками за ветку. Подтянувшись, он оказался на дереве. Пролетев под ногами жертвы, капитан промахнулся и тут же исчез из вида.
Прижавшись к толстому стволу, арх вынул трясущейся рукой саблю и выставил ее перед собой. Его дыхание участилось, а по перекошенному от ужаса лицу бежал пот. Стуча зубами, он высматривал врага.
Короткий свист меча, рассекающего воздух, сменил глухой стук, и на секунду наступила тишина. Выпучив глаза, воин опустил голову и посмотрел на туловище, но было уже поздно. Краткую тишину прервал скрип падающего дерева. Вместе с ним упал и труп, рассеченный на две половины. На ветке соседнего дерева стоял безжалостный палач и наслаждался содеянным.
Дьявольское оружие, как и сам капитан, пропиталось запахом смерти. Испачканный жертвенной кровью Янтарь спрыгнул с дерева и воткнул перед собой меч.
Ключ сработал. Сильный толчок сбил с ног капитана.
Вызванное землетрясение повлекло за собой разрушение старых построек Киприда. В городе началась паника.
Разверзшись, земля образовала гигантскую трещину, из которой клубами валил густой черный дым и слышались дикие стоны грешников. Ворота в ад открыты.
Как только это произошло, демоны покинули капитана и отправились назад к своему хозяину.
Янтарь встряхнул запачканными кровью руками, и они вновь стали чистыми. Начало войне положено, дело оставалось за книгой, и черный капитан отправился в Киприд.
* * *
Стоя на самой высокой башне Луарского замка, Пардис рассматривал чернеющее вдали небо. Отсюда была видна всего лишь маленькая точка, но с каждым часом она становилась все больше и больше, расширяя свои границы.
- Началось, - это было единственное слово, сказанное им.
Глава 7
Под завалом
В число обрушившихся домов в Киприде входила и пекарня Мамы - плюшки. Под образовавшимися развалинами находился единственный заложник, очутившийся там совершенно случайно. Заключенным каменных руин оказался Антон.
Незадолго до стихийного бедствия он прибыл к особняку Мамы - плюшки. Антон попробовал разыскать его обитателей, но никого не нашел, все жители, в том числе и рабочие, спешно покинули это место. Двери, ведущие в здание, были закрыты, а губы на них, обычно такие разговорчивые, даже не шевелились.
Решив, что хозяйка может быть в саду или пекарне, парень отправился осмотреть и эти места. Обследовав весь первый этаж, и никого не обнаружив, он поднялся на второй, но и там было пусто. Затем последовал толчок, и стены здания зашатались.
Антон резво спустился по лестнице вниз, но не успел выбежать через дверь. Стена, к которой он направлялся, медленно повалилась прямо на него. Отпрыгнув в угол комнаты, Антон свернулся клубком, прикрыв руками голову.
Ему повезло, он остался жив и всего лишь отделался легким испугом.
- Кха-кха. Кха-кха, - у Антона першило в горле, и он закашлялся.
Тяжелая пыль, заполнившая все пространство, не давала парню спокойно дышать.
Антон попытался встать, но не смог. Он оказался в единственном безопасном месте, но там было слишком тесно, его голова упиралась во что-то твердое, то, что не давало полностью выпрямиться. Он стал вслепую ощупывать камни.
Все стало ясно лишь тогда, когда мелкие частицы, носящиеся в воздухе, опустились. Антон понял, что самому отсюда выбраться не удастся. Но и здесь ему сопутствовала удача: напротив головы мальчика оказалась дыра - отверстие, через которое виднелся тусклый свет.
Из сумки выскочил чертенок Васька, такой же чумазый, как и его хозяин. Мальчик взял его на руки и протянул как можно ближе к выходу. Через минуту шустрое существо оказалось за пределами западни.
Внезапно перед глазами Антона появились груды камней, затем сад с огромными деревьями-великанами, а потом и уцелевший особняк Мамы - плюшки, увеличившийся почему-то в разы.
Мальчик закрыл глаза, потер веки руками, встряхнул головой и снова посмотрел перед собой. Видение продолжалось, теперь он быстро передвигался среди сочной высокой травы по направлению к калитке. Интересно было то, что Антон не управлял своим зрением, а являлся лишь сторонним наблюдателем всего происходящего.
- Это же Васька! Я вижу его глазами, - догадался он.
Антон оказался прав.
- Конечно! Он же маленький, - тут же подумал мальчик. - В детстве мне тоже все казалось большим.
Антон вспомнил свой родной дом, вспомнил, как однажды с Ильей, белобрысым соседом, залезли на крышу дома, уселись там и начали с высоты наблюдать за редкими прохожими.
В тот момент им казалось, что они находятся очень высоко, от этого становилось даже боязно, но любопытство - сильное чувство, иногда оно превосходит даже страх.
