- Ах, какое красивое ожерелье из бирюзы в золотой оправе, и серёжки тоже. Папа, посмотри, какая изумительно тонкая работа, – защебетала она с оживлением.
- Конечно, дочь, камни и оправа великолепны, – Гази удостоил драгоценности беглым взглядом. – Уважаемый Асад не стал бы тебе дарить побрякушки.
- Ах, – продолжала восхищаться дочь младшего визиря, – какая прелесть, можно мне взять ожерелье в руки? – она кокетливо взглянула на молодого человека.
- Конечно, Анадиль! Я же принёс этот подарок для вас.
Девушка аккуратно взяла тонкими пальчиками ожерелье и приложила его к груди.
- Ах, как хорошо оно подходит к лимонному цвету и тёмной вышивке, – весело продолжала она.
Асад согласился бы с любым заявлением возлюбленной, он смотрел на её сияющую улыбку, и его сердце наполнялось радостью.
- Отец, а можно мне сейчас одеть подарки? – тихим голосом проворковала девушка, умоляюще взглянув на отца.
- Ну, конечно, Анадиль! Сходи в свою комнату и возвращайся, – милостиво разрешил младший визирь, – а мы пока побеседуем с уважаемым Асадом.
Счастливая обладательница ожерелья выпорхнула из комнаты.
- Так вот, вижу, что Анадиль понравились твои подарки. Без сомнения драгоценности – это самый верный путь к сердцу женщины, – глубокомысленно изрёк младший визирь.
Асад наклонил голову в знак согласия.
- А по поводу калыма не беспокойся, – продолжал Гази, выпуская струйки дыма. – Я с тебя много не возьму, разве только сундук с золотом, – он хитро взглянул на претендента.
Молодой человек потупил взгляд, лёгкая бледность разлилась по его лицу.
- Но об этом поговорим позже, – подытожил Гази.
Вбежала весёлая и счастливая Анадиль.
- Вот и хорошо, дети. Пойдите, прогуляйтесь в саду, – с важным видом изрёк младший визирь.
Девушка и молодой человек вышли на веранду и спустились по ступеням в большой сад.
В саду Асад и Анадиль медленно прохаживались по широким, посыпанным песком дорожкам, наслаждаясь прохладой, но разговор не клеился. Возлюбленная молчала, а Асад не знал, что ещё сказать.
Он попытался рассказать о великих событиях прошлого, но подвиги и завоевания древности девушку не интересовали. Она в свою очередь постаралась увлечь молодого человека обсуждением современной моды, сочетанием различных цветовых гамм повседневной и праздничной одежды, вышивкой на различных видах ткани, подбором золотых и серебряных украшений с драгоценными камнями, но эта тема не нашла отклика в душе Асада.
Огорчаясь, что разговор не получается они повернули в сторону дома. Возле ступеней веранды, нарушая затянувшееся молчание, девушка спросила:
- Асад, а где вы сейчас живёте?
На щеках молодого человека появился лёгкий румянец:
- Прекрасная Анадиль! Я продолжаю жить в пещере, но в ближайшее время намерен купить небольшой домик с садом в пригороде.
На мгновение лицо девушки выразило высокомерное презрение, но овладев собой, она наигранно улыбнулась:
- Уважаемый Асад! Очень рада была с вами пообщаться.
Затем быстро поднявшись по нескольким ступеням, прошла через веранду и скрылась в доме.
Асад, внутренне подавленный, вошёл в комнату.
- Ну, как, наговорились? – осведомился младший визирь.
Он восседал между подушек в той же позе с мундштуком кальяна в руке.
- Да, досточтимый Гази, – грустно ответил молодой человек.
- Вот и хорошо. Приходи на следующей неделе, ближе к вечеру, Асад. Буду рад тебя видеть, – дружеским тоном произнёс младший визирь.
- Спасибо, за приглашение, уважаемый Гази, – молодой человек поклонился и направился к выходу.
