- Я не пойду с тобой! - раздался звонкий крик эльфийки. - Слышишь? Не пойду!
Тарина соскользнула на землю и, рванувшись к барону, прошептала несколько слов, а потом что-то тихо сказала эльфийке. Та замерла и медленно кивнула. Нелан некоторое время смотрел на ведунью, шепчущуюся с эльфийкой, а потом повернулся к Рианору:
- Дай один час на размышление.
Взгляды барона и графа скрестились, и последний процедил сквозь зубы:
- Ровно час. Если после этого времени я не получу положительного ответа, вы все умрете.
Ведунья увела эльфийку в свою кибитку, а табор стоял и смотрел на окруживших их солдат. Через полчаса граф Дарийский не выдержал:
- О чем эта орчанка шепчется с Амми? Может, пойдешь поторопишь их, барон?
Нелан ответил ему презрительным взглядом:
- Я верю Тарине.
Время утекало подобно воде, пролитой на песок. Сейчас, обводя взглядом вышколенных солдат, Нелан мысленно просил богов, чтобы у всех выдержали нервы, чтобы не было ни одного неловкого движения.
Конечно, оружие у кочевников было - разбойников на дороге хватает, - но, чтобы достать его, нужно время. Пусть совсем немного, несколько мгновений, но солдаты вооружены, а значит, кому-то эти мгновения будут стоить жизни.
Внезапно послышались тихие шаги. Барон оглянулся и увидел, что эльфийка, гордо вскинув подбородок, идет к переговорщикам.
Не дойдя нескольких шагов, она остановилась и, смотря поверх головы графа, хриплым от сдерживаемых слез голосом спросила:
- Ты ведь хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж? Сальные глаза графа скользнули по фигуре девушки:
- Именно.
- И когда свадьба?
- Уже все готово. Священник ждет.
- Если я пойду с тобой, поклянись, что ты не тронешь никого из этого табора.
- Клянусь! - выдохнул граф. - Клянусь, что, если ты последуешь за мной, ни я, ни мои люди не причинят вреда никому из этих орков.
Девушка, сделав шаг вперед, протянула руку графу:
- Поехали.
Тот подхватил ее за талию и усадил впереди себя.
Сперва в портале исчезли солдаты. Дождавшись, пока зеленоватое облако скроет последнего, граф хлестнул своего коня и направился к порталу.
И в этот момент прозрачную тишину разорвал громкий детский крик.
- Проклинаю! - истерично визжала Синка, выскочившая из кибитки Тарины. - Проклинаю тебя, Амми из рода Плюща! - Девочка бросилась к всаднику, но Нелан успел ее перехватить. Синка извивалась в руках барона и кричала:
- Ты предала нас! Пусть проклятие орков падет на твою голову, Амми из рода Плюща!
Граф обернулся, собираясь ударить мерзкую девчонку, но в последний момент вспомнил про свою клятву и пришпорил коня.
Амми склонила голову, и черные волосы упали на ее лицо, скрывая довольную улыбку, скользнувшую по губам. Едва портал растаял, как Синка замолчала, вырвалась из рук барона и, отряхнув костюм от пыли, направилась к кибитке своих родителей.
Граф Дарийский сказал правду: в Лонкере действительно все было готово к свадьбе. Едва Амми попала в город, ее тут же повели в комнату для невесты, чтобы одеть в свадебный наряд. Девушка не сопротивлялась, беспрекословно позволила затянуть себя в корсет, облачить в белоснежное платье с кринолином и нацепить фату, полностью скрывшую лицо. Единственное, что поразило служанок, - невеста неожиданно оказалась широка в кости. Платье, заранее заказанное графом (все мерки, естественно, были сделаны на глаз), оказалось маловато. Но, к счастью, портной, прибежавший с нижних этажей замка, легко решил эту проблему.
