Я не был удивлён, ведь магический блок, скрывающий её сущность, так никуда и не делся – по ауре до сих пор можно было прочитать лишь то, что она обычный человек… И видимо, для того, чтобы к Саминэ вернулась способность говорить, нужно было куда более сильное потрясение, чем это. Я всерьёз подозревал: что она вампир, девушка знала и ранее, но теперь это просто не помнила.
И это объясняло метаморфозы, происходящие с её внешностью. Когда она попала в Мельхиор, она была измучена и истощена не столько долгой дорогой, сколько, скорее всего, банальным отсутствием свежей крови. Или же ей не давали её специально, пытаясь таким образом изменить девушку практически до неузнаваемости. Из этого следовал лишь один вывод: обращённым вампиром она не была, иначе больше нескольких дней она без крови просто не протянула бы. В академии проснувшаяся магия давала ей возможность быть собой, хотя и ослабленной после потрясения и многих травм, полученных в ту ночь, но не скатиться до состояния неконтролируемого голода, и, если бы не рана, которую она получила близ Астрама, неизвестно, сколько бы мы ещё гадали о её настоящей сущности. Внешность хрупкого подростка вполне успешно скрывала её настоящий облик и красоту…
Кстати, о внешности.
Я с трудом подавил смешок, глядя, как Саминэ попыталась было подтянуть колени к груди, но ставшие слишком узкими штаны не дали ей этого сделать. Не поняв сначала, в чём дело, девушка повторила было попытку, но и она закончилась провалом. Нахмурившись, жрица Латимиры внимательно осмотрела свои ноги и, ошарашенно распахнув глаза, потыкала в них пальцем. Затем коснулась кожи на запястье, провела вверх по руке и поражённо раскрыла рот, дотронувшись до своей груди.
Едва сдерживая смех, я наклонился и, едва касаясь губами её уха, тихо, но многозначительно шепнул:
– Ты бы переоделась, Саминэ. С таким телом и в этой одежде ты смотришься чертовски… неприлично.
На миг замерев, девчонка зажмурилась. Краска хлынула на её лицо столь стремительно, что я, не выдержав, всё же расхохотался, увидев почти нереальный свекольный оттенок её лица, что свидетельствовало о крайней степени стыда и смущения.
– Саминэ, сделай одолжение. – Отсмеявшись, я развалился на кровати, заложив руки за голову и посмотрев в сторону платяного шкафа, в котором тихо шебуршилась вампирка, разыскивая, наверное, самый невинный и приличный наряд, который пришёлся бы ей впору. Из-за распахнутой дверцы спустя несколько минут показалась слегка нахмуренная, но весьма любопытная мордашка жрицы Латимиры, с немым вопросом смотрящая на меня. Я не смог не улыбнуться и попросил: – Когда явится наш обожаемый шизофреник, напугай его немного своим новым прикусом… Чтоб не расслаблялся лишний раз. Думаю, тебе это будет несложно.
Сначала возмущённо на меня посмотрев, девушка задумалась на мгновение… а потом, проказливо улыбнувшись, сверкнув маленькими клыками, кивнула и вновь исчезла за деревянной дверцей.
Соглашение было достигнуто – Кейна ждал большой сюрприз…
Дождавшись, пока Эльсами, прячась за стопку одежды, шмыгнёт в ванную, я поднялся, размял затёкшие мышцы шеи и, выпустив крылья, направился в лабораторию. И уже там, распахнув настежь большие окна, впуская относительно прохладный полуденный воздух, опустился в одно из кресел, устроив локти на подлокотниках и сложив пальцы домиком, задумчиво глядя перед собой.
Значит, моей маленькой подопечной удалось заполучить Светлую половину трактата о Древних из рук не кого-то, а самого создателя этой любопытной книженции… Вот что так тщательно скрывала девчонка, пряча взгляд и блокнот, отказываясь признаваться, стоило только вновь поднять вопрос о трактате! Что ж, согласен, подобную тайну действительно нужно было скрывать, но стоило ли верить Древнему так, как это сделала Саминэ? Конечно, его доводы звучали разумно, я не мог этого не признать. Да и то, что Кейн говорил о пропаже Эл’сомирона, только подтверждало отсутствие личной выгоды для Авалона…
И всё же я ему не верил. Всё было слишком просто.
