Отвечая на вопросы Дугласа, человек в коляске выразил благодарность капитану ван Тромпу и его экипажу, поблагодарил врачей за спасение его жизни, заверил всех, что население Марса приветствовало контакт с Землей и обещал помочь в налаживании добрых отношений между двумя планетами. Сестра хотела уже прервать интервью, но Дуглас вкрадчиво спросил:
- Майк, ты в состоянии ответить еще на один вопрос?
- Конечно, мистер Дуглас.
- Майк, тебе понравились наши девушки?
- Еще бы!
На младенческом лице человека в коляске проступил ужас, восторг, потом румянец. Объектив переместился на лицо Генерального Секретаря.
- Майк просил передать, - продолжал Дуглас отеческим тоном, - что обязательно выступит перед вами еще раз, как только поправится. Ему нужно набраться сил. Я думаю, на следующей неделе доктора позволят ему встретиться с вами.
Снова включили рекламу противозачаточных таблеток. Зрителям наглядно продемонстрировали, что девушка, которая не принимает таблеток "Уайз Герл", не только неблагоразумна, но и непривлекательна настолько, что мужчины от нее шарахаются.
Бен переключил стереовизор на другой канал, и хмуро проговорил:
- Приготовленную на завтра колонку можно порвать и выбросить. Дуглас взял его под контроль.
- Бен, но это не Человек с Марса!
- Что-о? Ты уверена, малышка?
- Это человек, очень похожий на нашего пациента, но не он.
Бен возразил, что Смита видели десятки людей: охрана, врачи, сестры, астронавты с "Чемпиона", возможно, и другие люди. Они могли смотреть информационный выпуск и заметить подмену. Вряд ли правительство станет так рисковать.
Джилл выпятила нижнюю губу и повторила, что человек, который выступал по стереовидению, - не Смит.
- Не веришь, и не надо! - рассердилась она. - Ох уж, эти мужчины!
- Ну, Джилл!
- Отвези меня домой.
Бен отправился за такси - в отель, стоявший через дорогу.
В машине Джилл холодно молчала. Бен принялся перечитывать диктофонные записи.
- Джилл! - позвал он.
- Слушаю вас, мистер Кэкстон.
- За что такое позорное прозвище? Прости меня, Джилл, я был неправ.
- Как вам удалось прийти к подобному заключению?
- Вот! - Бен помахал листком бумаги. - Смит не мог выступать по стереовидению. Он ушел в себя.
- Слава Богу, ты начинаешь видеть очевидное.
- Какой я идиот! Ты понимаешь, что это значит?
- Понимаю. Они наняли актера, который сыграл Смита. Я тебе это сказала час назад.
- Типаж хорошо подобран и тщательно обучен. Что это значит? Одно из двух: либо Смит умер…
- Умер! - Джилл снова вспомнила странную церемонию питья воды, вспомнила мягкую неземную энергию, исходящую от Смита, и ей стало невыносимо грустно.
- Ну да! В этом случае он будет жить столько, сколько потребуется Дугласу. Когда же Смит станет бесполезным, он "умрет" и отправится вон из города под каким-нибудь наркотиком или с лоботомией. Если Смит мертв, все очень скоро утихнет, и мы никогда не узнаем правду. Поэтому давай считать, что он жив.
- Я надеюсь, что он жив!
- Что тебе Гекуба, что ты Гекубе? - переврал Кэкстон. - Если твой друг жив, то, возможно, все будет в порядке. Общественные деятели очень часто прячутся за спины двойников. Может случиться, что через три-четыре недели Смит будет в состоянии предстать перед публикой, и двойника разжалуют. Хотя вряд ли.
- Почему?
- Подумай сама. Дуглас пытался выдавить из Смита нужные слова, но не сумел. Поэтому он постарается запрятать живого Смита куда подальше, и мы никогда не увидим настоящего Человека с Марса.
- Смита убьют?
- Зачем так грубо? Его поместят в частную клинику и будут заботливо оберегать от внешнего мира.
- Боже мой, что делать?
Кэкстон помрачнел.
- Придется принять правила их игры или нанять зубастого адвоката, пригласить Беспристрастного Свидетеля и требовать встречи со Смитом. Может быть, удастся вывести их на чистую воду.
