– Саминэ, – тихо и с улыбкой снова позвал я, от чего девушка едва заметно вздрогнула и, закрыв глаза, закусила губу, пытаясь сдержать слёзы. – Хватит винить себя.
Отрицательно покачав головой, она попыталась отвернуться, но я не дал ей это сделать. Внимательно всмотревшись в выражение её лица, я понял и то, о чём она думает.
Она боялась, что причинила мне боль и заставила меня ощущать себя беспомощным.
– Саминэ… – несколько удивлённо произнёс я, пальцами стирая влажную дорожку с её щеки, и мягко усмехнулся, – не стоит винить себя. Я действительно почти в полном порядке. Рик быстро поставит меня на ноги. Уж в нём-то ты можешь не сомневаться.
Отрицательно покачав головой, девчушка дёрнулась, снова пытаясь сбежать, но мне вполне хватило сил, чтобы успеть перехватить её. Саминэ начала отбиваться, но я её не выпустил, крепко удерживая за талию. И лишь когда она прекратила сопротивление и я прижал её к себе, то понял, что девушка беззвучно плачет, роняя слёзы на шёлковое покрывало.
– Успокойся, – тихо выдохнул я, гладя девушку по голове. – В том, что ты вампир, нет твоей вины. Ты родилась такой, Саминэ. И тебе придётся это принять.
Судорожно всхлипнув, девчушка крепко прижалась к моей груди, снова скомкав рубашку. Она действительно плакала, переживая о том, кем она оказалась на самом деле. На мгновение закрыв глаза, я прикоснулся губами к её волосам, тихо её укачивая в своих руках. Саминэ всегда остро переживала эмоциональные потрясения…
– Перестань, – вздохнул я, машинально поглаживая девушку по спине. – Ты вампир, и тебе придётся смириться с этим. Ты такая, какая есть, и этого уже не изменить. И для того, чтобы продолжать жить дальше, тебе придётся пить кровь.
Девушка ожесточённо замотала головой, что могло означать только одно: "Я не хочу!"
– Саминэ, посмотри на меня. – Устало вздохнув, я подцепил пальцами подбородок девчушки и, заставляя смотреть мне в глаза и стараясь придать голосу мягкость, тихо повторил, стирая слёзы с её щёк: – Ты вампир. Этого не изменить. Тебе придётся пить кровь, чтобы выжить. Прими это как данность.
Девушка, на миг перестав плакать, шокировано посмотрела на меня. Я усмехнулся про себя, пытаясь понять, почему вдруг так спокойно и даже ласково с ней разговариваю. Подобного раньше за собой я не замечал, но это было даже… приятно в какой-то степени.
– Я знаю, что это сложно, – криво улыбнулся я, продолжая осторожно её обнимать, но будучи при этом готовым к тому, что она вновь попытается улизнуть. – Постарайся мне поверить: после первых нескольких раз твоё смущение пропадёт. Саминэ, не смотри на меня так! Демоны тоже пьют кровь, но только в крайних случаях. Мне она не нужна для выживания, как тебе. Эрханы используют её лишь для получения информации и практически мгновенного восстановления магических и физических сил… Саминэ?
Неожиданно девушка, быстро-быстро заморгав, села на кровати, отстранившись от меня, и закусила губу, смотря в пространство перед собой. Насколько я успел её изучить, нижнюю губу она закусывала, только когда напряжённо думала о чём-то. Что же взбрело на этот раз в её хорошенькую головку?
Видимо что-то для себя решив, девушка уверенно дёрнула шнуровку на груди своей рубашки. Оголив точёное плечико, которое приобрело некоторую округлость после вчерашней ночи, Саминэ быстро посмотрела на меня, чуть подавшись вперёд. Не понять её немое предложение мог только идиот.
– Саминэ, ты с ума сошла! – выразительно изогнул я бровь, сложив руки на груди и серьёзно глядя на девчонку. – Я не собираюсь пить твою кровь!
Помотав головой и ещё раз закусив губу, девушка пододвинулась ещё ближе, смотря на меня уже не таким уверенным, но всё же твёрдым и решительным взглядом.
