- Что случилось!
- Позвонил ваш человек и сказал все бросить и бежать к вам снимать что-то страшно срочное. Я отрядил к вам съемочную группу…
- Она здесь не появлялась.
- Я знаю. Они заблудились к северу от вас. Наш диспетчер их выправил, они должны скоро быть на месте. Мы ничего интересного не пропустили?
- Пока ничего. - "Черт возьми, надо было посадить кого-нибудь за болтовилку. Может, Дуглас только сделал вид, что согласился, а сам послал новый отряд легавых, пока мы тут экспериментируем? Стареешь, Джубал". - Слушай, за последний час по стереовидению не передавали ничего экстренного?
- Нет, впрочем, погоди: передавали, что Человек с Марса вернулся и отдыхает в По… Джубал! Не у вас ли он гостит?
- Минутку! Майк, иди сюда! Энн, надевай плащ!
- Надела, босс!
- Познакомьтесь, мистер Маккензи - Человек с Марса.
У Маккензи отвисла челюсть.
- Не отключайтесь! Дайте, я наведу камеру! Запишем с телефона и сразу же пустим в эфир. Джубал, это не шутка? Вы можете поручиться?
- Том, здесь Беспристрастный Свидетель! И потом, не хочешь - не снимай. Мы свяжемся с Аргусом или Транс-Плэнет.
- Это нечестно, Джубал!
- Ладно, не буду, хотя мы договаривались всего лишь о том, что вы начнете снимать по моему сигналу и, если материал окажется достойным опубликования, вы его обнародуете. Я не обещал не давать интервью другим программам. Правда, ты мне здорово помог, Том. Я тебе чрезвычайно признателен.
- Это вы о мадам Везан?
- Точно! Только не будем об этом говорить по телефону. Расскажу как-нибудь потом, с глазу на глаз.
- Стоит ли об этом говорить? Лучше будем молчать. Не отодвигайтесь…
- И еще: отдай мне сообщения, которые мы заготовили.
- Что? Ах, да, хорошо. Они у меня в столе. Я уже готов. Можно начинать?
- Вперед!
- Этот выпуск я сделаю сам, - Маккензи отвернулся, очевидно, к камере. - Экстренные новости! Самые свежие новости всегда у Нью Уорлд Нетворкс! Нам позвонил Человек с Марса. Он будет говорить с вами. Стоп. Вставьте несколько слов благодарности спонсору. Джубал, о чем можно спрашивать?
- Только не о Южной Америке. Его лучше спрашивать о плавании, меня - о его планах на будущее.
- Конец заставки. Вступаем. Друзья! Перед вами Валентайн Майкл Смит, Человек с Марса. Как уже сообщалось, мистер Смит только что вернулся с Анд. Поприветствуем его! Поприветствуйте друзей, мистер Смит.
- Помаши рукой перед экраном, сынок, и улыбнись, - шепнул Харшоу.
- Спасибо, Валентайн Майкл Смит! Мы рады видеть вас здоровым и загоревшим! Что помогло вам набраться сил? Наверное, плавание?
- Босс, кто-то идет!
- Стоп. После слова "плавание". Джубал, что там такое?
- Сейчас гляну. Джилл, следи за Майком. Наверное, полиция.
Это приземлялась заблудившаяся съемочная группа - опять на розы! - и топали по лестнице Ларри и Дюк. Маккензи решил закончить свой выпуск побыстрее - дальше пусть работает съемочная группа. Люди Маккензи, а вместе с ними Ларри и Дюк принялись проверять оборудование. Майк ответил на несколько пустых вопросов; на те, которых он не понял, пришлось отвечать Харшоу. Маккензи попрощался со зрителями, заверив их, что через некоторое время они увидят цветное, объемное и более содержательное интервью.
- Оставайтесь на нашей волне! - и стал ждать отчета о состоянии оборудования.
Старший группы немедленно представил отчет.
- Вся техника в порядке, мистер Маккензи.
- Почему же она не работала, когда это потребовалось?
Старший покосился на Ларри и Дюка.
- Техника работает лучше, когда к ней поступает питание. Рубильник был выключен.