Прикрыв глаза, я ещё раз прокрутил в памяти их разговор, но всё равно пришёл к тем же выводам. И, поразмыслив ещё немного, решил оставить эту тему на потом. Всё равно узнать, являлся ли Древний во сне к жрице Латимиры ещё раз, я смогу, только выпив крови Саминэ – сама она вряд ли признается в этом и под страхом смерти. И думаю, ей не стоит даже догадываться о том, что я вообще об этом знаю.
Похоже, наша умненькая вампирка совершенно забыла одну занимательную вещь, о которой я говорил ей сегодня утром. Когда эрханы пьют чью-то кровь, они получают не только силы и магическую подпитку, но знания и воспоминания своего донора, который не часто даёт на это своё добровольное согласие. Демоны никогда не размениваются на то, чтобы спросить чьё-либо разрешение.
И да. Я получил все чувства, мысли и воспоминания Эльсами, но не тронул их, "распечатав" в памяти лишь одно её видение прошлого – о трактате. Меня всерьёз занимал лишь он. А остальное…
У маленького подростка, которого я нашёл много дней назад на площади Мельхиора, и так осталось слишком мало того, что принадлежало только ей. Так пускай хотя бы её мысли, чувства и воспоминания останутся в личном владении… Хотя меня и терзало нездоровое любопытство в отношении их.
Но контролировать собственные желания я научился уже давно.
Дверь едва слышно скрипнула, заставляя меня прервать свои размышления и поднять голову. В дверном проёме, ведущем в спальню, стояла Саминэ, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, – сейчас она явно куда больше волновалась за свой внешний вид, а не за свою внутреннюю сущность. Хотя волнения её были напрасны: в тёмно-синем замшевом колете с чёрной шнуровкой на груди и короткими рукавами, а также в свободных бриджах из подобного материала она смотрелась более чем прилично. Но даже эта одежда была явно ей тесновата, плотно облегая её тело там, где это было нужно для того, чтобы соблазнить кого-нибудь, кто был бы менее устойчив, чем я.
Похоже, обновлением её гардероба придётся заняться ещё раз в ближайшем будущем.
– Иди сюда, – откинувшись на спинку кресла, поманил я девушку.
Помедлив, она подошла, как всегда осторожно ступая босыми ногами по каменному полу. Я даже не удивился и, ничего не сказав, протянул руку. И что странно, но в этот раз Эльсами отшатнулась, смотря на меня с испугом. Кажется, в её хорошенькую головку закрались совершенно не те мысли, которые должны были там быть. Хмыкнув, я исхитрился схватить вампирку за руку и дёрнул, заставляя её упасть к себе на колени. Удерживая её при попытках вырваться, насмешливо поинтересовался:
– И о чём же ты сейчас подумала, Саминэ?
Замерев, девушка бросила быстрый взгляд на мою шею, а затем, увидев мои иронично вскинутые брови, вновь густо покраснела, опуская голову.
– С тобой всё ясно, – коротко хмыкнул я, отпустил руку девушки, но многозначительно посмотрел на неё, стоило ей только дёрнуться в очередной попытке сбежать. И этого вполне хватило, чтобы она осталась на месте, лишь замерла у меня на коленях, настороженно наблюдая за тем, как я закатал рукав рубашки и принялся разматывать тонкий кожаный шнурок. Её крестик до сих пор висел на моём левом запястье. – Я не собираюсь заставлять тебя пить мою кровь прямо сейчас, Эльсами. – И прежде чем вернуть амулет с поисковым маячком его законной владелице, добавил: – Но я хочу, чтобы ты пообещала мне кое-что.
Саминэ застыла на секунду, но потом, едва взглянув в мои глаза, уверенно кивнула, чем, признаться, немало меня удивила. Так, значит, я угадал: доверие этого котёнка ко мне действительно не имеет границ.
Тут захотелось сказать нечто иное, чем я собирался вначале, чтобы этот наивный ребёнок понял, что нельзя так просто разбрасываться обещаниями, особенно если их дает маг, и тем более если даёт их демону… Но я не стал этого говорить и, накинув шнурок с крестиком на шею девушки, аккуратно застегнул замочек, едва коснувшись тёплой кожи пальцами, озвучил обещание, которое хотел от неё получить:
– Как только ты снова почувствуешь голод, хоть малейший, то скажешь об этом.