– Нет, Саминэ, – с усмешкой отказался я, притронувшись к её лицу кончиками пальцев. – Ты же помнишь, чем всё в прошлый раз закончилось? Помнишь, котёнок… Я не сомневаюсь, что именно поэтому ты до сих пор меня боишься. Не стоит ещё больше ворошить эти воспоминания.
Едва заметно вздрогнув, девушка прижала мою ладонь к своей щеке и внимательно на меня посмотрела. В выразительных глазах девушки застыла немая просьба, а вместе с ней так и не высохшие до конца слёзы. Я несколько отрешённо заметил, что теперь её привычка разводить сырость по малейшему поводу меня нисколько не выводит из себя…
Вздохнув, я покачал головой, наслаждаясь той неожиданной лаской, которую почувствовал, когда её изящные пальцы прикоснулись к моей руке. Что-то изменилось в ней… и между нами. Я не чувствовал больше той ярости, что сжигала меня изнутри за последние два года, я не чувствовал недовольства, что Сеш’ъяр смог навязать мне заботу об этой девчонке, я не чувствовал раздражения из-за того, что у неё ничего не получается сделать с первого раза. И кроме того, я ощущал лишь странную необходимость защитить эту упрямую девчонку от чего бы то ни было.
Все остальные проблемы и эмоции как-то отошли на второй план. И я лишь несколько отстранённо подумал о том, что ещё вчера был в ярости от того, что в Академию некромантии вернулась та, которую я любил и одновременно ненавидел всем сердцем. Лиерана?.. Нет, проблемы Эльсами оказались сейчас неожиданно важнее. И снова причинять ей боль я не хотел.
– Нет, – покачал я головой, натянув тонкую ткань рубашки обратно на её оголённое плечо, – я не хочу причинять тебе боль. Хватит того, что ты уже пережила.
Беззвучно всхлипнув, девушка перехватила мою руку и, с силой её сжав, умоляюще посмотрела на меня. И я понял, что сопротивляться этим глазам я почему-то уже не могу… Но ещё не поздно было заставить её передумать. Глупышка, она просто не понимала, о чём просила.
– Саминэ, – усмехнулся я, медленно приспустив пальцами тонкий шёлк рубашки, касаясь алебастровой гладкой кожи её плеча и, отрастив ноготь на указательном пальце, внимательно посмотрел в её глаза, – ты представляешь, о чём просишь?
Девушка, закусив губу, уверенно кивнула, впервые на моей памяти не отводя взгляда. И что удивительно, в её глазах не было ни капли страха, лишь уверенность и огромное чувство вины.
Продолжая всматриваться в её глаза и позволив себе злую ухмылку, я нарочно медленно провёл ногтем по нежной коже над ключицей, оставляя неглубокий, но болезненный порез, из которого медленно потекла алая кровь, дразня моё обоняние…
Услышав звук разрезаемой плоти и почувствовав боль, девчушка отвела взгляд, но даже не вздрогнула, продолжая сжимать ладошками мою свободную руку. Похоже, её решимость, несмотря на боль, никуда не делась.
Я отстранился, убирая ноготь. Это было непривычно. Саминэ, этот маленький и вечно испуганный ребёнок, впервые за всё время добровольно делала то, что причиняло ей боль. Что же подтолкнуло её к этому?
Любопытство во мне боролось со страхом ей навредить. Невероятная слабость во всём теле пыталась перебороть дикий, практически животный инстинкт, который заставлял меня попробовать её кровь, чтобы ощутить прилив сил, заполняющий каждый уголок ослабленного тела, теша собственное самолюбие и залечивая израненную душу…
Не сдержавшись, я подался вперёд, но в последний момент сумел сдержать себя. Положив руки на спину Саминэ, я бережно уложил её на постель и, взглянув в её глаза, в них не было недоверия или страха, которые ещё могли меня остановить, потянулся к кровоточащей ране. Медленно слизнув языком алую дорожку на шелковистой коже, я аккуратно прижался губами к длинному порезу, кляня себя за то, что всё же пошёл на это. Но сладковатый привкус крови во рту почти мгновенно убрал все сомнения.
