- Радуйтесь, что не все забираем, - добавила Кассандра. - Хотя… Мартин, а зачем нам им что-то оставлять? Перережем всю эту сволоту, а после перекус… х-х-х…
Договорить она не успела - серебристой рыбкой мелькнул какой-то предмет, и ее слова сменились бульканьем.
Кассандра зашаталась, прижимая руки к горлу, в котором торчал небольшой метательный нож, сквозь ее пальцы текла кровь.
Мартин застыл на месте, глядя на Аманду, у которой в руках был еще один такой же нож, а то, как она его держала, не вызывало никаких сомнений, что следующая цель ею уже выбрана, и эта цель - Мартин.
А вот его свора, похоже, еще даже и не поняла, что происходит.
Зато Гарольд и Аллан успели оценить ситуацию, встав плечом к плечу напротив вожака простолюдинов, в руках у них были даги.
Я немедленно присоединился к ним - тут уже не до размышлений, тут вопрос жизни и смерти. Плюс - в такой драке у меня всяко опыта побольше, чем у них, искусству ударить в бок в квартале Шестнадцати висельников учат на совесть. И едой я делиться не собирался.
Да и девушки наши не подкачали - почти у всех при себе оказались кинжалы, даже у Геллы. Только Флоренс застыла, прижав руки к щекам, да Труди печально покачивала головой, глядя на то, как Кассандра сначала упала на колени, а потом ничком повалилась на пол.
- А мяско-то вышло с кровью, - заметил Гарольд игриво. - Как я люблю. Ну что, грязнули, продолжим? Приз победителю - жаренный с мясом картофель, горячий и сытный.
- Я тебя накормлю твоими кишками, дай срок, - процедил Мартин, явно прикидывая, стоит оно того или нет.
Как по мне - нет. Его люди в основном толпились в коридоре - проход в кухню был небольшой, и до того, как они бы смяли нас, мы непосредственно Мартина точно успели бы порезать на ленты для майского дерева.
- Это я уже слышал, - недовольно протянул Гарольд. - Ничего нового. И опять повторю - как только ты захочешь умереть, я с радостью тебе в этом помогу.
- Пора картошку добавлять в мясо, - сказал я Аллану. - А то пожарить успеем, а съесть - нет. Так что либо давайте их убивать, либо я не знаю.
- Тело с собой уносите, - потребовала Аманда, так и стоящая за нашими спинами с ножом в руке. - Мы тут кушать будем. И нож мой верни, мне их на заказ ковали.
- А ты и вовсе легкой смерти не жди, - ткнул в нее пальцем Мартин. - Это я тебе обещаю. Что до ножа… Он нам пригодится.
И он ушел, утащив за собой тело Кассандры. Было слышно, что люди его недовольны, но все же смирились с его решением. Больше нам никто не мешал.
- Страшно не то, что он агрессивен, - сказал Аллан Гарольду, но так, что это услышали все. - Страшно то, что он умеет останавливать свою агрессию под влиянием разума. Он ведь абсолютно верно все просчитал - и то, что у нас более выгодная позиция, и то, что он точно умрет. Это очень опасный противник.
- Значит, надо его убить как можно скорее - пожал плечами Гарольд. - Вот и все. Аманда, одна никуда не ходишь, только с кем-то из наших. С этой погани станется тебя подкараулить в темноте.
- Думаю, открытой вражды он больше не покажет, - покачал головой Аллан. - Он уже потерял двоих, и в случае противостояния смерти его людей будут множиться. Нет, он теперь начнет действовать тоньше, поверь.
- Аллан, это простолюдин. - Гарольд укоризненно посмотрел на собеседника. - Он не стратег и не тактик.
- Если он простолюдин, это не значит, что он идиот, - сердито произнес Орибье. - Я его таковым не считаю. Это в том случае, если тебе интересно мое мнение.
- А вы не находите, что чернь вообще как-то очень быстро обнаглела? - обратилась ко всем сразу Ромея. - Любой из них за пределами этого замка даже глаза на меня поднять бы не посмел, а здесь! Откуда что берется?
