- Я этого сделать не могу, - его задевало, что она говорила дело.
В душе у Харшоу зародилось подозрение.
- Энн, почему ты до сих пор здесь живешь? Уж не Майк ли тебе велел?
- Я здесь живу, потому что мне так хочется, - ответила она не задумываясь.
- Это мало что объясняет.
- Джубал, иногда мне хочется, чтобы вы были ребенком и вас можно было отшлепать. Вы дадите мне договорить?
- Говори, говори.
Может, и Ларри и Доркас сидят здесь тоже по приказу Майка? Может, и Мириам не вышла бы за Вонючку и не уехала с ним в Бейрут, если бы Майк не одобрил? Имя Фатима Мишель должно означать признание ею новой веры и одновременно комплимент ближнему другу мужа… А может, оно имеет тот же смысл, что имена крошки Аби? Неужели Вонючка не знает, что он рогоносец? Или гордится этим, как Иосиф? Махмуд должен бы знать все секреты своей гурии, как брат по воде…
- Вы слушаете?
- Прости, задумался, - а, собственно, какое мне дело до имен, которые матери дают детям? Так недолго удариться в магические числа и астрологию, а потом в спиритизм, а там и до синильного психоза недалеко. Только не сойти с ума, чтобы не забыть дорогу к шкафчику, на одном из ящиков которого написано "Лета"…
- В газетах нет необходимости, мы следим за событиями, а Бен поклялся на воде сразу сообщить нам все новости. Майк неуязвим. Если бы вы, босс, побывали в Гнезде, сами увидели бы.
- Меня не приглашали.
- Босс, Гнездо принадлежит мне и вам в той же степени, в какой оно принадлежит Майку. Майк там первый среди равных, как вы здесь. Можно ведь сказать, что этот дом принадлежит Аби?
- Да, после моей смерти право собственности переходит к ней, - Джубал переписал завещание после того, как Майк позаботился о своих братьях по воде.
Не будучи уверен в "водном" статусе птенца (хотя Аби почти всегда была мокрая) Джубал завещал свое имущество Аби и ее потомкам.
- Я не хотел тебе говорить, но вот вырвалось.
- Я так растрогана, что сейчас заплачу. Даже забыла, что говорила. Вот: Майк не зовет вас, потому что не хочет торопить. Он знает, что должно пройти ожидание. И вы это знаете.
- Ты права.
- Сегодня у вас особенно плохое настроение, наверное, потому, что Майка опять арестовали. Но это случалось уже не раз…
- Арестовали? Я не знал! Проклятье!
- Джубал, ничего страшного не случилось. Майк не раз сидел: когда работал в цирке, когда служил и после, когда стал проповедником. Он никогда не сопротивлялся при аресте, обвинить его не в чем, и его вскоре выпускают.
- В чем его обвинили?
- Как всегда: в публичном разврате, растлении малолетних, вымогательстве, пособничестве в уклонении от школьных занятий.
- А это откуда взялось?
- У них была приходская школа, ее запретили, а ребятишки не вернулись в обычную школу. То немногое, в чем они виноваты, недоказуемо. Если бы вы видели Гнездо, босс, знали бы, что ни одна ищейка там ничего ни вынюхает. Поэтому успокойтесь. Будет газетная шумиха, потом обвинения снимут, и все пойдет своим чередом, только последователей у Майка прибавится.
- Хм… Не сам ли Майк организует преследования?
- Мне это не приходило в голову, Джубал, - удивилась Энн. - Майк никогда не обманывает.
- Здесь нет обмана. Он мог распустить о себе слухи, верные, но недоказуемые.
- Вы думаете, он на это способен?
- Не знаю. Знаю только, что строгая дозировка правды - это самая изощренная ложь. Если будет процесс, он будет не первым на Земле процессом, преследующим скрытые цели. Ладно, забудем об этом до тех пор, пока Майк в силах справиться с обстоятельствами. Ты согласна быть Ближней?
- Если вы обещаете не щекотать Аби под подбородком и не говорить "Идет коза рогатая" и прочих неделовых слов, я принесу ее сюда и буду Ближней. Если нет - я подниму Доркас.