Дюк и Ларри принялись выяснять отношения. Джубал примирил их. Ему было безразлично, кто виноват, в том что рубильник остался выключенным; сейчас он получил еще одно подтверждение тому, что техника достигла вершины своего развития, когда по земле поехал первый автомобиль Форд модели Т. С тех пор, по твердому убеждению Джубала, техника только деградировала. Началась объемная цветная передача. Майк передал привет друзьям с "Чемпиона", в том числе несколько слов для Махмуда на душераздирающем марсианском языке.
Наконец все кончилось, Джубал отключил телефон на два часа, растянулся в кресле и почувствовал ужасную усталость. "Неужели старею?"
- Где обед? Чья сегодня очередь готовить? Мерзавки! Вы развалили мое хозяйство!
- Сегодня моя очередь, - ответила Джилл, - но…
- Каждый раз они находят оправдания!
- Босс! - вмешалась Энн. - Как мы могли готовить, если вы весь день держали нас в кабинете под замком?
- Меня это не касается, - мрачно сказал Харшоу. - Даже если здесь случится второе пришествие, я имею право получить горячий обед. Более того…
- Более того, - заключила Энн, - сейчас без двадцати восемь. До восьми обед будет готов двадцать раз. Перестаньте хныкать, не маленький.
- Без двадцати восемь? Боже, мне кажется, что я уже сто лет ничего не ел. И вы не даете возможности выпить аперитив!
- Бедняжка!
- Кто-нибудь, дайте выпить. Все можете выпить. К черту обед! Уж я-то без него обойдусь! Энн, у нас есть продукты для шведского стола?
- Сколько угодно!
- Накроем шведский стол, и пусть каждый ест, когда захочет! О чем тут спорить?
- В самом деле, не о чем, - согласилась Джилл.
Энн поцеловала Харшоу в лысину.
- Босс, вы поступили благородно. Сейчас мы вас напоим, накормим и даже в постель уложим. Джилл, я тебе помогу.
- Можно, я тоже помогу? - предложил свои услуги Смит.
- Конечно, Майк. Ты будешь носить подносы. Босс, сегодня жарко, давайте поставим стол у бассейна.
- Разумеется.
Когда женщины ушли, Харшоу спросил Дюка:
- Где тебя черти носили?
- Я думал.
- Этот день я тебе не оплачу. Недоволен? Что надумал?
- Пусть Майк ест, что хочет.
- Поздравляю! Человеческая мудрость на восемьдесят процентов заключается в умении не совать нос в чужие дела.
- Вы первый всюду суете нос.
- Я не претендую на мудрость.
- Джубал, если я предложу Майку стакан воды, он не откажется?
- Думаю, что нет. Единственная человеческая черта у Майка - это желание всем нравиться. Я хочу, чтобы ты понял, насколько это у него серьезно. Я согласился стать ему братом по воде, когда я еще этого не понимал - и вот, мне пришлось решать все его проблемы. Если ты хочешь побрататься с Майком, ты должен подумать, способен ли ты не лгать ему, не учить его дурному, не оставить его в беде. Хорошо подумай.
- Именно этим я занимался весь день. Скажите, Джубал, чем вас Майк приворожил, почему вы захотели ему помочь?
- Невинностью. Честностью. Тебе, наверное, еще не приходилось встречать честных людей? Майк еще не вкушал плодов от древа познания Добра и Зла… и мы не знаем, чем он дышит. Я думаю, ты не пожалеешь, что побратался с Майком. Мы, кажется, собирались выпить.
- Не могу найти штопор.
- Опять техника… Возьми стаканы - они стоят за "Анатомией меланхолии".
- Знаю.
- Пропустим по стаканчику перед тем, как начать серьезно пить.
Дюк достал стаканы, Джубал налил и провозгласил.
- Выпьем за алкогольное братство, более привычное трепетной человеческой душе, чем всякое другое!
- Ваше здоровье!
Джубал опустошил стакан и крякнул:
- Э-э-х, хорошо! Предложи Майку брудершафт, Дюк, пусть узнает, как хорошо быть человеком. Стакан вина - и ты уже Бог! Ближняя! Почему эти девчонки исчезают именно тогда, когда они мне нужны? Ближняя!
