- Ишь ты, - присвистнул мой собеседник. - А ты с кем?
- Надеюсь, что ни с кем, - честно ответил я. - Воевать никакого желания нет, я сюда учиться пришел, а не шпагой махать. И потом - куда трупы после этого девать будем? За ворота не выбросишь, здесь хоронить придется. А что на это хозяин скажет?
- Тоже верно, - согласился он. - О, гляди-ка. Сейчас схлестнутся.
Точка кипения достигла верхней планки, за которой возможна только кровь и нереально примирение. По крайней мере, до той поры, пока кто-то не умрет, это точно.
- Не верьте, что у них кровь голубая. - Острие глевии Мартина было направлено в грудь Гарольда. - Красная она, такая же, как у всех. И никакой жалости. Чем их меньше, тем нам дальше будет проще. Мы - никто, а за ними деньги. Маг-то этот, поди, из благородных тоже, а значит, для него монета первее всего. Перебьем всю эту погань, расчистим себе дорогу.
- Стратег, - сказал тот, кто был у меня за спиной. - Нахватался по верхам, паршивец такой, а смысла слов не понимает.
- Просто убивайте, - сказал свое слово Гарольд и посмотрел в сторону тех, кто не взялся за оружие. - И вы бы не сидели в стороне. Это в ваших интересах. Сейчас у нас есть шанс перебить их в открытом бою и быстро. Потом это будет делать куда сложнее.
- Тебе ничего делать не придется, - заорал на всю площадь невысокий простолюдин, который сжимал в руках боевой топор на достаточно длинном древке, Агриппа такой называл "бардка". Насколько я помню, имя у этого типа было неребское - Матиуш. - Мертвым ничего не нужно.
- Огромная ошибка, - очень громко сказал тот, кто стоял за моей спиной, и я почувствовал его руку на своем плече. Он отодвигал меня с дороги. - Ты просто не знаешь, сколько всего нужно мертвым и как трудно отвадить их от той цели, которую они себе наметили. Некромантия - один из самых трудных для изучения разделов практической магии.
Да ладно! Я понял, кто стоял у меня за спиной, и обернулся как раз в тот момент, когда этот человек шагнул вперед.
Так вот ты какой, Герхард Шварц по прозвищу Ворон.
Не такой уж он и высокий. Нет, повыше меня, но я-то думал, что он вообще великан просто. Нет, фигушки, ошибся. Обычный у него рост, немного выше среднего. Еще он был худ, но при этом ощущалось, что силы в его теле немало, настоящей силы, неподдельной. Резкие черты лица, длинный нос с горбинкой, который, видимо, и стал причиной прозвища. Еще никак было невозможно не заметить шрам - он пересекал почти все лицо - от уголка правого глаза до подбородка. Крепко его кто-то припечатал.
Возраст назвать я бы затруднился, это было невозможно, хотя я точно знал, что лет ему сильно немало. Как-никак он враждовал с моим нанимателем довольно давно. А уж мастеру Гаю годов было как ворону. Забавно звучит, надо запомнить.
Впрочем, одна примета возраста была - седые волосы. Они были собраны в косицу и стянуты черной лентой. Хотя у магов и это не показатель, я так думаю.
Одет он был скромно, не то что мастер Гай, который абы какую вещь на себя не натянет. Он даже меня одевал у лучших портных. Да, представьте себе, он озаботился и вопросом моего гардероба, так что в седельных сумках у меня лежало около дюжины отличных сорочек, несколько пар штанов и камзолов. Даже кюлоты он мне справил, уж не знаю, зачем, ведь я такое не надену. И все они были куда вычурней простого черного колета и широких штанов, в которые был одет магистр Герхард.
Люди, которые только что собирались убивать друг друга, тоже замерли, догадавшись, кто перед ними.
- Вы вовремя, магистр, - прозвучал в тишине совершенно спокойный голос Аллана. - Эта куча идиотов чуть не залила вам весь двор кровью.
- Кровь - это не самое неприятное в том, что могло случиться, - отозвался маг, вышедший на середину площади и внимательно оглядевший сначала одну противоборствующую сторону, потом другую. - Вот трупы - это да. По идее их пришлось бы выносить из замка, потом закапывать. Но это по идее.
