* * *
Кира считала, что первую ночь в новом мире она точно проведёт без сна: всё-таки переживания, стресс… Она оказалась права, но только в целом, а не в деталях: спать ей мешали вовсе не мысли, а клопы. Обнаружив насекомых, с кровати она подскочила с таким визгом, что перебудила весь дом. Клауд прибежал первым, с револьвером наперевес, за его спиной жался к стенке и боязливо вытягивал шею хозяин дома.
- Ты что орёшь? - строго поинтересовался парень, убедившись, что, по крайней мере, прямо сейчас крикунью никто не убивает.
- Меня кто-то укусил! - пожаловалась Кира, показав на кровать.
На полосатый матрац выбрался здоровенный (никак не меньше лесного) клоп, и, довольный собой и жизнью, устроился в самом центре.
- И ты из-за этакой мелочи шум подняла?
Фраза была произнесена таким тоном, что сразу становилось понятно: если прямо сейчас из под кровати не вылезет какой-нибудь монстр, оправдаться у клопиной жертвы не получится. Монстр не появился, так что Кира всё-таки неуверенно кивнула. Одарив её "тёплым" взглядом, Клауд повернулся и вышел. В комнату сунулся Малюта.
- Да ты шугани его, шугани. - по-доброму посоветовал он.
Кира покосилась на клопа, потом на торговца и натянул одеяло до подбородка. Из коридора выглянул Клауд и бесцеремонно дернул Малюту за рукав.
- Пошли уже, ухажёр доморощенный.
Дверь захлопнулась.
- Чёрствые, жестокие люди. - прошептала девушка, с обидой поглядев на клопа. Клоп пошевелил усиками.
На кровать она больше не легла - устроилась на полу. Завернувшись в одеяло и подложив под голову подушку, Кира свернулась калачиком и скоро уснула. Так и вышло, что спас её кусачий жук.
Второй раз девушку разбудил пинок под рёбра. Дернувшись и закричав, она попыталась вскочить. Что-то тяжелое с грохотом свалилось на пол. Кира наугад пнула ногой это "что-то", ругавшееся совершенно по-человечески, и ругань сменилась воплями. В коридоре мелькнул свет, и в дверях появился Клауд. Возле его ног увивался любопытный кот-мутант, с укоризной смотревший на буйную гостью.
- И что опять…
- Там кто-то… - прошептала Кира, отползая поближе к выходу.
Фонарик в руках Клауда осветил комнату.
- Это не кто-то. - поправил её парень, и в голосе ясно засквозила угроза. - Это мой дорогой приятель Малюта, и он сейчас объяснит, что забыл здесь посреди ночи, или я отстрелю ему нос.
Раздался сухой щелчок взведённого курка. Малюта перестал кричать и кое-как привстал, потирая отбитый бок. Он никак не ожидал, что предполагаемая жертва покушения проявит такое коварство, и подстережёт его на полу, да ещё и на пол пути к кровати.
- У тебя язык отнялся? - поторопил его Клауд, выразительно дёрнув дулом револьвера; тоном его можно было забивать гвозди.
- Да что такого? - возмутился Малюта. - Что тебе до девчонки? У меня заказ на девушку, а она как раз по всем параметрам подходит: золотые волосы, среднего роста… У этих богатеев свои причуды, а где я им золотоволосую возьму? Знаешь, сколько мне за неё пообещали?!
- "Он любил и страдал, - не к кому конкретно не обращаясь, процитировала Кира, - он любил деньги и страдал от их недостатка". Жадная поганка! - прибавила она уже от себя. - У меня волосы русые, а не золотые!
- Кто заказчик? - перебил Клауд.
- Не знаю, он через посредника общался, какой-то персонон, из Урбы, кажется. - Малюта заискивающе посмотрел на Киру, но сочувствия от девушки, понятное дело, не дождался.
- И давно ты работорговлей промышляешь? - Вопрос прозвучал спокойно, но в комнате будто резко похолодало, разве что снег не пошёл.
