– Так ваша магия всколыхнула весь Мельхиор, – укоризненно ответил ректор Малаксар. – А общежитие над зданием гильдии возвышается прилично, и из окон всё видно. Теперь по академии такие слухи пойдут!.. Как я всё должен это объяснить?
– У-у-у, только бы Ари не увидел, – тихо простонала эльфийка и, тяжело вздохнув, с толикой ехидства посоветовала тёмному эльфу: – А ты сделай морду тяпкой и загадочно молчи. Или скажи, что то был показательный поединок к началу учебного года!
– Ну ничего себе показательный! – возмутился некромант, останавливаясь возле двери, которая находилась в некотором отдалении от кабинета директора и вела в его собственный. – Вы там своей кровью половину двора залили! Надо убрать, кстати, пока там низшие демоны какие-нибудь не повылезли… Свалились, хрдыр, два сильнейших некроманта нашего мира на мою голову!
– Кстати, об этом. – Отпустив шею дроу, пока тот возился с охранными заклинаниями на двери, эльфийка растерянно почесала длинный порез, который проходил по груди над краем чёрного кожаного корсета. Запёкшаяся корка осталась на её ногтях, и в нос мгновенно ударил сильный аромат свежей тёплой крови с сладковатым, приятным и едва уловимым запахом ванили… У меня сразу перехватило горло так, что стало невозможно дышать, и опасно потемнело в глазах. Я не смогла даже вздохнуть, чувствуя, как сводит каждую мышцу в теле, а голос принцессы Селениэль стал доноситься откуда-то издалека: – Ты можешь что-нибудь с этим сделать?
– Ты хочешь, чтобы я исцелил рану, нанесённую клинком единственного в мире дракона-некроманта, сотканным из чёрного пламени? – задохнулся от такого предложения ректор, но его слова я еле расслышала, чувствуя, как сознание медленно начинает уплывать, и этого, кажется, никто не заметил. – Пошутила, да?
– Слабак, – раздалось тихое фырканье позади меня, и сильные руки сжали меня чуть повыше локтей. Мрак начал рассеиваться, и я удивлённо поняла, что меня подняли над полом и аккуратно переставили. – Позволь, я помогу, что ли?
– О, явление второго золотого ящера народу, – радостно объявила Повелительница эрханов, и я с нарастающим недоверием поняла, что моё ужасное, но ставшее уже привычным за последние несколько дней состояние исчезло так же внезапно, как и появилось, когда руки этого молодого мужчины, теперь по-собственнически приобнимающие улыбающуюся эльфийку, коснулись меня.
Я только удивлённо захлопала глазами, когда узнала в появившемся из ниоткуда мужчине кронпринца золотых драконов – Сои’шена Реес’хата. Это был младший брат директора Сеш’ъяра, он уже приходил однажды, когда мы тренировались на одном из полигонов.
– Ни, ты ж моё золото! – Дракон расплылся в улыбке и подхватил несопротивляющуюся эльфийку на руки. Чмокнув её в кончик носа, он радостно заявил: – Папа тебе привет огромный передавал и звал в гости. Со всей нашей семейки причитается за то, что вернула с Грани моего упрямого братишку! Проси что хочешь!
– Ой, ну я даже и не знаю… – сощурившись, как-то коварно протянула Повелительница эрханов, сложив руки на груди.
– С долгами потом разберетесь! – нетерпеливо фыркнул Малаксар де Арк, распахивая дверь и постукивая носком сапога по каменному полу. – Давайте заходите уже, пока нас ещё кто не увидел!
– Это он переживает, что нагрянет твой муженёк и в приступе ревности разнесёт бедную академию по камешку, – фыркнул золотой дракон в облике человека, занося хихикающую эльфийку в кабинет.
Я было собралась отступить назад, чувствуя себя лишней, но тёмный эльф, зацепив меня за ворот рубашки, вздохнул и втолкнул внутрь своего обиталища. Быстро оглядев пустой коридор, он шагнул вслед за мной и торопливо захлопнул за собой дверь.