Город уже был готов к свадьбе: повсюду висели цветные гирлянды, в небо взлетали стаи белых голубей. В общем, уже через два часа после выкриков сумасшедшей оркской девчонки жених и невеста вошли в храм.
Конечно, в отличие от графа, который был человеком, невеста-эльфийка не верила в существование Та-Лиэрна, священник которого собирался их обвенчать. Но Великий дух эльфов был лоялен по отношению к другим религиям, а поэтому повторного венчания, уже перед его ликом, не требовалось.
Запела скрипка, знаменуя счастливый момент бракосочетания, и жених с невестой остановились перед священником. Вначале жрец Та-Лиэрна минут двадцать рассказывал о том, как счастливы эти двое, как прекрасен нынешний день и так далее. Наконец, когда граф уже начал зевать, священник пробасил:
- Посмотрите друг на друга, дети мои!
Молодые повернулись друг к другу, и счастливый жених медленно приподнял фату, скрывающую лицо невесты. Некоторое время все молчали, пораженные неземной красотой девушки, а потом священник прокашлялся и начал:
- Согласна ли ты, Амми из рода Плюща, взять в мужья Рианора, графа Дарийского?
- Да, - шепнули алые губы эльфийки.
- Согласен ли ты, Риаиор, граф Дарийский, взять в жены Амми из рода Плюща?
Граф бросил короткий взгляд на невесту, и короткое слово "да" застряло у него в горле.
Черты лица эльфийки расплывались и изменялись. Тонкий носик изогнулся, из-под нижней губы показались острые клыки, оливковая кожа позеленела. Эльфийка стала страшной, как… орчанка.
"Проклятие орков падет на тебя!" - это было последнее, что успел подумать Рианор, прежде чем упасть в обморок.
Когда он пришел в себя, над ним склонилось клыкастое лицо невесты.
- Как ты, милый? - пропела она.
Граф испуганно икнул и попытался еще раз упасть в обморок. Но не тут-то было. Его лицо обожгла пощечина, и графу волей-неволей пришлось остаться в сознании.
Невеста захлопала ресницами и повторила вопрос. Граф нервно огляделся по сторонам и убедился, что уродина обращается именно к нему - испуганные гости разбежались, священник замер, вжавшись в стенку.
- Почему "милый"? - прохрипел Рианор. - Ты же меня ненавидишь!
- Знаешь, я тут подумала, - протянула она. - Я - эльфийка, проживу лет пятьсот. Ты - человек, значит, умрешь раньше, а я, как вдова, получу все твое имущество. Так что, дорогой, говори "да", священник нас по-быстренькому обвенчает.
- Нет! - истошно завизжал граф. - Уйди, образина!
- Но, милый…
- Уйди! Уйди! Уйди!
Невеста обиженно закусила губу, с ее клыками это смотрелось жутко:
- Ты от меня отказываешься?
- Да! Да! Да! - поспешно закивал граф.
- Поклянись!
- Клянусь, только уйди!
- То есть ты отказываешься от брака?
- Отказываюсь, только уйди!
- Милый, но я не могу уйти просто так. Мне нужен хотя бы конь, чтобы уехать из города.
- Бери все, что хочешь, только уйди! - Своим визгом граф почти сорвал голос.
- Милый, ты такой лапочка! Дай я тебя поцелую!
Закатив глаза, граф рухнул в непритворный обморок. Невеста, тихо хмыкнув, пнула ногой лежащего графа, ласково улыбнулась священнику и, высоко подобрав подол платья, вышла из храма.
К исходу пятого дня несостоявшаяся графиня догнала табор. Одетая в темный мужской костюм, она ехала верхом на вороном жеребце, а рядом мчались два тяжелогруженых коня. В их седельных сумках ощутимо позвякивали монеты.
Кейлис расположился у медленно разгоравшегося костра и перебирал струны гитары. Языки пламени отражались на лакированной деке, а на душе у орка было преотвратно.
После отъезда эльфийки Тарина отказалась выходить из своей кибитки и все время общалась только с Синкой, которая и управляла ее лошадью.