- Неси сюда Аби. Я сделаю над собой усилие и постараюсь произносить исключительно деловые слова. У меня родился оригинальнейший сюжет: парень встречает девушку и…
- Великолепный сюжет, босс! Как это до него раньше никто не додумался? Секундочку, - она выбежала.
Джубал проявил сдержанность, позволив себе лишь минутку некоммерческой деятельности, направленной на то, чтобы вызвать ангельскую улыбку Абигайль.
- Название, - начал он, - "Девочки и мальчики". Начи… Что такое?
- Босс, - в кабинет вбежал Ларри.
- Выйди и закрой дверь!
- Босс, Гнездо сожгли!
Все бросились в комнату Ларри; Джубал отставал от Ларри на полкорпуса, Энн - с ребенком - бежала последней. На шум вышла Доркас и заторопилась следом.
- …вчера в полночь. Вы видите то, что осталось от главного входа в культовое сооружение после взрыва. Вы слушали выпуск новостей компании Нью Уорлд Нетворкс. Оставайтесь на нашей волне, будем держать вас в курсе событий. А сейчас слово спонсору, - на экране появилась миловидная женщина.
- Ларри, пока идет реклама, выключи ящик и перетащи его в кабинет. Энн, нет, Доркас, звони Бену.
- В Гнезде нет телефона, Бену нельзя позвонить, - сказала Энн.
- Надо смотаться туда, нет, там никого нет. Вызвать сюда шерифа. Нет, прокурора. По последним сведениям. Майк в тюрьме?
- Да.
- Остальные, пожалуй, тоже.
- Наверное. Доркас, возьми Аби, я позвоню.
Когда они вернулись в кабинет, телефон сигналил вовсю. Вызов был секретный. Джубал ответил. Звонил Кэкстон.
- Привет, Джубал!
- Бен, на каком вы свете?
- Я вижу, вы в курсе дела. Не волнуйтесь. Ситуация контролируется.
- На пожаре никто не пострадал?
- Нет. Майк просил передать…
- Я видел руины…
- Джубал, пожалуйста, не перебивай. Мне еще многим нужно позвонить. Ты единственный, кого надо успокоить. Майк сказал позвонить тебе первому.
- Простите, сэр.
- Все живы, никого даже не обожгло. Сгорело имущества миллиона на два. Дом был переполнен мыслями и событиями, Майк собирался оттуда уходить. Да, там была мощная противопожарная защита, но против бензина с динамитом ничего не попишешь.
- Вы еще и поджигатели?
- Джубал, я тебя прошу. Нас восьмерых арестовали, но Майк добился, чтобы нас выпустили под залог, а сам остался.
- Я сейчас же к нему поеду.
- Успокойся! Конечно, если хочешь, езжай, но это не обязательно. Таково мнение Майка и мое тоже. Так вот, после того, как нас арестовали, все службы были отменены, и когда начался пожар, в Храме никого, кроме нас, не было. Мы проводили церемонию разделения воды в честь Майка и вдруг услышали взрыв. Пришлось перенести церемонию в убежище.
- А потом вы ушли?
- Нет. Мы погибли.
- Что?
- Нас считают погибшими или пропавшими без вести. После того, как начался пожар, из здания никто не выходил… известным человечеству способом.
- У вас был подземный ход?
- Джубал, Майк совершил очередное чудо. Мне не хотелось бы обсуждать его по телефону.
- Ты говорил, что он в тюрьме?
- И он до сих пор там.
- Но…
- Все. До свидания. Энн, Доркас, Ларри, ты, Джубал, и малышка, у нас общая вода. Ты есть Бог, - изображение пропало.
Джубал испугался.
- Так я и знал! Вот что получается, когда дети затевают игры в религию. Доркас, вызови такси. Энн, нет, покорми сначала ребенка. Ларри, собери чемодан. Я заберу все наличные деньги, Ларри завтра придется идти в банк.
- Босс, - запротестовал Ларри, - мы все поедем.
- Конечно, поедем, - подхватила Энн.
- Энн, остынь. Доркас, закрой рот. Наступает время, когда женщины лишаются права голоса. Там идет война и может случиться все, что угодно. Ларри, ты останешься здесь и будешь защищать женщин и девочку. В банк не ходи: деньги вам не понадобятся, если вы остаетесь дома. Будьте начеку: наш дом был связан со сгоревшей церковью, могут напасть и на него. Ларри, пропусти по забору ток, ночью освещай двор и не стесняйся стрелять. Наверное, вам стоит перебраться в подвал. По крайней мере, перенесите туда Абину кроватку. Так, брысь отсюда! Мне нужно переодеться.