Ворон показал на меня, как ни странно. Надо же, запомнил мои слова. Хотя я только-только их произнес, что странного?
- Да закопали бы сами, ничего. - Тип с топором никак не мог успокоиться. - Делов-то!
- Все, угомонись. - Мартин, видимо, сделал для себя какие-то выводы. - Не вышло, значит, не вышло.
- Планы составлять умеет, а язык за зубами держать еще не научился, - колокольчиком прозвенел над моим ухом голос Геллы, которая, оказывается, теперь стояла рядом. - Это его и погубит в результате.
- Дурь его погубит, - возразил я ей. - И скверный характер.
- И это тоже, - согласилась со мной она и сообщила: - Я - Гелла.
- Я знаю, - удивился я. - Ты же назвалась тогда, когда на площадь приехала.
- Всем говорила, но все вместе - это значит никто в частности, - резонно заметила она. - Мы беседуем, при этом не зная имен друг друга. Это совершенно неправильно.
Странная она какая-то.
- Эраст фон Рут, - представился ей я и шикнул, пресекая ее следующую реплику: - Погоди ты. Вон, смотри. Эти недоумки никак не угомонятся.
Впрочем, тут я был не совсем прав. Разошелся только тот самый Матиуш.
- Ваше счастье, - крикнул он своим несостоявшимся противникам, которые уже убрали оружие в ножны, понимая, что теперь нам не до поединков, и не сводили глаз с мага. - А то бы…
- Что - "а то бы"? - спросил внезапно Герхард у простолюдина. - Вот что бы ты с ними сделал?
- А? - не понял вроде бы простого вопроса тот. - Как - что?
- Ну что? - без тени иронии переспросил магистр. - Конкретно? И сразу же поясни, за что именно ты хотел это с ними сделать. По пунктам. Ну, знаешь, за то, за то и за то. Я хочу знать мотивы того, что тебя толкает на этот шаг. Давай, мы ждем.
Врать не стану - у большинства из нас подобные вопросы вызвали немалое удивление, которое было буквально написано на наших лицах. Ладно бы он на нас наорал: мол, не успели приехать, уже глотки друг другу рвете. Или просто вышвырнул за порог зачинщиков. Даже Гарольд, похоже, опасался подобного развития событий. Но вот варианта, что маг захочет узнать причины обычного в принципе поступка, почему один человек хочет убить другого, мы предвидеть не могли. Сама мысль об этом казалась абсурдной.
В нашем мире убийство не такая уж необычная вещь. В моем - точно. До того как я стал бароном, правда, мне убивать не доводилось, но смерть всегда ходила рядом. А уж как у меня титул появился, так я и сам стал заправским душегубом. Но мне бы в голову даже не пришло копаться в себе, чтобы найти мотивы этого деяния. Мастер Гай сказал: "Убивай, чтобы освоить это дело и не оплошать в будущем". Я убивал. Все просто и понятно.
- Так это… - Парень показал топором на Гарольда. - Они благородные.
- И? - Ворон отогнул один палец. - Дальше.
- И все. - Простолюдин явно не понимал, что от него хотят. - Этого мало, что ли?
- Понятно. - Маг вздохнул. - На самом деле все проще. Ты не слишком-то и думал над тем, чем конкретно тебе насолил этот человек. Ты считаешь, что вправе его убить, но не задумываешься над тем, зачем это нужно. Или над тем, кому это нужно.
По лицу Мартина пробежала тень беспокойства.
- Плохо не то, что ты не думал над такими вопросами. Плохо то, что и остальные этого не сделали, - невесело произнес Герхард и снова обвел глазами так и не разошедшихся поединщиков. - Почти три десятка человек. Половина потенциальных учеников. И из такого количества неглупых на вид ребят осознали, что происходит на самом деле, только два-три человека. Остальные были готовы просто махать сталью, думая, что это просто и весело. И еще есть те, кто собирался на это глазеть.
- Это ж чистюли, что они о жизни знают? - как-то по-свойски ухмыльнулся простолюдин, полагая, что задушевный тон мага дает ему некоторую свободу действия.