Выйдя на широкую улицу, Асад не спешил уходить. Пройдя два десятка шагов, он остановился в тени пальмы, как будто отдохнуть. Мысленно прочитав молитву и сосредоточившись, он направил свой обострённый слух в сторону дома младшего визиря, оглянулся по сторонам и стремительно начертил в воздухе магический знак.
Шквал разнообразных звуков обрушился на разум мага, но он быстро вычленил из них голоса Анадиль и Гази:
- Отец, так ты всё-таки скажешь мне, зачем он приходил?
- Ну, хорошо, Анадиль, он приходил свататься.
- И, что ты ему ответил?
- Я пока не давал Асаду никаких обещаний, – произнёс младший визирь усталым голосом.
- Слава Аллаху!
- Доченька! Ну, нельзя же так! Никто тебе не нравиться. Ты желаешь выйти за принца, или, по крайней мере, за сына визиря, причём молодого и красивого. Но сыновей визиря, а тем более принцев не так много, и у них очень широкий выбор невест. А у меня всё-таки не столь уж высокая должность.
- Но он мне не нравиться! Он не разбирается ни в моде, ни в драгоценностях, у него нет общественного положения. Даже если он купит приличный дом, что я должна сидеть там и читать пыльные манускрипты? – с обидой в голосе возмущалась девушка. – Я хочу ходить в гости, слушать музыку, танцевать. Вон, на прошлой неделе первая жена визиря устраивала приём, а ты мне не разрешил пойти, потому, что я не замужем.
- Вот и выходи замуж!
- За кого? За отшельника? Так жену отшельника никогда не пригласят на приём.
Глава 11
Асад сидел на тюфяке в келье, ещё раз обдумывая создавшееся положение. "Да, – подытожил он, – другого выхода нет!" Молодой человек встал и приступил к подготовке обряда.
Не прошло и пяти минут после начала чтения заклинаний, как перед магом сгустилось фиолетовое облачко, и зазвучал беззаботный голос Реми:
- Ваше сиятельство, Асад! Рад вас видеть в добром здравии, – существо с грацией, казалось не свойственной его комичной фигуре, поклонилось.
- Здравствуй, любезный Реми! – маг наклонил голову.
- Что у нас на сегодняшнюю ночь? – ноздри демона втягивали воздух.
- Как обычно, любезный Реми.
Существо быстро переместилось к границе круга и с потешной гримасой принялось крошить белый хлеб в миску с кровью.
Насытившись, Реми с довольной улыбкой спросил:
- Какое дело, монсеньёр?
- Реми, понимаешь, – маг запнулся, – я влюбился в молодую девушку.
- Было бы немного странно, если бы вы, милорд, влюбились в старуху, хотя всякое бывает, – философским тоном закончило существо.
- Её зовут Анадиль, она …
- Знаю, знаю, – перебил Реми, – она тебя не любит.
Асад сглотнул. От волнения вспотели руки.
"Да, трудно иногда общаться с демонами, – размышлял маг. – Ничего не скроешь. Хотя, разные бывают демоны, есть проницательные, но глупых и жадных тоже хватает. Ладно, продолжим":
- А откуда ты это знаешь?
- Ну, у меня тоже есть свои секреты, – важным тоном заметило существо.
- Хорошо, любезный Реми, можно сделать, чтобы она меня полюбила?
- Проще простого!
- А что для этого нужно?
- Ну, – демон помедлил и стрельнул хитрым взглядом в сторону мага, – можно составить договор. Это, во всяком случае, один из вариантов.
- А другие варианты?
- Ну, вы можете сделать это сами, если умеете.
Асад задумался, общие принципы он знал, но ему были неизвестны конкретные детали обряда. А времени для поиска нюансов, он чувствовал это, катастрофически не хватало.
- Хорошо, Реми, я согласен. Что от меня требуется?
- Подписать договор на сорок девять лет.
Асад нахмурился, лицо мага побледнело. Обдумывая нелёгкую дилемму, он левой рукой непроизвольно сжал висящий на груди амулет с изображением Исиды: "Ещё сорок девять лет, итого будет девяносто восемь…", – образ прекрасной Анадиль яркой звёздочной вспыхнул в разгорячённом мозгу. – "Но, чего уж теперь! Раз начал – надо идти до конца!"
