Новиков с сомнением огляделся вокруг.
- Насчет перпендикуляра ничего обещать не могу. Правда, этот паренек, как его там зовут, не помню, говорил про дорогу через поле. Чем не перпендикуляр? Если мы найдем ее, конечно…
На три замера ушел час. Оба выдохлись.
- Возвращаемся, - скомандовал Новиков. - Без четвертой точки обойдемся. А данные замеров обработаешь в машине.
- Да я и так могу вам все рассказать, Дмитрий Евгеньевич, без детализации. Кривая напряженности М-поля идет от поселка. Пиковое значение должно получиться недалеко от того места, где мы оставили машину.
Волна саранчи с шорохом приподнялась над краем поля и на пару секунд накрыла обоих.
- Да пошли вы, сволочи! - раздраженно отмахнулся Новиков. - А знаешь, Георгий, о чем я сейчас думаю? О том; как хорошо было бы оказаться дома. Прямо сейчас. Посидеть в кресле под торшером, прочитать свежую газету. Выпить порцию коньяку. Потом поесть борща. Моя супруга замечательно готовит борщ. Это ее главное достоинство, по правде сказать. А еще я хочу пройтись по городу. И чтобы не по делу, а просто так. Представляешь? Ты идешь, Георгий, а подошвы пружинят на каменной мостовой Любинского проспекта. Вокруг тебя магазины, витрины. Красивые девушки идут тебе навстречу и улыбаются. Темнеет, Фонарики кругом зажигаются. И главное, никакой саранчи. Разве не замечательно? Сколько мы дней в этой "Победе"?
- Шестнадцать, если не считать сегодняшний, - откликнулся Жора.
- Думаешь, мне здесь нравится? Я все вижу. И недоумение в твоих глазах. Вижу, что ты давно хочешь задать мне один вопрос. Спрашивай, Георгий. Самое время. В более отвратительной обстановке мы еще не скоро окажемся…
- Может быть, я чего-то не понимаю, Дмитрий Евгеньевич… - Жора упаковал оборудование, крепко застегнул рюкзак и забросил его на плечо. - Но почему вы до сих пор не предъявили обвинение этой ведьме?
Новиков усмехнулся.
- Какой именно?
- Илоне Райнис, понятное дело. И Сибирская горячка, и саранча - ее проделки. Тут и к гадалке не ходи. Вот в соседнем "Рассвете", поговаривают, тракторист с электриком погибли. Комиссия сделала заключение, что это были несчастные случаи. А ведь ее видели там накануне. После того, как она в "Рассвете" Побывала, все и случилось. Не верите? У нее же на лбу написано, что она ведьма. Она и вас приворожила, - заключил Жора. - Точно говорю!
- Приворожила, говоришь, - хмыкнул Новиков. - Это как?
- Очень просто: присушила. Ведьмы - они все могут! Мне одна такая в прошлом году рассказывала. Сначала они на мужика чары насылают, потом для закрепления своих чар подсыпают ему какой-то особый порошок в еду или в питье. Хлоп - и готово. В общем, если на крючок к ведьме попал, то уже никуда от нее не убежишь. Скажет: в колодец прыгать, - так и прыгнешь, как миленький. Вы, главное, не пейте ничего, что она дает. Ведьмы любят свои отвары под чай маскировать.
- И откуда, интересно, у тебя такие глубочайшие познания?
- Из достоверных источников.
- Георгий, ты это серьезно сейчас говоришь? - Новиков даже остановился. - Может, ты мне еще расскажешь, как ведьмы по субботам садятся на помело и летают на шабаш, где танцуют голыми при луне, едят мозги девственников и запивают их кровью невинных младенцев, убитых ими в чреве матерей? А еще расскажешь мне, как они плюются ядом, предсказывают будущее, а по воскресеньям тянут жилы из своих мужей. Ты где нахватался этих средневековых суеверий? В книжках сумасшедших доминиканцев?
- Насчет шабаша врать не буду - не видел. Но мужика присушить - это для любой ведьмы плевое дело. Не хотите - не верьте. Я просто предупреждаю, чтобы вы с Илоной Райнис были осторожней. Лучше, конечно, под арест ее взять. Я тут с местным приставом вчера разговаривал…
- Так, Георгий, похоже, ты опять не в свое дело пытаешься влезть, - не выдержал Новиков.
