На эти слова нечего было добавить. Он высказался откровенно, раскрыв свою душу передо мной, совершенно незнакомым человеком. Я уважала его за правильность мыслей и поступков. Дракон был настолько благороден, что предпочитал погибнуть, чем причинить боль от вынужденной измены своей любимой, только ведь он и ее обрекает на гибель своим решением.
Я ощущала, как он страдает. Его огромное сильное сердце разрывалось на части, делая такой выбор. Безмолвный крик от безысходности ситуации не позволил мне взирать на него равнодушно.
- Господин Дрегас, позвольте мне остаться еще на один день, а потом я уеду, если вы так хотите, - тихо сказала я.
- Благодарю, Кетрин, - с признательностью в голосе и взгляде произнес дракон.
Он протянул мне руки, я вложила в его ладони свои, и Дрегас крепко пожал их.
- Еще раз хочу сказать, что вы очень привлекательная для любого мужчины женщина, и дело совсем не в вас. За эти несколько дней мне удалось понять, какой вы человек. Примите мою признательность за то, что отозвались на просьбу Ингрид. Я подозревал в вас расчетливость, презирал за готовность продать собственного ребенка, но все же пришлось признать правоту моей жены: вы теплый и трогательный человек.
От этих слов в душе стало приятно и одновременно тревожно. Получается, что дракон отказывается от меня не из-за моего способа заработка, а потому что считает, что так правильно. Не смогли они с Ингрид родить наследника, значит, им нужно расстаться, даже если это приведет к гибели обоих. Может быть, это благородно, но, на мой взгляд, глупо. Я очень ценила жизнь.
- В моем сердце навсегда останутся добрые воспоминания о нашей встрече, - произнес дракон напоследок и поцеловал мне руку.
- А мне перепадет что-нибудь от этой теплой встречи? - Голос Дирка, раздавшийся от дверей, заставил вздрогнуть от неожиданности.
- Желаю здравствовать, Дирк. Что тебя привело в Орлиное гнездо? - как ни в чем не бывало спросил Дрегас. Истинный дракон.
Похоже, он даже не обратил внимания на скрытый смысл слов брата.
- Я пойду к Ингрид, нам надо поговорить, - не удостоив ответом прибывшего гостя, обратилась я к хозяину дома.
- Конечно, - приветливо кивнул мне Дрегас.
Когда проходила мимо Дирка, он ухватил меня за руку и задержал.
- Кетрин Гротт, надеюсь увидеть вас за завтраком, - проговорил он таким тоном, будто назначал мне свидание.
Пальцы, обхватившие мое запястье, держали крепко, а большой даже поглаживал кожу. Я подняла на него глаза, прочитала откровенное вожделение и оглянулась на Дрегаса, для которого не стала тайной эта сцена.
- Дирк, Кетрин торопится, - бросил коротко Дрегас.
- Очень надеюсь на встречу, - мурлыкнул Дирк и поднес мою руку к губам.
Его глаза горели таким сильным огнем страсти, от него буквально исходили волны желания, заставляя замереть от предвкушения. Взгляд, брошенный во время поцелуя, обжег и заставил вздрогнуть. Вот только таких наглых драконов не хватает в этой непростой ситуации!
- Дирк, отпусти Кетрин! - повысил голос Дрегас, наблюдавший эту сцену.
Дракон с неохотой отпустил мою руку, не торопясь и с явным неудовольствием. Я уходила из кабинета, оставляя братьев с нехорошим предчувствием в душе. Почему-то мне казалось, что сейчас у них состоится весьма неприятный разговор. И я не ошиблась. Еще дверь за мной не успела закрыться, как раздался недовольный голос Дрегаса:
- Как это понимать? Что ты себе позволяешь в моем доме?
Бездна! Эти двое сейчас поругаются из-за меня. Вновь взялась за ручку двери, надеясь своим присутствием остановить ссору между родственниками, но она оказалась заблокирована магией. По моей кисти пробежала призрачная волна, вызвав странные ощущения. Кажется, это магия драконов коснулась кожи и что-то зацепила внутри. От страха попыталась отдернуть руку, но у меня ничего не получилось.
