– Да, - усмехнулся Урф. - Мы, подвижники голоадского тюремного бизнеса, склонны соблюдать режим экономии. Наши разведчики нашли в наземном мире водевили гораздо худшего качества, чем выходили у местных авторов. Мы просто украли текст, и теперь наш друг-драматург испытывает такие мучения, какие ему и не снились. - Урф снова осчастливил меня своим смехом. На сей раз, это было нечто среднее между рвотой и бульканьем воды в водосточном желобе.
У несчастного драматурга вырвался самый душераздирающий вопль, какой мне когда-либо приходилось слышать. Он дернулся в отчаянной надежде порвать или хотя бы так перекрутить свои цепи, чтобы отвернуться от сцены. Там загорелась новая надпись - огромные черные буквы на бледно-зеленом фоне: "ПРЕДСТАВЛЕНИЕ НАЧИНАЕТСЯ!".
– Ах, какой это плохой водевиль! - булькал Урф, радостно потирая пухлые ручки.
На сцене появилась парочка демонов. Один демон был в платьице, а другой натянул на себя кожу какого-то крупного ящера. Они запели дуэтом:
–Вунтвор - не сильный волшебник, нет! Без всяких там "если" и "но"! Сломали демоны парню хребет, Выпили кровь, как вино…
– Ну, хватит, - сказал Урф. - Достаточно. Пора тебе заняться своей собственной агонией!
Тролли поволокли меня по коридору прочь от обреченного драматурга.
– Слюнки текут! - бесновались мои волосатые тюремщики, отпирая дверцу в конце коридора.
– Слюнки текут! - орали они, впихивая меня
в камеру.
– Слюнки… Слюнки… - еще долго слышалось вдали, когда они, захлопнув дверь с той стороны, оставили меня одного.
– Счастливо помучиться! - пожелал Урф и был таков
Лежал я на чем-то мягком. Когда тюремщики ушли, я решил поближе познакомиться с тюрьмой. Но что это? Оказалось, что я сижу в лесу на поляне и послеполуденное солнце золотит верхушки деревьев. Усилием воли я заставил свое сердце биться ровнее и медленнее. Пока - ничего ужасного. Может, Урф и его приспешники допустили какую-нибудь ошибку?
– Вунтвор! - позвал женский голос. "Неужели?" - мелькнула радостная догадка.
Из леса действительно вышла женщина, но это была не Нори. Незнакомка оказалась довольно привлекательной: длинные косы цвета воронова крыла и жгучие черные глаза. И все же я не смог скрыть своего разочарования. Откуда-то издалека доносилась негромкая музыка.
– Вунтвор! Наконец-то ты явился. Ты не рад меня видеть? - недовольно сказала женщина.
– Простите, но разве мы с вами знакомы? - несколько рассеянно спросил я.
Она засмеялась, как будто серебряные колокольчики зазвенели:
– Ах, вот оно что! Ты склонен пошутить? - Она шла ко мне по мягкой земле, усыпанной сосновыми иголками.- Значит, ты меня не знаешь и тем не менее пришел на наше любимое место, на наше лесное ложе?
Лесное ложе? О чем это она? Может, эту женщину послали соблазнить меня? Конечно, она красивая, но я люблю Нори и останусь ей верен. Не поддамся на голоадские штучки! Мне показалось, что странная музыка зазвучала громче.
– О Вунтвор! - ворковала красавица. - Почему ты так напряжен? Успокойся. Позволь, я помогу тебе! - Она положила мне на плечи свои прекрасные руки с длинными пальцами и пристально посмотрела мне в глаза. Пожалуй, это меня не успокоило. Что это во рту так пересохло? И музыка, кажется, стала еще громче.
– Вунтвор! Если бы ты знал, как долго я тебя ждала, как давно я мечтала об этой минуте! - шептала черноволосая красавица. - Как я жажду твоего поцелуя!
Определенно музыка стала громче. Она как будто окутывала нас обоих и мешала мне соображать. Что происходит? Опять приступ голоадской приобретательской лихорадки? Но ведь приобретать-то нечего! Боже мой, какие огромные у нее глаза! И губы такие соблазнительные! К тому же все труднее дышать…
– Ах, Вунтвор! - вздохнула женщина, и мое имя в ее устах звучало, как волшебная музыка.- О Вунтвор! - простонала она.- Иди ко мне скорей!