Все жители деревни, считая детей старше трех лет, уже знали о Трибунале, но это еще не означало, что каждый техник может теперь запросто болтать о делах Трибунала с представителями другого силового ведомства. Новикову такие контакты были совсем не по душе.
- Никакой самодеятельности я не потерплю, Георгий. Малефиций - это уголовно наказуемое деяние. Расследование, дознание и иные процессуальные действия по фактам малефиция производят специально уполномоченные государством лица - Арбитры. Пункт первый статьи третьей Уголовно-процессуального кодекса. А препятствование расследованию, которое ведет Арбитр, - это уже статья триста двадцать седьмая Уголовного кодекса. Срок - от трех до семи лет лишения свободы. Ты в тюрьму хочешь?
- Нет, не хочу, - буркнул Жора, пряча взгляд.
- Значит, с частным сыском завязываешь. Еще раз узнаю, что ты разговаривал с приставом или с жандармами - упеку за решетку. И я не шучу.
Оставшуюся часть пути они преодолели уже молча…
009
Когда Новиков открыл глаза, Илона уже проснулась.
- Что-то случилось?
- Просто не хотела тебе мешать. Ты беспокойно спал. Говорил во сне. С кем-то спорил, кричал…
В неплотно зашторенное окно заглядывала темнота. Судя по звуку, дождь еще не закончился. Он не прекращался вторые сутки…
Новиков подсветил циферблат часов. Ровно четыре. Потом спустил ноги с тахты и сел, сгорбившись. В голове крутились обрывки сна. Опять кошмар. Он куда-то бежал. За ним гнались. Но не люди, а какие-то насекомые, похожие на сусликов и с прозрачными крылышками, как у саранчи. Он в них стрелял, но никак не мог попасть. Две полные обоймы патронов тридцать седьмого калибра. Такой дозы свинца хватило бы, пожалуй, и слону…
- Я должен тебе все рассказать. Илона промолчала.
- Никакой я не инженер…
- Я знаю. Если хочешь сказать, что ты Арбитр, то я и сама обо всем догадалась. Это нетрудно. Сначала две смерти от Сибирской горячки, потом приезжает жандарм из Русской Поляны, а после появились вы - якобы инженеры. Как ты помнишь, мне уже приходилось иметь дело с Арбитрами из Большого Жюри. У них такой же взгляд, как у тебя, Дима… Ты меня в чем-то подозреваешь?
- Если честно, не знаю. Я просто схожу с ума. Как все эти крестьяне. А может, Сибирская горячка - это и не болезнь вовсе? А если крестьянам открывается какая-то истина, узнав которую и умирать не страшно? Ведь все они умирали с улыбкой. Я видел множество фотографий. Они выглядят счастливыми. Почему же никто на это не обращает внимания? Не знаешь? Вот и я не знаю. Скажи, когда ты последний раз была в "Рассвете"?
- На прошлой неделе, кажется.
- Зачем?
- Проверяла работы. У них в школе проводили тестирование по биологии среди старшеклассников. А что?
- Нет, ничего. Пока я еще держу ситуацию под контролем. И мое мнение имеет определенный вес. Но это всего лишь мнение. Догадки, логические умозаключения. А есть факты. Малообъяснимые, непонятные и неприятные…
Новиков замолчал. В тишине был слышен жестяной стук тяжелых дождевых капель, разбивавшихся о карниз. По ногам потянуло холодом. Новиков с большим трудом подавил желание закурить. В последнее время такое желание возникало у него все чаще, а справляться с ним становилось все трудней…
- Я так долго тебя искал. И теперь очень боюсь потерять.
- Мы встретились не в самое лучшее время, Дима. - Илона вздохнула и потянулась к торшеру. - Может, ты поспишь? Время еще есть.
- Не могу.
Натянув рубашку, он ощупью пробрался на кухню и по дороге опять приложился коленом о косяк. Тихо выругался, энергично растер колено и потянул на себя ручку холодильника. Как назло там осталось только молоко. Новиков поморщился. Молоко он ненавидел. Родители считали, что оно богато кальцием, поэтому крайне полезно для формирующихся костей. И маленькому Диме приходилось пить его литрами.