- Я ближняя, - сказала Мириам с порога, - но…
- Мы остановились на словах "мой мальчишеский характер".
- Я закончила этот рассказ, пока вы болтали с Генеральным Секретарем.
- Тогда ты больше не Ближняя. Отправь его в редакцию.
- Может, прочитаете? Я все равно буду его переделывать - после того, как мы с Майком сблизились, я получила новое видение событий.
Джубал поморщился:
- Дитя мое, такие вещи и писать-то грешно, не то что переделывать в угоду прозе жизни. Девочка, правдивый рассказ должен быть выдуманным до последней буквы.
- О’кей, босс. Энн зовет всех во двор закусить.
- О, это очень кстати. Джентльмены, вы не против?
Общество дружно принялось пить, заедая спиртное рыбой и всякими скандинавскими штучками. Джубал предложил Майку бренди. Тот выпил и вскоре почувствовал возбуждение. Проанализировав причины возбуждения, Майк добавил к этиловому спирту кислород и получил воду с глюкозой.
Джубал, наблюдавший за воздействием спиртного на организм Человека с Марса, увидел, что тот сначала опьянел, а затем очень скоро полностью протрезвел. Джубал удивился и предложил Майку еще бренди, от которого Майк не мог отказаться: брат предлагает. Майку пришлось выпить внушительное количество бренди, прежде чем Джубал понял, что напоить Человека с Марса допьяна невозможно.
Чего нельзя было сказать о самом Харшоу, хоть он был опытный выпивоха. Экспериментируя с Майком, он не забывал и о себе и к концу эксперимента стал соображать не так живо, как обычно. Желая выяснить, почему Майк не пьянеет, Джубал задал двусмысленный вопрос, и Майк, решив, что его спрашивают об исчезновении солдат Особой Службы, в котором он чувствовал себя виновным, начал восстанавливать события и извиняться. Когда до Харшоу дошло, о чем парень толкует, он поспешил остановить Майка.
- Сынок, я ничего не хочу знать. Ты все сделал правильно, - Джубал моргал, как сова. - Только не надо мне этого рассказывать. И никому не надо рассказывать.
- Не рассказывать?
- Ни в коем случае. Все было сделано великолепно, и объяснения ни к чему.
- Я не вникаю…
- Я тоже. Поэтому давай выпьем.
Стали прибывать репортеры; Джубал принимал их вежливо, приглашал выпить, закусить и отдохнуть, но к Человеку с Марса не подпускал и сам от ответов на вопросы уклонялся. Самых назойливых Ларри и Дюк бросали в бассейн. Некоторые обижались и уходили, а другие отряхивались и снова подступали к Джубалу с вопросами; их опять бросали в воду.
Уже стемнело, когда к Харшоу подошла Доркас и шепотом сообщила:
- Босс, к телефону.
- Спроси, что передать, и запиши.
- Поговорите лучше сами, босс.
- Ух, как я сейчас поговорю!
- Босс, это человек, с которым вы днем беседовали целый час.
- Что же ты сразу не сказала?
Джубал затопал по лестнице, пнул ногой дверь в кабинет и поспешил к телефону. На экране был какой-то чиновник, но, как только Харшоу вошел, показался Дуглас.
- Долго же вы идете к телефону!
- Господин Секретарь, это мой собственный телефон. Хочу - вовсе не подхожу.
- Похоже, это часто случается. Почему вы мне не сказали, что Кэкстон алкоголик?
- Алкоголик?
- Отъявленный. Его нашли мертвецки пьяного в кутузке где-то в Соноре.
- Рад слышать, что его нашли. Спасибо, сэр.
- Его арестовали за бродяжничество. Судить его мы, так и быть, не станем. Отдадим вам.
- Я ваш должник, сэр.
- О, это не одолжение, это урок. Я хочу, чтобы вы посмотрели на него, небритого и грязного, и понюхали, как от него пахнет.
- Когда его ждать, сэр?
- Машина вышла из Ногалеса минут десять назад. Скоро будет в Мэче, а еще через некоторое время у вас. Дадите пилоту расписку в получении.