Через полчаса Ларри позвал:
- Босс, такси прибыло.
- Иду, - Джубал оглянулся на Упавшую Кариатиду. Глаза его наполнились слезами. - Ты старалась, девочка, я понимаю. Но камень попался слишком тяжелый.
Он сжал руку, повернулся и вышел.
Глава 35
Джубал не зря не доверял технике: такси сломалось и полетело на ближайшую базу. Харшоу очутился в Нью-Йорке, еще дальше от цели, чем раньше. Он обнаружил, что общественным транспортом доберется до места назначения быстрее, и стал ждать ближайшего рейса у стереовизора.
Верховный Епископ Шорт объявил священную войну антихристу, то есть Майку, потом показали разоренное Гнездо. Джубал не мог понять, как кто-то мог выйти оттуда живым. Обозреватель Огастес Гривс взволнованным голосом сказал, что междоусобная ссора всегда вспыхивает по вине одного из соседей, и сейчас, как это ни прискорбно, виноват так называемый Человек с Марса.
Наконец Харшоу приехал. Он сразу же вспотел в зимней одежде. Пальмы напоминали общипанные плюмажи, море было как огромная лужа, в которой плавали апельсиновые шкурки и человеческие экскременты.
Подошел человек в форменной фуражке.
- Такси, сэр?
- Да, пожалуйста, - нужно остановиться в отеле, созвать прессу и дать интервью; тогда в газетах появится его адрес.
- Сюда, сэр, - таксист указал на старенькую машину.
Укладывая чемодан Харшоу, он сказал:
- У нас общая вода.
- А? Глубокой воды.
- Ты есть Бог, - пилот закрыл дверь и сел в свой отсек.
Машина приземлилась на крыше одного из прибрежных отелей посреди маленькой частной площадки, рассчитанной на четыре машины. Общая площадка располагалась на крыше соседнего корпуса. Пилот отправил пустое такси на вокзал, взял чемодан Харшоу и стал показывать Джубалу дорогу.
- Вы не прошли бы через холл: там полно кобр. А если нужно будет выйти, попросите, чтобы вас проводили. Найдите меня - я Тим, или кого-нибудь другого.
- Я Джубал Харшоу.
- Я знаю, брат Джубал. Сюда. Осторожно.
Они вошли в роскошный просторный номер. Тим отнес чемодан в одну из спален с отдельной ванной и сказал:
- Это твоя.
На столе стоял графин с водой, стаканы, кубики льда и бутылка бренди. Харшоу наскоро приготовил себе коктейль, отхлебнул и стал раздеваться.
Вошла женщина лет тридцати с подносом сэндвичей. На ней был не купальник, не сарафан, не другой какой-нибудь курортный наряд, и Джубал решил, что это горничная в рабочей форме. Она поставила поднос на стол, улыбнулась и сказала:
- Пей, брат, и никогда не испытывай жажды.
Она заглянула в ванную, открыла воду, вернулась в комнату.
- Тебе что-нибудь нужно, брат Джубал?
- Мне нужно? Да нет, ничего, все есть. Бен Кэкстон здесь?
- Да. Он сказал, чтобы мы сначала дали тебе возможность принять ванну и отдохнуть с дороги. Если что-то понадобится, ты только скажи. Кому угодно. Или позови меня. Я Пэтти.
- Биография Архангела Фостера?
Она улыбнулась и стала еще моложе.
- Да.
- Можно на нее взглянуть? Я интересуюсь религиозным искусством.
- Сейчас? Я думаю, тебе лучше сначала принять ванну. Помощь не нужна?
Джубал вспомнил, что его знакомая, носившая татуировку, не раз делала ему подобные предложения. Однако сейчас ему хотелось только смыть с себя грязь и переодеться.
- Нет, Пэтти, спасибо. Но я обязательно посмотрю твои картины, когда тебе это будет удобно.
- О, в любое время! Мы никуда не спешим, - она ушла, двигаясь быстро, но неторопливо.
