Площадка перед входом в столовую опустела в одно мгновенье, если раньше студенты факультета прикладной магии сомневались в намерениях землян, то теперь все стало предельно ясно: Ветал и Макс пришли за жертвами, одного уже замочили. Вчерашние добропорядочные граждане и простые обыватели прятались где только можно и наблюдали за страшной парочкой.
– Чувак, я не могу, сейчас засмеюсь!
– Разорви ему грудную клетку и съешь сердце. Ведь это твоя добыча!
– Га га га!!
Макса скрутило и заломило, пару минут он вообще был невменяем. Потом отпустило. К тому времени студенты решили не рисковать и обменяли завтрак на жизнь. Земляне смотрели на пустую площадку перед столовой и не знали куда себя девать.
– Какого хрена ты исполняешь? Проблем в городе тебе мало?
– Ветал, они такие смешные – невозможно было удержаться!
– Тебя это веселит? Здесь нет никакого веселья – из обычных пацанов делают убийц. Думаешь им нравиться учиться на этом факультете и вся эта долбанная Академия? Фиг там, у них просто выбора другого нет… А тут еще ты со своими шуточками.
– Пардон, а что мне делать? Плакать? Пройдет пара лет и они друг друга убивать будут с наслаждением, разве я не прав?
– Прав. Тебе это нравится?
– Мне это не нравится.
– Зачем усугубляешь?
– Ветал, я тоже студент и имею право стоять у столовой и пугать до обмороков будущих профессиональных убийц. Потому что это прикольно!
– В ближайшее время мы свалим из Академии, а этим пацанам предстоим пройти весь путь до конца. Ты об этом прекрасно знаешь. И поступаешь не как их коллега-студент, а как наблюдатель, которому происходящее до лампочки. Разве не так?
– Ладно, замяли тему.
Время шло, а Архана все не было. Через пол часа стояния земляне решили возвращаться в номера и попытать счастье в обед. Каково же было их удивление, когда рядом со своими номерами они увидели Архана собственной персоной! Он стоял прислонившись к стене, с неизменным каменным выражением лица и смотрел на Ветала с Максом.
– Доброе утро, вы искали встречи со мной. Чего хотите?
– Пошли в комнату, там поговорим.
В комнате Архан сразу уселся на единственное удобное кресло и начал речь.
– Я советовал вам не выходить за границу Академии, но вы не послушались. Из-за вашего разгильдяйства произошла катастрофа – если бы я был добропорядочным жителем Галена, ваши обезображенные тела уже питали червей. Вы глупые и недальновидные дети. Магия в ваших руках – худшее, что можно только представить.
– Архан, ты чего быкуешь?
– Я говорю правду.
– Ты считаешь – мы во всем этом виноваты?
– Я так не считаю. Но у вас была возможность предотвратить все это.
– Дурак ты, Архан. Не было такой возможности, мы спасали свои жизни и жизни многих других людей. И откуда ты вообще такой информированный?
– Я ничего точно не знаю. Но предполагаю. Вы опасные люди и должны были думать о последствиях своих действий. Сидеть в Академии безвылазно было бы лучшим решением для вас.
– Мы люди, Архан. У нас есть потребности, желания и право выбора!
– Другие студенты факультета прикладной магии тоже люди. И они выполняют свои обязанности несмотря не на что. Вы маленькие камушки, которые возомнили себя ветром!
Этот разговор положительно не нравился Веталу. О камнях, ветрах и прочих природных явлениях можно говорить часами безо всякого толку.
– Ладно Архан, у нас к тебе дело. Серьезное дело.
Лицо Архана мгновенно преобразилось, стало внимательным и сосредоточенным, будто до этого была только прелюдия к настоящему разговору.
– Я внимательно слушаю.
– Нам нужно срочно уехать из Галена. На территорию Железного ордена.
– Это желание понятно. Но его практически невозможно осуществить – из за взрыва все суда обыскиваются, дороги и тропы перекрыты. Вас, иномиряне, никто не выпустит с Галена.