- Обязательно.
- А теперь, господин адвокат, я умываю руки. Настала ваша очередь действовать. Я вас жду.
- Когда?
- Завтра в десять.
- И правда, чем скорее, тем лучше.
Джубал спустился во двор и позвал:
- Джилл! Иди сюда, детка!
Она прибежала в сопровождении репортера. Джубал жестом велел ему отойти, добавив:
- У нас частный разговор, семейный.
- О, у вас уже семья?
- Я тебе сказал, подонок: отстань.
Репортер осклабился и ушел. Харшоу наклонился к уху Джилл и сказал:
- Он жив и здоров.
- Бен?
- Кто же еще? Скоро будет здесь.
- Ах, Джубал! - Джилл заплакала.
Харшоу обнял ее за плечи.
- Перестань. Отправляйся в дом и не выходи, пока не успокоишься.
- Слушаюсь, босс.
- Поплачь в подушку, потом умоешься.
Харшоу вышел к бассейну и провозгласил:
- Всем молчать! У меня важное сообщение. С вами было очень весело, большое спасибо! А теперь все по домам!
- О-о-о!
- Бросьте его в воду. Я старый человек, мне нужен отдых. Моей семье тоже. Дюк, закрывай бутылки! Девочки, убирайте посуду!
Поднялся шум, кто-то ворчал, кто-то урезонивал. Через десять минут двор опустел.
Еще через двадцать минут привезли Кэкстона. Пока Харшоу ставил подпись и печать в сопроводительном документе, Джилл бросилась Бену на шею и разрыдалась.
Харшоу посмотрел на Кэкстона.
- Бен, я слышал, ты целую неделю кутил.
Бен выругался, продолжая гладить Джилл по спине:
- Я пьян, но чем угодно поклянусь: капли в рот не брал.
- Что же случилось?
- Я не знаю. Не знаю, черт возьми!
Харшоу промыл Бену желудок, сделал уколы, нейтрализующие действие алкоголя и барбитуратов, велел вымыть, выбрить и одеть его. Потом Бена познакомили с Человеком с Марса и накормили, попутно посвящая в события.
Кэкстон ничего не соображал. Для него прошедшая неделя выпала из жизни. Он потерял сознание в Вашингтоне, а пришел в себя в Мексике.
- Я понимаю, что случилось. Меня напичкали наркотиками и сунули в какой-то чулан, а потом вытащили. Но я ничего не докажу. В Мексике найдется деревня, жители которой подробно расскажут, как буянил этот гринго, напившись в баре. И я ничего не смогу сделать.
- Значит, не делай, - посоветовал Джубал. - Расслабься и отдыхай.
- Черта с два! Я этого…
- Тихо, тихо! Скажи спасибо, что ты еще жив. А этот уже готов делать то, что мы от него хотим.
- Расскажи подробнее. Мне кажется…
- Мне кажется, что тебе пора спать. Растворишь в стакане молока пилюлю доктора Харшоу для подпольных пьяниц, выпьешь - и в постель.
Вскоре Кэкстон захрапел. Джубал отправился к себе в спальню и по дороге встретил Энн. Он удивленно вскинул брови:
- Ты до сих пор не спишь? Уже утро.
- И не буду: не хочу проспать день. Ложитесь, босс.
- Сию минуту. Объясни мне, пожалуйста, что ты чувствовала, когда целовалась с Майком.
Энн задумалась, потом кокетливо улыбнулась.
- А вы сами попробуйте.
- Я стар и не собираюсь менять привычки. Просто мне интересно все, что касается Майка. Есть что-нибудь особенное в его поцелуе?
Энн помолчала.
- Да, он весь выкладывается.
- Ах ты, крыса! Я тоже выкладываюсь: выкладывался, когда был моложе.