Гитара жалобно всхлипнула и затихла, когда над головой Кейлиса внезапно прозвучало:
- О чем скучаешь?
Орк вскинул голову и изумленно уставился на "сбежавшую невесту".
- Тарина?! Но… как? Ты же была в кибитке и отказывалась выходить, потому что у тебя началось перерождение?
Орчанка присела на корточки радом с Кейлисом:
- Ты что, действительно ничего не понимаешь? В кибитке была не я, а Амми.
- Но я же видел, как она уходила вместе с графом!
- Я отвела всем глаза. Помнишь, Синка говорила, что у меня должно начаться перерождение? Она разыграла драму, как будто проклинает меня, а во время венчания я просто показалась жениху такая, какая есть.
Орк вскочил на ноги:
- А я так боялся.
- Глупый, - шепнула ведунья.
Искры костра взлетали к небесам. На земле лежала забытая гитара.
- Надо поговорить с бароном, - сказала Тарина. - Я думаю, с жениха Амми не стоит брать платы за доставку его невесты в Алронд.
Орк недоумевающе покосился на нее:
- Почему?
Тарина усмехнулась, острые клыки блеснули во тьме:
- А разве всего фамильного серебра графа Дарийского не хватит в качестве платы?
- Фамильного серебра?
Тарина хихикнула:
- Ну он же сказал, бери все, что хочешь.
Многие века странствуют по просторам Гьерта оркские таборы. Никто не знает, куда и зачем они идут. Никто не знает, дар или проклятие их облик. Никто, кроме самих орков.
История седьмая
ПОТЕРИ И НАХОДКИ
Пушистый снег неспешно падал на землю, хлопья кружились под легкими порывами ветра, оседали на голые ветви деревьев, а семейный спор только начинал набирать обороты.
Они сидели за круглым столом в небольшой гостиной - представители трех поколений. И сейчас папа, мама, бабушка и дедушка пытались воспитать одного огненно-рыжего парня, замершего в дверях и несмело переминающегося с ноги на ногу.
- Ну что я такого говорю? - обиженно проканючил парень. - Я просто хочу провести зимние каникулы вне дома!
- Джейт… - грозно начала мать, темноволосая женщина в строгом черном платье.
Договорить она не успела.
- А что Джейт, что Джейт? Уже семнадцать, восемнадцать, - парень принялся загибать пальцы, подсчитывая, - двадцать один год, как Джейт!
Бабушка, довольно крепкая дама, только покачала укоризненно головой.
- Ага, двадцать один, - фыркнул дедушка, осанистый мужчина: седоволосый, в очках с тонкой оправой и небольшой бородкой-клинышком. - И четыре года из них ты провел неизвестно где.
- А я виноват? - взвился парень. - Можно подумать, я специально влез в пентаграмму.
- Джейсперт Крау! - Громовой голос бабушки разнесся по гостиной и заставил подскочить на месте сразу троих: и дедушку, чье неосторожное замечание произвело эффект взорвавшейся бомбы, и молчавшего до этого времени отца - мужчину в строгом костюме-тройке, и собственно рыжеволосого виновника торжества.
- Что?! - в один голос вопросили все трое. Бабушка страдальчески закатила глаза. Это получалось у нее красиво, артистично.
- Джейс, я не с тобой разговариваю, - сказала она. - И не с тобой, Джерри. Да, Джейт, я обращаюсь именно к тебе!
Представитель третьего поколения славного семейства Крау укоризненно ковырнул пальцем дверной наличник:
- Ну?
- Тебе действительно это надо? - тихо поинтересовалась бабушка, не отрывая от внука внимательного взора.
На некоторое время в комнате воцарилось гробовое молчание.
- Мама, ну о чем ты его спрашиваешь? Ты посмотри на этого оболтуса! - Джерри Крау, словно было непонятно, о ком он говорит, указал рукой на сына. - Он просто втемяшил себе что-то в голову и носится с этой идеей.