- С этим как раз все просто и понятно. - Гарольд усмехнулся. - Сначала мы все сидели вместе на площади, что там, за стенами было бы просто невозможно, вместе голодали и мокли. Потом у них появился лидер, который объяснил им, что именно здесь все вроде как на равных, а наш новый наставник это подтвердил. Очень скоро они додумаются до того, что мы от них, по сути, ничем не отличаемся, и вот тогда может начаться самое неприятное. Особенно если они поймут, что нас можно убивать. Потому и надо этого Мартина как можно быстрее прирезать.
- Но сделать это нужно так, чтобы комар носа не подточил. - Аллан поморщился. - По правилам. А он нам повода не даст, поверь мне.
- Хорош спорить. - Я открыл крышку сковороды и даже зажмурился от удовольствия, вдохнув аромат еды. - Время обеда.
Что примечательно, вторая смерть за последние пару часов была пережита нами куда более спокойно, чем первая. По крайней мере, на аппетите и скорости поедания картошки с мясом это никак не сказалось.
Правда, было немного жутковато - как на это все отреагирует Ворон? Впрочем, лично я этим себе голову особо не забивал - старший у нас Аллан, пусть он и объясняет наставнику, что к чему. Да и убивал не я.
- Вкуснота какая, - облизала ложку (вилок не нашлось) Магдалена. - Я у папеньки во дворце такого сроду не едала. Кабы знала, какое это объеденье, каждый день такое у поваров бы заказывала.
- Брось, - отложила ложку в сторону Аманда. - Это тебе так с голодухи кажется. Да и не тебе одной. Я вообще предпочитала до приезда сюда растительную пищу, мясо не любила. А сейчас еще столько же стрескала бы.
Ели мы прямо со сковороды, поставив ее в центр стола и по очереди запуская ложки в картофельно-мясную массу. Кусочками у меня блюдо не получилось, но и то что вышло, мы смолотили за милую душу.
- Вам пора, - в кухню вошел Флегс. - Что не доели, тащим выбрасывать.
- Все доели. - Гарольд потянулся и направился к выходу. - Жаль, вина к этому блюду не подали, а так всем оно хорошо было. Эраст, ты где так навострился готовить?
Вопроса этого я ждал, а потому и ответ был готов.
- Мой дом - Лесной край, - хмыкнул я, проверяя, на месте ли тайком засунутая в карман морковка. - У нас там разное случается, в том числе и готовить уметь надо, хоть как-то. Мне папаша мой так и говорил: "Эраст, барон в наших краях должен уметь делать все. А в первую очередь заставлять остальных делать то, что хочет он".
- Умный человек твой папаша, уважаю, - заметил Гарольд, хлопнув меня по плечу. - И места у вас там, видать, интересные. Непременно наведаюсь, после того как учебу тут закончу. Пригласишь в гости, барон?
Впереди послышался гул - это переговаривались наши соученики. Мы невольно замедлили шаг - все уже не казалось столь радужным.
- Само собой, - с легкостью произнес я. - Медведя затравим, эля попьем.
- Осталось только доучиться, - добавила немного иронии в нашу беседу Гелла. - А до этого - объяснить Ворону, почему мы без того, чтобы кого-то убить, даже поесть не можем.
- Говорить буду я, - сообщил нам Аллан. - Пошли, пошли. Чего встали?
И мы пошли.
Глава 7
Тело Кассандры лежало около стола, за которым сидел Ворон, покуривавший трубку. Над трупом стоял Мартин и обличительно смотрел на нас.
- Судя по всему, он сейчас скажет что-то вроде: "Вот они! Убийцы", - задумчиво сообщила нам Гелла, причем без тени иронии в голосе. - Смотрите, как напыжился.
Лицо Мартина перекосилось - как видно, именно это он и хотел сказать.
- А нам еды вы не принесли? - возмущенно спросило сразу несколько человек, заметив, что в руках у нас ничего нет.
Тот факт, что мы между делом кого-то там прибили, большинство наших соучеников не взволновал, а вот то, что мы все в одну рожу стрескали, им не понравилось.