Вампирка было дёрнулась, явно собираясь возмутиться, но я перехватил её ладони одной рукой и сжал их, а пальцами второй ухватил за подбородок, заставляя посмотреть на меня. Саминэ замерла, наткнувшись на мой внимательный взгляд. А я спокойно произнёс, смотря в её глаза привычного золотисто-карего цвета, обрамлённые пушистыми ресницами:
– Я не хочу повторения вчерашнего, Эльсами. На моём месте мог оказаться кто-то другой. Ты же не хочешь, чтобы, к примеру, Рагдэн пострадал… Не хочешь, я знаю. Не стоит утаивать жажду в следующий раз, когда она проснётся. Обещай это.
Прикрыв глаза, явно борясь с собой, девушка всё же кивнула, и только тогда я отпустил её подбородок. Но она перехватила мою руку до того, как я успел опустить её на подлокотник. Насколько я уже успел заметить, она всегда так делала, когда хотела что-то сказать. И в этот раз я даже, пожалуй, знал, что именно.
– "Извини" и "спасибо"? – вскинул я брови, смотря на Эльсами, которая, наткнувшись на мой взгляд, отпустила руку и склонила голову, вновь заливаясь краской. Привычно усмехнувшись, я заправил ей за ухо прядь волос, упавшую ей на щёку, и тихо ответил: – Не за что, Саминэ.
Посмотрев на меня, вампирка неловко улыбнулась, почти не показав клыки, которые, как странно бы это ни звучало, ей шли, и легко встала с моих коленей. Но тут же возмущённо подпрыгнула, гневно смотря в мою сторону, а точнее, на две серебряные шпильки, которые я незаметно вытащил из её волос, собранных на затылке, и теперь сжимал пальцами.
– Что? – насмешливо спросил я, смотря, как по её спине рассыпалась густая масса волос цвета червонного золота.
Не обращая внимания на её возмущение, лениво пожал плечами, закидывая ногу на ногу и устраиваясь в кресле поудобнее. – Так лучше.
Фыркнув, девушка вздёрнула подбородок и, развернувшись, гордо удалилась на кухню, не обратив внимания на мой смех, донёсшийся ей вслед.
Настроение, несмотря на последние события, было на редкость великолепным.
– Чего ржём? – На подоконнике, как всегда, неслышно возник Кейн и, тяжело спрыгнув, с явным трудом доковылял до кресла напротив. Буквально рухнув в него, некромант вытянул ноги в грязных сапогах и устало вздохнул, свесив поцарапанные руки с подлокотников. – Очешуеть, как я устал…
– И чем ты таким занят был, интересно? – спросил я, изогнув бровь в сторону более чем помятого и потрёпанного дракона.
При взгляде на его грязные и местами порванные куртку и штаны, а также длинные царапины, словно оставленные чьими-то тонкими когтями на шее, руках и даже на лице, создавалось впечатление, что этой ночью наш шизофреник явно не на свидание ходил.
– А я, мой милый демон, разгребал вместе с преподавательским составом то, что натворила парочка неких известных некромантов, которые чуточку так увлеклись и разбросали по округе силушку свою молодецкую, от которой на всех наших кладбищенских полигонах неожиданно восстала вся нежить. Мило, правда? И что меня дёрнуло пойти прогуляться на сон грядущий? Спал бы спокойно, ан нет, припахали, заразы такие…
– Кейн, ты сейчас о чём? – нахмурился я, глядя на растрёпанную шевелюру полукровки и абсолютно не понимая, о чём он говорит. Похоже, что пока я был занят своими личными проблемами и теми, что подкинула мне Саминэ, ночью произошло что-то ещё, о чём я не знал. И более того, даже не почувствовал.
– А ты что, до сих пор не в курсе? – свёл брови на переносице некромант.
– Нет, – отрицательно качнул я головой, невольно хмурясь и краем сознания отметив, что Саминэ на кухне перестала тихонько греметь посудой, а в гостиной-библиотеке появился кто-то ещё. – И я понятия не имею, о чём ты говоришь. Пояснить не желаешь?