А еще он вспомнил окончание этой истории. Как назло, одной из прохожих оказалась тучная баба Нюра с коромыслом на плечах. Она заметила мальчишек и пожаловалась матери Антона, в результате чего им досталось на орехи по полной программе.
Воспоминания Антона прервал маленький полненький арх, попавшийся на пути чертенка. Это был тот самый смотритель, спасавший Пэтту от ведьмы вместе с Алфеем. Васька остановился и специально отвернулся от него в сторону.
- О! - чуть слышно воскликнул тот, заметив маленькое зеленое существо.
Слегка пригнувшись, он медленно направился к нему. Но Ваське как раз это и надо было, выждав момент, он рванул из-под носа толстячка в сторону завала.
- Ах, ты! - с досадой выкрикнул смотритель и пустился вдогонку.
Подбежав к руинам, чертенок остановился. Убедившись, что он по-прежнему вызывает интерес арха, Васька нырнул в дыру.
- Молодец, Васька! - похвалил его Антон.
- Ушел! - запыхавшись, разочарованно произнес смотритель.
- Помогите! Я здесь, под камнями, - крикнул мальчик.
Толстячок насторожился.
"Разговаривает. Заманить хочет?!" - недоверчиво подумал он.
- Вы меня слышите? - снова послышалось из-под развалин.
Но арх растерялся и по-прежнему продолжал стоять молча.
- Это мой чертенок, он специально привел вас ко мне на помощь, - не дождавшись ответа, выкрикнул Антон.
Смотритель наклонился к дыре и с недовольством заглянул внутрь.
Заслонив собой единственный проходящий туда луч света, он, как и следовало ожидать, ничего там не увидел. Затем толстячок снял с плеча сумку и принялся в ней суетливо рыться.
- Не то, - произнес он.
Смотритель продолжал что-то искать.
- Вот! Вот! - в его руке оказался маленький флакончик.
Он протянул его к отверстию, положил, и тут же убрал руку, по-прежнему не доверяя заложнику.
Допрыгнув до снадобья, Васька схватил флакон и отнес его своему хозяину.
- Что это? - спросил Антон.
- Это волшебное зелье, - ответил арх. - Выпьешь его станешь маленьким, как твой друг. Но не перестарайся, всего пару глотков, не больше.
Волшебный напиток, находившийся сейчас у Антона в руках, уменьшал каждого, отведавшего его. А предостережения смотрителя были необходимы, употреблять зелье следовало аккуратно, ведь чем больше его выпьешь, тем меньше станешь сам.
Послушавшись арха, Антон сделал пару небольших глотков и сразу же почувствовал на себе силу напитка. Мальчик видел, как окружающие предметы и Васька стремительно увеличивались, а его человеческое тело, наоборот, уменьшалось в размерах. Это продолжалось до тех пор, пока он не сравнялся ростом с чертенком.
- Вот это да! - пропищал Антон.
Так же, как и рост, голос мальчика изменился, став более тихим и тонким.
- По-ото-оро-опи-ись, вре-еме-ени-и оста-ало-ось не-е мно-ого-о, - грубо и протяжно послышалось снаружи.
Именно так теперь слышал Антон голос, исходивший от арха.
Ловко передвигаясь по развалинам, пронырливый чертенок снова оказался снаружи. Для мальчика же это было не так легко. Громадные камни, сломанные доски - все это стало небольшими, но все же препятствиями на его пути. Антону пришлось изрядно потрудиться, чтобы выбраться из этого завала.
Оказавшись на свободе, Антон начал расти. Окружающие его предметы снова менялись, точнее, принимали в глазах мальчика свой первоначальный вид. Но ему было совсем не до этого, теперь Антон ощущал неприятную ломоту вытягивающихся костей и ноющую боль растягивающихся суставов. Учащенное сердцебиение отдавало пульсацией в виски, поднялась температура, выступил пот.
- Сейчас отойдет, - успокаивал смотритель, махая платочком у лица мальчика.
Антону стало легче, он чувствовал, как измученный организм наконец-то приходит в норму.
- Первый раз было легче, - сказал он.
- Обратно всегда труднее, - ответил арх.
- Акьсав, - тихо произнес Антон.
- Что? - с недоумением спросил смотритель.
- Ты спас мне жизнь, Васька, я дарю тебе свободу. Акьсав! - еще громче повторил парень, посмотрев на своего маленького спасителя.
Это было волшебное слово освобождения - имя чертенка, произнесенное наоборот.
На несколько секунд маленькое зеленое существо замерло, словно прощаясь со своим хозяином, затем развернулось и побежало в сторону особняка.
- Зачем? Зачем ты его отпустил? - возмутился арх.
- Я все правильно сделал, - ответил Антон.
Вынув из кармана последние драгоценные камни, он отдал их смотрителю.
- Спасибо! - поблагодарил мальчик.
Открыв от удивления рот, толстенький арх растерялся, потом прижал кулак к груди и, заикаясь, произнес:
- Да, да. П-правильно, пусть бежит, и я тоже пойду.
