– Вообще то я говорил, что только обучать вас не буду. А не допустить порчи имущества Академии – моя обязанность!
– Учить нас – вот твоя обязанность. Макс, тресни этого урода еще раз по яйцам!
Макс размахнулся длинным мечом, словно клюшкой для гольфа и приготовился вложить в удар всю свою немалую дурь, как его остановил крик Малрага.
– Стой! Она сейчас точно сломается!
– Ну и бездна с ней, пусть ломается.
– Хочешь фигуру сломать? Сломай вон ту – человеческую, у меня их много. А каменный тролль один единственный!
– Уговорил, в начале мы сломаем тролля, а потом примемся за людей – у тебя их все равно много.
– Ребята, не нужно меня злить. И угрожать мне тоже не нужно. Я вам не преподаватель транса, а тренер по фехтованию. Я столько людей зарезал, что вам и не снилось.
– Тогда почему вредный такой? Мы ведь согласились – не получится из нас великих бойцов за неделю, даже средненьких не получиться. Нам бы почувствовать оружие, хотя бы в руках его подержать, неужели это так сложно?
– Ладно, второй заход. По настоящему вы заниматься не хотите, так?
– Так.
– Попробовать только хотите, так?
– Так.
– Хорошо, за настойчивость, граничащую с недопустимой наглостью, я с вами позанимаюсь. Про мечи забудьте – я не буду давать благородное оружие в ваши корявые руки. На топоры и подобное нет времени. Копья, алебарды?
– Они здоровые слишком! Не пойдет.
– Поменьше значит… ножи, стилеты, кинжалы, сабли, булавы… все не то. Бездна меня побери, я не знаю что с вами делать!
– Малраг, не усложняй. Нам бы посмотреть, попробовать. У тебя луки, арбалеты есть?
– Про лук забудьте, за неделю вы даже натянуть его не сможете. А вот арбалет… мерзкое изобретение, недостойное настоящих воинов – как раз для вас!
Малраг вывел Ветала с Максом во внутренний дворик фехтовального зала. Там располагалась прямая дорожка, заканчивающаяся тряпичными фигурами. Стрельбу в Академии явно не уважали – дорожка заканчивалось через пятьдесят метров каменной стеной и одновременно могли стрелять только четыре человека. Но земляне и этому были несказанно рады.
Рядом с позициями стрелков расположился небольшой арсенал стреляющих механизмов. Больше всего было луков различной длины и формы. Присмотревшись, Ветал обнаружил, что материалы в луках тоже отличались и сделаны они были по разному.
Только совсем небольшая часть арсенал предназначалась для арбалетов. Это были и громоздкие чудовища, взводимые с помощью крутящийся ручки – причем механизм взвода явно отделялся от самого арбалета и переносился отдельно. Были экземпляры поменьше, в них взвод происходил с помощью рычага, была пара совсем уж крохотных арбалетиков, размерами с книгу.
Был даже магазинный арбалет! Деревянная коробка над ложем болта явно набивалась боеприпасами, те под собственным весом ложились на специальную выемку, взводился рычаг, и можно было стрелять! Но Виталик справедливо сомневался в надежности и мощности такого агрегата.
– Вот мы и пришли. Арбалет вам на самом деле можно доверить, когда хотите – приходите, стреляйте. Болтов и стрел с избытком. Если любопытно будет что-то другое попробовать – пробуйте. Меня зовите только в самом крайнем случае. И самое главное – не пытайтесь ничего разбить или повредить, а то я на вас по настоящему обижусь!
Время не только лечит. Кроме этого оно заставляет по другому смотреть на вещи. Кто-то через пол года семейной жизни замечает, что его вторая половина раскидывает грязные носки где попало или умеет готовить только пиццу – в микроволновке. Бывают ситуации и вовсе экстремальные. Так, приходит мужик домой, а его благоверная вместо укрывания любовника в холодильнике начертила на кухне пентаграмму и пытается дьявола призвать… так что время не только лекарь, но и прекрасный уборщик. В смысле – все расставляет по своим местам.