– Это мы и без тебя знаем. Ты говорил, что знаешь многих людей, готовых помочь в разных непростых ситуациях. Даже очень сложных ситуациях – это правда?
– Правда. Но я поступил в Академию не для того, чтобы продолжать заниматься "делами". Я хочу покончить с этим, разве вы не поняли этого?
– Тебе нравится факультет, на котором ты учишься?
– Это глупый вопрос. Конечно нет!
– Хочешь поступить на другой? Более безопасный и спокойный?
– Я слушаю тебя, Виталик.
– Архан, ты меня достал! Неужели не можешь говорить нормально, как люди? Или у тебя проблемы с речью?
– У меня все в порядке с речью. Просто вы хотите втянуть меня в опасную авантюру, а это мне совсем не нужно, чтоб тебя бездна забрала! Понимаешь?!
– Сколько стоит переход на "нормальный" факультет?
– Переходов нет. Нужно уходить из этого и заново платить за новый факультет.
– Значит тридцать тысяч фарлонгов. Мы даем тебе тридцать пять тысяч полновесных золотых фарлонгов и поддержку Железного ордена. Это стоит небольшой авантюры?
– Вы сумели меня удивить. Когда передадите деньги?
– Через два часа в этой комнате и полностью. Идет?
– Идет.
– Архан. Ты понимаешь, что если обманешь нас – тебе придется прятаться за стенами Академии до конца своей недолгой жизни?
– Я знаю правила игры, Виталик. Самое главное правило в этой игре – с орденами не играют. Через несколько дней я найду нужный транспорт на Варт, чтоб меня урги сожрали!
Время в Академии для Ветала с Максом тянулось медленно и скучно. Занятия, которые они и без того не посещали, потеряли всякий смысл. Зачем начинать изучать предмет, если скоро придется его бросить? Самостоятельные магические практики начинать не хотелось – для этого тоже нужно было время.
Целый день после разговора с Арханом земляне играли в карты, ходили в столовую и устраивали себе экскурсии по Академии. На второй день карточные баталии осточертели, а заняться было нечем. Даже выпивки не было. Побродив по великолепному парку Академии и вдоволь насмотревшись местных достопримечательностей парочка уселась рядом с фонтаном.
– Какого черта этот Архан тянет резину? Если он такой крутой, мог бы и быстрее вопрос решить.
– Не начинай старую песню о главном. Пусть основательно все подготовит – нам же лучше.
– Ничего другого я от тебя не ожидал, Ветал. Пошли с комендантом на счет вина договоримся?
– Старые песни о главном – вторая часть?
– Елки зеленые, как все здесь уже надоело! Птички, цветочки, фонтанчики. Чувствуешь себя, как в раю, из которого тебя скоро вышибут пинком под зад!
– Давай список. Чем сегодня наши студиозусы заняты?
– Транс. Но там мы еще с утра поспали. Дальше идет математика.
– Если мы туда пойдем, то морально надругаемся над бедными преподавателями и нас вышибут из Академии раньше времени. История потом?
– Ага. Только я на нее не пойду. Я еще в школе на ней засыпал.
– Зря, хороший предмет, нужный. Кто владеет историей, тот владеем миром!
– Это слишком сложно, неохота. Естествознание только осталось.
– Ни в коем случае! Это гораздо хуже атеиста – приколиста на уроке богословия! Нас после этого точно выпрут.
– На коняжках будут учить нас ездить.
– Что же ты молчал, негодяй?! Это очень нужно и важно!
– Успокойся Ветал, чего ты такой дерганный? Занятия только через две недели начинаются и нам в любом случае не светят.
– Блин.
Ветал взял в руки небольшой камешек и пристально посмотрел на птичку размером с голубя метрах в шести от себя. Фантазия стала строить самые грандиозные планы… ровно до первого прохожего. Это был видный дедушка с длинной бородой и недобрым взглядом, которым он испепелял Виталика. Стоило тому положить камень на место и изобразить смущение, как дедушка потеплел взглядом, улыбнулся и пошел дальше по своим делам.