Подавив стон, крепче прижал к себе податливое тело, понимая, что если сейчас она начнёт вырываться, я просто не дам ей этого сделать. Слишком поздно – натура демона уже нашла надёжный источник восстановления сил…
Но и раствориться в этом ощущении я не смог – изящные пальцы Саминэ коснулись моих волос, запутавшись в них. С трудом подавив стон, я положил одну ладонь на тонкую талию, чувствуя, что как бы я ни был истощён, но причинить вред Эльсами я просто не могу. Это пугало, но и приносило странное, необъяснимое пока чувство в самую глубину моей души.
Неожиданно захотелось большего. Узнать о ней всё – её чувства, мысли, эмоции, взглянуть на мир её глазами, увидеть тех, кто её окружает, и себя в том числе, так, как видела и воспринимала она…
Сдержав рвущийся наружу рык и заставив себя отстраниться, я тыльной стороной ладони вытер её кровь со своих губ. Пытаясь прийти в себя, протянул руку, чувствуя, как магия вернулась практически мгновенно, и легко залечил порез на её коже. Девушка в ответ на это слегка пошевелилась.
– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил я, костяшками пальцев проведя по её лицу вдоль линии скул. Я знал, что она ответить не может, но её взгляд всегда говорил о многом. И сейчас, вместо ответа, Саминэ, протянув руку, прикоснулась кончиками пальцев к моей щеке, внимательно всматриваясь в моё лицо. Я не знаю, что она хотела на нём прочесть, но для себя я неожиданно увидел слишком многое. Да и её кровь многое мне подсказала. – Ты всерьёз волнуешься обо мне, котёнок. Почему?
Явно смутившись, девушка попыталась отвернуться, но я не дал ей этого сделать. Пальцами подцепив её подбородок, я заставил посмотреть себе в глаза… и практически утонул в них. Бездонные, золотистые, невинные… слишком притягательные, чтобы им сопротивляться.
Не осознавая, что делаю, я потянулся к её губам, прикрыв глаза…
Грохот за стеной, отделяющей лабораторию от спальни, заставил меня замереть на полпути и усмехнуться, не открывая глаз. Похоже, полуэльф всё прекрасно слышал.
Не давая Саминэ времени одуматься, я растянулся на кровати и притянул к себе несколько удивлённую девушку, устроив её голову на своём плече. Обнимая её за талию одной рукой, вторую положил на её голову, поглаживая шелковистые волосы, и тихо произнёс, закрывая глаза:
– Поспи, Эльсами. Мы оба очень устали.
Не знаю, что повлияло на девушку, но, слегка дёрнувшись и поняв, что я не дам ей освободиться, она едва слышно вздохнула и поудобнее пристроила свою голову на моём плече. Спустя долгое мгновение её ладошка неуверенно, но всё же легла на мою грудь.
Незаметно усмехнувшись, я накрыл её ладонь своей, крепче прижимая девушку к себе, обвив её талию хвостом и теперь уже полностью расслабляясь. Я знал, что теперь хоть кто-то в этом мире не способен причинить мне боль. Более того, когда Саминэ вот так, абсолютно не сопротивляясь, лежала рядом со мной, я чувствовал себя действительно всесильным…
Глава 25
Ариатар
Меня разбудил солнечный луч, проникший сквозь незашторенное окно и щекочущий кожу на переносице. Я поморщился: было бы неплохо вздремнуть ещё, но всё тело затекло от неподвижного положения, в котором я лежал несколько часов подряд. И причиной тому стала человечка, спящая на моём плече. Хотя нет, уже не человечка – молодой вампир по имени Эльсами Та’Лих…
Неслышно усмехнувшись, я заложил свободную руку за голову и, скосив глаза на лицо своей воспитанницы, удивлённо вскинул брови. Значит, мне это не показалось утром: девчонка действительно изменилась. И всего за одну ночь!