Малраг оказался дедушкой совсем не вредным, а очень даже наоборот. Просто скучно ему было сидеть одному в четырех стенах, и обидно на подрастающее поколение, которое напрочь игнорировало его выдающиеся способности наставника. Через пару дней знакомства со своими единственными клиентами, он в них уже души не чаял. Угощал Ветала молоком, а Макса фруктовым чаем собственного приготовления. Еще через день настало время чего покрепче…
Вечером, после очередной лекции об особенностях применения разных колюще-режущих предметов из арсенала фехтовального зала, Малраг позвал землян в подсобку и выставил на стол приличных размеров бочонок. "Настоящий воин должен уметь не только побеждать, но и праздновать победу!", с этими словами рядом с бочонком появились деревянные кубки и немудреная закуска.
– Ну, за неизвестные миры!
– За миры!
Очередная порция вина исчезла в пищеводах, вопреки всем правилам и распорядку Академии.
– Хорошее заведение Академия наша. Не чета вашим земным ВУЗам. Академии больше полутора тысяч лет и все это время она безусловный лидер во всем! И боевиков классных готовит и науку магическую развивает. Может хоть какой то ВУЗ с земли подобным похвастаться?
– Конечно нет! Самый старый университет Европы находится во Львове, но ему чуть больше тысячи лет. А до лидерства ему вообще, как до неба.
– Вот! Помню, когда я только поступил на службу в Академию, просто летал от счастья! Такой чести удостоился! Стал не просто тренером в школе боевых искусств, не наемником, не охранником у какого-то графа, а наставником фехтовального зала Академии! Вам, ребята, этого не понять.
– Конкурентов у Академии нет. Она одна на весь мир Иглы, от того и топчется на месте наука местная. Вот было бы штук десять Академий, тогда бы профессора с ректором суетиться начали!
– Ты эти разговоры брось. Ишь чего вздумал – Академий побольше пооткрывать! Где столько состоятельных студентов брать?
– Проще быть нужно, зачем столько роскоши? Тогда и обучение дешевле будет, кого-то вообще бесплатно учить нужно.
– Что бы уважаемые господа студенты жили, как обычные горожане? Не бывать этому. Студент Академии должен чувствовать себя на порядок выше обычного человека, тогда он сможет и в другом деле быть выше их. В великом искусстве магии, например.
– В этом есть логика, вы выращиваете привилегированное сословие с соответствующими атрибутами. Но тогда не ждите великих открытий! Великие открытия совершают ученые по духу и призванию. Человек, для которого наука стоит далеко после его дворянского происхождения или высокой должности, ученым с большой буквы никогда не станет. Наука, открытия должны быть для настоящего ученого важнее шикарных комнат и накрахмеленых официантов в столовой.
– Ветал, может тебе не пить больше?
– С чего вдруг?
– С того, что достал ты уже.
– Ладно проехали. Малраг, расскажи лучше про историю Академии.
– Чего ее тебе рассказывать? На лекции чаще ходи.
– Да я не про официальную историю, а про реальную. Интересную желательно.
– Опять будешь мучить меня своим факультетом?
– Ага!
– Ладно. С момента основания Совета магов и Академии при нем, прошло уже добрых полторы тысячи лет и как только ее открыли, сразу захотели закрыть.
– Что так?
– Вы слабо представляете те времена, ребята. Война всех против всех только закончилась, но ее шрамы остались. Первые наборы в Академию были полны членами враждующих орденов, кланов и королевств, враждующие студенты ждали только повода, что бы пустить в оппонента сгусток огня или просто зарезать его…
С самого начала поединки между студентами просто запрещали – не помогло. Тогда установили свод жестких правил, что бы хоть увечий меньше было. Стало лучше. Но ненамного. Тогда умная голова придумала создать факультет для самых отмороженных студентов: хочет человек убивать – пожалуйста, Академия дает такую возможность, все официально. Ооо, первые наборы на факультет прикладной магии были огромны, воюющие стороны жаждали разобраться "по правилам", но длилось это не долго. После нескольких выпусков даже самые непримиримые соперники ужаснулись потерям и оставили свои разборки до лучших времен.