Не зная, зачем он привёл меня сюда, я притулилась на колченогом табурете, который едва выглядывал из-за книжного шкафа, и, пока ректор опускался в своё кресло, устало потирая виски, украдкой принялась рассматривать знаменитую эльфийскую принцессу. Кронпринц драконов усадил её на стул, стоящий напротив стола де Арка и предназначенный для посетителей, и, насвистывая какую-то незнакомую мелодию, стал проворно лечить её многочисленные повреждения. Я пришла в ужас, когда увидела их, едва стоило тёмному эльфу одним взмахом руки зажечь все свечи, находившиеся в кабинете. Ссадины на лице и шее, порезы на руках, глубокая рана на груди, сбитые кулаки и разбитые колени, вывихнутое запястье, рассечённая бровь…
А ведь она была хрупкой, невысокой. Казалась совсем молодой эльфийкой, а не женщиной, родившей и вырастившей двоих детей. Тонкая талия, стройная, но тренированная фигура, да и ростом немного выше меня. Точёные, нереальные в своей правильности черты лица, прямой носик и выразительные зелёно-жёлтые глаза, почему-то напомнившие мне глаза Кейна.
Я даже слегка подалась вперёд, прищуриваясь и пытаясь рассмотреть внешность Повелительницы эрханов получше. И когда она в ответ на какую-то шутку кронпринца закатила глаза, едва не охнула. Торопливо зажав рот ладонью, пока этого никто не заметил, я спряталась за шкаф и замотала головой, молясь о том, чтобы мне это просто показалось. Но когда мой взгляд наткнулся на большой портрет некромантки, висевший в этом же кабинете, как мои опасения подтвердились. Я вспомнила, кого мне всегда напоминал Кейн.
Её.
Хеллиану Валанди, девушку, изображённую на портрете, который я уже видела раньше. Принцессу лунных эльфов, сидевшую сейчас во владениях ректора и как ни в чём не бывало смеющуюся над шутками принца Сои’шена. Чёрный дракон-полукровка был нереально похож внешностью, да и характером тоже, на Повелительницу эрханов…
Но почему?
Неожиданно плохое предчувствие, пронзившее меня, оставляя неприятное покалывание на кончиках пальцев, сжавших кинжал, повисло в воздухе. Возникло такое ощущение, будто внутри меня поселился хищник, который подобрался и замер, почувствовав опасность. Я даже почувствовала, как приподнимается в оскале верхняя губа, когда посреди кабинета, неподалеку от стула, где сидела эльфийка, внезапно равными клоками сгустилась Тьма.
И не я одна насторожилась – мне почудилось, что ректор предпринял было малодушную попытку спрятаться под стол, но каким-то чудом всё же заставил себя остаться на месте и только украдкой тяжело и как-то судорожно вздохнул, пристраивая руки на столе перед собой и с силой переплетая пальцы.
А вот Повелительница отреагировала совершенно спокойно, разве что рассеянно почесала нос. Дракон же, наоборот, посмотрел на свои руки и, быстро убрав их с плеч эльфийки, спрятал за спину.
Я удивилась было такому поведению, на миг забыв о настороженности, но та мгновенно вернулась, буквально заставляя вжаться в стенку, когда Тьма рассеялась, оставив после себя высокую сильную фигуру стоящего посреди кабинета демона.
Мистически красивые черты лица, сапфирово-синие глаза с витиеватым, чуть алым узором на радужке, высокий лоб, длинные стальные волосы, собранные в низкий хвост, и хищный разлёт бровей. От него веяло силой, властью, уверенностью… опасностью.
Это был не Ариатар.
Это был его отец.
Только сейчас я поняла, насколько кронпринц демонов похож на своих родителей. Разрез глаз, нос, скулы, волосы – всё это было у него от матери, лунной эльфийки. А вот рост, фигуру, губы, цвет глаз и форму бровей он явно перенял от Повелителя эрханов… Что же касается характера – в нём явно переплетались и мягкие эльфийские черты, и непоколебимая жёсткость демонов. Только сейчас я это увидела.
Как и говорили мне когда-то: он и впрямь истинный сын своих родителей. Таких разных, таких непохожих и таких сильных. Я даже отдалённо представить не могла сейчас, как эта известная пара вообще смогла питать друг к другу какие-то чувства.
