Едва произнёс Радомир эти слова, как Светлая Доля повернула к нему свою белокурую голову, тепло улыбнулась и молвила звенящим хрустальным голосом: "Ты прав, Радомир. Но шаг этот может сделать лишь тот, кто смелость, мудрость и решительность в союзники взял".
Открыв глаза, Радомир быстро вскочил на ноги.
– Я понял! Выход всегда должен быть! – воскликнул он твёрдым голосом.
Друзья удивлённо переглянулись. В их глазах мальчик увидел надежду, и это придало ему силы и решимости. Внезапная мысль вдруг вспыхнула в его голове!
– Нужно постараться задержать Костобоков, а самим лишь надо с горы спуститься!
– Но как это сделать? – спросила Всеслава.
– Твастар, ты мастер великий! Ты можешь придумать, как нам с горы улететь, не разбившись? – глядя прямо в глаза другу, спросил Радомир.
Твастар задумался, потом начал оглядываться по сторонам и вдруг многозначительно подняв вверх указательный палец, подбежал к деревьям.
– А и вправду! Ужели мы да не сдюжим!?! Из листьев могу я крыло смастерить! – воодушевлённо закричал он оттуда. – Лишь бы управиться.
Радомир кивнул и повернулся к Светловзору.
– Ты ведь воин искусный, сможешь ли наших ворогов задержать?
Светловзор кивнул и, улыбнувшись, устремился к горной тропе, доставая на бегу лук и стрелы.
– Ну а мы, чем мы можем помочь тебе, Великий Мастер? – вновь поворачиваясь к Твастару, воскликнул Радомир.
– Ищите листья побольше да покрепче, – что-то чертя на земле, ответил мальчик. – А ещё мне ветки прямые надобны и верёвки.
Подбежав к деревьям, Всеслава и Радомир быстро выбрали самый большой лист. Затем девочка ловко забралась на ветку и достала нож.
– Ты прости нас, помоги нам, – закрыв глаза и приложив ладошку к стволу дерева, начала приговаривать Всеслава. – Мы возьмём листок, но на месте его пусть два новых вырастут.
Затем, ловко перерезав стебель ножом, она спрыгнула вниз, и вдвоем они отнесли лист Твастару. Мастер тут же принялся измерять его, то повдоль, то наискосок, а потом задумчиво почесал волосы.
– Ещё два таких же надобно, – наконец уверенно сказал он.
Радомир и Всеслава молча кивнули и, не теряя времени, вновь помчались к деревьям.
В это время Светловзор осторожно спускался по тропинке. Он всё отчетливее слышал внизу тяжёлую поступь костобоков и бряцание их грозного оружия. Высунув голову, он увидел, что костобоков было пятеро, и они уже преодолели бульшую половину подъёма. Впереди всех шёл главарь Дюрд, а за ним гуськом следовали остальные. Замыкал шествие одноглазый старик Драсдраш, который то и дело останавливался и, тяжело дыша, отпускал громкие проклятья.
Встав на одно колено, Светловзор выбрал стрелу с заточенным острием без наконечника и бережно приложил её к тетиве лука.
– Ну вот и вороны запели, – еле слышно произнёс он.
Подождав, когда недруги подойдут чуть ближе, он наклонился вниз, резко натянул лук и выстрелил. Раздался сухой щелчок, и стрела, стремительно разрезав воздух, насквозь пробила ступню идущего впереди Дюрда. Главарь охнул и, схватившись одной рукой за ногу, второй молниеносно достал из-за спины щит.
– К защите! – прохрипел его грозный голос.
Костобоки удивительно быстро сгрудились в одну кучу и закрыли её со всех сторон своими щитами. Лишь старый Драсдраш, отстав от остальных, неуклюже сидел поодаль и с опаской озирался по сторонам своим единственным глазом.
Светловзор достал ещё одну стрелу. Видя, что уязвимым остаётся только одноглазый старик, он, помешкав мгновенье, всё-таки вскинул лук и выстрелил. Опять раздался глухой щелчок, и стрела вонзилась Драздрашу прямо в мягкое место пониже спины. Он громко взвизгнул и начал вертеться вокруг себя, тщетно пытаясь достать её оттуда.