Тогда факультет сильно уменьшился, его даже хотели закрыть. Но все-таки оставили, как память. И вот примерно тысячу лет назад сиятельному Рурле – главе Совета магов, пришла замечательная идея очередной раз запустить мясорубку факультета прикладной магии. В те времена больших войн не было, но маленьких и подленьких – навалом. Рурл понял, стабильности мира Иглы мешают обделенные отпрыски богатых и знатных семей. Амбициозные и имеющие определенное влияние, они устраивали смуту в надежде добыть себе лучшее положение в общественной иерархии.
Рурл такое положение сломал просто и радикально. Он на порядок снизил плату за обучение на факультете прикладной магии и неформально дал установку отправлять туда потенциальных смутьянов. Теперь каждый монарх твердо знал, куда нужно отправить случайного бастарда, что бы оградиться от его нежелательных амбиций. А у того появился шанс реализовать себя. Правда, с большой долей риска для здоровья…
– Весело. Чего же они тогда испуганные такие?
– Времена сейчас спокойные, тихие. Люди с положением в обществе предпочитают не рисковать и посылают на факультет всех, кто потенциально может стать им помехой. Факультет прикладной магии получил второе дыхание!
– Подленько все это.
– Мммда… и подленько, и мерзенько. Вырастает из ребенка умный, развитый, амбициозный молодой человек. И чувствуется – горы может свернуть. Что с ним делать? Правильно – отправить его на наш факультет, здесь его если не убьют, то исковеркают.
– Ребята, как вы еще молоды… зато спокойно как!
– Гнусное это спокойствие, не обижайся Малраг.
– Ладно… еще вина лейте, да закусывай побольше.
– Это можно!
В бочонке осталось меньше трети вина и трое собутыльников порядком захмелели.
– Малраг, а что у тебя в подвале находится? Замки большие, двери крепкие, все в заклинаниях странных?
– Это арсенал.
– Еще один арсенал? Тут и так железа горы!
– Много ты понимаешь, Макс. Это оружие и доспехи обычные, ими можно хвастаться, пользоваться, но знающего человека ими не удивишь. Для настоящих знатоков и ценителей отдельный арсенал – в подвале.
– Малраг, будь человеком – покажи!
– Зачем? Для тебя что обычный клинок, что коллекционный из Яххина – все одно. Не разбираешься ты в оружии, бездарь.
– Да ладно, не ломайся. Покажи!
– Все вам покажи, объясни, дай попробовать… ладно, прогуляемся.
Малраг вытащил из кармана связку ключей и компания пошла к заветному подвалу. Тяжелая двухстворчатая дверь, обитая полосками железа будто ждала посетителей и открылась сама, стоило Малрагу провернуть в замке нужный ключ. Светильники за дверью сразу же зажглись, и перед землянами показался ход вниз.
– Ну, чего стоите раскрыв рты? Раз открыли двери – пошли.
Каменные ступеньки сделали два оборота по кругу и Ветал с Максом уставились на небольшой зал с аккуратно сложенными орудиями убийства и защиты. Такого порядка, как наверху здесь не было, столы и полки покрывал тонкий слой пыли, но от этого арсенал только выигрывал.
Малраг повел землян по своим закромам, по ходу восторгаясь отдельными мечами, топорами и доспехами. Особенно часто он комментировал мечи – это была его страсть и любовь.
Ветал с Максом особо не восторгались. На самом деле – с ходу определить достоинства и недостатки меча им было не под силу. К моменту попойки они уже довольно сносно умели держать меч в руках, сдерживать и наносить удары. О каких-то приемах, стойках и всем прочем и не думали, но подержать в руках прекрасное оружие, пусть даже со слов Малрага прекрасное – было очень приятно.