- Да ты бы знал, сколько мне предложили! Я уже и аванс взял… - расстроился Малюта.
- Ладно, вставай, - велел Клауд, - покажешь аванс. А ты, - он кивнул Кире, - живо собирайся. - И он за шиворот выволок упирающегося торговца из комнаты.
Кот спокойно потрусил следом.
- Хочу домой. - прошептала Кира, когда крики Малюты стихли где-то в глубине дома.
Через две минуты она носилась по комнате, натягивая джинсы и приглаживая волосы в "хвост". Через три выбежала в зал-прихожую. Клауд затягивал верёвку на горловине дорожного мешка (а вы, небось, подумали, на шее Малюты?), похожего на вытянутый валик с ремешками, второй мешок он перекинул Кире.
- Всё, уходим.
* * *
Рассвет ещё только-только занимался над Ясноградом, было холодно, сумерки медленно сползали в тёмные закоулки, прячась от дневного света. Причём, как показалось Кире, они именно сползали, целенаправленно и вполне сознательно.
- Если нам повезёт, то отплывём прямо сейчас. - обронил Клауд. - Задерживаться нельзя, не может заказ быть простым совпадением. Хозяин вполне мог на всякий случай разослать твои приметы торговцам. Ищут меня, но тебя он тоже видел, и сделал соответствующие выводы, так что не удивлюсь, если во всех городах на нашем пути уже будут про нас знать.
- Ты убил его? - тихо спросила Кира, разглядывая свои ботинки.
- Кого? - не понял парень.
- Малюту.
- С чего ты… Нет, конечно! Запер в подвале, утром его найдут - кот позаботится.
- О… Извини.
- Придумала же! - фыркнул Клауд.
Над рекой поднимался прозрачный туман. Возле причала бок о бок покачивались на воде баржи, напоминавшие упитанных уток, рядом суетились люди, готовясь к отплытию. На носу самой крайней баржи стоял долговязый мужчина в широких штанах и кожаной безрукавке - капитан. Голова его была обвязана красным платком, а на плече красовалась татуировка в виде черепа. Выглядел он как заправский пират, такому командовать бы какой-нибудь "Барракудой" и грабить мирных купцов.
Клауд отправился договариваться с капитаном о проезде и через минуту махнул рукой, чтобы Кира тоже поднималась.
- Риг Бодан. - Мужчина галантно поклонился.
- Моя сестра, Лукреция. - представил девушку Клауд.
Кира вежливо улыбнулась и подумала, что в ней, несомненно, без дела погибает великий актёрский дар, а иначе как объяснить, что она сейчас же не пристукнула своего провожатого на месте и продолжает улыбаться?
- Признаться, я буду рад такой чудесной кампании. - галантно произнёс капитан.
- Благодарю вас.
К счастью, поддерживать разговор не пришлось - извинившись, капитан вернулся к погрузке судна, указав гостям на маленькую палатку, растянутую прямо на палубе.
- Лукреция? - сердито поинтересовалась Кира, когда они остались одни.
- Нормальное имя. - пожал плечами Клауд. Он искренне не понимал возмущения девушки. - Ты же не говорила, как тебя зовут.
- А ты и не спрашивал! - парировала Кира, сообразив, что парень прав.
Клауд хотел было что-то возразить, но передумал, хмыкнул и ушёл на корму.
- Ну и пожалуйста. - обиженно пробормотала Кира.
Пристроившись в уголке, она стала смотреть на берег и домики, рядком стоявшие вдоль реки. Но ночью ей так и не дали толком поспать, поэтому очень скоро девушку стало клонить в сон. Она опустила голову на колени и быстро уснула.