- А ты что про нее знаешь? - В голосе мага я услышал сожаление. Именно сожаление, которому здесь вроде не место. - Ты крестьянин, сын крестьянина. Не знаю, где ты взял это оружие, но пользоваться ты им не умеешь. И настоящей смерти ты в глаза не видел. Ты вообще смерть не видел, кроме той, что всегда находится рядом с людьми, которые заканчивают свой век и уходят в мир иной под плач ближних своих.
Раздалось несколько смешков. Матиуш, опешивший от таких слов, теперь выглядел придурковато.
- Что смеетесь? - Ворон сам усмехнулся. - Думаете, вы больше видели? И что-то поняли? Вот уж нет.
- Эх, магистр! - Недалекий Матиуш никак не мог угомониться. - Вы просто пришли не вовремя!
- Это да, - признал маг. - Тут ты угадал. Значит, хочешь железом позвенеть?
- Еще бы!
Я бы на месте этого обалдуя уже давно покаялся, сказав, что и в мыслях ничего подобного не держал, а после затерялся в толпе. Даже дураку было бы понятно, что не просто так Ворон с ним разговоры ведет.
- Зря все боялись, что он кого-то выгонит, - доверительно сообщила мне Гелла. - Все попадут к нему в ученики.
- С чего ты взяла? - прошипела бледная Магдалена, тоже почему-то оказавшаяся рядом со мной. Ух, какие у нее глазищи зеленые, я до этого их и не видел - она все время сидела, уткнувшись в книгу, и переставала читать только с наступлением темноты. Не думаю, что это тяга к знаниям у нее такая сильная, она, скорее всего, так заглушала ненужные мысли, а, может, и голод.
- Занятия уже начались, - пожала плечами Гелла. - Это же первый урок. Вы такой простой вещи не осознали до сих пор?
- Насколько я понял, именно ты был одним из инициаторов столкновения? - обратился магистр к Гарольду.
Надо заметить, что он сразу со всеми перешел на "ты". Хотя он наставник, ему все можно.
- Да, - коротко ответил тот.
- Этот юноша не сможет заснуть, если не помашет своим оружием, а значит, и не даст ночью спать остальным. - Маг был очень серьезен. - Это плохо. И потом, вы все теперь мои ученики, фактически - одна семья. Выходит, должны помогать друг другу, как это и водится в больших семьях. Окажешь ему такую услугу?
- Магистр, я не любитель учебных… - начал было Гарольд.
- Я ничего такого не говорил, - покачал головой маг. - Он хочет драться - пусть его. Ты - тоже. А уж как вы будете это делать, вам виднее. Как я понял, он думает, что поединок - это очень просто. Да и не только он - почти все здесь думают, что это все как игра. Позвенели клинками, потоптались на месте, а потом пошли обедать. Вот мы и глянем, так это или нет.
- Другое дело. - Гарольд вновь достал из ножен шпагу и вопросительно взглянул на нашего нового наставника. - Значит?..
- Дело ваше. - Маг отступил на несколько шагов назад и приказал: - Расступитесь, только не отходите очень далеко. И еще - всем смотреть. От начала до конца.
- Пугает, - убежденно заявила Магдалена. - Не даст он Гарольду этого убогого убить.
- Может, и так, - неуверенно ответил ей я.
Селянин, широко улыбаясь, шагнул вперед, лихо крутя топор, и именно по тому, как он это делал, я понял: оружием он и в самом деле владеть не умеет. Это больше напоминало балаган, где жонглеры любили показывать зевакам подобные штуки. Я тоже не умел орудовать таким оружием, но Агриппа, помимо всего прочего, научил меня, как отличить серьезного противника от дилетанта. "Это тоже часть тактики", - так он мне говорил. Да и потом - с топором, пусть боевым, против шпаги? Даже не смешно.
Гарольд двигался легко, как будто танцуя, и с легкостью увернулся от неуклюжей атаки простолюдина. Как по мне, тут бы он мог все и закончить, но нет, он с видимым удовольствием чиркнул клинком о бок противника (рубаха селянина моментально окрасилась красным), оказался у Матиуша за спиной и отвесил ему пендель.