- Нет, - Энн покачала головой. - Мне приходилось целоваться с мастерами этого дела. Они не могли вложить в поцелуй всего себя. Как бы они ни отдавались поцелую, часть их существа была занята чем-то еще. Кто-то боялся опоздать на последний автобус, кто-то хотел переспать, кто-то любовался красотой своего поцелуя. Они думали о работе, о деньгах; о том, что их увидит муж, папа, соседи. Майк не умеет целоваться, но когда он целует, он не занят ничем другим. Ты заменяешь ему Вселенную, а мгновение поцелуя вечно, потому что у Майка нет планов, он никуда не спешит. Он только целует. Это, пожалуй, страшновато, - Энн передернула плечами.
- Гм…
- Не хмыкайте, старый ловелас! Вы ничего не понимаете!
- Увы, и, наверное, уже не пойму. Спокойной ночи. Кстати, я велел Майку запирать на ночь дверь.
- Собака на сене! - И она скорчила физиономию.
- Не торопи события. Он и так очень быстро все усваивает.
Глава 18
Переговоры отложили на сутки. У Кэкстона появилась возможность отдохнуть, выслушать, что произошло за неделю, и "сблизиться" с Человеком с Марса: Майк вник, что Бен и Джилл - братья, посоветовался с Джилл и торжественно поднес Бену стакан воды.
Джилл проинструктировала Бена, как вести себя с Майком, и Кэкстону стало не по себе. Ему не давали покоя тесные отношения между Майком и Джилл. Его холостяцкие убеждения сильно поколебались за последнюю неделю; он снова сделал Джилл предложение, как только они остались наедине.
Джилл отвела взгляд.
- Бен, давай поговорим об этом в другое время.
- В чем дело? У меня есть работа, я здоров - буду здоров, когда поправлюсь, - а пока из меня не выветрились эти "правдогенные" наркотики, я испытываю потребность говорить правду. Я тебя люблю, хочу на тебе жениться и по вечерам растирать твои бедные усталые ножки. Может, я слишком стар? Или ты решила выйти за кого-то другого?
- Нет, ни то, ни другое. Бен, милый, я тебя люблю, но сейчас я не могу говорить о замужестве. У меня есть… некоторые обязанности.
Она так и не смягчилась.
Бен в конце концов понял, что Человек с Марса ему не соперник: он пациент Джилл, а человек, который хочет жениться на сестре милосердия, должен смириться с тем, что она будет сестрой и матерью своим пациентам. Если бы Джиллиан не была прирожденной сестрой милосердия, он и не полюбил бы ее. Дело было не в восьмерке, по которой ходил ее тугой зад, и не в пышных формах: Бен не инфантильный самец, выбирающий самку по величине молочных желез. Он любил ее сущность.
Черт возьми, нельзя же ревновать к каждому пациенту! Майк хороший парень, честный и чистый, Джилл правду сказала. А он, Бен, что может дать Джилл? Замужем за газетчиком - не то что у Христа за пазухой. Он может неделями не ночевать дома. Не всякая это стерпит, а Джилл стерпит.
Придя к такому выводу, Бен с легким сердцем принял из рук Майка воду.
Джубал использовал этот день для составления планов на дальнейшее.
- Когда ко мне заявились Джилл и Майк, я сказал, что палец о палец не ударю ради так называемых прав парня. Потом я передумал. Нельзя позволить правительству завладеть его наследством.
- Особенно такому правительству, как наше!
- Да никакому. Следующее будет не лучше. Ты недооцениваешь Джо Дугласа.
- Он дешевый политик.
- К тому же некомпетентный, это я утверждаю с точностью до шести десятичных знаков. Но это не мешает ему быть неплохим правителем мира, лучшим, чем мы заслуживаем. Я с удовольствием сыграл бы с ним в покер. Он не жульничал бы и с приятной улыбкой выплачивал проигрыши. Дуглас - довольно честный малый.
- Провалиться мне на этом месте, если я понимаю, что ты говоришь. Ты сам сказал, что Дуглас чуть меня не убил. Ты едва не вывернулся наизнанку, выручая меня. Я до конца жизни твой должник. Как же я могу забыть, что он меня топил? И в том, что я жив, нет его заслуги.
- И все-таки забудь.
- Черта с два!
- Ну и дурак! Ты ничего не докажешь. И не нужно становиться моим должником. Я не позволю возложить такое бремя на мои старые плечи. Я тебя вытаскивал не ради тебя самого.
- Как так?