В кухню просунулась черноволосая девичья голова:
- Что за шум, а драки нет?
- А, - махнул рукою отец, - как обычно. Вернулся неизвестно откуда полгода назад - и на каникулах опять куда-то рвется.
- Так мы ж уже вроде решили, - удивилась девица, отталкивая загородившего проход Джейта и заходя в гостиную. Было ей лет двадцать пять, и была она зеленоглаза, смешлива и розовощека с мороза. - Джейт или берет меня в качестве конвоя, или сидит дома. Ну что, согласен? - Последний вопрос был адресован непосредственно парню.
Черт, уже готовый выдохнуть: "На фига ты мне нужна?", вдруг понял, что в этом случае он вообще никуда не попадет, махнул рукой и вздохнул:
- Согласен!
Он схватил девицу за руку и с воплем: "Свободу Юрию Деточкину!" - растаял в зеленоватом облаке портала, пока родичи не передумали.
Теплый летний вечер вступал в свои права. Солнце медленно ползло к горизонту, а по одной из улиц небольшого провинциального городка Дайхаса куда-то спешила стройная, можно даже сказать, тощая фигурка.
На мгновение девушка остановилась, нервно огляделась по сторонам и ускорила шаг. До закрытия лавок осталось всего ничего, а ей надо заработать хотя бы пару медянок. В конце концов, дома сестры ждут.
На мгновение девушку посетила нездоровая идея продать лечебный амулет, но она исчезла так же быстро, как и появилась - не дай боги, кто-нибудь заболеет, а лекаря здесь и днем с огнем не найдешь. К тому же местные жители охотно покупают травы Инге. Будь в Дайхасе хоть один порядочный врачеватель, и семья Миисарт лишилась бы еще одной возможности зарабатывать деньги.
Эсме Миисарт - а именно она сейчас и шла по улице - вздохнула, пригладила растрепавшиеся черные волосы и еще раз огляделась по сторонам, искренне надеясь придумать, что же все-таки делать. Взор скользнул по захлопывающимся ставням торговой лавки, на миг задержался на выставленных на небольшом столике у входа золотых украшениях (разумеется, все - под охранным заклинанием) и замер на остановившемся рядом с этой же лавкой молодом смуглом парне-квартероне.
Пытаться "позаимствовать" украшения - бессмысленно. За руку схватят в тот же миг. А вот квартерон одет богато, даже вычурно. Может, стоит у него перышки пощипать? Вот, скажем, подойти к нему сейчас, осторожно так, склониться над столиком, словно тоже рассматривая золото, а самой тем временем…
Квартерон заинтересованно разглядывал украшения. А у Эсме, при взгляде на их цены, начала кружиться голова. Триста злотых - это же уму непостижимо!
Девушка поспешно отвернулась от того колье, которое с таким интересом разглядывал покупатель, и уставилась на непримечательное колечко, лежавшее рядом. Тут цена была поменьше, а значит, можно было не беспокоиться, что ляпнешь что-то не то.
Пальцы меж тем скользнули в кошелек квартерона и нащупали небольшую монету. Вот только вытащить ее не успели - хрупкое девичье запястье попало в стальной захват.
Эсме, подавив вскрик боли, попыталась рвануться в сторону, но хватка стала только сильнее. Еще секунда - и запястье будет сломано.
Сцена происходила при гробовом молчании и общей неподвижности участников. Квартерон, не выпуская руки воровки, продолжал изучать стенд, хозяин любезно подсовывал ему новые безделушки, а Эсме, вымучивая слабую улыбку, пыталась вырваться.
- А покажите мне, пожалуйста, вот это кольцо, - вежливо попросил парень и ткнул пальцем левой руки в одно из украшений - правая, к сожалению, была занята.
Ювелир поспешно вытащил отделанное бриллиантами изделие.
Квартерон задумчиво покрутил его на ладони и, не выпуская пойманную воровку, протянул ей перстень:
- Солнышко, как тебе?
