Глава 13. Доля и недоля
Макошь Премудра, Мати покутна,
Судьбы Ведница, Веретенница,
Нити кручены, судьбы вручены,
Коло верчены, справно венчаны,
Долей доброю дари вдостали,
Недоль отведи, рассей россыпью."Гимны Макоши"
Первые лучи утреннего солнца ярко блеснули над макушками деревьев. Твастар открыл глаза, сладко потянулся и с недоумением огляделся вокруг. Нос Сокола мерно покачивался на волнах, тихо стукаясь о пологий берег. Котофей развалился на спине, вытянув передние и задние лапы и с удовольствием подставив мохнатый живот теплу первых солнечных лучей.
Твастар потёр сонные глаза и, обернувшись, посмотрел назад. На другом конце лодки Всеслава, все ещё держась за рулевую ручку, забавно сопела с открытым ртом.
– Славные воины, ничтоже сказати, – пробормотал Твастар, перегнувшись через борт и зачерпнув ладошкой прозрачной холодной воды.
Вдруг озорная улыбка озарила лицо великого мастера. Осторожно поднявшись, он перешагнул через лавочку, мимоходом потрепал спящего Светловзора по плечу и, когда тот открыл глаза, приложил указательный палец к губам. Ничего не понимая, Светловзор приподнялся на локте и стал молча наблюдать за крадущимся к рулевой части лодки другом. Дойдя до Радомира, Твастар осторожно разбудил и его. Затем он зачерпнул ладошкой воды, осторожно подкрался к Всеславе и стал медленно поливать ей на лицо.
Блестящие капли звонко рассыпались по лицу девочки, но Всеслава лишь поморщилась и, не просыпаясь, засопела ещё громче. Светловзор с Радомиром едва сдерживали смех. Твастар с недоумением обернулся и жестом попросил Светловзора передать ему большую черпательную плошку, висящую на борту. Зачерпнув воды до краев, он на вытянутых руках поднёс её к лицу девочки. Размышляя, поливать потихоньку или выплеснуть всё сразу, он вопросительно оглянулся на друзей. Светловзор, закрывая свой рот рукой, показал, что лучше лить медленно. Твастар кивнул и, повернувшись к Всеславе, вдруг увидел, что её глаза открыты. Она смотрела на него грозным, не предвещающим ничего хорошего, взглядом.
От неожиданности мастер выронил плошку из рук, и она со стуком угодила прямо по лбу Всеславы, окатив её холодной водой от макушки до пят.
– Ай! – громко вскрикнула девочка, схватившись рукой за ушибленное место. – Ну, держись, Святорус!
Вскочив, Всеслава схватила плошку и погналась за Твастаром. Мастер засмеялся и стал перепрыгивать через лавочки, пытаясь ускользнуть от гнева разъярённой волшебницы. Светловзор, катаясь от смеха, наблюдал за происходящим. Но вдруг убегающий Твастар впопыхах наступил ему прямо на руку.
– Ой! – не переставая смеяться, воскликнул Светловзор. – Ну, медведь косолапый! Держи его, Славка!
Добежав до противоположного края лодки, Твастар обернулся. Видя, что пути дальше нет, а погоня уже близка, он набрал воздуха и сиганул прямо в воду. Всеслава, недолго думая, нырнула вслед за ним, и ловко ухватила мастера за пятку.
– Я нечаянно! Не зазнамо! – смеясь, закричал Твастар, пытаясь вырваться.
– Ух, попался, Синий Лебедь! – торжествуя, воскликнула Всеслава. – Ну, я перья тебе сейчас пообщипаю!
Светловзор, смеясь и потирая обтоптанную руку, тоже нырнул в воду, и они уже вдвоем принялись окунать, тщетно пытающегося вырваться, Твастара. Радомир, видя, что дело плохо, бросился на помощь другу. Крича и плескаясь, друзья ещё долго гонялись друг за другом. Лишь Котофей, не понимая, в чем тут особая радость, спокойно наблюдал за всем этим со своего тёплого, сухого места.
Выбравшись на берег, друзья затащили на него Сокола и улеглись на зелёной траве.
– Надо бы разузнать, что за брег, – сказал Твастар. – Куда нас Всеслава твёрдой рукой привела?