- Согласен.
- Вот и славно, милорд! – с этими словами существо достало из-за спины свиток пергамента.
- А что, Халид не придёт? – удивился маг.
- Продление существующего договора я могу подписать. А вот первый договор санкционирует его могущество, или другой демон с аналогичными полномочиями.
- Хорошо, Реми, давай пергамент.
- Здесь есть некоторое условие, монсеньёр, – существо изобразило лучезарную улыбку, – вы должны сами взять договор.
И Реми аккуратно положил свиток возле границы круга.
Асад посмотрел на охранные круги, они горели слабым, но устойчивым голубым светом. Маг мысленно прочёл заклятие – круги вспыхнули, насыпал по щепотки белого порошка на жаровни. Клубы дыма медленно возносились к потолку.
Существо, провожая дым взглядом, отодвинулось назад.
Маг осторожно перешагнул круги и поднял пергамент. Не поворачиваясь спиной к Реми, вошёл обратно в круг и развернул свиток:
"Приложение №1 к договору № (шестизначное число)".
Ниже каллиграфическим мелким почерком были выведены строки:
"Я, (пустое место для имени), за оказание услуги любовного приворота девицы Анадиль обязуюсь после моей смерти отработать сорок девять лет послушным рабом в том месте, где мне укажут. Дата".
Асад посмотрел на Реми. Существо сделало вид, что не смотрит в сторону мага, но внимательные хитрые глазки Реми выдавали его заинтересованность. Маг положил пергамент на невысокий столик с витыми ножками, обмакнул перо в чернильницу, вписал своё имя и расписался.
- Прелестно, ваше сиятельство, прелестно, – произнёс демон с наигранным равнодушием. – Теперь можете перебросить договор мне.
Асад бросил. Реми поймал свиток в воздухе и с серьёзным видом поклонился:
- Итак, монсеньёр, это дело закончено, – с важностью в голосе продолжало существо. – Желаете что-то ещё?
- Нет, любезный Реми, огромное спасибо! Единственный вопрос, а как я узнаю, что Анадиль полюбила меня?
- Ну, это не сложно, милорд, – к существу опять вернулось весёлое настроение. – На третье утро, начиная с завтрашнего, Анадиль придёт со своими служанками и двумя охранниками купаться на берег Нила, недалеко от северной стороны храма Амона-Ра.
Асад стоял поражённый этим заявлением.
- Реми, неужели ты можешь читать будущее? – удивился маг.
- Ну, так, отдельные детали. Если не очень далеко во времени, – скромно ответил демон.
- Благодарю тебя, Реми, за всё то, что ты для меня сделал.
- Благодарностью живот не набьёшь, – ехидно заметило существо. – Ну, да ладно, Асад, может быть, ещё свидимся.
Реми загрустил, казалось, из его глаз вот-вот брызнут слёзы.
- Понравился ты мне, маг, – дружеским тоном произнёс демон. – Вот, что я тебе скажу, ты постарайся больше никаких договоров не подписывать, уж очень там условия невыносимые.
- Там – это где?
- В своё время сам узнаешь, – серьёзно ответил Реми. – А если тебе нужно будет что-то не очень сложное, ты знаешь, как меня найти, – существо подмигнуло магу. – Немного свежей крови и всё будет в порядке. Ну, да ладно, ваше сиятельство, заболтался я.
С этими словами Реми растаял в фиолетовом облаке.
Глава 12
Утром Асада разбудил громкий голос жреца Наби:
- Я объезжал вверенные мне храмы в Эдфу, когда ощутил возмущение в эфире. Я сразу понял, что случилось нечто ужасное. Мне понадобилось восемь дней, чтобы доехать сюда, но я всё-таки опоздал, – жрец сокрушённо вздохнул. – Как ты мог заключить сделку с Тёмными Силами? Ты не подумал о последствиях?