- Бен, я с тобой!
- Тебе нельзя выступать открыто. Рухнет карьера.
- Но кто, кроме меня, его опознает?
- Честно говоря, я и сам отличу человека, воспитанного инопланетянами, от актера, изображающего такого человека. А ты будешь моим козырем: ты в курсе дела и имеешь доступ в клинику. Если со мной что-нибудь случится - поступай как знаешь.
- Бен, с тобой ничего не случится!
- Девочка, я полез не в свою весовую категорию.
- Бен, мне это не нравится. Что ты станешь делать, если тебя пропустят к Смиту?
- Спрошу, не хочет ли он уйти из больницы. Если он скажет да, позову его с собой. В присутствии Беспристрастного Свидетеля никто не посмеет его остановить.
- Что дальше? За ним нужно ухаживать, Бен. Он сам о себе не позаботится.
- Я думал об этом, - снова нахмурился Кэкстон, - и готов за ним ухаживать. Поселим Смита у меня…
- А я буду за ним присматривать. Как здорово!
- Не выйдет. Дуглас нас выследит и снова водворит Смита в больницу. А заодно и нас с тобой, - Кэкстон наморщил лоб. - Придумал! Знаешь Джубала Харшоу?
- Кто же его не знает?
- Это одно из его достоинств. Именно потому, что его все знают, его трудно убрать. Он одновременно и врач, и юрист, поэтому его еще труднее обмануть. Но самое главное, он закоренелый индивидуалист и, если нужно, в одиночку выйдет против всей Федерации с перочинным ножом. Я с ним познакомился во время проверки на лояльность; на него можно положиться. Если мне удастся вытащить Смита из Бетесды, я отвезу его к Харшоу в Поконос - и пусть эти ищейки попробуют его достать. С моей статьей и любовью Харшоу к драке, мы им всем покажем!
Глава 7
Несмотря на поздний вечер, Джилл сменилась на десять минут раньше. Нельзя открыто участвовать в попытке Бена освободить Смита, но нужно быть рядом. Бену может понадобиться помощь.
Коридор не охранялся. Два часа она провозилась с тележками, лекарствами и двумя больными, которых нужно было подготовить к операции. Ей только однажды удалось проверить дверь палаты К-12. Она была заперта так же, как и соседняя. Теперь, когда не было охраны, Джилл решила прокрасться через другую комнату, но так как она была очень занята, ей пришлось отложить задуманное. Несмотря на это, она внимательно наблюдала за каждым входящим на ее этаж.
Бен не появлялся. Джиллиан задала несколько осторожных вопросов своей помощнице и по ответам поняла, что за время ее отсутствия на посту в палату К-12 никто не входил. Джилл недоумевала: Бен не назначил точного времени, но он намеревался осуществить операцию в первой половине дня.
И вот Джилл не выдержала. Улучив свободную минутку, она постучала в комнату врача, заглянула туда и изобразила удивление.
- О! Доброе утро, доктор. Я думала, здесь доктор Фрейм.
- Я его не видел, сестра. Доктор Браш, к вашим услугам.
Типичная мужская реакция. Джилл успокоилась.
- Спасибо, ничего не нужно. Как поживает Человек с Марса?
- Кто?
- Доктор, для больницы это давно не секрет, - Джилл улыбнулась, кивая на дверь. - Как поживает ваш больной?
- Вы хотите сказать, что здесь лежит Человек с Марса? - удивился врач.
- Разве нет?
- Нет, с точностью до шести знаков. Здесь лежит миссис Роуз Банкерсон - пациент доктора Гарнера. Ее поместили сюда утром.
- Правда? А что случилось с Человеком с Марса?
- Ни малейшего представления. Так хотел на него посмотреть, и не успел!
- Еще вчера он был здесь.
- Везет же людям! А мне достается Бог знает кто, - врач включил экран над столом.
Джилл увидела кровать с водяным баллоном, на которой колыхалась маленькая старушка.
- Что с ней?
- Гм… если бы у нее не было столько денег, это называлось бы старческим слабоумием. А с деньгами - обследование и общеукрепляющие процедуры.