– Это трындец. Полный трындец. Пошли еще раз к общаге общей магии? Может с девчонками поболтаем?
– Ага, или нас их кавалеры палками по голове побьют. На кривую дорожку ты смотришь, Виталик. Из трехсот человек на факультете общей магии, девушек всего два десятка!
– Что с того? У нас их вообще нет.
– Что с того? С того, что их кавалеры круглые сутки с дубинками ходят, отгоняя ухажеров. Эта игра даже круче знаменитой "Догони меня кирпич"!
– Ладно, уговорил. Может, фехтовальный зал уже открылся, давай проверим?
– Мы с утра там уже были.
– И что?
– Ну, пошли…
Фехтовальный зал был далеко не самым популярным местом Академии. Его учащиеся стремились больше овладеть магическими навыками, а не навыками владения холодным оружием. Те же, кто всерьез занимался фехтованием, предпочитал находить более опытных и квалифицированных тренеров за пределами учебного заведения.
В итоге, фехтовальный зал и тренировки в нем стали для студентов Академии чем-то традиционным, но далеко не обязательным. Скорее даже вообще не посещаемым. Виталик и Максом с первого дня учебы интересовались этим заведением, но ворота зала никто для них не открывал, хотя колотили в них и орали земляне достаточно.
В очередной раз придя к закрытым воротом фехтовального зала, Макс, в соответствии со сложившимся ритуалом, начал колотить в ворота, а Ветал орать призывы открыть двери перед почтенными студентами, жаждущих новых знаний. И на этот раз их попытки были тщетны.
Уходить в другое место было неохота. Обитель мастеров холодного оружия окружала роща похожих на дубы деревьев, место это было вдалеке от случайных глаз и прохожих, поэтому парочка отошла на газон, удобно расположилась на нем и задремала.
– Молодые люди, у вас совесть есть?
Над землянами склонился суховатый старичок в красной мантии и пытался что-то им внушить.
– Просыпайтесь негодяи. Рядом с вами находится вход в фехтовальный зал Академии, как смеете вы спать рядом с этим почтенным заведением?!
– Дед, фехтовальный зал закрыт на ремонт, а травка здесь мягкая и пушистая. Намек понятен?
Почтенный старичок аж заскрипел зубами от возмущения.
– Какой ремонт, кто вам сказал такую глупость? Заведение исправно работает с момента основания школы, вот уже полторы тысячи лет! Только такие бездари, как вы могут не знать этого!
– Спокойно. Мы уже раз десять приходили сюда, стучали, кричали – и все без толку. Как вы это объясните?
В ответ на это старичок заметно подобрел и даже заулыбался.
– Так вы студенты, готовые принять знания и умения владения смертоносным железом?
– Так и есть. В смысле угадали.
– Так какого урга вы колотили в ворота, если нужно просто нажать на щит в основании колонны? У здания прекрасная шумоизоляция, колотить по воротам можно бесконечно, никто и никогда внутри этого не услышит.
– Впервые об этом слышу.
– Выступление ректора на площади слышали?
– Нет.
– Все понятно с вами. Обучаться хотите?
– Так точно!
– Не понял?
– Хотим. Сгораем от нетерпения. Можно начать прямо сейчас?
– Конечно, только занятия фехтованием – факультатив. Неделя обучения – двадцать фарлонгов, деньги вперед. Готовы?
– Конечно!
Как и снаружи, внутри фехтовальный зал производил впечатление солидного, почтенного заведения. Только заброшенного. Огромный зал без окон ярко освещался магическими огнями, пустовал. Никто не старался приложить свой клинок об голову соперника и попытаться посмотреть на его внутренности. Времена, когда здесь пылали жаром напряженные схватки признанных мастеров, остались в далеком прошлом. Тем не менее, порядок в заведении был идеальным: пол, в некоторых местах стертый многочисленными ступнями был стерильно чист, стойки с тренировочным оружием и экипировкой вдоль стены не знали пыли и вообще казались ни разу не использованными по прямому назначению. От взгляда землян не ускользнули даже хитро заплетенные конструкции из активной манны, пронизывающие стены, потолок, пол и воздух вокруг. Назначение всего этого было непонятно.
