- Вот теперь я тебя узнаю, - ухмыльнулся он. - А то выдумала тоже - привычки менять… Я сразу заподозрил, что что-то здесь нечисто.
- Так у меня, в отличие от вас, простых смертных, на каждое дело по две привычки, - лениво огрызнулась я.
Да, теперь я тоже себя узнаю. И его. И все-таки - друзья… Я закрыла глаза, подставив лицо потоку солнечных лучей. А если харт и влез, куда не надо - пусть знает, Бога ради. Мне не жалко. Все равно я однажды уеду и в глаза ему всю жизнь со смущением смотреть не придется. А жаль… Нет, правда, жаль. Может быть, не случись этого ненормального беспокойства, я бы и не поняла, что Свят мне дороже, чем положено… Я же известный тормоз, до меня все доходит, как до жирафа…
- Касси!
- Мм?..
- Хватит отдыхать. Подъем! Как ты там дальше говоришь?
- Вперед, труба зовет, - проворчала я, тяжко вздыхая и открывая глаза.
Пока я расслаблялась, харт уже успел собрать наши пожитки, потушить костер и теперь с задумчивым видом чертил на золе схему миров и пространственно-временных потоков.
Я подсела к нему и с любопытством осведомилась:
- А через поток настоящего мы разве не сможем пророка обогнать?
- Сможем. Вернее, смогли бы. Если бы такая возможность была. Почему-то через поток настоящего, - и мой собеседник провел на схеме жирную черту, символизирующую предмет нашего разговора, - можно попасть только из мира в мир. А в гости к приятелю соседнюю деревню - добираться пешком. И потому…
На схеме появились еще две черты.
- Будем искать поток будущего.
- Ладно, - покладисто согласилась я. - А ты уверен, что мы не вылезем в каком-нибудь левом мире?
- А вот в этом ты должна быть уверена. У кого из нас двоих знаний больше?
- У меня, - вздохнула я. - Рассказывай.
Зря я это сказала. Свят, едва услышав мое согласие, немедленно пустился в пространные объяснения, касающиеся разнонаправленных векторов, лучей преломления, точек пересечения сферы и линий на плоскости… Меня хватило ровно на две минуты, после чего от обилия терминов разболелась голова и я зажала уши. Ничего я в математике никогда не соображала и пытаться мне из той оперы что-то объяснять - бесполезно. Так как-нибудь найду, где наша не пропадала…
- Ты мне другое лучше скажи, - начала я, когда мой собеседник удивленно замолчал. - Они магические ведь?
- Ну да, как и весь мир, - отозвался сбитый с толку харт.
- Ага. Значит, у них должен быть специфический запах! - торжествующе провозгласила я.
- И как ты себе это представляешь? - насмешливо переспросил Свят. - Будешь летать по миру и вынюхивать, не мелькнет ли где знакомый запах?
- А что? - не смутилась я. - Раз ты такой математик хороший - сиди и вычисляй, где примерные точки пересечения потока и мира, а я - найду по запаху магии остальное. А если тебе мой метод не нравится - сам ищи. По цвету и рисунку.
Он пробормотал что-то неразборчивое по поводу обучавших меня преподавателей - вообще и моих скромных способностей - в частности, и взялся за дело. А я с любопытством принялась наблюдать за ходом его мыслей. Сначала трехэтажные формулы ютились рядом со схемой, а потом, когда места стало не хватать, великий математик выжег траву шагов на пять вперед и углубился в расчеты. Мне харт при этом велел сидеть смирно и не шевелиться, дабы я лишним шорохом не сбивала его с толку и, (не дай Бог!) не наступила на какую-нибудь жизненно важную формулу.
Я пожала плечами и вообще отошла подальше, решив пока порепетировать свою роль. Думаете, это так просто - выбраться из собственного тела? А вот и нет. Тогда, когда у меня получилось - я просто очень сильно разозлилась и сама не ведала, что творила, сейчас же - другой случай и подход к нему нужен особый.
Потерев браслет, я улыбнулась про себя:
- Полетаем, Райлит?..