- Неужели решила сбежать? - раздался рядом со мной насмешливый голос богини.
- Ты же слышала его! Он не может причинить своей изменой боль Ингрид, - недовольно ответила ей, тщетно дергая рукой, пытаясь оторвать ее от двери.
- Ой-ой-ой, какие мы правильные и строгие, - насмешливо протянула богиня.
- Мне он нравится, - возразила я. - И я уважаю его решение.
- Так за двести тысяч золотых я бы тоже стала уважать его решение. Ведь эта сумма гораздо больше, чем обещанная Ингрид, - продолжала насмехаться Судьба.
- Уж не подозреваешь ли ты меня в меркантильности?
- А ты сама что думаешь? - спросила она и удобно уселась прямо в воздухе.
- Я думаю, что Дрегас сделал свой выбор и нам остается только принять его, - ответила ей.
- Да-да, - закивала довольная богиня. - Ты попробуй это ни в чем не повинной Ингрид сказать. Вот кто настоящий боец! Она никогда не сдастся, будет бороться за собственную жизнь и счастье до последнего. А ты слишком легко сдаешься.
- Я сделала все, что могла! - воскликнула я с негодованием.
- Ой ли? Я видела лишь, что ты преданно смотришь на красивого мужчину и подчиняешься его решению, - заметила богиня.
- Я что, должна была на него наброситься и принудить к интиму? - возмутилась я в ответ на такие слова.
- Интересный вариант, - усмехнулась Судьба, - но я предполагала другие действия. Ты же у нас профессионал, вот и вспомни об этом. Однажды тебе удалось заинтересовать дракона, так продолжай в том же духе. Да что я тебе все время подсказываю? - в конце концов возмутилась она. - Или готова, прихватив денежки, сбежать из Орлиного гнезда, бросив на погибель этих двоих?
И перед моим внутренним взором предстала Черная Судьба. Богиня только что выказала мне свое неудовольствие. А прогневить ее означает, что в дальнейшем можно забыть о спокойной и счастливой жизни. Впрочем, деньги, обещанные Дрегасом, в любом случае сердце не согрели бы. Ведь это фактически плата за их смерть. Бездна! И это все мне одной! Хотя почему одной? Ингрид уже столько времени живет с этим, но не смирилась, борется, не сдается.
- Тогда почему Дрегас отказывается от будущего со своей женой? - тихо сказала сама себе под нос, но богиня услышала.
- Потому, милый котенок, что ты ему понравилась, - мурлыкнула довольная Судьба. - Вот, посмотри!
С этими словами она изящно махнула ручкой, и дверь исчезла.
Передо мной стояли братья в том же положении, в каком я их оставила несколько минут назад. Получается, Судьба опять играет временем в свое удовольствие, останавливая его по своему желанию.
- Что ты себе позволяешь в моем доме? - услышала вновь окрик Дрегаса.
- А что особенного в моем поведении? Это ведь просто шлюха, - широко улыбнулся Дирк. - Кстати, расскажешь, для каких целей ты пригласил ее сюда?
- Это тебя не касается! И не смей Кетрин так называть! - прикрикнул на брата дракон.
Бездна, да Дрегас разбушевался не на шутку! Его глаза сверкали, от него веяло негодованием.
- А я смотрю, ты положил глаз на эту крошку, - сказал довольный Дирк, усаживаясь в свободное кресло напротив брата.
- Дирк! Повторяю, это не твое дело! И больше к этой теме не возвращаемся. Кетрин уезжает завтра из Орлиного гнезда, - тихо, но с угрозой в голосе произнес Дрегас.
- Получается, что уже завтра она будет свободна от вашего с Ингрид покровительства, - сделал выводы красавец-дракон.