– Извините, а как вас зовут, уважаемый?
– Можете называть меня Малраг.
– Уважаемый Малраг, а что это за магические плетения вокруг? Никак не пойму…
– Плетение наложили с первого дня работы зала. Одни говорят – что бы воришек ловить, но я в это не верю. Другие говорят, что это плетения жизненной силы, чтобы на тренировках студенты случайно не убили друг друга и не покалечили, скорее всего это действительно так. Как действует можете не спрашивать – не знаю.
– Круто. А что мы будем делать?
– Тренироваться, бездарь! Каким оружием владеете?
– Ложкой с вилкой. Немного половником.
– Уважаемый Малраг, этот упырь на само деле ничего не умеет. А вот у меня даже свой меч был!
– Ты его всего два дня носил – для понта, а потом продал! Из ножен его всего раз пять вынимал!
– Прекратить разговоры!
Малраг своим зычным басом заполнил зал и привлек Ветала с Максом к стойкам с учебным оружием и доспехами. Через десять минут знакомства с новым обмундированием земляне восхищенно оглядывали себя в небольшое зеркальце. Зеркальце на самом деле было маленьким и за удовольствие разглядеть себя получше приходилось усиленно работать локтями.
Наконец Малраг прекратил и это, отвел землян на обозначенные позиции и стал ждать схватки.
На землянах были надеты толстые рубахи с несколькими слоями домотканой ткани, поверх них красовались кожаные нагрудники, наручи, еще несколько кусков толстой кожи прикрывали шею и плечи. Голову защищали самые настоящие железные шлемы – формой похожие на яйца, с мягкими подшлемниками. В руках земляне сжимали деревянные мечи не больше метра длиной.
Макс усмехнулся и первым выставил свой меч вперед. Ветал посмотрел на это и рубанул по нему своим клинком, звонкое "дзинь" обозначило начало потехи. Земляне стали бегать по залу, ударяя палками друг о дружке. Иногда получалось даже зацепить своего коллегу-студента, чаще же "мечи" просто рассекали воздух.
Через три минуты схватки Ветал взял меч двумя руками и с размахом, но легонько, двинул Макса по середине шлема сверху вниз. Будто гвоздь забил. А Макс с громким криком "Ххха!" пырнул его в живот. Тоже слегка.
После этого парочка довольно отступила друг от друга и заулыбалась – новое развлечение пришлось им по душе.
– Идиоты!
– Уважаемый, у нас у обоих высшее образование за плечами. Мы не можем быть идиотами.
– Я не знаю, что такое "высшее образование", раз оно у вас есть, значит его дают только полным, окончательным идиотам!
– Это спорный вопрос… жалуйтесь в Министерство образования!
– Ребята, мне все это не нравится. Вы хоть немного с оружием дело имели?
Земляне призадумались. У каждого из них за плечами была обширная биография, но хвастаться преподавателю фехтования было решительно нечем.
– Я когда маленький был, в мушкетеров играл. Батя сделал из прутика шпагу и я ею игрался. Правда, через неделю сломал, а новую он делать отказался… и еще мы в "ножики" играли с пацанами во дворе.
– Мушкетеры – фигня полная. Мы в "войнушку" играли, у меня даже автомат был пластмассовый! Ой, что-то я не то говорю…
– Из какой урговой задницы вы вылезли, студенты? Даже в самых диких местах простолюдины умеют обращаться с простой дубинкой, о высоких сословиях я даже не говорю! Вы на самом деле вообще ничего не умеете?
– Ага!
– Так и быть, за пару лет я сделаю из вас более-менее приличных бойцов, от городской шпаны отбиться сможете. Идет?