Джилл немного поболтала, потом сказала, что ее, кажется, зовут на пост, и ушла. Достала ночной журнал - да, вот оно: В. М. Смит, К-12, переведен. И ниже: Роуз С. Банкерсон (ж), К-12 (спец. диета, кухня проинструктир. докт. Гарнером, предписаний нет, дежурный по этажу не отвечает).
Почему Смита перевели ночью? Чтобы никто не видел? Куда же его отправили? Можно было позвонить в приемное отделение, но, помня предостережения Бена, Джилл не отважилась на это. Она решила подождать естественного развития событий и послушать, что говорят.
Сначала она позвонила Бену на работу. Ей сказали, что его нет в городе. У Джилл от испуга отнялся язык, но она овладела собой и попросила оставить Бену записку.
Джилл позвонила Бену в отель; его не оказалось и там, и она вновь попросила оставить для него записку.
Бен Кэкстон не терял времени зря. Он заполучил в свое распоряжение Джеймса Оливера Кавендиша. Кэкстон мог бы воспользоваться услугами другого Беспристрастного Свидетеля, но авторитет Кавендиша был настолько велик, что ему почти не нужен был адвокат. Этот почтенный джентльмен не раз свидетельствовал перед Верховным Судом, и говорили, что при нем составлено завещаний на миллиарды. Он больше зарабатывал в день, чем Бен в неделю, но Бен собирался расплатиться с ним за счет редакции.
Бен пригласил младшего Фрисби из "Бидл, Фрисби, Фрисби, Билд и Рид", и вдвоем они отправились к Свидетелю Кавендишу. Дородный Кавендиш в своем белом одеянии был похож на Статую Свободы. Еще до встречи с Кавендишем Бен объяснил Марку Фрисби, что им предстоит делать (Фрисби заметил, что не имеет на это прав); в присутствии Свидетеля оба обязались, не обсуждая, фиксировать то, что увидят и услышат.
Такси привезло их в медицинский центр и они направились к директору. Бен отдал свою визитную карточку и сказал, что хочет видеть директора. Суровая женщина спросила Бена, договорился ли он с директором о встрече. Бен признался, что нет.
- В таком случае у вас мало шансов увидеть доктора Бремера. По какому делу вы пришли?
Кэкстон ответил громко, чтобы слышали все окружающие:
- Передайте, пожалуйста, директору, что пришел Кэкстон, ведущий в "Пост" рубрику "Воронье гнездо"; пришел с адвокатом и Беспристрастным Свидетелем и хочет побеседовать с Валентайном Майклом Смитом, Человеком с Марса.
Женщина испугалась, но быстро овладела собой и холодно произнесла:
- Садитесь, пожалуйста. Я доложу о вас.
- Спасибо, я постою.
Фрисби сломал сигарету, Кэкстон переминался с ноги на ногу, Кавендиш, как человек, видавший все проявления добра и зла, был совершенно спокоен.
Наконец вернулась снежная королева.
- С вами поговорит мистер Берксвит, - объявила она.
- Берксвит? Джил Берксвит?
- Мистер Джилберт Берксвит.
Кэкстон знал Берксвита - он был из отряда марионеток Дугласа.
- Мне не нужен Берксвит, я хочу поговорить с директором.
Но Берксвит уже вышел им навстречу, помахивая рукой в знак приветствия и радушно улыбаясь.
- Бенни Кэкстон! Здорово, приятель! Ты все там же?
- Все там же. Что ты здесь делаешь, Джил?
- Если я когда-нибудь освобожусь от общественной деятельности, тоже возьму колонку в газете, слов на тысячу скандальной хроники, и буду валять дурака. Я тебе завидую, Бен.
- Я спросил, Джил, что ты здесь делаешь? Я хочу поговорить с директором и Человеком с Марса. Я пришел не для того, чтобы ты мне зубы заговаривал.
- Не надо так, Бен. Газетчики замучили доктора Бремера, и Генеральный Секретарь прислал меня ему в помощь.
- Хорошо. Я хочу поговорить со Смитом.
- Бен, старина, этого хотят все репортеры, специальные корреспонденты, писатели, комментаторы, внештатные корреспонденты и корреспондентши. Двадцать минут назад сюда приходила Ролли Пиперс. Она хотела расспросить Смита о том, как марсиане любят друг друга, - Берксвит развел руками.