* * *
Проснувшись, Кира не сразу поняла, где находится. Нет, память у неё вовсе не отбило, вот только, когда она засыпала, над головой было небо, а теперь - полог палатки. Кто-то перенёс её сюда, пока она спала. "Если на минуту задуматься, - рассуждала Кира, глядя в матерчатый потолок, - то всё это очень странно. Почему я вообще попала в этот мир? Подобные вещи происходят всегда с кем-то, но не с тобой. Может, совпадения никакого и нет, может, здесь, что называется, судьба?" Внезапно ей в голову пришла мысль, что она теперь одна: Клауд вполне мог остаться на берегу, спровадив докучливую попутчицу в плавание. Лучше момента и не придумаешь. Девушка выскочила из палатки и сразу столкнулась со своим проводником - тот сидел, прислонившись спиной к борту, и чистил револьвер.
- Привет. - произнесла Кира сконфужено.
Парень поднял голову и сощурился против солнца.
- Привет.
Поколебавшись, Кира присела рядом.
- Меня Кирой зовут. - помолчав немного, сказала она.
- Клаудум, но можешь называть меня Клаудом, невелика разница.
- Угу.
Повисло неловкое молчание. То есть, неловко себя чувствовала Кира, а Клауд, как ни в чём не бывало, продолжал полировать револьвер. Револьвер был очень красивый, как сувенирный, с чеканным узором на рукоятке. Он притягивал взгляд, так что хотелось взять его в руки и рассмотреть поближе.
- Расскажи мне, пожалуйста, про Хозяина. - попросила Кира, и, предупреждая возможные возражения, быстро прибавила: - Знаю-знаю, не моё дело, но я категорически не согласна: тогда, в церкви, он кричал что-то про завоевание мира. Хочу подчеркнуть - моего мира, так что я лицо заинтересованное.
Парень смерил её тяжёлым взглядом, вздохнул и сдался.
- Ты невыносима! - пожаловался он.
- Ногами упираюсь. - неулыбчиво пошутила девушка.
- Меньше знаешь - крепче спишь.
- Ну, нет, - не согласилась Кира, - чем больше я буду знать, тем больше у меня шансов дожить до возвращения домой. Рассказывай, всё равно ведь не отстану.
* * *
Баржа неспешно плыла вниз по течению реки, урчанием парового двигателя распугивая птиц с деревьев на ближнем берегу. Следом плыли её товарки. Торговцы убивали время игрой в кости, на двоих пассажиров они не обращали внимания. Правда, Кира заметила парочку косых взглядов со стороны капитана, но решила не придираться к мелочам.
- Хозяина знают все, и слава эта далеко не лицеприятная. - рассказывал Клауд. - Он мэр города Часовщиков, говорят, что он ищет возможности распространить свою власть дальше, мечтает объединить все города и стать единовластным правителем.
- Банальная жажда власти. - покачала головой Кира. - Ему, конечно, противостоят повстанцы, и ты в их числе?
- Издеваешься? - хмуро уточнил Клауд.
- Просто шучу. - пояснила девушка. - Но, если серьезно, что вы с ним не поделили?
- Если серьезно, то я попытался его ограбить, а он меня поймал. - со вздохом ответил Клауд. - У него хранится самая большая в мире жемчужина, я просто не мог обделить её вниманием.
- Так ты вор?
- Я Мастер потаённых дел, - поправил её Клауд, - лучший вор в Сомногаре! - Сказано это было таким тоном, каким обычно говорят "Я - бог". - Меня называли Многоруким, Чёрным крысом, Ловкачом…
- "Называли"?
- Больше не называют. - мрачно подтвердил Клауд. - То дело закончилось неудачей: наводчик оказался подослан кем-то из моих врагов, он заложил меня Хозяину, а Хозяин оказался человеком своеобразного юмора, поэтому меня не убили, а просто особым образом сломали ногу, чтобы я не то, что бегать - ходить толком не смог. После меня прозвали Клаудумом, а старые титулы так и не вернулись.
- Я не заметила, чтобы ты хромал. - пожала плечами Кира, и с любопытством посмотрела на его ноги.
- А я и не хромаю. - не стал спорить Клауд, но глаза у него так нехорошо сощурились, что девушка решила до времени оставить болезненную тему. Похоже, она снова сморозила что-то не то, но что именно, так и не поняла.