– Ээээ… уважаемый Малраг, у нас только неделя есть. Может чуть больше, но ненамного.
Малраг безумными глазами смотрел на Ветала с Максом, не зная что ответить на это.
– Проваливайте от сюда! Я из своего кармана верну вам деньги, чтобы никогда не видеть таких нахалов! Можете жаловаться в факультет, канцелярию… хоть самому ректору Академии! Я не стану обучать вас.
– Уважаемый Малраг, мы вовсе не стремимся к вершинам мастерства, нас устроит знание азов…
– Нет!
– Ну хоть расскажите, что мы неправильно делаем!
– Нет – мой ответ. Окончательный.
Земляне с грустью смотрели на свое великолепное обмундирование, на свои деревянные мечи… расставаться с этим не хотелось.
– Малраг, то, что ты не будешь с нами заниматься – твое личное дело, можешь вообще домой идти. Мы заплатили полновесные фарлонги за посещение этого замечательного заведения, с тобой или без тебя, но мы будем сюда приходить. Закрывать перед нами двери ты не имеешь никакого права, понятно?!
Малраг несколько секунд думал над словами Ветала, потом с обиженным видом развернулся и пошел в направлении подсобки зала. Скрипнула дверь, и земляне остались одни в огромном зале, полном оружия, доспехов и много еще чего.
– Обиделся дедушка.
– Ну и хрен с ним. Неприятно, видишь ли, ему с дилетантами общаться, одних мастеров подавай! Он для того здесь и сидит, что бы с дилетантами общаться!
– Ладно, давай посмотрим что здесь интересного есть.
Многочисленные оружейные стойки в зале служили не только для практического использования. Конечно, обучающийся фехтованию мог выбрать подходящее оружие и доспех, не бегая для этого в арсенал, но еще важнее было впечатление. Каждый новичок, переступавший порог фехтовального зала, видел перед собой наглядную демонстрацию его возможностей.
Шлемы, латы, кольчуги, самые разнообразные части доспехов, мечи, топоры, алебарды и копья были уложены в образцовом порядке и сверкали чистотой в свете магического света. Отдельно были уложены макеты людей самого разного роста и пропорций. Некоторые макеты с вовсе не были похожи на людей.
Больше всех землян заинтересовала трехметровая фигура существа, с длинными руками и непропорционально маленькой головой. На ней красовались белые кружки, размещенные на шее, суставах рук и ног и на пахе. Все остальное пространство тела было покрашено матово черной краской, будто говорящей "сюда не бей – бесполезно".
Побродив немного среди разнообразного вооружения, земляне стали примерять на себя латы, кольчуги и вообще все, до чего могли достать их шаловливые ручки. Оказалось, что одеть доспех далеко не самое простое дело – разные ремешки, завязки и крючки непонятного назначения порой вводили логику в ступор. Слишком сложные доспехи откладывались в сторону.
Еще одним открытием для землян стала легкость доспехов. По учебнику истории они твердо знали – ливонские рыцари ломали лед тяжестью своих лат, шлемов и всего прочего. Нагрудники фехтовального зала Академии весили не больше пятнадцати килограмм, а в основном гораздо легче и были удобны.
Через час упорного труда Виталик умудрился сделать из Макса некое подобие рыцаря – железо прикрывало его почти целиком. После этого он приделал к поясу тяжелую булаву с колючками, вложил в руки щит, меч и стал наблюдать. По его расчетам, Макс должен был пройти пару метров и грохнуться под ржание Виталика. Однако на этот раз интуиция его обманула. Макс не только преодолел дистанцию в два метра, но даже вполне уверенно подошел к фигуре трехметрового гиганта и стукнул его мечом по яйцам!
– Ургова задница, что вы делаете? Это модель каменного тролля, ее нельзя бить настоящим оружием, она сломается!
– Малраг, не мешай нам обучаться работать с оружием! Сам сказал – подсказывать и вообще разговаривать с нами не будешь.