Недолго думая, он набрал в стакан холодной воды из-под крана. На его вкус она оказалась солоноватой. Все южные территории губернии добывали питьевую воду из артезианских скважин. Впрочем, сейчас в пресной питьевой воде недостатка не было. Она струйками стекала по мокрому оконному стеклу и бурными потоками разливалась по асфальту школьного двора. А лужи при этом пузырились и пенились…
Илона завернулась в махровый халат и свернулась калачиком поверх одеяла. Новиков прилег рядом.
- Я скоро вернусь. Время пролетит быстро, даже заметить не успеешь.
- Успею. У тебя есть дети?
- Сын. Ему тринадцать.
- Ты счастливый. Я тоже всегда хотела родить мальчика. Не получилось.
- А почему же развелась с мужем?
- Не поверишь. Он за три месяца успел переспать со всеми моими коллегами. Может, я и не права, конечно. Может, не со всеми, а только с тремя…
- А ты роди сына от меня, - предложил Новиков. - Я знаю, ты будешь ему хорошей матерью. Со своей стороны обещаю стать ему хорошим отцом. Я обязательно отыщу малефика. И мы сразу уедем. И поселимся там, где теплее. В Крыму, например. Ты мне веришь?
- Нет, не верю. Извини, Дима, но ты и сам себе не веришь. Выживание не для всех…
- У нас есть разум, а у животных только инстинкты. - Новиков уткнулся носом в ямочку на тонкой шее, втянул воздух и задержал дыхание. От волос Илоны пахло чем-то очень знакомым. Горьковато-дымным.
- Это распространенное заблуждение. Якобы разумная деятельность человечества сформировала культуру, которая уравнивает шансы на выживание. Чтобы ты знал: у животных тоже есть культура. И даже не в зачаточном состоянии, как принято думать. Я тебе потом про нее расскажу, если захочешь. Это как раз по теме моей будущей докторской диссертации. О специфических особенностях сигнальной наследственности в больших социальных группах.
- Я как всегда не понимаю больше половины из того, что ты говоришь, Мне иногда кажется, что ты сознательно издеваешься над малограмотным. Вот и книжку подсунула такую, что я над ней всю голову сломал…
- Прочитал? - удивилась Илона.
- А то! "После смерти господина Паскаля тело его вскрыли и обнаружили, что желудок и печень его сморщены, а кишки в гангрене. Но самое удивительное было обнаружено при вскрытии головы. Оказалось, что череп его не имел швов, кроме лямбдовидного, что, очевидно, и было причиной сильнейших головных болей, коими он страдал всю жизнь". Волевой был мужчина.
- Это единственное, что ты запомнил?
- Кое-какие мысли мне тоже показались любопытными. Вот, например, такая: "Мы почти не думаем о настоящем. Мы вспоминаем прошлое и предвкушаем будущее, словно хотим поторопить его слишком медленный шаг. Мы так легкомысленны, что мечтаем о воображаемых временах и бежим от единственной существующей действительности. Настоящее никогда не бывает нашей целью. Только будущее - наша цель. Получается, что мы вообще не живем, а лишь собираемся жить. При этом постоянно надеемся на счастье, но никогда не добиваемся его, и это неизбежно".
- Для первого раза вполне достаточно. - Голос Илоны повеселел. - Ладно, одевайся, любимый. Иди и думай о настоящем!
Сверху на куртку Новиков натянул красный дождевик из толстого полиэтилена. Подарок от завхоза. Цвет, конечно, демаскирующий, но уж очень не хотелось мокнуть под дождем. Даже пластик дождевика не успевает просыхать, а уж куртка неминуемо расползлась бы за это время по швам.
Покидать квартиру через окно Новиков уже приноровился. Правда, на этот раз он приземлился не слишком удачно - в лужу. Прежде чем натянуть капюшон, посмотрел по сторонам. Никого не заметил. Потом обернулся и помахал рукой Илоне. Она махнула ему в ответ и тихо прикрыла раму…
На подходе к гостинице Новикова кольнуло нехорошее предчувствие. На часах только половина шестого, а в окнах Жоры горел свет. Да и Жора, как заметил Новиков, уже сидел на кровати одетый. Это Жора-то, который при любой возможности мог проспать до обеда.