Да! Конечно! Я сделаю все, что она пожелает! Ее руки мягко, но властно притянули меня за плечи. Да! Наши губы были уже совсем близко! Да! Да! Да!
– Дочка! - позвал чей-то голос. Он был даже грубее, чем голоса троллей.
Я чмокнул воздух. Моя чернокудрая красавица ускользнула.
– О горе! - застонала она. - Это мой отец! Он поклялся убить любого, кто полюбит меня. О, какой ты храбрый, Вунтвор! Зная, что отец лучше всех в королевстве владеет мечом, ты все-таки осмеливаешься любить меня! Слышишь? Он идет
сюда!
Ветки трещали так, как будто сквозь чащу продирался не один вооруженный мечом человек, а целая армия.
– Беги, мой возлюбленный, не то он разрежет тебя на кусочки! - Моя красавица хотела было поцеловать меня на прощание, но передумала, толкнула меня в лес и велела уносить ноги. Я бежал до следующей поляны. Там я остановился отдышаться, чтобы, если нужно будет, продолжить бегство, но, прислушавшись, не заметил никаких признаков погони. Наконец-то у меня появилось время подумать о том, что происходит.
Кто, в конце концов, та чернокудрая красавица? Что ей от меня нужно? Мои губы все еще жаждали ее поцелуя, а руки - объятия. А ведь мы только что познакомились. Я одернул себя: не пора ли вспомнить о Нори? И тут мне на ум пришла та музыка, что обволакивала меня и черноволосую красавицу, увлекая нас на вершину блаженства. Еще одна голо-адская хитрость! Хорошо же! Теперь, когда я разгадал их подлый план, меня уже не застать врасплох. Больше не попадусь на эту удочку!
Чьи-то теплые руки закрыли мне глаза.
– Угадай кто, Вунтвор? - лукаво спросил женский голос. Руки упорхнули, и, обернувшись, я увидел девушку с роскошными светлыми волосами, еще светлее, чем у Эли.
– Мы знакомы? - спросил я. Опять что ли эта музыка или мне только кажется?
– А-al Хочешь поиграть со мной? - засмеялась блондинка. - Что ж, поиграем! Я даже знаю, в какую игру…
Значит, они опять за свое. Ну, уж на этот раз не попадусь. Я должен выбраться из ловушки и найти Нори, мою истинную любовь.
– Почему ты не отвечаешь мне, милый? - надулась красавица, когда я отвернулся. Она удивительно цепко для столь хрупкого создания схватила меня за руку. Пришлось оглянуться и посмотреть в ее бездонные голубые глаза.
Нет! Надо помнить о Нори! Блондинка взяла меня за подбородок большим и указательным пальцем. Да, я снова слышал музыку! Даже мелодию мог разобрать!
– Вот так-то лучше! - улыбнулась красавица. Свободной рукой она погладила меня по голове и шее, и я весь затрепетал. Кажется, мне нужно было помнить о ком-то… Или о чем-то… Да какая разница! Единственное, чего мне хотелось - смотреть в эти глаз:/, целовать эти губы, гладить эти волосы! Я подался вперед и…
– Жена! Где ты?
– Ну вот! - воскликнула блондинка, отскочив от меня. - Мы разоблачены! Я знала, что этим все кончится. Ты был так настойчив! Ведь ты же знаешь, что мой муж - лучший лучник в королевстве! Но как я могла устоять!
Стрела воткнулась в ствол дерева прямо над моим левым ухом.
– Он нас застал! - содрогнулась женщина. - О Вунтвор, мой муж такой жестокий! Сначала он проткнет тебя стрелой, а потом четвертует. Беги, Вунтвор! Беги, иначе - смерть!
Еще одна стрела просвистела мимо моего правого уха. Я поспешил последовать совету моей новой знакомой, хотя это и означало, что наша любовь никогда не осуществится…
Очень скоро, однако, я остановился. О чем это я? Какая такая любовь? Нори! Вот о ком мне нужно было помнить. Но это так трудно, когда играет музыка!
– Вунтвор! - позвал женский голос из чащи. - Какая приятная неожиданность!