Глава 8
Первый бой
Трое суток, прошедших после стихийного бедствия, изменили Киприд до неузнаваемости. Через восемь часов после открытия врат полуразрушенный город погрузился во мрак, и это было только начало. Густой черный дым, исходивший из пекла, застилал собой мирное небо, приближаясь к Луару.
Затем, спустя семьдесят два часа, столица Архии опустела, превратившись в призрачный город. Здесь остались только воины, смертники поневоле, окружившие живой стеной город, ставшие преградой на пути сил зла.
Огненные факелы освещали, с одной стороны, прямой строй обороны, а с другой озаряли беспорядочно передвигающихся воинов противника, держащих в руках языки пламени преисподней.
Численность нападавших постепенно возрастала, число огоньков увеличилось до сотни, а затем и до тысячи. Сливаясь вдали, они превращались в сплошное багровое зарево.
Черти медленно наступали, передвигаясь на задних лапах, но вдруг остановились. Наслаждаясь непродолжительной паузой, во главе дьявольского войска стоял Изгарь. Наступила кратковременная тишина.
Достав из-за спины плеть, главный черт взмахнул ею несколько раз над головой и громко щелкнул в воздухе. Это был сигнал, после которого, пригнувшись к земле, бесы побежали на четвереньках к строю противника.
В первом ряду светлых воинов находился пожилой, убеленный сединами маг с глубокими морщинами на лице, подчеркивающими его строгий нрав. В левой руке волшебник держал двухметровый посох, сделанный точно под его рост, правая рука у него была свободна. Возле него находился мускулистый лилипут, ростом примерно с треть по сравнению со своим высоким соседом.
Маг посмотрел на невысокого арха и молча кивнул ему головой. Увидев знак, лилипут несколько раз обернулся вокруг себя, с трудом натянул до отказа тетиву упругого лука и произвел выстрел вверх.
Разрывая воздух, толстая стрела самовоспламенилась ярким огнем, достигла предела высоты и тут же полетела вниз, догорая синим пламенем. Стрела послужила сигналом к действию лучникам Киприда, они выпустили тысячи стрел в сторону врага.
Остроконечные капли смертоносного дождя осыпали бесовское войско. Сотни раненых и убитых, падая на землю, устилали своими телами зеленый покров Архии.
Один из чертей, максимально приблизившийся к строю светлых воинов, достал кнут и нанес им удар, разбив щит отражавшего нападение арха на две части. Повторную атаку провести он не смог, так как рухнул наземь, пораженный кинжалом, клинок которого пронзил его грудь.
Оставаться на месте для воинов Архии становилось опасно, это было очевидно, лучники не могли продолжать обстрел, а длинные плети врага, находившегося на безопасном для него расстоянии, легко разбивали защиту архов, разрывая их тела на части. Только ближний бой мог сравнять силы двух сторон.
- Вперед! - крикнул маг, указав посохом в сторону бесовского войска.
Началась кровавая битва.
Первый бой длился почти сутки, за ним был второй и третий. Обе стороны несли большие потери. Исход этой войны был очевиден: сдавая позиции, светлая сторона потеряла Киприд и постепенно отступала к Луару.
В самом же городе хранителей сосредотачивались основные силы со всех континентов, сюда съезжались дополнительные войска Архии. Там уже находился Янтарь, туда же прибыл и Антон.
С честью преодолев все случившиеся с ним испытания, мальчик закалил свою волю, теперь он был уверен на сто процентов, что его душа чиста, а вера не сломлена, и теперь оставалось доказать это королю.
Антон и не догадывался о том, что каждый его шаг отслеживается, а сам Пардис уже ожидал как его, так и Янтаря у себя в замке. Именно туда направлялись две личности, два человека, от которых сейчас зависело будущее всей Архии и Земли.
Глава 9
Возвращение в Озео
А тем временем душа Алфея вместе с потерянной половинкой Рона добрались до заколдованного города.
Потерявший память градоначальник следовал за хранителем, ставшим проводником в этом мрачном месте.
- Кроме нас здесь никого нет, - сказал Алфей настороженному Рону.
По пути к Озео хранитель поведал градоначальнику всю историю города, рассказал про местных жителей и про само проклятье. Но, оказавшись здесь, Рон не мог чувствовать себя спокойно, он постоянно пребывал в некоем напряженном состоянии.
- Это зло невидимо, оно поглощает тебя изнутри, - продолжил Алфей, пройдя сквозь Рона.
Развернувшись к оказавшемуся позади призраку, градоначальник ответил:
- Мрачное место, не могу привыкнуть.
Вернувшиеся в Озео, путники еще не подозревали о приготовленной для них ловушке. Уфлан предусмотрел вариант внезапного возвращения половинки Рона домой и поэтому придумал на этот случай еще одну уловку.
- Похолодало! Ух! - взбодрившись, произнес градоначальник.
- Холодно? - удивился Алфей.