– Ну, прикорнула чуток, – извиняющимся голосом ответила девочка. – Сама не знаю, как это вышло…
– Вот не зряшно говаривают Родичи наши: "Коли дева у правила, то в теченье главна сила".
– А раз так, то и не буду вам больше помогать. Я, вообще-то, с ранением вон… лодкой правила… а вы…
– Не обижайся, Славушка, – тепло сказал Твастар. – Мы тоже хороши, заснули как медведи на зиму, а тебя на всю ночь одну оставили, без пригляду. Впору спросить, а как там твоё плечо?
– Болит ещё… но уже не сильно… чудо-трава да ваша забота быстро всё исцеляют…
Мальчики дружно потрепали Всеславу по рыжим волосам.
– Ну что ж, – молвил Светловзор, поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам, – надо бы и вправду разузнать, где же это мы очутились.
– Давайте Сокола, сперва, схороним от вражьего глазу, а опосля и осмотримся, – предложил Твастар.
Искусно управляясь с двигательными коробками, он осторожно завёл ладью в самую гущу прибрежных камышей.
Выйдя на берег, Светловзор внимательно оглядел зелёные заросли и удостоверился, что не один стебель не сломан и Сокол ниоткуда не проглядывается.
Затем друзья под строгим надзором целителя Твастара поменяли Всеславе повязку и снарядили дорожные котомки.
– Ну, теперь можно и в путь, – уверенно сказал Светловзор. – В какую сторону двинемся?
Внимательно осмотревшись вокруг, Светловзор заметил, что прямо перед ними начинался густой лес, вглубь которого вела узкая извилистая тропинка. Вдали за лесом, на расстоянии трёх-четырёх вёрст, возвышалась высокая каменистая гора.
– Нужно на гору подняться, – предложил он. – С высоты сразу будет понятно, где мы очутились.
– А почему мы не можем невидимым облачком вверх подняться и оттуда всё оглядеть? – спросил Радомир.
– Нельзя, – покачала головой Всеслава. – Едва мы из тела выйдем, Серый Наставник сразу нас заприметит. Так мы лишь для костобоков будем незримы, а для магов искусных наоборот, только приметнее станемся.
– Свет со Славкой верно глаголят, – одобрительно кивнул Твастар. – Придётся нам пехотно идти…
Друзья выстроились друг за другом и цепочкой вошли в лес. Впереди шёл Котофей, мягко ступая мощными лапами по едва различимой тропинке, за ним, озираясь по сторонам, бесшумно следовал Светловзор. Твастар замыкал шествие, срывая по пути шарики колючего репейника и незаметно прицепляя их на спину Всеславы.
– Будьте настороже! – предостерёг всех Светловзор. – Место это нам неведомое. Могут тут и Костобоки повстречаться.
Твастар тут же достал из-за пазухи меч и начал забавно вертеться по сторонам, строя страшные рожи в надежде отпугнуть внезапное нападение врага. Заигравшись, он не заметил, как Светловзор поднял вверх руку, и врезался в спину резко остановившийся Всеславы.
На мгновенье все замерли, а затем, по знаку Светловзора, вдруг бросились врассыпную, прячась за деревьями. Лишь Твастар, плотно прилепившись к колючкам на спине Всеславы, бежал за девочкой, неуклюже спотыкаясь и наступая ей на пятки.
– Отстань, – недовольно прошептала Всеслава. – Тебе деревьев мало?
– Не могу, – оправдывался Твастар, – я приколючился…
Добежав до дерева, они спрятались за широким стволом. Но ещё некоторое время за ним слышалась какая-то возня и ворчливый шёпот девочки.
Наконец всё стихло. Из-за ствола вынырнули две головы и вопросительно уставились на Светловзора. Тот молча пожал плечами, и взглядом указал на середину тропинки. Там в затаившейся позе замер Котофей. Уши его были плотно прижаты к голове, всё тело напряжено и вытянуто как струна. Казалось, он вот-вот бросится вперёд.
Вдруг в кустах, куда он смотрел неморгающим взглядом, послышался лёгкий шорох, и на тропинку выполз большой колючий ёж. Увидев его, Котофей расслабленно лёг на землю и виновато оглянулся назад.