Что за несносная личность! Ему говорят, чтобы оставил меня в покое, а он продолжает строить на мой счет планы. В моей душе не осталось места для равнодушия к этому дракону. Хотелось надавать ему по наглой морде пощечин так, чтобы разбить невозможные губы, складывающиеся в такую притягательную улыбку, до крови и стереть с них самодовольство. Слишком красив и знает об этом. Уверен в своей притягательности и неотразимости, но не на ту напал. Я же не малолетняя девица, мечтающая о принце, мне пришлось в своей жизни испытать многое и повидать достаточное количество мужчин, чтобы не повестись на смазливую физиономию этого дракона.
- Красавчик, правда? - неожиданно прервала мои мысли богиня.
- Дрегас очень красивый мужчина, - ответила ей откровенно.
- Я про Дирка, - хохотнула Судьба. - Дерзок, отважен, всегда открыт душой и часто сначала делает, а уж потом думает.
- На мой взгляд, импульсивность в поступках - это не всегда хорошо, - нахмурилась я в ответ.
- Не скажи, это говорит об уверенности, - возразила мне богиня.
- Или глупости, - ответила я.
- Вовсе нет! - с жаром воскликнула Судьба. - Он цельная натура. И хотя еще сравнительно молод, очень достойный дракон.
- Ты как будто его мне сватаешь, - подозрительно посмотрела на богиню.
- Вот еще! Просто мне очень жаль, что он не мой, - неожиданно со вздохом призналась златовласая богиня.
Вот это новости! Богиня влюблена в Дирка? Тогда какие у него шансы устоять против божественного обаяния? Кажется, дракон еще сам не подозревает, в чьи сети угодил.
В душе шевельнулось сочувствие к дерзкому Дирку. Стать игрушкой в руках азартной богини - худшей доли даже пожелать невозможно. Я бы на его месте точно испугалась, но, с другой стороны, Дирк мужчина, а еще дракон. Может быть, при таком покровительстве он сможет добиться большего в своей жизни?
ГЛАВА 11
Я бросила взгляд на богиню. Она с азартным блеском в глазах слушала перепалку между братьями. Кажется, у них кроме меня еще было о чем поспорить.
- Это лучший вариант для тебя, брат, - убежденно говорил Дрегас на повышенных тонах.
- Ты женился по любви, хотя все были против этого брака, так вот позволь и мне найти свою избранницу по велению сердца, - выговаривал ему Дирк.
- Сомневаюсь, что ты смотришь на девушек с желанием найти свою избранницу. Недавний случай с Кетрин - тому прямое доказательство. - Дрегас произнес мое имя как обвинение.
- Дрегас, ты не передергиваешь? Она из борделя, о каком еще к ней интересе может идти речь? - возразил ему брат.
- Она оставила эту работу, - резко хлопнул по столу ладонью Дрегас.
- Как ты в ней заинтересован! - Приподняв брови, Дирк удивленно прокомментировал этот импульсивный жест.
- Дирк, не передергивай! Я защищаю девушку от твоих домогательств, потому что она гость в моем доме, как и ты. Прошу, придерживайся правил приличия, - недовольно сказал Дрегас.
- То есть, после того как милейшая Кетрин покинет Орлиное гнездо, я могу добиваться ее расположения, - сделал свой вывод Дирк.
- Как же ты зацепила моего дракона, - покачала головой богиня.
- Он сам прицепился, - прошептала недовольно.
Когда сцена в кабинете открылась благодаря богине, я невольно стала говорить тише, чтобы меня не услышали братья. Хотя, скорее всего, Судьба позаботилась о том, чтобы нас не видели и не слышали. Ведь никто до сих пор не заметил моего присутствия в дверном проеме, моя рука будто приросла к дверной ручке. Магия драконов не отпускала, заставляя оставаться на месте. Или это проделка богини? Вполне возможно, что привязка к месту - ее рук дело.
- Дирк, я тебя очень прошу, оставь Кетрин в покое. Девушка собирается начать новую жизнь, и один очень темпераментный дракон ей будет помехой. Тебе о невесте думать надо, - попытался достучаться до брата Дрегас.
- Моль бледная, - зашипела на эти слова богиня.