- Я хочу видеть Смита. Имею я на это право?
- Бен, давай поговорим в другом месте, в спокойной обстановке. Спросишь меня, о чем только захочешь.
- Мне от тебя ничего не нужно. Я хочу видеть Смита. Вот мой адвокат, Марк Фрисби.
Беспристрастного Свидетеля представлять не полагалось.
- Мы знакомы, - сказал Берксвит. - Как здоровье отца, Марк? Все тот же насморк?
- Да, все по-старому.
- Дурацкий климат. Пойдем, Бен. И ты, Марк.
- Итак, - сказал Кэкстон, - я хочу видеть Валентайна Майкла Смита. Я представляю газету "Пост" и двести миллионов читателей. Мне дадут возможность побеседовать со Смитом? Если нет, скажите об этом прямо и дайте юридическое обоснование отказа.
- Марк, - вздохнул Берксвит, - объясни этому сплетнику, что нельзя врываться в комнату к больному человеку. Смит вчера выступал перед общественностью, несмотря на запрет врача. Ему нужен покой, иначе он не восстановит силы.
- Ходят слухи, - сказал Кэкстон, - что вчерашнее выступление - фальшивка.
Берксвит перестал улыбаться.
- Фрисби, - произнес он холодно, - ваш клиент слишком резко выражается.
- Не горячитесь, Бен, - сказал Фрисби.
- Я знаю закон о клевете, Джил. Кого я сейчас оклеветал? Человека с Марса или кого-то еще? Ну, кого? - Бен повысил голос. - Повторяю: я слышал, что человек, интервью с которым передавали вчера по третьему каналу, не был Человеком с Марса. Я хочу увидеть Человека с Марса и спросить его об этом.
В приемной стало очень тихо. Берксвит посмотрел на Беспристрастного Свидетеля, выдавил улыбку и сказал:
- Ну что ж, ты выговорил себе интервью, Бен, с судебным процессом в придачу. Я сейчас вернусь.
Он вышел и вернулся через четверть часа.
- Я договорился, - устало сказал Берксвит, - хотя ты, Бен, этого не заслуживаешь. Может пойти еще Марк: Смит болен, нельзя вваливаться к нему толпой.
- Нет, - отрезал Кэкстон. - Или все трое, или никто.
- Бен, не упрямься. Тебе и так сделали одолжение. Марк пойдет с тобой и подождет за дверью, а он, - Берксвит кивнул на Кавендиша, - тебе не нужен.
Кавендиш молчал, словно ничего не слышал.
- Что ж, завтра я напишу в газете, что представители администрации отказали Беспристрастному Свидетелю в визите к Человеку с Марса.
- Ладно, - пожал плечами Берксвит. - Я надеюсь, Бен, что клеймо клеветника тебя утихомирит.
Из уважения к возрасту Кавендиша они поехали на лифте, а потом перешли на движущуюся дорожку, которая бежала мимо лабораторий, кабинетов и палат. Их остановил часовой, предупредил о них кого-то и наконец их впустили в уставленную датчиками комнату для наблюдения за больными, находящимися в критическом состоянии.
- Знакомьтесь, доктор Таннер, - представил Берксвит, - а это мистер Кэкстон и мистер Фрисби.
Представлять Кавендиша он, как положено, не стал.
Таннер был обеспокоен.
- Господа, позвольте вас предупредить. Постарайтесь не говорить и не делать ничего, что могло бы взволновать больного. Он крайне возбудим и очень легко впадает в патологическое состояние, если хотите, в транс.
- Эпилепсия? - спросил Бен.
- Неспециалист сказал бы да. Но это, скорее, каталепсия.
- Вы специалист, доктор? Психиатр?
- Да, - доктор Таннер оглянулся на Берксвита.
- Где вы специализировались?
- Бен, пойдем к больному, - вмешался Берксвит. - Доктора Таннера допросишь после.
- О’кей!
Таннер посмотрел на датчики, включил экран наблюдения, затем отпер дверь в палату и, приложив к губам палец, ввел туда посетителей. В палате было темно.
- Наш пациент болезненно реагирует на свет, поэтому пришлось сделать затемнение, - приглушенным голосом объяснил Таннер.