Светловзор поднялся и, пригнувшись, бесшумно побежал назад к своим друзьям.
Выскочив на площадку, он увидел, что Твастар и Всеслава привязывали три больших листа к уже скрепленным вместе перекладинам, а Радомир острым орихалковым ножом что-то выстругивал из длинной прямой ветки.
– Ну что? Они уже близко? – увидев его, спросила Всеслава.
– Теперь пойдут в два раза медленнее, но и в два раза злее, – с улыбкой ответил искусный стрелок.
– У нас уже почти всё готово, – торопливо сказал Твастар, – осталось только перекладину приладить.
– Очистил я ветвь от сучков и коры! – сообщил Радомир, передавая Твастару гладкий белый шест.
– Хорошо! – вдумчиво протянул мастер. – Крепи его прочно с десного краю.
– С какого?
– С десного, то бишь, с правого!
Через некоторое время Твастар поднялся с земли и пристально оглядел получившееся летательное устройство.
Крепёжная основа была сделана в форме треугольника и привязана к внутренним стеблям гигантских листьев. Под ними располагалась гладкая ровная перекладина.
– Давайте его Летающий Трилист величать? – вдруг предложил мастер.
– Ох, Твастар, – вздохнула Всеслава. – Главное, чтобы он и вправду был летающим, а не падающим.
– Погодя поглядим, – беспечно ответил Твастар. – Поднимай осторожно.
Все вместе друзья взялись за перекладину и подняли Трилист над собой.
– Ну что, испытаемся!?! – не слишком уверенно спросил мастер. – Надеюсь, выдержит он четверых…
– Пятерых! – поправила его Всеслава.
Обернувшись к девочке, друзья увидели, что из переброшенной через её плечо котомки выглядывает мохнатая голова Котофея.
Вдруг сзади послышался топот и, раздался грозный голос главаря костобоков: "Держи их! Стреляй Асдула!".
– Бежим! – прокричал Твастар, и друзья, рванувшись с места, прыгнули с горы вниз.
Радомир зажмурился, и на какое-то мгновенье ему показалось, что они падают в бездну. Всё в груди сжалось в комок и подступило к горлу. Сквозь свист в ушах, он услышал пронзительный визг Всеславы. Но вот Трилист поймал поток восходящего воздуха и, остановившись, словно повис в пустоте. Затем качнулся вперёд и плавно поплыл над лесом.
Открыв глаза, Радомир взглянул вниз, и холод вновь пробежал по его спине. Глубоко внизу он до мельчайших подробностей различил деревья, ветви, листья и даже отдельные травинки на земле. Посмотрев наверх, он вдруг перед самым своим носом увидел чёрную стрелу. Она насквозь пробила перекладину, за которую он держался двумя руками.
– Летим! – раздался торжествующий голос Твастара. – Ура!!! Летим! Макошь-Мати, славься днесе!
– Да по все родные веси! – дрожащим голосом добавила Всеслава.
Медленно, но верно, Трилист уносил славных странников всё дальше от каменной горы.
– Постойте! – вдруг воскликнул Светловзор. – Нам нужно назад к подножью вернуться, к приступку!
– Батюшки святы… Зачем? – удивлённо спросил Твастар.
– Если ствол поваленный сбить, то мы сможем надолго костобоков на горе задержать!
– Радо, – крикнул Твастар, – попробуй осторожно вперёд покачнуться.
Радомир согнул ноги в коленках и, словно раскачиваясь на качели, медленно их распрямил. Одна сторона Трилиста чуть накренилась вниз, и зелёное крыло, плавно развернувшись, полетело назад к горе.
Густые шапки деревьев становились всё ближе и ближе и, глядя на то, как они проносятся под ногами, становилось понятно, что летят они слишком быстро.
– Как на землю спускаться будем? – прокричала Всеслава.
– Есть много вероятий, – ответил мастер, с удивлением наблюдая, как мелькают верхушки высоких сосен. – Надо бы открытое место найти!
– А как же мы на него спустимся?
– Руки отпустим и спустимся – с извиняющейся улыбкой, пояснил Твастар.
– Да ты что!?! А вдруг разобьёмся?!? – испуганно крикнула Всеслава.
– Сдюжим! Верно говорю, сдюжим!