- Ты о ком? - тоже шепотом спросила я.
- О невесте, что Дирку предлагают в жены, - скорчила недовольную, но очень умильную мордашку Судьба.
- Разве драконы могут жениться не по любви? - в недоумении уставилась я на нее.
- А что собирается сделать Дрегас после смерти Ингрид? - посмотрела на меня она как на слабоумную.
- Тоже верно, - со вздохом признала ее правоту. - А если Дирк встретит свою избранницу, а сам уже будет женат?
- А вот "если" не будет! - категорично заявила Судьба, и ее глаза жестко и азартно блеснули.
- Ничего не понимаю, - покачала головой я.
- Не принимай все близко к сердцу, это божественный промысел, - улыбнулась мне довольная богиня, - смертным его понять не дано.
В кабинете же страсти накалялись. Дирк доказывал свою способность найти избранницу, старший брат утверждал, что с его горячностью это невозможно. Младший, наоборот, настаивал, что только с открытым сердцем можно найти свою любовь, как, собственно, это сделал сам Дрегас.
- Слушала бы и слушала, - проворковала довольная богиня, даже кулачком подперла щечку, а глаза лучились довольством, как у сытой кошки.
Зачем же она их стравливает? Чего пытается добиться? Ведь невеста Дирка ей не нравится, а дракон очень приглянулся. Тогда получается, что богиня решила этим спором подтолкнуть младшего брата на решительные действия, которые приведут горячую голову прямо в ее загребущие и азартные ручки?
- Я не возьму в жены леди Раймону! - почти рычал возмущенный Дирк.
- Ты подчинишься старейшинам, выбравшим для тебя достойную жену! - кричал ему в ответ старший брат.
- Ты просто хочешь выслужиться перед старейшинами - я имею в виду твой брак. Так вот, я не позволю тебе отыграться на мне за твой выбор! - не уступал в споре младший. - Она мне не нравится. От нее веет холодом и безразличием.
- Ледяные драконы всегда отличались тихим нравом, лучшей жены нельзя себе представить, - продолжал убеждать брата Дрегас.
- Вот именно - нельзя представить. Кусок льда в супружеской постели! - возмущался горячий дракон.
Даже чувствовалось, как в нем кипит взбудораженная кровь. Возмущение и нежелание подчиняться решению старейшин. В противовес ему Дрегас излучал уверенность и твердость. Их эмоции были подобны пламени и скале. Два дракона, уверенных в своей правоте.
- Видишь? Дирк не собирается склоняться перед решением каких-то пережитков прошлого, он борется, сражается за свое будущее. Ингрид такая же, она боец от природы, - прокомментировала богиня.
- Но они не подходят друг другу. - Это я почувствовала очень отчетливо.
- Да, Дирку нужна драконица. Такая же горячая и искренняя. Эти два пламени разожгут настоящий костер страсти, в котором они сгорят и возродятся вновь, - с воодушевлением ответила мне Судьба.
- Ты вмешаешься? - полюбопытствовала я.
- Хм… - неопределенно произнесла богиня.
Спор не утихал.
- Брак - это гораздо больше, чем просто чувства. У нас есть обязанности перед родом, - приводил новые доводы Дрегас.
- Ничего! Я еще молод, еще успею выполнить свой долг по продолжению рода. Вот только найду достойную избранницу, - убежденно говорил Дирк.
- Что ты так зациклился на любви?! - с досадой вскричал Дрегас. - Пойми, я не о себе сейчас думаю, а о твоей жизни!
- Так вот лучше о своей подумай! - вскипел в ответ Дирк. - Обо мне он думает… Не надо за меня все решать, вырос уже.
- У меня опыта больше, и я желаю тебе только добра, - постарался смягчить свой тон старший брат.
- Верю, - сбавил свой напор Дирк, - я всегда тебе доверял. И все же считаю, что уже достаточно самостоятельный, чтобы принимать решения самому.
- Дирк, любовь еще не все в браке, - спокойно произнес Дрегас.