И моя вторая сущность после минутных мучений выскользнула из тела, остановившись в паре шагов от ничего не замечающего харта и оглянувшись на меня. Очень странное ощущение… Видеть мир под двумя разными углами одновременно и себя - сразу с двух сторон… Мое второе "я" немного покружило вокруг опустившегося на колени тела и, помедлив, вернулось, держась за связывающую нас тонкую прозрачную цепочку, а я уже привычно прижала руку к бешено колотящемуся сердцу. Теперь я (или она?..) уже не заблужусь и глупостей не натворю. А вот кто из нас двоих пустится на поиски - тот еще вопрос.
Нда, не так-то просто привыкать к тому, что отныне тебя - две…
- Я нашел, - раздался за моей спиной довольный голос Свята. - Одна из точек пересечения - в двух часах езды на север. До нее - на ваилах, а там - пешком.
Глава 12
- Красиво плывут…
- Кто?
- Вон та группа в полосатых купальниках…
Из кинофильма "Полосатый рейс"
До места пересечения пространственно-временного потока и мира мы доехали на удивление быстро, а там началось… Сначала этот великий математик вознамерился еще раз провести расчеты и все перепроверить. Я, естественно, ждать его не стала, вылезла из тела и очень быстро нашла поток по острому запаху горелого.
Свят, когда ему об этом сообщили, ехидно вопросил, а не горит ли здесь лес поблизости, на что я посоветовала ему разуть глаза, дабы узреть поток, который мне лично прекрасно видно. Рядом с потоком лес казался размытым, деревья теряли очертания и сливались в одну сплошную полосу. Харт в ответ сокрушенно вздохнул и заметил: мол, видит только фиолетовую с радужными разводами вторую меня, а тонкая магия потока предназначена не для глаз простых смертных.
В итоге, раз меня-то он видел, дырку в потоке кое-как сделал. А я, вернувшись в свое тело, с сомнением оглядела некий огромный черный провал с неровными краями, аккуратно расположившийся меж вековыми стволами елей, покачала головой и переспросила, портал ли это. Харт фыркнул и предложил проверить.
Виалов пришлось оставить. Не тащить же их чёрте куда неизвестно зачем… Да и найти они нас потом - найдут легко, а при их скорости передвижения - долго нам животных ждать не придется. Заодно я Мифу на хранение свой рюкзак сдала - не люблю бродить где попало с тяжестью. Да и мало ли куда попаду, вдруг еще потеряю, а там - все необходимые вещи вкупе со спальником. А в потоке, надеюсь, ночевать не придется.
Напоследок я поинтересовалась у Свята, почему вижусь ему фиолетовой, а этот хам пробурчал, что на ипостасях дейте он не специализируется, а я - вообще первый павший воин, с кем он имел несчастье связаться. Я обиделась и заметила: мол, раз у него от расчетов так разболелась голова, то я тут абсолютно ни при чем, а если он хочет ссоры, мне нетрудно ее устроить. Харт покаялся, извинился и, в качестве примирения, пошел на истинно рыцарский поступок - пропустил даму вперед… В портал, в смысле. Я сверкнула глазами, молча пообещав отомстить, и первой шагнула в черную дыру.
Переход из мира в поток мало чем отличался от обычного, из мира в мир. Только голова не начинала болеть. А так - вспышка света перед глазами, мимолетное ощущение невесомости - и ты уже на месте. Другое дело, что это место тебе совершенно незнакомо, раз, и ты понятия не имеешь, куда запропастился твой спутник, два. Свят, конечно, позже меня в портал шагнул, но не настолько же…
Я удивленно протерла глаза, тряхнула головой и с подозрением изучила местность. Увиденное порадовало приятным пейзажем. Насмотревшись фильмов о темном и безрадостном будущем, я ожидала узреть землю, дотла выжженную благами цивилизации, а вместо этого - меня окружали величавые горы, покрытые пушистым лесом и окутанные серебристой туманной дымкой. Я же - угнездилась на крошечном, треугольном скальном выступе, от которого к горе вела узкая, извилистая тропа, с обеих сторон обрывающаяся в пропасть.