Джубал не стал долго нежиться в ванне. Он принялся разбирать уложенный Ларри чемодан. Бестолковый Ларри! Из легкой одежды Харшоу нашел лишь шорты, сандалии и яркую рубашку. Он оделся и стал похож на страуса эму с тонкими волосатыми ногами. Правда, на такие мелочи Джубал не обращал внимания уже несколько десятков лет. Сойдет, если в суде не запрещается сидеть в таком виде. Интересно, здешняя коллегия адвокатов общается с пенсильванской?
Харшоу вошел в гостиную, обставленную по-отельному безлико. Несколько человек сидели у огромного стереовизора. Один обернулся, сказал:
- Привет, Джубал, - и пошел навстречу Харшоу.
- Привет Бен! Как дела? Майк еще в тюрьме?
- Нет, он вышел вскоре после того, как я тебе звонил.
- Срок слушания уже назначен?
- Ты не понял, Джубал, - улыбнулся Бен. - Майк не был освобожден, он бежал.
- Какая глупость, - Джубал поморщился. - Это только усложнит дело.
- Джубал, я сказал: не волнуйся. Все считают, что мы погибли, Майк бежал. Страсти скоро улягутся, и мы обоснуемся в другом городе.
- Его выдадут здешним властям.
- Не бойся, не выдадут.
- Ладно, где он? Я должен поговорить с ним.
- Здесь, в одной из комнат, но он ушел в размышления. Он просил передать тебе, чтобы ты ничего не предпринимал. Если очень хочешь, Джилл его вызовет. Но я не советую. Куда спешить?
Джубалу ужасно хотелось поговорить с Майком и отругать его за то, что заварил такую кашу, но он знал, что вызывать Майка из транса - все равно, что помешать ему самому диктовать рассказ, и даже хуже. Майк сам выйдет из транса, когда вникнет в происходящее полностью или поймет, что не может вникнуть и нужно продолжать наблюдение.
- Хорошо, я подожду. Как только он очнется, зови меня.
- Будет сделано. Садись отдыхай, - Бен подтолкнул его к стереовизору.
Энн оторвала взгляд от экрана и сказала:
- Здравствуйте, босс. Садитесь, - она подвинулась.
Харшоу сел рядом.
- Позволь полюбопытствовать, какой черт тебя сюда принес?
- Тот же, который вас. Джубал, пожалуйста, не командуйте. Мы имеем такое же право находиться здесь, как и вы. Вы уезжали в таком настроении, что было понятно: спорить с вами бесполезно. Послушайте лучше, что о нас говорят. Шериф только что объявил, что выгонит из города всех шлюх, - она улыбнулась. - Меня еще ни разу не выгоняли. Интересно, меня понесут на шесте или заставят идти пешком?
- Я думаю, на этот счет протокола не существует. Вы все здесь?
- Да, босс, не сердитесь. Мы оставили дом на Мак-Клинтоков, еще в прошлом году с ними договорились. Они знают, как работает печь и где все выключатели.
- Мне начинает казаться, что я в этом доме не больше, чем постоялец.
- Вы сами сняли с себя все обязанности. Кстати, с вами, наверное, что-то случилось в дороге: мы приехали раньше.
- Случилось. До конца жизни я не выйду за порог своего дома, отправлю на свалку телефон и разобью молотком стереовизор, дайте только вернуться.
- Ваше право, босс.
- Я серьезно говорю! - он взглянул в стереовизор. - Когда кончится эта реклама? И где моя водяная внучка? Я надеюсь, вы не оставили ее на попечение идиотов Мак-Клинтоков?
- Нет, конечно. Она здесь. Ей даже нашли няню.
- Я хочу ее видеть.
- Пэтти вас проводит, а я на нее уже смотреть не могу: она меня в дороге извела. Пэтти, дорогая, Джубал хочет видеть Аби.
- Пойдем, Джубал, - сказала дама в татуировке. - Малыши живут у меня, за ними присматривает моя девочка.
Девочка оказалась огромным боа-констриктором. Она лежала на кровати, свернутая так, что ее тело образовывало два гнезда, в которых лежали младенцы.
Пресмыкающаяся нянька вопросительно подняла голову навстречу вошедшим. Пэтти погладила ее и сказала:
- Все в порядке, дорогая. Папа Джубал хочет поиграть с Аби. Ты поговори с ней, дай ей в тебя вникнуть, и в следующий раз она тебя узнает.