– Там, смотрите! – вдруг крикнул Светловзор. – Вон, полянка, где приземлиться можно!
Подлетев ближе, друзья, и вправду, увидели, что деревья расступились, а внизу, мягкой пушистой подушкой, росли пышные густые кустарники.
– Прыгаем! – воскликнул Твастар. – Мягче земли нам тут не сыскать!
Четыре визга слились в один, а чуть позже четыре глухих шлепка возвестили о посадке славных путешественников.
Потирая ушибленное место, Радомир помог Всеславе вылезти на тропинку, и друзья все вместе побежали к подножью каменной горы. Быстро достигнув того места, где костобоки прислонили срубленное дерево, мальчики с трудом сдвинули его с места. С шумом и треском оно завалилось в траву. Посмотрев вверх, Светловзор едва заметно улыбнулся:
– Эх, подивятся костобоки, когда поймут, что им на горе задержаться придётся.
– Хотел бы я на то посмотреть! – мечтательно произнёс Твастар.
– В воображении позже представишь., – улыбнулся ему в ответ Светловзор.
Подойдя к мальчикам, Всеслава обняла их за плечи.
– Вот ведь ещё недавно совсем мы в ловушке безвыходной были, а теперь наши вороги там очутились!
– Значит и вправду не бывает ловушек без выхода, – с улыбкой сказал Радомир. – Часто лишь шаг один Долю от Недоли отделяет!
Друзья с удивлением посмотрели на него.
– А чтоб сделать тот шаг, нужно мудрость и смелость решительностью скрепить! – хитро глядя на Радомира, добавила Всеслава.
– Ну, раз вы уверены в том, надо спорее бежать Сокола вызволять! – воскликнул Твастар. – Уж он нас заждался, поди.
И выстроившись привычным порядком, друзья побежали к месту стоянки костобоков.
Достигнув поляны у берега, они спрятались за деревьями и некоторое время наблюдали за тем, что там происходит. Возле воды, спиной к лесу, сидел молодой костобок. Рядом с ним лежал короткий чёрный меч, нагрудник и большой лук с колчаном стрел. Больше вокруг не было ни души.
Переглянувшись, Твастар и Светловзор молча кивнули друг другу и бесшумно вышли из-за деревьев. Радомир и Всеслава остались в укрытии, чтобы в непредвиденном случае помочь друзьям. Остановившись в десяти шагах от юноши, Светловзор взглянул на мастера и взглядом показал ему не вынимать меч.
– Приветствуем тебя, костобок, – стальным голосом произнёс он.
Юноша вскочил, молниеносно отпрыгнул назад и, вытащив из ножен меч, занял оборонительную стойку. Он был на две головы выше Светловзора и гораздо шире в плечах. Но именно то, что какие-то малявки бесстрашно смотрели ему в глаза, даже не вынимая оружия, сбивало его с толку.
– Назови имя свое, – спокойным голосом обратился к нему Твастар.
Юноша осторожно огляделся по сторонам и левой рукой медленно достал из сапога нож, который также был выкован из воронёной стали.
– Мукала, – громко воскликнул он.
– Я Светловзор, а это мой друг Твастар. Мы из Славного Града Китежа.
Костобок был явно обескуражен. Он не мог понять, к чему все эти расспросы.
– Почто ты охотишься на нас, Мукала? – спросил мастер.
– Вы враги! Вы угроза нашему народу! – коротко ответил костобок.
– Странно. Угрозу представляем мы, а нападаете вы.
– Хватит болтать! – крикнул юноша. – Сдавайтесь, скоро здесь будут наши воины. Вам всё равно не уйти!
– Мукала, – как можно мягче, произнес Светловзор, – мы не желаем тебе зла. Дай нам пройти.
– А воины твои, – добавил Твастар, – днесь уже не вернуться.
Светловзор с укоризной взглянул на друга, и мастер понял, что сказал это зря.
Слова эти вызвали в костобоке сильные чувства. Его глаза сверкнули грозным огнём, а лицо исказилось яростью. Быстро взмахнув мечом, он отчаянно прыгнул вперёд, пытаясь достать до Светловзора. Тот ловко отскочил в сторону, но оружия вынимать не стал.
– Тебе не совладать с нами, – медленно произнёс он. – Ты один, а нас четверо!