Ничего себе, приехали… И, что самое странное, Свята нигде не наблюдается. Даже в пропасти. Вцепившись в камень, я рискнула вытянуть шею и взглянуть вниз. Нет, точно нету. Внизу - лишь шумела дикая, неукротимая река, не дай Бог кому туда попасть. Может, харту больше повезло и он очутился на горе? Пойду проверю… А вот что поток вытворяет?..
Вы, товарищи, не судите меня строго. Я не физик, я филолог. И уж если не могу логически объяснить, почему дым после взрыва приобретает форму гриба, то тем более понятия не имею, какие таинственные процессы происходят в пространственно-временных потоках. Но почему-то он был нестабилен, это факт. И разница в одну минуту здесь, как память подсказывает, может вылиться в километровое расстояние. Нда. Дела, однако… И вместо того, чтобы быстренько найти хвойный лес и вернуться в наш мир, придется еще и здесь побродить, Свята поискать. Надеюсь, он один не пропадет и отыщет меня раньше, чем я его. А как - пусть подумает, у него это лучше получается.
С опаской посмотрев вниз, я осторожно, держась за выступ, спустилась с него и подобралась к тропе. Да это и тропой-то обозвать можно с большой натяжкой. Не тропа, а мечта чокнутого экстремала. Узкая, я на ней едва помещалась, извилистая, изрытая выступающими камнями, да еще и с пропастью по бокам. Не, я высоты не боюсь, я на девятом этаже почти всю жизнь жила… Но то - этаж и уютный балкон, а то - пропасть без намека на дно или мягкую посадочную площадку…
И почему люди не летают, как птицы?..
Обдирая ладони, я ползком двинулась по тропе. Не смотреть вниз, главное, не смотреть вниз… Лучше вообще голову не поворачивать… Да я бы и вовсе глаза закрыла, если бы оно на пользу пошло… Острые камни больно царапали руки, я шипела и ругалась вполголоса, но ползла. Бесконечная эта тропа, что ли… А с виду - метров семь, не больше…
Доползя, наконец, до того места, где тропа резко уходила вверх, я, цепляясь за редкую растительность, выпрямилась и буквально уткнулась носом в пару пыльных сапог. Очень таких знакомых сапог, которые плавно переходили в потрепанные черные штаны, тоже достаточно знакомые. Нашел, никак?..
Я подняла голову и уставилась на невозмутимое лицо Свята, который спокойно стоял на возвышении и рассеянно наблюдал за моими мучениями. Как обычно.
- Может, хоть руку подашь? - мрачно осведомилась я. - Или подвинься, что ли, освободи проход, раз помогать не хочешь.
Помедлив, он протянул руку и рывком втащил меня на гору.
- Тьфу, неужели… - я вытерла о штаны перепачканные ладони, откинула со лба челку и мельком глянула на тропу.
Ой-ей…
И как я только осмелилась по ней топать?.. Жуть. В жизни бы не полезла, если бы не необходимость… Да еще и вывозилась, как черт, и это оптимизма мне не добавляло. И мое чудо в перьях, плюс ко всему, стоит и хмурится. Чем я ему опять не угодила - не понимаю. У харта вообще характер какой-то странный - то весело улыбается и болтает без передышки, а через минуту спроси у него что-нибудь - лишь нахамит в ответ, а ты узнаешь о себе много интересного и поучительного…
Тяжко вздохнув, я обозрела окрестности. Так. Леса вообще нет никакого, соснового - тем более. Нет, он есть, но поскольку местность - горная, этот лес не считается. Нужно искать тот, который на равнинах располагается. То есть, для начала найти равнину. Еще раз, для профилактики, отряхнув штаны, я оглянулась на Свята:
- Ты идешь?
Молчание. Знак неуважения.
- Так и будешь тут столбом стоять? - ехидно вопросила я. - Ну, так стой, ради Бога!
И, развернувшись, отошла на несколько шагов. Харт проигнорировал мои действия, оставшись стоять. Заподозрив неладное, я обернулась и обомлела: он стоял над землей! Висел в воздухе, едва касаясь ногами почвы! А мой спутник так не умеет!