Пока Макс взвешивал в руках очередной меч, взгляд Ветала упал на небольшой столик. На нем аккуратно были выложены ножи, кинжалы, стилеты и подобные "малоразмерные" орудия убийства. Это его заинтересовало. Он подошел к столу и взял в руки приглянувшийся клинок. Это был короткий нож, наподобие охотничьего, с лезвием сантиметров в 15 и рукояткой, немного загнутой в сторону режущей кромки.
Пусть в мечах он не сильно разбирался, но нож – другое дело. Это была его слабость. Ветал легонько согнул лезвие, посмотрел на заточку, пощупал ее ногтем, провел подушечками пальцев. Рукоятка тоже была хороша – никакой кожи, которая трескается, намокает и вообще стирается через пол года активного использования. Только твердое дерево, будто специально подогнанное под руку. Маленькая гарда, "яблоко" в основании ручки – ничего лишнего.
Вскоре к нему подошел Макс и тоже начал перебирать кучу ножей. Через пару минут он уже восхищенно вертел клинок, по всякому разглядывая его в лучах магического фонаря.
– Да, приличное оружие всегда найдет ценителей. Пусть даже ими окажутся такие бездари, как вы! Посмотрите на этот стилет – гномья работа и их же магия внутри! К сожалению, коллекция Академии давно не обновлялась и этот артефакт последний из действующих в арсенале. Приобрели его лет тридцать назад для какого-то сына видного мага, очень уж он любил возиться с гномскими игрушками.
– И как игрушка?
– Хороша! Не ржавеет, прочность соответствующая, но главное – любую броню пробивает, будь она хоть трижды замагичена! Хороший стилет.
– А это что за клинки?
При этом Ветал указал на свой и Максов ножи.
– Ооо! Это ножи из Яххина. Секрет их изготовления до конца так и не раскрыт. Брусок железа сотни и даже тысячи раз перековывают, особым образом закаляют в телах животных и выдерживают в разных растворах. Железный орден много раз пытался разгадать секрет изготовления таких клинков, но безрезультатно. Очень, очень хорошие ножи.
– Сколько?
– Чего сколько?
– Сколько стоят ножи и стилет?
– Ребята, чтоб вас бездна сожрала, здесь не лавка оружейника и ничего не продается!
– Малраг, мы не маленькие дети и знаем что к чему. Оружие здесь лежит без толку сотни лет, и будет лежать дальше, пока не сгниет. Так какого урга ему просто так лежать? Говори цену!
Событие, которого так ждали земляне, произошло к концу второй недели после разговора с Арханом. К тому времени Ветал с Максом почти окончательно переселились в фехтовальный зал, целыми днями они стреляли из арбалетов и лупили друг друга деревянными мечами под руководством Малрага. В общаге для студентов они только ночевали и ходили в столовую, и то – далеко не всегда. Вино, закуску и ночлег предоставлял Малраг, за символическое вознаграждение.
Занятия в Академии окончательно отошли на второй план. Из своих новых ножей были заново сделаны резаки, из небольших браслетов – антимагическая сфера, большая же часть времени уходила на изучение гномского стилета.
На первый взгляд, активная манна в артефакте еле теплилась, небольшие линии, как пальцы руки расходились по артефакту. Каким образом они влияют на клинок – было совершенно непонятно. Линий было мало и это были, как видели земляне, самые обычные линии, безо всяких неожиданных поворотов, знаков и моделей, имитирующих реальные явления. Просто линии, расходящиеся по клинку. Лишь при тщательном осмотре с помощью мощной "лупы" выяснилось, что активная манна буквально пронизывает стилет от рукоятки до кончика лезвия, но ее потоки настолько незаметны, что определить их было непросто даже землянам с их "научным подходом".