Открывая входную дверь, Новиков прислушался. На всякий случай снял пистолет с предохранителя и переложил поближе - в карман куртки. Все последние дни он с оружием не расставался.
- Дмитрий Евгеньевич! - выскочил ему навстречу Жора. - У нас проблема, Дмитрий Евгеньевич! Очень большая проблема!
Судя по всему, он поджидал Новикова давно. А то и вообще не ложился спать…
- Георгий, не суетись. Давай по порядку. И без эмоций, если возможно.
- Так я и даю, - выпалил Жора. - По порядку и без эмоций. Вера пропала!
- Как пропала? Куда пропала? - В первую секунду Новиков растерялся.
Оказалось, что Веру никто не видел уже несколько дней. Сначала Жора не волновался. Мало ли, все бывает, загуляла девушка. Потом не выдержал и пошел в гости к Анжелике Ивановне. С целью мягко навести справки. Но и хозяйка Веру давно не видела. Мало того, несколько дней, по ее словам, не появлялся на работе и Толик.
Об этом Толике Анжелика Ивановна вообще была не самого хорошего мнения. Не пара он для Веры. Ох, не пара! Она и ей говорила об этом. Но ведь вы знаете Веру - своенравная девушка. Никого не слушает. Сначала перестала разговаривать, а потом и вовсе к Толику съехала. А у этого Толика с головой проблемы. Хотя, может, и не с головой, но проблемы есть. Странный он. Ни с кем не дружит. Два года один живет. С тех пор как родителей схоронил. Да и родители его очень неожиданно умерли. Молодые еще были. Обоим чуть за пятьдесят. Два с половиной года назад мать вдруг захворала и слегла. Буквально за месяц высохла, как тростиночка. Врачи ничего так и не смогли сказать. А спустя полгода он и отца схоронил. Говорили, инфаркт.
Брат у него есть старший - Максим. Так вот, он даже на похороны не смог приехать, с родителями попрощаться. Он на Камчатке служит - штурманом на атомоходе "Курилы". Толик ему телеграмму не отправил. Забыл, говорит, замотался. Ну, один раз забыл - бывает. Когда мать хоронил. Но как можно дважды забыть? Нет, дважды забыть никак нельзя.
А Максим приехал спустя полгода. В отпуск. Видимо, кто-то из соседей ему про такое дело написал. Сходил он на могилки родителей. О чем-то они с Толиком поговорили. И после этого разговора Максим весь день черный ходил, как туча грозовая. Лица на нем не было. А на следующее утро уехал. Даже не попрощался ни с кем. И еще потом говорили, что с его подводной лодкой какая-то неприятность случилась. Сам Максим чудом жив остался. Ему еще медаль потом дали - "За личное мужество"…
- Где он живет, этот Толик, знаешь? - оборвал Новиков. Жора испуганно кивнул.
- Бегом, Георгий. Мы и так много времени потеряли… Новиков летел вперед, почти не разбирая дороги. Жора тяжело дышал ему в затылок, но старался не отставать. Дождь тоже не давал себе отдыха ни на минуту.
- Этот дом? - уточнил Новиков. Казалось, он даже не устал.
Жора кивнул. Сморщенный от старости дом, осевший в землю чуть ли не по самые окна. Вокруг покосившийся забор. Калитка на одной ржавой петле. Перепутать он не мог.
В руке у Новикова тускло блеснул пистолет. Привычным движением он навернул на ствол массивный шумодав, сдвинул предохранитель в сектор стрельбы короткими очередями и передернул затвор. Патрон в стволе. К бою готов…
- Пошли. Только тихо. Не привлекая внимания.
За соседним забором сонно тявкнула собака. Откликнулись псы из ближайших дворов. Скрипнула чья-то калитка. В шесть утра поселок уже просыпался…
Новиков внимательно обследовал дорожку к крыльцу. Ее когда-то регулярно посыпали битым кирпичом. Но это было давно. Сейчас весь дом выглядел нежилым. Ставни плотно закрыты. На дверях мощный засов.
- Говоришь, один жил? - уточнил Новиков.