Пушистые волосы цвета тёмного меда стали гораздо длиннее, оставаясь при этом такими же густыми и мягкими, но приобрели неожиданный оттенок червонного золота. Всё то же округлое лицо, красиво изломленные тонкие брови, маленький прямой носик и небольшие аккуратные губы, но вместе с тем появилось что-то новое. Черты её лица стали мягче и куда привлекательнее. Да и тело, доверчиво прижимающееся ко мне, подверглось изменениям: как минимум исчезла излишняя худоба и угловатость, и на смену им пришли довольно волнующие округлости и женственные, плавные изгибы. Я чувствовал её грудь, касающуюся моего торса, да и ногу Саминэ, закинутую мне на бёдра, штаны обтягивали сейчас едва ли не на грани приличия, хотя раньше были ей заметно велики. Её талия, на которой лежала моя рука, осталась всё такой же невероятно тонкой, и, как и прежде, девушка была стройной, гибкой и без единого намёка на тренированные мышцы.
Осмотрев руку вампирки, лежащую на моей груди, заметил, что серебряные ногти никуда не исчезли, ушла лишь только нереальная хрупкость – теперь её запястья были просто тонкие и изящные. И кожа на них, как и на всём её теле и лице, была уже не болезненно-белой, а гладкой, бархатистой, с лёгким оттенком аристократической бледности, но не более того.
Сейчас в моих объятиях лежала не замученная немая девочка-подросток, а вполне сформировавшаяся молодая девушка, и, насколько я мог судить по той картине, что видел, скорее всего, мои предположения относительно её возраста были верны. Вероятно, Саминэ была немногим младше меня…
Вот только интересно, вернулся ли к ней голос?
– Ну и как, насмотрелся? – прервал мои наблюдения и размышления тихий саркастичный вопрос, донёсшийся с другого конца комнаты.
Беззвучно хмыкнув, безошибочно узнав Рика, который, по всей видимости, так и не поменял своего отношения к ситуации с происхождением Саминэ, я осторожно убрал руку спящей девушки с моей груди. Я не хотел пока её будить, но, похоже, обновлённому организму молодой вампирки вполне хватило тех нескольких часов, что мы проспали, – едва я прикоснулся к её ноге, как Эльсами беспокойно заворочалась во сне, а потом и вовсе открыла глаза и удивлённо моргнула, разглядывая мою грудь перед своим лицом. Затем быстро подняла голову и, натолкнувшись на мой насмешливый взгляд, резко отпрянула.
К несчастью, я чуть ранее уже убрал хвост с её талии, так что девчонка вполне ожидаемо свалилась с кровати на пол.
С моих губ сам собой слетел тихий смешок, когда Саминэ, лёжа на спине, приподнялась, опираясь на локти, и ошарашенно на меня посмотрела, хлопая пушистыми ресницами. Её глаза были привычного, неизменившегося золотисто-карего цвета, без малейшего намёка на алый оттенок, разве что блестеть стали чуть ярче. И вопрос о том, что происходит, был написан на её лице крупными рунами.
Не выдержав, я расхохотался, откинувшись на подушку.
– И что же тебя так развеселило, мне интересно? – скрестив руки на груди, ядовито спросил полуэльф, продолжая стоять в проходе, ведущем в библиотеку, и не предпринимая никаких попыток помочь девчонке подняться.
Если раньше он кинулся бы к ней со всех ног, то сейчас его напряжённая поза, внимательный, настороженный взгляд и поведение в целом говорили о многом.
Похоже, в силу причин, о значении и происхождении которых я догадывался, он резко изменил своё отношение к нашей подопечной. Или же он был настолько плохого мнения о ней, что теперь она стала только моей?
– Меня просто забавляет, что, несмотря на некоторые любопытные подробности в отношении расы Саминэ, открывшиеся ночью, она по-прежнему осталась собой. – Отсмеявшись и решив оставить вопрос, касающийся поведения эльфёнка, на недалёкое будущее, я сел, насмешливо глядя на замершую на полу девчонку. – Не так ли, Эльсами?
Девушка невольно нахмурилась и попыталась подняться, но ладонями прижала к полу непривычной для неё длины волосы и чуть было снова не растянулась на ковре, но всё же сумела сесть. Перебросив через плечо на грудь густую массу золотистых волос, она удивлённо принялась их осматривать и ощупывать, в какой-то момент напряжённо закусив нижнюю губу. Что и стало её ошибкой: острые клыки тут же пронзили кожу, и Саминэ булькнула, прижимая к ране ладонь, чувствуя, как рот наполняется кровью.