Но они были.
Взгляд сапфирово-синих глаз, которым Шайтанар сейт Хаэл посмотрел на свою супругу, не замечая ничего вокруг, говорил о многом. Внимательный, изучающий, серьёзный… но скрывающий тревогу, беспокойство и явное облегчение где-то в глубине души от того, что с ней всё в порядке. Он действительно волновался за неё.
– Я вижу, ты всё-таки добилась своего, – хмыкнул эрхан и неспешно приблизился к эльфийке, словно не заметив дракона, который торопливо отступил, давая ему пройти. Наклонившись, Повелитель подцепил двумя пальцами её подбородок, задирая её голову и заставляя смотреть ему в глаза. Я удивилась, насколько требовательным и в то же время нежным получился этот жест, когда демон провёл большим пальцем по её нижней, разбитой губе и спросил ленивым, бархатистым голосом: – Надеюсь, это того стоило. В ином случае твоему брату, Сои’шен, долго придётся объяснять, почему на теле моей супруги столько повреждений.
– Это я ещё большую часть вылечил! – мгновенно сдал и эльфийку, и директора его родственник, чему-то радостно улыбаясь и запуская руку в свои каштаново-золотистые волосы с торчавшими вверх кончиками. – Прости, Шайтанар, но Ни единственная из нас, кто мог надрать моему старшему братцу зад, не прибив его окончательно при этом. И знаешь, это здорово получилось! Я в вечных должниках теперь у неё… Ну, то есть у вас обоих. Тебе отдельное спасибо, что отпустил свою драгоценную супругу на сие сомнительное поначалу мероприятие.
– Мне уточнить, куда тебе нужно засунуть твою благодарность? – иронично вскинул бровь Повелитель эрханов, повернув голову в сторону дракона.
Тот только примиряюще выставил вперёд раскрытые ладони, продолжая улыбаться и сиять, как новенький золотой:
– Ладно, понял, не дурак. Оставим благодарности на потом.
– Шай, не будь занудой. – Фыркнув, эльфийка притянула к себе демона за воротник чёрной кожаной куртки, поцеловала его в подбородок и ласково улыбнулась. – Оно действительно того стоило. За то и Сеш, и Дэни теперь будут в порядке настолько, насколько это вообще возможно в подобной ситуации. Ну а в остальном… Ну да, помял меня этот ящер немного, но к синякам и ссадинам мне не привыкать, уж ты-то это знаешь!
– Я же говорил, что рано или поздно подобное войдёт у тебя в привычку, – хмыкнул эрхан и, не слушая возражений, легко и бережно поднял принцессу лунных эльфов на руки. – Но это был последний раз, когда я позволил тебе рисковать собой.
– Где-то я уже это слышала, – переглянувшись с золотым драконом, весело хмыкнула леди Селениэль и, улыбнувшись на многозначительный взгляд Повелителя эрханов, пристроила голову у него на груди, вздохнув: – Пойдём домой, Шай. Я устала.
– И даже не навестим нашего беспокойного сыночка? – насмешливо отозвался демон, выгнув левую бровь совсем так же, как это всегда делал Ариатар.
В ответ на этот вроде бы незначительный вопрос принцесса Селениэль нахмурилась, закусив губу. Едва покрытая коркой небольшая ранка на ней начала кровоточить с новой силой, заставляя меня замереть, чувствуя, как горло вновь болезненно сжало и теперь уже окаменевшие вмиг мышцы всего тела не хотели расслабляться совершенно.
– Ну, я пойду, пожалуй, братика попроведаю, что ли, – мгновенно начал собираться и прощаться принц Сои’шен. Быстро вытерев кровь с рук носовым платком, сунул его в карман и поспешил к двери. – Я потом в гости зайду, ага? Вот и славненько!
– Я, пожалуй, тоже пойду, – следом за ним поднялся из-за стола ректор. – Нужно помочь коллегам, пока нежить не разбежалась за пределы полигона и не разбрелась по Мельхиору… Моё почтение, Шайтанар, принцесса…
Но правящая пара Сайтаншесса не обратила внимания на слова прощания и даже на то, что буквально через пару секунд входная дверь закрылась и за тёмным эльфом. А я вжалась в стену, пытаясь и дальше оставаться незамеченной. Мне вдруг стало совсем, практически невыносимо плохо – так, как не было ещё никогда раньше…
– Я бы с радостью, Шай, – голос эльфийки донёсся до меня как сквозь вату, – но не сегодня. Ещё не время, да и Ари не стоит видеть меня такой. Так что в другой раз.