- Ты… ты не Свят, - испуганно попятилась я.
И вновь - на безразличном лице ноль эмоций. Лишь потускнели, потемнели и ввалились глаза. Я отступила еще на шаг. Да что же это такое, будь оно неладно?.. Откуда взялось и почему имеет такой облик?..
Фантом. Антропоморфное существо, принимающее облик того, кого ты хочешь увидеть. Порождение потока. Не опасно… до поры, до времени. Спасибо, Райлит, сама бы я не разобралась. А раз пока он не опасен… пойду-ка я отсюда… Кто их, фантомов, знает…
Пятясь и поминутно косясь на существо, я бочком-бочком поднялась по извилистой тропе на пригорок, а потом помчалась вниз так, словно за мной сам черт во плоти гнался. И клянусь вам, я давно так быстро не бегала! Конечно, куда как проще уничтожить фантома, но моя вторая сущность ясно и четко сказала - не колдовать! Даже не сметь! А мечом сие странное существо вряд ли зарубишь…
Кубарем скатившись с горы, я присела на первый же попавшийся камень и, тяжело дыша, прижала ладонь к боку, в котором немилосердно кололо. Зарядку делать надо, Касси, и бегать по утрам… хоть иногда. И в горах почаще бывать, на экскурсии ходить, по "козьим" тропкам лазить…
Отдышавшись, я встала, взобралась на камень и огляделась. Гора, как я поняла, представляла собой огромное подобие лестницы. Небольшой ровный участок - и резкий спуск, опять ровный участок - и опять спуск. А куда странные ступеньки меня заведут - история знает, но молчит. Лично мне, как я не изощрялась, ничего кроме небольших каменистых площадок, покрытых редкой порослью, и обрывов ничего разглядеть не удалось. Ну и ладно. Идти все равно куда-то надо, а тропа здесь одна. Куда-нибудь да приду.
Спрыгнув с камня, я пересекла площадку и, приноровившись, начала спускаться. Обрыв - только что не вертикальный, испещренный камнями и кустиками, немного пугал. Не удержать равновесие и сломать тут шею - ничего не стоит. И посему - я сосредоточенно смотрела себе под ноги, при случае цепляясь за кустики. Правда, уже в самом низу пришлось рискнуть. До площадки - метр с гаком, а ни одного куста или камня не наблюдалось. Чуть переведя дух, я сбежала вниз, напоследок обо что-то споткнувшись и до края площадки проехавшись уже на животе.
- Твою налево!..
Больно-то как, а, елы-палы… Кожу не содрала только благодаря своему сверхпрочному костюму, но от ухабов он, увы, не особо защищал… Кряхтя и ругаясь, я села и воззрилась на возникшие перед моим носом знакомые сапоги. Опять?!
Я подняла глаза и тупо уставилась на знакомое лицо уже известного фантома. А, может, это другой фантом, просто он тоже любит прикидываться чужими попутчиками… Но - факт оставался фактом: здешние существа не желают оставлять меня в покое и преследуют с упорством, достойным лучшего применения. И на сей раз я испытала не страх, а раздражение. Прицепились ведь, как будто других занятий нет!..
- Ну, чего пристал?! - рассерженно накинулась я на своего преследователя, который не сводил с меня пустых и равнодушных глаз. - Если рассказать о чем-то хочешь - говори и проваливай!..
Нахамив и выпустив пар, я задним числом сообразила, что не стоит злить "пока" безобидное существо, но - поздно, доктор, пациент уже умер… Не зря нас, дейте, создали именно как магов Слова, а хартов - Мысли. Мысль создает, а Слово - способно лишь разрушать… И не только насылаемым на кого-либо проклятьем…
Вот и фантом понял меня буквально. Сказать - ничего не сказал, а вот насчет "проваливай" - отреагировал как-то ненормально. Сначала смертельно побледнел, схватившись за горло, словно его душила невидимая рука, а потом… А потом случилось нечто, перепугавшее меня до дрожи в коленках. Звонко пропела тетива (а я этот звук еще по первому своему путешествию четко запомнила), и неведомо откуда взявшаяся стрела лихо снесла существу голову. Тело, мелко вздрогнув, осело на землю, а голова, истекая кровью, откатилась прямо мне под ноги, после чего обе части фантома растаяли в воздухе, не оставив и следа.