– Ты молодец, Котофеюшка! – тепло сказал Светловзор, выходя из-за дерева. – Благодаря тебе мы осторожности учимся и собранность не теряем.
Радомир тоже подошёл к коту и благодарно почесал его за ухом. Котофей зажмурился и вытянул вперёд большую мохнатую голову.
За деревом, где прятались Всеслава и Твастар, вновь послышалась какая-то возня.
– Ты отстанешь, наконец, или нет?!? – раздражённо шептала девочка.
– Сызнова ты ропщешь… Сейчас я репейники межи нас отдеру и отлеплюсь!
Через некоторое время из-за ствола послышался звук рвущейся материи, и Твастар с шумом вывалился на тропинку. Вся его рубаха была утыкана круглыми колючими шариками, а посередине свисал оторванный лоскут.
– А если бы там, и вправду, вороги были!?! – сдвинув брови, принялась отчитывать его Всеслава, одновременно пытаясь достать оставшиеся колючки.
– Так, я же тебе спину прикрывал, – поднимаясь с земли и с огорчением оглядывая порванную рубаху, ответил великий мастер.
Всеслава уже было открыла рот, чтобы высказать Твастару что-то обидное, но в это время к ней подошел Котофей. Он потёрся об её ногу, а затем бухнулся на спину, растопырив лапы в разные стороны. Грозное лицо девочки мигом озарилось улыбкой и, опустившись на корточки, она с любовью принялась гладить его плотный мохнатый животик.
– Спину прикрывал, – улыбаясь, повторила она, – ты слышал, Котофей? Только на тебя, котенька наш родной, одна надёга и осталась. А то ведь с такими воинами, как наш великий мастер, даже на бабочек охотиться опасно.
– Подумаешь! – протянул Твастар, тщетно пытаясь приладить назад оторванный лоскут ткани. – Да я пуще всего пострадал. Сквозе прорванную рубашку всю силу Родичей растерять можно… Да и вона, теперь как одяжка придётся ходити…
Лицо Твастара было таким беспомощным, что Всеслава сменила гнев на милость и, подойдя к нему, прикрепила обрывок ткани на место с помощью всё того же репейника.
– Так пока ходи! – с довольной улыбкой оглядывая рубашку, произнесла она. – Вот на лодку вернёмся, я тебе её заговорённой иглой залатаю!
– Пойдёмте дальше, славные странники, – обратился к ним Светловзор. – А то мы так и до ночи до горы не доберёмся.
Все вновь выстроились друг за другом и продолжили путь. Тропинка, постоянно петляя, уводила путников всё глубже и глубже в лесную чащу. Солнечный свет уже с трудом пробивался сквозь густые кроны деревьев. Пробираться через раскидистые ветви и колючие кусты становилось всё труднее.
Наконец, странники вышли к подножью высокой горы. Отвесные серые камни непреступной стеной возвышались над лесом и вскарабкаться по ним вверх было просто немыслимо.
– Что будем делать? – спросила Всеслава, тщетно пытаясь разглядеть скрывающуюся в облаках вершину.
– Нужно гору вокруг обойти, – после некоторого раздумья предложил Светловзор. – Может, где-нибудь склон более пологим окажется.
Пройдя около версты вдоль отвесных гладких камней, друзья решили сделать привал.
– Думаю, что на гору эту невозможно забраться, – сказал Светловзор, задумчиво оглядывая непреодолимое препятствие.
– Мыслю согласно с тобой, – ответил Твастар. – Тут недолго себе и шею свернуть. Почто мы сухом пошли? Лучше назад возвернуться и на Соколе вдоль брега обойти.
– Давайте только уж отдохнем немножечко, – устало промолвила Всеслава, прислоняясь спиной к стволу исполинской сосны и осторожно ощупывая своё раненое плечо. – Да и есть уже хочется… Твастар, есть у тебя чего-нибудь в закроме?
Твастар сорвал лист большого лопуха и с готовностью стал выкладывать на нём орехи, сухие ягоды и маленький бочонок мёда, предусмотрительно оказавшийся в его котомке. Наскоро перекусив, друзья уже готовились было отправиться в обратный путь, как вдруг Светловзор обратил внимание на странное поведение Котофея.