- Кто поспел - тот и съел, - невозмутимо сообщила всем Ромея и села за стол. - Надо было с нами идти, а не тут сидеть и ждать, пока еда с неба упадет.
Мы последовали за ней - в ногах правды нет. К тому же сытость, от которой отвыкли наши желудки, не располагала к активности.
- Все так. - Аллан садиться не стал и подошел к телу Кассандры, встав напротив Мартина. - И поели и убили. С толком время провели, короче.
Маг посмотрел на него и пыхнул трубочкой, выпустив кольцо дыма.
- А что, убили-то за дело? - наконец произнес он. - Или так, забавы ради?
- За дело, - ответил Аллан. - Если бы не мы ее, так непременно она нас, если вы понимаете, о чем я говорю. Этой девушке очень хотелось получить то, что было у нас, и она предложила отобрать это силой, не считаясь с жертвами. Не убей мы ее - и смертей было бы больше.
- Н-да? - Маг посмотрел на Мартина. - Это так? Имей в виду, ученик, я не против лжи как таковой. В некоторых случаях она выступает как инструмент, в некоторых - как составная часть интриги, а в иных даже как благодеяние. Но я твой учитель, и лгать мне как минимум неблагоразумно. Если ты уверен, что сможешь доказать те слова, которые уже были тобой сказаны, - продолжай держаться своей линии. Но если у меня возникнет уверенность в том, что я слышу ложь, ты будешь наказан, притом жестоко. Итак?
Судя по всему, этот простолюдин подал картину конфликта в своем изложении, не слишком совпадавшим с тем, что случилось на самом деле. Может, он и не так умен, как о нем думает Аллан?
- Мы могли бы договориться, - пробурчал Мартин. - Чего сразу ножи метать?
- Имеется в виду, что мы могли бы отдать им часть того, что по праву было нашим, - немедленно пояснил Аллан. - Причем без каких-либо на то оснований. Мы не собирались делиться, но и убивать не хотели.
- Очень много слов. - Маг выбил трубку на маленькую медную тарелочку, где уже высилась горстка пепла. - Мартин, скажи еще раз - эта девушка была убита предательски и без оснований или же нет? Она дала повод для того, что с ней сделали?
- Нет, - с видимой неохотой произнес Мартин. - То есть да. Повод был, хотя очень сомнительный. Девка же, мало ли что языком молотит? Ну, сказала она, что надо этих всех перебить и жратву у них отобрать. Треп же! Чего сразу за нож хвататься?
Какие он слова знает. "Сомнительный".
- Слово материально. - Ворон сплел пальцы в замок. - В том смысле, что сказанное магом зачастую становится реальностью. Слово может принять конкретную форму или вызвать последствия, чародей это должен помнить всегда. Не маг - тоже, но маг - в первую очередь. Если чародей что-то говорит, то он должен быть уверен как в своих словах, так и в том, что в состоянии ответить за каждое из них. Посмотрите на это тело и запомните - вот человек, ответивший за свои слова. И усвойте - я не воспринимаю фраз вроде: "Я не это имел в виду" и "Это была просто шутка". Раз сказал, значит, сказал, а дальше - твори и отвечай за свою работу.
Мартин понял, что дело не выгорело, и побрел за стол, следом за ним последовал и Аллан.
- А вы чего расселись? - Ворон бодро поднялся на ноги. - Вам же еще делать работу над ошибками? Вперед, на свежий воздух! Тем более послеобеденные прогулки полезны для пищеварения.
- Для пищеварения полезна еда, - проворчал Джей-Джей.
- Проглоты! - глянула на нас рыжая Миралинда, аж бледная от злости. - Чтобы вам лопнуть!
Она с нами не пошла и теперь об этом, несомненно, жалела.
- Объедалы, - подтвердил кто-то из-за соседнего стола. - Ишь, пузяки у них как раздулись! Как в них только влезло столько еды!
- Труп прихватите, когда во двор пойдете, - приказал Ворон, убирая трубку в специальный мешочек. - Надо его в ледник, к тому, первому, положить. Что уставились? Не хотите - пожалуйста, когда дело дойдет до работы с трупами, будете потом зимой на кладбище ломами землю долбить, чтобы материал к практическому занятию добыть. Так что - берите.