Теперь, после смерти ты не сможешь вознестись во всём великолепии мага в высшие сферы, и там творить для своей страны. Теперь ты вынужден будешь отрабатывать последствия своих деяний в нижних мирах, и неизвестно насколько быстро ты выберешься из них.
А девушка? – укоризненно продолжал жрец. – Разве ты думал о ней, когда совершал обряд приворота? Пусть не своими руками, это ничего не меняет. Отвечать придётся тебе! Разве это любовь? Ты даже не смог вызвать в ней ответное чувство. Ты думал только о себе, о своей похоти. Что теперь с ней будет? Почему она должна страдать за твои грехи?
- Но я люблю её! – тихим голосом оправдывался Асад.
- Нет, ты любишь только себя. Всевышний послал тебе испытание, и ты его не прошёл, совершив, кроме всего прочего, обряд приворота. Моли Исиду, чтобы Анадиль прожила дольше четырнадцати лет.
Жрец остановился, переводя дыхание:
- Тебе нет ещё двадцати девяти лет, ты трудолюбив, честен и благочестив, у тебя хорошо развита воля. Ты уже обладаешь обширными познаниями в магии, и я надеялся, что через год или два ты сможешь пройти инициацию и получить первую Звезду Мага. И тогда ты смог бы выйти на другой, более высокий уровень! А теперь, из-за твоего вопиющего деяния этому не суждено сбыться. Да простит Аллах, твои прегрешения!
Ты не устоял перед искушением. Конечно, молодая девушка – это прекрасно, но ты забыл своё предназначение в этой жизни. Забыл, что должен стать магом! Исида ждёт своих сыновей! Что же теперь? Теперь я не имею права раскрывать перед тобой тайные знания. Ты должен в течение семи лет молиться и просить Исиду о милосердии. Если она тебя простит, мне будет дан знак, и я приду к тебе.
Ну, что же, Асад Рашид ибн-Нур, да будет Исида благосклонна к тебе! Если на то будет воля Аллаха, мы встретимся через семь лет.
Маг Наби развернулся и молча вышел из пещеры.
***
Настало утро третьего дня. Асад одел синий халат, белую чалму и отправился к храму Амона-Ра.
Солнце только поднялось над горами, и в воздухе ощущалась приятная прохлада. Подойдя к храму, он стал прогуливаться вдоль Нила среди невысоких кустов и тростника, стараясь не привлекать к себе внимание.
Со стороны города к Нилу спускались феллахи, чтобы набрать воды в глиняные кувшины и бурдюки, или просто освежиться перед трудовым днём.
Асад уже более двух часов слонялся по берегу в ожидании прекрасной девушки, но наконец, его терпение было вознаграждено, и он увидел впереди приближающуюся группу. Заблаговременно спрятавшись за невысокие кусты, он стал наблюдать.
Анадиль и ещё три девушки в сопровождении двух высоких охранников с кривыми турецкими саблями неторопливо приближались, но не было слышно весёлого смеха. Девушки спускались к берегу Нила как-то грустно и сосредоточенно.
Асад шёпотом произнёс короткую молитву, очистил разум, собрал волю и начертил в воздухе магический знак. В сознание мага ворвались женские голоса:
- Файруза, сестра, ну как ты можешь так говорить, – с укором сказала Анадиль, – не бывает так, чтобы раз и влюбиться.
- А вот и бывает, – с жаром возражал тоненький голосок, – помнишь Рамиля, так вот, когда я его увидела, то сразу в него влюбилась.
- Сравнила тоже, Рамиль – сын визиря! И вообще он такой статный и мужественный, настоящий красавец, – продолжала негромко возмущаться Анадиль, – а Асад просто отшельник.
- Ну и что? Что нельзя влюбиться в отшельника? А потом, он наверно очень умный и может стать визирем. Ну не сейчас, конечно, потом.
- Как же он может стать визирем, если он из бедного рода, – не унималась Анадиль.
- Ну не знаю, – неуверенно прошептала Файруза, – и всё же я думаю, что можно влюбиться с первого взгляда.
- Да в том то и дело, что с первого взгляда он мне не понравился, а три дня назад ночью я проснулась в каком-то бреду. Ну, в общем, проснулась и поняла, что я безумно люблю Асада и жить без него не могу.