Едва Светловзор произнёс эти слова, как из леса с натянутыми луками показались Всеслава и Радомир.
– Мы не причиним тебе зла, Мукола! – крикнула девочка. – Нам лишь нужно пройти. Не мешай нам.
– Настоящий воин никогда не сдаётся! – процедил сквозь стиснутые зубы костобок. – Он лучше умрёт в бою!
Друзья молча переглянулись, не зная, что предпринять. Светловзор вздохнул и медленно достал из-за спины меч.
– Подождите! – воскликнула Всеслава. – Оставьте меня с ним наедине.
Друзья удивлённо переглянулись, но увидев в глазах девочки непреклонную решимость, отступили на два шага назад.
– Готовьте к отплытию Сокола, – тихо сказала им Всеслава, сняв с плеча сумку и передав её Светловзору. – И я вас прошу, чтобы не происходило, не вмешивайтесь.
Твёрдый голос девочки успокоил друзей. Радомир и Светловзор отошли на дальний край поляны, а Твастар быстро побежал к камышам.
– Мукала, – глядя костобоку прямо в глаза, произнесла маленькая чародейка и распустила рукава рубашки, – мы никогда не были врагами твоему народу, мы лишь хотим продолжить наш путь.
– Вы убили моих друзей! – прокричал юноша.
– Они живы! Лишь застряли на каменной горе, – с улыбкой сказала Всеслава.
Мукала опустил свой меч, залюбовавшись малахитовыми глазами девочки, но потом вдруг вскинул его вновь.
– Наставник говорил нам, что вы, Харийцы, самые опасные враги! – прищурившись, произнёс он. – Я не верю ни единому твоему слову. И не пытайся! Не действуют на меня твои колдовские чары!
С этими словами, он взмахнул мечом, и чёрное лезвие со свистом пронеслось над головой девочки. Всеслава присела и, перекувыркнувшись вперёд, оказалась за спиной костобока. Вскочив на ноги, она сделала быстрый шаг навстречу и, когда Мукала обернулся, их глаза встретились на расстоянии не дальше локтя.
– Дрёма-Дрёмушка, обволоки сном, убаюкай, окутай, уложи, – быстро зашептала Всеслава, не моргая глядя юноше прямо в глаза, – Сон-Сонятко, ясны очи усыпи, поможи!
Мукала почувствовал, как проваливается в бездонные изумрудные глаза девочки. Его ноги налились тяжестью; веки, словно дубовые ставни, стали медленно закрываться; голова затуманилась. Через мгновение он заснул глубоким сном, тут же шлёпнувшись наземь.
Погладив его по голове, Всеслава, вскочила и быстро побежала к реке, где её ждали удивлённые друзья. Отвязав по дороге чёрные лодки костобоков и оттолкнув их от берега, она перелезла через борт Сокола и удобно устроилась на носу.
– Ну, теперь можно и дальше в путь отправляться, – сказала она с довольной улыбкой.
– Эка ловко ты с костобоком управилась! – восхищенно промолвил Твастар. – Я и не знал, что ты дремотные заговоры ведаешь.
– Ты молодец, Славушка! – добавил Светловзор. – Здорово про лодки придумала, это их надолго задержит!
Вскоре лёгкое журчание возвестило, что мастер приоткрыл двигательные коробки, и Сокол весело понёсся вдоль берега, огибая остров.
– Ну вот мы и сызнова все вместе! – радостно поглаживая деревянные борта, произнес Твастар.
Испуганно взглянув на Твастара, Всеслава вдруг подскочила на месте и быстро распахнула свою котомку. Улыбка медленно расплылась по её лицу.
– Котофеюшка! – тихо произнесла она. – А ты тут спишь в теплушке-темнушке?
Большая мохнатая голова нехотя высунулась на свет, и жёлтые заспанные глаза, прищурившись, посмотрели на друзей.
– Вот, теперь точно все в сборе! – засмеялась Всеслава.
Проплывая мимо горы, с которой друзья ещё совсем недавно спустились на Летающем Трилисте, они взглянули на её склон и увидели костобоков. Те обмотали веревкой старика Драсдраша и готовились опускать его вниз. Старик смешно упирался ногами, сопротивлялся и махал руками.