– Думаю, мой юный ученик говорил обо мне, – раздался спокойный низкий голос от двери, и в лабораторию спокойно шагнул мужчина в чёрной мантии, – точнее, о том, что натворил вчера я не без чьей-то помощи, конечно. Не так ли, Кейн?
– Моё почтение, господин директор, – отозвался чёрный дракон, кивая, но даже не пытаясь встать. – Извиняйте, конечно, но подняться для подобающего приветствия я немножечко не в состоянии.
– Ничего, как-нибудь переживу, – хмыкнул некромант и, протянув руку, снял со своей спины мелкого дракончика, который висел там, обняв мужчину за шею руками, а ногами за талию.
Соскользнув на пол, Рагдэн шмыгнул носом и, мельком взглянув на меня, опустил голову. Но снова поднял её, когда раздались тихие, но торопливые шаги, и едва заметно грустно улыбнулся. И мгновенно оказался в объятиях выбежавшей из кухни Саминэ.
– Я тоже скучал… – тихо протянул дракончик, прильнув к плечу девушки, вставшей на колени и прижавшей к себе мальчишку, уткнувшись носом в его волосы. Отстранившись, она погладила мелкого по щекам, всматриваясь в его глаза, и ободряюще сжала его предплечья, на что тот шмыгнул носом и всё так же тихо и грустно произнёс: – Я в порядке, Саминэ. Но мама…
Вздохнув, вампирка вновь притянула к себе Рагдэна, прикрыв глаза и гладя его по чёрным взъерошенным волосам.
Я удивлённо вскинул брови, глядя на эту картину. За последнюю неделю это был первый раз, когда мелкий ожил. И настолько, что не только сменил облик, но даже и заговорил после длительного молчания. Похоже, Сеш’ъяру каким-то образом удалось расшевелить равнодушного ко всему сына, и теперь за состояние этого мелкого недоразумения можно было всерьёз не опасаться… Что радовало.
Маленькому дракончику смерти я не желал.
– А-а-а… – ошеломлённо и невнятно протянул Кейн, медленно садясь в кресло, и с трудом выдавил из себя, тыча пальцем в сторону изменившейся Эльсами, смотря на меня круглыми глазами: – Э-э-э?!
– Саминэ? – невольно нахмурившись, спросил Сеш’ъяр, и только сейчас я соизволил обратить внимание на него… и поразился, глядя на то, что с ним стало.
Последние недели явно прибавили мужчине несколько лет, а то и столетий, добавив серебристые нити седины в чёрные остриженные волосы. И сейчас он выглядел худым, а не осунувшимся, как раньше, когда только узнал о реальной гибели своей Равной. Тогда от него осталась лишь тень, призрачная оболочка с потускневшими глазами. Смерть Мантикоры практически уничтожила знаменитого дракона-некроманта, сильного мага и полного амбиций мужчину. Он едва не ушел за Грань…
Но похоже, что кто-то вывел его из этого состояния, а заодно и Рагдэна. И, судя по многочисленным следам, видневшимся на лице и теле золотого дракона, там, где это не скрывала одежда, кто-то сделал это весьма оригинальным способом.
Лиловые полукружья под его глазами, как и тёмное пятно на переносице, явно свидетельствовали о недавнем переломе носа. В нескольких местах на бровях сильные, хоть и поджившие рассечения, почти исчезнувший кровоподтёк на виске, несколько едва заметных, но приличных ранее синяков на нижней челюсти, ссадины на руках… Кто-то здорово его помял. И мне стало безумно интересно, у кого же хватило смелости поднять руку на одного из правящей династии золотых драконов, одного из сильнейших в мире некромантов. И я не мог не поинтересоваться об этом, несомненно, занимательном событии.
– Я стесняюсь спросить, господин директор. – Подперев щёку кулаком, я внимательно окинул взглядом мужчину, на лице которого, как мне показалось, на миг промелькнула тень смущения, но всё же насмешливо спросил: – Кто же вас так… кхм, приласкал?