Разговор, во всяком случае, больше не клеился, а узнать удалось не так уж и много: она по-прежнему не понимала, что Хозяин забыл в их городке, зачем напустил тварей. По всему выходило, что он что-то искал. Вопрос - что? Какую-нибудь древнюю реликвию, зарытую в незапамятные времена? Но храму от силы лет сто… Кира ломала голову и ничего не могла придумать. Может, и не стоило в этом разбираться?..
* * *
Путешествие по реке проходило вполне мирно. Для себя Кира решила, что каждый момент нужно воспринимать как данность и стараться получать от происходящего удовольствие, раз уж ей выпало существовать в этой реальности какое-то время. В конце концов, когда ещё доведётся попутешествовать?
Баржи плыли мимо лесов, подступавших к самой воде, угрожающе тёмных и мрачных. По ночам из чащи слышался рёв, но Кира скоро привыкла и перестала обращать внимания. Попадались и населённые участки, со вспаханными полями и домиками. Издалека и дома, и работающие на полях люди выглядели игрушечными.
Кира почти всё время проводила на палубе. Иногда она просто смотрела на берег, но обычно помогала торговцам: мыла посуду, или чинила что-нибудь. Шить она не умела, зато отлично умела штопать дыры, и даже решила считать это одним из своих талантов. С Клаудом она почти не говорила. Парень помогал на барже и иногда беседовал с капитаном, уточняя маршрут. На сколько поняла Кира, он договорился работать в счёт оплаты проезда, поэтому тоже старалась помогать по мере сил.
Клауд объяснил, что они проплывут по реке на запад, сколько смогут, а после пойдут берегом до города Авонмора. Он хотел оказаться как можно дальше от горной долины, где их, без сомнения, уже искали.
На второй день путешествия Клауд отозвал девушку в сторону.
- Поменьше разговаривай с капитаном.
- Я с ним и не разговариваю. - возмутилась Кира.
Клауд её недовольство оставил без внимания.
- Он очень подозрительный. - объяснил вор. - Если начнёт спрашивать, кто мы такие, скажи - артисты.
- Почему артисты?
- Потому что одеваешься ты как парень, а в таком виде ходят только авантюристки, воины или артистки. На воина ты не похожа, уж извини.
На авантюристку она, видимо, тоже не походила. Кира философски пожала плечами - артисты так артисты, хоть горшком назови, как говорится. Она и сама старалась избегать общения с Ригом Боданом и вообще не попадаться ему на глаза. А капитана, похоже, разбирало любопытство, или пассажиры просто казались ему подозрительными, но, во всяком случае, как Кира не старалась, а примерно через неделю после разговора с Клаудом она столкнулась с капитаном на корме.
- Доброе утро! - пропела девушка, попытавшись проскочить мимо. Не вышло. Риг Бодан ненавязчиво преградил ей дорогу.
- Доброе, Лукреция.
Кира скрипнула зубами.
- Как вы себя чувствуете? Как настроение?
- Всё отлично, спасибо. - покивала девушка.
Капитан пытался поддерживать светский разговор, но беседа напоминала фарс.
- Вам раньше случалось путешествовать рекой?
- Я никогда не путешествовала на баржах. - честно ушла от ответа Кира, стараясь заставить глаза не бегать.
- Ваш брат говорил, вы артисты. Должно быть, вы много путешествовали. - вежливо заметил Бодан.
Кира мысленно выругалась.
- Какие представления вы даёте?
- Давайте не будем об этом. - не выдержала она.
- Почему же? Вы не любите то, чем занимаетесь? - приподнял брови капитан.
Кажется, он считал, что всякий артист должен на голове ходить от счастья, что занимается именно "балаганным делом".
- Мне хотелось бы попробовать что-то другое. - ответила Кира.
Она точно знала: если уж довелось врать, то говори как можно меньше деталей, и как можно больше общих фраз.
- А откуда вы родом?
