- Разумеется.
- Мы оплатим вперед. Вот карта.
Администратор с недоверием посмотрел на мою "Визу", но потом провел по ней рукой и довольно улыбнулся. Раздался писк, и на его ладони зажглась зеленая точка вживленного банковского сканера. Значит, сто сорок тысяч с моей карточки уже перечислены. Администратор подтвердил это, вытащив из рукава распечатанный чек.
- Распишитесь, - протянул он мне его.
Я расписалась.
- Теперь вопрос о документах, - елейно улыбнулся администратор.
- У джентльмена, который будет здесь проживать, документы находятся в стадии оформления. Поэтому можете воспользоваться моими.
- А вы кто будете этому господину?
- Сестра.
Лекант быстро посмотрел на меня и опустил глаза. В ходе всей этой беседы он благоразумно молчал.
- Ах сестра, - протянул портье. - Это, конечно, все меняет. У вас документы с собой?
Я кивнула и протянула ему свои бумаги.
Он внимательно просмотрел их, что-то ввел в память компьютера и вернул, положив на них сверху медный сияющий ключ с пластиковой биркой "113-А".
- Вещи у господина имеются?
- Нет, - опять ответила я за Леканта. - Мы поднимемся в номер.
- Конечно, конечно, - улыбнулся администратор, и, могу поклясться, что-то инфернальное промелькнуло в его улыбке. - Я задержу вас буквально на минуту. Вот буклет, рассказывающий обо всех услугах, предоставляемых нашим отелем. Спа, солярий, бассейн, теннисный корт… Вот расписание завтраков, обедов и ужинов. При желании всегда можно заказать еду в номер. Приятного времяпровождения!
- Я только посмотрю, как мой брат разместился, и уйду, - для чего-то объяснила я. По-моему, за те деньги, которые содрал с нас портье, я могла бы хоть по потолку ходить, и это было бы мне позволено.
Мы поднялись в стилизованном под старину лифте на третий этаж. Я быстро отыскала номер "113-А", а Лекант все молчал.
И мне показалось, что в этом молчании сквозит обида.
Я отперла дверь, и мы вошли в помещение. Да-а! Шик, блеск и красота лезли здесь из каждого угла. Я посмотрела на Леканта. Тот словно сжался.
- Что с тобой, Лекант? - спросила я, волнуясь. - Тебе что-то не нравится?
- Здесь слишком роскошно. Я к такому не привык.
- Не обращай внимания. Ты здесь поживешь, пока не определимся с покупкой дома.
- С покупкой дома? - удивился Лекант.
- Конечно. Ведь тебе надо где-то жить.
- Я… я думал, что буду жить у тебя…
- Милый, это было бы прекрасно, но мои родители этого не поймут. К тому же… Если мы купим дом, то сможем поселиться в нем вместе.
Лекант просиял:
- Это меня вполне устраивает. Скажи, Тийя, а рублей, спрятанных в твоем маленьком кусочке бумаги…
- Пластика…
- …пластика, хватит, чтобы купить дом?
- Конечно, хватит. У нас в Щедром недорогая недвижимость. Только гостиницы дорогие. Ну ладно, располагайся, отдыхай, а я… наверное, пойду…
- Подожди, - Лекант притянул меня к себе, - обещай мне, что мы расстаемся ненадолго.
- Да мы вообще, считай, не расстаемся! Просто делаем небольшую паузу.
- Что делаем?
- Паузу. Ну перерыв. Я должна встретиться с родителями, чтобы они не волновались за меня. Куда это, дескать, я пропала.
- А ты расскажи им обо мне.
- Обязательно расскажу. Только что?
- В смысле?
- Откуда ты появился? Кто ты? Что собираешься делать?
Все это очень заинтересует моих родителей. Они люди любопытные.
Лекант помрачнел.
- Я не знаю ответов на эти вопросы, - промолвил он, - Но я обязательно узнаю! И тогда тебе не придется меня скрывать.
- Я не скрываю…
- Нет, Тийя, скрываешь. Но я не сержусь на тебя. Я люблю тебя. Я благословляю тебя.
- Лекант…
- Ты спасла меня из небытия. Ты поверила в свои сны. Моя благодарность безмерна.