– Котофейка, пойдем. Чего ты там опять затаился? – спросил он, подойдя к нему и положив ладонь на тёплую мохнатую спину.
Котофей тихо мяукнул и медленно попятился назад. Светловзор задумчиво поднялся и стал вглядываться в лесную чащу.
– Небось, опять ёж? – с улыбкой на измазанном мёдом лице, спросил Твастар. – Али другая зверюга какб…
– Даже если твой друг сто раз ошибётся, нельзя ему переставать доверять! – твёрдо ответил Светловзор.
Затем он быстро лёг навзничь и прислонился ухом к земле. Спустя мгновенье он резко вскочил на ноги и, как гром среди ясного неба, произнёс:
– Костобоки… пять или шесть… бегут сюда… меньше версты!
Некоторое время все молча смотрели друг на друга.
– Видать, не все ещё несчастия миновались… Может получится их обойти? – с надеждой спросил Твастар.
– Вряд ли, – покачала головой Всеслава, – У них ведь теперь Жемчужина Путеводная есть. Она всё равно их к нам приведёт.
Вдруг Котофей с разбегу запрыгнул на ствол сосны и начал быстро карабкаться вверх. Достигнув первой ветки, он посмотрел вниз и призывно мяукнул.
– А что! Это мысль! – воскликнул Радомир с блеском в глазах. – Смотрите, сосна растёт совсем рядом с горой. Если добраться до её верхушки и немножко её наклонить, то можно будет перебраться на вон тот приступок. А с него уже и выше по склону подняться!
Недолго думая, Твастар подбежал к сосне и, сложив вместе ладошки, посмотрел на Всеславу. Та не заставила себя долго ждать. В два прыжка она оказалась возле Твастара и, оттолкнувшись ногой от его ладоней, ловко зацепилась здоровой рукой за нижнюю ветку. Перекинув через неё ногу, она с удивительным проворством уселась сверху возле Котофея, который тут же благодарно боднул её в щёку.
Вслед за Всеславой, на ветке очутились Радомир и Светловзор. Затем, зацепившись ногами, они протянули Твастару руки и помогли ему забраться наверх.
Дальше ветки росли довольно часто, и друзья быстро вскарабкались до самой верхушки.
– Теперь нужно всем на эту сторону перебраться, чтобы дерево к горе наклонить, – прошептала Всеслава.
После того, как все встали на одной стороне, Светловзор, который стоял выше всех, осторожно отклонился от ствола, и верхушка дерева медленно качнулась вперёд. Сильно оттолкнувшись, Котофей первым перепрыгнул на приступок. Вслед за ним ловко смог перескочить и Светловзор.
Усевшись на ровной площадке, он упёрся ногами в камень и, достав из-за пазухи верёвку, перекинул один конец Твастару.
– Привязывай к стволу возвратным узлом, – прошептал он.
Твастар кивнул и, сделав на конце верёвки причудливую петлю, проворно обвязал ствол. Светловзор перекинул несколько раз свой конец веревки через предплечье и потянул на себя.
Верхушка сосны медленно наклонилась вперёд и Всеслава, а за ней и Твастар с Радомиром, быстро перебрались на приступок.
Затем Светловзор ослабил натяжение и резко дёрнул вниз. Узел на стволе развязался и мальчик, быстро скрутив верёвку в клубок, убрал её обратно за пазуху.
В это самое мгновенье, внизу послышался топот и приглушённые грубые голоса:
– Они уже совсем рядом! Достать оружие! Да, не сопи ты так, Битус, тебя за версту слышно.
– А где Драсдраш?
– Опять отстал, старый увалень! Надеюсь, найдет дорогу своим единственным глазом.
Снизу раздался хриплый смех. Светловзор осторожно лёг на живот и едва заметно высунул голову. Внизу, тяжело дыша, стоял главарь Дюрд с рогатым шлемом на голове. В руке он держал Путеводную Жемчужину, которая ярко переливалась разными цветами. Вокруг него сгрудились четыре костобока, вооруженные большими мечами и топорами.
– Куда теперь, Дюрд? – просипел толстый Битус.
– Вдоль горы пойдем, – прохрипел главарь. – Теперь уж им от нас не уйти!
С этими словами костобоки побежали дальше и вскоре скрылись за поворотом.