Тонкие, входящие чуть ли не в молекулярную структуру материала, линии, тысячами паутинок пронизывали клинок, строя удивительный рисунок, похожий на торнадо с центром у самого острия. Так ничего и не поняв толком, земляне по несколько часов в день смотрели на клинок с помощью магической лупы, стараясь уловить закономерности, последовательности в рисунке. Было понятно, что обычного размера линии активной манны схожи с кровеносными сосудами живого организма, которые передают кровь капиллярам – самым маленьким линиям артефакта. И именно они, маленькие и почти незаметные, передают свойства материалу, вживаясь в него, становясь с ним одним целым. Но в нормальном организме есть почки, печень, сердце и много еще чего, в гномском же артефакте, артерии начинались и заканчивались "капиллярами"!
Расспросив Малрага, земляне выяснили – многие гномские артефакты на самом деле чуть ли не рассыпались в руках, когда в них заканчивалась манна. Это было уже что-то. Но для завершения исследований, как всегда, не хватало ни времени, ни возможностей.
В очередной раз посетив столовую, на выходе они натолкнулись на Архана, который с обычным непробиваемым выражением лица разглядывал стену. Он дал землянам знак следовать за ним. Они вышли из здания и уселись на скамейку невдалеке.
– Мужики, я договорился обо всем. Завтра после восхода нам нужно быть в порту – у дальнего пирса. Вы, мумия из 116 комнаты и вещи, которые сможете перенести на себе. Для капитана судна и команды вы – обычные адепты Железного ордена, которые хотят сбежать на родину от греха подальше. Если они о чем то догадаются – не страшно, люди это привычные и в разборки орденов предпочитают не соваться.
– Они нас не прирежут по пути?
– Исключено. Это люди с репутацией и ради Истинного ордена свои принципы менять не будут, так что можете не волноваться.
– Архан, ты заинтриговал. Что это за люди, которые не обращают внимание на не самый слабый орден мира Иглы! Или это не люди?
Архан в ответ только ухмыльнулся.
– Все узнаете в свое время. Завтра после ужина берите вещи, мумию и идите на пляж Академии – к беседке. Там будет спрятана лодка, я покажу где. Садимся на нее и гребем к порту, прямо с лодки пересаживаемся на судно. Через три-четыре дня будете на Варте.
– Архан, что-то нехорошо на душе. Что за судно?
– Надежней его для перевозки контрабанды нет на всей Игле! Пусть долбанный ург сожрет мои яйца, если я говорю не правду!
Последний вечер в Академии Ветал с Максом провели, разумеется, в фехтовальном зале. У коменданта общаги были скуплены все его запасы вина, у коррумпированных работников столовой был приобретен здоровый свиной окорок особого копчения. Со всем этим компания устроила пикник на полянке стрельбища.
Громоздкие стулья и стол были перенесены из подсобки на свежий воздух, многочисленные бутылки и бочонки делали из стола настоящую барную стойку, барменами на время стали сами участники застолья. На самом главном месте стола лежал окорок, от которого собутыльники время от времени отрезали ломти сочного, копченого мяса. И тут же запивали его вином. Вечер был приятен, не хватало только музыки.
– Жалко, что вы уезжаете. Чего вы боитесь? Сидите в Академии и ничего с вами не случится. Пусть Железный и Истинный орден воюют сколько захотят – за этими стенами вам ничего не грозит.
– А дальше?
– Успокоится все со временем, всегда так было. Совет объявит победителя, признает новые границы орденов и все. Почему вы бежите в самое пекло – не понимаю!
– Малраг, не все так просто. Вечно сидеть в Академии не получится, рано или поздно придется выходить "в мир". Что нас там будет ждать? К тому времени наша судьба решиться без нас. Откреститься от нас Железный орден – все, можно копать могилку. На Игле вопросы решаются просто и радикально.
– Вы на самом деле считаете, что сможете на что-то повлиять? Ха ха ха!
– Может, и не сможем. Но постараемся. Если все будет очень плохо – постараемся убежать так, чтобы не нашли. Хоть даже на Яххин уедем, там нас точно не найдут!