Он сжал меня в объятиях. О большем я не могла и мечтать. Мы какое-то время простояли так, обнявшись, а потом я пробормотала:
- Лекант, мне пора идти.
- Да, конечно, - сказал он, не размыкая объятий.
- Лекант…
- Я отпущу тебя, но только после…
- После чего?
- Поцелуй. Мне понравилось, как ты это делаешь.
Я засмеялась, а потом крепко поцеловала его.
- Все. Выпусти меня.
Лекант разжал руки:
- Повинуюсь, моя госпожа.
Я подошла к двери.
- Мы еще встретимся сегодня? - спросил меня Лекант.
- Уже очень поздно. Мои родители будут волноваться. Завтра утром я приду к тебе в гостиницу, чтобы проследить за тем, как ты завтракаешь.
- Хорошо, - сказал Лекант, - я буду ждать.
И я покинула "Цепеш", хотя все мое существо противилось этому. Я бы предпочла обновить с Лекантом гостиничную кровать, но…
Это уж слишком.
Не стоит торопить события.
Я быстро шла по аллее, уводящей меня от гостиницы, и тут на меня спикировало черное нечто. И повалило на землю. От неожиданности я даже забыла закричать. Меня спеленали, словно мумию, и повергли во тьму. А потом все вернулось на свои места, и довольно знакомый голос сказал:
- Сорри, я, кажется, снова ошибся.
Ну конечно! Кто бы это еще мог быть!
- Добрый вечер, Аларих, - сказала по-английски я.
- Добрый вечер, Тийя, - ответил он, складывая крылья. - Извини, что я снова ошибся.
Мы пошли рядом.
- Аларих, когда ты научишься отличать мертвое от живого? - улыбаясь, спросила я.
- Наверное, никогда, - пожал он плечами. - Я плохой вампир. Вот Эстрелита - это да, прирожденная вампирша.
- Где она сейчас, кстати?
- Они с Юлей заняты изготовлением состава, полностью заменяющего человеческую кровь. Чтобы можно было не охотиться на людей и быть сытым.
- И как успехи?
- Они испытывают состав на мне, поэтому я постоянно голоден. И еще у меня нарушена пространственная ориентация. Поэтому я так плохо пикирую.
- Бедный…
- Спасибо, Тийя, хоть ты меня жалеешь. А у тебя нет на примете плохого человека, которого я мог бы выпить без вреда для окружающих?
- К сожалению, нет, Аларих. Может, сходим в аптеку, купим донорской крови? Или нет, слушай, у меня появилась идея!
- Какая идея?
- Я тебе покажу одно кафе. Идем.
Мы быстро миновали аллею и сели в троллейбус. Я понимала, что безнадежно опаздываю к тому времени "икс", которое назначили мне для возвращения домой родители, но было жалко Алариха. Мается ведь, голодненький вампирчик!
Кафе "Сундук мертвеца" располагалось в округе, который изначально в нашем городе был отдан вампирам. И хотя вампиры Щедрого не охотились на людей и пили донорскую кровь, после захода солнца простые смертные остерегались тут появляться. Ну я ведь не простая смертная, верно?
В "Сундуке" подавали разогретую и качественную донорскую кровь, а еще сюда захаживали те ненормальные, которые по каким-то причинам хотели, чтобы ими угостился вампир. И таких людей было много, поверьте! Особенно девчонок в возрасте от тринадцати до шестнадцати. Они, видимо, надеялись, что гастрономическое знакомство с вампиром перерастет в нечто большее. В любовь, например. Наивные. Вампиры никого не умеют любить. Они вообще никого и ничего не любят, кроме крови. Таково мое мнение, и его я не собираюсь менять.
В "Сундуке" по случаю вечера было шумно. Я отыскала нам с Аларихом местечко, и мы сели. Что я делаю? Только и шляюсь по ресторанам да кафе! А моя диссертация?!
Впрочем, до диссертации ли мне, когда все мои мысли заняты только Лекантом.
- А? - переспросила я Алариха.
- Я спрашиваю, что ты будешь пить? Ты где витаешь?
- Ох, витаю… А пить ничего не буду. Мне пить нельзя, жидкости вредны для моего организма.