– Надо быстро наверх подниматься! – прошептал Светловзор. – Скоро они поймут, что искать нас надо не справа или слева, а на горе.
– Но ведь забраться сюда они не смогут! – сказал Радомир.
– Не нужно недооценивать своих ворогов! – тихо произнёс Светловзор. – Так меня Родичи учили.
И вновь выстроившись друг за другом, друзья осторожно пошли по узкой тропинке, которая, опоясывая гору, круто забирала вверх.
Казалось, что время тянулось целую вечность. Всё выше и выше поднимались славные путешественники, а тропинка становилась всё уже и круче. Лишь время от времени друзья слышали, как где-то далеко внизу раздраженно переговариваются меж собой костобоки, бесцельно бегая взад и вперёд.
И вот, когда уже Радомиру казалось, что этот путь никогда не закончиться, тропинка вывела их на широкую ровную площадку на самой вершине горы. Всё вокруг было словно окутано лёгкой туманной дымкой, сквозь которую проглядывал удивительный по красоте сад. Под ногами росли яркие причудливые цветы, а на середине площадки возвышались приземистые деревья с огромными зелёными листьями.
Подойдя к краю и взглянув вниз, Радомиру открылся не менее чарующий вид. Густой зелёный лес, словно пушистый ковёр, лежал у подножья, а за ним, доколь хватало взору, серебрилась водная гладь великой реки. Перейдя на противоположную сторону площадки, друзья увидели ту же картину.
– Мы на острове! – удивлённо произнес Светловзор. – Прямо посреди Великой Реки Ра!
Вдруг он изменился в лице и стал внимательно всматриваться вдаль.
– Смотрите! – наконец сказал он, указывая направление рукой.
Приглядевшись, Радомир увидел вдали две чёрные точки возле самого берега.
– Лодки костобоков? – спросил он.
– Да, – нахмурившись, кивнул Светловзор, – а главное, что стоянку они разбили в трех саженях от нашего Сокола.
– Раз мы на острове, то без лодки нам отсель никак не выбраться, – размышляя вслух, сказал Твастар.
– А пока внизу Костобоки, нам и с горы не спуститься, – задумчиво добавила Всеслава.
Некоторое время друзья молча смотрели вдаль, как вдруг тишину нарушил какой-то равномерный глухой стук снизу. Светловзор подошёл к краю выступа и осторожно поглядел вниз. Когда он вернулся к друзьям, лицо его было ещё мрачнее прежнего.
– Костобоки дерево рубят, – глядя прямо в глаза Радомиру, сказал он. – Прислонив его к горе, они заберутся на выступ и совсем скоро пойдут по нашему следу.
– Получается, мы в ловушке? – с отчаянием в голосе, спросила Всеслава.
Никто не проронил ни слова. Светловзор задумчиво ходил взад и вперёд, а Твастар с растерянным видом, следил за его передвижениями.
– Что будем делать, потомки Славного Рода? – вновь нарушила тишину Всеслава.
Светловзор молча пожал плечами и, опустившись на одно колено, медленно погладил Котофея.
– Как будто всё сегодня против нас, – тихо прошептал он и понуро опустил голову.
– Положение неминучее, – подтвердил Твастар и, схватившись за голову, начал ходить взад и вперёд.
Уныние и безнадёжность безмолвным грузом повисли в воздухе. Радомир сел на землю и, прислонившись спиной к дереву, закрыл глаза.
Вдруг необыкновенная усталость окутала всё его тело. Сквозь туман ему почудились две фигуры, две девушки, в светлом и в тёмном. Сидя напротив друг друга, они пряли белые и чёрные нити.
Вот девушка в тёмном медленно повернула голову и посмотрела в глаза мальчику. "Славься путь твой нелёгкий, странник, ведаешь ли меня?" – Плотно сжатые губы девушки оставались неподвижны, а её холодный голос звоном раздавался в голове Радомира. "Ведаю, – мысленно ответил он, – Недуля имя тебе". "Ведомо ли тебе, что судьба твоя у меня в руках? – вновь зазвенел голос". "Ведомо мне, что неправда это, – смело ответил Радомир. – Ведомо мне, что Доля с Недолей всегда рядышком ходит, и между вами всегда один шаг. И шаг этот я всегда сделать вправе!".