- По справедливости, пусть тащат те, кто убил, - буркнул Мартин и направился к выходу.
- Я - пас, - заявил Гарольд, поправляя ремень. - Я ее не убивал и ей не приятель. Да и брезгую. Лучше уж ломом землю долбить.
Аманда молча подошла к телу Кассандры, выдернула у нее из горла свой метательный нож, вытерла его о платье покойницы и убрала куда-то под камзол. Странная девушка все-таки. Но ножи у нее славные, в самом деле на заказ сделанные, это без дураков - сталь синеватая, видать, гномья, и ковалось это дело явно под ее руку.
Аманда одернула камзол и уцепилась за ноги Кассандры, собираясь выполнить приказание Ворона и оттащить труп во двор.
- Да погоди ты. - Аллан, покачав головой, взялся за руки трупа. - Ребята, у вас совесть осталась?
- Ты еще спроси, была она у нас или нет, - язвительно отозвался рослый пантиец Эль Гракх, сын знатного нобиля. - В наши времена совесть или обуза, или проклятие.
Противореча самому себе, он отстранил Аманду от трупа, хлопнул ее по заднице (в Южном, да и в Северном Панте подобные вещи являются нормой вещей. Даже более того - это говорит о популярности представительницы слабого пола в глазах парней), подхватил ноги Кассандры и, не обращая внимания на возмущенную ругань Аманды, двинулся в сторону выхода, рассказывая Аллану что-то веселое.
Вот и славно. Мне эту мертвячку тащить не хотелось совершенно, но и Аманду было жалко. Девушка все-таки. Хоть и в мужское одета, и волосы короткие, а понравилась она мне. Резкая и на моих знакомок из квартала чем-то похожа.
Эх, ей бы не эту дуру патлатую прибить, а Мартина. Куда лучше бы вышло.
На улице нас уже ждал Тюба, который перехватил у ребят труп и сноровисто его куда-то потащил. Как видно, в тот самый хваленый ледник. Вот тоже интересно - продукты и трупы, надеюсь, не рядом лежат?
- Итак. - Ворон хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание. - Как я уже говорил, сейчас будет практическое занятие. Я вообще сторонник практики. Многие маги, и раньше и сейчас, пестуя молодежь, сначала долго истязают ее теорией, причем зачастую совершенно ненужной. Все эти "Маги и магия - от седой древности до сегодняшнего дня", "Основы магического транса", "Познай себя и найди свое место в мире" и прочие "Волшебные звери и места их обитания" - кому они нужны? Пустая трата времени, сил и… И всего остального - тоже. Нет, что-то и я вам буду начитывать непременно, например, базы магических трансформ, основные направления современной магии, потом еще по школам пройдемся.
- По другим школам? - удивилась Магдалена. - В смысле - мы к ним, они - к нам?
- У каждого направления магии есть своя школа, - неожиданно терпеливо объяснил ей Ворон. - Все маги, как вы, наверное, знаете, универсальны, но каждый из них, а стало быть, и из вас имеет склонность к той или иной школе. Надо понять к какой. Хотя, по моему личному опыту, это не столь важно. Если кто-то хочет развить в себе способности огневика больше, чем остальные умения, он сможет это сделать, надо только поставить перед собой подобную цель и идти к ней, не жалея себя. Слова пафосные, но дело обстоит именно так. Но совершенно не обязательно, что способности к магии других направлений у такого чародея снизятся. Так вот, это все - в смысле теория - будет. Но основа основ - практика. Например, травничество. Как его можно изучать в теории? Надо по лесам и полям ходить, потом сушить собранное и в отвары превращать. Все только на практике. Или, к примеру, наведение чар и мороков. Как делают мои коллеги? Они студиозусов заставляют друг на друге тренироваться. Вот чушь! Нет уж, у меня своя метода.
- Раньше вы утверждали, что маг должен знать много, если не все, - выбрав паузу в словах наставника, сказала Магдалена. - А теперь выходит наборот? Какая-то неувязка получается.