– Пожалуй, сейчас я с тобой соглашусь, – коснувшись губами виска Повелительницы, негромко произнёс демон, и у меня внутри всё сжалось, когда в кабинете заклубилась Тьма, погасив мигом все свечи и унося родителей Ариатара в страну эрханов…
В помещении воцарилась тишина, нарушаемая лишь одним звуком, и далеко не сразу я поняла, что это моё собственное хриплое прерывистое дыхание.
С трудом поднявшись, держась одной рукой за горло, а пальцами второй цепляясь за шкаф, с огромным усилием я заставила себя сделать несколько шагов к двери, чувствуя предательскую слабость во всём теле. Ужасно хотелось пить и спать, но более всего убивала сильная ломота в костях и мышцах. И я не знала, как доберусь в таком состоянии до комнаты. Но вдруг почувствовала это…
Запах крови. Свежий, сладкий, дурманящий, манящий… сводящий с ума. Ставшее внезапно острым в темноте зрение выхватило белевший на полу квадрат ткани с алыми разводами на нём – платок золотого дракона, выпавший из его кармана, когда он торопился покинуть кабинет.
Я упала на четвереньки, чувствуя, как по венам вдруг пронеслась не кровь, а острые осколки битого стекла. Все мышцы выкрутило с небывалой силой, заставляя пальцы сжаться, царапая ногтями и разрезая на тонкие полоски пушистый ворс ковра. Горло сжало ещё сильнее, хотя казалось, это уже невозможно, желудок болезненно сжался, и острое ночное зрение на мгновение сменила алая пелена перед глазами…
Я вдруг поняла, что, не знаю почему, тяну руку к окровавленному платку и, ужаснувшись своему поступку, отдёрнула руку, сжав зубы и чувствуя, как нижнюю губу проткнуло что-то острое. Нахлынула паника вместе со слезами, и я схватилась за грудь, но тут же почувствовала невероятную, острую злобу и глухую ненависть – амулет в виде крестика так и остался на руке Ариатара, я всё время забывала его забрать.
Пот градом катился по вискам, и я сделала то, что не посмела бы никогда раньше: позвала на помощь того, кто мог бы меня услышать. Одно-единственное имя сорвалось с губ совершенно беззвучно. Но зов не принёс никакой пользы. Авалон не ответил…
Не помню, как я встала, как смогла выйти из кабинета ректора. Помню лишь тёмные коридоры общежития, в котором ревела и завывала голодная нечисть, количество которой, казалось, увеличилось в десятки раз. На то, чтобы её отпугнуть, уходили последние крупицы сил и магии, не говоря уже о том, чтобы уничтожить хоть кого-то.
Я помню, как шла, медленно волоча ноги, задыхаясь, цепляясь пальцами за холодные стены, падая и поднимаясь лишь потому, что где-то на краю сознания понимала, что если сейчас не встану, то до утра не доживу. Пот смешивался со слезами, застилая глаза, и я не сразу поверила, что наконец оказалась перед знакомой дверью, приняв её сначала за призрачный мираж.
На то, чтобы открыть её, ушли остатки сил, и я буквально ввалилась внутрь, запнувшись о порог и расстелившись на ковре у почти прогоревшего камина.
На миг, всего на миг пришло облегчение, и я даже попробовала подняться на локтях, как на глаза попались крупные алые капли, стекающие на ковёр из моих израненных ладоней. Они моментально оживили в памяти воспоминания о той, другой, сладкой, манящей, свежей крови…
Звон в ушах полностью заглушил сознание. Терявшиеся в полумраке предметы неожиданно стали невероятно чёткими, словно днём, хоть и были скрыты тонкой алой пеленой. Во всём теле вдруг появилась лёгкость вперемешку с невыносимой болью, горло сжала невидимая рука, а верхняя губа поднялась вверх, заставляя улыбаться в хищном оскале, и я почувствовала, как кончику языка вдруг стало тесно между зубов. По венам продолжали течь острые осколки, подпитывая не ощущаемой мной ранее силой и…
И я себе уже не принадлежала.