- Да пошел ты… - начала девушка, но скривилась от резкой боли, когда квартерон чуть усилил хватку, и резко поменяла тон: - Прелестно, милый! - Эсме выдавила улыбку. - Покупай и пошли отсюда.
- Думаешь? - Хватка слегка ослабла. Но не настолько, чтобы можно было вырваться. - Нет, Хэлле покажется, что слишком это вычурно, а это все-таки подарок на день рождения. Может, лучше это?
Взглянув на тонкое переплетение белого и красного золота, незадачливая воровка просто не смогла сдержать восторженного вздоха.
- Мне тоже понравилось, дорогая, - улыбнулся квартерон.
Эсме очень хотелось рассказать все, что она думает об этом нехорошем господине, но легкое нажатие его пальцев, от которого хочется взвыть, - и с губ срывается мягкое:
- Конечно, милый, я очень рада. - Подтекст: "Да разожми же руку хоть чуть-чуть, чтоб тебе до конца жизни с эршу целоваться!" - не услышал бы только глухой.
На прилавок перед ювелиром легла ровная стопка монеток.
- Все правильно: семьдесят два злотых девять сребреников? - Как и, главное, откуда покупатель успел извлечь деньги, Эсме так и не поняла.
- Да, господин, - услужливо закивал хозяин лавки, седой гоблин. - Все верно. И вкус у вас хороший. Кольцо делал великий мастер - все владельцы его изделий счастье себе находили!
По губам покупателя скользнула скептическая ухмылка:
- Отлично. - Кольцо буквально исчезло с прилавка. - Идем, милая?
Эсме только скривилась - выбора у нее все равно не было.
Джейт много рассказывал о том мире, где он по какой-то иронии судьбы проторчал около четырех лет. И чего он только не поведал: например, о том, как его вызвала какая-то девчонка, чтобы помог найти пропажу - эльфийскую диадему. Он и помог - не бросать же ее в беде, в самом деле. Уже собрался было домой вернуться, да опять в какую-то пентаграмму засосало. Вот только новый вызыватель не поверил, что черт - не джинн, так что пришлось фиг знает сколько в пентаграмме просидеть. А потом было знакомство с Айзаном, мошенником, помощь в поисках пропавшей дочери бубнового туза… Да и вообще много чего было. Вот только описания явно не совпадали с тем, что увидела Яли. Вместо ровных улиц обнаружились какие-то узкие, извивающиеся дорожки, магические фонари, которые, по словам путешественника, освещали каждый метр, здесь отсутствовали как класс. То же касалось и кривых, покосившихся домов. Плюс ко всему, несмотря на быстро сгущающуюся темноту, стояла дикая жара, к которой одеяние Яли - джинсы и теплый свитер - совершенно не подходило. Впрочем, эта проблема разрешилась очень быстро: черт не успел и глазом моргнуть, как вместо зимней одежды на его спутнице появился легкий летний сарафан на тонких бретелечках.
Что, впрочем, не спасло черта от расправы.
- Ну? И куда ты меня завел? - грозно поинтересовалась девушка.
Джейт растерянно поозирался и пожал плечами:
- Сам ничего не понимаю. Координаты абсолютно точные, а куда нас занесло…
Яли огляделась по сторонам, к чему-то принюхалась, послюнявила палец, подняла руку вверх - то ли определяя, откуда дует ветер, то ли еще что - и поморщилась:
- И послали же силы брата-двоечника! Ты поправку на расширение Вселенной учитывал? А на вращение планет?
Парень пристыженно опустил голову.
- То-то же, - фыркнула его сестра. - Мир, может, и правильный, вот только сместились мы неизвестно куда. Километров сто - двести точно есть. Хорошо, что по горизонтали, а не по вертикали.
- Я к земле небольшую привязку дал, - еле слышно признался брат. - Еще сам удивился, что смещение вниз пошло.