- Никакой неувязки, - возразил ей маг. - Речь шла о полезных знаниях, а не о том, что является просто болтовней. Маг либо способен погружаться в транс, либо не способен - и это возможно проверить лишь практическим путем. И научиться этому можно только так. А полгода вещать о том, какие глубины могут открыться, если это делать правильно, а после понять, что твои ученики не знают элементарных техник, - это лишь трата времени. Впрочем, с магическими зверями я погорячился - это полезная наука. Но и ее лучше изучать вживую, глядя на этих тварей.
- А что сегодня делать будем? - азартно спросила Гелла. По всему было видно: ей слова Ворона пришлись по душе.
- Сегодня? - Маг даже зажмурился, видать, сильно интересную вещь для нас приготовил. - Сегодня мы, точнее, вы изучите азы совместной работы. Любой маг - индивидуалист. Он вещь в себе, и ему по большому счету не нужен никто, ну кроме, может, пары слуг или телохранителя. И тем не менее встречаются вещи, которые он в одиночку сделать не сможет, просто технически. Например, эффективно действовать при осаде города, причем не важно, на чьей стороне он при этом будет выступать - тех, кто снаружи, или тех, кто внутри. Не хватит у него одного сил. Или вот другой пример - возвращение сущности умершего человека из-за смертных пределов. Не поднятие мертвеца, а именно возвращение сущности, то есть воскрешение. Я в таком участвовал один раз, это ужас что такое. Нас было семеро, все опытные маги, с хорошим резервом силы. Так двое из нас чуть не померли в результате - так было сложно.
- Ох ты! - восхитился кто-то из девушек.
- Не знала, что такое вообще возможно, - заметила Эбердин Мак-Майерс из Предгорья.
- Не знал, что такое одобряет орден Истины, - следом за ней изрек Гарольд. - Подобные вещи разве разрешены?
Я ничего не сказал, но подумал: независимо от того, разрешены они или нет, рассказывать о таком - это очень смело.
- Орден не одобряет все, что связано с магией смерти или магией воплощения, - невозмутимо ответил Гарольду Ворон. - И еще много чего он тоже не одобряет, что совсем не удивительно. Скорее всего, многие из вас сейчас подумали о том, что я либо слишком смел, если упоминаю о таких обрядах, либо слишком глуп. Ни то и ни другое. Просто я считаю, что вы, независимо от того, пройдете инициацию или нет, должны все знать о той профессии, которую выбрали. Магия не терпит белоручек и чистюль, поймите. Это романтичное и увлекательное ремесло, да и не безвыгодное, но грязи, крови и страха в нем куда больше, чем на любой другой стезе. Работа палача - даже она чище и безобидней. Потому я не собираюсь что-либо замалчивать или давать обещания вроде: "Кто доберется до статуса "подмастерье", узнает много интересного". Лучше узнайте это сейчас, и вы сделаете правильный выбор до того, как выстроитесь в шеренгу на этой площади следующей весной. Тот, кто поймет, что магия не для него, уйдет восвояси, а тот, кто примет для себя все, из чего состоит жизнь мага в Рагеллоне, будет тянуться в жилку, чтобы стать подмастерьем. Как по мне - так куда честнее, чем днем рассказывать о чистоте и свете помыслов чародеев, а ночью резать кошек в подвалах. Хотя это к делу уже не относится. Кх-ха!
Маг закашлялся, а я подумал, что он знает очень и очень немало для домоседа. А ведь именно таким мне его рисовал мастер Гай.
- Так вот, работа сообща, - вернулся Ворон к первоначальной теме. - Это очень и очень важно. Я вообще буду очень много времени уделять вашей работе в больших и малых группах, причем формировать их стану сам. И сегодня у вас первое задание. Кстати, те, кто победит и справится с моим задание быстрее остальных, получат от меня некий подарочек. А для начала…
И маг двинулся вперед, орудуя руками, - он начал делить нас на группы.
- Как разделил - так и оставайтесь! - рявкнул он, заметив, что Миралинда, с неудовольствием глянув на Мартина, собралась покинуть вновь образованную группу. - Стоять, я сказал.
Миралинда надула губы и сложила руки на груди.