– Он не знает? – приподнял брови Сеш’ъяр, посмотрев на Кейна, но тот только отрицательно качнул головой и, подавшись вперёд, вцепившись в подлокотники, продолжил таращиться на Саминэ, которая не обращала на него ни малейшего внимания.
Отстранившись от Рагдэна, она погладила его по голове и улыбнулась.
– Я не голоден, Саминэ, – тихо прошелестел в ответ дракончик, всё так же грустно улыбаясь. – Правда…
Покачав головой, явно не поверив, вампирка взяла мелкого за руку и посмотрела на его отца. Дождавшись его утвердительного кивка, она повела Рагдэна на кухню. Остановившись на пороге, девушка ободряюще ему улыбнулась, легонько подтолкнула внутрь и, дождавшись, пока он войдёт, что странно, вернулась обратно.
Не совсем понимая, что она задумала, я наблюдал за тем, как она медленно шла, плавно покачивая бёдрами и мягко улыбаясь, не показывая, впрочем, свой маленький "секрет". Подойдя к креслу, где сидел Кейн, который замер при её приближении и вытянулся в струнку, проскользив взглядом по её телу с головы до ног, Саминэ неспешно наклонилась, слегка изогнувшись. Упираясь руками в подлокотники, едва коснувшись пальцами его ладоней, ненавязчиво выставляя напоказ манящую ложбинку на груди, которая виднелась сквозь шнуровку рубашки, девушка чуть прикрыла глаза и склонилась над некромантом, остановившись в ничтожно малом расстоянии от его лица. Тот невольно замер, нервно сглотнув и с явным трудом оставаясь неподвижно сидеть на своём месте. А Эльсами медленно, чувственно облизнула губы и… разъярённо зашипела, оскалив ставшими вмиг заметными клыки, вдобавок наверняка сверкнув алыми глазами.
– Воу!!! – от неожиданности завопил Кейн, подскочив, и, не удержавшись на ногах, рухнул обратно в кресло, перевернувшись на пол назад вместе с ним.
Саминэ с беззвучным смехом осела, зажимая рот ладошкой.
– Детский сад… – прокомментировал эту картину Сеш’ъяр, хотя раньше бы рассмеялся над подобной ситуацией.
Вздохнув, он укоризненно посмотрел на вампирку и, покачав головой, наклонился. Ухватив барахтающегося дракона за шкирку, легко поднял его на ноги. Тот, взглянув на Эльсами, испуганно вжал голову в плечи и спрятался, как маленький ребёнок, за спину директора.
Хихикнув, девушка легко поднялась и быстро шмыгнула на кухню – кормить Рагдэна. Судя по тому, что Сеш’ъяр позволил сыну остаться практически наедине с нашим новоявленным вампиром, опасности от неё он не чувствовал. Впрочем, в этом я нисколько не сомневался.
– Развлекаемся в меру своих скромных возможностей, – хмыкнул я, чувствуя глубочайшее удовлетворение от поступка своей воспитанницы и смотря, как дракон-некромант, поставив на место опрокинутое кресло, устроился в нём. Подперев щёку кулаком, я решил продолжить начатую ранее тему: – И всё же мне действительно интересно, Сеш’ъяр: кто же тебя так изящно разукрасил? Если это, конечно, не смертельно опасная тайна, которую стоит тщательно оберегать…
– Боюсь, что об этой "тайне" знает уже вся академия, – иронично усмехнулся мужчина, ставя на колени сумку, которая до этого висела на его плече. Засунув туда руку, он извлёк на свет тонкий бархатный плащ, палочки из железного дерева и… сайшесс. Положив всё это на стол, глава гильдии убрал сумку и, откинувшись на спинку кресла, насмешливо на меня посмотрел. – Уж ты бы мог догадаться, у кого могло бы хватить смелости на подобный поступок.
– Вот оно как… – медленно протянул я и, поставив обе ноги на пол, пальцем провёл по обманчиво тонким звеньям цепи, лежащей на чёрном бархате. Не узнать украшения для волос, как и предмет гардероба, а также оружие, выкованное собственным братом, я просто не мог. Тем более чувствительное обоняние уже уловило лёгкий, знакомый с детства ненавязчивый аромат ванили. – Значит, господин директор, вас так занятно потрепала изящная женская ручка?