Если бы я не сидела, то после такого - точно бы упала. Мать моя женщина, это что ж, я будущее Свята видела?! Господи, не допусти… Я же не переживу… А, может, я все-таки напутала?.. И случившееся - просто хитрая месть обиженного фантома?.. Всякое может быть…
Я неимоверным усилием воли уняла дрожь в трясущихся руках и коленках. Нельзя позволять себе расслабляться и расклеиваться, не то место и не то время. Найдешь Свята и выберешься из пространственно-временного потока - психуй и рыдай, сколько душе угодно, а сейчас… И вообще - необязательно, что в этом потоке я увижу лишь исключительно чье-то будущее или свое собственное. Могут встретиться и его варианты… Да и, как настойчиво подсказывает память, у человека не одно будущее, а несколько. И на перекрестках Судьбы мы сами выбираем, по какой жизненной дороге пойдем. Хотя, бывает, слепой случай выбирает за нас…
Рано расстраиваться, в общем…
Встав, я первым делом с подозрением поглазела по сторонам и, не заметив поблизости ни одного фантома, продолжила свой нелегкий и опасный путь вниз. И после пятнадцатой "ступеньки" меня начали терзать смутные сомненья. А есть конец этой бесконечной "лестнице" вообще?.. А не придется ли мне ползти до него пару-другую часов?..
Преодолев для ровного счета двадцать "ступенек", я присела отдохнуть. Нет, так никуда не годится. Не спорю, здесь здорово. Вид потрясающий: туманные горы, ясное небо, плывущие по нему редкие кудрявые облака, речка внизу шумит… Природа, свежий воздух - оно, конечно, хорошо, но мне это не нравится. Очень не нравится. Подозрительно тихо и спокойно. Я уже говорила о том, что ощущаю нависшую надо мной крупную пакость? Вот и сейчас меня не отпускало тревожное чувство опасности. Где только она затаилась?..
Я вытерла рукавом испачканное лицо и, вздохнув, встала. Где бы опасность ни затаилась, сидеть здесь и ждать ее - смысла нет. Сама явится, когда придет время. Главное, мне не оный момент не прокараулить.
Но, как такое обычно бывает, самое интересное я пропустила. Стоило лишь на минуту призадуматься, придирчиво изучая неустойчивый на вид камень и решая, воспользоваться им или нет, когда воздух надо мной пронзительно загудел и завибрировал от эха далеких криков. Нечеловеческих, попрошу заметить, криков… И усилилось ощущение опасности, и встрепенулась и прикрикнула на меня Райлит, приказывая пошевеливаться и живо добираться до площадки… А я подняла голову и побледнела. Мама, роди меня обратно… Нет, только не это!.. Вот я влипла…
Заслоняя солнце огромными крыльями, ко мне стремительно приближалась внушительная стая. Самариты. И это вовсе не птицы, как вы могли подумать. Это - разновидность летучих мышей. И опасна оная живность не ненормальными для мышей размерами (со среднестатистического сенбернара) и не солидными выпирающими клыками (хотя, и этим тоже), а - своим происхождением. Самариты - пришельцы. Вернее, их случайно занес сюда один из очередных спасителей и они прекрасно прижились, быстро расплодившись и разлетевшись по всем волшебным мирам. А поскольку мышки официально считались пришельцами, вредить они могли кому угодно и в любых количествах. И дневной свет в подобных делах им не помеха.
Спросите, откуда я столько о них знаю? Все проще простого - раньше встречала. Одна такая крылатая сволочь чуть полбедра вместе с ягодицей у меня не оттяпала, хорошо, Райт рядом находился и после битвы быстро мою персону подлатал… Только, если я не ошибаюсь, те самариты, вроде, раза в два меньше были… Или у меня просто галлюцинации от страха приключились…