- Тогда я закажу себе донорскую кровь.
Вампиру принесли заказ, и он присосался к литровой кружке. Кровь здесь давали качественную, и было видно, что Аларих доволен. Я нетерпеливо оглядела зал. Мне пора было домой.
- Слушай, я пойду, наверное, - сказала я Алариху. - Меня родители ждут. Поздновато уже.
- Погоди, - неожиданно взял меня за руку вампир, - посиди со мной.
- Тебе что, скучно?
- Ужасно, - кивнул Аларих, отставляя пустую кружку. - Ты просто не представляешь, каким скучным является существование вампира.
- Да? А я думала, вы интеллектуалы, много читаете, много знаете и умеете, специализируетесь по части искусства…
- Чепуха. Все это - только для обольщения жертв. Надо же чем-то пудрить им мозги. На самом деле главное для вампира - это жажда. Она затмевает все.
- Слушай, а любовь?
- Что любовь? Вампиров связывает не любовь, а похоть. Никакое чувство не выдержит столетий. А похоть… Да, похоть держится долго. Ты думаешь, Эстрелита в меня влюблена?
- Думаю, да.
- Ни чуточки. Она просто инициировала меня для себя, как люди заводят комнатную собачку.
- Ну комнатную собачку тоже можно любить.
- А, это пустой разговор. Любовь, какой понимаете ее вы, люди…
- Я не человек.
- Все равно. Так вот, любовь, какой ее понимают люди, для вампира неуместна и отвратительна. А знаешь почему?
- Почему?
- В любви надо жертвовать. Собой. А вампиры жертвовать собой не привыкли. Скорее уж они пожертвуют кем-нибудь другим. О, кстати!
- Что?
- Я ошибаюсь или вон та миленькая девица смотрит на меня?
Я посмотрела в указанном направлении. Действительно, неподалеку от нас сидела за столиком одинокая хорошенькая девушка лет шестнадцати и во все глаза глядела на Алариха.
- Жертва, - прошептал Аларих.
Он кивнул девушке, та просияла. Встала из-за столика и, слегка пошатываясь, направилась к нам. Когда она села за наш столик, я уловила исходящий от нее крепкий водочный дух. Девица была пьяна, как калифорнийский золотоискатель, нашедший жилу. Вот только кто ее так напоил, шестнадцатилетнюю-то? Меня ведь густыми тональными кремами и черной тушью да подводкой не обманешь, я реальный биологический возраст сразу чую.
- Благословенны, ик, будьте, - сказала девушка. - Меня зовут Стеффи.
- Это Степанида, что ли? - попыталась я вернуть девушку на землю.
Та пьяно погрозила пальчиком:
- Всякие умертвия… будут еще тут! Степанидой меня назвали предки, а настоящие друзья зовут Стеффи.
- Я твой настоящий друг, не сомневайся, - заверил девушку Аларих. - Я никому не позволю называть тебя Степанидой.
- Спасибо, ик! А как тебя зовут?
- Аларих.
- Ух ты, какое имя-а-а! И ты настоящий вампир?
- Настоящий.
- А чем докажешь?
- А подставь шейку.
Стеффи захихикала.
- Такое уже было. Ко мне один приклеился, тоже назывался вампиром, набивался в шею куснуть, а потом оказалось, что он просто придурок.
- Я не придурок, я вампир, - оскалился Аларих.
На мгновение в "Сундуке" стало тихо, и даже Степанида, похоже, слегка протрезвела.
Миг прошел, и шум возобновился с удвоенной силой. А Стеффи сказала Алариху:
- Закажи мне что-нибудь выпить, а?
- Не многовато ли тебе? - подала голос я.
Стеффи глянула на меня так, словно впервые увидела.
- Слушай, умертвие, - прошипела она, - это кафе для вампиров и их поклонников. Тебе здесь делать нечего.
- Я сама знаю, что и где мне делать. Уходи.
- Нет, Тийя, - подал голос Аларих, жадно вдыхавший запах Стеффи. - Это ты уходи. А мы еще посидим.
- Вот что, - сказала я Алариху. - Если ты намереваешься ее выпить, приготовься к тому, что ее родители тебя развоплотят. Если до этого оккультная милиция не вобьет тебе осиновый кол в грудь. В нашем городе вампиры не охотятся на людей и животных.