Джубал поворковал со своей любимицей и стал знакомиться со змеей. Такой красивой особи он еще не встречал. В неволе боа-констрикторы никогда не достигают таких размеров. Классически четкие поперечные полосы, яркий хвост. Джубал позавидовал Пэтти. Жаль, не будет времени подружиться с боа поближе.
Змея потерлась об его руку головой, как кошка. Пэтти взяла Аби на руки и обратилась к боа:
- Милочка, что же ты молчишь? Она мне сразу говорит, если что случилось, сама-то она с ними не справится, разве что затолкает обратно, если они полезут из гнезда. Но вот никак не вникнет, что мокрого ребенка нужно перепеленать. Не находит, как и Аби, в подмоченном состоянии ничего дурного.
- Знаю. Она инстинктивно разделяет наши убеждения. А кто вторая?
- Фатима Мишель. Я думала, ты знаешь.
- И они здесь? Я считал, что они в Бейруте.
- Они приехали. Марьям говорила, откуда, да я не запомнила. Всю жизнь живу в Америке, и заграничные названия мне ничего не говорят. Я вникаю, что все места хороши и люди тоже. Хочешь подержать Абигайль, пока я разберусь с Фатимой?
Джубал взял Аби на руки и сказал ей, что она самая красивая девочка на свете, потом то же самое сказал Фатиме. Он говорил искренне, и обе девочки ему поверили. За свою долгую жизнь Харшоу говорил эти слова бессчетное количество раз, и каждый раз искренне, и каждый раз ему верили.
Уходя, он сказал то же самое боа-констриктору.
В коридоре они встретили мать Фатимы.
- Босс, милый! - она поцеловала Харшоу и похлопала по животу. - Я вижу, вас голодом не морили.
- Пожаловаться не могу. Видел твою дочурку, Мириам: не ребенок, а ангел.
- Хорошенькая, правда? Продадим ее в Рио.
- Разве в Йемене спрос не больше?
- Вонючка говорит, что нет, - Мириам положила ладонь Харшоу себе на живот. - Слышишь? Мы с Вонючкой сделали мальчика - с девчонкой некогда было возиться.
- Марьям, - наставительно сказала Патриция, - так нельзя говорить.
- Прости, Пэтти. О твоем ребенке я так не буду говорить. Тетушка Пэтти у нас благородная леди, а я нет.
- Точно: ты хулиганка. Если будешь продавать Фатиму, я куплю ее за двойную цену.
- Все предложения тетушке Пэтти: я ничего не решаю, меня иногда пускают посмотреть.
- Я бы на твоем месте ее не продавал, вдруг самой пригодится. Ну-ка, дай взглянуть тебе в глаза… похоже.
- Не похоже, а точно. И Майк говорит, что у нас мальчик.
- Откуда он знает? Я еще не уверен, что ты беременна.
- Она беременна, Джубал, - вступилась Патриция.
- Вы все такой же скептик, босс, - благодушно сказала Мириам. - Мы еще сами не подозревали, что сделали мальчика, а Майк вник и позвонил. Вонючка сказал в своем университете, что берет отпуск. И вот мы здесь.
- Чем занимаетесь?
- Работаем, как лошади. С моим мужем дурака не поваляешь, как с вами: он просто рабовладелец.
- Что же вы делаете?
- Пишем словарь марсианского языка, - сказала Патриция.
- Марсианско-английский? Это нелегко.
- Что вы, - Мириам почти испугалась. - Это просто невозможно! Мы составляем толковый марсианско-марсианский словарь. Такого словаря не существует: марсианам он не нужен. Я выполняю черную работу: печатаю. Майк с Вонючкой - в основном Вонючка - разработали алфавит из восьмидесяти одной буквы. Мы переделали Ай-би-эмовскую клавиатуру, заняли оба регистра. Босс, я уже не гожусь вам в секретари, разучилась печатать по-английски. Но я вас все равно люблю. Если вы позовете Ближнюю, надеюсь чем-то еще пригодиться. Я по-прежнему хорошо готовлю, и, говорят, у меня есть и другие таланты…
- Я буду диктовать по-марсиански.