- Ага. С тех пор как родителей похоронил. Короткой очередью Новиков снес засов.
Из распахнутой двери потянуло чем-то затхлым. Скрипнула половица. Кто-то внутри есть… Нет, показалось…
- Останься на улице! - бросил Новиков и нырнул в темноту.
Вышел он через две минуты. Присел на мокрое крыльцо. Скрутил со ствола шумодав и неторопливо спрятал оружие в наплечную кобуру.
- Пылищи там метровый слой. Похоже, в этом доме никто не жил минимум пару месяцев.
- А где же тогда Вера?
Новиков пожал плечами.
- С Толиком, наверное. Где же еще ей быть…
010
Управляющий сдал за последние дни. Бравые усы обвисли, лицо осунулось, а пегая щетина пробивалась неприглядными клочками. Прикоснувшись к своей щеке, Новиков вспомнил, что он тоже давно не пользовался бритвой. Недосуг было. Искал по всему уезду Толика. Вместе с жандармами. Наивный Толик полагал, что сможет от него спрятаться. Не удалось.
Новиков шел по его следу почти трое суток, неутомимый, как хорошая гончая. Мало спал и практически ничего не ел. Нашел в ста километрах от "Победы"" в свинарнике, который арендовали очень дальние родственники Толика. За неделю тот выползал на воздух всего три раза. И только по ночам. Там же, в свинарнике, обнаружилась и Вера - потрепанная, грязная, вонючая, но счастливая. Впрочем, усиленные поиски оказались напрасными. Толик не был малефиком. Он был просто дурачком. Местным деревенским дурачком…
Новиков оставил его в участке уездной жандармерии. На трое суток. И попросил жандармов придержать уголовное дело о похищении должностного лица полевого Трибунала. Пусть Толик посидит в участке, подумает. Вера тоже пусть подумает. Если напишет рапорт и признается, что уехала с ним добровольно, Толика освободят из-под стражи и отпустят на все четыре стороны. Но тогда хлебать тюремную баланду придется ей. Как минимум пару лет. Да, в этом мире за все приходится рано или поздно расплачиваться, дорогая Вера Сергеевна. В том числе и за любовь…
- Ой, дядь Вася, простите, я не знала, что вы не один!
Рыжая девушка лет шестнадцати в модных брюках с бахромой заглянула в кабинет управляющего, стрельнула глазками в сторону Новикова, который прикрыл глаза, откинувшись на спинку продавленного дивана. Улыбка на ее лице сразу сменилась испугом. Дверь тут же закрылась. Узнала, видимо. Обычное дело…
Со временем Новиков привык и просто перестал обращать внимание на то, что люди его боятся. Привык и к тому, что всегда ходит по пустым деревенским улицам, ест в одиночку, а если забредает случайно в магазин или в аптеку, то оттуда поспешно исчезают другие покупатели. Сами продавцы, судя по всему, тоже были бы рады исчезнуть, но не могли. Отчего их лица становились суровыми и печальными одновременно…
- Так мы едем? - напомнил о себе Новиков. - Да, да, конечно…
Управляющий устало поднялся, опираясь руками о массивный стол. Он тоже боялся Арбитра. Было заметно.
- Вы не знаете… э-э… Дмитрий Евгеньевич, когда же все закончится?
- Что закончится?
- Ну, все это… - Управляющий еще больше смутился. Новиков демонстративно постучал пальцем по циферблату. В приемной к ним присоединился Жора.
- А мне с вами можно?
Новиков кивнул. Он минимизировал свои усилия. Если и говорил, то односложно. И отвечал только на правильно сформулированные вопросы. А при возможности ограничивался жестами и мимикой. Зато Жора, как ни странно, стал проявлять в последнее время чудеса коммуникации. Активно интересовался всем, что происходит. Его активность даже раздражала, но Новиков понимал, что Жора - это так, цветочки. Гораздо больше его раздражали низкое небо над головой и многодневный ливень, который сменился теперь мелким дождичком…
Управляющий с кряхтеньем втиснулся в водительское кресло своего "Скаута". Новиков устроился на заднем сиденье. Вместе с Жорой. Было не очень удобно. Колени упирались в спинку переднего кресла.