Вот такие вопросы точно не задают ни с того ни с сего. Кира быстро отвернулась, чтобы капитан не смог догадаться по лицу, о чём она подумала, и вдруг заметила на берегу какое-то движение.
- Что это? Вон там, видите? - Она показала рукой.
- Что? - Бодан сощурился, вглядываясь в берег, и тут над водой раздалось сердитое гудение, и через миг в борт врезался гарпун. Примерно на расстоянии метра от него воткнулся второй; к берегу от них тянулись канаты.
- Разбойники! - закричал капитан, выхватив кортик.
По верёвкам, прямо над водой, к барже неслась маленькая платформа, на которой размахивали саблями и орали бандиты. Капитан размахнулся и рубанул по верёвке, которая хлестнула, мало не задев его по лицу, и разбойники бултыхнулись в воду. Но от берега к баржам уже летели точно такие же платформы - бандиты подошли к процессу грабежа творчески.
- К оружию!
Капитан побежал по палубе. Люди на баржах, выхватив кортики, рубили канаты, однако нападение было слишком неожиданным, и они просто не успели обрубить все. Через минуту на нескольких суднах закипел бой, а над водой разнеслись первые крики раненных. Разбойники напали внезапно (понятное дело, такие нападения всегда внезапны: вряд ли кто-то из нападающих в таких случаях загодя посылает парламентёра, который, деликатно откашлявшись, сообщает, что, мол, мы дико извиняемся, но мы сейчас вас будем грабить). Люди кричали, наскакивали друг на друга с перекошенными, обезображенными яростью лицами, звенели клинки. Люди убивали друг друга, и это было страшнее, чем тогда, когда странные твари рвали людей на части, загнав их в тупик. Кирой овладела единственное желание: спрятаться, убежать, укрыться от этого страшного звона и крика. Какая-то часть её, воспитанная на книгах о Грёзье и д'Артаньяне, несвоевременно подала голос о недостойности и трусливости такой мысли. Но рядом с ней через борт перемахнул бородатый мужик с саблей наперевес, и во внутренний диалог вмешался здравый смысл, обозвавший её дурой и велевший немедленно делать ноги. Кира развернулась на пятках и припустила во весь дух, почти не разбирая дороги. Она с ловкостью, удивившей даже её саму, обогнула двух человек, которые, сцепившись, катались по палубе, и врезалась в чью-то спину. Этим "кем-то" оказался рубившийся с капитаном разбойник. Бедняга, не ожидавший нападения сзади, пошатнулся, полетел вперёд и, нелепо взмахнув руками, напоролся прямо на клинок.
- Извините. - пробормотала Кира.
- Не путайтесь под ногами! - рявкнул капитан, не глядя отмахнувшись от подскочившего справа бандита, рубанув того по лицу.
Кира отступила, прижав ладонь ко рту. "Так нельзя! - в панике подумала она. - Надо бежать, пока меня тоже не прирезали".
- Попалась! - произнёс голос у неё над ухом, дохнув запахом гнили и тухлой рыбы. Не долго, думая Кира со всей силы опустила каблук сапога на башмак разбойника, извернулась и для верности ещё ткнула его в глаз, н, но промахнулась с непривычки и чирканула ногтем разбоунику по брови.
- А-а-а! Зараза! - заорал тот, швырнув девушку на доски и отвесив такую оплеуху, что из глаз у неё брызнули слёзы, и мир вокруг закрутился.
- Грузи!
Кто-то перехватил её поперёк пояса и перекинул через борт. Кира вскрикнула, ощутив себя в коротком полёте, её поймали, усадили на платформу, один из разбойников сдвинул рычаг, и платформа понеслась к берегу, быстро набирая скорость. Девушка беспомощно оглянулась на баржу. Над бортом появился Клауда, и в ту же минуту прогремели два выстрела, слившихся в один. Разбойники с платформы свалились в воду, не издав ни звука.
- Прыгай! - закричал Клауд.
- Я не умею плавать! - крикнула в ответ Кира, с ужасом глядя на пенившийся вокруг водяной поток.
Берег приближался.