Точнее, его тон был спокойным, а я вдруг почувствовала исходящее от него отчаяние. Ведь он сейчас говорит о себе, о том, что сегодня просьбой покинуть Орлиное гнездо подписал приговор не только браку, но и жизни. Казалось, именно в этот момент он полностью осознал свой поступок. Сердце могучего дракона разрывалось на части. У меня слезы навернулись на глаза.
- Главное, чтобы у тебя был наследник, нашему роду это очень нужно, - глухо проговорил Дрегас.
- Об этом вы с Ингрид позаботитесь, - отмахнулся довольный брат.
- Нет! - с отчаянием прошептал дракон. - Нет.
- Что ты имеешь в виду? - удивился Дирк.
- Ингрид не может иметь детей, - так же тихо и обреченно прошептал несчастный дракон.
- Бездна… - потрясенно отозвался Дирк.
После столь эмоционального разговора повисло тягостное молчание. Оба спорщика осмысливали только что произнесенные слова, при этом не смотрели в глаза друг друга.
- Я тебя понял, - неожиданно разорвал своими словами затянувшуюся тишину Дирк. - Я тебя понял.
Он медленно поднялся (мельком отметила в который раз его красиво сложенную фигуру), потом повернулся лицом к дверям и направился на выход.
- Бежим, чего стоишь? - дернула меня за руку богиня, как будто я по своей воле стояла тут и подслушивала.
Ноги обрели подвижность, и я резво помчалась на кухню. Зачем именно туда, понять не могла, но не в спальню же к Ингрид бежать в самом деле? Ворвусь к ней с полыхающими щеками, потом придется признаваться в том, что меня так взволновало. А разговор между братьями моего присутствия не предусматривал, поэтому рассказывать о нем не имею нрава. Кроме того, мне показалось, что богиня не одобрит моих откровений.
Золотистая дымка растаяла без следа, едва мы вбежали на кухню и плотно прикрыли за собой дверь. Напоследок мне досталась улыбка озорницы, оставив какое-то смутное чувство - то ли предостережение, то ли, наоборот, необъяснимую надежду.
- Кетрин? - раздался из-за дверей голос Дирка.
Вот бездна! Что ему тут надо? И как он смог угадать, что я здесь, ведь я выходила из кабинета, направляясь в комнату к Ингрид!
Сделала несколько шагов к противоположному выходу, ведущему на открытую террасу. Легкий сквознячок пробежался по горящим щекам. Унять глубокое прерывистое дыхание пока не удавалось, поэтому встретила вошедшего, не поворачиваясь.
- Кетрин, я хотел с тобой поговорить, - спокойно, без малейшего намека на прежний тон произнес дракон.
- О чем? - коротко спросила его, стараясь выровнять дыхание и не показать своего состояния. Еще сделает неправильные выводы, а мне этого очень не хотелось.
- Кетрин, я бы хотел принести извинения за свое поведение, - произнес неожиданно Дирк. - Оно было недостойно меня и тем более оскорбительно для тебя.
Развернулась к нему лицом и в изумлении уставилась в темные глаза. Я ведь точно помнила, как они мне обещали страсть, а сам дракон готов был в любом месте прижать меня что есть силы к своему телу.
- Не молчи, ответь. Ты меня прощаешь? - забеспокоился дракон.
- Да, - медленно, растягивая звуки, в полнейшем недоумении произнесла в ответ я.
- Благодарю, - очаровательно улыбнулся мне Дирк. - Ты не представляешь, насколько страстное желание обладать тобой охватывает меня, едва почувствую твой запах.
Запах! Точно! Именно так он понял, что я направилась на кухню.
- Сводящий с ума, будоражащий, - продолжал тем временем дракон свою речь. - Я говорил себе, что нужно держать себя в руках, ведь ты работаешь в борделе, а я дракон. А потом прикоснулся к тебе, попробовал вкус поцелуя и не могу больше спокойно жить, потому что все время вспоминаю блеск твоих глаз.
- Господин Дирк! - попыталась остановить этот монолог.