- Черт, - процедил вампир. - Тогда я не понимаю…
- Я - Доброволец, - пьяно улыбаясь во весь рот, сказала Степанида. - Доброволец, понятно?!
У меня опустились руки. Некоторое время назад группа вампиропоклонников обратилась к мэру Щедрого с просьбой разрешить вампирам частичное употребление людей в пищу. Вампиропоклонники были настойчивы, и мэр согласился. Так был создан отряд Добровольцев - тех смертных, что хотели отдать свою кровь и жизнь вампирам. Их регистрировали в специальной картотеке и выдавали Знак.
- Хорошо, - кивнула я Степаниде, - Покажи свой Знак.
Девушка расстегнула две верхние пуговички на блузке. В открывшийся просвет сунула пальцы и, покопавшись, вытянула на цепочке круглый металлический медальон. На медальоне были выгравированы ее имя, фамилия и дата рождения. А также факсимиле, подтверждающее готовность отдать свою жизнь вампиру.
- Довольна? - усмехнулась Стеффи.
- Довольна. А твои родители об этом знают?
- Да кто ты такая, чтобы задавать мне вопросы?! - взвилась Стеффи. - Блюститель нравственности?
- Я знаю, что такое смерть. И я не хочу, чтобы ты так рано ее встретила.
- Тийя, - подал голос слегка опешивший, но все еще голодный Аларих, - ты можешь не волноваться. Я не буду выпивать Стеффи до конца. Только чуть-чуть. Обещаю. Ты даже можешь понаблюдать за этим и остановить меня, если что.
Только этого мне не хватало.
Но выхода не было.
- Хорошо, - сказала я мрачно. - Только не здесь.
- В парке, - кивнула Стеффи. - Так даже романтичнее.
Мы расплатились и вышли из кафе. Уже темнело, но я с чувством выполняемого долга поволоклась за Аларихом и Степанидкой, этой дурочкой, которая думала, что вампиры - это единственное счастье в жизни.
Кафе "Сундук мертвеца" примыкало к Новоспасскому парку, и не прошло и получаса, как мы оказались среди столетних лип и рябин. Посетителей в парке почти не было, скамейки пустовали.
- Само Небо помогает нам! - воодушевленно заметил Аларих. - Видите, какая прекрасная обстановка!
- Аларих, если ты только посмеешь нарушить свое слово…
- Тийя, успокойся.
Мы втроем подошли к скамейке под раскидистой елкой. Аромат хвои чем-то напомнил мне запах кладбища. Настроеньице, м-да…
Аларих сел на лавку и посадил к себе на колени Степанидку. Мило улыбнулся ей. Девчонка обвила руками его шею.
- Какой ты милый, - сказала она.
Я стояла, оставаясь в роли наблюдателя. Вампир и его жертва миловались как настоящие влюбленные. Видела бы это Эстрелья!
- Пора, крошка, - громко прошептал Аларих.
Она страстно изогнулась в его объятиях:
- Укуси меня, милый, укуси!
Аларих бросил на меня быстрый взгляд и аккуратно вонзил заострившиеся клыки в шею Степаниды. Та томно вскрикнула и замерла. Послышались сосущие и чавкающие звуки. Омерзительно!
Прошло минуты две. Сколько времени нужно вампиру, чтобы насытиться? А вдруг эта дурочка уже мертва?
- Аларих, - сказала я грозно, - прекращай.
Громкое сопение было мне ответом.
Я решила, что пора вмешиваться.
Я стиснула плечи Степаниды.
- Опомнись, девочка! - сказала я. - Убирайся! Хватит!
Аларих оторвался от шеи своей жертвы. Глаза его горели.
Он криво усмехнулся и столкнул с колен Стеффи.
- Я сыт, мерси, - высокомерно сказал он.
Степанида, покачиваясь, встала на ноги. Была она бледна, как снятое молоко, глаза потухли, губы потрескались… Я ощутила укол жалости. Что мне делать с этой дурочкой, а?
- Стеффи, идем ко мне домой, - сказала я, все еще придерживая ее за плечи. - Я дам тебе специальные таблетки, чтобы быстро восстановить тонус организма…
- Уфф, - пробормотала Степанида. На ее губах показалась кровавая пена.