Нет уж! Хватит с меня. Лучше уж бежать и бежать, куда-нибудь, где не будет всех этих женщин, вешающихся мне на шею. Но из леса уже вышла третья красавица, на сей раз рыжеволосая, как Нори. Но волосы у Нори более приглушенного цвета. А у этой - точно пламя!
– Вунтвор! Не отвергай меня! - сразу же взялась она за дело.
Сзади уже подкрадывалась музыка. Если не принять меры сейчас, будет поздно!
– Извините,- сказал я не очень убедительно. - Но у меня дела… тут неподалеку…
Рыжеволосая красавица, не тратя времени даром, подбежала и повалила меня на землю.
– Вунтвор! Не отвергай меня! - твердила она.
Ну как я мог отвергнуть ее, когда увидел вблизи? Эти губы совершенной формы! Эти глаза, глубокие, как море! Неужели я собирался бежать от нее? Мы обнялись, и музыка опутала, связала нас друг с другом. Мы теперь - одно целое! Она нужна мне… В мой кабинет…
– Перерыв на обед! - раздался голос за моей' спиной. Заскрипели дверные петли. Открыли мою камеру. А я и забыл, что я в камере!
– Любимая! - пробормотал я. Ее губы были так близко!
Вдали послышался рев.
– О нет! - воскликнула она. - Это мой суженый, которого заколдовали и превратили в самого страшного огнедышащего дракона во всем королевстве! Он поклялся, что если я поцелую кого-нибудь до…,
– Слюнки текут! - рявкнул тролль, схватил меня за руку и оторвал от любимой.
– Ч-чего? Где? - бессвязно пробормотал я, когда передо мной появилась безобразная рожа Урфа. Кажется, я никак не мог проснуться. И почему они не выключат эту громкую музыку? - Где я?
– Очень сожалею, что вырвал тебя из объятий прекрасной дамы! - издевательски усмехнулся демон Урф. - Ничего, у тебя еще много будет таких возможностей, поверь мне! А пока пора перекусить. Надо, знаешь ли, поддерживать силы!
Тролли подтащили меня к столу, накрытому на одного. Передо мной на тарелке лежали два кусочка черствого хлеба и между ними - щедрая порция навоза.
– Вот и твой первый слизьбургер! - провозгласил Урф. - Точнее сказать, навозбургер!
Они полагают, что я буду это есть? Ну, это уж слишком! Никакая Голоадия не заставит Вунтвора Ученика Волшебника есть… В общем, я изо всех сил старался вырваться из лап тролля. Тот равнодушно взвалил меня к себе на плечо и понес к отвратительному блюду. У меня из кармана вывалились клочок пергамента и маленькая красная карточка, которую тролль тут же подобрал.
– Слюнки не текут! - вдруг завопил он в ужасе.
– Дай-ка сюда! - велел Урф, и тролль сразу же кинул ему карточку, как будто она жгла ему.пальцы.
– Как ты… - От гнева Урф не мог подобрать слов.- Где ты взял…- Он замолчал, несколько секунд стоял, вперившись в карточку, потом перевел злобный взгляд на меня и заорал: - Убирайся вон!
Конечно! Это же очевидно! Как же я раньше не подумал! Ведь на ней же написано большими буквами: "ОСВОБОЖДЕНИЕ ИЗ ТЮРЬМЫ". Дверь камеры сама открылась. Они меня отпускают. Я не стал выяснять, что да как, и не заставил долго себя упрашивать. В коридоре все еще слышались крики несчастного драматурга:
– Не надо на бис! Только не на бис! Сердце мое сжалось от сострадания, но через несколько мгновений я уже забыл о бедной измученной душе. То ли волею случая, то ли благодаря предусмотрительности учителя я спасся от верного безумия. Мне дали еще один шанс найти Нори и спасти Вушту!
– Слюнки текут! - вопили мне вслед тролли. Они что, преследуют меня? Совсем близко раздался мерзопакостный голос Урфа:
– Разумеется, ничто не помешает нам посадить тебя снова! - И он захохотал дьявольским смехом.- Только на карточку больше не надейся! - Явственно раздался звук разрываемого картона. Значит, он разорвал спасительную красную карточку. Огромные псы бешено лаяли мне вслед. Ворота приоткрылись ровно настолько, чтобы я мог проскользнуть между створками.
– Слюнки текут! - бесновались тролли, следуя за мной по пятам.