Тот, кто стоял в данный момент в гостиной общежития, уже была не я.
Ариатар
Касти не было.
Моей младшей сестрёнки, той, которую я привык ощущать рядом с собой с самого рождения, не было на своём привычном месте – в комнате общежития Эллидарской академии магии…
Проведя кончиками пальцев по гладкой столешнице и оставив следы на тонком слое пыли, я понял, что Кастиэльерры в этой комнаты не было уже давно. Несмотря на то что учебный год ещё не начался, мой маленький личный демонёнок, половинка моей души, отсутствовал в крупнейшей столице городов, принадлежащей людям.
– Отец, – произнёс я, сжав до хруста кулаки. Именно он отправил Касти куда-то далеко, зная, что сейчас она нужна мне более всего…
Нет, злости я не чувствовал. Я чувствовал лишь глухое неудовлетворение, которое, несомненно, даже внешне давало о себе знать. Касти была, да нет, она всегда являлась частью моей души, самого меня. Мне не нужно было даже говорить, чтобы она меня поняла…
Только отец мог её куда-то отправить.
Он давно уже говорил о том, что нам пора научиться жить самостоятельно. Отдельно друг от друга, поддерживая связь, но всё же – самостоятельно. И это было правильно, но… я не хотел. Я не верил. Хотя это было даже не так. Мы не хотели. Ни Касти, ни я, ни Танорион. Мы всегда ощущали себя одним целым и даже думать не хотели о том, что кто-то может нас разлучить. Но… слишком многое изменилось. И в первую очередь – я сам.
Подойдя к окну, я опёрся ладонями о гладкий камень под оконника и глубоко вдохнул свежий и сырой летний воздух, проникающий в комнату из приоткрытого окна. Похоже, Касти покидала это место привычным для себя способом, прыгая с высоты никак не меньшей третьего-четвёртого этажа. Мы в этом плане всегда были похожи.
Оглянувшись, я посмотрел на небрежно заправленную кровать. Кастиэльерра… как ты сейчас мне нужна!..
Прислонившись спиной к холодному камню стены, я откинул голову и устало прикрыл глаза, снова сжав кулаки. Сейчас моя буйная сестрёнка действительно была нужна мне больше всего.
Лиерана. Тёмная эльфийка, наделённая особой, первозданной красотой, – вот вина моему отвратительному настроению.
Мои руки, касающиеся тонкого, гибкого стана. Мои пальцы, запутывающиеся в мягких как шёлк, белоснежных волосах. Высокий, с переливами голос и пронзительно-голубые, леденистые глаза, которые могли заморозить кого угодно, но только не меня…
Она вернулась в Академию некромантии.
Что теперь мне делать, я просто не знал. Да, я хотел свернуть её тонкую шею, к нежной коже которой так часто прикасался губами в порыве доселе неизвестной мне нежности, но… смогу ли я?
Да, ещё недавно я мог спокойно утверждать, что смогу, причём легко и без малейшего сомнения. Но сейчас…
Что-то неуловимо изменилось. Или это я сам?
Едва заметно выругавшись, я ещё раз оглядел давно пустующую комнату. Находиться здесь больше я не видел никакого смысла. Моей сестры не было в главном корпусе Академии магии, а значит, и поговорить было не с кем. Если только…
Усмехнувшись, я вызвал привычную магию одним только желанием, не стараясь даже думать. Всё же у эрханов есть своё особое преимущество.
– Ариатар! – несколько ошарашенно воскликнул полуэльф, когда я оказался не где-нибудь, а именно у него в кабинете.
Я не уверен, что он делал, а точнее, я просто не хотел этого знать. Но факт оставался фактом: Таилшаэлтен, директор Эллидарской академии магии, по моему мнению, слишком увлёкся чтением в столь позднее время.
– Где Касти? – спросил я, глядя полуэльфу прямо в глаза и не испытывая ни малейшего чувства вины.