И тут она упала, как сломанная кукла. От неожиданности я не успела ее удержать.
Я бросилась поднимать дурешку. Приложила ухо к ее груди. Ее сердце не билось!
Черт побери!!!
- Аларих, тварь, ты ее выпил до капли! - заорала я на интуриста.
А он усмехнулся гнусно и сказал:
- Конечно. Никогда не испытывал такого удовольствия.
- Но ты дал слово!!!
- Дал и заберу обратно. Кто ты такая, чтобы судить меня, мертвечина?
Я аккуратно положила мертвую девушку на скамейку. Меня переполняла злоба.
- Я уничтожу тебя, вампир, - прошипела я. - Ты только и делаешь, что убиваешь. Сначала Тропилин, теперь Стеффи… Этому пора положить конец.
- Она сама этого хотела, - продолжал глумиться Аларих. - Она - Доброволец.
- Сволочь, - пробормотала я, - Какая же ты сволочь, Аларих!
Он встал со скамейки и расправил крылья:
- Пора научить тебя хорошему тону, мертвечина. Никто и ничто не смеет безнаказанно меня оскорблять!
- Хочешь биться? - Я оскалилась. - Будет тебе драка.
Вампир оскалился в ответ и бросился на меня.
Его первый удар напоминал удар цунами о жилые кварталы какого-нибудь приморского города. Меня зашатало, но я выдержала. И ударила в ответ.
От моего удара противник отлетел на несколько метров, кубарем прокатился по асфальту. Но тут же вскочил, расправил крылья и взлетел. Потом спикировал сверху на меня.
Но я ждала такого выпада и хорошо подготовилась к нему. Своей правой рукой, как бейсбольной битой, я размахнулась и ударила вампира в солнечное сплетение. Он согнулся пополам, оставив незащищенной верхнюю часть спины. Я увидела основания его крыльев и вцепилась в них руками. Я вырву твои крылья, проклятый вампир! Я разорву тебя на части!..
- Остановитесь! - из запредельной дали услышала я тоненький, жалкий голосок. - Остановитесь!
Я стиснула руками шею Алариха. Он захрипел, вырываясь…
- Да перестаньте вы драться! - Снова этот тонюсенький голосок!
Кто смеет мне мешать?!
И тут меня что-то укололо в лодыжку. Да как больно! Я дернулась и разжала руки. Аларих мешком упал к моим ногам. Впрочем, он тут же вскочил и рванул ввысь, хлопая крыльями. Он просто сбегал, сбегал как трус, как нашкодивший щенок!
Я проводила взглядом силуэт летящего вампира и сердито выдохнула. Нет, каков подлец, а?
Снова укол в лодыжку и детский голосок:
- Хватит психовать, а?
Я обратила свой взор вниз и увидела потрясающее существо. Оно напоминало луговую собачку, так как стояло на задних лапах (ногах?). В передних лапах (руках?) оно держало наперевес, как копье, перьевую ручку с золотым пером. Этим-то пером оно меня и кололо. Размеры существа были самые скромные, мордочка напоминала мордочку чихуа-хуа (и ушки такие же). Глаза были большие, круглые и ярко-фиолетовые, с продольным зрачком. У него на голове красовалась крохотная бейсболка, а одето оно было в маечку с логотипом пива "Балтика" и шортики. Все маленькое, но очень симпатичное.
- Ты кто? - спросила я существо.
- А ты кто? - В ответ существо поудобнее перехватило ручку.
Я умилилась.
- Так нельзя, - сказала я, сдерживая улыбку. - Ты должен ответить, потому что я старше и я первая спросила.
- Во-первых, не должен, а должна, - выразительно покачивая ручкой, сказала малютка. - А во-вторых, мне уже четыреста лет. Так кто кого старше?
Я опустилась перед ней на корточки:
- Хорошо, будь по-твоему, я представлюсь первой. Я умертвие, и меня зовут Тийя.
- Меня зовут Майя, и я байбайка.
- Бабайка?
- Нет, байбайка, - поправила меня кроха. - Я внучка деда Байбая. Ты что, не знаешь, кто такой Байбай?