- Чего заснул? - весело спросил он у простолюдина. - Давай, давай. Ты же хотел моей крови?
Селянин махал топором так, будто колол дрова, а Гарольд все не спешил, явно красуясь. На белой рубахе появлялось все больше красных пятен.
Так продолжалось минуты три. Матиуш сопел, потел и, несомненно, очень жалел, что был так несдержан на язык.
И он явно ждал того момента, когда Ворон скажет:
- Ну все, довольно.
А Ворон смотрел на это и молчал.
В какой-то момент Гарольд запустил руку за спину, и в его ладони матовой сталью блеснула дага.
- Вот и все, - шепнула мне Гелла, и я, обернувшись к ней, изумился.
Впервые за все время в ней не было отстраненности, она вся была там, где звенела сталь и алела кровь.
И именно поэтому я пропустил тот момент, когда Гарольд вбил дагу прямиком под ребро Матиуша.
Простолюдин взвыл, крутанулся на месте, открывая Гарольду спину, и аристократ немедленно ударил, да так, что острие шпаги вышло из живота.
Гарольд резким движением дернул клинок, раздался мерзкий хрустящий звук, и вой сменился хрипом.
Гарольд даже не собирался извлекать шпагу из тела противника, которого, скорее всего, еще можно было бы спасти. Напротив, он делал все, чтобы тот умер, сознательно наполняя его последние минуты невыносимой болью.
Еще один доворот - и Матиуш сначала шатается, как пьяный, а после ничком валится на землю. Его тело подергивается, изо рта льется черная кровь.
- Магистр, глотку ему перерезать? - деловито спросил у Ворона Гарольд, с чмоканьем извлекая клинок из тела умирающего человека. - Или пусть так подыхает?
- Мне все равно, - пожал плечами тот. - Это твой поединок.
Гарольд носком ботфорта перевернул тело на спину и острием даги чиркнул по горлу Матиуша.
Это вызвало неоднозначную реакцию у зрителей - сразу несколько человек согнулись в приступе рвоты, причем среди них были не только девушки.
- Вот так и выглядит смерть, - спокойно сообщил нам Герхард. - Вы хотели ее увидеть? Вы ее увидели.
- Ничего такого нам не надо было, - сказала красавица Ромея из Силистрии, вытирая рот.
- Не советую врать. - Ворон скривился в ухмылке. - Ладно еще соврать мне, но себе… Вы хотели этого. Участвовать - нет, по разным причинам. Но видеть - да. И все потому, что почти никто из вас не знает, как выглядит смерть, для вас она - часть страшных сказок из детства. Вы все понимаете, что она есть, но наивно полагаете, что она где-то далеко и точно за вами не придет. А она всегда рядом, и почти всегда ее лицо очень и очень неприглядно.
- Теперь я знаю, как она выглядит, - хмуро заметила Ромея.
- Ты ничего не знаешь, - очень дружелюбно сказал Ворон ей. - Ты думаешь - это конец для вон того бедолаги? Нет. Это только начало. Тюба!
К нам подошел привратник, на ходу жующий краюшку хлеба.
- Тюба, - сказал ему Ворон. - Труп - в ледник. Придет время, когда я некоторым из них буду рассказывать об основах некромантии. Вот тогда он нам и пригодится. Да и ребятам будет в радость старого приятеля повидать.
На этот раз вырвало человек десять, не меньше. Да я и сам понял, что абсолютно не голоден, впервые за последние дни.
И что значит "некоторым из них"? Тем, кто захочет? Или все-таки тем, кто доживет?
- Ну, идемте в замок, - хлопнул в ладоши Ворон. - Прочту вам вводную лекцию о том, как мы дальше жить будем. А потом - практикум. Тюба, приготовь инвентарь для ребят.