Он подошел к кровати, стоявшей в центре комнаты.
- Майк, я привел к тебе гостей.
Кэкстон придвинулся ближе. На водной подушке, до подмышек закрытый простыней, лежал молодой человек. Он смотрел на посетителей, но ничего не говорил. Круглое лицо было лишено всякого выражения. Это был тот самый человек, которого вчера показывали по стереовидению. Похоже, малышка Джилл подложила свинью. Придется отвечать за клевету, и конец карьере.
- Вы Валентайн Майкл Смит?
- Да.
- Человек с Марса?
- Да.
- Вы выступали вчера по стерео?
Молодой человек молчал.
Таннер сказал:
- По-моему, он не понял. Майк, ты помнишь, что вы с мистером Дугласом делали вчера?
- Свет. Глазам больно, - ответил больной с недовольным выражением.
- Да, свет мешал тебе. Мистер Дуглас велел тебе поздороваться с публикой.
- Долго ехал в кресле, - слабо улыбнулся больной.
- О’кей, - сказал Кэкстон, - я понял. Майк, с тобой хорошо обращаются?
- Хорошо.
- Ты можешь уехать отсюда, если не хочешь здесь оставаться. Ты ходишь?
Таннер торопливо заговорил:
- Мистер Кэкстон, я вас прошу…
Берксвит взял Таннера за плечо.
- Хожу… немножко. Трудно.
- Я видел, у тебя есть коляска. Майк, если не хочешь здесь жить, я отвезу тебя, куда скажешь.
Таннер стряхнул руку Берксвита с плеча и возмущенно крикнул:
- Я запрещаю давить на моего пациента!
- Он свободный человек или заключенный? - не отступал Кэкстон.
- Конечно, свободный человек, - ответил Берксвит. - Доктор, не мешайте дураку рыть собственную могилу.
- Спасибо, Джил. Майк, ты слышал: ты свободный человек. Ты можешь идти, куда хочешь.
Больной с ужасом посмотрел на Таннера.
- Нет! Нет! Нет!
- Не хочешь - не надо…
- Мистер Берксвит, это уже слишком! - взорвался Таннер.
- Согласен, доктор. Бен, довольно!
- Э-э-э… еще один вопрос, - Кэкстон задумался, стараясь изобрести вопрос похитрее. Наверное, Джилл ошиблась; нет, она не могла ошибиться, она вчера очень верно рассудила.
- Последний вопрос, - снизошел Берксвит.
- Спасибо… Майк, вчера мистер Дуглас задавал тебе вопросы.
Больной молчал.
- Он спросил, нравятся ли тебе девушки, так?
- Нравятся, еще как! - лицо больного расплылось в улыбке.
- Прекрасно, Майк. А где и когда ты видел девушек?
Улыбка исчезла. Больной глянул на Таннера, потом закатил глаза, скорчился в позе зародыша - руки на груди, колени ко лбу - и застыл. Таннер рявкнул:
- Вон отсюда! - и стал щупать больному пульс.
- Это не укладывается ни в какие рамки! - возмутился Берксвит. - Кэкстон, вы выйдете сами или мне позвать солдат?
- Мы уходим, - сдался Кэкстон.
Все, кроме Таннера, вышли. Берксвит закрыл дверь.
- Джил, объясни, - снова взялся за свое Кэкстон. - Вы держали его под замком. Где он мог видеть девушек?
- Что за странный вопрос. Он видел десятки девушек. Сестры, лаборантки. Сам понимаешь.
- Не понимаю. Его обслуживали исключительно мужчины, пускать к нему женщин строго запрещалось.
- Не говори глупостей! - Берксвит досадливо сморщился, потом ухмыльнулся. - Вчера его сопровождала сестра-женщина.
- Да, в самом деле, - Бен умолк.
Когда Кэкстон, Фрисби и Кавендиш вышли из медицинского центра, Фрисби заметил:
- Бен, я не думаю, что Генеральный Секретарь возбудит против тебя судебное дело, но все-таки, если тебе есть на кого сослаться…
- Ерунда, Марк, дела не будет. - Бен сверкнул глазами. - Как знать, может быть, сейчас нам подсунули ту же фальшивку.