Итак, свобода! Но в спину мне дышали мерзкие тролли. И, собрав остаток сил, я побежал по губчатому зеленому мху.
– Слюнки текут, - шепнул тролль в самое ухо. Свобода! Но долго ли она продлится? Я должен
бежать - ради учителя, ради Вушты, ради моей возлюбленной. Я бежал и кричал:
– Нори!
И мне ответили.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
"Воссоединение - вещь прекрасная, особенно если ни один из воссоединяющихся не помнит, что их когда-то разлучило".
Из "Наставлений Эбенезума". Дайджест
– Слюнки! Слюнки текут! Тролли почти догнали меня.
– Вунтвор! - позвал голос издалека. Неужели? И тем не менее я расслышал этот голос!
– Нори! - крикнул я из последних сил. И тут тролли схватили меня.
– Слюнки текут! Слюнки!
Их было не меньше дюжины. Волосатые лапы вцепились мне в руки, ноги, волосы. Они поволокли меня назад, к тюрьме. И тут подул холодный ветер. Тролли остановились.
– Не текут слюнки! Не текут! - в замешательстве мямлили отвратительные создания.
Хватка их ослабла. Но теперь я никак не мог сообразить, куда волокли меня тролли и куда было нужно мне. И вдруг меня осенило: Нори сотворила заклинание, неправильно ориентирующее в пространстве, и спасла меня! Я вырвался из лап преследователей и бросился к любимой. Вместе-то мы быстро разделаемся с троллями, а там и Вушту вернем на место. Но где Нори? Куда бежать? Я даже не мог определить, где верх, где низ, где право, где лево, что значит вперед, а что - назад?
– Нори! - в отчаянии крикнул я посреди всего этого хаоса.
– Вунтвор! - крикнула она в ответ, и заклинание перестало на меня действовать. До Нори было шагов пятьдесят, не больше! Я бросился к возлюбленной, на бегу повторяя ее имя.
Волосатая лапа снова схватила меня за ногу. К сожалению, потеряв силу для меня, заклинание перестало действовать и на моих преследователей. И вот уже снова волокут в тюрьму!
– Нори! - крикнул я, уже не скрывая своего отчаяния.
Подул теплый ветерок.
– Слюнки… не текут… - снова смутились тролли. Земля превратилась в жидкую грязь, и волосатые лапы тут же увязли. Но и мои ноги увязли тоже!
– Вунтвор! - крикнула мне Нори. - Это временное заклинание! Здесь слишком много троллей. Я должна придумать что-нибудь очень мощное, чтобы освободить тебя!
– Я верю в тебя, Нори!
– Это хорошо,- озабоченно произнесла Нори.- Вера нам очень понадобится.- Она сосредоточилась, потом взмахнула руками и выкрикнула несколько слов. '
В ушах засвистел горячий ветер. Вывалянные в грязи тролли в панике орали:
– Слюнки не текут!
Но моя возлюбленная чуть-чуть не рассчитала. Ветер оказался таким горячим, что осушил болото. Один за другим мои преследователи вставали на лапы!
– Слюнки… - пока еще робко произнес один из них.
– Слюнки текут! Слюнки текут! - рьяно поддержали его остальные.
Опять эти мерзкие лапы!
– Нет! - воспротивился я.
И тут из моей рубашки посыпались цветы. Что? Несколько секунд мой измученный ум пытался подыскать какое-то объяснение этим маргариткам, упавшим мне под ноги. Наконец я понял: дело в шляпе! Говорила же мне Нори, что шляпа, даже ее клочки, может снова начать действовать, если вокруг будет уж очень волшебно. А уж как волшебно было вокруг!
– Да! - крикнул, я и в грязь упало несколько шелковых шарфиков.
Ветер тем временем вновь атаковал троллей. Некоторые даже отцепились от меня. Странно, но мне ветер уже не показался таким сильным, как в первый раз. Вероятно, Нори нашла способ регулировать действие заклинания. Однако этого было явно недостаточно, чтобы избавить меня от мертвой хватки волосатых тварей. Ну-ка, попробуем еще! Стоит попробовать. Вдруг сработает!
– Возможно! - закричал я. - Возможно! Возможно! Возможно! И еще раз возможно!
– Ип!