– Ходячая катастрофа, – с усмешкой прокомментировал я действия своей воспитанницы и мельком взглянул на Рика.
Как я и сказал, несмотря на то, кем оказалась Эльсами на самом деле, это никак её не изменило. Понял ли это Рик, неизвестно, и если, когда он смотрел на сидящую на полу девчонку, его взгляд и потеплел, то ненадолго.
Впрочем, сама Саминэ этого не заметила. Сглотнув кровь, она полезла пальцами проверять своё новое "украшение". Осторожно ощупав острые, относительно небольшие клыки на верхней челюсти, чудом не порезав ничего ногтями, она села ровно, положила руки на колени и, нахмурившись, уставилась куда-то в пространство. Видимо, она не сразу вспомнила всё, что с ней произошло за последние сутки, а когда воспоминания наконец вернулись, она медленно подняла на меня взгляд… и быстро полезла на кровать.
Усевшись на покрывало, скрестив ноги в лодыжках, она протянула было ко мне руку, но неуверенно замерла и осторожно на меня посмотрела. Я только хмыкнул, но ничего не сказал, предоставляя Саминэ полную свободу действий. Выждав ещё для верности несколько секунд, она, пододвинувшись, куда смелее протянула руку. Осторожно убрав волосы с моих плеч, оголив шею, девушка внимательно осмотрела абсолютно гладкую кожу, на которой не осталось ни малейшего следа от её неумелого укуса, и, не веря глазам, Саминэ медленно провела кончиками пальцев по шее, не оцарапав её серебряными ногтями.
И я позволил ей это, сидя неподвижно. Отстраниться сейчас было бы равносильно признанию того, как я должен был бы относиться к ней после того, как она пила мою кровь. Эльсами явно боялась, что я буду ненавидеть её и презирать… Но ни малейшего отголоска этих чувств и даже чего-то подобного в моей душе просто не было. И чтобы эта глупышка перестала терзать себя напрасными муками совести, отпускать привычные насмешки тоже не следовало. Не в этот раз.
Если, вызывая смущение своими словами, я смог избавить свою воспитанницу от ночных кошмаров, в которых раз за разом ей приходилось испытывать нечеловеческие муки в храме Латимиры, то в этот раз подобный номер не прошёл бы.
Меньше всего ей стоило терзаться из-за того, кем она оказалась на самом деле.
– Убедилась? – спокойно хмыкнул я, когда девушка наконец оставила меня в покое и села рядом, осторожно закусив указательный палец зубками между клыков. Наткнувшись на мой взгляд, она мигом его убрала и неловко покраснела, и, пока она не углубилась в столь привычное для неё чувство и не перешла к глубокому раскаянию за вчерашнее, я протянул руку и взял прядь волос цвета червонного золота, которые теперь были примерно до пояса Саминэ. – Я же говорил, что со мной всё будет в порядке. О некоторых вещах, Эльсами, действительно не стоит волноваться.
Вампирка только вздохнула, словно соглашаясь с этим, что было даже удивительно. Заметив краем глаза, что Рик ушёл, я поднял прядь к лицу девушки, которая снова погрузилась в себя. Но и на этот раз добраться до чувства вины я ей не дал – она шокировано моргнула, увидев свои волосы, концы которых, примерно на пядь длиной, были тёмно-алого цвета.
– Похоже, это и есть твой тот самый пресловутый знак, которым тебя отметила Латимира, – заметил я, глядя, как девушка забрала у меня прядь и вновь, но уже с куда большим вниманием принялась осматривать свои волосы. Мне было даже интересно, как скоро она обнаружит и другие, более заметные и интересные изменения в себе… Но пока куда важнее был другой вопрос. – Саминэ, ты… вспомнила что-нибудь ещё?
Снова вздохнув, она покачала головой и, прикоснувшись к горлу, сжала пальцы в кулак, опуская руку и наклоняя голову. Что означал этот жест, было понятно и без слов.