- Ну, вот и хорошо! Отец его куда-нибудь пристроит, и ты заживёшь счастливо, – мечтательно закончила младшая сестра.
Девушки спустились к воде и расположились в тени невысоких пальм.
За прошедшие два дня Асад всесторонне обдумал создавшееся положение и пришёл к выводу, что он не может дольше находиться в Луксоре.
Конечно, он мог остаться и поступить на службу секретарём, но жизнь при дворе со всевозможными интригами и бесконечной борьбой за восхождение по служебной лестнице не прельщала его. Молодой человек хотел покоя и совершенствования своих магических способностей. Хотя было неизвестно сможет ли он преуспеть на этом поприще после отказа Наби.
"Да, – продолжал сосредоточено размышлять молодой человек, – надо бежать с Анадиль куда-нибудь далеко, в другую страну, где их не сможет найти младший визирь со своими слугами. Там, в тихом и укромном месте я буду безмятежно жить с любимой женой, продолжая совершенствоваться в магии".
Асад разработал план побега.
Глава 13
Девушки уже искупались в прозрачных водах Нила, и теперь лежали на широком тонком ковре, подставляя лучам божественного Солнца мокрую одежду. Анадиль и Файруза продолжали негромкий разговор, а две служанки расположившись рядом, сплетали из молодого тростника забавные фигурки животных и птиц. На некотором расстоянии от них, в тени пальмы, на песке сидели стражники, лениво наблюдая за проходящими по дороге феллахами.
Асад был знаком с основами гипноза, и теперь сосредоточившись, мысленно отдавал приказания.
Через пять минут стражники спали крепким сном, склонив головы на грудь.
- Анадиль! – удивилась Файруза, – смотри, турки заснули.
- Да пусть спят, меньше будут глазеть на нашу мокрую одежду, – с издёвкой отозвалась Анадиль.
Молодой человек направил свои усилия на служанок. Не прошло и трёх минут, как прозвучал изумлённый шёпот младшей сестры:
- Анадиль, смотри, служанки тоже заснули.
- Пусть поспят, наверно от жары разморило, – безмятежно ответила средняя дочь младшего визиря.
Асад медленно вышел из своего укрытия.
- Ах, – вскрикнула Файруза, прикрыв рот ладонями, – смотри, кто-то стоит рядом с кустами.
Анадиль повернула голову:
- Ой, это Асад, мой возлюбленный, – взволнованно прошептала она.
Молодой человек приложил палец к губам. Девушки таинственно переглянулись и поманили его жестами. Асад с достоинством приблизился и склонился в приветствии:
- Прекрасная Файруза! Да ниспошлёт Аллах благоденствие вашей семье! Могу ли я поговорить с Анадиль возле вод божественного Нила? – молодая девушка, почти ребёнок, зарделась от похвалы, и даже не подумав, откуда Асад знает её имя, закивала головой.
Молодой человек подал руку, Анадиль грациозно встала и прошла с ним десяток шагов.
- Анадиль! – негромко начал молодой человек, – Как прекрасен твой чарующий взгляд.
Девушка подняла полные страсти карие глаза:
- Асад! Возлюбленный мой! Я так страдаю вдали от тебя. Я так хочу быть с тобой. Когда ты придёшь в дом моего отца? Чтобы я могла видеть твоё красивое лицо, ощущать мимолётное прикосновение твоих рук.
- Анадиль, ты согласна быть моей женой?
- Конечно, Асад, я почту за честь омыть твои ноги после трудового дня, и согреть своим теплом твой спокойный сон.
- Анадиль! Ты согласна уехать со мной в чужую страну, и жить там, в любви и согласии, пока смерть не разлучит нас?
- Мой господин, дорогой, я согласна на всё, только бы лицезреть твой лучезарный взгляд.
- Хорошо, Анадиль, слушай внимательно. К следующей после сегодняшней ночи подготовь узелок с самыми нужными для тебя вещами, я пришлю тебе записку.