– Ип-ип!
– Ип-ип-ип!
Армия хорьков перешла в наступление. Тролли были просто смяты. Ветер они еще как-то пережили бы. Над хорьками просто посмеялись бы. Но две напасти сразу - это было слишком для скудных мозгов троллей.
– Слюнки не текут! - визжали они и, покрытые хорьками, удирали обратно в тюрьму.
Я вдруг почувствовал, что на мне не висит больше ни одного тролля.
– Нори! - Я бросился в объятия любимой.
– О Вунтвор! - с упреком отстранилась Нори. - Я знаю, что ты рад меня видеть, но мы все еще в опасности!
Вглядевшись в лицо любимой, я забеспокоился: такой изможденной и усталой мне еще не приходилось ее видеть.
– Со мной все в порядке, - слабо улыбнулась Нори. - Просто немного устала. Потребовалось все мое умение, чтобы помочь тебе освободиться от троллей. Теперь я должна восстановить силы. Но демонам хорошо известно, где нас искать. Надо уходить отсюда как можно скорее и незаметнее!
Я обнял Нори, и мы пошли по дороге, которая вела в Зону Отдыха. С каждым шагом бок о бок с любимой ко мне возвращались силы. Вместе мы все выдержим!
– Вунтвор! - вдруг встревожилась Нори. - Что это?
Действительно, что за звуки? Скоро я понял: это был топот нескольких сотен крошечных лапок.
– Ип!
– Ип-ип!
За нами следовала целая армия пушистых зверьков. Прогнав троллей восвояси, хорьки снова вернулись ко мне.
– Ип-ип! Ип-ип! - радостно пищали они. Нори немного успокоилась. Стараясь нечаянно не придавить кого-нибудь из наших маленьких друзей, мы быстро шли по зеленому коридору. Не было никаких признаков погони. Я спросил Нори, как ей удалось освободиться.
– Довольно легко, - ответила она. - Как только Сборщики Ужаса остались без руководителя, то есть без того маленького, вертлявого и болтливого демона, справиться с ними не составило труда. Несложное заклинание, чтобы заморочить их куриные мозги, - и ступай себе, куда хочешь. Эти Сборщики - зловредные, но умом не блещут.
Узнаю свою Нори! Такую голыми руками не возьмешь! Я растроганно чмокнул ее в щеку.
– Вунтвор! - снова одернула меня она. - Неужели даже в такой момент ты только об этом и думаешь? Мы в смертельной опасности, на нас, может быть, с минуты на минуту обрушится вся мощь Голоадии, а я тут прогуливаюсь под руку с влюбленным учеником волшебника и его дрессированными хорьками!
– Нори! - обескуражено прошептал я, - Если ты так настроена, зачем ты вообще спасла меня?
Она бросила на меня сердитый взгляд, но тут же смягчилась, и на усталом лице появилась искренняя улыбка.
– Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь, дурачок! Я только хотела сказать, что иногда ты ведешь себя… не так, как следовало бы… - Она потупилась. - Кроме того, когда каждую секунду рискуешь наступить на хорька, это немного раздражает!
Я снова обрел душевный покой. Теперь, когда мы опять нашли друг друга, ничто не сможет нас разлучить. Она меня по-прежнему любит!
– Постой! - Нори положила руку мне на плечо. - Там, впереди, что-то…
Я посмотрел вперед поверх моря хорьков. Мы уже почти дошли до конца коридора и находились в нескольких шагах от витрин больших магазинов. Но что-то явно было не так. Я не увидел разноцветных огней, на которые неутомимые покупатели летели, как бабочки на огонь. В магазинах было темно. Кажется, мы опять попали в ловушку. Дорого я бы дал сейчас за оружие, хоть за какое-нибудь, даже за мой трусливый меч!
– Вот они! - воскликнул голос из темноты. - Проклятие!
На границе коридора и Зоны Отдыха появились пять темных силуэтов.
– Стой! Кто идет? - Нори инстинктивно встала в свою рабочую позицию волшебницы и приготовилась колдовать.
– Погоди! - удержал я ее. - Кажется, это свои.
– Вунтвор? - неуверенно спросил робкий голос. - Это вы?
Я заметил, что самый высокий из появившихся держал в руках сияющий меч.
– Да, это я! И Нори со мной.