Рассмеявшись, Твастар повернул двигательную ручку, и Сокол всё быстрее и быстрее заскользил по воде, разрезая игривые волны и унося славных путешественников навстречу новым, доселе неведанным приключениям.
Глава 14. Леший
Входя в Священный лес или Дубраву,
принесите благие дары Хозяину Леса,
ибо человека, не принёсшего даров,
Хозяин Леса закружит, запутает,
все пути-тропинки ему перепутает."Слово Мудрости Волхва Велимудра" Часть 2
Три дня минуло с тех пор, как славные странники отплыли от острова, оставив на нём костобоков. Река Ра плавно несла их всё дальше и дальше, бережно обнимая потомков славного рода своими прекрасными берегами. Ветер напевал им тихие напутственные песни, а волны укачивали в неспешном причудливом танце. Тёплые закаты заботливо окутывали их тонким брусничным покрывалом, а малиновые рассветы будили по утрам согласным радостным щебетанием.
За три дня Всеслава научила Радомира обережным уловкам, Светловзор поведал ему основы некасаемого боя, а Твастар показал, как играть в славную игру Таврели.
На четвёртый день, Радомир проснулся раньше всех, сел на лавочку и медленно потянулся. Сокол был спрятан в высоких кустах у берега, а посему лишь Котофей был выставлен для ночного дозора.
Благодарно погладив его по голове, Радомир выбрался из лодки на берег. Вытянув вверх руки, он описал ими круг, а потом несколько раз наклонился вперёд и по сторонам. Затем, разбежавшись, он нырнул в реку, и с наслаждением проплыл под водой десять-двенадцать саженей.
Осторожно вынырнув на поверхность, мальчик осмотрелся по сторонам. Удостоверившись, что на реке всё спокойно, Радомир набрал в грудь воздуха и нырнул вглубь. У самого дна он с замиранием сердца почувствовал ледяные струйки родничков. Однако никаких изменений с его памятью так и не произошло. Вынырнув на поверхность, мальчик вздохнул и медленно поплыл назад.
Подплывая к берегу, он услышал три лёгких всплеска и радостно улыбнулся. Его друзья тоже уже проснулись и, призвав прохладную воду в помощники, успешно одолевали чары могущественного бога Сна, его жены Дрёмы и сына их Угомона.
– Доброй зари вам, что день освещает! – крикнул им Радомир, помахав рукой. – Скоро ли будем наш путь продолжать?
– Будь славен твой день, Радо! – откликнулся Твастар, залезая в лодку и доставая оттуда свою котомку. – А ты сызнова Родник Волшебный искал? Ну что память? Ести каки улучшения?
Радомир молча покачал головой.
– Не горюнься. Давай-ка лучше подкрепимся, перед тем как далее в путь правиться.
– Ты только проснулся, Твастарушка, а уже живот набиваешь? – засмеялась Всеслава.
– Да, тут и набить то особо нечем, – озадаченно ответил мастер, почесав себе макушку. – А у меня уже в некормленом животике пустота урчит.
– Значит, пора запасы пополнить, – сказал Светловзор. – Да и ноги пред странствием долгим размять не мешает.
– А на охрану Сокола кого выставим? – спросил Радомир.
– Котофейку на страже оставим, – улыбнувшись, ответил Светловзор, глядя, как тот сопит, лежа на спине. – Костобоки ещё далеко, да и мы вмиг обернёмся. Ведь когда Твастар голоден, он быстрее молнии пропитание сыщет.
На том и порешив, друзья взяли заплечные котомки и, радостно переговариваясь, вошли в лес.
Сперва извилистая тропинка проходила сквозь поросли молодых берёзок. Они застенчиво качали кудрявыми головами и скромно взирали на рассыпанные по изумрудному дёрну солнечные искры купальниц и ромашек. Затем их сменили долговязые сосны и пушистые ёлочки, среди которых смело вытягивал шею любопытный зверобой, опираясь листиками на пышную красавицу медуницу.
Пройдя вглубь ещё полверсты, странники, наконец, наткнулись на куст со спелой наливной смородиной.
– Ух, какая сладкая! – восхищенно произнёс Твастар, наслаждаясь сочным, напитанным солнечным теплом, вкусом.