Глава 6
Контраст был невероятный. В какие-то двадцать минут событий вместилось больше, чем в несколько предыдущих дней. А для некоторых моих соучеников, похоже, эти двадцать минут были богаче на события, чем вся их жизнь. Сдается мне, что большинство из них до этого часа ничего подобного не видело, их просто ограждали от этого мамки, няньки и родители. Я, признаться, вообще не понимал, как некоторых из них вообще сюда одних отпустили. Это же тепличные создания! Они плакали по ночам, ворочаясь на камнях площади или на земле, причем среди жалеющих себя были не только девушки. Правда, они и не уходили отсюда, надо отметить. А ведь могли.
А тут - такое зрелище, меня - и то впечатлило.
- Пошли, пошли, - поторопила нас Гелла, которая теперь казалась мне уже не чудачкой, а вполне адекватным человеком. - Он ждать не будет.
Не знаю, почему, но она и Магдалена по какой-то причине старались держаться около меня. Может, потому что я успел пообщаться с нашим будущим наставником? Непонятно. Правда, особо я над этим не задумывался.
Двери в замок впервые распахнулись перед нами, но это событие, которое еще с утра обрадовало бы всех, сейчас кое-кого, похоже, пугало. После знакомства с наставником наши ряды уменьшились, и никто не знал, что ждать от мага дальше.
В коридорах Вороньего замка было темно и прохладно, наши шаги эхом отдавались под высокими сводами.
- Работа мясника, - донесся до меня голос Мартина, он бросил эти слова в сторону Гарольда, который шел в сопровождении своих друзей неподалеку от него.
- Разумеется, - не стал молчать тот. - Даже спорить не стану. Я разделал скотину - разве не это входит в обязанности мясника? Воевать стоит только с подобными себе, а с такими, как он и ты, только так поступать и следует.
- Это был человек, - послышался голос Труди, миловидной дочки герцога Сенийского, владения которого находились неподалеку от этих мест. - Ну да, глупый, наглый, но человек.
- Это был скот! - сказал как отрезал Гарольд. - Труди, это не сословная спесь и не неприятие тех, кто мне не ровня. Просто есть они и есть мы. Их желание - перерезать всех благородных мужчин и поиметь всех благородных женщин. Оно у них было и есть всегда, это цель жизни их дедов, отцов, их собственная, и дети их о том же мечтать будут. Наша цель - держать скот в стойле, чтобы он знал свое место. И никто - никакой маг, никакие доводы не заставят меня думать по-другому. И его, между прочим, тоже. Не так ли, Мартин?
- Именно так, - отозвался тот. - Имей в виду, дворянчик, я убью тебя сам. И легкой смерти не жди.
- Всегда к твоим услугам, - как-то даже обрадовался Гарольд. - Надеюсь, долго ждать не придется.
- Не придется, - громыхнул голос Герхарада. - Я не собираюсь запрещать вам убивать друг друга. Более того, это значительно упростит мне процесс обучения - чем вас меньше, тем лучше оставшиеся усвоят то, чему я вас собираюсь учить. Да и экономия продуктов будет немалая.
Это как же он их услышал? Вроде шел сильно впереди, однако же вот - даже одобрил смертоубийства.
Именно это и стало первой темой, которой он коснулся, когда мы наконец добрались по бесконечному коридору до просторной залы, где стояли длинные столы и придвинутые к ним лавки. Горел камин, под потолком висели спящие летучие мыши. Несмотря на то что окон тут не было, зала показалась нам невероятно уютной.
- Мебель. - Магдалена с умилением посмотрела на изрезанную столешницу.
- Может, покормят? - прошелестел чей-то голос, и народ заулыбался.
Мы все были молоды, и смерть глупого Матиуша хоть, конечно, еще не забылась, но ее уже заслоняли новые впечатления. А если еще и горячего дадут похлебать…
- Боги, все, сколько вас есть! - Ромея аристократично заломила руки. - Все отдам за чашу горячего вина с пряностями.
- Прямо все? - это снова был Ворон.
Он стоял на небольшом возвышении у стены и лукаво смотрел на Ромею, которая тут же опустила руки и потупилась.
- Так что именно вы готовы мне отдать за чашу вина? - продолжил маг.
Я давно заметил, что Ромея не слишком соответствует распространенному мнению о том, что красота и ум не совмещаются в одном женском теле. Тут и того и другого было с избытком.